Джон
Джон и Стилшенкс встретили Сэма, Эдда и еще десять человек из Стражи у туннеля под Стеной. Призрак был там, как обычно, постоянно рядом с Джоном. Когда они собирались войти, Гренн, Пип, Сатин и еще несколько членов Watch прошли мимо, направляясь к клети лебедки.
"Долг зовет", - сказал Гренн Джону и остальным.
"И так начинается моя вахта", - съязвил Эдд, повторив слова их клятвы.
Пип фыркнул. "Ты не снимал часы с тех пор, как начал отсекать лорда-командующего".
"Да, это правда", - ответил Эдд. "Но ты можешь вылить его дерьмо из ведра, почистить его простыни, покормить его ручного зверя и подавать ему еду, если тебе так хочется".
Пип остановился, подходя к клетке. "Договорились. Обменяю тебя на один день, увидишь, как мне это понравится".
Джон рассмеялся. "Нет, у меня было достаточно проблем с тем, чтобы заставить Эдда делать то, что я говорю. У меня нет времени подбирать нового управляющего".
"Это даже к лучшему", - сказал им Эдд, глядя на нависающую над ними стену. "Похоже, сегодня там дует холодный ветер".
Они все посмотрели вверх и увидели, что он был прав. Столб ледяных кристаллов срывался с вершины стены в южном направлении.
"Боги", - прорычал Гренн. "Сегодня ночью мы наверняка замерзнем до смерти".
Джон крикнул нескольким мужчинам поблизости, чтобы они собрали побольше дров для согревающих костров на вершине Стены, и пообещал прислать их наверх после того, как группа мужчин снова опустит клетку лебедки.
После этого они попрощались с Гренном, Пипом и остальными и пошли по туннелю на северную сторону. Эдд продолжал смотреть на лед у себя над головой.
"Это выдержит", - сказал ему Сэм. "Стена никогда не падала".
"Я знаю", - ответил Эдд. "Просто не люблю, когда все это у меня в голове".
Когда они приблизились к северному входу, Джон почувствовал, что в туннель задувает ветер. Стало холоднее, и ветер дул с севера. На южной стороне они ничего не почувствовали, но теперь, когда они вышли из туннеля, холод пробрал их всех.
У северного входа был лорд Амбер с отрядом из тридцати северян, охранявших северный барьер из дерева и камня. Теперь он был покрыт снегом и льдом, что делало его прочнее.
"Пора уходить?" спросил Великий Джон вскоре после того, как обменялся приветствиями с Джоном.
"Да", - ответил Джон. "Но сначала я должен увидеть Робба и убедиться, что патрули на месте".
"Не жди слишком долго, черт возьми", - ответил Великий Джон. "Я чувствую, что уже становится холоднее".
"Как только сможем", - заверил его Джон, а затем они отправились на север, к бывшему лагерю одичалых, в котором сейчас проживает всего пятьсот северян. Торос и Оша тоже были там, а также Сикскинс и его питомцы, помогавшие патрулировать дикую местность в поисках Остальных и их умертвий.
Как только они миновали барьер, ветер и холод стали сильнее, и Джон пожалел, что они не взяли лошадей, поскольку они тащились сквозь новый снегопад, пригнув головы по ветру.
По снегу были разбросаны и наполовину зарыты в него останки the wildling exodus. Сломанные повозки, странные оставленные свертки, тут и там сломанные копья или стрелы, треснувшие глиняные горшки и множество других выброшенных предметов. Джон приказал пятерым мужчинам начать собирать любое оружие и сложить его в центральном месте. Он, Сэм, Эдд и остальные пятеро мужчин отправились в старый лагерь одичалых.
Когда они вошли в лес, холодный ветер немного стих, и все почувствовали себя лучше. Они нашли Робба сидящим вокруг большого костра с несколькими своими людьми. Серый Ветер сидел рядом с Роббом, деловито пережевывая мертвого кролика, мех, кости и все остальное. В стороне стоял Шестикожий, рядом с ним были его звери, многие мужчины настороженно поглядывали на них. Его звери тоже жевали что-то мертвое, на их мордах и зубах была кровь. Это было похоже на большого мертвого лося. В природе Джон знал, что три волка, снежный медведь, сумеречный кот и орел убьют друг друга из-за призовой туши, но здесь, под контролем своего мастера варга, они мирно ели. Орел когда-то принадлежал Ореллу, одичалому варгу, которого убил Джон, и часть Орелла все еще жила внутри орла, и он ненавидел Джона. Но сейчас оно было занято отрыванием окровавленных кусков мяса своим острым клювом и не смотрело на него.
- Какие новости о патрулях? - Спросил Джон Робба сразу после того, как они поздоровались.
"Мы ничего не нашли", - сказал Робб, вставая. - Шестикожий только что вернулся. Мы убили лося себе на ужин , но…что ж, оставалось либо драться со всеми, либо позволить им это получить ".
"Они были голодны", - сказал низкорослый Шестикожий, а затем повернулся к Джону. "И они выполняли твою работу, кроу".
Джон просто кивнул. "Очень хорошо. Что ты нашел?"
"Я разослал своих животных далеко на север и восток, и они не нашли никаких признаков Других или умертвий", - сказал ему Шестикожий. "Или еще кого-нибудь из моего народа".
"Да. Спасибо тебе за помощь", - сказал ему Джон. Ему не нравился Шестикожий, и он был уверен, что варги тоже его не любят, но теперь он был их союзником, и у него были таланты, которые они могли использовать. "Тогда пора сворачивать лагерь и отправляться на юг", - громко сказал Джон, обращаясь ко всем. "Давайте отведем всех к югу от Стены до наступления темноты. Затем мы должны снова запечатать туннель".
Все мужчины вокруг оживились от этой новости, начали вставать и даже несколько раз одобрительно закричали. "Не так быстро", - сказал им Робб. "Мы должны почистить все оружие и собрать все вещи, которые мы привезли с собой. Ничего не оставить остальным и их умертвиям". Мужчины поворчали, но приступили к делу. Робб снова повернулся к Джону. "Все патрули на месте, но я послал трех человек за водой из того ручья чуть западнее".
"Я найду их", - сказал Джон. Он озадаченно огляделся. "Где Торос?"
Как раз в этот момент красный священник высунул голову из ближайшей палатки. "Сюда, лорд-командующий". Он выполз из палатки, и прямо за ним появился Оша. Они оба выглядели частично раздетыми, быстро приводя в порядок одежду и пристегивая оружие, которое оставили снаружи палатки.
"Боги", - сказал Джон со вздохом и смешком.
"Что?" Спросил Оша с проницательным взглядом. "Мы все не сделаны изо льда, как вы, вороны".
"Она определенно не жива", - со смехом сказал Торос, и все, кто был поблизости, присоединились к нему.
"Можно я буду следующим, любимая?" - спросил дородный северянин Ошу и потянулся, чтобы схватить ее за попу. Она вытащила свой нож и приставила его к его промежности.
"Следующий будет кастрирован, если ты когда-нибудь прикоснешься ко мне", - прорычала она, и он отступил, а его товарищи взвыли от смеха.
"Хватит", - сказал Робб, но не сердито. "Мы получили приказ выступать, Торос".
Красный священник оглядел лес вокруг лагеря, его поведение стало серьезным. "Они все еще там. Они наши враги. Мы должны дать им бой ".
"Где? Как?" Раздраженно спросил Джон. "Мы даже не можем их найти".
"Уходить, пока мы их всех не уничтожим, было ошибкой", - был единственный совет, который дал Торос.
Оша хмыкнула. "Можешь остаться. Я за то, чтобы снова отправиться на юг". Она взяла свое большое копье и крепко сжала его.
"Да, пойдем на юг", - добавил Эдд, греясь у огня. "Зная мою удачу, Остальные вернутся только потому, что я здесь".
"Тогда ты первым пройдешь под Стеной", - сказал ему Оша, и они еще немного посмеялись.
После этого больше нечего было сказать. Люди Робба всерьез начали разбивать свой лагерь. Палатки были сняты и погружены на лошадей и ослов. Сломанное оружие также было собрано и заряжено. Джон попросил Эдда и других людей из Стражи помочь им.
"Я думаю, ты захочешь это снова", - сказал Робб Джону, передавая Длинный Коготь.
Джон поблагодарил его и был рад вернуть свой любимый меч. Затем он, Сэм и Призрак отправились в лес на запад, к небольшому ручью, где должны были быть люди, которых Робб послал за водой. Они почти добрались до ручья, когда увидели троих мужчин, возвращающихся обратно, нагруженных множеством наполненных бурдюков с водой.
"Мы уходим", - сказал им Джон. Трое мужчин поблагодарили его и направились обратно в лагерь.
"Давай вернемся", - сказал Джон Сэму после минутного отдыха у ручья. Он уже собирался повернуться, но тут Призрак внезапно зарычал. Он присел на корточки и посмотрел через ручей на густой лес за ним.
"Что ты видишь, мальчик?" Спросил Сэм, но Призрак только снова зарычал.
Джон уставился в лес на дальнем берегу ручья, но увидел только деревья и белый снег, покрывающий землю и ветви деревьев. Сам ручей был в основном замерзшим, с небольшим количеством битого льда там, где мужчины разбили его, чтобы добраться до холодной воды под ним.
"Это ерунда", - сказал Джон. Он взъерошил мех Призрака. "Давай, парень. Давай вернемся в Черный замок".
Джон повернулся, чтобы уйти, но Сэм стоял неподвижно. Он смотрел на запад, а затем его глаза расширились.
"О, боги", - пискнул Сэм. "Это он".
"Кто?" Спросил Джон, выглядывая из-за деревьев.
"Холодные руки", - едва слышно прошептал Сэм, указывая пальцем.
И тут Джон увидел это. На другой стороне ручья из-за деревьев показался человек верхом на horse...no...an лосе, огромном лосе с массивными рогами. Сначала было трудно сказать, человек ли это, но затем множество ворон на его руках и плечах взлетели и приземлились на близлежащих деревьях. Мужчина был одет во все черное, и его лицо, кроме глаз, тоже было закрыто черным шарфом. Лось остановился на дальнем берегу ручья, примерно в двадцати футах от того места, где стояли Сэм и Джон.
"Джон Сноу", - произнес голос из-под повязки на лице. "Я искал тебя".
Джон на секунду с трудом обрел дар речи, а затем заговорил. "Я вас знаю?"
"Да", - сказал голос. "В другой жизни ты знал меня".
Джон покачал головой. "В другой жизни? Ты говоришь загадками, друг. Если ты, конечно, друг".
Фигура на лосе немного рассмеялась, смех прозвучал холодно и невесело. "Друг? Да, я друг, хотя сейчас ты найдешь мало друзей к северу от Стены. Сэм Тарли знает меня как друга."
"Да", - сказал Сэм.
"А девушка и ее малыш?" Холодные Руки спросил его.
"С ними все в порядке", - ответил Сэм.
"Он не пришел", - сказал далее Холодные Руки.
"Его там не было", - ответил Сэм, и Джон озадаченно перевел взгляд с одного на другого.
"Он? О ком он говорит, Сэм?"
Сэм ничего не сказал, но отвел взгляд от Джона, и его лицо немного покраснело, и это было не от холода.
"Твой брат, Джон", - ответил Холодные Руки. "Я ожидал увидеть его к северу от Стены".
"Мой брат? Робб там, в лагере. Он к северу от Стены".
"Не Робб", - сказал Сэм. "Он имеет в виду ... он имеет в виду Брана".
Джон уставился на Сэма. "Я думаю, тебе нужно кое-что объяснить".
"Да", - сказал Сэм, снова переводя взгляд на Джона. "Я не думал, что это имело значение, поскольку он не ждал меня. Холодные Руки сказал, что Бран будет ждать в Крепости Ночи, когда мы с Джилли пройдем через потайной ход. Но его там не было. Его нигде не было. Я подумал…Я думал, мейстер Эйемон, и вы, и остальные сочтут меня сумасшедшим за то, что я сказал, что он искал Брана. "
"Это безумие", - ответил Джон со злостью в голосе. Он повернулся к Холодным Рукам. "Мой брат Бран - калека. Он не смог подойти к Стене. И зачем он тебе нужен, даже если он мог бы здесь выжить? "
"Не я ... дети".
"Те.... дети?" Спросил Джон. "Какие дети?"
"Дети леса. Они все еще существуют. Они спасли меня от худшей участи. Они сказали мне, что Бран придет, что я должен найти его, помочь ему. Но его там не было ".
Ребенком в Винтерфелле он слышал рассказы Старой Нэн о детях леса о том, как они помогли Первым Людям победить Других много веков назад. Но все они ушли. Не так ли? Но у него не было времени на загадки с этим человеком, если он был мужчиной. "Говори прямо, или нам конец", - нетерпеливо сказал Джон.
"Ты знаешь меня, Джон".
"Я этого не делаю".
"Загляни в свое сердце", - сказал Холодные Руки. "Ты знаешь, кто я, кем я был когда-то, когда жизнь текла в моем теле. До того, как холод забрал меня. До того, как дети сделали меня тем, кто я есть. В последний раз я видел тебя там, на Стене, за день до того, как я уехал, отправился на охоту с некоторыми из моих братьев. И никогда не возвращался. "
Джон почувствовал, как шок пробежал по его телу. Нет, это не мог быть он. "Покажи мне свое лицо", - сказал Джон дрожащим голосом.
"Это ни к чему хорошему не приведет. Мое лицо уже не то, что раньше".
"Покажи мне!"
Холодные Руки протянул руку и откинул шарф, и то, что увидел Джон, было отвратительно. Сэм подавил вздох, а Призрак зарычал еще сильнее.
Его лицо было испуганным, нос почернел, а также щеки. У него не было кончика носа, и Джон мог видеть даже сквозь черные усы и бороду, что верхняя губа наполовину исчезла, а нижняя почернела. У него не было бровей, и казалось, что на правой стороне головы не хватает уха. Холод сделал все, что знал Джон, обморожение убило плоть. Он все еще был немного похож на него, но Джон не был уверен. Когда он обрел дар речи, он спросил, что должен знать этот человек, если он действительно он. "Кто был на пиру в Винтерфелле, когда вы были там в последний раз?"
"Король Роберт", - тут же ответил Холодные Руки. "Его жена и дети, Цареубийца и Бес, Пес и Королевская гвардия. Все твои братья и сестры ... и ты, за маленьким столиком, подальше от королевских особ."
Джон с трудом сдерживал слезы. "Дядя Бенджен?"
"Да. Когда-то меня так называли. Больше нет".
Джон боролся с этой новостью, его разум был в смятении от всего этого. "Как ...что случилось?"
"На мой отряд рейнджеров напали твари", - начал Холодные Руки. "Четверо были убиты, и нам, троим выжившим, пришлось бежать, мы не могли противостоять им. Моя лошадь споткнулась, я упал и сломал левую ногу, а моя лошадь убежала, объятая ужасом от тварей. Двое других несли меня на своих лошадях, но недолго. Я был в агонии и больше не мог путешествовать. Мы нашли пещеру в нависающем выступе скалы под большим чардревом. Они поместили меня в пещеру с едой и дровами и сказали, что пойдут искать деревню одичалых и просить о помощи. Они так и не вернулись. Я прожил еще два дня, но потом огонь погас, и пришел холод и забрал меня. Я уверен, что стал бы упырем, но дети отвели меня в чардрево, под которым находилась моя пещера. Они завели меня в более глубокие пещеры под его корнями. Когда я проснулся, я думал, что все еще жив, но они сказали мне, что нет, я мертв, мое тело теперь наполнено соком чардрева, что оживляет меня, делает меня их слугой. И я знал, каким-то образом я теперь знал пути зеленого провидца. Я знал, как быть единым целым со зверями. Они сказали, что это древняя магия, передавшаяся мне от людей прошлого, тех, кто играл мою роль раньше. Затем они дали мне миссию. Ждите Брэндона Старка, он идет."
Джон был слишком ошеломлен всем этим, чтобы говорить, и Сэм задал очевидный вопрос. "Но ... зачем? Зачем им нужен Бран?"
"Они говорят, что он важен. Что у него есть роль, которую он должен сыграть, как и все мы", - ответил Холодные Руки. "Я должен найти его".
"Он в Винтерфелле", - ответил Джон, снова обретя дар речи. "Робб сказал мне, что дети Хауленда Рида сказали, что Бран должен отправиться к северу от Стены. Лорд и леди Старк запретили это."
"Тогда все будет потеряно", - грустно сказал Холодные Руки.
"Почему?" Снова спросил Сэм. "Стена все еще стоит. Остальные ушли".
"Не ушел, Сэмвелл Тарли. Не ушел. Просто жду".
Сэм ахнул и огляделся по сторонам. Внезапно Джон почувствовал озноб, а ветер усилился сильнее, чем раньше.
"Джон", - сказал Холодные Руки. "Бран должен отправиться на север. Ты должен убедить Эддарда в правдивости этого".
Джон все еще считал все это безумием, но только кивнул головой. "Я попытаюсь".
"Хорошо", - ответил Холодные Руки. "Когда увидишь Эддарда, скажи ему, что мне жаль, что я умер и оставил его одного".
"Пойдем с нами!" Внезапно сказал Сэм. "Скажи ему сам".
"Я не могу пройти под стеной".
"Он придет к тебе", - быстро сказал Джон. "Он в Черном замке. Приходи в наш лагерь, и я заберу его".
"Я не могу", - ответил Холодные Руки. "Слишком поздно".
"Слишком поздно?" Спросил Сэм. "Что...?"
Затем они увидели это, белый туман, струящийся сквозь деревья, приближающийся к ним, и ветер задул сильнее, свистя у них в ушах.
"Джон Сноу! Сэм Тарли!" - крикнул Холодные Руки. "Помни!"
А затем он развернул своего лося и исчез в облаке белого тумана и снега, когда его вороны спустились с деревьев и последовали за ним.
"Дядя Бенджен!" Джон вскрикнул.
Холодные Руки не ответил. Вместо этого из тумана донесся нечеловеческий визг.
"Боги, нет!" Сэм закричал, и Джон тоже понял, что это было.
"Мы должны предупредить лагерь и Стену!" Джон крикнул Сэму, перекрывая вой ветра.
Сэм, как всегда, носил на поясе маленький треснувший рог. Призрак и Джон нашли его вместе с клинками из драконьего стекла в свертке у Кулака Первых Людей. Сэму он понравился, и Джон подарил его ему, сказав, что из него мог бы получиться хороший рог для питья, если его немного почистить. Джон однажды попытался дунуть в него, но из него не вышло ни звука.
Теперь Сэм выхватил из-за пояса маленький рожок. Он попытался дунуть в него, но звука не получилось, как не было и тогда.
"Это сломано, это никуда не годится", - сказал Джон, перекрывая вой ветра, но Сэм покачал головой.
"Я уже извлек из этого немного звука. Вот! Попробуй!" Сказал ему Сэм, протягивая Джону рог. "У меня нет ветра! Я слишком напуган".
Джон подумал, что пытаться бесполезно, как он пытался и раньше, когда они впервые нашли его. Но это был единственный рог, который у них был, и они были далеко от лагеря. Он должен был предупредить Робба. Он поднес рог к губам и дунул.
Сначала не раздалось ни звука. Он дунул снова, а затем произошло нечто странное. Джон почувствовал, как мундштук рожка стал теплее. Он почувствовал, как его губы смягчились, а затем весь рожок стал теплым в его руках, несмотря на толщину перчаток, и Джон почувствовал себя так, как будто он знал этот рожок в прошлом и теперь знал, что может в него дуть. Он набрал в легкие воздуха и дунул изо всех сил.
Из горна донесся громкий, чистый, ревущий звук, который стряхнул снег с деревьев и чуть не сбил Сэма с ног. Звук разнесся по лесу и эхом разнесся вокруг них, отражаясь в воздухе.
"Вау!" Сэм закричал. "Снова! Три выстрела для других!"
Джон снова наполнил легкие, а затем дунул, и на этот раз звук прозвучал еще громче, и деревья, казалось, пригнулись от этого звука. Его звонкий зов повторился снова, а затем, как только Джон дунул в третий раз, он услышал первый трескучий звук.
Третий взрыв был даже громче первых двух, если это было возможно. Джон думал, что его легкие разорвутся, но потом это произошло, и все, что он мог слышать, были крики, вопли и звук ужасного треска, раскалывающегося грохота, доносящийся со стороны Стены.
"Что это?" Спросил Сэм, когда они прислушались и услышали мужские крики, а треск продолжался и продолжался.
Затем Призрак взвыл, и Джон увидел упырей.
"Мы должны идти!" Джон закричал.
"Твари!" Сэм закричал в свою очередь, когда увидел их, и там сквозь туман и деревья Джон увидел еще несколько окутанных туманом фигур, приближающихся к ним, с оружием в руках, ярко-голубыми глазами, смотрящими из мертвых тел. Джон вернул Сэму рог и вытащил Длинный Коготь.
"Беги!" - сказал он Сэму.
"Нет", - решительно сказал Сэм и снова прикрепил рог к поясу, вытащил меч и другой рукой схватил кинжал из драконьего стекла. Затем он снова посмотрел на стену. "Что это за шум?"
Звук падения все еще продолжался, но сквозь густые деревья и туман они не могли разглядеть Стену
"Я не знаю ... пошли!" Джон знал, что им нужно бежать. Им грозила опасность быть отрезанными от остальных, если они задержатся еще немного. Джон бежал рядом с Призраком, а Сэм следовал за ним по пятам, и он знал, что был прав, убегая. Слева и справа от него сквозь деревья просачивались существа, и Джон даже мельком увидел бледного Иного на мертвой лошади. Как только Джон повернулся к нему, намереваясь убить Длинным Когтем, из-за дерева вышла большая фигура, Джон врезался в нее и упал на спину.
"Нет, нет!" Сэм в ужасе закричал, подбежав к Джону. "Этого не может быть!"
Джон поднял глаза и увидел существо размером с медведя, нависшее над ним. На мгновение Джон подумал, что это медведь. Потом он понял. Это был лорд-командующий Мормонт, теперь упырь.
"Стой!" Сэм закричал, но меч Мормонта опустился, и Джон едва успел поднять Длинный Коготь, чтобы отразить удар. Сэм закричал и бросился на Мормонта, но другой упырь встал перед ним. Сэм рубанул мечом и отсек упырю правую руку, но тот все равно бросился на него. Призрак дрался неподалеку с другим существом, оторвал ему гнилую ногу и повалил на снег.
К этому времени Джон был уже на ногах, и большая часть Мормонта надвигалась на него, рассекая воздух своим большим мечом. Джон продолжал отступать и парировать его удары, но не мог заставить себя использовать Длинный Коготь против своего бывшего командира.
"Убей это!" Закричал Сэм, отсекая вторую руку своего упыря.
"Я не могу убить его!" - крикнул Джон.
"Он уже мертв!" Сэм крикнул в ответ, и Джон понял, что он был прав. У существа, которое раньше было лордом-командующим Мормонтом, были ярко-голубые глаза и бледная кожа. Засохшая кровь покрывала его тело в том месте, где его люди зарезали его.
Большой меч командира опустился еще раз, и Джон отодвинулся от него, поднял Длинный Коготь и глубоко вонзил его в тело упыря, через ребра под левой рукой.
"Мне жаль", - сказал Джон, и бывший командир издал отвратительный вопль, а затем его тело начало гореть изнутри, как будто он упал на заснеженную лесную подстилку.
У Джона не было времени помолиться за своего дважды погибшего командира. Он повернулся и отрубил голову упырице, все еще нападавшей на Сэма, и она тоже начала гореть.
Затем они были окружены. Вокруг них были существа, и несколько мгновений Сэм, Джон и Призрак, спина к спине, рубили, кусались, царапались и боролись за свои жизни. Джон увидел Другого, сразу за кругом упырей, который стоял там и наблюдал, смотрел на Джона и Длинного Когтя, и Джону показалось, что он увидел страх в ярко-голубых глазах Другого, если это было возможно.
Затем раздались крики, и появились Робб, Торос, Оша, Шестикожий и его звери, и еще много людей, десятки, нет, сотни северян. Все рубят, взламывают и прожигают себе путь сквозь мертвых. Меч Тороса пылал, и он молился или проклинал на своем родном миришском языке, вонзая свой меч в мертвецов и поджигая их. Оша пронзила упыря своим копьем, и один из северян воткнул в него факел. Робб отрубил голову другому упырю, а Торос проткнул тело своим пылающим мечом, прежде чем оно упало на снег.
"Джон!" Крикнул Робб, подойдя к нему. "Что случилось? Кто протрубил в рог?"
"Это сделал я!" Джон крикнул в ответ, рубя другого упыря и видя, как тот разваливается на куски и горит.
Робб схватил его за плечо и уткнулся лицом в его лицо. Глаза Робба были широко раскрыты. "Джон! Стена! It...it рухнула, когда протрубил рог!"
Джон просто смотрел и не мог понять, что он говорит. "Стена? Она не может ... упасть?"
"Это случилось!"
Затем он вспомнил шум и понял, что Робб был прав. Но времени на раздумья не было. Двое северян пали под атакой упырей, а затем их стало больше, и погибло еще больше людей, а также несколько других, на бледных мертвых лошадях, рубящих их своими бледно-молочно-белыми длинными мечами, и у них не было никакого оружия, кроме Длинного Когтя и кинжала Сэма, которое могло бы причинить им вред. Некоторые люди запаниковали и убежали от других. Количество упырей, казалось, росло, они наступали отовсюду, и Джон знал, что они должны были делать.
"Отступаем!" - крикнул он. "К стене!"
А затем они начали отступление с боями, сначала медленно, сохраняя свои позиции нетронутыми. Люди убегали, а лучники прикрывали их отступление пылающими стрелами, выпущенными в упырей и других, а затем лучники отбегали, а меченосцы рубили и жгли, пока их руки не уставали. Посреди всего этого Призраки, Серый Ветер и звери Шестикожего грызли мертвецов и отгрызали ноги и руки. Один из волков Шестикожего погиб под дождем ударов мечей и топоров, и когда его кровь окрасила снег в красный цвет, Шестикожий закричал в агонии. Его огромный снежный медведь напал на группу тварей, рубя мертвого волка, и мощными взмахами лап тварей подбросило в воздух, и они врезались в деревья.
Наконец они вышли из леса на открытое пространство между ним и Стеной, и Джон начал атаковать новую линию защитников.
А потом Эдд умер.
Джон едва заметил его во время боя, но сейчас он был там, бежал назад вместе с остальными, обнажив меч, и как только он выбрался из леса, он внезапно рванулся вперед с выражением изумления на лице. Он упал в снег, и из его спины торчало большое копье. Существо было в десяти ярдах позади него и теперь бежало вперед с коротким мечом в руке. Джон увидел, что это был человек в одежде Ночного Дозора, но он не знал, кто это был. Он встал над Эддом и ударил атакующего упыря Длинным Когтем, тот упал и закричал, поскольку горел изнутри.
"Возьмите его!" - крикнул Джон нескольким мужчинам поблизости.
"Оставь меня. С меня хватит", - выдохнул Эдд. "Забавно…Впервые за долгое время мне стало тепло". Потом он умер.
"Боги, нет", - воскликнул Сэм, но времени на печаль не было.
"Сожги его!" - крикнул Джон.
Торос вонзил свой пылающий меч в тело Эдда, тот загорелся, а затем начал гореть. Джон пробормотал слова Стража. "И теперь его вахте конец".
"Боги!" Сэм снова заплакал, но на этот раз не от горя за Эдда. "Джон! Смотри!" В его тоне слышался шок, и Джон повернулся, чтобы посмотреть, на что он смотрит.
Затем он увидел это и не мог в это поверить. Широкая секция стены исчезла, рухнула, и теперь остатки были разбросаны огромной кучей битого камня и льда высотой около ста футов.
"Как?" он спросил, не веря своим ушам. Это не могло быть из-за рога, в который он дул.
"Когда протрубил рог, это случилось", - снова сказал Робб, и у Джона помутилось в голове. Робб огляделся. "Где Великий Джон? Где Стилшенкс?"
По заснеженному полю шла фигура, очень высокий мужчина, его правая рука свисала сбоку под странным углом, лицо покрыто порезами, глубокими чуть ниже линии роста волос. За ним стояло еще около десяти мужчин с Севера. У некоторых были травмы, и все выглядели шокированными.
"Лорд Амбер?" Джон закричал, и они с Роббом подбежали к нему.
"Это произошло", - пробормотал Великий Джон. "Лед ударил me...my люди ... раздавили их".
"Где Уолтон?" Робб быстро спросил.
"Прошел под стеной с пятьюдесятью людьми, как раз перед тем, как это случилось", - сказал им Великий Джон. Все они оглянулись на Стену и поняли, что Стальной Шэнкс и пятьдесят человек мертвы.
"Я отправил их обратно", - сказал Робб в горьком гневе.
"Я поднял глаза, и эта чертова штуковина начала трескаться. Я и мои мальчики побежали от нее так быстро, как только могли", - сказал лорд Амбер. Он посмотрел на немногих оставшихся у него людей. "Некоторым это удалось".
И тут Джону пришла в голову ужасная мысль. Не так давно он послал людей на Стену. Гренн, Пип, Сатин и многие другие были там. Или теперь все они мертвы?
"У нас нет на это времени!" Крикнул им Торос. "Стена пала, и наши враги позади нас и у ворот!"
Джон увидел, что был прав. Теперь с востока надвигался рой упырей и еще несколько человек, и никто не мешал им двигаться к пролому, где когда-то стояла Стена. Они начали карабкаться по упавшему льду и камню, как будто были созданы для этого.
"К СТЕНЕ!" Джон крикнул, а затем все они закричали, помолились или прокляли в соответствии со своей природой, и каждый мужчина побежал к стене, обнажив оружие.
Позади них из леса вышла неровная шеренга упырей и других бледных Существ на мертвых лошадях, и Джон понял, что они должны добраться до Стены и проломить ее, иначе они окажутся зажатыми между двумя силами и в конечном итоге будут раздавлены.
Все бежали по снегу так быстро, как только могли. Лошадей они оставили в лагере или к югу от Стены, но здесь от лошадей толку не было. Они не смогли взобраться на ту груду камней и льда, которая когда-то была Стеной.
Рассеянная группа существ у подножия беспорядочной кучи приветствовала их. Люди Стражи и Севера выкрикнули свои боевые кличи и врезались в существ и вскоре прошли сквозь них. Но падало еще больше северян, и на мгновение Торос тоже упал, поскользнувшись на снегу, но Оша встал над ним и пронзил упыря, который собирался убить его, а затем Торос вонзил свой все еще пылающий меч в упыря, и тот закричал и умер.
И все, что было перед Джоном, умерло, Длинный Коготь, как ветер, в его руке, когда он уничтожал упыря за упырем. Им и его людьми овладело боевое безумие, они выли, проклинали, визжали, сражались и умирали. Теперь перед ними была груда льда и камней, и они начали взбираться. Призрак подпрыгнул, Серый Ветер был рядом с ним, а звери Шестикожего не отставали. Его орел взлетел и опустился, а затем Шестикожий крикнул Джону.
"Они на вершине!"
Джон был на полпути наверх и только что отрезал руку упыря, которая сразу же начала гореть. Он поднял глаза и увидел еще упырей и других людей на вершине кучи льда и камней. Когда он сделал еще один шаг, он поскользнулся, и его правая нога попала в трещину между двумя ледяными глыбами. Пока он лежал там, Другой Человек закричал и прыгнул на него сверху. Джон поднял Длинный Коготь и отразил первый удар молочно-белого меча Противника. Когда тот занес его для следующего удара, он закричал, а затем умер. Сэм был там, задыхаясь, его кинжал из драконьего стекла вонзился ему в спину, а Другой растворился в ничто.
"Я должен достать один из этих кинжалов!" Торос взревел, помогая Сэму вытащить Джона из ямы.
"Это третий", - сказал Джон, схватив Сэма за плечо.
"Два с половиной", - сказал Сэм. "Твой отец помог мне с последним".
"Вперед! Сражайтесь!" Робб кричал им, его глаза были дикими от боевой лихорадки. Повсюду вокруг них люди поднимались и падали, сражались и умирали. Пылающий меч Тороса сгорел, факелов у них больше не было, и теперь только Длинный Коготь мог убивать существ. Люди по-прежнему нападали на существ и сбивали их с кучи льда и камней, но они снова вставали и начинали карабкаться обратно.
Затем, когда Джон оглянулся на север, он увидел потрясающее зрелище. Сотни, нет, тысячи упырей и десятки других на мертвых лошадях собирались на открытом пространстве между Стеной и лесом. Это было, если бы они каким-то образом знали, что Стена падет сегодня, и были готовы к этому.
А затем, когда Джон повернулся и продолжил восхождение, приближаясь к вершине, Джон услышал приветственный крик.
"ДЖОН!" - раздался крик, и появился лорд Эддард Старк, бок о бок с Мансом Налетчиком, а Вэл и Тормунд рядом со своим лидером. У Неда Старка был Лед, и он только что ударил Другого Ножом, его отвратительный предсмертный крик наполнил воздух. Позади Неда шли Джендри и многие другие мужчины Севера и множество одичалых. Джендри размахивал большим боевым молотом, как будто это была часть его руки, круша черепа существ направо и налево. За ним шли одичалые мужчины и женщины с факелами, поджигая каждого из существ, которых сражающиеся впереди сбивали с ног.
Джон, Робб и Сэм, а также выжившие после восхождения и боя достигли вершины, и вместе обе стороны убили последнего из упырей, а Джон убил еще одного Длинным Когтем. Они потеряли еще несколько человек в этой битве, и, наконец, дело было сделано, и все они задыхались.
"Мы не можем противостоять этому", - сказал Манс, глядя на равнину, заполняющуюся Другими существами.
"Мы должны", - ответил ему Нед, балансируя на глыбе льда. "Мы должны продержаться здесь. Достаточно долго, чтобы увести всех остальных".
Оша и Торос, пошатываясь, подошли к ним, помогая Великому Джону, который, казалось, был без чувств.
"Еще один удар по голове", - объяснил Торос.
"Верните его мейстеру", - приказал Нед, и две женщины-одичалые помогли Великому Джону уйти, несмотря на его слабые протесты, что он все еще может сражаться.
Последний из выживших наконец добрался до вершины, и все они стояли на груде обломков льда и камня и смотрели на север, на растущую массу упырей и других существ.
"Откуда они взялись?" С благоговением спросила Вэл.
Ни у кого не было ответа. И тогда Нед Старк задал страшный вопрос. "Кто протрубил в рог?"
Джон сглотнул, Сэм посмотрел на него, а затем Сэм просто кивнул. "Это был я".
"Нет, Сэм", - сразу же ответил Джон. "Я ... я сделал это. Я ... другие напали. Я должен был предупредить лагерь и Стену. Боги, это стало причиной обрушения Стены?"
"Где этот рог?" это все, что спросил Нед. Сэм снял его с пояса и показал ему.
"Боги", - сказал Манс Налетчик. "Такая незначительная вещь".
"Это тот самый рог, который ты нашел вместе с драконьим стеклом?" Нед спросил Джона.
"Да", - ответил Джон.
"Рог зимы", - сказал Тормунд, покачав головой.
"То ... что?" Потрясенно спросил Джон. "Этого не может быть!" Он посмотрел на Манса. "Ты так и не нашел это!"
"Нет", - сказал Манс с мрачным лицом. "Потому что ты это сделал".
Джон был потрясен этой новостью. Он протрубил в Рог Зимы. Он разрушил Стену. И теперь Гренн, и Пип, и Сатин, и Стилшенкс, и сотни других могут быть мертвы из-за его действий. Стена была проломлена. Остальные и упыри были там, готовые атаковать, пройти через брешь и вторгнуться на юг.
"Все это может подождать", - сказал Робб. "Что сделано, то сделано. Сейчас у нас есть более насущные проблемы".
"Да", - ответил Нед Старк своему сыну, а затем повернулся к мальчику, которого растил как своего сына. "Джон, отведи раненых обратно в лагерь одичалых и приготовься возглавить отступление. Собери еду ..."
"Нет! Я остаюсь и сражаюсь. Тебе нужен Длинный Коготь!"
"Да, но нам нужен кто-то, кто поведет эту толпу за собой. Ты знаешь замок, ты знаешь, где все находится. Одичалые тоже тебя знают. Нам понадобятся еда, масло, вино и эль. Также фураж. Соберите как можно больше, все, что останется. Используйте лошадей и повозки одичалых. Грузите их и увозите женщин, детей, стариков и раненых. "
Джон осознал все это и почувствовал гнев и стыд, и знал, что это написано у него на лице. Нед Старк схватил его за левое плечо и крепко сжал. "Я доверяю это только тебе".
Джон сдержал слезы на глазах и кивнул. "Сэм, со мной", - сказал Джон, а затем расстегнул Длинный Коготь и снова протянул его Роббу, который с радостью взял его.
"Куда мы пойдем?" Джон спросил Неда Старка.
"На юге, на Королевском тракте".
"На юг? Как далеко на юг, милорд?" Спросил Сэм.
И теперь выражение их лиц сказало ему, что они думали. "Винтерфелл", - сказал Джон.
"Может быть, дальше", - тихо ответил Нед. "Мы должны послать всадников в каждый замок, если сможете, жителей этих мест, чтобы предупредить людей. А также в Теневую башню и Восточный Дозор. Сэм, если какие-нибудь вороны выжили, ты должен посадить их в клетки и привезти с нами, чтобы мы могли отправить весточку в королевство. Времени мало, так что делай все, что в твоих силах. А теперь вперед!"
Джон бросил последний взгляд на него, Робба и остальных, а затем он, Сэм и Призрак ушли. Они спотыкались о глыбы льда и камня, и одичалые, поднявшиеся с другой стороны, помогли им спуститься, показав лучшие места для прогулок. Когда они спускались, Джон и Сэм были в ужасе от разрушения Черного замка. Почти все это было погребено подо льдом, снегом и камнями. Женщина и дети-одичалые перебирались через обломки, пытаясь найти выживших. Но они никого не нашли. Те, кого они нашли, были разбиты и раздавлены. Джон не узнал никого, кроме Клайдаса, слуги мейстера Эйемона, лежащего на куче уже горящих трупов на краю поля обломков.
Джон и Сэм просто стояли и смотрели на то, что осталось от их дома. "Где Ночной Дозор?" Сэм спросил проходившего мимо старика-одичалого с ошеломленным выражением лица.
Старик остановился и уставился на них. "Все вороны мертвы", - сказал старик.
"Мертв?" Переспросил Джон, с трудом выговаривая слова.
"Те, кто был здесь", - сказал им старый одичалый. "Когда-то я бы выпил за эту новость. Не сейчас. Сейчас вы, вороны, нужны нам больше, чем когда-либо".
Старик ушел, и Джон почувствовал слабость в коленях. Он был лордом-командующим Ночного Дозора. И я вызвал все эти разрушения. Я буду последним командующим спустя столько времени?
Сэм, должно быть, прочитал его мысли. "Джон, у нас нет времени предаваться своему горю и жалеть самих себя. У нас есть работа".
Джон знал, что он был прав. Его разум был немного взбудоражен всем случившимся, но он также знал, что ему многое еще предстоит сделать, и война еще не закончилась.
"Сэм, грачевник все еще там?" Спросил Джон. Они посмотрели и увидели высокую башню грачевника, торчащую из разрушений.
"Да, возможно", - ответил Сэм.
- Сходи туда, если сможешь, приведи воронов, если они живы. Возьмите пергамент и чернила. Нам нужно отправить много сообщений ".
Сэм убежал, чтобы выполнить это, а Джон перешел к следующему заданию. Еда, прежде всего им нужна еда.
Большая часть еды в Касл Блэк хранилась под землей в огромных хранилищах, соединенных туннелями, называемыми червоточинами. Туннели также использовались в плохую погоду и в лютый зимний холод, чтобы перемещаться с места на место в замке и не замерзать. Джон огляделся и увидел, что вход в оружейную по-прежнему свободен. "Под оружейной", - сказал он себе и, пробегая в ту сторону, наткнулся на нескольких женщин-одичалых.
"Ты меня знаешь?"
"Да, у главной вороны", - сказала одна молодая женщина, у которой были рыжие волосы. На мгновение Джону вспомнилась Игритт, но он отбросил эту мысль.
"Манс приказал отступать на юг", - сказал ей Джон. "Мы должны подготовить лагерь к отъезду. Мы должны взять с собой еду. Возьмите с собой как можно больше повозок, саней и людей, запряженных лошадьми, чтобы помочь."
Он не стал дожидаться ее ответа, а зашел внутрь и нашел вход в червоточины. Кузница Джендри все еще была немного горячей, и Джон зажег от нее факел. Он открыл дверь в полу, которая вела вниз, к червоточинам. Там была крутая узкая каменная лестница. Было бы трудно перенести сюда еду, но это было бы необходимо.
Когда он шел по туннелю, он внезапно увидел перед собой свет. Это был кто-то с факелом, идущий к нему. Кто-то закричал, и Джон увидел, что это были Боуэн Марш и первый строитель Отелл Ярвик.
"Лорд-командующий!" Марш закричал. "Боги, что случилось?"
"Стена", - сказал Джон сдавленным голосом. "It...it рухнула".
"Да, мы все это видели", - сказал Отелл. "Мы были в столовой, когда все это рухнуло. Мы ушли под землю, и с нами еще десять человек, в том числе Трехпалый Хобб. Мы пытались найти выход."
Двенадцать человек из сотен, подумал Джон. Все остальные были мертвы?
"Вход в оружейную свободен", - сказал ему Джон, стряхивая с себя ужасные мысли.
"Что случилось?" Марш снова спросил.
"Другие и упыри атакуют", - сказал Джон, не в силах заставить себя рассказать им о роге, в который он трубил. "Лорд Старк и Манс Налетчик пока удерживают брешь. Мы должны подготовиться к отступлению. Я здесь, чтобы собрать еду и припасы. "
"Отступаем?" Отелл сказал, не веря своим ушам. "Но мы должны защищать Стену!"
"Их слишком много", - сказал Джон. "Тысячи. У нас нет ни численности, ни надлежащего оружия, чтобы сражаться с ними".
Марш глубоко вздохнул. "Да. А что с людьми из Дозора? Сколько из них живы?"
"Я не знаю", - честно ответил Джон. "Эдда больше нет. И многих других тоже. Сэм все еще жив. Он получает воронов ".
"Мейстер Эйемон?" Спросил Отелл.
"Да", - сказал им Джон. "Он ухаживает за ранеными. У нас нет на это времени. Давайте возьмем то, что можем, и будем готовы уйти ".
Затем они приступили к работе, собирая еду и другие припасы из хранилищ. Многие одичалые пришли на помощь и выстроились в очередь в туннелях, передавая мешки с мукой, горохом, овсом и ячменем в фургоны наверху. Затем были бочки, соленая баранина, рыба, говядина и свинина. Затем появились груды сушеной рыбы и мяса, копченые окорока, длинные связки сосисок, еще больше бочонков с вином и элем, замороженные цыплята, утки и гуси, большие куски сыра, деревянные коробки с черствым хлебом и так далее.
Это заняло много времени, и Джон периодически поднимался наверх, чтобы узнать, что происходит. Из пролома в стене пришли гонцы и сказали ему, что они все еще держатся, но им нужно больше масла для трочей и пылающих стрел. Джон поручил десяти выжившим из столовой Стражи выполнить это задание, и они вместе с несколькими одичалыми отнесли несколько бочек с маслом к пролому. Затем он увидел Сэма, который с трудом спускался по куче льда возле башни грачевника, держа в руках две клетки с воронами, наполненные каркающими птицами.
Джон помог ему спуститься. "Сколько их?" спросил он, глядя на клетки.
"Восемь", - сказал ему Сэм, переводя дыхание. "Королевская гавань, Белая гавань, Риверран, Дредфорт, Бобровая скала, Башня Теней и Темнолесье Мотт".
Джон вздохнул. "Нет для Винтерфелла?"
Сэм покачал головой. "Несколько больших кусков льда пробили крышу. Много птиц погибло".
"Очень хорошо", - сказал ему Джон. "Отправляйся в лагерь одичалых. Мейстер Эйемон там, ухаживает за ранеными. Пиши письма, он знает, что сказать. Расскажи ему, что ты знаешь."
"Все это?" Спросил Сэм.
"Все это", - сказал Джон, зная, что он имел в виду. "Тогда отправь этих птиц как можно быстрее. Мы должны рассказать королевству о том, что происходит".
Сэм убежал выполнять свой долг. Когда Джон обернулся, он увидел Марша, который стоял там, ожидая возможности поговорить с ним. "Все фургоны заполнены. Не так много, как я надеялся. В основном фургоны для одичалых, совсем нехорошо сколоченные. У них также много саней, лучше для снега. Большинство наших фургонов были разрушены, а многие наши лошади погибли в конюшнях. "
"Мешки, наполняйте мешки, которые мы можем унести на наших лошадях или на наших спинах, столько, сколько сможете", - сказал Джон, и Марш побежал выполнять это.
Джон стоял там, на краю поля обломков изо льда и камня, и смотрел вверх, на брешь. Он видел движущиеся вверх и вниз фигуры, возвращающихся раненых, свежие запасы масла, стрел и факелов. Он хотел быть там. Он чувствовал себя бесполезным. Затем он увидел Ошу, спускающуюся к нему. Она увидела его и вскоре бежала к нему.
"Джон Сноу!" - крикнула она, а затем остановилась, запыхавшись.
"Как проходит бой?" Спросил Джон.
"Не очень хорошо. Мы больше не можем держаться. Твой отец сказал отойти".
"Чем?" Спросил Джон. У него не осталось ни бойцов, ни даже женщин. Все они были в гэпе или вернулись в лагерь одичалых, разбирали палатки и грузили лошадей и ослов, или готовились вывозить раненых.
Оша тоже был в растерянности, и в этот момент Джон получил ответ. Рыжеволосая девушка-одичалая несла небольшой бочонок масла к пролому, когда поскользнулась и упала. Пробка на бочке выскочила, и масло разлилось по снегу и льду.
Девушка выругалась, когда поднялась на ноги и попыталась выровнять ствол. "Нет! Остановись!" Сказал Джон.
Он посмотрел на масло на льду и снегу. "Оно будет гореть даже здесь", - сказал он.
"Да", - ответила Оша с улыбкой на лице.
"Мы делаем траншею, заполняем ее и готовимся к стрельбе пылающими стрелами", - сказал ей Джон.
Рыжеволосая девушка тоже поняла. "Я принесу еще масла!"
Оша сбежал с ней. Джон нашел Отелла Ярвика, и он, Джон и еще несколько человек из Стражи начали копать длинную неглубокую траншею во льду, снеге и твердой грязи под ней сразу за полем с мусором. Вскоре они залили его маслом и добавили столько дров, сколько смогли, из остатков замка вокруг них. Они сложили еще дров и полные бочки масла по краям, чтобы враг не попытался обойти его. Затем они отвели всех выживших обратно к югу от траншеи, и Джон попросил Osha приготовить пылающие стрелы.
"Я передам слово своему отцу", - сказал Джон и не успел перепрыгнуть через траншею, как увидел, что отступление уже началось. Множество фигур спускалось из расщелины по груде льда и камня, когда Джон бросился к ее подножию.
Вэл была там, хромая, ее правая нога кровоточила, из нее торчала стрела. "Между нами все кончено", - сказала она с болью в голосе. "Их слишком много и слишком мало оружия, которое можно было бы использовать".
Она отошла назад, и Джон сказал ей присматривать за траншеей. Затем пришли Робб, Манс, Нед Старк, Джендри, Тормунд и остальные. Торос был одним из последних, и когда он достиг дна, сверху раздался отвратительный нечеловеческий крик. Другой стоял там, подняв свой бледный меч, выкрикивая свой боевой клич. Затем из-за гребня перевалила стая существ и направилась к ним.
"За траншеей!" Джон уступил им всем, и они начали отступать, пятясь все медленнее, лучники целились в мертвецов, мечники преграждали путь, чтобы дать раненым время уйти. Но у упырей тоже были лучники, и стрелы настигали северян и одичалых, и они тоже падали. Они с трудом переносили раненых, когда твари приблизились, а затем снова началась рукопашная схватка. У Джона теперь был только его старый меч из Винтерфелла, но он отрубил им ноги упырям, а Призрак оторвал ему левую руку. Затем Робб проткнул его Длинным Когтем, и он начал гореть.
В какой-то момент Оша повел отряд лучников-одичалых через траншею, и с близкого расстояния они выпустили в упырей залп горящих стрел, после чего упыри загорелись и рухнули, а некоторые даже отступили. Но все больше людей спускалось с ледяной кучи, и теперь Джон мог видеть, что это были северяне, одичалые и братья Дозора, когда-то мертвые, а теперь с ярко-голубыми глазами они вернулись, чтобы преследовать тех, кто еще жил.
Джон только добрался до траншеи, когда услышал крик радости и надежды. Из лагеря одичалых вышли пять гигантов, все массивные звери, они пересекли траншею и врезались в упырей и других. Гиганты били кулаками, топтали и размахивали своими большими дубинами из ствола дерева и расплющивали упырей направо и налево. Эта контратака дала живым шанс отступить через траншею. Тогда Манс Налетчик был последним. Он крикнул гигантам на их родном языке отступать. Как только они повернулись, чтобы сделать это, лучник-упырь нашел свою цель и ударил Манса Налетчика в верхнюю часть левого бедра, и тот упал с криком на губах.
Гиганты не видели, как это произошло, когда они отступали через ров. Но Тормунд Гибель Великанов видел это.
"НЕТ!" - взревел он, когда твари набросились на Манса, готовые разорвать его на куски. Тормунд перепрыгнул через ров и рубил, кромсал и пинал упырей, пока они не отступили. Джон, Робб, Нед Старк и Торос перепрыгнули через него, чтобы помочь ему. Пока они сдерживали упырей, Тормунд пошел подбирать своего павшего лидера. Но там был Другой, и прежде чем Тормунд смог парировать удар его меча, он был пронзен бледно-молочным клинком Другого. Тормунд громко зарычал, обхватил руками бледную шею Остальных и попытался сжать. Но вместо этого он закричал в агонии, и там, где его руки касались этого, они превращались в лед, твердые белые кристаллы покрывали его меховые перчатки. Затем его руки оторвались в запястьях, и Тормунд снова закричал, недоверчиво уставившись на свои замерзшие культи там, где мгновение назад были его руки.
"Тормунд!" Джон закричал и замахнулся мечом на Противника. Но это был не Длинный Коготь, и когда Тормунд соскользнул с его окровавленного лезвия на землю, Другой схватил меч Джона одной рукой в середине замаха, и он даже не порезал Другую. Меч Джона разлетелся вдребезги, и он почувствовал, как ужасный холод заморозил его руки и заставил их кричать в агонии. Боль была такой ужасной, что он упал на колени, а Другой стоял над ним и, казалось, почти ухмылялся. Затем, прежде чем существо успело нанести удар Джону, его голова исчезла, поскольку Лед прорезал ему шею, а затем оно растворилось в ничто. Остатки рук Тормунда упали на снег рядом с неподвижным телом человека, которому они когда-то принадлежали.
Нед Старк схватил Джона и рывком поставил его на ноги. К этому времени Робб и Торос перетащили Манса через ров.
"Позовите Тормунда!" Крикнул Манс, когда они помогли ему подняться на ноги, оглядываясь на своего друга.
"Он мертв", - сказала Оша, а затем выпустила две пылающие стрелы в безжизненное тело Тормунда, и вскоре оно загорелось, а Манс кричал и проклинал богов, и многие одичалые присоединились к нему в его горе.
Теперь все были к югу от траншеи, заполненной маслом и дровами, и Джон посмотрел на Ошу. "Сейчас", - сказал он, и она выпустила еще одну пылающую стрелу в траншею. Он загорелся, и с свистом поднялась вся траншея, и вскоре длинная полоса пламени отделила живых от ходячих мертвецов.
"Мы должны поторопиться", - сказал им Нед Старк. "Это не задержит их надолго".
Они отступили обратно к остаткам основного лагеря одичалых. К настоящему времени все, что можно было разобрать и упаковать, было погружено на лошадей, ослов и повозки. Джон увидел, как Мейстера Эйемона привязывали к лошади, а Сэм помогал Джилли и ее ребенку сесть на другую лошадь. Кормилица с сыном Манса ехали в огромных деревянных санях, оба были закутаны в меха, и старая карга приказала погрузить Манса в те же сани, поскольку она ухаживала за его ранами. Раненая Вэл тоже была там, и Джон видел, как жесткая женщина-одичалый плакала, когда Манс сказал ей, что Тормунд мертв.
"Ты прогнал воронов?" Джон спросил Сэма.
"Да, все они. Мейстер Эйемон отправил еще сообщения с несколькими всадниками. Одно отправилось в Последний очаг. Другой запад и другой восток в надежде догнать Коттера Пайка и сира Дениса, прежде чем они зайдут слишком далеко."
"Хорошо, хорошо", - сказал Джон. Вскоре он нашел Неда и Робба, и они составили свои новые планы. Они двигались группой, с Джоном и группой впереди, чтобы найти путь и атаковать любых существ или других, которые окажутся впереди них. Но основная часть бойцов останется в тылу, а Нед и Робб поведут их. Оша и Торос тоже остались там, как и Джендри, большой боевой молот, который он нашел в оружейной, теперь висел у него за спиной. Большую часть оставшихся хороших лошадей они отдали арьергарду, чтобы у них была некоторая подвижность. К сожалению, лошадь, которую Арья подарила ему, а Джендри назвал Миледи, не была найдена и, скорее всего, умерла в конюшне.
Итак, отступление началось, Джон отправил вперед разведчиков-одичалых на лошадях. Они беспрекословно выполняли его приказы, и Джон был рад этой маленькой милости. Шестикожий и его оставшиеся звери тоже были впереди, Шестикожий верхом на спине своего снежного медведя. Затем появился Джон, ведя мейстера Эйемона верхом на лошади, а рядом с ним Призрак. Сэм, Джилли и ее малыш были позади него, Великий Джон шел рядом с Сэмом, несмотря на мольбы мейстера Эйемона уложить его в повозку. "Я умру стоя!" - сказал Великий Джон старому мейстеру и не отступил от своего решения, несмотря на сломанную руку и другие травмы.
За теми, кто шел впереди, ехали несколько бойцов Ночного Дозора, затем множество воинов-одичалых, затем повозки, сани и вереницы пеших одичалых, и, наконец, еще больше людей на лошадях замыкали шествие. Основную массу людей составляли одичалые, их осталось несколько тысяч, многие из них женщины, дети, старики и раненые, плюс великаны. Остальных Джон увидел, как мало их было. Из пятисот северян, которые совсем недавно были к северу от Стены, осталось, может быть, всего триста, все с арьергардом, если не ранены. Остатки Дозора, который Джон держал впереди. Он насчитал всего двадцать два человека, включая мейстера Эйемона, Сэма, Марша, Отелла Ярвика, Трехпалого Хобба и его самого. Многих друзей и знакомых лиц не стало. Не было никаких признаков Гренна, Пипа, Сатин или многих других. И Эдд теперь был мертв.
"А теперь начинается наше отступление", - Джон едва расслышал колкость Эдда и не знал, плакать ему или смеяться. Ведя лошадь мейстера Эйемона, Джон молча проклинал себя за все, что произошло.
"Сэм рассказал мне, что случилось, Джон", - сказал мейстер позади него, его голос был низким и тихим, так что Джон едва расслышал его.
"Да", - вот и все, что сказал Джон.
"У вас, должно быть, много вопросов".
"Только один. Почему я? Почему я мог трубить в рог, когда Сэм не мог?"
"Ах, ответить на этот вопрос труднее всего", - сказал Эйемон Таргариен.
"Это из-за ... из-за того, кто я? Откуда я на самом деле?"
"Возможно", - сказал мейстер. "Но мне нужно подумать об этом, и я устал. Мы поговорим, когда разобьем лагерь".
Время подумать и поговорить. Джону тоже было о чем подумать и о чем поговорить, особенно о том, что Холодные Руки рассказал ему и Сэму. Он действительно был дядей Бендженом? И зачем дети спасли его? И, прежде всего, зачем им понадобился Бран? Он знал, что должен поговорить обо всем этом с лордом Старком, если у него будет такая возможность.
Размышляя об этом, Джон держал поводья лошади и шел по заснеженной дороге, вспоминая, как давным-давно он пришел сюда по этой же дороге с дядей Бендженом и Тирионом Ланнистером, на самом деле ничего не зная о Часах, не зная, что он будет делать, не зная будущего.
Теперь он знал. Он потерпел неудачу. Он уничтожил то, что должен был защищать, убил людей, которые были его братьями. Скоро все королевство узнает эту историю, и наступит расплата. С тяжелым сердцем Джон Сноу переставлял ноги и тащился на юг, в очередной раз не зная будущего, но понимая, что все может стать только намного хуже, и, возможно, ни в его мире, ни в чьем-либо еще больше никогда не будет добра и счастья. Глядя на темнеющее небо позднего вечера, он задавался вопросом, началась ли наконец Долгая Ночь легенд.