28
Ассора радостно бежала впереди. Иногда Алари завидовала ее детской непосредственности. Она разве была такой когда-нибудь? Отцовский дар сильнее всего проявился и усилился именно в дочери, поэтому ей приходилось больше необходимого заниматься и с учителями в магической школе, и с частными преподавателями, нанятыми специально для нее. Старший наследник был и вполовину не так хорош, как Алари. Герцог Волгимот задумывался иногда сделать наследницей именно дочь. Ответственность за полученную силу давила на ее плечи слишком сильно. Постоянный самоконтроль, постоянные тренировки, подавление эмоций – лишь малая часть цены за такие силы.
С раннего утра Ассоре не сиделось на одном месте. Она с чего-то загорелась идеей пойти собирать грибы. Не сказать, что она особо их любила. Скорее это был азарт. И так как пускать ребенка одного в лес никто не собирался, доля сопровождающего выпала леди Волгимот.
Амриель порывалась отправить с ними Лео, чтобы хоть как-то помирить их, но оба наотрез отказались. Все находились не в своих тарелках от их отношений.
-Алари! – радостно обернулась девочка.
Ее улыбка сияла счастьем. И сама она была в этот момент похожа на маленький лучик солнца.
Этот момент показался до боли странным.
Будто в замедленном времени. Радостная улыбка Ассоры, чьи волосы сверкают в ярком свете, ее маленькая ручка, которая энергично машет Алари. Она не могла понять, что же не так.
Не могла понять до тех пор, пока за спиной девочки не стали вырисовываться контуры наступающих. Вокруг была тишина. Все звуки природы стихли.
Неприятный холодок скользнул по спине. Ассора стояла спиной к границам Алеина, поэтому ничего не видела.
С трудом подавив судорожный вздох, Алари выдавила из себя улыбку.
-Малышка, - она опустилась на колени рядом с принцессой и обхватила ее плечики. – Я немного устала, пойдем домой?
-Но мы только пришли. – на лице Ассоры появилось искреннее изумление.
-Не забывай, что я уже старенькая. – со смешком ответила Алари, стараясь не смотреть за спину девочки.
Тут до нее дошло. Дворец не готов к нападению. Все до сих пор празднуют свадьбу принца и принцессы. Они не смогут дать отпор. Просто не успеют.
-Давай посоревнуемся.
Решение проблемы пришло тут же.
Ассоре заинтересованно взглянула на нее.
-Кто быстрее добежит до дворца, тот выиграл. Нельзя оборачиваться, нельзя говорить. Поняла?
Кивок.
-Когда добежишь, - судорожный вздох. – скажи, чтобы ждали гостей и еще... скажи Лео: «Спасибо. Наконец ты можешь отдохнуть». Договорились?
Еще один кивок.
-Тогда беги! – крикнула Алари.
Девочка сорвалась с места. Леди Волгимот бесстрастно смотрела ей вслед. В ее руках уже формировалось плетение сигнального огня. Сама же девушка пошла в противоположном направлении. С рук сорвались искры заклинания. На встречу своей смерти.
Алари остановилась на границе Алеина.
Армия все наступала.
-Какого черта... - едва слышно пробормотала она.
Защитные границы, которые все это время были активны и окружали королевство, сейчас были полностью отключены. Они не давали никому со злыми намерениями переступить территорию Алеина. Служили верой и правдой многие века. Это было предательством. Кто-то из придворных магов предал Алеин.
Во главе наступления находился ее брат. Ее родной старший брат.
Все пазлы сложились.
Ройс Волгимот стоял и надменно смотрел на сестру, не произнося ничего.
Его вид источал превосходство. Осанка, взгляд, положение тела - все говорило об этом. За его спиной расположилась армия из сотен людей. В любое другое время был бы не равный бой, так как армия Алеина гораздо больше. Но сейчас, когда дворец все еще празднуют свадьбу наследного принца и страна расслаблена – это был удар ножом в спину.
-Зачем? – Единственный вопрос.
-Власть, деньги, должность. – будто это само собой разумеющееся, ответил Ройс.
-У тебя все это и так было! – в голосе Алари прорезался гнев.
Тут все напускное спокойствие Ройса дало трещину.
-Хоть я и старший наследник рода, отец решил отдать все тебе. Разве я на заслужил этого? Разве не я по праву старшенства должен занять его место? Почему ты? Из-за того, что ты сильнее? Это не честно!
Настал тот момент, где в романах Амриель, злодеи рассказывают свои мотивы. Алари решила воспользоваться ситуацией.
-У тебя ещё есть шанс вернутся на нашу сторону. Уйди с дороги. Сегодня Алеин станет наш. Падет король, падет и народ.
Алари сделала пару шагов назад. Ройс сделал пару шагов вперёд. Всё что ей было нужно - заманить врагов на территорию страны, на внутреннюю сторону барьера.
-А как же Амриель?
-А что с ней? Нам нужен был повод начать наступление. Её смерть - идеальный вариант. Кто заинтересован в её смерти? - на его лице появилась гадкая улыбка. – Уж точно не ее любимый братец.
До Алари сразу же дошел смысл этих слов. Стало гадко и противно.
-Я передам отцу, что ты сбежала с этим ублюдком далеко и навсегда.
Кровь в ее жилах похолодела.
Еще пара шагов.
То, что она собиралась осуществить было чистым самоубийством. Одним из самых тяжких грехов.
Она никогда не отличалась особой жертвенностью и собиралась позорно сбежать во дворец, оставив других разбираться со всеми проблема. Но, едва она отступила на пару шагов, перед глазами мелькнул образ Амриель, которая наконец-то впустила кого-то в свою жизнь и обрела счастье; вот маленькая Ассора, которая в будущем могла стать великим магом; Сюзанна и Орзо... Все они померкли, уступив место маленькому, насквозь промокшему, мальчику, который, сжавшись, сидел на крыльце дома. Он вырос в прекрасного мужчину и наконец сможет полностью насладиться жизнью. К сожалению, уже без нее.
Слезы полились из ее глаз. Ради них она была готова пойти на эту жертву.
Алари кинула последний взгляд в сторону дворца. Прощальный.
-Спасибо за все. – прошептала она прежде, чем отдать свою силу охранным барьерам Алеина. Всю, без остатка.
Компания заканчивала завтракать, когда в столовую ворвалась запыхавшаяся Ассора. Амриель протянула к девочке руки, чтобы привести ее платье в порядок, когда вспыхнул защитный барьер.
-Лео, Алари попросила тебе кое-что передать, - весело проговорила она. – Она сказала, что скоро у нас будут гости.
Все недоуменно переглянулись. Что это могло означать?
-А еще она просила передать, что ты наконец сможешь отдохнуть.
Амриель перевела взгляд на смертельно побледневшего Лео.
Вспышка света озарила небо, практически ослепляя.
Лео, рывком поднялся, откидывая стул. Не замечая ничего вокруг, он помчался к выходу. Что-то стряслось.
Оставив ребенка на служанок, Амриель и Джадат побежали следом. Страх окутывал паутиной, из которой нельзя было выбраться.
Все пространство больше напоминало пепелище, нежели некогда цветущий лес.
Все растения вопили от боли, Амриель чувствовала это, но не могла ничем помочь. Она постаралась оградиться.
Где-то впереди лежало множество трупов.
Лео рухнул на колени перед одним из тел, находившемся поодаль от остальных. Амриель зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Алари не двигалась. Лео осторожно взял ее за руку и что-то зашептал.
«Я устал от тебя».
«Передай, что он сможет наконец отдохнуть».
Джадат подошел к нему и положил руку на плечо, выражая скорбь.
Лео никогда больше не вдохнет того, своего любимого, запаха апельсинов.
Алари заманила врагов в круг и активировала защиту.