Ваша Тёмность

Вместо ледяной воды меня окутал молочно-белый туман. Он просачивался сквозь кожу и оставлял на ней мраморные разводы. Мне так хотелось сбежать и укрыться от этой неопознанной гущи, но я поддалась преследующей слабости, соединилась с ней и вдруг... почувствовала себя так хорошо. В моих руках жила неимоверная Сила, а сердце питал необузданный огонь власти. Никогда магия ещё так не пела в моих жилах. Будто в теле проснулось что-то тёмное и срочно требовало себе применения.

— Неповторимое чувство, не так ли, милая Таиса? — из густой дымки показался женский силуэт. Это была Умбра. — Ради обладания такой мощи многие продали бы душу, но не ты.

— Что? — я не понимала: сон это или явь. Свет вокруг слепил мне глаза. — Откуда вы взялись и где это мы?

— Ты прыгнула в портал и вот-вот должна перенестись на Землю, но я ненадолго замедлила этот процесс. Нам нужно поговорить.

— Поговорить о чём?

— У меня к тебе есть деловое предложение, — начала тёмнокожая чародейка. — В тебе таится древняя магия от давно забытого рода. Я точно это знаю, ведь сама когда-то такой была. Совершенно некрасиво с твоей стороны ею не пользоваться.

— То есть вы хотите взять меня к себе в ученицы? — додумалась сама.

— Верно, — Умбра заботливо провела ладонью по моему лицу, заставляя поверить в правдоподобность этой симуляции. — Можешь не отвечать сразу. Прежде хорошенько подумай, но помни: моё предложение действует четыре дня.

— Почему вы решили помочь мне? Уверена, что в мире найдутся десятки кандидатов на мою роль. Неужели для вас я настолько особенная?

Умбра призадумалась. Я видела, как она пыталась скрыть свой главный замысел, но я была слишком умна для её незатейливых игр. Кажется, греки подобрали отдельное слово для подобного случая. Кайрос — миг удачи, не поддающийся судьбе, а лишь высшему замыслу. Это вспышка во времени, когда только одно решение может кардинально изменить твой рок. И я ощущала это мгновение сейчас.

— Таиса, ты можешь стать такой как я, — тщательно подбирала слова зеленоглазая ведьма. Она похаживала возле меня из стороны в сторону, а я продолжала парить в воздухе. — Ни от кого независимой и очень могущественной.

— Я и так ни от кого независима!

— Это не так, — Умбра отрицательно помотала головой. — А как же академия? Или твои друзья? Разве они могут дать тебе то, чему могу обучить тебя я? Дыхание Хаоса, мисс Ридли, только подумай об этом. Такой магии госпожа Олсопп тебя не научит.

— Вы знаете госпожу Олсопп? — удивилась.

— Я знаю имена каждого, кто хоть как-то связан с магией, — Умбра остановилась напротив. Туман вокруг неё начал клубиться и темнеть. — Но будь честна перед собой. Ты хочешь быть лучшей в своём деле. Это невозможно не заметить.

— Что есть, то есть, — согласилась я. В отличие от чародейки я ничего не чувствовала под ногами, лишь пустоту. — И как мне вас найти, если я всё же захочу сообщить о своём решении?

— Держи, — девушка протянула мне браслет. — Он сделан из застывшей вулканической лавы. Разогрей его над огнём и трижды произнеси моё имя вслух. Так я смогу найти тебя и астрально перенестись.

— Хорошо, — я приняла подарок и надела его на левое запястье. — Но это разве не значит, что я предаю своих друзей?

— Уверена, настоящие друзья разделят взгляды и поддержат твои амбиции, — ведунья снисходительно на меня посмотрела. — Ещё встретимся. Надеюсь, ты примешь правильное решение, — и она скрылась в тумане.

Свет исчез и стало ужасно холодно. Я почувствовала, что нахожусь глубоко под водой. Инстинктивно сделала рывок руками и ногами вперёд. Через несколько долгих секунд я выплыла наружу и вдохнула полной грудью спёртый воздух. Я точно находилась в той самой пещере, где когда-то утонула вся наша походная команда.

Начала лихорадочно сканировать всё глазами. Я была первой, кто перенёсся через портал. Никого ещё рядом не было.

Вдруг рядом со мной кто-то вынырнул. Парень судорожно хватал ртом воздух.

— Кайл! — я была рада ему как никогда.

— Таиса! — он подплыл ко мне. Было темно, но я всё равно сумела разглядеть его счастливое лицо.

Мы поплыли к берегу и стали ждать остальных. Вслед за нами по одному перенеслись демоны Сабины, не забыв прихватить с собой тело Моргана, сама белокурая воительница и Кора. Лишь Гейл заставил всех нас поволноваться, но и он выбрался из пещерного озера. Я спросила, почему он такой довольный, но парень потупил взгляд и зарделся. Впервые видела его таким.

— Что ж, вот мы и дома, — облегчённо вздохнул Кайл, взъерошив свои влажные волосы.

Но я не могла перестать думать об Умбре. Я никогда ещё не общалась подобным способом, так что для меня это было очень странно. Если чародейка не врёт, и она действительно готова поделиться со мной тайными знаниями Хаоса, то мне придётся бросить друзей и оставить их одних в борьбе с надвигающимся злом. И нужно помнить, что Умбра теперь на стороне врага. Ей нельзя доверять. Если я последую за своим желаниями, то мне будет нужно отказаться от всего. Проще говоря, значит, предать.

«Неужели я всерьёз думаю об этом?» — стукнула себя по лбу.

— Мы должны поскорее отсюда уйти, — оторвала меня от внутреннего монолога юная богиня. — Вдруг порталом решит воспользоваться следовавшая за нами погоня.

— Перенеслось слишком много душ, так что заколдованному колодцу потребуется некоторое время для перезарядки, — дала пояснения Сабина. — Но в Аду время течёт иначе. Земной день здесь равен адской неделе там.

— Всё равно нужно уходить, — отозвался Кайл.

Все последовали за кареглазой командиршей.

Блэквуд изменилась. Она стала более уверенной в себе и решительной в поступках. Не могу не отметить, что её план всё же сработал. Ритуал прошёл как по маслу, врата Ада по-прежнему остались нетронутыми, а нам удалось сбежать.

По пути из пещеры Кора поведала нам детали последних событий. Оказывается, боги-близнецы перешли на нашу сторону, помогли скрыться в лесу и сбить со следа трёхголового пса по кличке Минор. Отчасти благодаря им, мы смогли перенестись сюда через воронку подземного измерения. Что только сделает с ними Адам, когда узнает правду? Страшно было подумать.

Сабина с оставшимися ей верными демонами во время ритуала внесла смуту в толпу. Помогла Коре в схватке с Адамом и Умброй, тем самым вроде как вернув обратно доверие подруги. Наша команда снова была в сборе и даже с некоторым пополнением.

— Боги всемогущие! Я свободен! — один из демонов по имени Сайрус бегом вырвался из пещеры, намеренно упал на выпаленную солнцем траву и стал кататься в ней как сумасшедший.

Кто-то сдержанно засмеялся. Не улыбалась только Сабина. Она томным взглядом смотрела на беднягу, понимая, через что ему пришлось пройти. Никто не поймёт демона так же сильно, как сам демон.

— Тебе удалось вернуть им те же тела, — обратила внимание на эту скромную деталь. Сабина вышла из транса. — Те, что были и при их жизни?

— Да, — кивнула Роуз. — Когда так долго живёшь в Аду, то научишься парочкам нужных трюков.

— Разве это не есть магия? — поинтересовалась я.

— Нет, магия учит управлять энергией, что находится вокруг нас, а я лишь показала душе путь обратно. Это что-то типо полумагии, Ридли, — Сабина насторожилась: — А почему ты интересуешься?

— Да так, просто интересно, — я отвернулась и снова задумалась о словах Умбры.

Пребывая в своих мыслях, я осмотрелась вокруг. Сколько мы были в Аду? Кажется, пару недель, но здесь прошло всего лишь пару дней. Природа вокруг осталась прежней. Следы нашего пребывания были почти свежими. Блондинка тоже это заметила.

Где-то вдалеке послышались знакомые голоса. Я не могла поверить своим ушам! Кажется, это был господин Эртон и несколько учеников академии.

— Вот вы где! — из-за кустарника показался мужчина средних лет. — И каких же трудов нам стоило вас найти.

— Господин Эртон! — первой отозвалась Кора и вышла вперёд. — Вы здесь! — она даже обрадовалась.

— Да, здесь, мисс Блэквуд, а вы где были всё это время? — тренер был раздражён как никогда. Улыбка на лице Коры куда-то пропала. — На связь уже вторые сутки не выходите, об обстановке по прибытию не доложили и вообще... кто это такие? — Мужчина указал на четверо за нашими спинами незнакомых ему людей. Процедил сквозь зубы: — Мисс Роуз, немедленно доложить устный рапорт в эту же секунду.

Сабина немо открыла рот, чтобы по привычке донести о минувшей экспедиции, но вдруг осеклась. Она посмотрела на Кору, а лишь потом на господина Эртона и его учеников.

— Я не могу, господин, — она отрицательно помотала головой.

— И это почему же?

— Потому что не она здесь главная, — Кора сделала пару шагов вперёд и встала напротив тренера. — А я. И больше мы не являемся вашими студентами и отныне не обязаны служить академии.

Господин Эртон озадачено провёл ладонью по гладко выбритой голове и обвёл девушку надменным взглядом. Я думала, сейчас он накричит на неё или даже зарядит оплеуху, но сделать это не успел. Неожиданно к нам подоспел ещё один участник комедии.

— Отойти от неё, Зак, — к нам вышел директор Голдмэн — высокий статный мужчина с приглаженными на одну сторону каштановыми волосами. Ему было около сорока, но выглядел он для своих лет превосходно. — Перед тобой стоит не мисс Блэквуд, а сама царица Ада. Позволь представить тебе богиню Жизни — Кримору.

У всех собравшихся будто челюсть отвисла. Мы были в шоке от того, что директор жив, а остальные от того, что Кору почему-то назвали бессмертной.

Тренер ошарашенно сделал шаг назад и глубоко поклонился. Он не знал как себя вести. Коре это не понравилось, и она попросила больше так не делать. Ненормальная. Будь я богиней, то мне только и кланялись бы.

— Вы живы, но как? — я задала нужный вопрос. — Насколько мне известно, вас убил... кхм, Морган.

— Это так, мисс Ридли, но вижу, сейчас ему не лучше, — он бросил взгляд на лежавшего за нашими спинами мертвеца. Его тело давно остыло, а на коже стали появляться первые трупные пятна.

Голдмэн пояснил нам, как инсценировал свою смерть. Госпожа Олсопп тоже была здесь замешана. Она наложила на директора защитные чары, чтобы подыграть плану падшего ангела.

— Так вы всё знали! — возмутилась Кора. — Знали и молчали.

— Что вы жена бога Смерти — да, — согласился мистер Голдмэн. — Что Морган — падший ангел, пытающийся найти укрытие — да. Что Сабина... — мужчина посмотрел на девушку с мокрыми белыми волосами, — Что она — демон — да. Я лишь не знал детали, которые связывают всех вас воедино, так что позволил событиям течь своим ходом. Пришлось отпустить вас в экспедицию, чтобы узнать, чем всё закончится. Но поверьте, я и не думал, что пещера — портал в Ад. Я никогда не допустил бы такой глупой ошибки.

— Какую цель в конечном счёте вы преследуете, директор Голдмэн? — Кора скрестила пальцы на руках.

— Теперь, когда все измерения знают, что вы наконец стали богиней, — Голдмэн подошёл чуть ближе и смело посмотрел ей в глаза. Он точно её не боялся. — Когда в ваших венах отныне течёт ихор, а душа стала незабвенной, то позвольте предложить вам нашу скромную защиту. Академия станет прибежищем, если позволите. А в ответ мы просим лишь ваше покровительство.

— Вы правда думаете, что после всего мне нужна ваша помощь? — Кора почти рассмеялась ему в лицо.

— Думаю, да, мисс Блэквуд... то есть Ваша Светлость, — директор вплотную приблизился и что-то прошептал девушке на ухо. Лицо её тут же изменилось. Голдмэн сказал ей что-то важное.

— Хорошо, — она утвердительно ему кивнула и обратилась к нам: — Возвращаемся в академию. Там нам стоит решить одну весьма важную проблему.

— И какую же? — спросила я.

— Морган, — лишь одно это имя заставило нас последовать за ней. — Я могу его воскресить.

Я бросила взгляд на тело падшего. Оно уже скоро начнёт разлагаться. И как после всего она сможет его вернуть? Хотя... Если в жизни и есть хоть какой-то смысл, то только в смерти.

Мы не стали медлить. Собрались с духом и двинулись в путь. Нас ждала долгая дорога в логово отбросов.