Ваша Тёмность

Мы застыли в пространстве, с жемчуга осторожно убрали ногу и медленно обернулись на знакомый мышиный писк. Сомнений быть не могло. Это была Таиса, и выглядела она иначе. Девушка вытянулась, взор стал тяжелее да и в целом она повзрослела.

Ненароком я поймал взгляд Кайла. Не обязательно было говорить вслух, чтобы понять, что тот в этот момент чувствовал. В его распахнутых голубых глазах я увидел неповторимое восхищение. Он перестал сжимать плечо демона и, доверив его мне, обессиленно опустил свои руки вниз. Убедившись, что его девушка в порядке, он стал ещё более жадно разглядывать возлюбленную. Клянусь, на миг мне даже показалось, что в его безграничных зрачках запрыгали сердечки. Он еле сдерживал себя, чтобы не накинуться на нее с объятиями.

— Вы как будто мне не рады, — досадно произнесла Ридли, заметив, что никто с ней даже словом не обмолвился. — Но чему вы так удивлены? Неужели я так сильно за эти два года изменилась? — она достала своё привычное карманное зеркальце, которое чудом осталось целым после всех наших приключений, и стала себя осторожно разглядывать. Ничего странного так и не увидев, Таиса громко захлопнула крышку и спрятала зеркало обратно в карман мантии.

— Тебя не было три месяца... — еле слышно отозвался Кайл, но Таиса одарила его надменным выражением лица. Всё же старые привычки никуда не делись.

— В Аду, знаете ли, время течёт иначе, — отрезала та. — Теперь с вами я примерно одного возраста. Возможно, даже чуточку старше.

— Зачем ты здесь? — выйдя вперёд, Кора задала нужный вопрос. — Сомневаюсь, что ради поддержки. И помешать ты нам всё равно не можешь.

— Я не собираюсь стоять у вас на пути, — выпрямив спину, Таиса грациозно спрятала руки за спину. Её силуэт стал мерцать, и все поняли, что это была её астральная проекция. Скорее всего, первая в её магической практике. — Я пришла передать вам сообщение. Точнее — передать его, Кора, только тебе.

— Сообщение от... — девушка подозрительно сузила глаза. Таиса сдержанно кивнула в знак согласия её догадке. Снаружи раздалась череда тяжёлых ударов. Кажется, кто-то принёс таран. Ещё чуть-чуть... короче, скоро нас тут всех накроют медным тазом. Да чего они так медлят?! Будто услышав мои мысли, Кора резко сменила тон разговора: — Я вся внимание.

— Цитирую: «Всё, что ты делаешь — бесполезно. Не пытайся выиграть битву, когда я уже почти выиграл войну», — Таиса так же быстро закончила, как и начала. И как это понимать? — Это всё.

— Передай ему, чтобы шёл к чёрту, — Кора выплюнула эти слова с таким непринуждённым видом, будто весь вечер перед зеркалом репетировала. — Ты ведь сама знаешь, что мы не сдадимся.

— Ещё он просит встречу и чтобы ты перестала блокировать с ним вашу связь, — Таиса невинно опустила голову вниз и стала теребить пол носком чёрной туфли, добавив: — Иначе пострадают люди. Снова.

Отлично. Кто-то уже почти протиснулся в пробитую орудием щель. Руки демонов так и тянулись к нам. «Или они тянулись к Коре», — неожиданно подумал я, но теперь какая разница.

— Нам пора! — я ухватился за Блэквуд. — Уходим сейчас или никогда.

— Подумай об этом, Кора, — волшебница стала расплываться на глазах, как плохо видимая картинка на экране старого телевизора. — На рассвете он захочет поговорить с тобой, и ты должна будешь ему ответить, — на последних словах Таиса исчезла сильным порывом холодного ветра. В помещении запахло сыростью.

На мысли не оставалось времени. Нам срочно нужно было переноситься. Однако Итан неожиданно для всех кинулся к дверям и стал бить по рукам демонов каким-то коротким деревянным бруском. Неизвестно откуда тот подобрал эту палку, но поток брани в моей голове было не остановить. Рассержено цокнув языком, Саймон ухватил отчаянного парня за ворот мундира и быстро привёл того в чувства.

— Смерти нашей хочешь?! — брат приволок Итана обратно к образованному нами кругу. — Не отклоняйся от плана, если ещё хочешь вернуться живым и с головой на плечах.

Парень быстро осознал ошибку и не стал спорить по поводу своих добрых намерений. Как только демоны пробили себе путь, каждый успел топнуть ногой по бусине, оставив на своём месте лишь облако розового тумана. Теперь мы находились далеко от этого злополучного места. И нас было не догнать.

Но всё же, чтобы случайно не привести за собой хвост, мы переместились далеко от сердца нашей армии. На путь пешком в Парник мы потратили бы день и целый вечер, но, к счастью, в назначенное время и в нужном месте нас ждал приготовленный нами транспорт. Мы молча забрались в кузов грузовика и тронулись с места. Полковник Вихор даже не попытался сопротивляться, наверно, понимая и мысля здраво, что кулаками теперь после драки не машут. Посмотрим, насколько ценную информацию он нам предоставит, иначе всё это было зря.

Рассвет едва коснулся заснеженных шапок деревьев, а мы уже успели вернуться домой. Оставив машину у окраины поселения, мы неторопливо пошли к входу. Пройдя охрану, которая была заранее осведомлена о нашем прибытии, мы слились со снующей туда-сюда толпой новобранцев. Их тоже привезли на рассвете.

— Я совсем забыл, что сегодня Имболк, — Саймон первым нарушил тишину, лицезря, как всё население лагеря оживлённо украшали свои палатки священными крестами Бригитты и вешали на вход в жилища птичьи гнёзда с разноцветными в них желудями. — Жду не дождусь, когда смогу выпить кружку топлённого молока с мёдом и съесть на завтрак овсяный хлеб с маслом.

— А талой воды тебе не подать? — Итан с задорной улыбкой на лице пихнул брата в плечо. Следы стычки между ними в штабе демонов бесследно куда-то исчезли. — Или, может, ты хочешь смачного подзатыльника? — паренёк показал какого это на практике. Саймон лишь отшутился и отвесил младшему брату увесистый щелчок в лоб. По-своему счастливые, они вместе обогнали нас и вышли вперёд.

— Настал час истины, — отозвался по левую руку генерал Кан, указав, что народ нас наконец заметил.

Я сразу понял, о чём он говорил, когда все стали оборачиваться в нашу сторону и разглядывать в моих и Кайла руках пленника. Узник, словно язык проглотив, упорно продолжал смотреть на всех исподлобья, всё же где-то не до конца осознавая, куда тот попал. Ничего, допрос Моргана ему быстро язык развяжет.

— Кто это с ними? — выкрикнули из толпы. Миссия была настолько секретной, что никто ни сном, ни духом о ней не знал. Для всех было неожиданностью наше с Корой появление. По толпе прошёлся взволнованный ропот разговоров. Вероятно, они сами догадались, кого мы притащили.

— Это же полковник Вихор! — закричал кто-то из солдатов. — Они взяли в плен правую руку генерала адской армии!

Толпа вдруг оживилась. Солдаты перестали чистить зубы и наводить привычный утренний марафет; сплюнув слюну куда-то в сторону, стали жадно разглядывать нашу небольшую команду. А мы просто шаркали ногами. Не спеша, чтобы дать получше нас разглядеть.

Теперь я понял, почему мы шли именно этим путём. В открытую, чтобы все нас видели. «Отличный ход, генерал Кан», — мысленно я пожал ему руку. Теперь на Кору смотрели не с отвращением, а непередаваемым любопытством. Постепенно их подозрительные взгляды в её сторону сменялись на немое упоение. Даже мне было это приятно осознавать — нас одобряли.

Ходили слухи, что среди рядов армии готовили покушение на царицу Преисподней, чтобы принести её в жертву королю Ада, и таким жалким способом закончить войну. Но сейчас... люди не могли не признать тот неоспоримый факт, что это теперь необязательно. Кора не такая уж и слабая. Она умеет не только разрушать, но и строить. Воительница готова на всё, чтобы выиграть это сражение. И именно сейчас, ведя весьма ценного пленника и нашу скромную команду с генералом Каном на передовой, она всем доказала, что доверие к ней чего-то да стоит.

— Они как-то подозрительно на нас смотрят, — едва шевеля губами, констатировал я.

— На осознание нужно время, — Кан продолжал сдержанно улыбаться. — Сейчас всё сам увидишь.

Через мгновение где-то в гуще людской массы раздались сначала одинокие, а потом, подхватив эти негромкие хлопки, более уверенные аплодисменты. Жители Парника ликовали. Они поддерживали нас! Генерал был прав: на всё нужно время, стоит только подождать.

Под всеобщий восторг солдатов Кайл шепнул Блэквуд, что хочет с Морганом отвести заключённого в запретную секцию. Девушка кивнула, и те быстро растворились с пленником в толпе.

Неожиданно кто-то подхватил меня под колени и поднял на руки. Это было так внезапно! Но нас стали поднимать выше, прямо над головами. Тянув как можно выше к утреннему солнцу, они будто хотели увенчать нас славой. Передавали наши тела из рук в руки. Я не стал противиться ситуации, а в удовольствии закрыл глаза и постарался насладиться моментом этого небольшого успеха.

И почти не заметил, что произошло дальше: повернул голову чуть вбок, я словил в толпе знакомый блеск ледяных глаз. Я сразу узнал, кто это был, так что быстро сполз с волны человеческих рук и направился прямиком к седовласому парню. Тот не стал ждать, а развернулся и затерялся где-то в гуще людской эйфории. Разозлившись на самого себя, я, наконец, кое-как выбрался из скопища смеющихся солдатов и двинулся в сторону пустых палаток.

Не успел я завернуть за угол и как следует скрыться от надзора случайных свидетелей, как внезапно врезался в грудь нежданного гостя. И недовольно выругался.

— Ты идиот? — сорвалось у меня с языка, на что Мориор удивлённо выпучил на меня глаза. Не так обычно приветствуют бога блаженной смерти. — В смысле, нет, я не это хотел сказать... То есть... Извини, — я тяжело вздохнул.

— Ничего страшного, тебе такое простительно, — парень простодушно усмехнулся. Я немного замялся. Он всегда почему-то ко мне относился снисходительно. Мы тихо поздоровались.

— Не боишься, что тебя кто-то узнает? — я стал лихорадочно осматриваться по сторонам, но все были слишком заняты своими делами. На нём красовалась парадная одежда Ада: чёрный приталенный мундир с привычными ему золотыми пуговицами. Хоть он и был богом, и мы были знакомы, но всё равно не хотелось создавать друг другу проблемы.

— Сейчас меня видишь только ты, — Мориор пояснил, что его астральная проекция доступна лишь моему взору. — Давай немного прогуляемся? Мне хотелось бы тебе кое-что сказать.

Конечно, я согласился. Как-то невежливо отказывать в подобном богу смерти, тем более это была наша первая встреча за долгое время. В последний раз, когда мы виделись, он любезно пихнул меня в колодец-портал, даже не пожелав напоследок удачи.

По дороге к ульям, где не было ни одной живой души (все уже давно проснулись и, как пчёлы, разлетелись кто куда), мы не проронили ни слова. Я намеренно не хотел разговаривать, чтобы ненароком не дать повод глупым слухам (хотя они являются тут обычным делом), будто бы я псих, разговаривающий сам с собой. И так мир на грани безумия, так что я не хотел лишний раз рисковать своей и без того терпимой репутацией.

Быстро найдя укромный уголок среди тени высоких деревьев и вдохнув поглубже целебный хвойный аромат сосен, я произнёс:

— Что-то случилось? Не припомню, чтобы мы с тобой были друзьями.

— Хм, — на бледных губах парня мелькнула тень нахальной улыбки. Что-то он всё же не договаривал, и мне это вовсе не нравилось. Он произнёс: — Как раз об этом...

Мориор и его брат-близнец Гипнос уже однажды помогли нам, но всё равно было бы глупо довериться богам, а тем более сторонникам короля Ада. Да, они участвовали в диверсии на берегу реки Стокс во время Апофеоза Коры, но это не такой уж и веский повод, чтобы так опрометчиво умалчивать появление одного из богов Преисподней на территории Парника. Это возмутительно! Да меня четвертовать должны за такое, а я что сделал? Повёл бога смерти в лес. Да здесь не он идиот, а я.

«Ладно, посмотрю, что он скажет, и лишь потом буду думать о последствиях», — принял рискованное решение.

— Во-первых, как ты меня нашёл? — перебил его я. — Во-вторых, как ты...

Мориор остановил меня одним движением указательного пальца, необъяснимым образом возникшим на моих губах. Я замолчал и застыл, как статуя.

— Кем бы ты для меня не был, не стоит так со мной разговаривать, — бог медленно убрал руку за спину и серьёзно на меня посмотрел. Я был и так высоким, но этот парень был ещё выше. От этого (и не только) факта меня почему-то вдруг замутило. — Мне нравится наблюдать, как ты дерзишь, но всё должно быть в меру, согласен? — я не стал отвечать, у меня поджилки затряслись в коленях. Мне не удалось выдавить из себя извинений, так что я просто потупил взгляд на свои мокрые от снега ботинки. — Ну же, держи нос выше, Гейл. Я пришёл сюда как друг, а не как враг, — он взъерошил мои чёрные волосы.

— Как друг? — уточнил я, на этот раз осторожно убрав его руку со своей головы. — Все мои друзья рядом со мной, а ты пришёл сюда без приглашения. И посмею снова спросить: как ты меня нашёл и что, во имя всех святых, тут задумал?

Мориор едва подавил улыбку на своём безупречном лице и, не спеша, отошёл к ближайшему дереву. Я аж выдохнул. Видел, как тот в своих мыслях строил выгодный план разговора, но не знал, с чего начать. Будто для него такое было в новинку. Неужели он никогда не разговаривал со смертными в такой неформальной обстановке? Слишком уж это бросалось в глаза.

— Давай сначала, — бог сложил руки в замок и полностью повернулся ко мне корпусом. Лицо выражало неописуемое беспокойство.

— Да мы едва начали, — буркнул себе под нос, но бог сделал вид, что не расслышал меня.

— Как дела? — неуверенно спросил Мориор.

— Как дела?.. — невинно переспросил я. — Ты пришёл сюда, чтобы спросить, как у меня дела? — тот кивнул. Ему явно нужна была помощь. Я тяжко вздохнул: — Всё было хорошо, пока ты не пришёл, — Мориор уже наверняка знал, кого мы взяли в плен, но мне было не до этого: — Скажи честно: тебе заняться нечем? Разве у такого грозного бога, как ты, дел других нет? Потому что я еле себя сдерживаю, чтобы не сдать тебя с потрохами... — вдруг ахнув, я больно закусил губу. Снова я немного забылся.

— Вроде бы я дал ясно понять, что пришёл сюда с мирными намерениями, — Мориор заправил свои вьющиеся волосы назад и сощурил голубые глаза: — И чтобы тебя как-то успокоить, поясню: найти тебя для меня не составило большого труда. В моём распоряжении почти восемь миллиардов жизней и это включая только Землю.

— Не понимаю тебя... — я сморщил лоб и стал топтаться на месте, заметив, что его астральное тело тоже способно оставлять следы на снегу.

— Просто пытаюсь сказать, что я властен над восемью миллиардами душами, но одна всё же меня больше заинтересовала. Можно я буду иногда навещать тебя? Порой мне не хватает собеседника, а ты, как я вижу, умеешь поддержать разговор. Пусть даже и не чураясь язвительных высказываний в мою сторону.

— У тебя же есть брат, — я уже перестал искать смысл этого разговора и решил просто плыть по течению. Вдруг, как и сказал Мориор, он не намерен вредить нам и пришёл сюда только ради болтовни.

— У тебя тоже есть брат.

— Погоди, — до меня наконец начало доходить. — Ты пытаешься сказать, что хочешь со мной дружить что ли?

Мориор утвердительно щёлкнул пальцами и снова, нависая надо мной, вторгся в моё личное пространство.

— У меня никогда никого не было: лишь я и Гипнос, так что не откажи и научи меня чему-нибудь человеческому, — ему явно было некомфортно это произносить вслух. «Дистанции, — подумал я. — Для начала я научил бы тебя дистанции». И, чуть не споткнувшись о корягу в снегу позади себя, сделал неуверенный шаг назад.

И что же мне делать? Отказать ему? Как-то намекнуть, что его идея выглядит настолько абсурдной, что я еле сдерживаюсь от смеха? Или сделать вид, что я должен подумать, а лишь потом отказать? Везде было ключевое слово «отказать», и это главное. Моё волнение стало бить в уже заметном не только мне ознобе.

— Не хочу показаться грубым или невежливым, но более смехотворной глупости я в жизни не слышал, — постарался смягчить углы, но не особо выходило. — Я что, похож на придурка, или ты хочешь сделать из меня своего личного психолога? Или мне стоит напомнить тебе, кто ты и кто на твоём фоне я? Что бы ты не сказал, никогда не поверю, что смертный и бог могут быть... — я чуть не поперхнулся словами. — ...друзьями, — горло предательски сжало спазмами. Мне не хотелось ему это говорить, но нужно было его как-то образумить, ведь мы разного полёта птицы. — Вежливо прошу отвалить, если так будет понятней. Если в следующий раз я увижу тебя, то одними слова просто так не отделаешься.

Мориор за всё это время, пока я говорил, не сводил с меня пытливых глаз. Кажется, он не из тех, кто любит принимать отказы и всё, что я ему только что сказал, просто как горох об стену — бесполезно. Мне даже показалось, что он получил наслаждение от моей речи. Об этом свидетельствовала лёгкая улыбка на его напряжённых губах.

Невзирая на утончённую в его взгляде жестокость (всё же ему это было положено по статусу) и мои к нему режущие слух слова, я всё равно почувствовал разгорающийся жар в своей груди. Сердце забилось в бешенном ритме, а в лице напротив я заметил вспыхнувший магнетизм невиданного азарта. Увидеть такое я не пожелал бы никому. Его широкие зрачки заволокли радужку до предела и всё, что я там увидел — бескрайнюю бездну.

— Ты сам хоть веришь в то, что сказал? — шёпотом поинтересовался Мориор, чуть ли не тыча в меня носом. — Я предлагаю тебе дружбу, а не мнение окружающих. Лично мне плевать, что скажут другие.

Я решил первым уйти, не желая больше продолжать эту словестную дуэль. Но парень вовремя опомнился. Он быстро поймал моё запястье в воздухе и не позволил мне двинуться с места.

— Отпусти! — рявкнул я, чувствуя, что жар внутри сменяется необъяснимой яростью. Мне так захотелось его чем-то ударить, но оправдало ли бы это моё поведение? В нём я видел себя, и мне не хотелось принимать эту правду.

— На самом деле, я пришёл тебя предупредить, — Мориор всё ещё несильно сжимал мою трясущуюся руку. Я мог бы вырвать её, но не стал. Лишь продолжал вопросительно на него пялиться и поглощать тепло его мягкой ладони. — Адам уже всё знает.

— Что? — всё же вырвал свою кисть обратно. — Как? Ты же сказал, что не намерен нас предавать.

— И это по-прежнему остаётся так, но не я только что взял в плен собачонку Калеба, — Мориор пояснил. — Вы похитили Вихора, но не сумели скрыть пребывание в кратере и ненароком оставили после себя энергетический след. Слабый, но по нему Умбре всё же удалось отследить ваше местоположение. Вы всё ещё такие наивные. Я просто хотел тебя предупредить, вот и всё.

— И с чего бы мне тебе верить? Ты сам сказал, что найти меня не составило труда.

— Ох, Гейл, родной, тебе что, бумагу на подпись дать? — даже у бессмертного сдавали нервы. Он громко вздохнул. — Если я сказал, что это не я, значит, это не я.

Пришлось поверить на слово.

— Мы ещё увидимся? — поинтересовался парень с нескрываемой надеждой в глазах.

— А ты как думаешь? Если ты ещё не забыл, мы на войне, — снова начал грубить, но, кажется, ему это начинало нравится. — Ты на стороне Ада, а я... мы ведь должны быть врагами.

На щеках собеседника заиграли задорные ямочки. Мориор был доволен моей прямолинейностью. Вероятно, это его не просто забавляло, а привлекало во мне. Наверное, за те сотни лет, что он существовал, не нашлось ни одного шутника, который так нагло бы ему хамил в лицо.

— Куда делись старые добрые времена, когда меня все сильно боялись? — это был риторический вопрос, но я всё же ответил:

— Наверное, уже давно померли, никак иначе, — Мориор усмехнулся. Только слепой и глухой не смог бы не заметить мелькнувшую искру между нами. Похоже, в эту минуту я чуть ли не прямым текстом сказал, что не намерен ему ни в чём отказывать.

Мориор раскрыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но в воздухе повис звук разрывающейся сирены. Была объявлена воздушная тревога. Наша миссия не была такой уж идеальной. Он был прав: мы облажались.

— Извини, но мне пора.

— Хорошо, — Мориор ещё мгновение разглядывал меня. — Береги себя. Ещё увидимся, красавчик, — подмигнув, бог блаженной смерти растворился в тени деревьев густым серым туманом.

Убрав следы от нашего пребывания на снегу, я побежал навстречу неминуемой опасности. Скорее всего, Имболк мы праздновать сегодня не будем.