27
Этот день настал.
Амриель тоскливо смотрела в окно чайного домика на окраине, пытаясь удержать слезы. Ее мысли далеко от дворца.
Сегодня она выходила замуж. Замуж за человека, которого не любит. А человек, ради которого она готова на многое, попросту отказался от нее.
Из открытого окна в комнату проникал утренний ветерок.
Церемония начнется только в полдень, но уже сейчас, на рассвете, ей надлежало начать подготовку.
Все ее мечты рушились, словно карточный домик.
Эллери обещал, что этой свадьбы не будет. Разочарование волной накрыло Амриель, снося все барьеры. Слезы хлынули из ее глаз.
В спальню постучались. Едва Амриель разрешила войти, две служанки внесли ее свадебное платье.
В Алеине платье невесты традиционно было красным. Оно олицетворяет счастье, энергию, жизнь и радостное настроение. Кроме того, что оттенок считается символом удачи, он еще и отгоняет злых духов.
Амриель усмехнулась. Злые духи? Неудача? Вся ее жизнь одна сплошная неудача.
Само платье представляло собой одежды, состоящие из множества слоев. Самый нижний слой – нижние одежды - заменяли белье. Тончайший шелк приятно холодил кожу и почти не ощущался.
Следующий слой – верхние одежды - накидывался поверх первого на манер халата и перетягивался широким поясом. Длинный шлейф неприятным утяжелял и замедлял ее движения.
Третий слой – последний. Накидка из органзы была удивительна. Искусная вышивальщица изобразила прекрасного феникса рядом с нежнейшими лепестками цветов. Казалось, феникс вот-вот спорхнет с платья, озаряя своим светом все вокруг.
Наряд был готов.
Тина торопливо принялась сооружать низкую прическу, Карин приступила к макияжу.
Амриель не видела в нем смысла так как лицо будет скрывать веер. Никакой фаты. Только веер, через которую она не будет видеть ничего, кроме своих ног, когда будет смотреть вниз. Это было частью традиций. Невеста, в день свадьбы, могла открыть свое лицо лишь мужу, после совершения всех церемоний, в комнате новобрачных.
Принцесса возненавидела все на свете.
Появились Алари и Сюзанна, которые сегодня исполняли роли ее служанок.
-Пора. - тихо произнесла Алари, помогая принцесса подняться.
Раздался стук в дверь. У Амриель совершенно не было сил ни на что-либо. Ей вообще было все равно что происходило вокруг.
Сюзанна находилась к двери ближе всех, поэтому она и открыла ее.
Эллери, одетый в красный свадебный костюм, расшитый золотой нитью, глядя себе под ноги, вошел в покои, где находится недолжен был.
-Я отправляюсь первым и встречу тебя возле главного входа, как велят обычаи.
Больше не сказав и слова, он надел маску и быстрым шагом покинул свою невесту.
Ему тоже было горько. Он тоже любил другую. И так же стал жертвой чьих-то планов.
Все происходящее казалось Амриель не более чем сном. Слишком длинным и ярким. Ей не верилось, до сих пор, что она выходит замуж.
Будто со стороны она наблюдала как усаживается в свадебный паланкин, как ее подруги становится по бокам от нее, и процессия выдвигается вперед.
Слуги должны были пронести ее по всем улицам города, чтобы каждый смог увидеть невесту второго принца.
Амриель вдруг ощутила себя жутко одинокой. Ей жутко нехватало матушки, которая заботливо сожмет руку и скажет, что все будет хорошо.
Процессия приближалась к дворцу.
Биение сердце Амриель полностью заглушало радостные крики горожан, взрывы хлопушек и бой барабанов. Она с трудом держала себя в руках, чтобы не скатиться в банальную истерику. Ее вот-вот могло вырвать от волнения.
Паланкин остановился.
Сюзанна помогла принцессе выйти и теперь обе девушки поддерживали ее. Их главной работой было направлять Амриель.
Невеста в сопровождении своих служанок поднималась по короткой лестнице туда, где ждал ее жених. Даже сквозь веер она видела обилие красного вокруг. Красные украшения, красный шелк, красные фонари.
Амриель сжала руку Алари, которая была неестественно холодной. Таким образом она решила попрощаться, потому что не собиралась отдаваться навязанному браку. Едва они войдут в покои новобрачных, она сделает все, чтобы оборвать свою жизнь.
Эллери в маске встал рядом и теперь они вместе вошли во дворец. Девушки отошли назад, уступая ему место.
Амриель осталась без поддержки, теперь шагать стало на порядок сложнее. Помочь было некому. Эллери еще не считался ее мужем, поэтому не имел права прикасаться во время свадебной церемонии.
Все гости перешли в холл, где и должно было пройти мероприятие.
-Прибыли жених и невеста! – объявил ведущий и зал огласили радостные крики.
Амриель и Эллери остановились прямо по центру.
-Невеста и жених делают поклон небу! – звонким голосом приказал ведущий. Амриель тут же обернулась в стороны двери, через которую они вошли, и при помощи Алари опустилась на колени. Делать поклон одной рукой, было весьма проблематично, но помощь пришла откуда она не ждала.
Легкий порыв ветра, удержавший ее от падения. Принцесса скосила взгляд на Эллери. Тот смотрел прямо перед собой, будто искра магии принадлежала не ему.
-Жених и невеста делают поклон родителям! – прозвучало едва они поднялись.
Амриель слегка опустила веер, чтобы посмотреть на короля, которому сейчас они должны были поклониться и замерла. Рядом с ним сидели ее родители. Бывшие короли Элгера.
Слезы хлынули из глаз. Они приехали сюда, на ее свадьбу. Она сможет увидеть их в последний раз.
Эмоции переполняли ее. Она порадовалась тому, что ее лицо было скрыто, ведь влажные дорожки не красили ее. Макияж должно быть безбожно испорчен.
Искра магии, которая снова помогла.
-Жених и невеста делают поклон друг другу!
Амриель повернулась и, едва заметно, посмотрела на второго принца поверх веера. К огромному сожалению, сквозь маску дракона не было видно ничего. Даже глаза скрывала тонкая сеточка.
-Жених и невеста закончили с поклонами! Время испить вина!
Сюзанна уже стояла рядом с подносом. Алари налила вино в две небольшие чашки и передала сначала Эллери, затем Амриель.
Она сделала всего один глоток, прикрывшись широким рукавом.
Свадебная церемония была окончена.
Амриель искренне надеялась, что у нее еще будет возможность побыть с родителями.
-Жених и невеста отправляются в свадебные покои! – огласил ведущий. – Всех гостей приглашаем в банкетный зал!
Эллери подал руку Амриель. Она вложила свои дрожащие пальцы.
Вместе они направились прочь, в покои, которые теперь принадлежат им.
Алари наблюдала за удаляющимися новобрачными, когда рядом встал Лео. Оба казались подчеркнуто холодными.
-А вы когда поженитесь? – спросил подошедший Эллери.
Девушка гневно обернулась сказать пару ласковых слов, поэтому не сразу заметила подвох. Но едва до нее дошло, она ошарашенно уставилась на второго принца. Лео, казалось, было все равно.
-Если ты здесь, то кто тогда там?..
***
Амриель шла за своим мужем едва перебирая ноги. Впереди их ждал ещё один свадебный ритуал, который окончательно свяжет их жизни. Она не видела в нем особого смысла, но выхода не было.
Муж и жена должны были срезать по пряди волос и положить их в один мешочек, чтобы их души на эту и все последующие жизни были связаны. Мешочек отдавался на хранение жене.
Как только нож окажется в её рука, она лишит себя жизни.
Вся комната была украшена к их возвращению. Везде горели свечи, что создавало особую романтическую атмосферу. На кровати были разбросаны лепестки роз, а в воздухе витал сладковатый аромат цветов.
При виде кровати, Амриель почувствовала, как заливается краской. Она стремительно перевела взгляд на стол. Там, на деревянном подносе, уже ждало все необходимое. Девушка маленькими шагами направилась туда и вздрогнула, услышав слова Эллери:
- Знаешь, одна девушка мне сказала, что нельзя держать в себе чувства. Что если любишь кого-то нужно бороться за свое счастье.
Амриель, которая уже тянулась к ножу, замерла.
-Она угрожала мне, представляешь? «Если я хоть немного дорога тебе, то ты не допустишь этой свадьбы».
«Эллери» развернулся к ней, снимая маску.
-Я не дал совершиться твоей свадьбе с наследным принцем, что дальше?
Джадат шагнул вперед и мягко высвободил из рук окаменевшей девушки нож.
-Но, как ты...
-Мы поменялись, едва он покинул твои комнаты на постоялом дворе.
Гнев сменил растерянность и Амриель ударила кулаком по груди мужчины.
-Я собиралась... - слезы непроизвольно потекли из ее глаз. Он попросту обманул ее!
Джадат склонился к ее лицу и осторожно убрал прядь волос, выбившуюся из прически.
-Я хочу тебя спросить тебя, - он поймал губами слезу. – ты впустишь меня в свой мир?
В ответ Амриель коснулась его губ.