Хроники ищущего смысл

— Альберт Сигнифио? Я не ошиблась?

— Да, именно так.

— Ну и забавное имя ты себе выбрал, конечно.

Она осторожно рассмеялась, делая вид, что всё сказано в шутку.

— Ну правда, Агния, я даже своего имени не мог вспомнить. Мне же нужно было как-то назваться, а не представляться всем прохожим как «Драконорождённый с северных земель».

— Ну да.

— Да и на норда я вообще не тяну, судя по твоим словам.

Альберт протянул девушке прожаренную на пламени костра ножку кролика. Это была ночь того же дня, когда он покинул хижину на утёсе. Вот оно — общество, которое он искал. Хоть кто-то, способный поддержать или пролить свет на происходящее.

— А кстати, какой сейчас вообще день? Год? Или что-то в этом роде?

— Звучишь так, будто пролежал в восточных песчаных гробницах не одно тысячелетие, — с улыбкой ответила Агния и начала перелистывать свой блокнот.

— Ну, я и сам не знаю, хотя песка в сапогах не замечаю.

— Одиннадцатое сентября 2997 года от сотворения мира.

— Да, даже не знаю, что с этой информацией делать.

— Ну, теперь ты хотя бы не в полной неопределённости. Уже хорошо.

— Действительно.

Агния принялась медленно есть свой кусок, а Альберт в это время обдумывал всё пережитое за последние три часа. Он буквально только что блуждал по лесу в сумерках, а теперь был в относительной безопасности и не один.

Он даже не знал, как относиться к этой девушке: вроде добрая, помогла организовать ночлег, а может быть… Даже думать не хотелось. К тому же Агния выглядела совершенно иначе, чем он: лицо не вытянутое, цвет кожи другой, рога закруглялись, а не были прямыми, как у него.

Как же она спит? Неужели действительно…

В голове Альберта роились странные мысли, но больше всего его занимало расположение рогов у разных рас. Наверное, прошло не так много времени, чтобы рога выросли так, чтобы было удобно спать. Или так было задумано свыше.

Помню, вечером того же дня я уже думал о том, чтобы вернуться в хижину и смириться со своей беспомощностью. Но в глуши я услышал голоса и зов о помощи.

Это был мягкий, звонкий, но несчастный голос. Кричал от боли… Громко. Стоп, тут есть кто-то ещё? Не может быть!

Альберт бросился на звук. Ветки, пни, грибы — всё было лишь помехой. Несколько раз спотыкался, но шёл вперёд. С каждой секундой его охватывало странное чувство. Стали слышны и другие голоса — грубые, непонятные. Но это было неважно. Нужно было лишь добраться, увидеть.

Одышка. Звуки стали отчётливее. Кто-то кому-то угрожал. Жертва была в меньшинстве. Желание Альберта увидеть кого-то сменилось осторожностью. Он притаился за кустами и стал всматриваться. Видны были четыре фигуры в походных плащах. Каждый держал нож. Они окружили девушку. У одного в руках была бутылка, из которой лился зелёный туман с неприятным запахом. Альберт даже прикрыл рот, чтобы не кашлять.

— Без лишних движений, дамочка.

— Да, ты же знаешь, чего мы хотим…

Девушка была одета в походную одежду с множеством карманов. Рядом валялось опрокинутое лукошко с грибами. Она была молода, но кожа её была бледной, а рога — закруглёнными, не как у Альберта.

— У тебя, наверное, и золото есть? Выглядишь богато. Небось из самого Напалса сюда приехала. И совсем одна?

В ответ на угрозы девушка лишь отступала к дереву. Она дрожала, на глазах выступали слёзы, иногда сильно кашляла. Раздался глухой стук — она упёрлась в дерево, отступать было некуда.

В этот момент на лицах разбойников читалась злость. Они сделали ещё шаг вперёд. Их разделяло уже три-четыре шага.

Альберт почувствовал жар в сердце — обжигающее, сильное чувство. Будто что-то рвалось наружу. Он искренне хотел помочь, но не мог. Силы слишком неравны. Да и кто он без оружия?

Это странное чувство. Очень… Я злюсь? На них. Сердце распирает от жара, руки будто коснулись раскалённого металла. Что это? Кто я?

Альберт не заметил, как сделал несколько шагов вперёд и оказался прямо перед нападавшими. Шум кустов привлёк их внимание, и они повернулись к незваному гостю.

Двое даже направили на него ножи — видимо, чтобы напугать безоружного, который так глупо вмешался. Они всматривались в него. Альберт увидел себе подобных. Они тоже были драконорождёнными. На лице одного мелькнуло недоумение…

Но быстро сменилось ужасом. Разбойники смотрели на Альберта и не понимали, что происходит. Его глаза вспыхнули пламенем. Алые лепестки огня освещали всё вокруг. Кулаки были сжаты, будто готовы раздавить кого-то.

Резко вспыхнуло пламя, окружив всех присутствующих. Ночной лес загорелся ярче полуденного солнца, местами пламя поднималось выше метра. В этот момент Альберт уже смог взять себя в руки и твёрдо произнёс:

— С глаз моих прочь!

Он сказал это так твёрдо, будто готов был обрушить на них меч. После этих слов огонь стал синим. Загорелись несколько деревьев.

— М-маг огня?! — дрожащим голосом прошептали все четверо почти в унисон.

Все кинулись наутек, бросив оружие и странную бутылку. Слабость накатила внезапно. Круг огня стал затухать, но деревья ещё горели. Девушка видела, как Альберта начало шатать, он даже схватился за ствол дерева.

Через минуту она смогла потушить огонь. Чаща наполнилась запахом гари, а над лесом повисли клубы пара.

— Господин, как вы? Вам плохо? Я маг воды, я могу помочь.

Альберт слышал её сквозь шум в ушах. Голова раскалывалась от боли, и он сел на землю. Пульсация была видна даже в темноте.

Девушка медленно гладила его по голове, и боль постепенно стихала. Обгоревшие ветки опадали, пар рассеивался.

— Как твоя голова?

— Лучше. Ощущение, будто всё горело, жгло изнутри.

Агния задумалась: такое бывает с магами огня, когда они теряют контроль. Но этот драконорождённый будто не знал о последствиях. Странно. Он выглядит слишком юным, чтобы так мало знать о своём даре…

— Меня зовут Агния. Я тифлинг из Спота.

— Альберт… я тут не местный, — еле слышно ответил он.

— В любом случае, оставаться здесь надолго — не лучшая идея. Давай найдём место для ночлега.

— А разве ближайший город не рядом?

— Нет, мы в глухом лесу.

— Да, я встану, и мы пойдём.

— Хорошо, вы сможете встать самостоятельно?

— Да.

Альберт медленно поднялся, всё ещё опираясь на дерево. Он смотрел на Агнию с полным непониманием происходящего. Окружение немного плыло, но сознание возвращалось. Агния взяла его под руку. Теперь было неясно, кто кого спасает.

Они бродили минут десять, пока не нашли подходящее место: поляну с поваленными деревьями. Оба молчали, устанавливая лагерь. Обменивались лишь краткими фразами о том, что куда поставить. Альберту стало спокойнее. Он поставил для Агнии палатку и подошёл к кострищу.

— Агния, у тебя есть огниво?

— Да, есть. Ты боишься использовать магию?

— Есть такое. Страшно всё спалить или кого-то ранить.

— Понимаю. Магия кажется чем-то лишним в твоём теле, особенно если ты не тренировался с детства?

— Выходит, я всегда был магом? Как и ты?

— Да. Ты становишься магом с рождения. Боги либо дают этот дар, либо нет. Магов в Риконжементо мало — лишь один из сотни может использовать силу.

Агния положила огниво на бревно и ушла за хворостом. Альберт сел на землю, облокотившись на дерево, и смотрел на кострище.

Что со мной случилось? Почему я так много забыл? Кому я перешёл дорогу? Выходит, мой враг лишил меня знаний о моей же силе. Мне хотели навредить, но не убить. Это не сон, я всё чувствую. Думаю, Агния права. Нужно использовать силу — так я смогу приоткрыть завесу забвения.

Альберт снял перчатку и протянул руку к кострищу. Он вспомнил эмоции, которые испытывал, защищая Агнию: ярость и гнев. То, чего он не хотел чувствовать сейчас. Что-то подсказывало, что это неверный путь. Возможно, огнём движет нечто иное. Ровное дыхание и концентрация не помогали. Через пару минут он отчаялся, подтянул колени к груди и опустил голову.

— Эй, что с тобой? — тихо спросила Агния, касаясь его плеча.

— Не могу… Не хочу верить, что даже такую простую вещь не способен сделать.

— Вставай! Сделаем это вместе.

— Хорошо.

Альберт встал и наблюдал за действиями Агнии. Она взяла его за руку без перчатки, встала сзади и начала дышать ровно.

— Я слышала, что маги огня ищут равновесие внутри себя, чтобы контролировать силу. Их магия исходит из цели и стремления к ней.

Альберт повторил за ней. Он сконцентрировался на цели — зажечь костёр. Представил сгусток огня, летящий в кострище, и то, как пламя разгорается. В голову пришли мысли о тепле, спокойствии и уюте.

В этот момент из его руки выстрелил сгусток огня и зажёг костёр. На лице Альберта появилась лёгкая улыбка.

— Ну а теперь, Альберт, садись, будем греть мясо и слушать истории о невероятном Альберте… А фамилия у тебя есть?

— Да, Сигнифио, — сказал драконорождённый и сел на бревно, принимая кусок мяса от Агнии.

Они принялись есть. Постепенно Альберт рассказал ей всё, что видел во сне, и задал несколько вопросов о том, где находится. Выяснилось, что они на востоке мира, на большом острове Драко, входящем в Королевство Паненто.

Здесь живут в основном тифлинги, а остров — бывшая колония, отнятая у драконорождённых столетия назад. Священный Орден Табакси из его сна действительно существует и граничит с Паненто на юге. На этом познания Альберта в географии закончились. Особенно когда речь зашла о том, что он видел всё глазами солдата, идущего на войну.

— Мы сейчас воюем с ними. Не знаю за что, но наши войска отступают. Информация доходит сюда лишь с торговцами и редкими послами.

— Выходит, Драко — на краю мира?

— Почти. Есть ещё пара мелких островов восточнее. А дальше — бескрайний Восточный океан.

— Непросто всё. Тот, кто стёр мою память, явно не хотел, чтобы я знал, где мой дом.

— Возможно, у тебя был сильный враг.

— Ты даже не сомневаешься, что это сделал кто-то? Не пришелец, не путешественник из иных миров?

— Я не сомневаюсь. Многие магические школы умеют воздействовать на разум.

— Да?

— Именно. Я, как маг воды, могу подчинить твою кровь. Но это высшая магия, до которой мне ещё далеко…

В этот момент Альберт немного испугался Агнию, её сил, которые она ещё не показала. Но его успокаивало то, что теория о враге, скорее всего, верна. Есть цель, понимание, что враг реален. Кто-то его ослабил. Кто?

— Я расскажу и покажу больше, когда мы доберёмся до Спота. Это главный город острова. Там я живу и учусь. Временно поселю тебя у себя.

— Спасибо, — сказал Альберт, не найдя лучших слов для такой щедрости.

— Это меньшее, что я могу сделать. Ты же спас меня от разбойников. Давай так и назовём.

— Я чувствовал, что должен был это сделать.

— Ты поступил правильно. Такое случается, когда они переходят границу разумного.

Альберт не стал допытываться дальше. Он чувствовал, что для Агнии это болезненная тема. Он понимал одну вещь: с этим островом что-то не так. Но что именно — пока не мог понять.

— Сначала пойдём в Адру — она ближе. Там отдохнём, может быть расспросим у местных о хижине на утёсе. Кто-то же должен о ней знать. Сама я никогда не бывала на западных утёсах.

— Ты?

— Я студентка, учусь здесь на морское дело. Сама я из другого места, но очень люблю этот остров. Он чувствуется другим миром в этом океане безумия.

— Оу.

— Ты ожидал чего-то другого?

— Не знаю.

— Обычно тифлинги сбегают с этого острова. Здесь остаются лишь зажиточные, чтобы эксплуатировать богатые земли.

Всё это смутило Альберта, и он не знал, о чём думать. Всё произошло так стремительно. Агния быстро заснула, и драконорождённый снова остался «один».

Какая чудесная ночь… Звёзд так много. И ощущения совсем другие.

Он снял перчатку и протянул руку. Вдох. Концентрация — в ладони засияло маленькое пламя, освещая лесную чащу. Альберт улыбнулся. Теперь было ясно: силы его не покинули. Божество не отвернулось от него. Хоть он и не знал своего покровителя, но верил, что именно это придавало ему силу.

Сон. Сон в тишине. Что же приснится сегодня? Кто будет героем истории?

Девушка. Ни рогов, ни хвоста, ни странной кожи. Просто девушка. В походной одежде, похожей на наряд Агнии. В глаза бросались длинные каштановые волосы. Черты лица были размыты. Она сидела на каменной скамье в большом парке.

На улице была осень — пора падающей листвы. Она обернулась и посмотрела вдаль. Её отвлёк звон башенных часов в горном городке. Часы пробили 17:45. Лицо повернулось к городу, и прозвучал утончённый, уверенный голос:

— Время исполнять долг.