Грань

Утро. Чистое, свежее. Одно из тех, что будто стирает следы ночных дорог и визга шин.
Будильник ещё не успел доиграть свою мелодию, как я уже на ногах.
Привычный душ, волосы в небрежный хвост, очки - щёлк - на место.
Зеркало отражает образ правильной, собранной, ответственной. Улыбаюсь самой себе. Пора.

На кухне отец уже пьёт кофе. Бросает взгляд на меня поверх газеты.
- Успела выспаться? - спрашивает с мягкой заботой.
- Ага, - киваю, делая вид, что утро было обычным, без следа ночных дорог и ревущих моторов.
Он не знает. Он и не должен.

Я забираю свой завтрак на ходу - яблоко, тост, телефон.
Пока иду к выходу, пишу Хлое:
«Давай встретимся у универа после пар»
Ответ приходит сразу:
«Не могу дождаться рассказа, как ты всех уделала вчера »
Я невольно улыбаюсь экрану. Хлоя - мой остров стабильности в этом сумасшедшем двойном мире.

Выхожу в гараж. Там стоит он - мой верный слуга, железный друг.
Тот, что отец купил и поставил на учёт.
Сдержанный, тихий. Блестит, как витринный экспонат.
Когда я сажусь на него, он мурлычет, как ленивый кот. Без рыка, без вызова.

Медленно выезжаю на улицу. В зеркале - отражение хорошей девочки.

Сейчас - университет. Парты, лекции, чужие взгляды.
Сегодня я - та, кем все считают меня.
И мне этого вполне достаточно.

Приезжаю в универ. Всё - как всегда. Те же коридоры, те же лица. Привычная суета между парами, монотонный гул голосов и шелест конспектов.
Лекции - скучные, как старые фильмы без звука. Я слушаю выборочно, остальное - фильтрую. Моя голова всё ещё живёт в другом ритме. В ночном.

На одной из пар он садится через ряд. Ник.
Лучший механик, кого я когда-либо знала. Золотые руки, быстрые, как уличный ветер.
Он тоже был вчера.
Он всегда рядом на трассе. Всегда в команде.
Но сейчас...
Сейчас он смотрит сквозь меня.

Никаких взглядов.
Никаких намёков.
Никаких "привет".

Для него я - просто девчонка с универа. Очки, тетрадка, спокойное лицо.
Он даже не догадывается, что мы не просто знакомы. Он не знает, кто я - под маской.
Шадоу для него - как ветер. Быстрая. Дикая. Недосягаемая.
А я - всего лишь... чужая.

Знаю, что со мной в универе учится ещё одна знакомая - Рей.
Мы пару раз пересекались на парах. Она - из тех, кто всегда уверена в себе, с лёгкой походкой и острым языком.
Подруга Хлои, хоть и не слишком близкая, но - своя.
Как-то даже виделись после учёбы, когда я случайно попала в ту самую компанию, где Рей чувствует себя как дома.

Она знает, как держать дистанцию, но при этом моментально замечает, если кто-то играет роль.
И иногда мне кажется, что её взгляд чуть задерживается на мне дольше, чем надо.
Не как на просто сокурснице. А будто пытается сопоставить что-то. Понять.

Но это - пока только взгляд.
А я - мастер масок.

Лекции заканчиваются, и я почти бегу - вырваться бы на воздух, прочь от душного потока слов и цифр. На выходе из корпуса уже стоит Хлоя. Увидев меня, она расплывается в улыбке и бросается в объятия:

- Наконец-то! Я думала, ты пропала.

- Ага, у меня просто мозг закипел, - смеюсь я, обнимая её. - Надеюсь, ты уже заказала кофе, иначе я лягу прямо здесь и не встану.

- Пошли, я знаю, куда идти, - подмигивает она и тянет меня за руку.

Мы идём по знакомым улочкам, по пути болтая о всякой ерунде. Она жалуется на преподавателя, который снова дал дурацкое задание. Я киваю, рассказываю, как на паре кто-то случайно включил музыку прямо во время лекции, и весь зал минуту сдерживал смех.

- А ты слышала, что у столовой снова проблемы с оплатой картой? - спрашивает Хлоя, закатывая глаза.

- Конечно. Я уже морально готовлюсь питаться только печеньками из автомата.

В кафе уютно и почти пусто. Мы усаживаемся у окна. Она берёт свой латте с карамелью, я - чёрный без сахара. Она шумно отпивает и говорит:

- Знаешь, мне иногда кажется, что мы как бабушки - встречаемся обсудить, кто кого бесит, и где лучше кофе.

- Ну а что, звучит как идеальный день, - смеюсь я, подперев щёку рукой. - Иногда хочется, чтобы всё было только так - просто, тихо и вкусно.

- А ещё желательно без контрольных и будильника в семь утра, - добавляет Хлоя, и мы обе заливаемся смехом.

Хлоя кружит ложечкой в кружке, глядя в пенку карамельного латте.

- Всё бы ничего... - начинает она, бросая на меня лукавый взгляд, - если бы твои вечера были такими же спокойными, как утро с кофе.

Я улыбаюсь в ответ, но ничего не говорю - просто делаю глоток чёрного кофе.

- Ты хоть спала? - продолжает она мягко, но с этим типичным для неё прищуром «я всё знаю».

- Немного, - пожимаю плечами. - Адреналин долго не отпускал.

- Я так и знала, - она откидывается на спинку стула. - Ты снова всех порвала, да?

Я не отвечаю сразу. Просто смотрю в окно, на проходящих мимо студентов. Потом тихо:

- Всё как обычно. Появилась - выиграла - исчезла.

- И Каэль?

- Тоже был. Как всегда, злится, что не может понять, кто я.

- Он точно когда-нибудь взорвётся, - фыркает Хлоя. - Это всё играет ему по самолюбию. Привык быть первым.

- А тут - не его дорога, - усмехаюсь я. - И не его мир.

Хлоя кивает. Несколько секунд мы молчим. Потом она говорит:

- Знаешь... иногда я думаю, как долго ты сможешь играть в две жизни. Ты всё держишь под контролем, но всё же...

- Пока это - моё, - говорю я спокойно. - Пока мне нужно это. Пока я сама решаю, кто я.

Она улыбается, но в её взгляде тревога. Она не говорит вслух, но я знаю - ей иногда страшно за меня. За ту часть меня, которую никто, кроме неё, не видит.

- Ладно, - она встряхивает головой, возвращая лёгкость в тон. - Расскажи лучше, у кого была самая дурацкая попытка обгона.

Я смеюсь, откидываюсь назад:

- Один парень чуть не срезал угол прямо через ограждение. Если бы не ушла влево - он бы меня снес.

- Психи, - качает головой Хлоя. - Хотя... ты сама далеко не ангел.

Я просто улыбаюсь.

Хлоя облокачивается на стол, глаза искрятся озорством:

- Ну что, как ощущения перед первым занятием с Каэлем Блэквеллом? Волнуешься?

Я фыркаю, откидываясь на спинку стула:

- Скорее раздражена. Не понимаю, зачем это вообще нужно. С отцом всё просто: он решил, что мне нужен репетитор. Но почему именно он?

- Потому что Каэль гений математики и любимец всех преподавателей, - с преувеличенной важностью отвечает Хлоя. - Ну и у него, очевидно, слишком много свободного времени.

- Или слишком мало желания отказать моему отцу, - бурчу я, играя ложкой в своей чашке. - Думаю, это скорее про удобные связи, чем про реальную помощь.

- Слушай, - Хлоя хихикает, - может, ты влюбишься в него на пятой лекции? Знаешь, по классике: ты - упрямая, он - высокомерный, искры летят...

- Искры будут, но только от короткого замыкания, - холодно усмехаюсь. - Если он снова решит, что я очередная пустоголовая девочка, я просто встану и уйду.

- Значит, не терпишь снисхождения?

- Я не терплю притворства. А он с ним, кажется, на "ты".

Хлоя смотрит на меня чуть мягче:

- Ладно, просто не взрывайся на первой встрече. Хотя... даже если взорвёшься - я бы посмотрела на это шоу.

Я закатываю глаза и смотрю в сторону:

- Надеюсь, он будет просто тихо объяснять формулы. Без язвительных комментариев. И без взгляда сверху вниз.

- Такого ты точно не дождёшься, - смеётся Хлоя. - Удачи тебе, Эйлин. Ты в это болото лезешь с огнём в кармане.

- Посмотрим, кто кого обожжёт, - спокойно отвечаю я.

Мы теряем счёт времени за разговорами - смех, перекус, сплетни о студентах, немного про лекции, пара ироничных замечаний о преподавателях. Всё просто и по-доброму. Я даже не сразу замечаю, как стрелки часов двигаются слишком быстро.

- Чёрт, - шепчу, взглянув на экран телефона. - Мы засиделись. Мне пора домой.

- Уже? - Хлоя надувает губы. - Ну ладно... Удачи с тем самым репетитором.

- Спасибо, пригодится, - усмехаюсь я и поднимаюсь.

---

Еду домой спокойно. Сегодня ни скорости, ни суматохи - только равномерный ритм города за окном, редкие прохожие, тёплый ветер, который гуляет в волосах. Всё будто замедляется, давая выдохнуть.

Оказавшись дома, первым делом сбрасываю уличную одежду, переодеваюсь в мягкий, удобный комплект: просторная футболка, спортивные штаны. Уют. Без масок. Без образов.

Прохожу на кухню, где отец уже накрывает на стол. Он оборачивается, тепло улыбается:

- Как прошёл день?

- Спокойно, - отвечаю я, подходя ближе. - Даже слишком.

- Это хорошо. Иногда покой - лучшее, что можно получить.

Сажусь за стол напротив него. И на какое-то мгновение всё становится просто. Я просто дочь, которая ест с отцом.

Покушав с отцом, поднимаюсь в свою комнату. Снимаю очки, кладу их на стол и машинально направляюсь к кровати. Протягиваю руку к подушке, достаю тайный телефон, тщательно спрятанный в наволочке.

Экран загорается - новое сообщение от Феликса:

> "Сегодня участвует Рей."

Я быстро читаю, лицо остаётся спокойным. Всё под контролем. Печатаю короткое:

> "Ок."

Без колебаний выключаю телефон, проверяю - никакого сигнала, никакого следа. Затем возвращаю его на место, под подушку, аккуратно заправляя ткань, будто ничего и не было.

Падаю на кровать, вытягиваясь во весь рост - день выдался длинным. А потом закрываю глаза. Хотя бы на пару минут. Потому что вечер обещает быть долгим.

Вечером, ровно в восемь, в доме раздаётся короткий, уверенный стук. Я уже жду. Открываю дверь - на пороге Каэль. Без галстука, без напускного лоска. Джинсы, простая чёрная футболка, кожаная куртка. В одной руке - тетради и блокнот, в другой - привычная уверенность, граничащая с дерзостью.

- Привет, - бросает он спокойно.
- Заходи, - киваю, отступая назад.

Не разглядывает интерьер, не суетится - будто знает, куда идёт. Поднимаемся по лестнице, шаг в шаг. Я чувствую его взгляд в спину, но не оборачиваюсь.

- У тебя здесь и правда... внушительный дом, - замечает он, бросив взгляд на фотографии в коридоре.
- Спасибо, я тут всего лишь живу, - бросаю без интереса, останавливаясь у двери в свою комнату.

Открываю, пропускаю его вперёд. Просторная, но не пафосная. Мой порядок. Мои книги. Мои границы.

Каэль проходит внутрь, слегка оглядываясь - внимательно, но без лишних слов.
- Тут и заниматься приятно, - спокойно говорит он, ставя тетради на стол у окна.
- Смотря с кем, - отзываюсь я, закрывая за собой дверь.

Сажусь на край кровати, скрестив ноги, он - за стол, всё чинно, как будто это не он мчался по ночной трассе пару дней назад, сжав зубы от злости.

Но я помню. И он не знает. И это делает всё только интереснее.

Мне некуда торопиться - сегодня не мой заезд. Трасса обойдётся без меня, а я впервые за долгое время могу позволить себе провести вечер спокойно. Даже с учётом того, что он проходит в компании Каэля.

Он раскладывает тетради на моём столе, устраивается с видом преподавателя, которому всё давно надоело. Я подхожу ближе, опираюсь на край стола, скрестив руки.

- Ну что, - говорит он, мельком взглянув на меня, - давай разберёмся, насколько всё запущено.

Я закатываю глаза, но всё же беру ручку. Он задаёт вопросы, смотрит, как я решаю, делает пометки. Спустя минут десять молчания, он цокает языком.

- Хм. Не совсем безнадёжно. Думал, будет хуже.
- Спасибо, потрясающая мотивация, - бурчу я с лёгким сарказмом.

Он усмехается, не поднимая взгляда.
- Привыкай. Я не из тех, кто гладит по голове. Но у тебя, оказывается, есть мозги. Просто ты слишком занята тем, чтобы их прятать.

Я молча смотрю на него.
Холодно. Но точно.
И он не догадывается, насколько.

- Может, потому что я не люблю выставлять всё напоказ, - отзываюсь спокойно.

Каэль откидывается на спинку стула и наконец смотрит мне в глаза.
- Это мы ещё увидим.

Снова берёт ручку, и занятие продолжается.

Спустя какое-то время Каэль откладывает ручку и потягивается, тихо выдыхая.

- Сделаем перерыв, а то ты, смотри, совсем устанешь от моего общества, - усмехается он, глядя в окно.

Я молча встаю, прохожу к окну и отодвигаю штору. За стеклом темнеет, город медленно погружается в вечер. На душе спокойно - редкое состояние рядом с ним.

- Кстати, - вдруг говорит он небрежно, словно между делом, - в ресторане ты обмолвилась о трассе. Интересно прозвучало.
Он слегка прищуривается. - Ты не похожа на ту, кто гоняет по вечерам и тусуется. Скорее... на ту, кто читает книги в тишине и всё держит под контролем.

Я поворачиваюсь к нему, приподнимая бровь.
- А ты, оказывается, любишь строить образы?

- Я просто наблюдаю, - пожимает плечами. - Хотя ты меня удивила.

Я опускаюсь в кресло.
- Я слышала о тебе и твоих «звёздах» от подруги, - говорю с лёгкой усмешкой. - Она там бывает, говорит, ты частый гость. Любишь быть в центре.

- А ты - в тени? - спрашивает он, внимательно глядя. - Странный интерес к трассе, если ты не из наших.

Я встречаю его взгляд, ровный, спокойный.
-Смотря что ты называешь "вашими".

Каэль будто хочет задать ещё один вопрос, но вместо этого просто отводит взгляд, оставляя тему висеть в воздухе.
Тишина возвращается - лёгкая, напряжённая, но не неприятная.

Мы возвращаемся к занятиям, он что-то объясняет, чертит формулы, а я делаю вид, что внимательно слушаю, хотя взгляд то и дело ускользает к его лицу - сосредоточенному, чуть нахмуренному.

Он несколько раз поглядывает на часы, украдкой, но я замечаю.

- Куда-то торопишься? - спрашиваю с лёгкой усмешкой.

Он бросает взгляд в мою сторону, на этот раз без всякой попытки скрыть раздражение.

- Да, есть одно дело. Нужно зазнавшуюся девчонку поставить на место, - грубо бросает он, возвращаясь к тетради.

Я ощущаю, как внутри всё сжимается. Голос его холоден, резок.

- Гонщица. Думает, что если пару раз обошла меня на трассе - то корона у неё на шлем приросла, - добавляет он почти сквозь зубы.

Я опускаю глаза в тетрадь, делая вид, что пишу.

- У тебя, смотрю, это личное, - спокойно говорю, не поднимая взгляда.

- А ты бы не бесилась, если кто-то постоянно был на шаг впереди? - роняет он, и в голосе больше злости, чем обиды.

Я сжимаю ручку чуть крепче, пряча ледяную улыбку.

- Зависит от того, как сильно мне нужно быть первой.

Каэль ничего не отвечает. Несколько секунд в комнате царит тишина, нарушаемая только лёгким скрипом карандаша по бумаге.

Проходит несколько минут. Мы почти молча продолжаем разбирать формулы, пока Каэль не откидывается на спинку стула, сложив руки за головой.

- Может, хочешь как-нибудь прокатиться со мной? - вдруг бросает он с ленивой ухмылкой. - Хотя, не думаю, что ты впишешься. Не твой ритм.

Я поднимаю на него удивлённый взгляд, наигранно смеюсь.

- Прокатиться? Со сверхзвуковым Каэлем Блэквеллом? Не уверена, что моё сердце это переживёт, - тоном слегка насмешливым, слегка наивным. - Я предпочитаю вещи поспокойнее. Вроде учёбы... и библиотеки.

Он чуть прищуривается, будто пытается меня просканировать.

- Ты серьёзно? - хмыкает. - Ты правда такая... тихая?

Я пожимаю плечами и отворачиваюсь к тетради:

- А что, это плохо?

- Просто не ожидал. - Его голос звучит с какой-то странной интонацией, то ли с насмешкой, то ли с разочарованием.

Я делаю вид, что не замечаю. Пусть думает, что хочет. Меньше знает - крепче удивится.

Каэль с ухмылкой смотрит на меня, скрещивая руки на груди:

- Слушай, а ты ведь правда из тех, кто вечера проводит в обнимку с учебниками? - произносит он с явной насмешкой. - Не удивлюсь, если для тебя поход в библиотеку - уже приключение.

Я поднимаю на него взгляд, холодный и спокойный.

- А тебе всем нужно доказывать, что умеешь веселиться, или ты просто не выносишь, когда кто-то не бегает за тобой с восхищением?

Он усмехается, но в голосе скользит вызов:

- Просто я сомневаюсь, что ты вообще знаешь, что такое настоящая жизнь. Сомневаюсь, что ты впишешься, если тебя вытащить туда, где люди не решают задачки, а живут. Вот и всё.

Я тихо кладу ручку на стол, медленно поднимаюсь, с лёгкой ухмылкой на губах.

- Думаешь, я не умею веселиться?

- Уверен, - отвечает он мгновенно. - Ты максимум знаешь, где лучшие кафе с карамельным латте. Не место тебе там, где ревёт двигатель и пульс стучит в висках.

Я подхожу ближе, глядя прямо в глаза:

- Хорошо. Докажу тебе обратное. Поехали сегодня. Покажи мне свой «мир».

Каэль приподнимает бровь, как будто не ожидал этого.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно, - отвечаю. - Не думай, что я из тех, кто прячется за книгами. Сегодня я иду с тобой. И ты ещё пожалеешь, что поставил под сомнение мои способности.

Он на секунду теряет уверенность, но быстро её возвращает, кивая с усмешкой:

- Ну, теперь мне действительно интересно, как ты себя поведёшь. Надеюсь, не сбежишь при первых звуках мотора.

Я лишь хмыкаю, поворачиваясь к своим тетрадям.

- Лучше беспокойся о себе.

Занятие заканчивается раньше, чем планировалось. Я быстро собираю тетради в кучу, поднимаюсь и, стараясь говорить нейтрально, бросаю:

- Мне нужно переодеться. Подожди внизу?

Каэль чуть приподнимает бровь, но ничего не говорит - просто встаёт и выходит из комнаты. Я закрываю за ним дверь, на секунду прислоняюсь к ней спиной, выдыхаю. Затем открываю шкаф, достаю одежду - не слишком вызывающе, но всё же гораздо смелее и свободнее, чем тот образ, в котором я обычно хожу в университет. Куртка, облегающие джинсы, сапоги. Волосы собираю чуть иначе, добавляя немного дерзости в общий вид - но не той, что носит Шадоу. Это - нечто среднее. Мост между двумя мирами.

Спускаясь по лестнице, чувствую, как взгляд Каэля пронзает меня с ног до головы. Он прислонился к стене у входа, скрестив руки на груди. Когда я подхожу ближе, он цокает языком и с язвительной ухмылкой говорит:

- Ну надо же... Оказывается, ты знаешь, как выглядит что-то отличное от университетского свитера.

Я поджимаю губы, но в его голосе - больше скрытого одобрения, чем насмешки. Он продолжает, словно невзначай:

- Почти жаль, что ты весь свой потенциал прячешь за конспектами.

- А ты всё ещё думаешь, что знаешь обо мне всё? - бросаю я, проходя мимо него к двери.

Он лишь усмехается и следует за мной.

- Пока нет. Но, кажется, ночь только начинается.