Эддард
После согласования деталей одичалым потребовалось три дня, чтобы пройти под Стеной и устроиться по другую сторону. Теперь они стояли лагерем к югу от Стены, разбросанные по племенным лагерям вдоль Королевского тракта и недалеко от близлежащего леса. Они отказались от своего богатства, многие из них неохотно, и теперь оно разбиралось и оценивалось Боуэном Маршем и его управляющими. Было собрано много золота, серебра, бронзы, меди, нефрита, слоновой кости и других драгоценных металлов и самоцветов, и на все это можно было где-то купить еды.
Гиганты, сражавшиеся на стороне одичалых, неоднозначно отреагировали на перемирие. Некоторые просто развернулись, ушли в лес и больше не вернулись. Несколько человек решили отправиться на юг и сумели протиснуться через туннель под стеной. Но мамонтов им пришлось оставить, они были слишком большими, чтобы поместиться в туннеле. К удивлению Неда Старка и многих других, даже Гремучая Рубашка и его люди пришли и отказались от своего богатства, будучи одними из последних, кто прошел под Стеной.
Манс Налетчик сказал, что еще несколько вольных людей все еще были там и были слишком напуганы, чтобы пройти через Стену, потому что боялись того, что с ними сделают вороны и северяне. Он попросил время, чтобы найти этих людей и привести их, и Джон согласился дать ему еще два дня, прежде чем они снова начнут заделывать туннель под Стеной.
Последний из последователей Гремучей Рубашки только что прошел под Стеной, когда снова налетела зимняя буря и покрыла землю толстым слоем снега. Когда прошло более половины дня, все изо всех сил старались убрать снег с дорожек, Королевского тракта и крыш зданий в Черном замке. Крыши были под угрозой обрушения из-за сильного сугроба, и людям приходилось карабкаться по крышам, чтобы столкнуть и смахнуть с них снег.
Из-за снега в замке все замедлилось. Одичалым было нелегко продвигаться на юг в таких условиях, несмотря на то, что они привыкли к таким снегопадам на своих землях. Дар был там, ждал их, но как разделить земли между людьми Манса Налетчика, было проблемой, с которой им еще предстояло разобраться. Вдобавок ко всему, Ночной Дозор все еще очень настороженно относился к одичалым, и большинство мужчин им ни капельки не доверяли. Лорд-командующий Джон Сноу пытался заставить их всех чувствовать себя комфортно, но подозрения глубоко укоренились в Дозоре и среди Северян. Нед Старк также сделал все возможное, чтобы наладить отношения, и, казалось, все налаживается.
После того, как шторм утих, сир Денис и Коттер Пайк воспользовались шансом отправиться обратно к своим командирам на дальнем конце Стены. Они оба взяли письма от Джона, в которых излагались условия сделки, достигнутой с the Watch. Эти письма будут показаны всем одичалым, которые приблизятся к Стене.
"Эти ребята вообще умеют читать?" Коттер Пайк зарычал, когда Джон рассказал ему о плане в "Солар Джона" той ночью перед их отъездом. Сир Денис, Манс и Нед также присутствовали, как и Сэм со своими чернилами и пергаментами. Робб, Торос и Великий Джон все еще находились к северу от Стены, охраняя вход в туннель.
Манс Налетчик хмыкнул. "Немногие умеют читать", - признался он.
"Возможно, будет лучше, если мы пошлем с вами нескольких людей Манса, чтобы передать весточку", - предложил Джон.
Сир Денис сразу согласился. Коттер Пайк был менее сговорчив. "Передайте слово о нашей обороне, может быть, они тоже скажут".
"У нас перемирие, в этом нет необходимости", - сразу же сказал Джон.
Манс Налетчик с отвращением покачал головой. "Между нашими народами никогда не будет доверия".
"Не зря", - парировал Пайк.
"Этого достаточно!" Джон сказал с нарастающим гневом. "Пайк, сир Денис, каждый из вас возьмет с собой письмо, которое напишу я, плюс двух вольных людей. Они передадут сообщение любым группам своих людей, которых встретят. И вы позволите им пройти под Стеной на юге. "
"После того, как они откажутся от своего богатства", - сказал Пайк.
"Совершенно верно", - добавил сир Денис.
"Наверняка", - сказал Джон. Вопрос был улажен, и Манс согласился попросить некоторых из своих людей отправиться в Теневую башню и Восточный Дозор.
"Что делать с нашим богатством?" Манс спросил позже.
"Боуэн Марш все еще разбирает это", - сказал ему Джон. "Когда это будет сделано, это отправят на санях в Eastwatch. Затем он отправится на корабле в Браавос или Пентос, будет обменен на монеты, а затем использован для покупки еды. Зерно, овес, ячмень, сушеная и соленая рыба и мясо, все, что мы сможем найти и купить по хорошей цене."
Пайк покачал головой. "Море становится неспокойным. Отправлять корабль через Узкое море будет опасно".
"Он прав", - сказал Нед. "Могу я внести предложение, лорд командующий?"
Джон удивленно посмотрел на него. "Конечно, лорд Старк. Любой мужчина может дать совет".
"Возможно, лучше всего отправить сообщение в Браавос, в Железный банк", - предложил Нед. "Они имели дело с Вестеросом в прошлом. Если кто-то из их представителей приедет и увидит собранное вами богатство, он сможет оценить его, а затем вернуться в Браавос и купить то, что нам нужно. Таким образом, нам не нужно рисковать богатством. "
Сир Денис кивнул. "Разумный план".
Пайк был в замешательстве. "Но тогда Железный банк должен перевезти богатство на корабле и рисковать его потерей. Зачем им это делать?"
Нед покачал головой. "Они оставят это в Восточном Дозоре до весны. Они отдадут должное Дозору в зависимости от богатства. Когда придет весна и моря станут безопаснее, они заберут это ".
"Да, это звучит как хороший план, если они согласятся", - сказал Джон. "Но нам все равно нужно как-то отправить сообщение в Браавос. Если торговцы не придут, нам придется отправить корабль, и как можно скорее."
"Я не стану рисковать одной из своих галер только для того, чтобы передать сообщение", - сказал ему Пайк. "Я могу потерять сотню человек и хороший корабль". Он посмотрел на Манса. "Вы можете умереть с голоду, прежде чем я это сделаю".
"Ты сделаешь это", - сказал Джон строгим тоном. "Как только доберешься до Восточного дозора".
Пайк долго смотрел на него. "Тогда это падет на вашу голову, если корабль будет потерян"…Лорд-командующий".
"У меня все в голове", - сказал ему Джон.
"Да, это так", - сказал Пайк. "Тогда пишите свои письма и разъясняйте нашу цель. В Eastwatch мало кто умеет читать и может поговорить с Железным Банком, чтобы их поняли."
После этого сир Денис и Пайк отправились готовить своих людей к утреннему отъезду, а Манс Налетчик отправился проведать своих людей.
"Нам лучше всего добраться до этих писем", - сказал Джон Сэму. Нед помог им, и через некоторое время они составили письма, запечатали их черным воском, а Джон проштамповал их печатью Ночного Дозора.
"Вам нужно что-нибудь еще, лорд-командующий?" Спросил Сэм, когда все было готово.
"Зовите меня Джоном, Сэм, когда других нет рядом. Пожалуйста, останьтесь ненадолго, вы оба. Мне нужен ... совет".
Они сидели у камина и пили глинтвейн, который принес им Эдд, пока разговаривали. "Зима наступила так скоро", - начал Джон. "Я боюсь, что одичалые замерзнут и умрут с голоду прежде, чем из наших планов по их пропитанию что-нибудь получится".
Нед кивнул. "Это вызывает беспокойство. Замерзнем, может, и нет. Они выносливые люди и знают, как пережить зиму, даже лучше, чем наш народ. Проблема в еде ".
"А как насчет охоты и рыбалки?" Спросил Сэм.
"На землях возле Черного замка в основном нет дичи и рыбы", - напомнил ему Джон, повторив слова Боуэна Марша, сказанные несколько дней назад, когда кто-то другой предложил то же самое.
"Земли рядом с другими замками - нет", - быстро сказал Сэм.
"Другие замки?" Озадаченно спросил Джон.
"Шестнадцать пустых замков вдоль стены, Джон", - напомнил ему Нед. "Свежие земли, к которым почти не прикасались много лет".
Джон был удивлен. "Ты имеешь в виду ... поселить там одичалых?"
"По крайней мере, пока не пройдет зима", - быстро сказал Сэм. "У них было бы какое-нибудь укрытие, а в тех местах леса доходят почти до Стены. Я видел все это, когда возвращался из Ночной Крепости. И много ручьев, и несколько небольших озер. Также дичь в лесах."
Но Джон не был в таком восторге. "Эти форты принадлежат Страже. И как только одичалые поселятся в них, сможем ли мы снова их оттуда вывести? Если нет, они скажут, что Джон Сноу был командиром, который отдал Стену одичалым."
"Ты согласился отпустить их на юг", - сказал ему Нед. "И согласился помочь им".
"Но это уже слишком", - сказал Джон, явно не ожидая такого предложения. "Мужчины будут проклинать меня больше, чем уже проклинают".
"Тебя действительно волнует, что они о тебе думают?" Спросил его Нед, и Джон слегка ухмыльнулся.
"Нет. Я думаю, когда тебя называют ублюдком и предателем, это делает человека толстокожим. Но все же…Мне нужно подумать над этим ".
На следующее утро он принял решение. На утреннем собрании командиров за завтраком Джон изложил им свой план. "Свободный народ может укрыться в фортах Стены до весны. Затем они должны уйти".
Протесты раздавались со всех сторон, особенно со стороны сира Дениса, Пайка и сира Аллисера Торна.
"Вы поместили их в старые крепости, которые они никогда не покинут", - в гневе сказал Торн. "И тогда однажды нам придется выкорчевать их с помощью меча и копья. Попомните мои слова!"
"Ваши возражения приняты к сведению", - сказал Джон после того, как все высказались. Он посмотрел на Манса Налетчика, который сидел и ничего не говорил. "Что скажешь, Манс?"
Пайк покраснел от гнева. "У него нет права голоса в этом! Он отказался от этого права, когда сменил плащ!"
Манс рассмеялся. "Ты плачешь над грудами камней, в которых веками никто не жил. Прогнившие, разваливающиеся на куски, полные старого дерева и плесени, открытые дождям и снегам. Может быть, они нам не нужны."
"Тогда не о чем спорить", - сказал сир Денис с некоторым чувством облегчения.
"Я не говорил "нет", - сказал им Манс. "Мне нужно спросить своих людей".
"Боги", - прорычал Пайк. "Всегда спрашиваю и откладываю. Я говорю "нет". Это мой голос. Теперь, если у лорда-командующего готовы мои письма, мне самое время вернуться в мой собственный форт на берегу моря. "
"Да", - сказал сир Денис. "Пойдем, пока не выпал новый снег".
Вскоре после этого сир Денис и его люди ушли, пообещав Джону, что он сделает все возможное, чтобы сохранить мир с одичалыми. Вскоре после этого Пайк ушел вместе с Торном и людьми, которые пришли с ним из Восточного Дозора. Когда они уходили, Джон обменялся с ним несколькими последними словами.
"Убедись, что письмо отправится в Браавос", - сказал ему Джон.
Пайк сидел на лошади и смотрел сверху вниз на Джона и Неда. "Слушаюсь, лорд-командующий". Он переключил свое внимание на Неда. "Лорд Старк, я доверяю вам и вашим людям держать эту шайку одичалых под контролем. Я не хочу вернуться сюда и найти дымящиеся руины и все ваши головы на пиках ".
"Голова Манса Налетчика будет первой, которую я отрежу, если почую неприятности", - пообещал ему Нед.
"Нет", - сказал Пайк. "Ты спаси его для меня. Это та голова, которую я бы очень хотел отделить от шеи".
Больше сказать было нечего, и Пайк просто повернул коня и поехал во главе колонны.
Торн задержался и бросил последний взгляд на Джона. "С вашего позволения, лорд-командующий", - сказал он с насмешливым поклоном верхом на лошади.
"Я тебе не враг, сир Аллисер", - еще раз сказал ему Джон, но, как обычно, его никто не услышал. Торн только хмыкнул, развернул лошадь и уехал.
"Возможно, когда-нибудь тебе придется убить этого человека", - сказал Нед Джону.
"Да", - устало сказал Джон. "Боюсь, ты прав. Вот почему я отправил его в Восточный дозор".
"Пойдем, уберемся с холода и поедим чего-нибудь горячего".
В столовой они обнаружили Джендри, который ел с Сэмом, Пипом и Гренном. Когда Нед и Джон сели с ними с тарелками дымящегося супа, все они попытались встать, но Джон быстро сказал им оставаться на местах.
"Однажды вы все хотели избить меня до полусмерти, а теперь заступаетесь за меня?" Удивленно спросил Джон.
"Избил тебя до полусмерти?" Удивленно переспросил Джендри.
"Кажется, Джона не очень любили, когда он впервые попал сюда", - сказал ему Нед.
Пип и Гренн не отрывали глаз от своих мисок, но Джон просто посмеялся над этим и вскоре рассказал Джендри историю о том, как они ненавидели его, когда он впервые попал сюда, и вскоре все они смеялись над этим.
"На что похоже обучение?" Джендри спросил немного погодя.
"Жестокий", - сказал ему Гренн.
"Особенно с Торном во главе". Добавил Пип.
"Он был просто таким злым", - сказал Сэм немного плаксивым голосом. Все как-то странно посмотрели на него. "Я просто говорю. Он мог бы быть лучше. Вы понимаете, что я имею в виду?"
"Да, Сэм. Он был настоящим ублюдком", - сказал Пип.
"Должно быть, он сделал что-то хорошее. Он сделал из вас солдат, людей Стражи", - напомнил им Нед.
"Это сделал Джон, милорд", - сказал Гренн. "Когда мы защищали Стену. До этого мы были никем".
Джон чуть не покраснел, когда это было сказано, и Нед почувствовал прилив гордости за него. Да, может, он и не мой настоящий сын, но я приложил руку к тому, чтобы сделать его таким, какой он есть.
"Теперь мы братство, семья", - сказал Сэм с усмешкой. "С местом, которое можно назвать домом".
После этого наступило долгое молчание, и Нед понял, что все они думали о своих настоящих домах и настоящих семьях.
Сэм тоже понял. "Я mean...no, это не ... дом, это ..." - он запнулся, прежде чем Джон перебил его.
"Да, это Сэм", - быстро сказал Джон. "Единственный дом, который у нас сейчас есть".
"Да", - сказал Гренн.
"Я просто хотел бы, чтобы не было все время так чертовски холодно", - добавил Пип, и все они долго смеялись над этим.
"Я знаю, что это тяжелая жизнь, ребята", - сказал им Нед, когда они перестали смеяться. "Я знаю, что некоторые из вас не заслуживают того, чтобы быть здесь. Но утешьтесь тем фактом, что все вы храбрые люди, которые выполнили свой долг и помогли спасти королевство. И до конца своих дней я буду рассказывать эту историю и прослежу, чтобы ее рассказали и другие. Мы позаботимся о том, чтобы королевство узнало, что здесь натворил Дозор, и имена тех, кто это сделал. "
Теперь он мог видеть гордость на их лицах, и они поблагодарили его за доброту. После этого они поели, выпили и еще немного посмеялись. Вскоре Джендри поднялся и сказал, что у него есть работа, и Нед пошел с ним.
Он поднял лед со стола, где тот был прислонен, и снова привязал к спине. Было неудобно носить с собой великий меч, но после того, что он пережил с Другими и их тварями, Нед не стал бы ходить без него. Джон снова отдал Длинный Коготь Роббу, когда тот был к северу от Стены, чтобы у него было хотя бы одно оружие, сделанное специально для убийства других, если до этого снова дойдет.
"Что ты знаешь о валирийской стали?" Спросил Нед Джендри, когда они вышли на улицу на холодный воздух.
"Это редкое, старое, острое лезвие, и с ним очень трудно работать", - сразу сказал Джендри. "Я никогда не работал с этим, но мастер Мотт делал раз или два, заметьте, "Просто кинжалы", милорд. Он проклял материал, потому что его было так трудно расплавить и изменить форму. О, но это прекрасный металл, без сомнения, прочный, служит вечно, не ржавеет, держит лезвие лучше, чем любая другая сталь."
"Он может убивать и других".
"Я слышал это от ваших сыновей, милорд. Они говорят, что Лед и Длинный Коготь - единственные два меча, которые чего-то стоят против остальных".
"Это правда. И драконье стекло Сэма", - сказал ему Нед. "Теперь я удивляюсь, почему им можно убивать других, а обычной сталью нельзя".
Джендри пожал плечами. "Не знаю, милорд. Полагаю, магия, если такая вещь существует".
"Странное слово", - ответил Нед. Он был практичным человеком и не любил того, чего не мог понять. "Но если это магия и она может помочь нам победить наших врагов, я готов поверить. Вот если бы только у каждого брата Стражи и у каждого северянина было оружие из валирийской стали или драконьего стекла, я бы спал намного лучше по ночам ".
"Да", - ответил Джендри. "Милорд, я здесь больше недели, и они не нападали. Они ушли?"
"Мы не знаем. Мы отправили патрули в леса, но они ничего не нашли".
Они прошли еще немного и поговорили о том о сем, и несколько братьев Стражи прошли мимо и склонили головы перед Недом. Он снова подумал о жестокости судьбы, глядя на Джендри. Если бы только Джендри был настоящим сыном Роберта, они бы сейчас склоняли головы перед ним как перед королем королевства.
Джендри заговорил и отвлек Неда от его мыслей. "Должно быть, хорошо быть частью братства. Я ... у меня никогда не было ничего подобного".
"Ты мог бы быть одним из них", - сказал ему Нед. "Если бы все сложилось по-другому".
"Я иногда думаю об этом, милорд, особенно с тех пор, как попал сюда", - ответил Джендри. "Но потом я вспоминаю, что Стражники не могут жениться, спать с женщиной или заводить семьи".
Когда он сказал это, его голос стал тихим и оборвался, и он немного покраснел, как будто он внезапно вспомнил, с кем разговаривает и что знает этот человек, этот лорд. "Простите, милорд ... Я ... не имел в виду ... Я..."
Нед рассмеялся и хлопнул его по плечу. "Не волнуйся, парень. Если ты когда-нибудь женишься на моей дочери, я буду сильно разочарован, если ты не подаришь мне внуков, в которых я мог бы души не чаял в старости. "
Теперь Джендри по-настоящему покраснел и, заикаясь, попрощался, поднимаясь по деревянным ступенькам в оружейную.
Разговор с ним навел Неда на мысли о Винтерфелле, и ему стало интересно, как дела у Кэт и Рослин, ведь они обе беременны. Он помолился богам за них и всю свою семью. Он как раз подумывал о том, чтобы написать письмо домой, когда голос Стилшенкса Уолтона вывел его из задумчивости. "Милорд, лорд Робб хочет знать, когда привести остальных людей из Северной части Стены".
"Скоро", - сказал ему Нед. "Возможно, сегодня днем. Все еще два патруля ведут разведку в поисках наших врагов, да?"
"Да, мой лорд".
"Манс Налетчик также отправил нескольких своих всадников на поиски некоторых из своих людей, которые, как они считают, все еще там. Он хочет дать им шанс отправиться на юг ".
"Милорд, чем дольше мы ждем, тем рискованнее это становится".
"Ты прав", - сказал Нед, немного подумал и принял решение. "Тогда скажи Роббу и Торосу, чтобы они начали готовиться к отступлению, как только вернутся наши патрули. Я ожидаю, что Стража захочет начать закрывать туннель. Я ... " Но слова замерли у него на губах, когда Нед услышал звон стали о сталь. На секунду он подумал, что это может быть из оружейной, но вскоре понял, что это из лагеря одичалых к югу от Черного замка. Лагерь Манса Налетчика. Вскоре они услышали крики множества людей.
"Похоже на драку, милорд", - сказал Стальной Шэнкс и вытащил свой меч. Нед крикнул нескольким мужчинам поблизости.
"Поднять тревогу!"
Вскоре была поднята тревога, и сбежалось много людей. Джон, несколько человек из Стражи и множество северян догнали Стилшенкса и Неда как раз в тот момент, когда они вошли в лагерь одичалых.
Там они увидели причину всего переполоха. Большой круг одичалых кричал и подбадривал двух мужчин, сражавшихся на мечах на открытом пространстве посреди толпы. Нед заскрежетал зубами, когда увидел, кто это был. Гремучая Рубашка и Манс Налетчик, оба полны решимости убить друг друга.
"Черт возьми", - сказал Джон, когда увидел, кто дерется. "Мы должны остановить их". Он хотел подойти ближе, но Нед схватил его за плечо.
"Это не наша битва".
"Если Манс проиграет ... все будет напрасно".
Нед знал, что он имел в виду, но они ничего не могли поделать. "Это касается свободного народа", - сказал он Джону. Взгляды мужчин и женщин в толпе сказали ему, что он был прав.
"Не лезьте в это, вороны!" - крикнула одна пожилая женщина. Другие присоединились к крикам и смотрели на них угрожающими взглядами.
Но большинство людей были сосредоточены на драке. Теперь двое сражающихся остановились, пытаясь отдышаться. Нед мог видеть, что костяные доспехи Гремучей Рубашки были пробиты в двух местах, спереди и сзади, где, должно быть, Манс наносил удары. Но Гремучей Рубашка, казалось, не пострадал. Не так мансиво. У него шла кровь из правой щеки, небольшой порез, который, должно быть, был очень близок к смерти в реальности. Позади Манса стояли Тормунд, Вэл и многие другие его сторонники, все с оружием наготове, глядя через поляну на людей Гремучей Рубашки, которые были позади него и которые тоже были с оружием наготове.
"Это может плохо кончиться", - сказал Стилшенкс, и Нед знал, что он прав, но что он мог поделать?
"Ты солгал нам!" Гремучая Рубашка внезапно зарычал, его голос был слышен сквозь шум. "Ты обещал, что мы будем свободны править южными землями! Посмотри, кем ты нас сделал! Попрошайки из клана ворон! Отдаем наше добро, чтобы мы могли поесть! Это не то, что ты обещал! Ты обещал юг! Ты обещал сражения, добычу и женщин. Вы обещаете нам Последний Очаг, и Дредфорт, и Винтерфелл, а не какие-то столетние руины, целующие Стену в задницу!"
"Я обещал, что вы все умрете, если мы не перейдем к югу от Стены", - ответил Манс громким раскатистым голосом. "Мы на юге, не так ли? Мы живы, не так ли? Если ты недоволен, возвращайся на север, пока они не запечатали Стену. Знаешь, Повелитель Костей, ты знаешь, что мы не могли взять Стену и сражаться с Другими одновременно. Итак, мы заплатили цену! Оставим все как есть и опустим нашу сталь."
"О, нет, нет, нет", - сказал Гремучая Рубашка с отвратительной ухмылкой из-под своего шлема с черепом великана. "Мы все заплатили. Но ты заплатил Мансу? Ты заплатил за это всем, что у тебя есть? Я думаю, что нет! Покажи воронам и северянам то, что Манс скрывал от их глаз. Покажи им!"
Стоявшие позади него люди Гремучей Рубашки теперь держали высоко большой рог, около восьми футов длиной, с широким ртом. Он был черного цвета и обрамлен золотыми полосами. В тусклом солнечном свете Нед разглядел какие-то знаки на золотых кольцах. За такой предмет на востоке заплатили бы высокую цену. Однако Манс утаил его из коллекции сокровищ. Должно быть, он был хорошо спрятан, чтобы не попадаться на глаза стюардам Марша.
"Посмотрите, что Манс приберег для себя!" Гремучая Рубашка крикнул всем. Со стороны одичалых раздалось громкое ворчание. "Вы не использовали это, чтобы снести Стену. Об этом ты тоже солгал! Это стоит больше, чем все, что мы дали. И все же ты берешь это для себя, как какой-нибудь южный король, восседающий на своей толстой заднице на толстом троне! "
"Это не то, что можно обменять на еду", - так же громко сказал Манс.
"Он не подходит для того, чтобы вести нас!" Сказал Гремучая Рубашка толпе. Он повернулся обратно к Мансу. "Когда твоя кровь окрасит снег в красный цвет, у свободного народа появится свой настоящий лидер". С обеих сторон раздались громкие крики, люди выкрикивали имена Манса и Гремучей Рубашки. Оба мужчины снова подняли оружие и начали настороженно поглядывать друг на друга.
"Они должны остановиться!" Сказал Джон. "Остановите их!" Но его крики были заглушены криками. "МАНС! ОСТАНОВИТЕСЬ!" - заорал он во весь голос.
Каким-то образом Манс Налетчик услышал крик Джона, и на короткую секунду его взгляд метнулся в ту сторону, в сторону Джона и Неда. Гремучая Рубашка увидел свой шанс и сделал выпад. Но Манс внезапно повернулся вправо, и меч Гремучей Рубашки просто промахнулся мимо цели. У него было такое сильное движение вперед, что он потерял равновесие, и это его погубило. Меч Манса взмахнул назад и вниз и вонзился в кость черепа гиганта, который Гремучая Рубашка носил на голове. Череп раскололся, и сталь частично вошла в заднюю часть его шеи. Повелитель Костей охнул от боли и упал на колени, когда Манс выдернул свой меч. Хлынула теплая ярко-красная кровь, поднимаясь паром в холодный воздух, и через мгновение Рэттлширт лежал лицом вниз, его кровь просачивалась на утрамбованный белый снег боевой арены.
Сторонники Манса разразились радостными криками, в то время как люди Гремучей Рубашки стонали от боли. Двое из них подбежали и остановили своего упавшего лидера. Он был уже мертв. Затем они оттащили его.
"Сожгите его", - сказал им Манс. Сторонники Рэттлширта ничего не сказали и начали расходиться.
"Не так быстро", - прорычал Манс. "У тебя есть кое-что от меня".
Последовала короткая пауза, пока обе стороны настороженно смотрели друг на друга. А затем напряжение спало, когда люди Гремучей Рубашки вернули большой рог. Тормунд и двое других взяли его и отнесли в палатку Манса, которая была неподалеку.
Толпа начала расходиться. Нед подумал, что сейчас Манс произнесет речь, но сказать было нечего. Его соперник был мертв, а Манс все еще оставался лидером свободного народа.
"Нам нужны слова", - сказал Джон Мансу, когда им наконец удалось добраться до него. Он пил вино из бурдюка, был потным и выглядел очень довольным.
"Не сейчас, кроу", - со злостью сказал Вэл Джону, но Манс поднял руку.
"Нет, пусть это будет сейчас. Пойдем в мою палатку. Ты тоже, лорд Старк".
В палатке было душно и очень тепло, горели три жаровни. Джон сразу понял причину. На полу палатки сидела Джилли с младенцем на руках и кормила его грудью. Джон знал, что это сын Манса, который был меньше ребенка Джилли. Ее малыш лежал в маленькой деревянной кроватке неподалеку, и его укачивала старая карга, которая была целительницей одичалых. Она увидела порез на щеке Манса и встала, чтобы позаботиться о нем, как только села. У дальней стены палатки Тормунд и двое других одичалых устанавливают огромный черно-золотой рог на старый деревянный ящик.
Пока они сидели на полу, Джилли продолжала кормить грудью, не моргнув глазом на вновь пришедших, разве что поздоровалась. Нед видел, что Джон почувствовал укол смущения от ее наготы. Манс Налетчик тоже заметил это, когда старая карга латала ему щеку.
"Мы все приходим в мир голыми, Джон Сноу", - сказал Манс, когда они сели на меха на полу. "В этом нет ничего постыдного".
"Воронам не положено видеть обнаженную девушку", - с ухмылкой сказал Тормунд. "Это могло бы навести их на мысль".
Манс рассмеялся, и старуха бросила на него острый взгляд. "Смейся сейчас. Но тебе повезло, что Повелитель Костей медлительный и глупый, иначе нам, возможно, пришлось бы позвать красного священника, чтобы он снова спас тебя".
"Гремучая Рубашка мертв?" Спросила Джилли.
"Да", - сказал ей Джон. Он снова повернулся к Мансу. "Что я хочу знать, так это что произошло? Почему вы дрались?"
"Почему тебя это должно волновать?" Вэл огрызнулась на него, сидя на мехах на земле рядом с Мансом и старухой. "Дело сделано. Манс оказал тебе услугу. Все знают, что Повелитель Костей хотел добавить тебя в свою коллекцию."
Тормунд рассмеялся, сидя с ними. "Только не этот ворон", - сказал здоровяк. "Я бы рискнул, что Джон Сноу забрал бы его".
"Почему ты дрался?" Нед напрямую спросил Манса.
"Он хотел сидеть там, где сижу я", - сказал Манс, и этим, по сути, было сказано все.
"Почему сейчас?" Нажал Нед. "Из-за этого рога?"
"Потому что пришло время", - сказал Манс. "Рог был просто предлогом".
"Это не обычный рог", - добавил Тормунд, и Манс бросил на него острый взгляд.
"Не нужно скрывать правду", - сказал Джон. "Мы слышали, что сказал Гремучая Рубашка. Ты думал, что сможешь разрушить Стену рогом?"
"Волшебный рог", - сказал ему Вэл. "По крайней мере, мы так думали".
Затем в глазах Джона появилось странное выражение. "Игритт. Она сказала мне, что ты вскрыл десятки могил в поисках Рога Зимы".
"Рог зимы?" Удивленно переспросил Нед. "Ничего, кроме легенды, сказки старой женщины, которой пугают детей".
"Это не сказка", - сказала старая карга. "И я должна знать, лорд Старк, поскольку я старая женщина. Рог Зимы был создан темной магией более тысячи лет назад, чтобы вызвать падение Стены."
"Сделано кем?" Спросил Джон.
"Никто не знает", - сказала она, закончив перевязывать щеку Манса куском льна и каким-то липким веществом, которое удерживало ее там. "Легенда гласит, что Джорамун, старый король За Стеной, взорвал ее, чтобы разбудить великанов. Многие говорят, что его сила может разрушить Стену простым взрывом ".
"Тогда почему это никогда не использовалось?" Спросил Джон.
"Потому что рог был потерян, а Остальные спали", - сказал ему Манс. "Мы нашли его до того, как они проснулись".
Джон фыркнул: "Судя по рассказу Игритт, ты мог бы разбудить их, если бы искал этот рог".
Манс пожал плечами. "Кто может сказать? Но я думаю, что нет. Я думаю, что Остальные все это время были где-то там, прятались в лесах, ожидая, когда придет время, ожидая самой холодной зимы более чем за восемь тысяч лет. Джилли, расскажи ему, что Крастер сделал с мальчиками."
Прежде чем Джилли успела заговорить, ответил Джон. "Он отнес их в лес, чтобы отдать своим богам. Это то, что подразумевал Мормонт, когда я спросил его о Крастере и мальчиках".
"Да, его боги", - сказал Манс. "Как ты думаешь, почему никто не беспокоил Крастера все эти годы? Потому что Другие были его богами. Они защищали его, хотели, чтобы он продолжал приносить жертвы. "
"Теперь он мертв, так что это не имеет большого значения", - сказал им Нед. Он посмотрел на большой рог. "Что вы планировали с ним делать?"
"Взорви это и разрушь Стену", - как ни в чем не бывало сказал Манс.
"Тогда почему ты этого не сделал?" Спросил Джон.
"Потому что это не настоящий Рог Зимы", - сказал им Манс.
"Но ..." - начал говорить Джон, а затем, казалось, понял. "Ты сказал своим людям, что это так".
"Да", - сказал Тормунд. "Он сказал нам, и мы поверили". Он казался немного рассерженным в этот момент. "Когда мы добрались до Стены, я сказал ему протрубить в свой рог и опустить его. Потом я узнал правду. Это просто чертовски симпатичный рог. "
"Все это ложь", - сказал Вэл также с оттенком гнева.
"Рог дал им некоторую надежду", - объяснил Манс. "Я надеялся, что тенны и мой южный рейдерский отряд откроют Черный замок с юга, и мне не понадобится рог. Но ты видел конец этого плана, Джон Сноу."
"Да", - ответил Джон. "И вот мы здесь, и теперь у нас перемирие. Ты к югу от Стены и в безопасности от Остальных. Это просто очень красивый рог, который, скорее всего, стоит того, что сказал Гремучая Рубашка. "
"Я не отдам это", - ответил Манс с силой в голосе. "Это артефакт моего народа. Он принадлежит нам, символ нашего рода".
Джон кивнул. "Очень хорошо. Оставь это себе. Но твои люди слышали слова Гремучей Рубашки и могут плохо подумать о тебе за то, что ты сохранил это".
"Я знаю этих людей", - сказал Манс. "Со временем они поймут".
Джон встал, и Нед тоже. "Еще кое-что", - сказал Манс Налетчик, тоже вставая. "Когда вы запечатаете туннель?"
"Мы начинаем сегодня, самое позднее завтра", - сказал ему Джон.
"Не могли бы вы дать нам больше времени, чтобы привлечь больше людей?"
"Нет. Остальные все еще где-то там".
"Прошло больше двух недель с тех пор, как они появлялись в последний раз", - напомнил ему Манс.
"Да", - сказал Нед. "И это было за восемь тысяч лет до этого. Но я не думаю, что они собираются ждать так долго, прежде чем напасть снова ".
"К завтрашнему дню стена будет заделана", - сказал Джон Мансу. Он повернулся и вышел из палатки, Нед последовал за ним. Снаружи ждали Стилшенкс и Сэм тоже.
"Джилли здесь?" Сэм сразу же спросил Джона.
Джон улыбнулся. "Она сейчас занята. Может быть, зайдешь позже".
"Занят? О ... да, лучше зайти попозже", - сказал Сэм, слегка покраснев.
"Кровавые одичалые", - сказал Стальной Стержень, когда они все ушли. "Потрошат друг друга".
"Мы ничем не отличаемся?" Спросил Нед.
"Нет, предположим, что нет", - признал Стальной Шэнкс. "Какие теперь будут приказы, милорд?"
"Мы отправим всех наших людей в целости и сохранности на юг", - сказал ему Нед.
"Я позабочусь об этом", - сказал Джон. "Я хочу убедиться, что мы сожжем всех мертвецов и принесем все брошенное оружие. Сэм, возьми Эдда и группу из десяти человек и встречайся со мной у туннеля, как только сможешь. "
Сэм убежал выполнять приказы Джона. В этот момент, казалось, похолодало, и Нед, подняв глаза, увидел, что облака начали закрывать солнце, стоявшее низко над горизонтом.
"Возможно, надвигается еще одна буря", - заметил Стилшэнкс.
"Тогда нам лучше отвести всех наших людей на юг", - приказал Нед. "Отправляйтесь с лордом-командующим Сноу, убедитесь, что Робб и Торос доставят всех внутрь. Затем пусть лорд Амбер начнет разбирать барьер с северной стороны и приведет своих людей последними. "
"Мы можем использовать материал из барьера, чтобы помочь запечатать туннель", - сказал Джон, и вскоре они со Стилшенксом отправились разбираться со всем этим.
Когда Нед вошел в главный двор Черного замка, он увидел мейстера Эйемона, шаркающего по дорожке с помощью Клайдаса. Неду внезапно захотелось поговорить со старым мейстером, в основном расспросить его о Роге Зимы.
"Легенда", - сказал мейстер после того, как они с Недом остались одни в покоях мейстера и Нед рассказал о роге, который хранил Манс Налетчик. "Ничто не может разрушить Стену, лорд Старк".
"Я уверен, что если бы солнце светило достаточно долго, оно бы растаяло".
"Возможно", - сказал мейстер Эйемон с мягким смешком. "Но Стена была построена во времена, когда магия была обычным явлением в мире, мой господин. Брэндон Строитель сплел заклинания со льдом и камнем, которые будут поддерживать его, когда нас всех давно не станет. "
"Снова волшебство", - ответил Нед. "Такое слово, которое может означать так много разных вещей. Это то, что мои дети могут делать со своими домашними животными? Волшебство?"
"Я не знаю", - признался мейстер Эйемон. "К северу от стены такой дар хорошо известен и даже внушает страх свободному народу. Но они не называют это магией или колдовством. Это просто есть."
"Это просто есть", - повторил Нед. "Поэтому мы должны принять это, как мы принимаем Других как "просто есть". Их нельзя уничтожить, кроме как с помощью валирийской стали и драконьего стекла. Как они могут воскрешать мертвых и возвращать им жизнь."
"У меня нет ответов для вас, лорд Старк", - ответил мейстер. "Люди моего ордена размышляли над этими и многими другими загадками на протяжении многих веков. Почему драконы умерли? Почему они сейчас возрождаются? Почему лето длится десять лет сейчас и только два года в другой раз? Я не знаю. Никто не знает. Но мы должны принимать то, что мы видим, слышим и чувствуем, как реальность."
"А если Рог Зимы настоящий?" Возразил Нед. "Тогда мы должны признать, что он может разрушить Стену".
"В тот день, когда это случится, я поверю", - ответил Эйемон.
Нед хмыкнул. "Странно, что ты снова готов поверить в существование драконов, хотя ты не слышал их рева и не прикасался к их шкуре. А до этого вы говорили о другой легенде, о принце, которому было обещано, и вы, кажется, готовы поверить и в эту. Почему не о Роге Зимы?"
"Лорд Старк, если бы такой рог существовал, как вы думаете, одичалые или Другие не использовали бы его до сих пор?"
"Без сомнения. Но что, если у них его нет? Что, если он был потерян для них?"
"Это возможно. Согласно тому, что рассказал нам Джон, Манс Налетчик определенно верил в легенду и отправился на ее поиски. Этот рог, о котором вы говорите, тот, которого жаждет Манс Налетчик. Опиши это еще раз."
Нед так и сделал, и мейстер Эйемон кивнул. "Рог, сделанный с большим мастерством. Но с какой целью? Что за надписи на золотых кольцах? Что они говорили?"
"Я не знаю. Я не разглядел внимательно".
"Возможно, это волшебный рог древнего изготовления. Но с какой целью, я не знаю".
"Разве в легенде не говорится, что Рог Зимы может разбудить великанов?"
"Да, это так. Но гиганты не спят".
"Больше нет. Возможно, этот рог разбудил их столетия назад".
"Мне трудно поверить, что человек с вашей натурой верит в легенды, лорд Старк. Я всегда считал вас честным, практичным человеком".
"Я стараюсь быть таким, но это не всегда идет мне на пользу", - сказал Нед в своей мрачной манере. "Легенды возникают повсюду вокруг нас, мейстер. Драконы на востоке, Другие на севере, мои дети могут общаться с животными. Все это говорит мне о том, что в мире что-то меняется ".
"Я согласен", - сказал мейстер. Они долго говорили обо всем этом и многом другом. Нед как раз поднимался и снова надевал лед, собираясь пойти посмотреть, что происходит к северу от Стены, когда внезапно мейстер ахнул. "Боже, становится холодно, не так ли?"
Нед собирался заговорить, когда тоже почувствовал внезапный озноб. Казалось, холод пробрал его до костей, и он чуть не вскрикнул. В комнате стало темно, и свет не просачивался сквозь закрытые ставнями окна.
"Боги, что происходит?" Спросил Нед.
Эйемон встал, и Нед помог ему дойти до двери. Хотя было только за полдень, небо потемнело и заволокло тучами. Нед поднял глаза и увидел, что в воздухе висит туман, поднимающийся над верхом стены и стекающий к замку. Было смертельно холодно, высасывая их энергию, пока они стояли там. По всему замку Черные люди смотрели с удивлением.
А затем прозвучал гудок.
Это был долгий, чистый взрыв, который, казалось, разорвал воздух своим звучанием.
"Это пришло не с этой стороны Стены", - сразу сказал Нед.
"Должно быть, так и было", - сказал ему Эйемон. "Такой звук не мог проникнуть с другой стороны Стены в наши уши".
Затем раздался второй звук того же рожка, тот же звук, только на этот раз он казался громче.
Откуда-то сверху донесся громкий треск. Нед поднял глаза и увидел, как большая ледяная глыба оторвалась от стены и с грохотом обрушилась вниз чуть левее туннеля под стеной. По всему замку мужчины закричали и начали разбегаться от Стены.
"Лорд Старк!" Мейстер Эйемон закричал. "Что происходит?"
"От него отвалился кусок стены!"
Эйемон сжал его руку тисками для такого старого человека. "Мы должны бежать!"
Затем раздался третий взрыв, и на этот раз он был таким долгим и громким, что, казалось, вся земля задрожала.
Нед не стал ждать, чтобы увидеть, что будет дальше. Он поднял хрупкого старого мейстера на руки и сбежал по ступенькам деревянной лестницы во внутренний двор. Люди бежали повсюду, в их глазах был ужас, ими овладела паника. Когда Нед бежал на юг, звук раскалывающегося, трескающегося, падающего льда был оглушительным. Раздались стоны и вопли, и громкий треск льда и камня, падающих на землю, каменные здания и людей превратился в поразительный грохот, какофонию шума, которая сотрясала уши и органы чувств.
Нед бежал и не оглядывался. Ему пришлось увеличить расстояние между ними и стеной. Мейстер Эйемон был легким, но земля была покрыта льдом и снегом, и Нед несколько раз чуть не оступился, а потом, наконец, упал, и Мейстер Эйемон вывалился у него из рук и с громким стоном ударился о лед и снег. Когда Нед попытался встать, пара сильных рук помогла ему.
"Что происходит, лорд Старк?" Джендри испуганно закричал, помогая Неду подняться.
"Поймай мейстера!" Сказал ему Нед, и Джендри поднял стонущего мейстера Эйемона, как мешок с картошкой, и перекинул его через плечо. Не было необходимости говорить ему, что делать дальше, и Джендри был прямо за Недом, когда они бежали на юг
Все одичалые стояли у Королевского тракта или возле своих палаток, на всех лицах были выражения благоговения и изумления.
"Боги", - сказал Манс Налетчик, его глаза смотрели мимо Неда, когда он вбежал в их лагерь. Нед почувствовал себя немного в безопасности, остановился и обернулся посмотреть.
То, что он увидел, останется с ним надолго. Широкая секция стены рушилась на вершине Черного замка. Большие куски льда и камня упали и раздавили все под собой. Клетка лебедки и примыкающий к ней трос оборвались, и клетка с лебедкой разошлись в разные стороны. Тяжелая железная лебедка врезалась в Королевскую башню, где располагались покои Неда и Джона. Она пробила крышу, погнулась и сломалась, а остатки лебедки приземлились во дворе, сбив двух человек из Стражи, которые пытались спастись бегством, раздавив их тяжелыми прутьями. Клетка приземлилась на крышу столовой и пробила ее крышу, и оттуда донеслись новые крики. Еще больше льда и камней обрушилось на конюшни, и они могли слышать крики умирающих лошадей и людей. Откидная лестница, которую строители только что закончили ремонтировать, раскрошилась, как маленькие деревянные палочки, и в беспорядке упала вниз и вскоре была погребена под большим количеством льда.
А затем рухнуло все остальное, большая груда льда и камня падала и падала, трещала и стонала, и за несколько ужасающих мгновений выпустила на свободу восемь тысяч лет строительства. Затем это было сделано, и они услышали нарастающие звуки криков и стонов людей, погребенных где-то под всеми этими льдами и камнями. Большое облако снега и ледяных кристаллов заполнило воздух, и несколько мгновений они не могли точно разглядеть, сколько их выпало. Когда оно рассеялось, они увидели, что примерно пятисотфутовый участок стены исчез. На его месте была груда щебня, льда, камня и обломков дерева. Груда щебня была высотой около ста футов и заполнена глыбами льда и камня. Почти весь замок был поврежден и погребен подо льдом и камнем.
"Да спасут нас боги", - сказал Нед, с благоговением глядя на разрушения.
"Что случилось?" - Спросил мейстер Эйемон, когда Джендри помог ему подняться на ноги.
"Стена пала, мейстер", - сказал ему большой кузнец.
"НЕТ!" Эйемон закричал. "Этого не может быть!"
"Так и есть", - сказал Манс Налетчик с явным благоговением в голосе. "Черного замка больше нет".
"Но ... как?" Мейстер Эйемон спросил потрясенным тоном.
"Кажется, кто-то нашел Рог Зимы", - мрачно сказал Нед, их недавний разговор теперь казался бессмысленным. Он повернулся и посмотрел на лица и увидел нескольких северян и никого из Стражи. Все остальные были одичалыми. Он посмотрел на Манса.
"Сейчас самое время вернуть свой долг Дозору и Северу. Пойдем со мной и спасем из-под обломков как можно больше людей".
"Да", - сказал Манс, выкрикнул приказы, и они начали двигаться вперед, мейстер Эйемон остался позади, чтобы обустроить место для ухода за ранеными.
Когда они вошли в зону разрушений, Нед попытался вспомнить, где были все его люди. Большинство были к северу от Стены с Джоном, Роббом, Стилшенксом, Сэмом и Великим Джоном. Возможно, все они были в безопасности, и ему пришлось отбросить те ужасные мысли, которые начали закрадываться в его голову. Но потом он снова почувствовал холод, и туман все еще был там, и все было темно и угрюмо, и у Неда возникло ужасное предчувствие, почему кто-то трижды протрубил в рог.
Тогда он понял наверняка. Из пролома в стене донесся ужасный нечеловеческий крик, и Нед понял, что он был прав. Даже сквозь туман они могли видеть, что издало этот крик. На высокой насыпи из ледяных обломков стояло высокое бледное существо, не человек, а Кто-то Другой, Нед сразу понял. Рядом с ним по льду и каменным блокам карабкались множество существ и еще несколько других.
"Я думаю, раненые должны подождать, лорд Старк", - сказал Манс Налетчик. "У нас есть более неотложные дела".
"Да", - ответил Нед, доставая Лед из ножен и снова готовясь ринуться в бой.