26
Амриель и Алари шли, еле перебирая ноги.
Весь последующий день они провели в подготовке к свадьбе.
Похоже Эллери забыл о данном обещании. Амриель ничего не могла поделать и с каждым днем нервничала все больше и больше.
Принцесса не могла забыть о случае, произошедшем всего час назад. Во время празднования, ровно в полночь ей было необходимо через обруч посмотреть сначала на луну, затем на Эллери. Сам второй принц в это время находился рядом, но когда она обернулась, то на его месте стоял наследный принц. И Амриель, И Джадат были слишком удивлены случившимся. Такой неловкости она не испытывала даже после того – первого – поцелуя.
-Ты в порядке? – вдруг спросила Алари.
-Да, почему спрашиваешь? – Амриель перевела на нее взгляд.
Сбоку что-то мелькнуло. Принцесса машинально прыгнула вперед, толкая Алари к полу.
-Что произошло? – закричала она.
-Я не знаю! – так же громко ответила принцесса, с ужасом глядя на приближающуюся фигуру.
Он приближался к ним медленным шагом с мечом в руке. Все его тело было закутано в черную ткань. Лишь одни глаза выглядывали из-под повязки.
Рядом Алари грязно выругалась, вскакивая на ноги. Она вытянула руку и попыталась швырнуть в незнакомца огненный шар. Ничего не произошло. Попытка за попыткой оборачивались крахом, а убийца все приближался.
К этому моменту, Амриель поднялась на ноги и, напряженно глядя на незнакомца, отступала.
Алари не нашла ничего лучше, как сбросить ботинок на низком каблуке с ноги и швырнуть его в приближающегося. К счастью, она угодила прямо в голову. Он замешкался. Воспользовавшись случаем, девушки побежали вперед. До их комнат было слишком далеко, поэтому они решили покинуть дворец. К тому же, на открытом пространстве было гораздо безопаснее. По странному стечению обстоятельств, вокруг было абсолютно безлюдно.
-Какого черта?! – на ходу прокричала Амриель. – Куда делась магия?
Она тоже пыталась призвать на помощь свои силы, но та упорно молчала.
-Не знаю, - коротко ответила Алари.
Незнакомец догонял их.
Девушки никогда ранее не утруждали себя физическими нагрузками, поэтому выдохлись слишком быстро. Было очевидно, что они сильно устали, хотя и не долго бежали.
Тогда в голову Алари пришла странная мысль. Она толкнула Амриель в левый коридор, а сама остановилась.
Принцесса остановилась, удивленно глядя на подругу.
-Беги! – крикнула она.
-Ты совсем головой поехала?!
Проигнорировав принцессу, она побежала навстречу своей возможной смерти.
Иногда этот «героизм» жутко бесил Амриель. Почему она вечно хочет пожертвовать собой?!
Мужчина отмахнулся от нее как от мухи, отбросив к стене.
-Почему все любят швырять меня об стену? -прошипела Алари сползая на пол.
Незнакомец повернулся сторону Амриель. Рядом по другой ничего не было. Абсолютно. Даже долбанной вазы, которые обычно стояли на каждом углу. Принцесса скорее почувствовала, а не увидела ухмылку стоящего перед ней.
Он шел к ней с мечом наготове, чтобы ударить в любой в момент.
Амриель было все равно, что ее жизнь может закончиться прямо здесь и сейчас. Она просто не верила в это. Две попытки уже провалились, где гарантия что третья окажется удачной?
Она ждала, что сейчас появится кто-то и спасет ее. Но никто не шел.
Послышался треск и Амриель невольно посмотрела в ту сторону. Алари без сознания упала на небольшой столик, полностью разломав его, Незнакомец слегка обернулся и не заметив никакой угрозы, продолжил шагать в сторону своей жертвы. Вот теперь принцесса поверила в реальную опасность, которая все-таки настигла ее.
Амриель попятилась назад. Смысла бежать не было. Коридор оканчивался тупиком. Этим она лишь на мгновение отсрочит свою кончину, а проскочить она не сможет. Ее так же очень волновала Алари, от которой не доносилось ни звука. Амриель не могла отвести взгляд от незнакомца.
Раздался хлопок. Мужчина зашатался и упал на колени. Позади него шатаясь стояла Алари с ножкой от столика в руках. Она что есть сил ударила его по спине. Ножка с грохотом выпала. Амриель успела проскочить к подруге раньше, чем тот успел подняться на ноги.
Алари помедлили, за что и поплатилась. Незнакомец рывком поднялся на ноги, схватив ее за шею, прижал к стене и начал душить. Меч упал к его ногам.
-Надо было начать с тебя, надоедливая тварь, - зашипел он. – Но мне запретили тебя трогать.
Прозвучавший голос показался Амриель очень знакомым, только она не могла вспомнить кому он принадлежал. Она схватила его за руку, в попытке ослабить захват. Но что могли сделать две слабые девушки, против мужчины, который вдвое больше их обеих?
Алари хрипела не в силах вздохнуть.
Неожиданно, захват ослаб, и девушки упали на пол. Из горла мужчины торчал кончик лезвия, а с его рта капала кровь. Амриель и Алари отшатнулись. Он рухнул прямо к ногам Лео, который и проткнул его кинжалом. Его глаза пылали.
-Лео, твои глаза... - прошептала Амриель.
-Что с ними? – прорычал Лео. Из его рта вырвалось облако дыма. Парень, заметив это, удивленно замер. Он выдернул кинжал из горла мертвеца и вытер о полы своей одежды. Затем взглянул на свое отражение. К этому времени подоспели принцы. Орзо вытаращил глаза на труп. Эллери и Джадат помогали девушкам подняться.
-Что было в том отваре?! – проревел Лео в тишине коридора.
Все удивленно замерли. Алари сжалась.
Впервые Амриель видела вышедшего из себя Лео. Ей было странно видеть, что он кричит, тем более на свою сводную сестру. Даже случай с покушением на ее жизнь отошел на второй план.
-Отвечай! – пуще прежнего заорал он.
Амриель промолчала. Тогда он подошел к ней вплотную, отодвинув Эллери и Амриель, и, схватив за плечи, с силой тряхнул.
-Там была моя кровь, - прошептала она. Но ее ответ был услышан.
-Зачем?! Ты понимаешь, что творишь?!
-Тебе не кажется, что сейчас не время — это обсуждать?
-Отвечай!
Джадат отпустил Амриель и положил руку на плечо Лео, но тот похоже этого не заметил.
- А что мне оставалось делать?! – голос Алари хрипел. Она сбросила его руки и сделала пару шагов назад. – Я – маг! Ты – обычный человек! Рано или поздно тебя не станет, а я буду жить дальше и даже не постарею, что мне делать тогда?! Что будет, если я отдам тебе часть своей силы?! Ничего!
-Ты не думаешь, что можешь не выжить при этом?! Ты вообще думаешь?! Что если я сорвусь и пострадают люди вокруг?!
-Мне нет дела до других и мне плевать что с ними будет, - прошипела она. – Между ними и тобой, я выберу тебя.
Коридор погрузился в тишину. Все боялись вымолвить и слово. Амриель желала исчезнуть и не быть случайной свидетельницей такого личного разговора.
-Я всегда буду выбирать тебя, - прошептала она.
Лео долго молчал.
-Я устал от тебя, Алари. Устал от того, что ты никогда не считаешься со мной. Устал, от твоих необдуманных поступков.
На лице Алари не дрогнул ни единый мускул.
-Что же, я тебя не держу, - она улыбнулась лишь губами. В голос расползался холод.
Лео развернулся и ушел. Джадат кивнув братьям и, сжав руку Амриель, побежал за ним.
Амриель мутило от картины, которую она видела перед собой. Не каждый день на ее глазах убивали, особенно подобным образом. Вокруг мужчины уже образовалась лужа крови.
Алари, будто ничего не произошло, опустилась вниз. Ее одежда мгновенно пропиталась кровью. Она дернула повязку на лице нападавшего.
Принцесса не сдержала удивленного вздоха.
Оиши.
Один из помощников Лео.
Один из черной стражи.
Амриель покачнулась и устояла на ногах исключительно благодаря поддержке Эллери.
О том, что Лео может быть замешен в этом, она не допускала даже мысли.
***
Джадат и Лео сидели на ступенях деревянного домика, что находился в скрытом от глаз посторонних сиреневом саду. Это место было тайным для наследного принца, но в последнее время все больше и больше людей узнавало о нем. Правда, если Амриель узнала о нем чисто случайно, то Лео он привел сюда лично, потому что чувствовал, что тому нужно уединённое место.
У обоих в руках находились бутылки с крепкими напитками. И оба почти к ним не притронулись. Они сидели в тишине, пока Лео первым не заговорил.
-Мне было пять лет, когда моего отца обвинили в убийстве в алкогольном опьянении, - он откинулся на ступени и взглянул на небо. – С того дня жизнь превратилась в ад. Я был мал, но хорошо все осознавал. Мать пыталась держаться, но через месяц она не выдержала людского осуждения и просто повесилась, оставив маленького сына, еще не способного к самостоятельной жизни, одного. Сестра отца забрала к себе.
Лео сделал большой глоток.
-Тогда я еще не знал, что ей нужен дом, который достался мне от родителей. Ее дети – мои кузены – использовали меня как бойцовскую грушу с полного одобрения матери. Когда дом перешел в ее владение, меня выгнали на улицу. Зачем ей лишний рот, когда ничего путного от него не дождешься? Так в пять лет я остался на улице без крыши над головой и средств к существованию.
Его слова звучали отрешенно, будто он говорил о ком-то другом, не о себе. Джадат слушал, не перебивая.
-Несколько месяцев я смог продержаться, принимая подачки, иногда воруя. Казалось, все в городе знали о том, что мой отец убийца. Каждый считал своим долгом ткнуть меня в это. Чаще всего меня прогоняли, но иногда это доходило до физических издевательств. В один из таких дней, сильно избитый, не евший несколько дней и сильно замерзший, я сидел на крыльце какого-то дома и считал минуты до своей смерти. Мне хотелось повеситься, как моя мать, чтобы избавиться от холода и голода. Мне было больно и одиноко.
Он улыбнулся своим мыслям и перевел взгляд на Джадата.
-Тогда ко мне подошла девочка, лет двенадцати. Ее лицо скрывал глубокий капюшон. Первой мыслью было то, что она, как и другие, хотела излить на мне свой гнев. Но потом, когда она сбросила с себя пальто и накинула на плечи мне, я впервые за много месяцев ощутил тепло. Тогда, она сама того не осознавая спасла меня от смерти.
На языке наследного принца крутилось множество вопросов, но он молчал, давая выговориться своему собеседнику.
-С того дня Алари стала смыслом моей жизни, и я поклялся стать для нее главной опорой, как и она для меня. Если с ней что-то случится... я...
-Слушай, - впервые подал голос Джадат. – Если она тебе так дорога, к чему были те слова?
Лео молчал.
-То, что она сделала, было для тебя. Цени это.
***
Амриель поднялась ближе к обеду. Рядом посапывала Алари. После увиденной картины, принцесса проворочалась до самого рассвета. Мужчина с торчащим из горла кинжалом и капающей изо рта кровью преследовал ее. Лишь после того, как она позвала Алари, Амриель смогла немного расслабиться. Было ощущение, что он вернется за ней.
На столе ее ждала большая коробка и письмо.
Начать она решила с коробки. Раскрыв ее Амриель заметила множества разных баночек с красками. Разнообразие поражало. К ним прилагались и кисти. При виде такого наполнение, ее дыхание сбилось. Настроение стремительно ползло вверх. Под красками обнаружились плотные белые листы и записки. Сердце принцессы забилось чаще. Какое-то смутное чувство охватило ее.
«Я буду в ожидании чего-то прекрасного. Такого же, как и вы».
Со смущенной улыбкой, Амриель аккуратно сложила записку и спрятала в тумбочку. Подальше от чужих глаз. В личности отправителя она не сомневалась. Только вчера она рассказывала ему о своем увлечении и о том, как она по нему тоскует.
Такой приятный жест на время вытеснил и вчерашнее происшествие. Но после вскрытия конверта ее прекрасное расположение духа скатилось в бездну.
«Дорогая сестрица! Рад, что ты пребываешь в добром здравии! В скором времени прибуду на твою помолвку
Т.М.».
Из письма выходило, что он прибудет к вечеру. Ведь именно на сегодня была назначена помолвка.
Амриель не сдержала полного мучений стона. Ей срочно надо было переговорить с Эллери, но не хотела идти одна. Тогда она растолкала Алари, которая решительно не хотела просыпаться.
Тина вела их в направлении сада, в котором сейчас находился Эллери. Алари возмущенно что-то бормоча шла за принцессой.
Впереди девушки заметили искомого второго принца в компании невесты наследного принца – леди Фриен. Пара что-то обсуждала, причем очень эмоционально. В основном говорила леди, Эллери лишь слушал.
Амриель не любила лезть в чужие дела и решила подождать пока они закончат свой разговор местом дальше, чем то, где они находились сейчас. Тина проводила удивленном взглядом свою госпожу. Похоже, во дворце никто не обременял себя подобным.
Девушки уселись на скамейку так, чтобы видеть, когда диалог завершиться.
-Наверняка ты хочешь спросить, что это вчера было, верно? – Алари положила голову на плечо Амриель и взяла ее за руку.
Так и было. Принцессе хотелось знать, что именно вчера произошло, но она не хотела лезть. Если Алари хотела, она рассказывала обо всем сама, как решила сделать сейчас.
Она едва заметно кивнула.
-Лео простой человек. Если я дам каплю своей магии, разве это сделает ему хуже? Нет. Продолжительности его жизни увеличится. Да и если меня не окажется рядом, он сможет противостоять магу.
В ее голосе была едва заметная горечь.
-Не говори так, - жестко осадила принцесса. Она и слышать не хотела о смерти.
Чуть помолчала и спросила:
-Разве это не опасно для тебя?
-Честно говоря, я приехала сюда не только ради тебя. Мне было известно, что в древние времена эльфы в глубокой старости могли передавать свои магические силы потомкам, чтобы приумножить мощь своей семьи. В личной библиотеке королевской семьи я обнаружила записи. Если маг передает часть своей силы добровольно, то с ним все будет в полном порядке. Если же это сделано насильственным образом, маг погибает.
Амриель благодарно сжала ее руку. Ей было приятно, что Алари доверилась.
Она хотела еще что-то сказать, но замерла, глядя как к ним направляется наследный принц.
Сердце принцессы забилось быстрее.
Подошедший принц едва ли заметил кого-либо еще, кроме принцессы, когда приветствовал их. Его глаза сияли.
Второй принц и леди Фриен, как раз в этот момент, закончили говорить и направлялись в их стороны. При виде Амриель, глаза леди налились кровью. Казалось, она вот-вот набросится на ее. Весь ее вид говорил о лютой ненависти, которую она испытывала к принцессе.
Джадат одним неуловимым движением прикрыл собой Амриель. От нее не укрылась подобная реакция и если она и удивилась, то не подала виду. За прошедшую ночь произошло что-то еще?
-Что тебя привело сюда, Амриель? – с улыбкой спросил Джадат.
Все присутствующие заметили свободное обращение наследного принца и наградили его более пристальными взглядами. Кроме леди Фриен, которая прожигала Амриель взглядом.
Похоже вариант «Просто прогуливаюсь» не считался.
-Я искала второго принца для разговора.
И вспомнив об утренней находке, от которой в груди разлилось приятное тепло, добавила:
-А еще хотела поблагодарить вас... тебя, за подарок.
Похоже последнее было лишним, потому что невеста наследного принца яростно рванула вперед. Двое мужчин отреагировали сразу, перехватив девушку.
На лице Амриель не дрогнул ни единый мускул.
-Можно забрать тебя на пару слов? – спросил вернувшийся Джадат.
Принцесса кивнула и посмотрела на Алари, как бы говорил, чтобы та ее ждала здесь.
Они успели отойти всего на пару шагов, когда что-то изменилось. Весь мир словно перевернулся. Откуда-то из далека донесся женский крик.
Сильные руки Джадата прижали Амриель к себе и они, уже вместе, упали в бездну.
***
Легкие, похлопывающие движения привели в чувства.
-Наконец-то ты пришла в себя, - с заметным облегчением произнес Джадат.
Вокруг была темнота. Амриель не видела даже Джадата, который сидел в паре сантиметрах от нее.
-Что произошло?
-Похоже активировался какой-то старый механизм, и мы провалились в ловушку. Магия здесь не работает из-за изолирующего камня
Она повернулась в сторону, откуда звучал голос и попыталась почувствовать свои силы. Ничего не было.
Поняв, что принцесса ничего не поняла, он пояснил:
-Раньше во дворце было множество ловушек, для тех, кто решит избавиться от королевской семьи. Эти ловушки много веков охраняли королевскую семью и весь Аккхарет от набегов Элгера.
Теперь Амриель поняла, почему королевский дворец стоял на границе, охраняя покой мирных жителей. Первым делом враг решит уничтожить правящую семью, а едва попав в замок, не зная его особенностей, попадут в ловушки, где и останутся.
Джадат продолжил:
-С приходом к власти моего отца, он решил деактивировать все эти ловушки, так как они представляли опасность не только вражеским солдатам, - чуть помолчал. – они не должны были сейчас активироваться. Что-то происходит. Упади ты сюда одна, тебя бы уже не было в живых. Место признало мою кровь.
Амриель за последние недели уже ничему не удивлялась. В данный момент ее интересовал совершенно другой вопрос.
-Тогда как же сейчас защищен дворец?
Джадат молчал некоторое время, будто размышляя, стоит ли посвящать ее в это, но сдался.
-Вокруг всей столицы установлен охранный барьер, который питается магией придворных магов. Ему не одно столетие. К сожалению, барьер сильно иссушает магов, которые управляют им.
Между ними повисло тягостное молчание.
-Что будем делать? – спросила Амриель.
Из того, что она поняла, отсюда никто не мог выбраться. Или мог?
-Да, выход есть, - словно прочитал ее мысли Джадат. – Ты доверяешь мне?
Вопрос был слишком неожиданным. Амриель растерялась. Доверяла ли она ему? Девушка прислушалась к себе. Да, определенно. Когда это началось? Она не знала.
-Да.
В тишине этот ответ прозвучал слишком громко, и она тут же пожалела о том, что вообще открыла рот.
Широкая холодная ладонь мягко сжала ее руку.
-Мы найдем выход.
Амриель совершенно забыла, что у ее спутника было прекрасное зрение в темноте. Она слепо шла за ним, полностью доверив свою жизнь. Тревоги не было.
Принцесса не знала сколько они уже шли, когда заговорила:
-У нас с Томасом довольно большая разница в возрасте. Поэтому мне никогда не выпадала возможность провести время с ним. Сюзанна никогда не любила меня, чтобы мы могли проводить вместе время. Они оба считали ниже своего достоинства проводить время с аким ребенком как я. Родители, едва мне исполнилось тринадцать, передали трон брату и отправились путешествовать по миру. Мне было одиноко. Жутко одиноко в таком большом и темном дворце. В то время книги стали моим лекарством. Я могла путешествовать по разным мирам и знакомиться с героями, переживать с ними их неудачи. Тогда я впервые взяла кисть в руки, чтобы создавать собственные.
-Разве вы с Алари не хорошие подруги? – Амриель почувствовала, как ее руку слегка сжали.
-Она разделила со мной мои увлечения, но мы не могли быть все время вместе.
Амриель почувствовала, как они сворачивают куда-то направо.
-Я была предоставлена сама себе и меня вполне это устраивало. Мой мир, мои правила. До тех пор, пока брат не объявил о моем скором замужестве, все было прекрасно.
Принцесса не считала особенно важным то, что говорит, но ей было необходимо выпустить пар.
- Выйти замуж означало переступить определенную черту. Черту, за которую я позже никак не смогу вернутся. Другими словами, мне не хотелось взрослеть. Я не хотела ничего менять. Мне нравилась подобная жизнь. Я привыкла к своему одиночеству и не смогу впустить кого-то в свой мир.
-Ощущение одиночества ведет к распаду личности, - ласково сказал Джадат. – Так же как физический голод ведет к смерти. Ты не можешь все время быть одна или изолироваться.
Он замолчал.
Амриель не знала, что говорить. Внезапно атмосфера между ними стала жутко неловкой.
-Я...
-Спрашивай.
-Это... это мой брат стоит за всем этим? - слова давались слишком сложно.
-С чего такие выводы?
-Я тоже умею делать некоторые заключения.
-Расскажи.
-Например, нападение Оиши. Хоть черная стража и находится под управлением герцога Волгимота, целиком и полностью она подчиняется исключительно королю. Они бы не стали действовать без его приказа.
Джадат долго молчал. Напряженно ожидание становилось все более невыносимым. К таким выводам она пришла с трудом. Ей не хотелось думать, что ее брат замешан во всем этом.
-Да, - наконец коротко ответил он.
Амриель словно облили холодной водой.
-Но зачем? – с отчаянием спросила она.
-Есть догадки, что, подсылая к тебе убийц, он хочет обвинить Алеин и направить армию. Он давно положил глаз на наши земли и это была бы прекрасная возможность.