Ваша Тёмность

Империя Тароса походила на затонувший остров Атлантиды. Улицы были вымощены закалённой лавой, стены домов пестрели яркими красками, а величавый дворец, что возвышался над нижним городом, издалека напоминал песочное пирожное с разноцветной глазурью и сахарной посыпкой вместо бурой черепицы. Это был лишь обман зрения, но складывалось впечатление, будто мы попали в страну чудес. Вокруг царил вечный праздник нескончаемого лета.

Пока стража вела нас к Его Морскому Величеству, мне удалось заметить, что Подводное царство было защищено огромным, невероятной величины стеклянным куполом. Словно над нами навис гигантский пузырь, а мы в нём были маленькими рыбками.

Когда мы проходили мимо, жители скромно приветствовали на нас. С нескрываемым интересом разглядывали новоприбывших. Что тут делали люди, оставалось загадкой. Возможно, легенды не врут, и это действительно тот самый потерянный город-призрак. Кто знает...

— Не могу понять, откуда тут свет, — шепнул в мою сторону Кайл.

— Биолюминесцентные растения, — пояснил за меня генерал Кан. — Они тут повсюду, — и мы заметили едва уловимое свечение от деревьев и невысоких кустарников. — Ещё, если вы не заметили, тут есть фонари.

— Здесь проведено электричество? — Кайл еле сдерживал удивление. — Под водой?

— Да, как у всех нормальных людей, — Кан только пожал плечами.

— Немыслимо, — блондин озадаченно почесал затылок. — Не думал, что это скажу, но раньше я предполагал, что обстановка тут будет погрустнее, а вместо наряженной повсюду стражи будут плавать страшные русалы.

— Русалы — это выдумка, — отозвался по другую сторону его брат. — Но учебники и вправду врут. Тут довольно миленько.

— Пока мы не скрылись за дворцовыми воротами, скажу вам сразу: старайтесь говорить по делу, — давал наставления генерал. — Ведите себя сдержанно, не пяльтесь по сторонам и, ради всего святого, придержите свои шуточки по поводу здешнего менталитета при себе.

— Это вас двоих касается, — я ткнула пальцем в близнецов. Они лишь издали сдавленный смешок. — Никаких «о, на завтрак, думал, будет тунец» или «а дышат тут все жабрами?» я не хочу даже слышать.

— Мы постараемся, — в унисон ответили те и вдруг поникли головой. Только что я лишила их удовольствия попрактиковаться в своём остроумии.

Внутри подводный дворец выглядел так же величаво, как и снаружи. Стены были покрыты перламутровыми ракушками и драгоценным жемчугом, а с потолков свисали хрустальные люстры, выполненные талантливыми руками циклопов, и блестящие гирлянды. Все знали, что они испокон веков служили Таросу и его молодой жене Тефелии. Именно они сделали повелителю морей его знаменитый золотой трезубец — оружие и инструмент, помогающий разгонять волны бушующего моря и успокаивать непогоду кочующим морякам.

Не обратить внимание на широкие колонны из лунного камня, укутанные морскими водорослями и грозно упирающиеся в рельефный потолок, было невозможно. Воздух солёными хлопьями оседал на наших губах. Честное слово, не хватало лишь дождя из конфетти.

Нигде не было видно стражи или прислуги. Складывалось впечатление, будто замок пустовал. Поэтому здесь мы почувствовали себя в безопасности.

— Добро пожаловать в наш дворец, господа! — откуда-то взялась прекрасная женщина средних лет. Одета она была в лёгкое голубое платье, а в пшеничных волосах виднелись красные кораллы. Мы склонились в благодарственном поклоне. — Я Тефелия — богиня красоты и вдохновения. К сожалению, мой муж отплыл по делам, но я рада вас лично поприветствовать в своём доме.

Мы поздоровались. Женщина добродушно обвела всех взглядом, пока её голубые, почти бирюзового цвета глаза не остановились на мне. Она не спеша приблизилась и слегка склонила голову в уважительном поклоне.

«Какая же она красивая!» — первое, что пришло мне в голову. Я помнила её историю. Впервые покровитель Земли увидел Тефелию, гуляющей в поле цветущих маков на острове Наксос, что в Греции, и бесповоротно влюбился в красавицу. Тарос похитил девушку, когда та водила хоровод со своими подругами в Литу — день летнего солнцестояния. И женился на ней. С тех пор она живёт под водной толщей в Хоре — столице Подводного царства — и безоговорочно служит своему мужу и небольшом морскому королевству.

Чтобы жена не скучала, он позволил её подругам стать нереидами — морскими нимфами, и коротать вечность рядом со своей госпожой, и поклоняться ей как богини. Похоже, боги никогда не отличались терпеливостью и всегда брали то, что хотели. Мне почему-то стало жаль Тефелию. Её история всегда печалила тех, кто о ней подолгу задумывался.

— Как хорошо, что судьба позволила вам вернуться на Землю, Ваша Светлость, — она провела ладонью по моей обветренной от морского воздуха щеке, а я уставилась на богиню в немом вопросе. Та быстро пояснила: — Вечная борьба Тьмы и Света. Баланс, без которого не обойтись. Даже Адаму нужен тот, кто будет его всегда уравновешивать. Но не будем о грустном, — Тефелия убрала руку и задорно хлопнула в ладоши. — Мои сёстры-нереиды приготовили для вас покои, в которых вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок к предстоящему ужину.

— Наш визит был незапланированным, Ваше Сиятельство, — подал голос генерал Кан. Он знал Тефелию дольше, чем мы. Глубоко ей поклонился. — Просим прощения за принесённые неудобства.

— Не стоит, — женщина беззаботно махнула рукой. — Я всегда рада гостям. Они не так часто у нас бывают, так что всё нормально. Прошу за мной, господа.

Нам отвели шикарное на первом этаже южное крыло, где окна были украшены шёлковыми шторами, а полы выстелены керамической плиткой из окаменевших останков морских обитателей.

До ужина оставалось пару часов, что давало мне время на подготовку к разговору с дядей. К нему у меня накопилось много вопросов. Но, как только я скрылась в отдельной комнате, чтобы умыться и упорядочить свои мысли, то почувствовала в груди неприятный толчок. Я устало закатила глаза, трижды успела выругаться вслух и лишь потом нехотя поддалась Его зову.

— Что на этот раз? — даже не поприветствовав, повернулась я к Адаму. Краем глаза заметила, что нахожусь в Эребе. Этот мрачный интерьер его кабинета невозможно было спутать с чем-то другим.

— Ты стала такой вредной, — Адам прошагал в сторону, от чего в моих глазах замерцали фиолетовые блики — верный признак астрального перемещения. Муж взял какую-то книгу с полки. — Расслабься. Я позвал тебя не просто так.

— И в чём дело? Если ты только вдруг не собрался капитулировать...

— Нет, — муж улыбнулся, будто я шутила, но мне было не до смеха. Его лицо стало мгновенно серьёзным. — Слышал, ты искала Лисий полуостров.

Я застыла на месте. Если он знал о нашем путешествии, то значит, ему было известно всё. Он всегда всё знал, и меня это стало ещё больше бесить. А чему тут удивляться? Наши солдаты умирали на поле боя, несомненно попадали в Ад, а там их ждал допрос с пристрастием. Ему не нужно иметь шпионов, ведь Адаму подвластны души, которые доложат ему последние события из первых же уст.

— Что с твоим лицом, дорогая? Ты снова в полном замешательстве, — он громко положил книгу в золотом переплёте на стол. — Как только в последнюю встречу ты обмолвилась об уничтожении брачных колец, то я не стал даром терять время, — ему нравилось разжёвывать мне то, что знали только высшие боги. — Печально, что твоё стадо баранов совсем не в курсе элементарных вещей. Лисий полуостров — это всего лишь условность. Его никогда ни на единой карте не было, нет и не будет. На то он и называется «лисим»...

— ...потому что это всего лишь обман, — закончила за него предложение. — Значит, Сцилла и Харибда просто охраняют врата Подводного царства и всё?

— Охраняет только Сцилла, а Харибда — это и есть врата, — негодующе поправил меня Адам. Он неутешительно покачал головой. — Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

Он задал вопрос и стал ждать ответа. До меня всё доходило, как до утки. Мы отправились на несуществующий остров, на котором, по словам полковника Вихора, полученных во время пыток, находились наши с Адамом кольца. Но вместо колец я погналась за воображаемым лисим хвостом. Тогда где кольца или будет точно спросить: у кого они?

— Не волнуйся, я как-нибудь решу эту проблему, — нервно передёрнув плечами, быстро взяла себя в руки. — Раз ты в курсе моих дел, то должен знать и о предвестниках апокалипсиса.

— Ты о кровавом дожде и бурлящих реках? — уточнил Адам, будто эта информация была не такой уж важной. — Пустяки. Такое всегда бывает, когда идёт война между мирами.

Было противно лебезить перед ним, но так было нужно. Адам видел, что я сдерживала себя. Убить я его пока не могла, потому что это привело бы к катастрофическому резонансу, и неизвестно, чем это аукнулось бы планете. Но есть другие виды мести, и они бывают намного пострашнее смерти.

— Помнится мне, ты говорила, что больше не любишь меня...

— С того момента ничего не изменилось.

— Я освободил тебя из Забвения, помог переродиться и узаконил среди бессмертного мира. Только благодаря мне ты прошла Апофеоз. Я вернул, как ты и просила, к жизни твоих родителей, хотя этот вопрос был скорее по твоей части. Я как-никак властитель Смерти, а не наоборот. Дал слово в неприкосновенности твоих друзей и места, что ты называешь домом, — Адам тяжело вздохнул. — Я и вправду устал всё это повторять. Разве после всего я не искупил вину за свои грехи?

— А кто сказал, что ты искупил свою вину?

Ответа не последовало. Какая должна быть цена человеческой жизни, которая была отнята убийством? Пусть не своими руками, но всё же. Думаю, она должна быть оплачена тоже жизнью. За это преступление против природы все успеют заплатить, только пока ещё не время.

Адам уселся в рабочее кресло и сложил пальцы шпилем. Даже астрально он заставил меня испытать неловкость.

— В таком случае, дарю, — он подвинул мне книгу. — Это дневник твоей судьбы. Я украл его, будучи когда-то в гостях у младшего брата в Эмпирее. Возможно, однажды ты изменишь своё мнение обо мне.

Я осторожно взяла книгу в руки. Веером пролистала записи, выведенные на белоснежном пергаменте бисерным почерком Юдемы. История обрывалась там, где я была принесена своим отцом в жертву Хаосу — источнику Силы. Теперь, когда я переродилась во второй раз, свою судьбу я писала сама.

— Там ты найдёшь, где находятся кольца.

— Спасибо, — кратко поблагодарила я, спрятав книгу под мышку. Только что Адам дал согласие на развод. Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. — Это всё?

Он снова промолчал. Не хотел, чтобы я уходила. Но раз в Аду время течёт иначе, то я могла позволить себе ненадолго задержаться. Подойдя к окну, я сама отодвинула невесомую тюль в сторону. Вместо привычного зимнего пейзажа я увидела цветущие деревья яблонь и слив. Благодаря мне, в Аду наступила долгожданная весна.

У меня сложилось стойкое чувство дежавю. Что-то подобное уже происходило. Тогда я впервые и неосознанно перенеслась в Ад. И это было моё первое астральное путешествие в загробный мир.

— Почему в Аду светит Луна, а не что-то другое? — задала я давно интересующий меня вопрос. — И почему она всегда неполная?

— В каждом измерении есть свой источник Силы, — пояснил Адам, не вставая со своего кресла. — На Земле это Солнце, что своими лучами дарует жизни свет. В Аду это Луна, которая своей неполнотой и незавершённостью несёт в себе символ постоянного роста.

— «Как растёт Луна в Аду, так и растёт наше высшее Я», — вспомнила я лекцию госпожи Олсопп по вводной магии, которую обязаны были пройти все первокурсники.

— Я думал, после того момента с родителями, память к тебе вернулась.

— Она вернулась, но иногда часть её словно куда-то пропадает, — оторвалась от пейзажа за окном и полностью обернулась лицом к Адаму. — Видимо, это последствия Забвения. Что-то вроде побочного эффекта.

— Почему ты никогда не интересуешься Таисой? — выжидающе спросил Адам. — Понимаю, что ты отправила её шпионить за мной, но могла хотя бы ради приличия интересоваться её здоровьем.

— Заключим сделку? — в лоб задала встречный вопрос, от чего брови Адама взметнулись вверх.

— Какую?

— Верни мне Таису, а я...

— И что же ты мне можешь дать, когда у меня есть всё? — а потом, пустив по мне блуждающий взгляд, добавил: — Почти всё.

— Я отдам тебе Крона, — в моей голове почти созрел план.

— Нет, дорогая, так дела не делаются, — он встал с кресла. — Кроном займёшься ты. Придумай что-то другое.

— То есть всё же ты готов вернуть мне Таису? — решила потянуть немного времени. Он утвердительно кивнул. — Тогда чего ты хочешь?

— Если я назову тебе то, что действительно хочу, то думаю, ты обидишься. Но я не хочу лишний раз осквернять свои уши твоими оскорблениями, — тогда он назвал свои условия: — Лучше отдай мне Тароса.

— Нет, он нужен мне, чтобы добраться до Крона... — и я тут же прикусила язык. Чёрт! Надо перестать так глупо вести себя и прекратить опрометчиво выдавать свои планы.

— Не беспокойся, я и так это знал, где и с какой целью ты сейчас находишься, — Адам, издевательски приложив палец к губам, вдруг призадумался. — Тогда как насчёт ужина?

— Ужина? — я глупо уставилась на него.

— В следующий раз мы поужинаем, и только после этого ты сможешь забрать с собой Таису, — поставил свои условия Адам. — Что скажешь? Моё слово — закон.

— Хорошо, — мы заверили договор рукопожатием. — И когда мне давиться твоей стряпнёй? — всё ещё пожимали друг другу руки. — Мне нужно подготовиться, чтобы об этом никто не узнал.

— Я заранее уведомлю тебя, — он разжал рукопожатие и осторожно положил ладони на мои расправленные плечи, обвёл меня взглядом. Сморщился от вида моей поношенной униформы. — И прошу, надень в следующий раз что-то более подходящее. Ты всё же богиня. Соответствуй статусу.

— Пфф, — фыркнула я и смахнула с себя его руки. — Это тебе не свидание, а вынужденная мера, так что забудь, — хотела уже вернуться обратно в подводный дворец, но Адам меня вдруг остановил.

— Хотя бы ради Таисы.

— Адам, ты где-то свои мозги обронил? — я начала разговаривать на привычном ему языке силы. — Ежеминутно, если не ежесекундно, на Земле страдают люди от твоих маниакальных наклонностей и якобы «справедливой» жажды мести, а ты хочешь, чтобы после всего, что довелось мне увидеть на фронте, где почва орошена кровью невинных людей, а воздух пропитан смрадом жестокости и насилия твоих демонов, я надела на ужин что-то нарядней мундира? Ты что, берега Стокса попутал что ли, а?

Улыбка на лице Адама быстро сползла вниз. Воздух стал искриться от нахлынувшего на него гнева. Я впервые видела его таким: лицо белее снега, а глаза темнее ночи. Мне даже показалось, что предметы вокруг нас стали подрагивать, готовясь упасть с книжных полок. Настороженно я сделала шаг назад, намереваясь всё же поскорее покинуть этот чёртов Ад.

— Не тебе здесь, Кора, условия ставить, — процедил он сквозь зубы. — Разве я не предлагал присоединиться ко мне? Всего этого бы не было, если бы не твоя гордость.

— Ты вообще меня не слышишь, — продолжала говорить тише, но на той же ровной ноте. Нельзя показывать ему, что мне стало страшно. — Да ты никогда меня и не слушал, и смотри к чему это привело. Мы на войне в то время, когда должны сотрудничать. Три измерения не смогут жить друг без друга, но всем плевать. Каждый хочет урвать кусок побольше.

Я умолкла, понимая, что могу наговорить ещё больше лишнего в порыве секундного гнева. Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся. Ведь словом можно ранить или любить. Словом можно даже убить! Нужно уметь контролировать свою речь, но сейчас я пустила свои слова на самотёк. За это я мысленно дала себе затрещину.

— Я этого не делал, Кора, — помягче произнёс Адам, но строгость на лице так и не изменилась. — Не убивал тебя, но, согласен, это произошло из-за меня. Но как мне тебе ещё доказать, что я изменился?!

— Никак! — отрезала я. Вдох-выдох. Быстро продолжила: — Раз твоё слово — закон, Адам, то я приду на ужин, но не жди от меня любезностей. Как только придёт время, я заберу Таису, и мы уйдём. Точка.

Я резко исчезла, оставив за собой шлейф горького послевкусия. Сейчас думать было опасно, ведь меня ждал ужин с дядей, который пугал меня больше, чем будущая встреча с почти бывшим мужем.

***

Мы сидели за длинным столом, где на голубой скатерти пестрили блюда из запечённой форели с овощами и аппетитная гора устриц в лимонном соку. В тонких бокалах дышало белое вино, а приглушенная музыка арф на заднем фоне разбавляла напряжённую обстановку вокруг. Но никто к еде даже не притронулся. Все ждали, пока первый кусок лосося отведает хозяйка. Такова была традиция Подводного царства, в которой я слабо разбиралась.

— Прошу, угощайтесь, — повелитель морей позволил нам следующими приступить к трапезе.

— Всё безумно вкусно, Ваше Морское Величество, спасибо, — вынес вердикт всегда голодный Гейл, когда наспех успел в считаные минуты опробовать больше половины блюд в зоне своей досягаемости. Тарос довольно улыбнулся, ведь укажи противнику на его хорошие качества, и он станет для тебя не таким уж опасным. И это всегда работало в обе стороны. Все немного расслабились.

— Ваш такой скорый, но неожиданный визит, гости, меня порядком удивил, — Тарос нахмурил брови.

— Примите наши извинения, дядя, — отозвалась я, теребя в руках серебряную вилку. — По правде говоря, наша поездка имела совершенно другой маршрут.

— Я думал, генерал Кан уведомил вас, где находятся врата моего царства, а точнее... — он приподнял указательный палец вверх. — ...кем они являются.

Обратив внимание на его манеру держаться в разговоре, будто тот действительно всё знал и повелителю морей не нужны были лишние подробности, я осознала, что Тарос и Адам действительно были братьями. Только король Ада и вправду всё знал, а его младший брат пускал нам лишь пыль в глаза. Забавно.

— Так и есть, — Со Джун утвердительно кивнул в ответ. — Так что прошу, давайте не будем зря терять время и сразу перейдём к делу.

— Вы правы, — Тарос вдруг оживился, и мы стали беседовать на политические темы. — Я всё ещё жду ответа, дорогая племянница. Что думает твоя команда по поводу слияния наших армий?

В моей голове давно зародился коварный план. Хочешь-не хочешь, а согласиться на предложение всё же придётся. И единственное, что можно исправить в этой проклятой системе, так это саму систему. Вот что являлось моей первоначальной целью. Я посмотрела на генерала Кана, который одним взглядом дал добро.

— Прежде, чем я озвучу своё решение, дядя, хочу сказать следующее: мне не нравятся непредвиденные ситуации, так что у меня тоже есть на то свои условия. Я озвучу их, если Ваше Морское Величество мне это позволит, — Тарос поднёс руку к подбородку и стал внимательно меня слушать. — Это касается генерала Кана.

— Нам тут птичка напела, что он обязан Вам своей головой, после всего того, что Вы для него сделали, — опередил меня своей несдержанностью Гейл, запивая еду манговым соком, от чего получил пинок под столом от брата. — А что я такого сказал? Это ведь правда, — пробубнил он Кайлу, но тот лишь театрально хлопнул ладонью себе в лоб.

— Хочешь освободиться, Со Джун, от клятвы присяги мне? — Тарос перевёл взгляд синих глаз на генерала. — Как пожелаешь, — он махнул в воздухе одной рукой, невидимо разрывая контракт. В подтверждению этому чуду где-то вдалеке прогремел гром. — Отныне ты волен делать всё, что пожелаешь. Что-то ещё?

— Вот так просто? — не мог поверить в слова своего когда-то бывшего наставника генерал Кан.

— Да, но давайте обойдёмся без фанфар и ковровой дорожки, — заправив назад чёрно-синие волосы, мужчина гортанно засмеялся. — Не могу понять твоё удивление, парень. Ты разочарован? Думал, что придётся умолять? Мне не нужна твоя служба по принуждению: ты и так будешь служить мне добровольно, да ещё и с таким приятными бонусами, — бог обвёл взглядом всех присутствующих. — В итоге я всё равно получу своё. Так что я спрошу снова: что-то ещё или на этом ваши условия заканчиваются?

— Вы знаете что-то о брачных кольцах? — постаралась спросить это максимально беззаботно, но голос всё равно дрогнул на последнем слове. — Мы искали их здесь, но... в итоге нас лишь одурачили. Не буду ходить вокруг да около, раз мы теперь в одной связке, и скажу прямо: моя цель найти их и уничтожить.

Информацию о кольцах мы получили из допроса полковника Вихора. Нехотя, но он сознался, где их стоит искать. Это же какими мы были идиотами, раз повелись на весь этот хорошо спланированный спектакль. Я злилась больше на себя, чем на остальных.

— Но как так?.. — решимость моих слов поразило Тефелию. Все поняли, что я имела ввиду. — Это ведь значит конец. Не слишком ли это будет жестоко для вас?

— Для тех, кто достиг вершины пищевой цепи и воспользовался своей властью в убыток человечеству, больше не существует милосердия, — сказала я как можно бесчувственней.

Богиня красоты понимающе кивнула и, кажется, в её глазах я увидела долю уважения. Я не спешила раскрывать свои карты, но мне нужна была помощь, так что информацию нужно было давать порционно.

— Эти кольца — символ крепости семейных уз, — нежность голоса Тефелии смягчала жестокость её слов. — Их куют сами циклопы, и разрушить может лишь Сила. Это не просто украшения, они позволяют связывать супругов на ментальном уровне воедино.

— Как раз об этом... — вмешалась я, понимая, что хочу поскорее разрушить связь с Адамом и прекратить ненасытные астральные встречи с ним. — Есть вероятность как-то повлиять на кольца на расстоянии, не зависимо от того, где они находятся?

Жена владыки океанов грустно покачала головой, тем самым говоря, что это впредь невозможно. Никто не знал, где находились эти кольца, и оставалось загадкой, почему Вихор направил нас сюда. Возможно, он решил нас таким способом запутать или, что ещё хуже, действовал по своему какому-то личному плану.

По возвращении в Парник мне это предстояло досконально выяснить. Меня стали терзать смутные сомнения, что Адам всё это подстроил. Добровольно отдав полковника Вихора в плен, он мог опередить нас не на один, а сразу на несколько шагов. Это было вполне в его стиле. Учитывая то, что при недавней встрече он просил меня отдать ему Тароса, мои догадки могли быть верными. Кажется, мозаика в моей голове стала складываться только сейчас.

— Мы поможем найти эти кольца и даже уничтожить их, — подытожил разговор Тарос. — Что-то ещё?

Если в реальности нет победителей, и это всё лишь игра, то я обязана встать на сторону героев. Пусть моя тень соединена с Его тьмой, и неважно, насколько сильной сейчас я стала и ещё стану, но главное — победить.

Я протянула руку Таросу — он сжал её в сделке. Где-то над нашими головами раздался раскат морского шторма — признак нерушимости договора. Теперь дело оставалось за малым — убить своего отца, убить Крона. И только тогда я буду на шаг ближе к нежеланной цели.