Сердце войны

После того, как все поели Нерван, как и предупреждал, ушёл к себе. За прошедшие сутки мужчина очень устал, да и ночь тоже выдалась бессонной. Покончив с домашними делами, Лоя по просьбе отца сходила к соседке Тамае. Это была пожилая, ещё не старая женщина, любившая поговорить, но при этом очень отзывчивая. Нередко бывало так, что именно она выручала их в голодные зимние дни, нет-нет да угостив по-соседски. Её муж все время проводил в мастерской обрабатывая шкуры, добытые охотниками, дети выросли и разъехались, отчего ей было несколько одиноко, и она с радостью откликалась на просьбы соседей, которых искренне жалела. Тяжело это жить мужику с маленькой дочкой, без заботливой женской руки.

Маленькие жёлтые шарики забавно суетились в небольшом ящичке, что-то требовательно пища. Умилившись их виду, девушка опустилась возле них прямо на пол и неуверенно прикоснулась к ближайшему комочку, ответившему лёгким щипком. Кур они с отцом ещё не держали. Отчего сейчас глядя на это беспокойное соседство с чувством восторга и легкого испуга, она не представляла, что с ними делать. В итоге не придумав ничего лучше она насыпала им несколько горстей зерна и оставила отдыхать. Пернатые малыши, как и люди должны были привыкнуть к новым условиям жизни и хозяевам.

Заглянув в комнату к незнакомцу она с тоской посмотрела, как тот беспокойно метался по кровати. "Только не умирай!" Что же ей ещё сделать, чтоб он не "ушёл". Выглядел молодой человек очень неважно, все шло к тому, что он не переживёт эту ночь. Печально вздохнув она села возле кровати и взяла горячую руку. Слова песни пришли на ум сами. Лоя и сама не знала того, как смогла запомнить её, но эту песенку всегда пела ей мама, если девочка болела или грустила. Спокойные слова разносились по комнате проникая в каждый её уголок. Она и сама не задумывалась, почему ей захотелось спеть эту песню, но сердцем чувствовала, что ему это нужно. "Поправляйся, ты не один. Мы с тобой." — Прошептала она, едва отзвучали последние нотки. Как не странно поя ему, Лоя успокаивалась и сама, словно ласковые руки матери обняли за плечи, укрывая от невзгод. Как ей её не хватало...

Посидев ещё немного, она распахнула окно, впуская свежий летний воздух, пусть проказник ветерок прогонит тяжёлый дух, поселившийся в помещении. Не успела она насладиться его лёгким дуновением, как в дверь постучали. "Кто бы это мог быть?" — испуганно вздрогнула девушка. — "Пусть это пришли не за ним!" — взмолилась она, бросив испуганный взгляд на чужака, все так же не реагирующего на окружающее.

В дверь вновь постучали. Вздрагивая от каждого шороха Лоя подошла к двери и слегка приоткрыла её. Однако пришельца такой расклад не устроил. Резко распахнув дверь в сени ввалился маленький черноволосый ураган с курносым носом и пухлыми щечками. Мистеня всегда отличалась пылким характером, было даже удивительно, что в такой маленькой пухленькой девчонке скрывалось столько энергии, которой могло хватить на несколько человек. Вот и сейчас не дав подруге прийти в себя она ворвалась в кухню, словно поток свежего воздуха.

— Лоя, почему ты не пришла ко мне вчера? — вместо приветствия выпалила подруга, сверкая голубыми глазищами.

— Здравствуй, Мистеня. Прости. Вчера мне не удалось прийти.

— Опять, по хозяйству занималась?! Лоя!

На это заявление девушка лишь смущённо потупила взгляд, не став разуверять подругу. Такое объяснение её занятости было даже лучше, чем она придумала бы сама.

— Хлоя! — гневно воскликнула девушка. По полному имени она обращалась к ней лишь в периоды действительно сильного волнения или негодования. — Так ты точно в девках останешься. Надо хоть иногда с парнями встречаться.

— Я не хочу, — отреклась Лоя, невольно вспомнив лицо спасенного. Ей вдруг так захотелось утереть нос подруге, доказав, что она тоже общается с парнями, но благоразумие взяло верх, над этим детским капризом.

— Ничего не знаю. Сегодня вечером будут гулянья, и ты там быть просто обязана.

— С чего это?

— Сегодня хотели прийти все и даже сын старосты. — Важно сообщила Мистеня, словно эта новость должна была отбросить все сомнения и убедить подругу в необходимости прийти.

— А мне что?

— Ну ты даёшь, подруга. Мне тут сорока на хвосте принесла, что он на тебя глаз положил. Так что не пропусти свой выгодный шанс.

Своей навязчивой идеей более тесно познакомить её с кем-нибудь из парней, Мистеня порой сильно раздражала Лою, но та ей эти выходки всегда прощала, но чтоб так. Подруги они или как?!

— Прости, — промолвила подруга понимая, что слегка перестаралась. — Но я действительно хочу, чтоб ты отдохнула.

— Ладно. Я приду. — Наконец согласилась девушка, печально вздохнув. Идти никуда не хотелось. Но было легче согласиться с подругой, чем переубедить её, если та все решила. — Прости внутрь не приглашаю.

— С чего вдруг?!

— Отец спит устал сильно, он всю ночь не спал.

— Это опять из-за тех ночных воришек.

— Да.

— Понимаю, мой отец тоже ходил.

— Бедные они. Мне их искренне жаль.

— Как и мне.

— Ладно, я пойду, но ты не забудь. Вечером жду у себя.

— Хорошо.

Весело распрощавшись девушки расстались на несколько часов, чтоб встретится вновь.

Вот только идти совсем не хотелось, да и до вечера оставалось не больше пары часов, которые Лоя поведала с пользой, приводя в порядок и без того чистый дом. Ежедневная уборка, натирка до блеска кастрюль и полов, вошла у неё в привычку, хоть как-то сглаживая скудность обстановки. Но ничего лишнего они с отцом себе позволить не могли.

Когда наконец наступил час встречи с подругой, Лоя успела порядочно устать, на слегка подкашивающихся ногах она направилась в спальню. Над тем, что одеть ей думать нужды не было, нарядов у нее не много, и все не новые, но выглядят вполне прилично, тем более для деревенского вечера. Длинное, достигающее лодыжек платье, темно-синего цвета, с голубыми вставками, подчеркивающими голубизну глаз, выгодно облегало фигуру, в то же время не демонстрируя ничего не дозволенного. Само то, чтоб не посрамить отца и не привлечь лишнего внимания. Отец все ещё спал, поэтому будить его Лоя не стала, да и чужак тоже лежал без движения. "Только бы он не умер, пока меня не будет," — взмолилась небу девушка и направилась к двери, в которую уже отчаянно молотили. Мистеня во всей своей красе, возмущённо застыла на пороге. Губы горят, подведенные алым цветом, глаза сияют, платье, еле-еле границу дозволенного приличия не пересекает — сразу видно девка в поиске. "Бррр".

— Зачем тебе все это? Иди смывай! — твёрдо промолвила Лоя и видя сопротивление подруги, грозно добавила. — Или никуда не пойду!

— Зачем ты так! Ну, Лоечка. — Заканючила девушка, тем не менее послушно пройдя в сени, где был расположен рукомойник и полотенце.

— Я сказала, с такой не пойду. Ты себя видела! Мы зачем туда вообще идём?!

— Да, поняла я. Столько времени на красоту потратила.

— Если это красота, то я ничего не понимаю в жизни.

— Да ты и не понимаешь, иначе давно уже замужем была бы.

— А с чего ты взяла, что я вообще хочу?

Мистеня подняла на подругу озадаченный взгляд.

— Так... так все хотят.

— А я не хочу. — С мягкой улыбкой подчеркнула девушка и облегченно выдохнула: "Давно надо было так сделать".

— Но сегодня то ты пойдёшь?

— Лишь за компанию с тобой и только.

— Хорошо. Но ты все равно присмотрись, а вдруг... — все равно осталась при своём девушка, активно смывая остатки краски и сразу же приобретая вполне миловидный вид. Такая Мистеня была гораздо симпатичнее раскрашенной "красотки".

— Мисти, если будешь продолжать, передумаю.

— Да я так. Идём уже что-ли... Тиран прям, а по виду не скажешь.

— Никакой я не тиран. Так тебе действительно лучше.

— Ну, ну! — буркнула недовольно девушка, уже возвращаясь в свое привычное весёлое состояние. Они не спеша приближались к небольшой поляне, образовавшейся во время вырубки нескольких деревьев, покалеченных ураганом, а сейчас активно используемой молодежью для вечерних сходок, где они могли повеселиться от дневных деревенских забот. Окруженная древесными великанами с пушистым дорожками мха, спускающихся с вершины до основания, и широким костром в самом своём центре, площадка, выглядела вполне уютно и уже не пустовала. Несколько парней и девчонок сгрудились у огня, хотя вечер был тёплым, и о чем-то оживленно переговаривались, скорее всего у всех на языке была новость о воришках, которые покусились на самое дорогое. Всех присутствующих Лоя знала с самого детства, в прежние времена, они часто проводили время вместе, но повзрослел слегка отдалились друг от друга и в этом скорее всего была виновата она сама, а не они.

— О, привет, Лоя. Даже не ожидали тебя сегодня увидеть.

— Привет, Вита, я и не собиралась. Это все Мистеня.

— Мисти, ты молодец! — радостно промолвила девушка, но искренности в её голосе не было. Вита, была одной из самых красивых девушек деревни, которой в красоте не уступала если только Лоя, из-за чего та её невзлюбила, чувствуя в ней конкурентку за внимание парней, но открыто своей неприязни все же не выражала. Деревня была маленькая и чуть что всем становилось известно, а плохая репутация очень сильно мешала в охоте за мужем, тем более, что в последние годы парни все больше предпочитали покидать маленькое поселение ища счастья в огромном мире.

— Я старалась. — Зло буркнула Мистеня, не особо стараясь лебезить перед Витой, открыто демонстрируя свою неприязнь.

— Сегодня будет необычный вечер. Столько народа захотело прийти. Даже Рустаг будет.

Рустаг, сын местного старосты, слыл одним из самых завидных женихов в деревне и Вита давно охотилась за его вниманием, но безрезультатно, парень ни в какую не хотел замечать её усилий, хотя и затворником, как Лоя, не был. Высокого, для их местности, роста, широкоплечий, он обладал волевыми чертами лица и не дюжей силой, но небольшая сутулость портила первое впечатление о деревенском великане. Однако самое неприятное для Лои в этом парне были не его внешность, а его заносчивость и самовлюбленность. Казалось, в этой деревне все должно принадлежать ему, всё и все.

Между тем у костра собиралось все больше и больше молодых людей. Разряженные в яркие платья и костюмы, так любимые местными жителями, они по двое или группами разбрелись по поляне, весело обсуждая забавные истории из своей повседневной жизни. Звонкий смех отражался от верхушек деревьев, и таял в глубине усыпанного звездами неба невольно увлекая за собой случайных слушателей. Лоя в компании Мистени переходила от одной группки к другой, обмениваясь ничего не значащими фразами, смеясь вместе с друзьями. Как бы не сложилась их дальнейшая жизнь, они все были знакомы, они все были друзьями. Вечер протекал на удивление хорошо. Даже игрища, затеянные под самый конец были замечательными. Лоя и сама не подозревала, что сможет так неплохо развеяться и отдохнуть, одно только неприятное чувство, словно за ней следят, портило хорошее впечатление.

Гулянья продолжались долгое время, затянувшись почти до одиннадцати. Деревенская жизнь начиналась рано, едва солнце начинало брезжить на горизонте, поэтому местные жители никогда не засиживались до поздней ночи. Радостно переговариваясь Лоя с Мистеней пробирались между деревьями к дому, они прошли уже почти половину пути, как перед ними раздался подозрительный треск. Сердце бешено забилось. "Кто это?!" Тяжёлые шаги направились в их сторону, пока дорогу не преградила огромная тень. Не способная отвести испуганного взгляда, Лоя как завороженная всматривалась в фигуру напротив, ноги словно стали чужими, отказавшись подчиниться хозяйке. Между тем тень вздрогнула и сделала шаг в их сторону. Испуганный дружный визг разбил ночную тишину леса. Петляя словно зайчата, девушки бросились наутек, слыша, как вслед за ними раздаются все ускоряющиеся шаги. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело спотыкались о корни, но девушки мчались вперёд. Дыхание сперло от страха, сердце уже колотилось где-то в районе глотки, но они не останавливались. Только бы успеть добежать до дома. Страх настолько сковал все их существо, что Лоя совсем не заметила, как в этой бешеной гонке она разминулась с Мистеней, но самое жуткое было не это, а то, что преследовать выбрал её. Хрипло дыша девушка, подобно лани неслась вперёд перепрыгивая через ветки и кочки, впереди уже совсем близко замаячило спасительные огни Мистреи. "Только бы успеть. Только бы спастись. И я больше никогда не пойду на эти гулянья". — Твердила она как молитву. Чтоб узнать идёт ли кто за ней, оглядываться не требовалось. Разносящийся следом треск веток, через которые девушка перепрыгивала, и не громкая брань говорили все за себя. Еще несколько минут бешеного бега, и она живо выскочила из зарослей великого леса прижавшись к стене такого надежного дома. Освещенная светом горящего в окнах света, она решительно обернулась, и застыла от удивления и возмущения, наблюдая как вслед за ней, из леса пыхтя и ругаясь выскочил Рустаг. Чёрная грива волос растрепалась, под глазом царапина, весь лоск и ухоженность, после этого забега растаяли без следа. Хотя Лоя не была уверена, что выглядит лучше, но это её сейчас беспокоило меньше всего. Ещё недавно испытывая жуткий страх девушка, вспыхнула словно спичка, руки сжались в кулачки, и она была почти готова наброситься на идиота, напугавшего её, но ещё каким-то чудесным усилием воли сдерживающая себя.

— Рустаг! Ты совсем уже. Я чуть с ума от страха не сошла! — взорвалась она наконец, выплескивая на этого верзилу весь испытанный ею только что ужас.

— Да, что я. Всего лишь проводить вас хотел.

— Проводить!

— Я, что виноват, что вы как испуганные крольчихи метнулись прочь. Еле вас догнал.

— Любая бы на нашем месте испугалась, если к ней молча какой-то верзила подкрался!

— Я не подкрадывался!

— Ага!

— Скажи, что я ещё виноват, что вы ничего не слышите и хохочете как слабоумные.

— Это мы слабоумные! — дыхание сперло теперь уже от возмущения. Обозвать девушку слабоумной, было одним из самых больших оскорблений в их деревне. Слабых умом жалели, но и за людей мало принимали.

— Нет не вы. Я же сказал "Как". Что ты цепляешься к словам.

— Это ещё и я виновата, — никак не могла успокоиться Лоя. После такого завершения неплохо начавшегося вечера говорит с Рустагом совсем не хотелось, но этот нахал, словно не понимая её чувств, никуда уходить не спешил.

— Я тут точно не причём. — Упрямо буркнул парень и отвернулся. Извиняться он был явно не намерен.

— Я ухожу. — Гордо бросила девушка, надеясь, что сейчас то он от неё точно отстанет, но вновь ошиблась.

— Раз уж я тут, провожу тебя, — сделал ей одолжение верзила.

— Обойдусь. Мне ещё Мистеню искать.

— Эту корову?! Сама дойдёт. Она в этом лесу получше многих ориентируется.

— Не смей так говорить про мою подругу.

— Ладно.

— Уходи, а я пойду её искать.

— Че уперлась.

— Ночь на дворе. После того, как ты нас напугал, можно даже днем заблудиться.

— Ну, тогда идём что-ли. — Недовольно хмыкнул Рустаг и они направились в сторону дома Мистени. Как разумно посчитала Лоя, испуганная девушка первым делом помчится туда, а если уж и в деревне они её не обнаружат, придётся искать в лесу.

Идя вдоль улицы Лоя внимательно оглядывалась по сторонам, старательно делая вид, что не замечает следующего за ней молодого человека. Тот тоже строя обиженный вид тишины не нарушал, шагал следом, подстраиваясь под её скорость. "Мистеня, где ты?! Пожалуйста, будь дома!" сердце бешено билось о ребра, а к горлу подкатил противный комок, страх за подругу никак не снижался, не позволяя расслабиться ни на секунду.

Когда из темноты выглянул край стены знакомого дома, Лоя была почти неготова к этому, застыв на мгновение, она быстро пришла в себя, уверенным шагом направившись к входной двери. За которой они чуть нос к носу не столкнулись с отцом Мистени.

— Лоя?! — удивился мужчина, не обнаружив дочь рядом с подругой. — Где Мистеня, почему её с тобой нет?

— Мы разминулись, я её НАЙДУ. — Уверенно пообещала девушка и направилась дальше. "Куда же могла пойти Мистеня," — задумчиво перебирала все варианты девушка, но ничего не приходило более логичного в голову, как искать подругу в своём доме. Резко развернувшись и чуть не бегя она бросилась в обратную сторону, едва не сбив с ног, бежавшего следом парня, заставив того отшатнуться в сторону.

— Ты чего?

— Не стой на дороге.

— Что ты все. — Недовольно проворчал Рустаг, но вновь последовал за ней.

— Я зла на тебя. — Бросила Лоя приближаясь к родному дому, возле которого в последнее время стало крутиться много народу. Сначала Мистеня, теперь вот Рустаг. В окнах не горел свет, но чувствовалось, что тут что-то не так. Быстрым шагом приблизившись к двери, Лоя решительно распахнула ее, от куда, с радостным визгом вылетело, растрепанное создание.

— Лоя, жива! — счастливо взвизгнуло это создание, повиснув на её шее.

— Фу. Мистеня, ты жива! Мы искали тебя.

— Меня? Лоя, я так перепугалась. Особенно, когда-то существо бросилось в погоню за тобой, совершенно не заметив меня. Я боялась, что оно разорвет тебя. — Сбивчиво тараторила девушка, боясь остановиться, словно если она замолкнет хоть на секунду, подруга исчезнет.

— Не бойся оно не разорвало бы. Верно, Рустаг?

— Это Рустаг спас тебя? — с вновь загоревшимися глазами промолвила Мисти, возвращаясь в свое привычное состояние.

— Не совсем. Рустаг, расскажешь сам или я?

— Что? — перевела озадаченный взгляд с одного на другого Мистеня, наконец отпустив из тесных объятий подругу.

— Это я напугал вас в лесу, — глухо проворчал парень, неохотно признавая свой промах.

— Ты?!

В ответ последовала тишина, на этот вопрос верзила посчитал отвечать излишним, лишь бросил презрительный взгляд в сторону невысокой толстушки.

— Зачем?

— Он видите ли проводить нас хотел, — не смогла сдержать язвительности Лоя.

— Проводить?! — озадаченно пробормотала Мистеня, постепенно осознавая услышанное. — Ты вообще нормальный? Я там чуть от страху не померла!

— Нервы лечить надо.

— А может надо по-нормальному предлагать?

— Я, итак, нормально к вам подошёл, что я виноват, что вы истерички пугливые оказались.

— Это мы истерички пугливые?! Рустаг, шёл бы ты отсюда, пока я не разозлилась.

— Ты мне угрожаешь?!

Распылялись все сильнее противники, почти перейдя на крик и рискуя собрать вокруг себя всех соседей, чего Лое совсем не хотелось. Этот спор следовало прекращать.

— Все успокойтесь оба. Пора расходиться. И Рустаг, не надо нас больше провожать.

— Я, что?

— Я ещё не закончила!

— Все, я сказала хватит, расходитесь по домам, всем уже пора спать. — Спокойным не терпящим возражения голосом подчеркнула Лоя, уже сделав шаг в сторону двери.

— Ладно, я ухожу, но Рустаг, наш разговор не окончен! — гордо бросила Мистеня, от ее благодушности и расположенности к сыну старосты не осталось и следа.

— Больно надо мне с тобой разговаривать.

Бросив недовольные взгляды в сторону друг друга противники разошлись в разные стороны оставив подругу в одиночестве. Лишь когда обе фигурки скрылись в темноте Лоя смогла выдохнуть с облегчением. Наконец она осталась одна, пережитый страх все ещё никак не отпускал её из своих липких лап, заставляя руки дрожать мелкой дрожью. "Этот Рустаг!" — зло бросила она ни к кому конкретно не обращаясь, лишь в надежде спустить пар и успокоить нервы. Уверяя себя, что просто так ему этот вечер не простит.

Её возвращение прошло незаметным для отца, все ещё не вышедшего из своей комнаты, не желая будить его девушка на цыпочках прокралась в свою комнату и упала на кровать. Прошедший вечер все ещё стоял перед глазами. За эти несколько минут, что она сверлила взглядом потолок с играющими в свете луны тенями, отбрасываемые старым деревом, выросшим возле окна, она не единожды прокручивала прошедший вечер, коря себя за то, что вообще позволила себя уговорить на это гулянье. Несмотря на все старания Мисти Лоя действительно не задумывалась о встречах с парнями, отчего и покоритель девичьих сердец Рустаг, был для неё не особо привлекателен, значительно проигрывая в красоте чужестранцу, разительно отличающемуся от коренастого сына старосты. А их ночной бег, от которого до сих пор болели ноги, вообще был для неё одним из сильнейших потрясений за последние годы. Мысли гудели, лезли в голову, не позволяя девушке успокоиться, вконец измучившись и не придумал ничего более или менее успокаивающего, Лоя наконец провалилась в сон в котором она продолжала убегать по ночному лесу от невидимого преследователя, отчего с утра проснулась вялая, разбитая, и ужасно нервная.

Посидев некоторое время она взяла себя в руки и занялась домашним хозяйством, ежедневные рутинные дела, потихоньку успокоили её вернув привычное спокойствие. Печь радостно потрескивала, на огне призывно булькала кастрюля с кашей, созывая местных обитателей за стол, дарили умиротворение. Расставив тарелки Лоя отправилась звать отца, как в дверь постучали. "Кто бы это мог быть в такую рань?!" — озадачилась девушка направляясь к двери, в так рано к ним ходили не часто.

Замок поддался легко весело щёлкнув, вот только тот, кого увидела за порогом Лоя, радости не вызвал. Будь на то воля самой девушки, она бы предпочла его не видеть ещё долгое время.

— Доброе утро, Хлоя.

В его устах её имя прозвучало, как нечто неприятное, отчего девушку невольно передернуло, однако она постаралась сдержаться. Хоть это и далось ей не легко. Она терпеть не могла, когда посторонние называли её полным именем.

— Доброе утро, Рустаг. Зачем пожаловал в такую рань, кому-то нужна помощь отца?

— Нет, не за этим. Я хотел извиниться за вчерашнее.

— Забудь и давай не будем больше вспоминать о случившемся.

— Как я могу.

Уперся верзила, совершенно не слыша её слов.

— Послушай, возвращайся домой и забудь вчерашнее, и я забуду, как кошмарный сон.

— Теперь я точно не могу забыть, ведь ты испугалась из-за меня.

— Рустаг, — тяжело выдохнула ненавистное имя Лоя, — уходи, я не хочу тебя сейчас видеть.

— А если я не хочу уходить.

— Тогда уйду я!

— Ты не оставляешь мне иного выбора, как ждать тебя. А это уже наглость. Знаешь ли ты, что ещё ни одна девушка не заставляла меня ждать её.

— Уж прости. — Извинилась Лоя совершенно не испытывая сожаления, а скорее даже наоборот ощущая какую-то мстительную радость, хотя и понимала, что это ничем хорошим ей не грозит. — Рустаг, ты мне, как парень не интересен, я не хочу с тобой встречаться.

— А мне ты нравишься. Я уверен, что ты не устоишь от моего очарования и станешь моей.

— Повторюсь ещё раз. Я не хочу с тобой встречаться.

Эти негромкие слова прозвучали громче грома в разгаре бури. Парень и девушка стояли друг против друга не спуская с противника глаз. И если лицо девушки было спокойно и ничего не выражало, то на лице молодого человека сменилась бурная гамма эмоций, от ошеломления её отказом до злости от ущемленной гордости.

— Я повторюсь ещё раз. ЕСЛИ Я СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ МОЕЙ ЗНАЧИТ ТАК И БУДЕТ! — негромко, и оттого более устрашающе, произнес Рустаг и развернувшись тяжелым шагом направился в сторону своего дома.

Проводив неудачливого ухажера печальным взглядом Лоя вернулась в дом, её ждали ежедневные дела к которым добавился и уход за раненым гостем, который никак не желал приходить в себя. Изо дня в день они с отцом обрабатывали его раны, шевелили лёгкое истощенное тело, отбирали, звали, но он оставался безучастным, даже уже ставшая привычной болезненная обработка ран мазью из смеси лука и жира не вызывала у больного такой яркой реакции, как в первый раз, словно он совершенно перестал чувствовать боль, и это пугало. Но Лоя старалась гнать плохие мысли прочь, отчаянно надеясь, что молодой человек придёт в себя, хотя с каждым днем вера в это все сильней угасала, сменяясь навязчивым страхом, но ей так хотелось, чтоб он очнулся. За эти дни, что они ухаживали за юношей девушка успела сильно привязаться к нему. У неё никогда не было младшего брата и этот чужак, сам того не подозревая занял пустующее место.

Так прошёл месяц. Отец с дочерью активно занимались сбором лесных даров, стараясь не отсутствовать долго, чтоб никто из соседей ненароком не обнаружил их гостя. Запирать дом в их деревеньке было не принято и если бы они так поступили, вызвали бы куда больше вопросов. Так что их привычные рейды за ягодами и грибами пришлось резко сократить, но несмотря на это на полках появлялись новые банки с вареньем и компотом из ягод, а стены украшали гирлянды из сушёных грибов и трав. Травам в их семье уделялось особое внимание, так как слывя не плохо разбирающимися в травоведение людьми, они всегда имели небольшой набор целебных трав, щедро даруемый лесом. Благо в последние дни неизвестные воришки больше не появлялись, поэтому Нервану больше не требовалось проводить столько времени на страже, которое он использовал для плетения корзин, этот нехитрый труд приносил им небольшой доход осенью, когда в соседнем селе начиналась ярмарка, поэтому за лето мужчина старался наплести их как можно больше.

Жизнь потихоньку налаживалась, даже Рустаг несмотря на свое обещание не сильно доставал Лою, появившись лишь раз, и отстав от девушки, а может этому способствовало и то, что староста послал его в соседнюю Римку, набираться опыта кузнечного дела, что с ростом и силой молодого человека было разумно. Лое было всё равно что послужило этому причиной, но она была счастлива. Раненый тоже спустя сорок дней появления в их доме порадовал своих спасителей взяв курс на поправку. Благодаря их стараниям жар, мучивший парня в последние дни постепенно начал спадать, пока лихорадка совсем не сошла на нет, а обморочное состояние стало больше напоминать сон. Правда юноша так и не просыпался, но уже и не выглядел так, словно вот-вот умрёт. Это очень обнадеживало отца и дочь, но просыпаться парень так и не желал, да и раны затягивались до ужаса медленно, видимо общее истощение организма чужака не способствовало скорому выздоровлению, и даже юный возраст не помогал преодолеть тот порог дороги ведущей к гибели, который он успел пересечь. Возвращаться к жизни было очень тяжело. Однако с каждым днем все сильнее вставал вопрос, как же им укрыть чужестранца, ведь рано или поздно кто-нибудь прознает про него, да и их странное поведение скорее всего уже вызывало недоумение у соседей. Нерван с Лоей, итак, слыли домоседами, но в последнее время даже для них было странным такое желание мчаться домой. Да и Мисти с её неуемным любопытством все чаще подкалывала подругу, с завидным упорством отказывающуюся от новых гуляний. Воспоминание о их последнем посещение таких сборов быстро выветрилось из памяти ветреной жизнерадостной девчонки, что нельзя было сказать о Лое, никак не желавшей такого повторения. Поэтому, как только она услышала об очередной встрече сразу постаралась спрятаться в доме, под защитными сводами родного жилья.

— Папа, там пришла Мистеня, скажи ей что я сплю. — Взмолилась девушка, сделав умоляющий взгляд.

— Что так, милая? — поразился просьбе дочери мужчина.

— Не хочу, чтоб она меня вытянула на очередные гулянья.

— Тебе не кажется это странным. Лучше сходи и отдохни.

— Я не хочу.

— Почему? — искренне удивился Нерван, бросив внимательный взгляд в сторону дочери.

— Просто не хочу. — Упрямо повторила Лоя, так и не рассказав отцу о преследовании её Рустаргом.

— Хорошо. — Не стал настаивать мужчина, привыкший доверять своему ребенку. Отложив в сторону почти законченную корзину он скрылся за дверью, из-за которой донеслись приглушенные голоса, сменившиеся тяжелыми одиночными шагами. — Все, милая, она ушла.

— Спасибо, папа. А я пока посмотрела, как наш гость.

— И как? — усмехнулся мужчина, зная ответ, ради которого не требовалось лишнего посещения раненого.

— Ещё спит.

На что Нерван лишь понимающе кивнул и продолжил свое прерванное занятие. В комнате повисла тишина, но не тяжелая угнетающая, после которой остаётся ощущение страха, а напротив такая домашняя и уютная, убеждающая, что все у них будет хорошо.

— Папа, а как нам быть с ним. Ведь никто не догадается, что он у нас?

Неожиданный вопрос дочери, был не новым для отца, у него и самого он уже давно крутился на языке, но озвучивать его отчего-то не хотелось. Словно произнеся вслух они признавались в своем поступке, но убегать от него дольше было глупо. Они должны уже были решить, что им делать, долгое время скрывать они его не смогут, а значит, его надо будет как-то представить знакомым и друзьям. Ведь было сомнительно, что юноша сможет покинуть их деревню незаметно. И у Нервана уже были кое-какие идеи по этому поводу.

— Милая, я вот о чем подумал. А не представить ли нам его, как сына моей дальней родственницы. Все знают, что у меня есть двоюродная сестра, но она никогда не посещала нашей деревни, да и не посетит, им с родней здесь делать нечего, они предпочитают блеск и суету столицы. Так что давай он будет её сыном. Моим двоюродный племянником, а тебе братом.

— Папа, но как же его внешность и... немота? — неохотно добавила она, про этот недуг их гостя думать совсем не хотелось.

— Ну насчёт внешности, мы окрасим его волосы в тёмный цвет, так что не особо будет отличаться от нашего оттенка, а вот худобу, странное поведение и немоту, объясним его рождением. Типа того, что он родился со слабым здоровьем, часто болел с детства, отчего они с матерью к нам не приезжали. Да и кто захочет показывать такого уродца.

— Он не уродец! — неожиданно для себя вспылила девушка.

— Знаю, но немота считается уродством в наше время, да и как ты объяснишь всем, что он не все понимает и знает о нашей деревне. Такое прикрытие гораздо удобнее и вызовет не так много вопросом.

— Прости. Я поняла.

— Хорошо. Смотри потом при других не вспыли так.

— Обещаю. А как мы объясним его появление у нас?

— Скажем, что его мать умерла или предположим познакомилась с каким-нибудь кавалером, ей было неуместно показывать такое дитя и она сплавила его к нам в деревню, подальше от чужих глаз.

— Здорово, папа. Давай так и поступим.

Такая история могла вполне удовлетворить любопытство соседей и даже вызвать сочувствие к ним, отчего люди не особо будут лезть с вопросами к болезному. Кто хочет связываться со слабоумным.

— Вот и договорились. Что ж поздравляю нас, милая, теперь у нас есть новый дальний родственник — бодренько промолвил Нерван, но улыбка на его губах была очень печальной. Ох, не верилось ему, что обретение такого родственника сулило им что-то хорошее.

Лето уже было в полном разгаре, перевалив за свою середину. В их доме все было без изменений, даже напротив все вокруг погрузилась в какую-то умиротворенную дремоту. Хозяева маленького домика на окраине деревни продолжали заниматься обыденными делами, первое впечатление после появления гостя уже улеглось и его присутствие уже не вызывало такого волнения, а скорее стало уже чем-то привычным. За последние дни Лоя уже совсем не смущалась присутствия парня, искренне считая его младшим братом, так что спокойно оставалось в его комнате одна, занимаясь домашними делами. Был он там или не был, но помещению требовалась уборка, тем более запах исходивший от тела раненого был мягко говоря не лучшим, чему ещё и способствовали их повязки, так что девушка с остервенением натирала пол, обтирая поверхности стола и стульев от излишней пыли. Она специально добавила в воду как можно больше травяного настоя, чтоб перебить болезненный дух поселившиеся в помещении. Работы было много, аромат никак не желал покидать комнату, отчего она с удвоенной силой бралась за обтирание снова и снова и так увлеклась своей работой, что не сразу заметила, что в комнате что-то изменилось. Внезапно зародившееся чувство, что кто-то следит за ней, никак не желало покидать её. Гулко сглотнув она резко обернулась.

— Ой!