Грань

Мы выходим на улицу, вечер уже окутал город мягким полумраком, асфальт отливает огнями фонарей. У обочины, словно хищник, затаившийся перед прыжком, стоит его мотоцикл — черный Ducati. Агрессивный силуэт, блеск металла и тяжёлое дыхание мотора — настоящий зверь на колесах.

Каэль, даже не глядя, ловко вытаскивает второй шлем из кофра и протягивает мне.

— Надеюсь, не боишься скорости, — произносит с той же усмешкой, что всегда граничит между вызовом и уверенностью в себе.

Я беру шлем, стараясь не выдать ни капли раздражения, и молча надеваю. Это... странное ощущение — садиться не за руль, а позади. Не контролировать ситуацию. Не управлять скоростью. Не быть в главной роли.

Он усаживается, заводит двигатель, и тот тут же оживает низким рокотом. Я обвиваю его руками, чувствуя напряжённые мышцы под курткой — слишком близко, слишком непривычно. Для меня быть пассажиром — всё равно что стоять в стороне от собственной жизни.

Мотоцикл срывается с места, и ночной воздух бьёт в лицо сквозь визор. Я чувствую, как улицы проносятся мимо, как ускорение тянет назад, и как мне приходится уступить — хоть на время — контроль.

Мы подъезжаем к трассе — знакомое место, но сегодня я совсем в другой роли. Ветер стихает, мотор замирает, и на его место приходит гул голосов, музыка, шум двигателей и звон смеха. Людей, как всегда, много — все как будто ждут зрелища, очередного заезда, нового скандала или просто повода для обсуждений.

Но в этот раз, в отличие от моего привычного появления, нет перешёптываний, замираний и настороженного шушуканья. Только беглые взгляды — скорее в сторону Каэля. Любопытство в глазах тех, кто пытается понять, кого он притащил с собой. Новенькая? Девушка? Просто случайная пассажирка?

Я держу лицо безразличным, взгляд — рассеянным. Иду рядом, будто впервые здесь, будто всё это — чужое, незнакомое, просто шумная тусовка, куда меня затащили. Каэль ведёт себя, как всегда, уверенно, кивает знакомым, но не останавливается — мы идём прямо к его команде.

Команда Каэля — это смесь харизмы, уверенности и немного дерзости. Ребята явно не новички: кожаные куртки с логотипом клуба, натёртые перчатки, мотоциклы, от которых веет скоростью и мощью. Каждый — со своей энергетикой, но все держатся вместе, как единое звено. Их разговоры — смесь техноболтовни, подколов и адреналина, постоянно пульсирующего под кожей.

Первым нас замечает высокий парень с выбритым виском и цепкой улыбкой — Рой, правая рука Каэля и, судя по поведению, почти брат. Он вскидывает бровь, смерив меня взглядом с головы до ног, и с легкой усмешкой бросает:

— Глянь-ка, Каэль решил, что ему нужно украшение к байку?

Остальные переглядываются, ухмыляясь, но без враждебности. Просто любопытство и немного бравады — на трассе редко появляются незнакомые лица, тем более — с Каэлем. Девушка, да ещё и такая, что не смотрит в пол — всегда повод для обсуждения.

— Она умеет держаться, — замечает худая девушка в рваной джинсовке — единственная из команды, — и явно не из робких.

Каэль усмехается, облокачивается на свой байк и, глянув на меня, лениво бросает:

— Решил показать ей, что в жизни бывает веселей, чем учёба. Ну и пусть посмотрит, как мы работаем.

Рой закатывает глаза, но ничего не говорит. Один из ребят кивает в мою сторону с лёгким уважением:

— Ну, если ты с ним — добро пожаловать. Только держись крепче, у нас тут не девичьи посиделки.

Я просто слегка усмехаюсь и делаю шаг в сторону, будто мне всё это до жути скучно. Внутри, конечно, пульс бьётся в такт моторам — но я слишком хорошо умею притворяться.

Я перевожу взгляд чуть в сторону — и замечаю знакомые очертания. В толпе, между байками и шумными разговорчиками, стоит она. Хлоя. Широкие джинсы, чёрная куртка, волосы собраны в высокий хвост — выглядела так, будто не особо хотела быть здесь, но кто-то её всё же вытащил.

Рядом с ней — Рей, уверенная как всегда, с телефоном в руке и лёгкой ухмылкой на лице. Очевидно, это была её идея.

Хлоя замечает меня почти сразу. Секунда — и на её лице проступает узнавание. Она удивлена, но не теряется — вместо того чтобы притвориться, что не видит меня, она направляется прямиком к нам, обходя мотоциклы и ребят из команды Каэля. Те, впрочем, переключаются на неё с не меньшим интересом: уверенная походка, цепкий взгляд — чужая, но не случайная.

— Не верю своим глазам, — произносит она, подходя ближе, и её голос звучит сдержанно, но с явной насмешкой. — Эйлин, ты точно по адресу?

— Я просто… проветриваю голову, — спокойно отвечаю, бросив мимолётный взгляд на Каэля, будто вся эта сцена меня ничуть не задевает.

— Ага, — хмыкает Хлоя, оглядывая команду. — Ну, если это твой способ проветриться, то у нас с тобой много чего будет обсудить завтра.

Она задерживает на мне взгляд чуть дольше, чем нужно, и я знаю — она всё поняла. Но, к счастью, ничего не говорит. Просто улыбается, словно между нами есть какая-то шутка, понятная только двоим.

Каэль наблюдает за нашим диалогом с прищуром.

— Знакомая? — спрашивает он, обращаясь к Хлое.

— Что-то вроде. — Она смотрит на него с интересом, чуть склонив голову. — А ты, наверное, тот самый Каэль, да? Репетитор, гонщик и по совместительству профессиональный раздражитель?

Каэль усмехается.
— Всё при мне, милая. А ты — та самая подруга, которая знает слишком много?

— Зовите меня просто Хлоя, — подмигивает она. Она бросает последний взгляд через плечо, растворяется в толпе рядом с Рей. После её ухода атмосфера будто немного разряжается — разговоры возобновляются, кто-то смеётся, кто-то делится сплетнями о вчерашних заездах.

Каэль отвлекается на одного из ребят, а я остаюсь чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Команда Каэля ведёт себя свободно, без показного пафоса — видно, что давно знают друг друга. Байки, перчатки, адреналин в голосе — всё это привычная для них среда.

— Сегодня её не будет, — произносит Рой, один из тех, кто, судя по поведению, тут почти правая рука Каэля. Он бросает взгляд на трассу, будто всё ещё надеется увидеть ту самую фигуру в чёрном шлеме.
— Шадоу?

Кто-то рядом кивнул, и Рой продолжает:
— Она появляется только тогда, когда сама захочет. Ни расписаний, ни предупреждений. Просто... выходит — и все расступаются.

В голосе у него не раздражение, а скорее смесь уважения и лёгкой досады. Остальные лишь молча переглядываются, кто-то с завистью, кто-то с интересом. Им ничего не остаётся, как ждать — ведь Шадоу невозможно контролировать.

Я отвожу взгляд, пряча на лице лёгкую усмешку.
Да, сегодня она действительно не появится.

— У Каэля есть шанс выиграть, — говорит кто-то из его команды, проверяя настройки байка. Рой кивает с сомнением, но не спорит.

Каэль отходит от байка, проходит мимо меня и с характерной ухмылкой бросает, скользнув по мне взглядом:

— Будешь за меня болеть?

В его тоне легкая насмешка, как будто это вовсе не вопрос, а вызов. Он уверен в себе, как всегда, даже слишком.

Я лениво поворачиваюсь к нему, будто обдумываю ответ, затем чуть приподнимаю бровь:

— А ты заслужил, чтобы за тебя болели?

Его ухмылка только ширится, он кажется довольным даже моим холодом.
— Узнаем через пару кругов, — отзывается он и уходит, поправляя перчатки, не оборачиваясь.

Гул моторов наполняет воздух, вибрации от ревущих байков будто проходят сквозь грудную клетку. Пять участников выстраиваются у линии старта — напряжение висит в воздухе, как натянутая струна.

Каэль на своем «Дукати» — сосредоточен, взгляд острый, как лезвие. Рядом с ним — Рей, уверенная и спокойная. Остальные участники — крепкие ребята, не новички, каждый с опытом и своим стилем. Сегодняшний заезд не будет простым.

Толпа шумит, кто-то свистит, кто-то выкрикивает имена. Но в момент, когда флаг медленно поднимается, всё вокруг замирает. Ожидание, как затянувшееся дыхание, охватывает каждого.

Флаг опускается.
Рёв моторов срывается с цепи. Байки выстреливают с места, будто из катапульты. Гонка началась.

Дорога уходит в темноту, освещённая только фарами мотоциклов и редкими отблесками прожекторов, выхватывающих из мрака куски трассы, лица зрителей, пыль и дым.

Первый поворот — резкий, обманчиво простой. Один из участников почти вылетает, но выравнивает байк, виляя. Каэль держится на втором месте, плотно сидя за лидером. Его «Дукати» рычит, словно зверь, рвущийся вперёд.

Следующий участок — затяжной поворот с подъемом. Здесь важна точность и дерзость. Каэль идет по внутренней дуге, почти задевая коленом асфальт, и в наглом маневре обходит гонщика впереди. Шлемы сталкиваются взглядами, но никто не тормозит.

Рей дышит в спину, ловко удерживая позицию. На одном из виражей Каэль переоценивает скорость — заднее колесо скользит, мотоцикл едва не уходит в занос. Толпа ахает, но он восстанавливает равновесие, напрягшись всем телом, словно вцепившись в машину волей.

Теперь он первый.

Остался последний отрезок — серия неровных, опасных поворотов. Остальные гонщики пытаются догнать, но Каэль будто уходит в режим тишины. Он чувствует трассу. Один с дорогой, со своим байком.

Финиш близко.

Сильный поворот влево — мотоцикл ложится почти горизонтально, искры срываются из-под ножек. И вот — прямая. Он выпрямляется, выкручивает газ. Финишная черта. Взрыв шума.

Он первый.
Он сделал это.

Каэль резко тормозит рядом с командой, мотор его байка с рыком замирает. Он срывает шлем, волосы растрепаны, глаза горят адреналином. Он не сразу слышит возгласы — еще дышит быстро, будто до сих пор на трассе.

— Вот это ты выдал! — хлопает его по плечу Рой.
— Безумец, ты чуть не лег на повороте! — смеётся кто-то из команды.
— Но черт, это было круто. Ты всех разнёс.

Каэль, всё ещё не до конца отошедший от скорости и напряжения, отмахивается, выдыхая.
— Он слишком полез внутрь, идиот, — бросает он, вспоминая рискованный момент.
— Я знал, что справлюсь. Они были слишком медленны.

Он делает пару шагов от байка, расстёгивает куртку, взгляд всё ещё дикий, расфокусированный.

— Ты как будто с собой дьявола вёз, — хмыкает один из ребят.
— Или наоборот, сам был этим дьяволом.

Каэль лишь ухмыляется, вытирает лоб. Его взгляд скользит по толпе, замирает на девушке, стоящей чуть в стороне. Неуловимая тень на лице. Он срывает с пояса перчатки и, обернувшись к своей команде, бросает:

— Говорил же, она не придёт. Шадоу никогда не появляется, когда её ждёшь.

С этими словами он снова смотрит на Эйлин.
Будто ждал от неё реакции.

Эйлин стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди, и наблюдает за ним, прищурившись. Волосы чуть развевает ветер, лицо спокойное, но в глазах блеск — сдержанный восторг.

Каэль был безумцем. Опасный, безрассудный, дерзкий до безумия… но чертовски талантливый.
Каждое его движение — отточено, как у хищника, точно знающего, когда рвануть вперёд и когда притормозить.

Его манера держаться после победы — вся напускная бравада, но Эйлин видит, что под этим — гордость, облегчение и всё ещё дрожащий пульс. Он только что бросил вызов скорости и остался живым. И не просто живым — он был первым.

Она слегка усмехается себе под нос.
"Безумец…" — проносится мысль. — "Но ты это сделал."

В этот момент Каэль вновь бросает взгляд в её сторону. На долю секунды их глаза встречаются. Эйлин не отводит взгляда, не прячет эмоций, но и не раскрывает всех карт. Она просто смотрит — как зритель, как судья, как… та, кто знает больше, чем говорит.

Он дергает уголком губ. Улыбка почти незаметна.

Один из парней, хлопая Каэля по спине, с широкой ухмылкой говорит:

— Ну что, босс, может, пора и отметить, а? Такая гонка — не каждый день!

— Согласен, — подхватывает Рой. — Ты сегодня всех порвал. Надо залить это дело чем-нибудь крепким… или хотя бы сладким.

— Я за! — откликается девушка из команды, уже листая в телефоне ближайшие места. — Есть одно кафе с открытой террасой, поехали туда?

Каэль бросает взгляд на ребят, затем — на Эйлин. Его пульс всё ещё не вернулся в норму, в висках стучит адреналин, но в голосе уже появляется привычное спокойствие:

— Ладно. Почему бы и нет. Едем.

Все одобрительно гудят, кто-то уже направляется к мотоциклам, кто-то — к машине сопровождения. Смех, реплики наперебой, атмосфера раскрепощённая и теплая, как после небольшой победной битвы.

Каэль подходит ближе к Эйлин:

— Ну что, поедешь с нами? Или для тихони уже слишком поздно?

Она выдерживает паузу, потом спокойно отвечает:

— Поеду. Но только на твоей совести, если я завтра усну на лекции.

Эйлин садится на байк позади Каэля, и вскоре их небольшой кортеж мотоциклов с ревом вырывается с парковки у трассы. Ветер бьёт в лицо, шум города отступает на второй план, а голос и смехи ребят на рации создают ощущение, будто они — одна большая, немного безумная семья.

Когда они добираются до кафе, вся компания рассаживается за длинным столом на открытой террасе. Заказав напитки и еду, начинают обсуждать только что завершившуюся гонку.

— Ты видел, как он зашёл в последний поворот? — возбуждённо говорит Рой, размахивая руками. — Я думал, всё — сейчас вылетит!

— Он бы и вылетел, — усмехается девушка с короткими синими волосами. — Но Каэль всегда выкручивается, зараза такая.

Каэль, потягивая сок из высокой стеклянной чашки, лениво бросает:

— Кто не рискует — тот не выигрывает.

— Ты не рискнул, ты просто лез на рожон, — перебивает его кто-то из парней. — Но, чёрт возьми, выглядело это чертовски круто.

Все смеются. Эйлин сидит сбоку, наблюдая за ними с лёгкой полуулыбкой. Она слушает разговор, иногда кивает, делает пару замечаний — ровных, аккуратных, будто ей всё это в новинку. Хотя трасса для неё — почти второй дом.

— А ты как, Эйлин? — вдруг обращается к ней один из ребят. — Первая гонка, что видела вживую?

Она выдерживает паузу, делая вид, что чуть смущена.

— Можно и так сказать, — спокойно отвечает она. — Необычный опыт. Особенно когда почти улетают с поворота.

Каэль поворачивает голову и внимательно на неё смотрит, будто пытаясь считать между строк. Но она лишь откидывается на спинку стула и делает глоток из бокала.

— Привыкай, — усмехается он. — Это только начало.

Каэль, откинувшись на спинку стула, с усмешкой бросает:

— Не думал, что ты останешься. Думал, сбежишь сразу после финиша — к учебникам.

Эйлин фыркнула, делая вид, что обижена:

— Может, я просто решила проверить, как вы развлекаетесь. Вдруг тут не так уж скучно.

Рой, с уже наполовину съеденной булочкой в руке, кивает:

— Ну, ты неплохо вписалась. В следующий раз сама выйдешь?

— Ха, нет. Не льстите себе, — смеётся Эйлин, вытянув ноги под столом. — Сегодня — исключение. Просто настроение подходящее. Но не ждите, что я приду снова.

Каэль смотрит на неё с полуулыбкой, в его взгляде читается интерес:

— Не зарекайся, умница. Вдруг мы тебя ещё удивим.

Эйлин усмехается, поднимает кружку:

— Только если вы действительно умеете удивлять.

Смех и лёгкий шум заполняют стол. Её фраза вроде бы окончательна — но звучит совсем не резко.