Секреты Спектра: Новый рассвет

Битва подошла к концу.
Монстры были повержены. Эксилары — мертвы. Альмлунд лежал в руинах, но, как ни удивительно, среди мирного населения почти не оказалось жертв. Они смогли. Ценой тысячи жизней союзных воинов, ценой боли, крови, потерь — но смогли. И теперь, на пепелище, начиналась новая жизнь.
На следующее утро Каин вместе с остальными расчищали завалы. Камень за камнем, обломок за обломком, они восстанавливали город, который уже никогда не будет прежним.
— Ох и работы тут... — выдохнул Удо, вытирая лоб.
— Не ной. Сейчас каждый должен помогать, — буркнул Лейнор, перенося валун, будто он был пустым.
— Даже не верится, что всё закончилось, — произнёс тихо Дэмиан, глядя на разрушенные стены, сквозь которые теперь пробивался мягкий солнечный свет.
Артур, как всегда, примостился у него на плечо и потянулся, словно собирался отдохнуть прямо на месте.
— Согласен, дружище. Надо бы это дело как-то отпраздновать, — усмехнулся он.
— Тебе бы только повод найти, — фыркнула Ноэль, закатив глаза, поднимая очередной кусок каменной кладки.
— А чего бы и нет? Повод-то есть! — возразил Артур, раскинув руки.
Спор разгорелся моментально. Кто-то ворчал, кто-то подначивал, кто-то просто смеялся. Воздух был тяжёлым, но в нём впервые за долгое время было что-то живое.
Каин стоял чуть в стороне, молча наблюдая за остатками Альмлунда. Каменные улицы, покрытые пылью и пеплом. Выжженные дома. Пустота и эхом отдающийся ветер.
— О чём думаешь? — раздался голос Миры.
Он обернулся. Она стояла позади, тише тени, и, как всегда, смотрела прямо в него.
— Да о том же, о чём и все, — ответил он. — Даже не верится, что всё это... позади.
Мира подошла ближе и осторожно взяла его за руку.
— Мы победили. Разве это не чудо?
Каин кивнул, но взгляд остался тяжёлым.
— Чудо... Конечно. Но сколько мы потеряли по пути...
— Понимаю, — сказала она мягко. — Но мы могли потерять ещё больше.
Каин вздохнул.
— И это правда.
Она тихо поцеловала его в щёку.
— Пошли. Надо помогать остальным. Потом ещё в госпиталь идти.
Каин ответил ей короткой, усталой улыбкой и ничего не сказал. Просто пошёл следом, сжимая её ладонь в своей.
Они вернулись к работе, вновь влившись в суету.
Артур между делом подошёл к Ноэль, которая, не покладая рук, перетаскивала крупные камни.
— Такая маленькая и такая сильная, — усмехнулся он.
Ноэль обернулась. В её взгляде не было и тени веселья.
— Мне сейчас не до твоих глупых шуток, — резко сказала она.
Артур вздохнул и опустился на ближайший камень.
— Да уж... прости. Ты как? Уже была у неё?
Ноэль замерла. На миг — словно окаменела. Потом кивнула.
— Да. Медики сказали, что она в тяжёлом состоянии... Но поправится. То, что её усилило... та сыворотка Абеля... она и спасла ей жизнь.
Артур посмотрел в землю.
— Кто бы мог подумать...
— Ага, — вздохнула Ноэль и вновь принялась за работу.
Артур помолчал, наблюдая, как она тянет следующий обломок.
— А сама-то ты как?
— О чём ты?
— Да брось. Я понимаю, ты изо всех сил стараешься быть каменной. Но мне-то можешь не врать. Я всё вижу, — тихо сказал он, подойдя ближе.
— Я в порядке, — ответила она и отвернулась.
Артур мягко положил руку ей на плечо, затем аккуратно повернул к себе.
— Перестань, — сказал он спокойно, глядя ей прямо в глаза.
Ноэль смотрела на него хмуро, будто борясь с собой... Но сдерживать всё внутри больше не было сил. Губы задрожали. Глаза наполнились влагой. Слёзы сорвались и побежали по щекам.
— Я... я боялась, что потеряю её... — всхлипнула она. — Я ненавижу её, правда... Но всё равно... Я так боялась...
Артур обнял её. Крепко. Без слов. Он просто прижал её к себе, как будто этим объятием мог убрать весь ужас, через который она прошла.
— Я понимаю, искорка. Всё будет хорошо, — сказал он тихо.
Она обняла его в ответ. Без слов. Просто прижалась.
Остальные, продолжая разгребать завалы, заметили их в стороне.
— Ого... не думал, что они настолько сблизятся, — произнёс Дэмиан.
Лейнор, усмехнувшись, шлёпнул его по спине.
— Да ладно тебе. Это ведь было очевидно. Я понял это раньше, чем они сами, — фыркнул он.
— Так они теперь... ну... вместе? — настороженно спросил Удо.
— Похоже на то, — тихо пробормотал Дэмиан, оглядываясь, чтобы не быть услышанным.
К ним подошли Каин и Мира.
— Что обсуждаем? — спросил Каин.
Дэмиан кивнул в сторону Артура и Ноэль, которые всё ещё стояли в объятиях.
— Ты знал?
Каин ухмыльнулся.
— Конечно. Это ведь было очевидно.
— Согласна, — добавила Мира. — Я всё ждала, когда же они наконец признаются.
— Похоже, только я ничего не замечаю, — пробормотал Дэмиан, нахмурившись.
— Расслабься, друг. Я тоже особо не следил... — вздохнул Удо.
Закончив с работой на сегодня, Избранные направились в госпиталь.
В одной из палат, белой, пахнущей лекарствами, под бинтами и капельницами, лежал тот, к кому они шли.
— Добрый вечер, Герард! — бодро воскликнул Каин, распахнув дверь.
Герард, полулёжа на подушках, посмотрел на него уставшим взглядом своего единственного глаза.
— И тебе привет... — хрипло выдохнул он.
Избранные ввалились в палату — шумно, живо. Сразу начались расспросы о самочувствии, о ходе зачистки, о всём на свете.
— Спасибо вам, ребята... Если бы не вы — мир бы исчез, — сказал Герард с благодарной тяжестью в голосе.
— Да бросьте. Вы ведь тоже были с нами, — ответил Каин.
Но взгляд его скользнул вниз — на правую ногу Герарда, точнее, на место, где она должна была быть. Отсечённая Марселем, она так и не поддалась лечению.
Герард уловил его взгляд и чуть усмехнулся.
— Расслабься. Мне и одной хватит.
— Зато вы наконец расправились с этой мерзкой женщиной — Норой и её сворой, — буркнул Дэмиан.
Артур резко обернулся и уставился на него с приподнятой бровью.
— Ты с каких пор так выражаешься, милок?
— Ну а что... правда ведь, — буркнул Дэмиан, пожав плечами.
Ребята тихонько засмеялись. Улыбки были уставшими, но настоящими.
— Признаться честно, — продолжил Герард, — я был уверен, что погибну вместе с ней... Но Эрсель вытащила меня. Я ещё жив.
— Где она сейчас? — спросила Ноэль.
— Работает. Сутками. Хелейна помогает — у неё тоже сильная исцеляющая магия, — сказал он.
— Селанна и Фрейна тоже решили остаться, — добавила Мира.
— Верно. А Дариус, Талион и Альвин, слышал, помогают с завалами, — кивнул Герард.
— Мы их не видели, но да, слухи ходят, — сказал Артур.
— Главное... что теперь всё позади, — выдохнул Герард.
Он не успел закончить.
Словно сама судьба решила его поправить. В этот момент под землёй что-то содрогнулось. Гул прошёл по стенам, как отдалённый рёв. Потолок дрогнул. А за окном, где только что было светло, вдруг сгустились чёрные тучи. Тучи не обычные — тяжёлые, плотные, как живые. И ветер задул такой, будто сам мир задержал дыхание.
Начиналась новая буря.
Избранные выскочили наружу, как только ощутили мощнейший толчок. Перед ними разверзлась картина, достойная конца времён. Небеса трещали, будто сами отказывались держать вес неведомой силы. Земля покрывалась глубокими расселинами, в воздухе клубились потоки ауры — дикие, необузданные, вращающиеся с неистовой скоростью, как смерчи. Мир содрогался.
— Что происходит?! — закричал Артур, с трудом перекрикивая грохот.
— Не знаю! — воскликнул Каин. — Я чувствую ауру повсюду! Она... везде!
Лейнор и Удо вытащили Герарда из здания, посадили на обломок стены. Тот обвел взглядом бушующий горизонт, не скрывая усталости.
— О боги... Что ещё на этот раз?.. — прошептал он, вздыхая.
Из воздуха появились Архаи — сияющие, мощные, но с тем же растерянным выражением лиц.
— В чём дело?! — спросил Альвин, с тревогой глядя на искажённое небо.
Избранные обернулись к нему почти в унисон.
— Серьёзно? Мы думали, вы нам скажете, — фыркнула Ноэль.
— Мы не знаем, — призналась Селанна. — Это нечто... чуждое даже для нас.
— Но аура... она невероятная, — сказал Талион. — Я никогда не чувствовал ничего подобного.
— Словно... будто это действительно конец, — хрипло добавил Дариус.
Фрейна, щурясь, вглядывалась в бурлящие облака.
— Что же это такое?..
— Может... Каэлрон и остальные вернулись? — осторожно предположил Лейнор. — Они ведь высвободились после смерти Сигарда.
— Вряд ли, — сказала Фрейна. — Их аура была иной. Более... сфокусированной. Их больше не существует. Когда Сигард поглотил их, он не просто подчинил — он стер их сущность. Осталась лишь бесформенная энергия.
— Подожди... — сказал Каин. — То есть... просто сила? Без сознания?
— Да. Без сути, — кивнула Фрейна.
— Тогда... если это не они, то что, чёрт возьми, может ТАКОЕ вызвать? — воскликнула Мира.
— Вот в этом-то и проблема, — мрачно ответила она. — Я не знаю.
— А я знаю, — раздался позади голос.
Избранные резко обернулись. К ним, опираясь на Севирию, приближался Гримвальд. Он всё ещё едва держался на ногах, но в глазах горело осознание.
— Гримвальд?! — Каин шагнул вперёд. — Вы знаете, что происходит?
— Да, Каин... Это и правда конец. Конец света, — сказал он с ледяной серьёзностью.
— Что?! Но почему?! Мы же победили! — воскликнула Мира.
— Верно, — кивнул он.
— Тогда... почему всё рушится?! — закричал Артур, указывая на зияющую трещину в земле.
— Потому что у этого мира больше нет опоры. Нет фундамента, — сказал Гримвальд спокойно.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Дэмиан.
— Я... поняла, — прошептала Фрейна, побледнев.
Каин повернулся к ней.
— О чём он говорит?
Гримвальд медленно поднял голову.
— Вы знаете, кем были Архаи. Основой мироздания. До них были Целестарисы. Величайшие силы, удерживавшие структуру реальности.
— Да, и? — спросил Каин, чувствуя, как его сердце пропускает удар.
— А теперь... — сказала Фрейна. — Их нет. Ни тех, ни других. Ни Целестарисов, ни Архаев. Их больше не существует.
— Но... — начала Ноэль, — вы же сами Архаи!
Архаи переглянулись, и на их лицах было что-то похожее на вину.
— Ты права... но лишь частично, — сказал Альвин. — Мы — лишь остатки. Мы не цельные. У нас нет оболочек. А без них наша сила... неполноценна.
— И даже если бы была?.. — нахмурился Лейнор.
Селанна опустила голову.
— Даже если бы мы были в полном виде... мы всё равно не справились бы.
— Почему? — выдохнул Удо.
Ответ не последовал сразу.
Фрейна резко повернулась к ним, лицо стало твёрдым, взгляд — тяжёлым.
— Потому что теперь у мироздания другой фундамент.
Повисла тишина. Слишком долгая.
— Другой?.. — переспросил Каин.
— О чём вы вообще?! — воскликнул Удо.
Гримвальд тяжело выдохнул. Он закрыл глаза и произнёс:
— Этот разговор будет непростым... Но вы должны услышать всё. Пока не стало слишком поздно.
Тучи завыли. Аура продолжала бушевать. И где-то, совсем недалеко, само мироздание начало трещать по швам.
Гримвальд смотрел на них молча, будто пытался найти в себе последние силы, чтобы сказать то, что до сих пор утаивал. Его взгляд скользнул по лицам Избранных, в каждом из которых он видел страх, замешательство... и право на правду.
— Когда вы победили Сигарда, из него вышла аура Архаев, что он поглотил, — начал он, голос был низким, усталым. — Удар Каина пришёлся не просто по телу. Он рассёк саму суть — душу. Ни Сигард, ни Архаи не пережили этого удара. Их больше нет.
Он сделал паузу, словно давая им самим прийти к выводу.
— Сейчас у мира нет опоры, которая бы удерживала его. Нет силы, что держит ткань реальности. И спросите себя — кто из оставшихся обладает такой мощью, чтобы удержать всё это от распада?
Ребята переглянулись, на лицах — тревога, недоумение.
— Разве не Архаи? — осторожно спросил Дэмиан.
— Верно, — кивнул Гримвальд. — Но сейчас от Архаев осталась лишь тень. Их сущность уничтожена. Мы — остатки.
— Да чёрт побери, вы можете говорить понятнее?! — сорвался Лейнор. — Кто, в итоге, может остановить это всё?!
Каин сжал кулаки. Его глаза были полны решимости.
— Мы, — сказал он спокойно.
Ребята обернулись к нему как один.
— Чего?! — выкрикнул Удо.
— Я сказал: мы, — повторил Каин. Он перевёл взгляд на Гримвальда. — Ты ведь именно на это намекаешь, верно?
Гримвальд опустил голову, не отвечая. Молчание было красноречивее слов.
— Нет... да нет же... это ведь невозможно! — воскликнула Ноэль, в голосе — страх и отторжение.
— Напротив, — спокойно сказал Гримвальд. — Это единственный возможный путь. Вы получили силу Целестарисов. Ваши искры сейчас на уровне Архаев. Цельных. Вы — единственные, кто способен удержать мир от распада.
— Но мы... мы же люди! Мы не Архаи, не Целестарисы! — воскликнула Мира.
— Уверена? — голос Гримвальда стал жёстче. — Вы давно перестали быть людьми. Посмотрите друг на друга. Вы и сами это знаете.
Они посмотрели друг на друга. Форма, лицо, голос — всё казалось прежним, но... внутри? Нет. Они чувствовали. Всё изменилось. И давно.
Каин сделал шаг вперёд. Его взгляд впился в глаза Гримвальда.
— Ты ведь с самого начала планировал это, да?
— Что? — не понял Дэмиан. — Каин, что ты такое говоришь?
Каин сжал челюсть.
— Подумайте сами. Он сам предложил нам обратиться к Целестарисам. Он первый сказал, что мы избранные. Он подтолкнул нас на этот путь.
Он схватил Гримвальда за ворот и резко подтянул к себе.
— Ты с самого начала делал всё это не ради мести Каэлрону. Ты дал людям силу, чтобы заменить Архаев. Ты использовал нас! — выкрикнул он.
— Каин, хватит! — Севирия положила руку ему на плечо. — Я уверена, ты ошибаешься! Гримвальд не мог так поступить...
Она взглянула на Гримвальда. Тот не ответил. Не защитил себя. Он лишь опустил голову. Его молчание говорило само за себя.
— Нет... — прошептала Севирия, голос дрогнул.
В Каине взыграла ярость. Он резко ударил Гримвальда по лицу. Тот упал на землю.
— И ты ещё говорил о благородстве?! — закричал он. — Ты называл Каэлрона злом? Да ты ничем не лучше! Для тебя люди были лишь планом "Б"! Запасной пешкой для свержения надоевшего брата!
Герард, всё это время наблюдавший молча, тяжело выдохнул.
— Каин...
— Что?! — рявкнул он, обернувшись. — Как ты можешь молчать?! Как можешь оправдывать его?!
— Я не оправдываю, — сказал Герард твёрдо. — Я понимаю твои чувства. Поверь, очень даже. Но...
Он поднял палец и указал на небо, в котором всё больше сгущалась буря.
— Сейчас это не имеет значения.
Каин нахмурился.
— Как это "не имеет значения"?!
— Потому что пока мы спорим, мир разрушается, — сказал Герард. — Ты можешь избить Гримвальда, кричать, обвинять — но это ничего не изменит. А вот бездействие — изменит всё.
Он шагнул вперёд, тяжело дыша.
— Если у нас есть шанс остановить это... хотя бы один... мы обязаны его использовать. Потом поговорим о предательстве. Сейчас надо спасать мир.
Фрейна подошла к Каину и положила руку ему на плечо. В её глазах полыхало пламя, но голос оставался ровным.
— Я хоть сейчас и горю изнутри от осознания того, что совершил мой дядя... — сказала она, бросив ледяной взгляд на лежащего у их ног Гримвальда.
— Но Герард прав. Надо отбросить эмоции и трезво всё обдумать.
— Да о чём тут думать?! — вспыхнул Каин. — Он всё это устроил — вот пусть и разбирается!
— Он не сможет, — резко отрезала Фрейна. — Сейчас он обычный человек. А если мы будем и дальше тратить силы на ссоры, всё, что вы сделали — все ваши жертвы — окажутся напрасными. Потому что мир просто исчезнет!
Слова ударили Каина, как пощёчина. Он замер, стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Затем вновь наклонился к Гримвальду, схватив его за ворот.
— Ну? Что дальше? Как мы это остановим? И не вздумай говорить, что не знаешь — не поверю, — фыркнул он.
Гримвальд тяжело, почти с болью, выдохнул:
— Единственный путь... занять место Каэлрона.
— Что? — выдохнул Каин, нахмурившись.
— Что за бред?! — вскрикнула Мира.
— Это не бред, — Гримвальд заговорил с жаром, — Сейчас, когда нет больше ни Целестарисов, ни Архаев... вам нужно стать новой силой. Той, что удержит всё это бытие!
— И это твой план?! Сделать нас новыми Архаями?! Ты в своём уме?! — возмутился Артур.
— А может... это и не такая уж чушь, — сказала вдруг Фрейна, глядя в пустоту, словно уже видела возможное будущее.
Каин резко повернулся к ней:
— Ты серьёзно?!
— Вполне. Сейчас нет иных сил, способных на подобное. Он прав — вы единственные, — сказала она уверенно.
— Но у вас ведь тоже есть сила, пусть и не полная... — вмешался Дэмиан. — Может, мы... поделимся своей аурой с вами? А вы уже как-нибудь удержите всё?
Альвин отрицательно покачал головой:
— Не думаю, что это сработает.
— Почему? — нахмурился Каин.
— У нас нет оболочки. Даже если вы отдадите нам часть своей силы — она не вернётся к нам. Мы... пусты, — сказал Дариус с печалью.
— Он прав, — кивнул Талион. — Наше присутствие ничего не изменит. Как бы это ни было обидно, но мы уже не те, кем были.
Каин снова сжал пальцы на горле Гримвальда, глядя в его усталые, но всё ещё цепкие глаза.
— И что дальше?! — процедил он сквозь зубы.
— Вы станете новыми богами, — хрипло ответил Гримвальд. — Пантеоном. Теми, кто удержит само мироздание.
Каин разжал руку, позволив Гримвальду рухнуть обратно на землю.
— Твою ж мать... — выдохнул он, тяжело.
— А как мы вообще это сделаем? — спросил Дэмиан, оборачиваясь к остальным.
— Думаю... я понимаю, о чём он, — сказала Фрейна, всматриваясь в далёкое, дрожащим голосом.
Остальные повернулись к ней.
— И? — спросила Мира, уже предчувствуя ответ.
Фрейна опустила глаза. И когда заговорила, её голос был мягким, но каждое слово било точно в сердце.
— Скорее всего... вам придётся покинуть этот мир.
Молчание сковало всех. В этот миг даже буря затихла — будто сама вселенная прислушалась.
— Что значит — покинуть этот мир? — холодно произнёс Каин.
— Боги не могут сосуществовать с людьми. Это нарушает равновесие, — спокойно, но с горечью объяснила Фрейна. — Само ваше присутствие здесь, скорее всего, уже стало причиной того, что мир начал рушиться.
— И что дальше? — дрогнувшим голосом спросил Дэмиан. — Нам... правда придётся уйти? А как же наши семьи? Близкие?.. Я только-только вернулся к родным... и теперь снова уйти?
— А куда мы вообще пойдём? — мрачно бросил Лейнор.
— Думаю... в Гилдлан, — ответила Фрейна. — Это город Архаев. Единственное место, способное выдержать вашу ауру.
Дэмиана трясло. Он пытался сдержать себя, но глаза уже налились слезами. Артур молча положил ладонь ему на спину — жест тихой поддержки.
— А когда мы... сможем вернуться? — спросил Артур, глядя в глаза Архаям.
Те переглянулись. Их лица стали ещё более мрачными.
— Не думаю, что это возможно... — глухо произнесла Фрейна.
— По крайней мере, не навсегда... — добавила Селанна, едва слышно.
— Нам... нельзя будет вернуться?.. — прошептал Дэмиан, и слёзы покатились по его щекам.
— Прости, Дэмиан... — с печалью сказала Селанна.
— Ваше возвращение в человеческий мир, как и наше, может нарушить хрупкий баланс, — добавил Альвин. — Последствия будут разрушительными.
Гримвальд тяжело выдохнул:
— Мне тоже очень жаль, ребята...
— Ой, да брось, — фыркнул Каин. — Добился своего, чего тебе жалеть-то?
— Да, ты прав... Я этого и хотел. Но это не значит, что мне не жаль. Поймите... Архаи вели мир к гибели. А вы... вы станете теми, кто его удержит, кто даст ему шанс на восстановление, — Гримвальд встал, взглянув каждому в глаза.
— Каин — бог пространства и баланса.
Мира — богиня судьбы и пророчеств.
Артур — бог знаний и гравитации.
Ноэль — богиня огня и решимости.
Дэмиан — бог ночи и теней.
Лейнор — бог крови и войны.
Удо — бог энергии и силы.
— Вы — новые боги. Пантеон новой эры.
— И плевать, да? — с горечью бросил Лейнор. — Плевать, что мы не хотим. Плевать на всех, кого придётся оставить...
— Не такая уж высокая цена... если речь идёт о спасении всего сущего, — тихо сказал Гримвальд.
И в этот миг небо прорезал грохот, от которого задрожала сама земля. Трещины по ней разрастались, в воздухе ревели ураганы ауры. Конец был ближе, чем когда-либо.
— У нас осталось мало времени, — прошептала Фрейна.
Каин сжал кулаки, ярость бушевала в нём, но он заставил себя успокоиться. Он посмотрел прямо перед собой.
— Ладно. Как мы это сделаем?
Избранные уставились на него как на безумца.
— Ты серьёзно?! — вскрикнула Мира.
— Только не говори, что ты согласен с этим психом! — бросил Артур.
— Конечно не согласен, — отрезал Каин. — Это всё... бред, и если бы был хоть малейший другой путь, я бы за него ухватился. Но у нас его нет. А от нашего решения зависит всё. Мы не имеем права отвернуться.
— Я, конечно, мечтал стать богом... но не так. Это... слишком, — пробормотал Удо.
— Но Каин прав, — сказала Ноэль, тяжело выдохнув. — Если мы не сделаем этого, то вся битва против Сигарда... все жертвы... окажутся бессмысленными.
Слова были слишком логичными, чтобы с ними спорить. Аргументы затихли в горле каждого.
Каин снова повернулся к Гримвальду:
— Так что? Как?
Гримвальд глубоко вздохнул. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, вперёд вышла Фрейна — и в её взгляде не было сомнений.
— Для начала... мы должны избавиться от остатков старой силы, — сказала она.
— О чём ты? — нахмурилась Мира.
— Мы... отдадим вам нашу ауру. Целиком. Чтобы вы стали единственными, кто её несёт, — ответила Фрейна.
— Аура Каэлрона, Парзифаля, Инфериса, Цири, Мирены, Юни и Аргуса... — продолжила Селанна. — Она вырвалась наружу после смерти Сигарда. Это и стало началом конца.
Но если соединить нашу силу с вашей — вы сможете её подавить.
— А вы? — спросил Каин, напряжённо. — Что будет с вами?
Фрейна улыбнулась. Грустно, обречённо.
— Мы станем... людьми.
Мира подошла к Фрейне, нахмурившись.
— Станете людьми? — переспросила она. — А у вас получится? У вас ведь нет оболочки...
— Да, — кивнула Фрейна. — Моей силы хватит, чтобы провести превращение для каждого из нас.
Дариус ухмыльнулся, слегка качнув головой.
— А что, неплохо. Я ведь давно хотел стать человеком, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Талион посмотрел вдаль и грустно улыбнулся:
— Да уж... Не зря же мы дружили с ними века назад.
— А это точно сработает? — нахмурился Артур, глядя на Фрейну.
Та ответила после паузы:
— Точно — не знаю. Мы ведь этого никогда не делали. Но... других вариантов просто нет. Так что — да, поступим именно так.
Каин подошёл к Фрейне и посмотрел ей прямо в глаза.
— А ты сама-то... хочешь этого? — спросил он.
Фрейна слабо улыбнулась, её взгляд остался твёрдым.
— Сейчас это не имеет значения. Мы ведь пытаемся спасти мир, — сказала она.
Каин сжал губы.
— Но ты ведь не обязана это делать...
— Да брось, — отмахнулся Альвин. — С нами всё будет нормально. Быть человеком — это, знаешь ли, не катастрофа.
— Да! Лучше, чем вечно быть духом! — громко добавил Дариус.
— И никто не упрячет нас в какую-нибудь банку, — хмыкнул Талион.
Каин не удержался и слегка улыбнулся, но внутри его продолжало сжимать.
— И всё же... — тихо сказал он.
Фрейна положила ему руку на плечо.
— Я рада, что ты обладаешь таким чистым, добрым сердцем, Каин. Сохрани этот настрой. Сделай мир лучше, — сказала она и мягко подмигнула.
Каин слабо улыбнулся ей в ответ.
— Ладно уж, давай, Фрейна, — подал голос Альвин. — А то ещё передумаем.
Фрейна взмахнула руками. Мгновение — и тела всех Архаев засияли. Из каждого из них вырвалась струя ослепительной ауры, которая поднялась вверх, соединившись в облако энергии, сверкавшее, будто само небо переливалось изнутри. Затем оно раскололось на семь сияющих лучей, и каждый из них вонзился прямо в грудь одного из избранных.
Сила нахлынула, необъятная, заполняющая до краёв. Они ощущали, как их внутренний мир расширился, как Резонанс внутри них усилился до предела. Теперь это была не просто сила — это была опора мироздания.
Архаи стояли в стороне — теперь уже не Архаи. Их внешность почти не изменилась: те же лица, тот же взгляд... Но сияние ушло, как и прежняя, божественная мощь. Они больше не были теми, кем были раньше.
— Ну вот и всё... — слабо произнесла Фрейна, едва стоя на ногах.
Каин быстро подхватил её и аккуратно усадил на землю.
— Ты как? — спросил он, вглядываясь в её уставшее лицо.
Фрейна слабо улыбнулась.
— Как человек, — тихо сказала она.
Каин в ответ тоже улыбнулся, с оттенком грусти.
К ним подошёл Гримвальд и положил руку на спину Каина. Тот обернулся. Старик молча указал в небо. Там бушевала буря: завихрения энергии, сияющие цвета, дрожащий воздух. Конец надвигался.
— Пора, — хрипло сказал Гримвальд.
Каин тяжело выдохнул.
— Иди, — прошептала Фрейна. — Я справлюсь.
Каин подошёл к избранным, что стояли в стороне, тревожно переглядываясь. В их глазах читалось напряжение — впереди было нечто неизвестное, неизбежное, пугающее.
Герард, хромая и едва удерживаясь на ноге, с трудом подошёл к ним.
— Извините, ребятки... могу я украсть у вас Каина на минутку? — хрипло произнёс он, тяжело дыша.
Ребята переглянулись.
— Конечно, — почти хором отозвались они с тёплыми улыбками.
Каин подхватил Герарда под руку и помог ему дойти до ближайшего камня, усадив его аккуратно, чтобы тот перевёл дух.
— В чём дело? — тихо спросил он.
— В чём дело? — усмехнулся Герард и легко стукнул Каина кулаком в плечо. — Это, возможно, наша последняя встреча. А ты спрашиваешь: в чём дело?
Каин нахмурился.
— Я думал... мы обойдёмся без этих сопливых прощаний, — буркнул он.
— А ты бы хотел этого? — спросил Герард, взглянув ему в глаза.
Каин опустил голову. Его голос дрогнул.
— Нет...
Герард тяжело, с теплотой, улыбнулся и положил руку ему на плечо.
— Я понимаю, парень... Тебе, наверное, очень тяжело. Но ты должен знать — Танкред гордился бы тобой. И я горжусь тобой. Ты прошёл такой путь... и заслужил своё место на вершине мира, — сказал он.
— А если я не хочу этого... — прошептал Каин.
— Ну... к сожалению, не всё в жизни зависит от того, чего мы хотим. Но ты, как один из новых богов, теперь можешь это изменить, — сказал Герард, слегка улыбаясь.
— Вы правда думаете, что у меня получится? — спросил Каин.
— Я не вижу причин, почему нет, — ответил тот.
Каин слабо улыбнулся.
— Вы всё ещё верите в меня...
— Само собой. Ты ведь ни разу не подвёл меня. В отличие от меня... Я вот тебя подвёл, — тихо сказал Герард.
Каин посмотрел на него с мягкостью во взгляде.
— Нет. Это не так. Да, я был зол, но в смерти Танкреда вашей вины не было. И знаете... я ведь встретил его, — сказал он.
Глаза Герарда округлились.
— Что? В смысле?
— Я оказался... в каком-то месте, где был он. Его душа. Он не был зол. Наоборот — выглядел свободным. И... попросил меня не спешить к нему. Думаю, это касается и вас, — сказал Каин с лёгкой ухмылкой.
По щеке Герарда скатилась слеза. Он не стал сдерживаться. Улыбка сквозь слёзы появилась на его лице.
— Вот же мерзавец... — дрожащим голосом прошептал он, вытирая лицо рукой.
К ним подошёл Гримвальд.
— Простите, что прерываю... но уже пора, — произнёс он хрипло.
Каин тяжело вздохнул, поднялся с камня. Он обернулся ещё раз, чтобы взглянуть на Герарда.
— Я буду наблюдать за вами сверху. Не подведите меня, ладно? — сказал он.
Герард выпрямился, как мог, встал с камня.
— Обязательно, сынок... — едва слышно ответил он.
Каин вернулся к избранным. Их лица были полны боли, тревоги... но и принятия.
— Надеюсь, с моими сёстрами всё будет в порядке... — пробормотал Дэмиан.
Ноэль молча положила ему руку на плечо.
— Не переживай. Уверена, что Герард присмотрит за ними, — сказала она спокойно.
Артур взял её за другую руку. Ноэль взглянула на него. Раньше она бы вспыхнула, отпрянула... Но сейчас — лишь сжала его пальцы в ответ.
— А я присмотрю за тобой, искорка, — с улыбкой сказал Артур.
— Дурак, — фыркнула Ноэль, но на губах её играла та самая ухмылка.
— Эх... А ведь мог просто остаться в лесу, — вздохнул Удо.
— Да брось! Зато мы сколько сделали! — воскликнул Лейнор, хлопнув его по плечу.
Каин встал рядом с ними. Мира подошла и взяла его за руку.
— Ты в порядке? — спросила она.
Каин сделал глубокий вдох и выдох.
— Да. Теперь — да, — ответил он.
Гримвальд встал перед ними, выпрямив спину, несмотря на усталость, что ощущалась в каждом его движении.
— Что ж... — начал он, делая вдох, — даже и не знаю, что сказать. Думаю, первым делом стоит поблагодарить вас за всё, что вы сделали. Благодаря вам люди смогут спать спокойно. Каэлрона больше нет... А став новыми богами, вы сможете помочь этому миру измениться. В лучшую сторону.
Он замолчал, и в наступившей тишине шагнула вперёд Севирия. Слёзы блестели в её глазах.
— Я рада, что смогла познакомиться с вами... — прошептала она дрожащим голосом.
— Вы многому научились. И теперь... пора применить эти знания на новом уровне, — сказала Фрейна, сдержанно, но с искренней теплотой.
Альвин шагнул вперёд, как всегда — резко и без сантиментов.
— Да хватит уже эти сопли жевать! Давайте, вперёд, ребята! Дерзайте! — воскликнул он, хлопнув себя по груди.
— Соглашусь с братом, — кивнула Селанна, глядя на избранных с твёрдой уверенностью. — Я верю, что у вас всё получится.
Рядом стояли Дариус и Талион. Они переглянулись.
— Нам, пожалуй, нечего особо добавить. Вперёд и с песней, — сказал Дариус с лукавой улыбкой.
Талион лишь коротко кивнул в знак согласия.
Каин посмотрел на них всех — таких разных, но близких. И не смог сдержать лёгкую улыбку.
— Да уж... лучше и не скажешь. Вперёд и с песней... — повторил он.
Он поднял руку, и из его ладони вспыхнула сияющая синяя аура. В воздухе перед ними раскрылся портал, переливающийся всеми оттенками света. Один за другим, избранные шагнули в него, не оглядываясь назад.
Прошло всего несколько секунд.
Буря стихла. Земля перестала дрожать. Воздух прояснился. Тучи рассеялись, и над миром вновь раскинулось ясное голубое небо. Всё стало... тихо.
Мир вздохнул с облегчением.
Конец больше не висел над человечеством. Разлом был остановлен.
Потому что те, кто когда-то были обычными людьми, стали новыми богами — и удержали вселенную от гибели.