Эддард
Пламя лизнуло погребальный костер и вскоре поглотило тело мертвой молодой женщины, закутанной в меха, со щитом и копьем на груди. Все одичалые стояли вокруг и молча молились или проклинали богов в соответствии со своей природой. Нед Старк стоял рядом с Мансом Налетчиком и задавался вопросом, как он смотрит на богов, которые были достаточно добры, чтобы подарить ему сына, но настолько жестоки, чтобы отнять у него молодую жену.
Роды Даллы длились больше суток, ребенок повернулся внутри нее, так что он вышел задним ходом. Пожилая женщина, которая ухаживала за ней в ее последние минуты, не смогла остановить кровотечение, вызванное тяжелыми родами, как и мейстер Эйемон, когда его поспешно вызвали обратно в палатку Манса Налетчика. Далла медленно отошла, Манс плакал рядом с ней. Нед был там в конце, он, Робб и Оша пришли с мейстером, и поэтому они видели, как Далла умерла.
"Не плачь, любовь моя", - сказала она Мансу на последнем вздохе, а затем ушла, и Манс Налетчик поднял голову к небесам и прокричал свой гнев богам. Затем он повернулся к Торосу, который был призван, а Далла лежала при смерти. Торос все еще был слаб и бледен после своих усилий воскресить Манса Налетчика из мертвых. Когда Далла умерла, Манс умолял Тороса спасти ее, как он спас его, но красный жрец сказал ему, что из-за такой большой потери крови он ничего не может сделать, чтобы помочь ей, и все еще слишком слаб, чтобы даже попытаться.
Поэтому они быстро предали ее тело огню, помолились и приготовились к новым смертям. Они нашли кормилицу для мальчика, Оша забрал мейстера Эйемона обратно в Черный замок, и Манс взял себя в руки достаточно надолго, чтобы Нед смог поговорить с ним после окончания церемонии в честь Даллы.
"Вороны решили?" это было первое, о чем спросил Манс, когда они вернулись в его большую палатку, Тормунд и Вэл сидели рядом с ним, а Робб, Нед и Торос сидели напротив них на полу, устланном мехом. Они потягивали из чашек горячий глинтвейн, чтобы прогнать холод и притупить боль от своих потерь.
"Пока нет", - ответил ему Нед. "Пока у них было два голоса. Никто не получил двух третей".
"Твой ублюдок - причина этого", - прорычал Вэл. Она пролила мало слез, когда умерла ее сестра, но Нед знал, что она была зла, зла на богов, Других и Стражу, а теперь даже на него и Джона. "Ему следует отказаться от своего имени и позволить мужчинам постарше разбираться с этим".
"Да", - согласился Нед, хотя сначала он поддержал выбор Джона в качестве командира. "То, что Джон выдвинул свое имя, вызвало большой раскол среди Стражи. Молодые, те, с кем он тренировался и кем руководил, хотят видеть его лордом-командующим. Мужчины постарше не хотят иметь с ним ничего общего. Обитатели Башни Теней и Восточного Дозора вообще не знают его, за исключением того, что его обвиняют в предательстве."
"Насколько близко голосование?" Спросил Манс.
"Сир Денис и Коттер Пайк лидируют", - сказал Робб. "Но все равно у них нет двух третей, согласно тому, что Сэм сказал мне сегодня утром. Джон третий, намного опережая Сира Аллисера."
Манс фыркнул. "Сир Аллисер никогда не будет командующим. Все, что я слышал о нем, заставляет меня думать, что за эти годы он нажил слишком много врагов среди новобранцев. Новобранцы, которые теперь являются опытными Стражами."
"Да", - согласился Нед. "Он больше всего против принятия твоих людей в лоно церкви. Но Коттер Пайк также против этого. Он прибыл этим утром из Восточного дозора".
Робб продолжил рассказ. "Сэм сказал нам, что проклял их всех как дураков за то, что они позволили Джону Сноу вписать свое имя".
"Пайк", - проворчал Манс. "Он и сир Денис ненавидят друг друга, вот почему Мормонт поместил их на самом дальнем конце стены".
"Почему они ненавидят друг друга?" Спросил Торос.
"Старая вражда", - со смехом сказал Тормунд. "Вы, южане, заходите в этих вещах слишком далеко".
"Как и наши твердолобые дураки к северу от Стены", - презрительно сказала Вэл, и Тормунд согласился и снова рассмеялся.
Торос все еще выглядел неуверенным в том, что они имели в виду, поэтому Нед объяснил. "Пайк с Железных островов. Сир Денис - маллистер из Сигарда. Железные люди веками совершали набеги на земли его народа."
Торос понимающе кивнул. "Значит, у них никогда не было любви друг к другу. Но теперь они оба братья по Дозору".
"Старые распри умирают с трудом", - сказал Манс. "Даже для тех, кто на одной стороне в войне".
"Если Коттер Пайк победит, он позволит тебе сгнить прямо здесь", - сказал Нед Мансу.
"Тогда ему лучше не побеждать", - энергично сказал Тормунд.
"У нас нет права голоса", - сказал ему Робб.
"Заставьте Джона Сноу уйти!" Вэл почти кричал.
"Да", - сказал Манс. "Тогда пусть те, кто поддерживает Джона, поддержат сира Дениса. Я много лет служил под его началом в Башне Теней. Его легче убедить видеть вещи такими, какими они должны быть. Лорд Старк, вы могли бы убедить его. "
"Как?" Спросил Нед.
"Скажи ему, что за каждого мужчину, женщину и ребенка из свободного народа, которые умрут здесь, на их месте восстанет существо с голубыми глазами и подойдет к его драгоценной Стене".
"Он это уже знает", - сказал ему Робб.
"Они все дураки", - в гневе сказала Вэл.
"Я снова поговорю с сиром Денисом", - пообещал Нед. "Я позабочусь о том, чтобы он понял правду об этом".
"И убедитесь, что он победит ... или Джон Сноу победит", - сказал Манс, и на этом их разговор закончился, потому что больше говорить было не о чем, а скоро снова наступит ночь. Вэл и Тормунд отправились позаботиться о нуждах одичалых, в то время как Торос и Робб отправились присматривать за своими людьми и обороной. Нед задержался и поговорил с Мансом наедине. Он видел, что лидер одичалых пытался скрыть свою боль, как в теле, так и в сердце.
"Она была прекрасной девушкой", - сказал ему Нед.
"Да", - тяжело ответил Манс. "Слишком молод, красив и горд, чтобы умереть таким образом. Мальчик ... Я ... не знаю, что делать".
"Твой первый?"
"Да".
Нью знал, на что это похоже. Когда он впервые стал отцом, он был далеко. Робб родился в Риверране, и Нед получил известие о его рождении намного позже, когда они с Джоном возвращались на север. В отличие от Робба, он присутствовал при рождении Джона и дал обещание его матери, которое сдерживал уже более шестнадцати лет.
Глядя на Манса, он задавался вопросом, не начинает ли тот уже ненавидеть ребенка, который отнял у него женщину. Он знал, к чему привела эта ненависть. Ему нужно было думать только о другом человеке, которого он знал, который убил его мать в родильной палате. Мать Тириона Ланнистера умерла при его рождении, и Нед годами слышал истории о том, что его отец и сестра винили его в ее смерти и ненавидели его за это.
Он знал только одно, что сказать Мансу, чтобы утешить его и предотвратить подобное, если они переживут все это. "Никогда не вини мальчика. Ее забрал не он, а боги."
"Да ... какими бы жестокими они ни были временами. Нет, я знаю, что он не виноват".
После минуты молчания Нед поднялся с пола палатки. "Я должен вернуться в замок".
"Мы могли бы снова использовать твой Ледяной меч, если Остальные придут сегодня вечером", - сказал Манс.
Лед был привязан к спине Неда, а огромный меч был слишком длинным, чтобы висеть у него на боку. Об этом говорили многие одичалые и его собственные люди, которых Нед знал. Они видели, как он с легкостью разрубал упырей, их тела вскоре сгорали, и они больше не поднимались после того, как их разрезал Лед. Длинный Коготь тоже совершал подобные подвиги, и теперь Робб снова держал его в руках во время своего визита в лагерь одичалых.
"Я всего лишь один человек", - сказал Нед Мансу. "Я лучше послужу нашему делу, убедив Стражу поторопиться с голосованием".
Манс неохотно согласился, и тогда Нед оставил его, пообещав вернуться утром.
Снаружи одичалые готовились к наступающей ночи, готовили свои деревянные барьеры, факелы и пылающие стрелы, собирали охапки хвороста, чтобы костры горели высоко и ярко. Нед раздобыл для них еще масла, но припасы, которые он привез из Винтерфелла, подходили к концу, а Стража пока отказывалась делиться какими-либо припасами с одичалыми.
Торос сказал, что останется на ночь, чтобы командовать северянами, и Неду пришлось почти волоком оттащить Робба обратно к Стене, настолько он был полон решимости тоже остаться. Нед сказал ему, что никто из них не должен оставаться здесь еще на одну ночь. Он мог только представить, что сказала бы Кейтилин, если бы узнала, что они с Роббом были в гуще сражения. Попрощавшись с Торосом, они отправились обратно в сопровождении Серого Ветра, скачущего по снегу рядом с ними.
"Лидер должен оставаться со своими людьми", - пожаловался Робб, когда они возвращались на лошадях к Стене, когда солнце садилось на западе. Их дыхание вырывалось облачками морозного воздуха на морозе. "Ты всегда говорил мне это, отец".
"Да, это сделал я. Но у этих людей есть лидер, Торос. И у тебя в замке еще много людей, которые нуждаются в тебе. И жена, а вскоре и ребенок в Винтерфелле. Не спеши подвергать себя опасности. Ты уже более чем достаточно доказал, что ты боевой лидер. "
"Некоторые из этих мужчин тоже оставили жен и детей в Винтерфелле", - парировал Робб.
Нед знал, что он был прав, но однажды он потерял его и не осмеливался рисковать снова. Торос много раз спасал Дондарриона. Мог ли он сделать то же самое для Робба? Нед не хотел узнавать.
"Ты мой сын и наследник. Ты не такой, как те другие мужчины", - сказал он и сразу понял, что это слабый аргумент. "Давай больше не будем говорить об этом".
Они ехали в тишине и прошли туннель под Стеной, ведя своих лошадей в молчании. Почему Нед сейчас стал угрюмым? Он сражался в грязи во Рву Кейлин вместе с Роббом и отправил его сражаться с железными людьми в Винтерфелле. Робб поймал Джейми Ланнистера и одурачил великого Тайвина Ланнистера. Но теперь все по-другому. И все же он не мог понять, почему.
И тогда он внезапно понял, почему у него были такие чувства. Когда они вышли из туннеля и увидели Королевскую башню Черного замка, он вспомнил многие вещи, которые долгое время пытался подавить. Мертвые друзья и враги в поле. Башня и кровь женщины, умирающей при родах. Рожденный ребенок, у которого не было матери, как у Даллы и малыша Манса. Теперь он знал, что думал о Джоне, а не о Роббе. Он думал о маленьком мальчике, у которого нет матери, которая любила бы его. Вид смерти Даллы пробудил все те старые воспоминания ... Башня радости ... битва ... мертвецы… Хауленд Рид убивает сира Артура Дейна, когда его меч был занесен, чтобы убить Неда ... а затем умирает его сестра Лианна. Кровь. Обещание. Маленький мальчик, которого она держала на руках несколько коротких мгновений, прежде чем ее глаза закрылись навсегда.
Он повернулся к Роббу. "Мне жаль, сын мой".
Жесткий взгляд Робба смягчился. "Я ... да, отец".
"Ты прав. Ты лидер, ты должен сражаться вместе с мужчинами. Завтра мы оба поведем наших людей ... к северу от Стены".
Робб уставился на него. "Сколько их?"
"Большинство. Но сначала я должен поговорить с Джоном. А затем с мейстером Эйемоном. Я должен знать, где эти Остальные. Куда они уходят днем? Где они прячутся? Они спят, они едят? Кто они?"
"Дьяволы с голубыми глазами", - ответил Робб.
"Да, это мой сын. Ты пойди посмотри на людей. Поговори с Грейтджоном и Стилшенксом. Скажи им, чтобы выбрали пятьсот хороших людей и побольше припасов. Теперь они достаточно отдохнули. Завтра мы отведем их в лагерь одичалых. И останемся там, пока Стража не примет решение. "
"Что мы будем делать, если они откажутся пустить одичалых на юг?"
"Настоящий враг все еще где-то там, Робб. Мы останемся и будем сражаться ... пока остальные не будут побеждены. Если они не нападут на нас ... возможно, мы сможем их найти".
Робб ушел выполнять приказы отца, пока Нед отводил их лошадей в конюшню. Оруженосец Винтерфелла забрал лошадей, и Нед отправился в импровизированную столовую, которая была оборудована для мужчин Севера. Он преломил хлеб с несколькими своими людьми, поговорил с ними, выслушал их жалобы и шутки, и после этого почувствовал себя лучше. Когда он собирался уйти, чтобы найти Джона, он заметил Сэма Тарли на кухне, собиравшего в корзину немного еды, без сомнения, для девочки Джилли.
"Сэм, ты не видел Джона?" спросил он, поздоровавшись.
"Да, милорд. Я думаю, он в своей комнате за оружейной".
Нед огляделся и увидел, что других членов Стражи поблизости нет. "Сэм ... голосование. Что скажут мужчины?"
Сэм немного огляделся, а затем прошептал. "Сир Аллисер говорит тем, кто поддерживает его, отдать свои голоса Коттеру Пайку".
"Тогда у сира Дениса нет шансов".
Сэм покачал головой, и его лицо поникло. "Может быть, и нет".
"Сэм ... ты думаешь, одичалым следует отправиться на юг?"
"Да, милорд", - сразу же ответил он, и в его глазах вспыхнул яростный огонек, которого Нед никогда не видел у человека, называвшего себя Крейвеном. "Они такие же люди, как мы. Джилли и ..." Но он остановился и опустил глаза, на его щеках появилось выражение стыда.
"Ты заботишься об этой девушке и ее малыше, в этом нет ничего постыдного, Сэм Тарли".
"Я ... я верю. Но это не имеет значения, мой лорд. Не сейчас".
Это озадачило Неда. "Почему? Что произошло?"
"Коттер Пайк говорит, что она и ее малышка должны вернуться к себе подобным. Сир Аллисер согласен, и сир Денис сказал то же самое. Говорят, что она женщина, а в Дозоре нет женщин, и она отвлекает."
Нед знал, что они были правы, но Сэму это совсем не нравилось. "Мне жаль, Сэм".
"Боже мой" lord...is ты можешь что-нибудь для нее сделать?"
Нед уже собирался отрицательно покачать головой, когда ему в голову пришла мысль. "Женщина Манса Налетчика…Далла ... она умерла".
"Мейстер Эйемон рассказал мне".
"Ее малыш жив, но у него нет матери".
Сначала Сэм казался смущенным. "Ты имеешь в виду…Джилли должна выйти замуж за Манса Налетчика?"
"Нет. Я имею в виду ... она такая…Я имею в виду ... у нее есть молоко. Для ее малыша. Может быть, хватит на двоих ".
Сэм покраснел. "Да. Я думаю, да. Ты имеешь в виду ... она будет жить с Мансом?"
"Да. Он защитит ее, проследит, чтобы с ней и ее малышом обращались хорошо ... если ей придется вернуться".
"Да, так было бы лучше. Если она должна уйти". Ответил Сэм. Затем его глаза снова загорелись. "Джон не заставил бы ее уйти".
"Джон не командир".
"Он может победить", - с надеждой сказал Сэм.
"Сэм ... Джон должен поддержать сира Дениса".
Сэму не понравилась эта идея. "Но..."
"Сир Денис - разумный человек. Он позволит одичалым уйти на юг".
"Возможно, милорд".
"Как мы можем убедиться, что он победит?"
"Джон должен поддержать его", - согласился Сэм. "Да, мы должны поговорить с Джоном".
Они нашли его в задней комнате оружейной. Пока Нед и Сэм шли через холодную кузницу в заднюю комнату, Нед обдумывал свое письмо Кэт с просьбой пригласить Джендри прийти и стать их оружейником. Она, возможно, уже поняла это, если бы вороны летали правдиво. Тогда он также почувствовал, что Арье будет грустно и, возможно, даже рассердится на него. Тогда ... боги, скоро день именин Арьи. Из-за всего происходящего он совсем забыл. Он надеялся, что ей понравилась лошадь, которую они выбрали для нее.
Джон сидел за своим столом и листал книгу, а Призрак свернулся калачиком на полу у теплого очага. Он встал, когда они вошли, и Нед сказал ему сесть, как они сели с ним, Нед на второй стул, а Сэм на край кровати. Они быстро объяснили все, что хотели.
"Больше дня назад вы убедили меня ввести свое имя, а теперь хотите, чтобы я отказался и поддержал сира Дениса?" Джон спросил недоверчивым тоном.
"Да, в этом суть", - сказал ему Нед.
"Нет", - сказал Джон с упрямым выражением в глазах. "Прости, отец, но сир Денис подчинится воле Стражи и не позволит свободному народу отправиться на юг. Большинство по-прежнему хотят смерти Манса и одичалых заодно. Убеди сира Дениса поддержать меня. Также Коттера Пайка, и тогда сомнений не останется. "
Лицо Сэма вытянулось. "Они никогда не согласятся объединиться, чтобы поддержать тебя".
Джон кивнул. "Возможно, ты прав, Сэм. Но мы не можем победить других, когда мы не едины".
Только сейчас Нед заметил книгу, которую читал Джон, "Легенды эпохи героев". Это была старая книга, и в ней были все рассказы об Эпохе Героев, когда Другие только пришли. Нед прочитал его в Винтерфелле, когда был мальчиком, учился в душной комнате, когда хотел только быть во дворе и колотить затупленными мечами со своими братьями.
"О чем это тебе сказало?" спросил он, кивая на книгу.
"Ничего такого, чего бы мы уже не знали".
"Возможно, мейстер Эйемон узнал больше". Он встал, чтобы уйти. "Джон ... подумай над тем, что я сказал. У нас должен быть лидер Стражи, и как можно скорее. Позже может быть слишком поздно."
У Джона было мрачное выражение лица. "Да, отец. Но нам нужен лидер, который будет принимать правильные решения".
"Тогда, если это не сир Денис, то лучше бы это был ты".
Он оставил Сэма и Джона поговорить. Снаружи стало холоднее, и небо потемнело. Он внимательно прислушался, не услышал ни рожков, ни звуков битвы и расслабил свое напряженное тело. Он направлялся в покои мейстера Эйемона, когда из башни вышли Коттер Пайк и несколько его людей из Восточного Дозора.
"Лорд Старк", - сказал Пайк. "Я бы хотел поговорить с тобой".
Даже при свете факелов, которые несли его люди, Нед мог видеть шрамы, оставленные оспой на лице Пайка. Его борода во многом скрывала их, но они все равно были там. Он был худощавым, жестким человеком, каким и должен был быть человек, возглавляющий великий замок Стражи. Он происходил из скромного рода, будучи бастардом с Железных островов. Он говорил в грубой манере и, казалось, его не волновали титулы или происхождение человека. Он был рожден в железе, и они брали то, что хотели. Когда-нибудь Нед надеялся услышать историю о том, как Пайк попал в Ночной Дозор.
"Да", - сказал он. "Давайте уберемся с холода".
Пайк и его люди направились в обеденный зал Стражи. Внутри многие свободные от дежурства мужчины засиживались за кружками эля и глинтвейна. Они повернули головы, когда Пайк, Нед и остальные вошли. Нед и Пайк сели одни, принесли кружки с элем, и Пайк сразу приступил к делу.
"Скажи своему ублюдку, чтобы он забрал свое имя", - решительно сказал Пайк.
Нед проигнорировал оскорбление в адрес Джона. "Я уже сказал ему. Он отказался".
Пайк фыркнул. "Упрямый дурак. Ему шестнадцать, он зеленый юнец, всего год в Страже. Что заставляет его думать, что он может руководить?"
"Коммандер Мормонт думал, что он на это способен".
"Правда?" Спросил Пайк с пристальным взглядом.
"Да ... и многие мужчины здесь тоже. Вы знаете, что он сделал, чтобы защитить замок и Стену".
"Да, он выполнил свой долг. Но быть командующим значит нечто большее. Вы достаточно хорошо это знаете, лорд Старк. Лидерам приходится делать трудный выбор. Он слишком молод, у него недостаточно опыта ".
"Если его выберут, у него будут хорошие люди, которые будут давать ему советы".
"Его время еще не пришло", - решительно заявил Пайк.
"Зачем тебе это нужно?" Спросил Нед. "Ради славы?"
Пайк громко и долго смеялся, и многие посмотрели в их сторону. "Слава? Какая слава? Вести отбросы королевств вопреки невероятным шансам? Да, в этом может быть слава. Но ни один человек к югу от Стены никогда не узнает об этом, и его мало волнует, если бы они узнали. Для нас нет славы. Только огненный погребальный костер, если нам повезет. Я хочу это, потому что я был здесь достаточно долго, чтобы знать, что нужно сделать. "
"И сир Денис тоже".
Пайк фыркнул. "Он слишком мягкий. Он сделает так, как ты хочешь, опозорит Стражу и приведет всех нас к гибели. Что скажет король Станнис, когда услышит, что Стража пропустила одичалых через Стену?"
"Он скажет, что ты сделал то, что было необходимо, чтобы сохранить королевство в безопасности".
"Ну и как тебе это сейчас?"
"Вы знаете, что станет с одичалыми, если Другие убьют их всех".
Пайк некоторое время молчал, а затем сделал большой глоток эля. "Да", - наконец сказал он. "Может быть ... может быть, будет лучше, если они придут на юг. Но мы заберем их оружие. Все они. И Манс должен умереть. "
Он допил свой эль, встал и ушел. Нед наконец нашел дорогу в покои мейстера Эйемона. Страж сидел за столом, пока мейстер Эйемон и его помощник Клайдас перевязывали порез на его руке. Как только он ушел, Мейстер Эйемон отпустил Клидаса, и Нед сел с мейстером за его стол. Нед и он долго говорили об остальных, и мейстер не получил никакой новой информации. Затем они поговорили о выборе нового командира, и мейстер Эйемон согласился, что лучшим выбором были бы сир Денис или Джон, но у него не было власти повлиять на людей Стражи. Он добавил, что Коттер Пайк был слишком упрям, чтобы поддержать Джона, и слишком сильно ненавидел сира Дениса, чтобы поддержать его.
"Мы должны проголосовать снова завтра", - сказал Мейстер Эйемон. "Если Джон не отзовет свое имя, я боюсь, что тупиковая ситуация сохранится".
Нед вздохнул. "И погибнет еще больше людей".
"Да", - согласился Мейстер Эйемон. "Остальные ... всю свою жизнь на Стене я слышал о них. Большинство мужчин отнеслись к ним как к историям, которыми пугают маленьких детей. Теперь они здесь. Там действительно был кто-то? В палатке?"
Нед знал, почему он спросил. Он был всего в нескольких футах от Иного, когда Сэм и Нед убили его, но слепой мейстер не мог этого видеть. "Да, это было здесь. Казалось, он сделан изо льда, снега и холода. Мы с Сэмом проткнули его ножом, и он просто растаял.
"Растаял…как интересно. Сэм и Гренн сообщили то же самое, когда Сэм убил Другого при отступлении. Это то, о чем никогда не говорилось в книгах. Мы должны все это записать".
"Да ... кстати, о книгах, Джон читал книгу о старых легендах".
"Да, он попросил меня об этом. Я подумал, это могло бы помочь ему понять, с чем мы столкнемся ... если он станет командующим.
"Я читал эту книгу, когда был мальчиком. Это всего лишь легенды".
"Возможно, некоторые легенды становятся явью, лорд Старк. Коттер Пайк рассказал вам новости с востока?
"Нет", - ответил Нед, которому стало очень любопытно. "Какие новости?"
"Корабль с Пентоса зашел в Восточный Дозор перед тем, как отправиться сюда. Команда многое рассказала людям Ночного Дозора. Но самое главное, в них говорилось, что прекрасная юная принцесса с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами поджигает залив Работорговцев."
У Неда было чувство, что он знает, о ком идет речь. "Дейенерис Таргариен?"
"Да ... и это еще не все. В тех же историях утверждается, что у нее есть три дракона ... три живых дракона".
Нед издал насмешливый звук. "Я поверю в это, когда увижу".
Эйемон тихо усмехнулся. "Лорд Старк, когда вы видите дракона, это может быть последнее, что вы видите в жизни. Но не стоит так поспешно отвергать эти истории. Моряки сказали, что не на одном корабле, идущем с востока, рассказывается одна и та же история. Принцесса Дейенерис идет с армией Безупречных и ..."
"Как она стала Незапятнанной?" Нед перебил его. "Что случилось с ее дотракийцем?" Пока он был в Харренхолле, он услышал, что Визерис мертв, а позже они узнали, что Кхал Дрого тоже умер.
"Они бросили ее, когда Кхал умер, и начали сражаться между собой", - сказал ему Эйемон. "Она бежала на восток, где и как она выжила, я не знаю. Теперь она собрала армию Безупречных и опустошает залив Работорговцев."
"Может быть, это и хорошо", - сказал Нед. Он ненавидел рабство и работорговцев. Он осудил Джораха Мормонта за такое преступление, но трус сбежал прежде, чем его смогли привлечь к ответственности.
"Многие согласились бы. Но не Волантис и другие свободные города, за исключением Браавоса, конечно. Они во многом зависят от работорговли. Они намерены начать войну с Дейенерис ".
"Тогда пусть они разбираются с ней. Если она попытается вернуться в Вестерос, она станет всего лишь еще одним врагом, с которым придется сражаться ". "Это никогда не закончится", - хотел добавить он, но не стал.
"Она нам не враг, лорд Старк".
"Я знаю, что в ней твоя кровь, мейстер, но она и ее брат претендовали на Железный трон с детства. Роберт пытался убить их и потерпел неудачу. Если она вернется сюда, с драконами или нет, она отомстит всем тем, кто сверг ее семью."
"Возможно", - сказал Эйемон Таргариен. "Но ... эти истории ... о драконах ... и принцессе…Я думаю, что она - ожившая легенда. Пророчество, рожденное из дыма и соли ".
"Ты говоришь загадками, мейстер".
"Да, прости меня. Иногда я забываю, что в моем возрасте я знаю больше, чем большинство мужчин", - добродушно сказал Эйемон. "Начнем с того, что есть старое пророчество, некоторые говорят, что ему тысяча лет, некоторые говорят больше. В нем рассказывается о принце, которому было обещано, герое, который родится в то время, когда великое зло восстанет снова."
"Остальные", - сказал Нед еле слышным шепотом.
"Да, похоже на то. Теперь этот принц должен был родиться из дыма и соли. Годами Рейгар Таргариен верил, что это был он, что он был героем. Но он умер на Трезубце. Теперь я задаюсь вопросом, был ли это не принц ... а принцесса. "
"Дейенерис?"
"Да".
У Неда внезапно возникла тревожная мысль. "Почему Рейгар поверил, что он и есть обещанный принц?"
"Пророчество, казалось, указывало на цену, которая, как было обещано, будет принадлежать к роду Таргариенов. Рейгар родился в тот же день, когда пожар уничтожил дворец в Саммерхолле и убил моего брата Эгга и многих наших родственников. Поэтому он верил, что родился из дыма. Мы с ним никогда не встречались, но несколько раз переписывались по этим вопросам. Позже он написал, что теперь верит, что именно его сын Эйгон должен был стать обещанным принцем. Но Эйгон тоже мертв."
Нед сглотнул, почувствовав, что ему трудно дышать, и понял почему. - И у Рейегара не было других детей? спросил он таким тихим голосом, что Эйемон удивился, услышав его.
"Нет ... насколько нам известно, ничего подобного".
"Ублюдков нет?"
"Нет ... я думаю, что нет. Итак, остается его сестра Дейенерис. Согласно историям, она родилась на Драконьем Камне во время сильнейшей бури за столетие. Ее зовут Рожденная Бурей. Родилась среди соли океанов и дыма Драконьего Камня, вулканического острова. Теперь у нее есть драконы. Может ли она быть обещанной принцессой?"
Нед пожал плечами, желая закончить этот разговор, пока не наговорил лишнего. Он снова начал нормально дышать. "Я не знаю, Мейстер. Я знаю только, что в лесах к северу отсюда ходят какие-то легенды, и мы до сих пор не нашли способа победить их."
"Я рассказал вам все, что мог. Мы не знаем, где они живут, или что они делают, когда не нападают, или едят ли они, или как они превращают мертвецов в существ. Ничего ".
"Да", - тяжело сказал Нед. Он встал, чтобы уйти, и повернулся, когда Эйемон заговорил, и сердце Неда замерло.
"Как ты думаешь, почему у Рейгара был внебрачный сын?"
Неду показалось, что время остановилось. Он обернулся, и мутные, молочно-белые слепые глаза старого мейстера, казалось, впились прямо в него. "Ничего особенного. Я просто поинтересовался. В пророчестве говорилось, что это был принц, а не принцесса."
"Верно. Но все пророчества не следует понимать буквально. Насколько я знал о них за время работы в Цитадели, некоторые пророчества значат не больше, чем облако в небе. Один сильный ветер может разнести их всех на куски. "
Нед перевел дыхание и ухмыльнулся. "Тогда я не буду терять сон из-за этого. У меня и так достаточно забот, чтобы добавлять новые".
"Да, лорд Старк. Приятных снов".
Он действительно хорошо спал той ночью, потому что новых нападений не последовало. Утро застало его снова в обеденном зале со своими людьми, и после завтрака Нед повел Робба и Великого Джона к северу от стены с пятью сотнями человек и большим количеством припасов. Манс Налетчик поприветствовал их, и они встали в линию баррикад слева от того места, где уже стояли Торос и другие северяне. Когда они устанавливали палатки и начали готовить оборону, мимо прошли Гремучая Рубашка и несколько его людей. Он бросил на Неда один взгляд, но ничего не сказал и продолжил свой путь.
"Как у него дела?" Нед спросил Манса.
"Он ждет, когда я умру. Если я этого не сделаю, он попытается убить меня сам ".
Он казался таким спокойным, что это удивило Неда. "Может быть, тебе стоит просто убить его и покончить с этим".
"До этого может дойти".
Они еще немного поработали и поговорили, а затем вернулись в палатку Манса, чтобы выпить эля. Внутри были кормилица и маленький мальчик, поэтому они вышли со своими чашками наружу, чтобы не беспокоить ее.
"Я приказал принести их сюда после разговора с тобой", - сказал ему Манс. Он тяжело вздохнул. "Она ушла, действительно ушла".
"Да".
Несколько долгих мгновений они молчали. Затем Манс заговорил снова.
"Ее сестра положила глаз на вашего сына".
"Вэл? Для Джона?" Удивленно спросил Нед.
"Нет ... Робба".
"Знает ли она, что он женат и его жена ждет ребенка?"
"Она знает. Ей все равно".
Нед рассмеялся, Манс тоже, и было приятно видеть улыбку на его лице. "Я лучше скажу ему, чтобы он был осторожен", - сказал Нед. "Она слишком красива, чтобы любой мужчина мог долго ее игнорировать".
"Да, это она", - согласился Манс.
Позже Нед вернулся в Черный замок, чтобы узнать, что Ночному Дозору снова не удалось избрать лидера.
Так продолжалось следующие десять дней. Погода испортилась, выпало много снега, а позже похолодало, но Остальные так и не пришли. Еще несколько человек просочились на Королевскую дорогу, и из Башни Теней и Восточного Дозора пришли письма, в которых говорилось, что в каждый замок прибыло больше людей с Севера. Леди Мормонт узнала о смерти своего брата и прислала письмо с просьбой вернуть его кости, но Нед знал, что, скорее всего, они никогда не смогут вернуть его тело.
На десятый день ближе к вечеру из Винтерфелла прилетел ворон. "Это от твоей матери", - сказал Нед Роббу после того, как прочитал его. Они были в покоях Неда в Королевской башне с Грейтджоном и Стальными Ножками, обсуждая планы отправки патрулей на поиски Остальных, когда Сэм принес им свиток ворона.
Робб быстро прочитал письмо, и Нед понял, что он улыбнулся, потому что прочел, что у Рослин все хорошо. "Она говорит, что Джендри приедет", - сказал он, когда закончил.
"Парень в защитном панцире?" спросил Великий Джон.
"Да", - сказал Робб. "Держу пари, Арья была сумасшедшей".
Нед бросил на него острый взгляд, он понял сообщение и больше ничего не сказал. Затем они вернулись к текущему вопросу. После того, как они договорились разослать ограниченное патрулирование и только в дневное время, мужчины отправились выполнять его приказы, а Нед отправился к Джону. Ему сказали, что он был на вершине Стены, и поэтому он поднял клетку лебедки.
Последние несколько дней Нед почти не видел Джона. Он всегда был на дежурстве, голосовал или разговаривал с мужчинами, пытаясь убедить их проголосовать за него. Сэм тоже казался рассеянным, и однажды Нед увидел его увлеченным разговором с сиром Денисом у конюшни.
Джон стоял у жаровни, грея руки со своим другом Гренном и Пипом, когда Нед нашел его. Другие мужчины ушли, склонив перед ним головы, и вскоре Джон и Нед остались одни.
"Поступили известия из Винтерфелла", - сказал он, а затем пересказал ему все новости, в том числе о том, что Джендри попал на Стену.
"Она подарила ему лошадь?" Недоверчиво спросил Джон, когда Нед закончил рассказ.
"Да, так написала леди Старк", - ответил Нед. "Ему это было нужно больше, чем ей".
"Но это был ее подарок. Робб сказал мне, что даже заказал седло для нее".
"Это был подарок", - ответил Нед. "Она сделала с ним, что хотела".
Джон с минуту молчал, а затем Нед понял, что его что-то беспокоит. "Скажи мне, парень, что тебя беспокоит? Это голосование?"
"No...it это ... этот мальчик Джендри. Он похож на меня. И все же он приезжает в Винтерфелл, и с ним обращаются как с одним из вас. И Робб говорит, что, возможно, когда-нибудь он даже женится на Арье."
"Это еще не решено. Она помолвлена с другим".
Джон фыркнул. "Робб говорит, что ты никогда не позволишь ей выйти замуж за Фрея".
"Да ... я так и сказал. Она любит его, Джон. Если бы ты увидел ее, когда она с ним, ты бы понял".
"Ей всего десять!"
"Теперь одиннадцать".
"Одиннадцать, десять, какая разница, она слишком молода!"
"Да, она жива. Завтра свадьбы не будет, так что успокойся. Почему это тебя так расстраивает?"
Джон просто уставился на него, и Нед увидел гнев в его глазах. "Всю мою жизнь в Винтерфелле меня заставляли чувствовать, что я чужой. Даже с Теоном Грейджоем обращались лучше, чем со мной. И вы знаете, кто он сейчас! Он ... "
"Это неправда, Джон!"
"Может быть, и нет", - признал Джон. "И я знаю, что вы и многие другие были добры. Но леди Старк ненавидит меня и обращалась со мной хуже, чем с собакой. И теперь она впускает в вашу жизнь еще одного ублюдка? Почему он? Почему не я?"
Он изо всех сил пытался контролировать свои эмоции, и его голос почти срывался. Неду было жаль его, но он не хотел говорить об этом здесь. "Джон", - сказал он тихо, чтобы мужчины рядом не могли услышать. "Сейчас не время и не место говорить об этом".
"Когда придет время, отец? У меня так много вопросов. Когда я уходил на Стену, ты обещал рассказать мне когда-нибудь. Когда придет время, если не сейчас?"
Он хотел сказать "Никогда". Но он должен был ему что-то сказать. "Мы поговорим, но не здесь. Что касается этого нового мальчика, Джендри, то сначала он не понравился леди Старк. Потом он спас Арью, он нам очень помог. Он хороший парень, вот увидишь. "
"А я нет?"
"Я этого не говорил", - быстро сказал Нед и начал злиться. "Эта дерзость неприлична, парень. Ты..."
"Почему ты никогда не называешь меня "сынок"?" Перебил Джон. "Всегда "парень". И все же ты всегда называешь Брана, Рикона и Робба сынками. Почему не меня?"
Потому что ты не мой сын, хотел сказать Нед, но не смог. "Я не буду с тобой здесь спорить", - снова сказал ему Нед, все еще злясь. "Когда исполнишь свой долг, зайди в мою каюту и поговори со мной как подобает. Ты мужчина, а не ребенок. Веди себя как подобает".
С этими словами он развернулся на каблуках, ушел и понес клетку с лебедкой вниз, в Черный замок. Боги! думал он, спускаясь. Его гнев начал остывать, и он понял, что находится на перепутье в своих отношениях с Джоном. Что мне сказать мальчику ... мужчине ... сейчас? Ему нужен был совет. Он знал только одно место, где он мог это достать, одного человека, который понял бы и сохранил бы его секрет.
Но когда Нед прибыл в покои мейстера Эйемона, у него возникли сомнения. Он собирался придумать какую-нибудь небылицу для своего визита, но прежде чем Нед успел затронуть какую-либо тему, Мейстер Эйемон опередил его. "Я думал о нашем последнем разговоре, лорд Старк", - начал Эйемон после того, как Клидас подал им глинтвейн и ушел.
"Да?" Сказал Нед, потягивая вино, и обнаружил, что его тепло успокаивает после пребывания на холодной стене.
"Да. Рейгар и его дети. Мог ли у него быть внебрачный ребенок? Ответ, я думаю ... да, мог ".
Нед сдержал удивление. "Почему ты так думаешь?" спокойно спросил он.
"Мне говорили, что Рейгар был красивым мужчиной, хотя я никогда не встречала его сама. Я слышала, что многие женщины падали от него в обморок. Может быть, даже твоя сестра ".
Теперь Нед почувствовал, как у него сдавило грудь. "Ее похитили".
"Да ... именно так говорится в историях. Это правда?"
Нед чувствовал себя на краю пропасти. Он мог сделать шаг назад, покончить с этим и уйти в могилу со своим секретом. Или он мог прыгнуть. На грани того, чтобы отступить, что-то внутри него сказало: нет, пора, пока мы все не умерли, как я чуть было не умер в Королевской гавани и много раз с тех пор. Поэтому он прыгнул.
"Нет", - тихо сказал он.
"Ах", - вздохнул Мейстер Эйемон. "Я никогда не верил, что это так".
"Почему бы и нет?"
"Все, что я узнал о Рейгаре за эти годы, говорит мне, что он бы не сделал такого. Возможно, он был врагом Роберта и вашим врагом, но он не был жестоким человеком. Его отцом был, без сомнения, как вы все знаете. В моей семье царит безумие, лорд Старк. Но это касается не всех. Итак ... она ушла добровольно? "
Нед глубоко вздохнул и заговорил. "Да. Она любила его. А он ее, я полагаю".
"Он назвал ее красавицей турнира в Харренхолле".
"Да, это так. Там они впервые встретились".
"Роберт так и не узнал, что она ушла добровольно? Что она любила Рейегара?"
"Нет. Это убило бы его раньше, чем это сделал кабан".
"Ах, ты настоящий друг. Ты позволил ему сохранить воспоминания о ней".
"Он бы никогда не понял", - ответил Нед. "Я и сам не знал, пока Рейгар не погиб и война почти не закончилась".
"Кто еще знает?"
"Никто", - солгал он. Хауленд Рид знал, но Нед не стал бы втягивать его в это.
"И как ты узнал?"
"Лианна рассказала мне. Перед смертью".
"Как она умерла?"
Теперь он действительно падал в пропасть, и пути назад не было. При мысли о своей сестре, лежащей в той постели, повсюду в крови, эмоции Неда всколыхнулись, и он издал тихий вздох боли. "При родах", - выдохнул он сдавленным голосом. "Это был мальчик".
"Боги", - еле слышно прошептал Эйемон Таргариен, и Нед понял, что тот понял. "Он не знает?"
"Нет".
"Твоя жена? Никого?"
"Никогда".
"Ты должен сказать ему".
"Я пытался. Так много раз", - честно признался Нед. "Когда Роберт был жив, я не мог рисковать. Он поклялся убить всю твою семью. Если бы он знал, что сын его врага жив, он бы убил его. Я не мог этого допустить. Сначала я бы убил Роберта."
"Ты любишь мальчика".
"Да. Он сын Лианны. Он моя кровь, если не семя".
Эйемон тяжело вздохнул. "И теперь я знаю, что он и моей крови тоже".
Тяжелое молчание воцарилось между двумя мужчинами, пожилым мейстером и гораздо более молодым лордом.
Наконец Нед задал страшный вопрос. "Что мне делать?"
"Ты должен сказать ему", - последовал быстрый ответ. "Он поверит в это, только если это исходит от тебя".
"Он возненавидит меня".
"Perhaps...at первый".
"Я жил с этим шестнадцать лет. Может быть, я выдержу еще шестнадцать".
"У всех нас может не быть столько времени", - сказал Эйемон. "Я знаю, что в моем возрасте нет. Если он обещанный принц, многое будет зависеть от него".
Нед недоверчиво покачал головой. "Ты снова говоришь о легендах и пророчествах".
"Когда Другие снова ходят по миру, лорд Старк, настало время легенд и пророчеств".
Затем Нед принял решение. Но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался стук в дверь. Это был Клидас.
"Мейстер, мужчины призывают к еще одному голосованию".
"Это очень необычно", - сказал Мейстер Эйемон. "Сегодня мы проголосовали один раз".
"Это Коттер Пайк, мейстер ... и сир Денис. Они призвали к этому ... вместе".
Мейстер Эйемон вздохнул. "Значит, так тому и быть. Что-то затевается. Полагаю, я должен выяснить, что."
Он встал с помощью Неда, а затем Клидас помог вывести его из комнаты. Уходя, Эйемон еще раз обратился к Неду. "Вы должны поступать так, как считаете нужным, лорд Старк. Решение за вами. "
"Так было всегда. Я благодарю вас за ваш совет".
Когда Нед вернулся в свою каюту, на улице уже темнело. Он намеревался написать ответ на письмо Кэт, но, сев за маленький столик и зажег свечу, он не мог не обдумать все, о чем говорил с Мейстером Эйемоном. Он наконец-то рассказал кому-то свою великую тайну, и у него возникло ощущение, будто с его груди свалился какой-то огромный груз. Но в то же время он чувствовал, что больше не контролирует ситуацию, что, признавшись правду, он каким-то образом выпустил на волю силу, которую не сможет держать в узде, и что Джон узнает. Но, возможно, Эйемон был прав. Возможно, Джону пришло время узнать правду.
Когда он обмакнул перо в чернила и начал писать, раздался стук в дверь. Это был Стилшенкс Уолтон. "Милорд, Стражники хотят поговорить с вами".
Нед последовал за ним в главный обеденный зал Стражи. "Что ты слышал?"
"Ничего, милорд", - сказал Стилшенкс, когда они пересекали тренировочный двор. "Они все там, кроме тех, кто на дежурстве".
Нед и Уолтон вошли в комнату, и Нед увидел, что Робб и Великий Джон уже присутствуют. Прежде чем Нед успел что-либо спросить, Робб широко улыбнулся. "Это Джон! Он сделал это!"
Теперь Нед мог видеть, что Джон пожимает руку Коттеру Пайку. "Ты подвел меня, ублюдок", - говорил Пайк с мрачным видом. "Я сам сброшу тебя со стены".
"Да", - сказал Джон с ошеломленным выражением лица.
Следующим к нему подошел сир Денис. "Я надеялся, что это буду я, но боги решили в твою пользу"…Лорд-командующий. Сэм был там с видом гордого отца, как и Гренн, Пип и остальные друзья Джона. Птица Старого Медведя сидела на столе рядом с большим железным чайником, где стояли счетчики голосов. Она кричала "Снег!" Сир Аллисер Торн стоял рядом и выглядел так, словно проглотил свернувшееся молоко.
Но Джон смотрел сейчас только на Неда и Робба. Нед широко улыбнулся ему, подошел и похлопал по спине, как это сделали Робб и Великий Джон. "Молодец", - сказали ему, и Джон просиял от гордости.
"Какие приказы?"…Лорд-командующий? Спросил Торн с дерзкими нотками в голосе.
Джон обратился сильным громким голосом ко всем мужчинам. "Ничего не изменилось. Выполняйте свои обязанности так, как вы всегда их выполняли". Многие мужчины начали двигаться к дверям, чтобы вернуться к своим обязанностям.
"А что с твоими друзьями?" Спросил Торн.
Джон уставился на него. "Если вы имеете в виду вольный народ...это время мы обсуждали их."
Когда мужчины уходили, Мейстер Эйемон отвел Джона в сторону и тихо разговаривал с ним, а Джон продолжал кивать головой. Вскоре остались только Нед, Робб, Великий Джон, Уолтон, мейстер, Клайдас, Боуэн Марш, Джон, Торн, Пайк и сир Денис.
"Во-первых", - сказал Джон, когда они уселись за стол. "Я благодарю вас за вашу поддержку, сир Денис, Коттер Пайк. Скоро вы должны вернуться в свои замки и убедиться, что они готовы на случай, если Другие нападут на вас там. "
Сир Денис и Пайк быстро согласились, но Пайк повторил вопрос Торна. "Что насчет Манса Налетчика и одичалых?"
"Они придут на юг", - сказал Джон решительным тоном.
"Манс должен умереть", - прорычал Торн.
"Если он умрет, они развалятся", - напомнил им Нед.
"Он нарушил свои клятвы", - сказал Пайк с ноткой гнева в голосе. "Он должен быть наказан".
"Он единственный, кто может удержать их вместе", - сказал Мейстер Эйемон. "Если мы убьем его, тогда все будет напрасно".
Нед собирался заговорить, но Джон опередил его. "Манс Налетчик не умирает". Его тон был решительным, а слова сказаны так, что не терпели возражений.
Нед наблюдал за Торном и Пайком, чтобы увидеть, как они отреагируют. Они должны были уважать приказы Джона, иначе все это было не более чем балаганом. Пайк привил себе дисциплину за долгие годы, проведенные на Стене, и поэтому ничего не сказал, но выражение его лица говорило о том, что он не согласен. Торн был другим человеком, который ненавидел своего командира, и это было нехорошо. Он собирался возразить Джону, когда внезапно заговорил Боуэн Марш.
"Тогда он, должно быть, заключенный", - сказал Боуэн Марш. "Его нужно судить и каким-то образом наказать".
"Безумие", - сказал им всем Нед. "Вы можете также убить его и покончить с этим. И если вы это сделаете, я отправлюсь на юг со своими людьми".
"Вы уже угрожали этим, лорд Старк", - напомнил ему Торн. "И все же вы все еще здесь. Вы бы бросили своего собственного сына в трудную минуту?"
"Я не стану приносить в жертву добрых людей Севера, если вы не видите причины", - сказал Нед ему и остальным. "Каждый одичалый, который умирает, не будучи сожженным, превращается в упыря. Теперь мы все знаем, что это правда."
"Да", - сказал сир Денис. "Я согласен с лордом Старком и лордом-командующим. Манс Налетчик должен жить и он должен вести свой народ. Они нужны нам".
"Дезертиры должны умереть!" Пайк зарычал на него через стол. "Ты собираешься обоссать тысячелетнюю традицию?"
"Нет", - возразил сир Денис с нотками гнева в голосе. "Я собираюсь следовать приказам моего лорда-командующего! Это тоже традиция, Пайк. Без чьих-либо приказов мы будем сидеть здесь и спорить, пока остальные не полезут на стену и не убьют нас за этим столом. Лорд-командующий Сноу отдал свои приказы. Одичалые идут на юг с Мансом в качестве своего лидера. "
Пайк кипел, как и Торн. "Вы пожалеете об этом дне, сир Денис", - посоветовал Торн. Он встал и ушел, не сказав больше ни слова.
Пайк не был столь поспешен. "Да, приказам лорда-командующего мы должны следовать, даже если они идиотские". Он повернулся к Джону. "Тебе лучше написать королю Станнису, лорду-командующему. Он захочет узнать, что ты раздаешь Дар нашим врагам".
"Мы больше не враги", - сказал ему Джон. "Ты будешь подчиняться моим приказам? Или мне нужно найти нового командира для Восточного Дозора?
Пайк поколебался, а затем коротко кивнул головой, и Нед понял, что он признал Джона лидером. Затем Пайк задал следующий важный вопрос. "Когда они придут?"
"Завтра", - сказал Джон. Он посмотрел на Неда. "Лорд Старк, ваши люди составят арьергард из мужчин свободного народа, пока женщины, дети и старики не пройдут через Стену?"
"Да, мы можем это сделать"…Лорд-командующий, - сказал ему Нед.
Затем Боуэн Марш, лорд-распорядитель Ночного Дозора, задал щекотливый вопрос. "Как мы прокормим стольких людей?"
"У них есть кое-какие припасы", - сказал ему Нед.
Мейстер Эйемон заговорил. "Слишком поздно собирать еще один урожай. Возможно, будет лучше, если мы позволим им продолжить путь на юг, и они смогут охотиться и ловить рыбу, пока еще есть время до наступления зимы в самом разгаре".
"Оставь воинов здесь, а остальных отправь в Дар", - прорычал Великий Джон. "Я не хочу, чтобы они бродили слишком далеко от моих земель. Любой, кто это сделает, вскоре лишится головы".
"Не волнуйся, лорд Амбер", - сказал ему Джон. "Я позабочусь, чтобы Манс дал понять своим людям, чтобы они не причиняли вреда никому к югу от Стены".
"Да, ты можешь сказать ему, а он может сказать им, но старые привычки умирают с трудом", - сказал Великий Джон. "Мои люди будут держать свои двери закрытыми, а оружие под рукой".
"Если бы их как следует кормили и у них было убежище, не было бы необходимости совершать набеги", - сказал им Нед.
"Почему бы не попросить короля прислать припасы?" Предложил Робб.
Марш вздохнул. "Получить вещи для the Watch от kings никогда не было легко".
"Почему бы не купить их самим?" Спросил Джон. "У нас есть деньги, не так ли?"
"Боюсь, в наши дни их мало", - сказал Мейстер Эйемон.
"У одичалых есть деньги", - сказал Пайк. "Давайте заберем их все". Он сказал это с блеском в глазах, и Нед заподозрил, что кровь железнорожденных в нем взывает к нему, чтобы он взял то, что он хотел.
"Одичалые не пользуются деньгами", - сказал сир Денис Пайку, как будто он был глупым.
"Мало ты знаешь", - огрызнулся Пайк. "Они постоянно торгуют и обменивают. Все их богатство хранится на их телах, в золоте, серебре, нефрите и других драгоценных металлах и камнях".
Нед знал, что это правда, он видел многих одичалых с золотыми повязками на руках, бронзовыми медальонами, нефритовыми ожерельями и многими другими драгоценностями.
"Давайте заставим их заплатить за право отправиться на юг", - предложил Боуэн Марш, и вскоре с этим согласились.
Вскоре после этого Джон сказал, что хочет поговорить с людьми из Стражи наедине, и Нед со своими людьми покинул их. Выйдя на улицу, Нед быстро спросил Робба. "Как он победил?"
"Я не знаю", - ответил Робб. "Но Сэм узнает".
Они нашли Сэма в комнате в башне с Джилли, ее малышом и Ошейником. Женщина-одичалая сидела в большом мягком кресле, держала на руках младенца и ворковала с ним, когда Нед и Робб вошли в комнату. Сэм и Джилли сидели на кровати, тесно прижавшись друг к другу, но когда вошли Нед и Робб, Сэм вскочил и опустил голову.
"Сядь, Сэм", - сказал ему Нед, но Сэм остался стоять.
"Это правда?" Спросил Оша. "Вороны поклевали твоего сына?"
"Да", - сказал Нед. "Джон Сноу будет следующим лордом-командующим".
"А что насчет свободного народа?" - спросила она затем.
"Они придут на юг ... завтра".
"Слава богам", - сказал Сэм, а затем Джилли встала рядом с Сэмом и посмотрела на Неда и Робба.
"Означает ли это, что бой окончен?"
Нед покачал головой. "Остальные все еще где-то там".
"Не волнуйся", - сказал Сэм Джилли, которая теперь выглядела испуганной. "Мейстер Эйемон сказал, что они не могут пройти через Стену".
Нед надеялся, что это правда. Он также знал, почему Джилли была напугана. Он слышал рассказы о ее отце, Крастере, о том, как он принес своих мальчиков в жертву своим богам. Теперь Нед знал, что его богами были Другие. Они пришли оттуда? Выросли из человеческих младенцев, чтобы стать существами изо льда и снега?
"Сэм ... как Джон победил?" Наконец спросил Нед.
Сэм слегка ухмыльнулся. "Я убедил сира Дениса, что он или Пайк никогда не смогут победить и что Пайк может поддержать Джона, чтобы завоевать его расположение. Итак ... Сир Денис сказал своим людям голосовать за Джона. Затем я сказал то же самое Пайку, и он сказал своим людям тоже голосовать за Джона. Я боялся, что кто-то из их людей может не согласиться или что сир Денис или Пайк могут передумать. А Торн и его последователи никогда бы не проголосовали за Джона. "
"В опасную игру ты играл, Сэм Тарли", - сказал ему Нед без злобы.
"Да, милорд. Но я не имел никакого отношения к тому, что произошло дальше. Когда они открыли крышку чайника для голосования, оттуда вылетел большой ворон лорда-командующего Мормонта, крикнул "сноу" и сел Джону на плечо. Это убедило суеверных в том, что Джон должен быть командующим. Учитывая, что большинство мужчин так или иначе суеверны...После этого голосование даже близко не подошло. "
"Птичка в чайнике?" Удивленно переспросил Робб. Затем он рассмеялся, обвиняюще посмотрев на Сэма. "Это был ты. Ты положил это туда".
Сэм покачал головой. "Нет, милорд. Люди сира Аллисера тоже кричали, что это я, что я положил птицу туда, но я клянусь жизнями моих сестер и брата, что я этого не делал."
"Да", - сказал Оша. "Он говорит правду. Сэм-Истребитель краснеет, как краснеющая девушка, когда лжет. И как он мог заставить Джона Сноу поверить в это? Это боги. Они предвидели это и использовали птицу в качестве своего инструмента, чтобы выбрать Джона Сноу. "
Нед почувствовала внезапный холод в воздухе, когда она сказала это. Боги избрали его? Или это сбылось пророчество? Был ли Джон тем принцем, которого обещали?
Робб все еще не был полностью убежден. "Джон сказал, что птица всегда произносила его имя и прилетала к нему".
"Но что оно делало в чайнике?" Спросил Оша, и Робб посмотрел на Сэма, который снова покачал головой.
"Сейчас это не имеет значения. Лучше немного отдохните", - сказал им Нед. "У нас впереди напряженные дни".
Они с Роббом ушли, и Нед пожелал сыну спокойной ночи после того, как Робб пообещал проверить охрану и убедиться, что все в порядке. Нед отправился в Королевскую башню в свою комнату, планируя закончить письмо Кэт. Но этому не суждено было сбыться. Когда он открыл дверь, Джон сидел за своим столом.
Джон сразу же встал. "Я here...as а man...to говорю о ... о многих вещах".
"Да", - сказал Нед с усталым вздохом. "Говорить - мучительная работа".
У него на столе стояла бутылка красного вина и два стакана, и он налил им. "Пей", - сказал Нед Джону, усаживаясь напротив него, единственная свеча на столе ярко горела.
Джон отпил вина, но Нед покачал головой. "Выпей все и налей себе еще. Прежде чем мы закончим, я обещаю тебе, что ты захочешь еще".
Джон опрокинул свой кубок и допил вино, а затем налил еще. "Я выпил свое вино. Теперь отвечай на мои вопросы…Лорд Старк".
"Так вот как это должно быть? Очень хорошо, лорд-командующий Сноу. Спрашивай".
"Кто моя мать?"
Первый вопрос, и мальчик перешел к самой сути вопроса. Нед отпил вина и поставил свой кубок. Было поздно, очень поздно, и теперь у Неда больше не было времени лгать, скрывать правду. Джон был лордом-командующим Ночного Дозора. Он больше не был мальчиком. Он был проверенным лидером мужчин в битвах. Он заслуживал правды, даже если ненавидел Неда всю оставшуюся жизнь. Судя по тому, как развивались события, это могло продлиться не так уж долго.
"Что вы слышали за годы в Винтерфелле о моей сестре?" он попросил начать самый сложный разговор в его жизни на данный момент.
"Лианна?" Джон удивленно переспросил. "Ах ... Я знаю, что она была дикой, что Арья немного похожа на нее, что она умерла ... после того, как Рейгар Таргариен похитил и изнасиловал ее. И что король Роберт любил ее."
"В этой истории есть правда и ложь. Она была дикой, да, такой она и была. У Арьи ее взгляд и ее дикость, это тоже правда. Роберт действительно любил ее всем сердцем. Он сделал паузу и сделал еще глоток, прежде чем приступить к остальным. "Но ее не похищали. Ее не насиловали. Она ... она пошла с Рейегаром…добровольно."
Джон глубоко вздохнул и только кивнул. "Aye...so…к чему эта ложь?"
"Чтобы защитить Роберта от правды".
"Он был твоим другом. Я понимаю ... но…какое отношение все это имеет к моей матери?"
Теперь они дошли до этого. "В горах Дорна было место под названием Башня радости".
Джон выглядел озадаченным, но согласился с новой темой. "Я никогда об этом не слышал".
"Нет, ты бы этого не сделал. Его больше не существует".
"Что случилось?'
"Я снес его. Я использовал его камни, чтобы воздвигнуть пирамиды в память о нескольких хороших людях, которые там погибли ".
"Когда это было?" Спросил Джон, выпив еще вина.
"Ближе к концу восстания. Я ... я нашел Лианну в той башне. Ее охраняли сир Освелл Уэнт, сир Артур Дейн и сир Герольд Хайтауэр. Вы знаете, кто они?"
Джон кивнул. "Все члены Королевской гвардии Безумного Эйриса".
"Да. Мейстер Лювин хорошо тебя научил. Они охраняли Лианну для Рейегара. Это была его башня. Там был бой, ужасный бой. Я потерял пятерых хороших людей ... пятерых хороших друзей. Уиллам Дастин, Итан Гловер, Тео Вульф, Марк Райсвелл и Мартин Кассел."
"Кассель? Отец Джори Касселя?"
"Да, тот самый. Со мной был еще один мужчина. Хауленд Рид. В конце остались только Хауленд, я и сир Артур Дейн. Он был лучшим мечником в Семи королевствах. Но сир Артур совершил ошибку. Хауленд маленький и стройный и кажется менее опасным для тех, кто его не знает. Сир Артур не знал его и думал, что я представляю большую опасность. Поэтому сир Артур сосредоточил свою последнюю атаку на мне. Но Хауленд лучше меня в бою. Он убил сира Артура так же, как собирался убить меня. Никогда не забывай, Джон, что я в долгу перед Хаулендом и его родней. Что бы здесь ни происходило, что бы я вам ни рассказывал, никогда не забывайте, что Винтерфелл многим обязан Хауленду Риду."
Джон казался теперь очень смущенным. "Да, отец ... но какое отношение все это имеет к моей матери?"
Он все еще называет меня "Отцом", и я собираюсь разрушить его мир навсегда, подумал Нед. Почему боги так жестоки? Но сейчас он зашел слишком далеко. "Позволь мне закончить рассказ, парень".
"Да".
"Итак ... затем мы вошли в башню. Там были несколько слуг, но они разбежались при виде нас с мечами в руках, покрытых кровью, нашей и нашего врага. В самой высокой комнате.…мы нашли ее ... с акушеркой."
"Акушерка?" Джон сказал тихим голосом, его глаза расширились и теперь смотрели пристально.
"Да ... Лианна была беременна, и пришло ее время. Но ... она умирала. Я не знаю почему. Кровь была повсюду, акушерка была в панике, а потом ... родился ребенок. Мальчик."
Дыхание Джона участилось, и теперь в его глазах стояли слезы. "Мальчик?"
"Да ... сильный здоровый мальчик", - сказал ему Нед, теперь и у него на глазах выступили слезы, которые он быстро смахнул. "Она обнимала его несколько мгновений, сказала мне несколько слов ... а потом ушла".
Джон внезапно громко зарыдал и уронил чашку на пол, закрыв лицо руками. Рыдания сотрясали его тело, и Нед на несколько мгновений оставил его в покое.
Наконец Джон заговорил, его голос надломился от нахлынувших эмоций. "Она была моей матерью, не так ли? Я был мальчиком, не так ли?"
"Да", - сказал Нед, и вот, наконец, это было сказано и покончено с этим. Но он не чувствовал, что с него сняли бремя. Только тоску по потерянной сестре, которую он так сильно любил. И вот появился образ, которого он так долго боялся.
"Тогда это значит ... что ты не мой отец?" Спросил Джон, и его глаза снова наполнились слезами.
Нед смог только кивнуть, а затем Джон снова всхлипнул и с трудом сдержал слезы.
"Кто ..." - начал было спрашивать он, но затем его глаза расширились, и он, наконец, понял, почему Нед рассказал ему о Башне Радости. "Нет ... это"s...NO! КАК ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ?!"
Теперь он был на ногах, его руки были сжаты в кулаки от ярости, и он навис над Недом, гнев горел в его полных слез глазах. "Скажи мне. Скажи мне, что это неправда. Пожалуйста. Расскажи мне."
Нед почувствовал всепоглощающую печаль и смог только покачать головой. "Я не могу тебе этого сказать, Джон. Это правда. Рейгар Таргариен - твой отец. Не я".
Джон уставился на него, и его лицо исказилось от ярости, а затем...а затем весь гнев исчез из его глаз, и на смену ярости пришла тоска. Он отшатнулся назад, откинулся на спинку стула, уткнувшись подбородком в грудь, учащенно дыша, по щекам текли слезы. Между ними воцарилось долгое молчание. Нед ждал, оставил его в покое, ждал, когда этот человек, который шестнадцать лет считал себя его сыном, осознает то, что ему только что сказали.
Наконец Джон поднял глаза и произнес одно слово. "Почему?"
Нед знал, о чем спрашивал, и у Неда был готов ответ, был готов с того дня, как родился Джон. "Я дал обещание твоей матери. Я поклялся взять тебя к себе и воспитать как родного и сказать, что я твой отец. Она знала, что Рейгар к тому времени был мертв. Знала, что больше никого не было. В своих предсмертных словах она попросила меня защитить тебя. От Роберта. Он поклялся убить всех Таргариенов. Он годами пытался убить Визериса и Дейенерис. Тайвин Ланнистер кладет тела детей Рейгара и Элии к ногам Роберта. Он бы приказал убить и тебя, если бы знал, Джон. Если бы кто-нибудь знал, Роберт узнал бы. Так или иначе, когда-нибудь. И тогда мне пришлось бы бросить вызов своему другу, чтобы защитить тебя. Или умереть, пытаясь. "
Теперь Джон смотрел на него, на его лице были дорожки от слез. "Леди Старк ... она так и не узнала?"
"Нет. Никто не знает, кроме Хауленда Рида. Он был там. И Мейстер Эйемон…он понял большую часть этого только сегодня ".
"Ты рассказал мейстеру Эйемону!" Джон почти кричал.
"Я ... мне нужен был его совет. Я ... я долгое время боролся с этим секретом, Джон. Он стар и мудр ... и он твоей крови".
Джон покачал головой. "Нет ... ты моя кровь. Робб, Арья и Санса. Бран и Рикон!"
"Да, и мы тоже. Мы всегда будем твоей кровью".
Джон снова тихо всхлипнул. "Но не мой отец. Не мои братья и сестры".
"Нет", - тихо сказал Нед, и это почти разорвало его надвое. "Но им никогда не нужно знать, если ты не хочешь, чтобы они этого не знали".
Джон выглядел потерянным. "Я не знаю, что делать. Я есть.…Я не знаю. Это was...it все было ложью".
"Мне жаль, Джон. Если бы я мог сделать это по-другому, я бы сделал".
"Я должен тебя ненавидеть", - сказал Джон со жгучей силой.
Нед кивнул. "Да. Ты должен". Он был готов к этому, но от этого не становилось менее больно видеть, как Джон смотрит на него с таким отвращением.
А затем пылающий огонь исчез, и его взгляд смягчился. "Ты был единственным отцом, которого я когда-либо знал. Я ... я не могу ненавидеть тебя за то, что ты спас меня ... за то, что защищал меня.…за любовь ко мне".
В этот момент лорд Эддард Старк из Винтерфелла не выдержал и закричал, когда встал и раскрыл объятия, Джон подошел к нему, и они обнялись и зарыдали. Они долго обнимали друг друга, а затем Нед отступил и посмотрел на него. "У тебя всегда был ее взгляд".
Глаза Джона снова наполнились слезами. "Жаль, что я не знал ее".
"Да, ты бы сделал ее счастливой. Однажды она сказала мне, что всегда хотела детей ".
Теперь лицо Джона исказилось, как будто он осознал что-то ужасное. "Неужели я ... она умерла, рожая меня?"
"НЕТ!" - яростно сказал Нед, сжимая плечи Джона обеими руками. "Не думай об этом! Боги забрали ее, не ты!"
Джон кивнул, но Нед все еще думал, что, возможно, он еще не совсем смирился с этим. Они снова сели, и Джон взял свой кубок с вином и поставил его на стол. Затем он задал еще один вопрос. "Ты расскажешь леди Старк?"
Ах, еще одна проблема, с которой он не хотел сталкиваться. "Нет. Боюсь, она не простила бы меня за то, что я сохранил этот секрет".
Теперь он снова разозлился. "Все эти годы ... она ... если бы она знала ..."
"Она бы кому-нибудь что-нибудь сказала, и они бы рассказали Роберту. Я не мог так рисковать ".
"Я хочу, чтобы ты рассказал ей!" - яростно сказал он. "Я хочу, чтобы ты рассказал всему королевству!"
"Джон ... мы не можем этого сделать! Ты наполовину Таргариен, кровь мертвого принца. Если Станнис Баратеон узнает об этом, он увидит тебя мертвым!"
Это потрясло Джона. "Почему? Я не представляю угрозы его трону. Я человек Ночного Дозора. И я все еще бастард. Я ничего не могу унаследовать. Ни Винтерфелл, ни Железный трон."
"Да, может быть, и так. Но он не дурак. Он знает, что другие попытаются использовать тебя, как они используют Дейенерис, чтобы вернуть запад. Мы не должны ..."
Но последние слова не сорвались с его губ. До их ушей донесся внезапный шум. Звук горна. Они подождали, и затем раздался второй звук. А затем и третий. Время семейных дел закончилось, и двое мужчин Севера поняли это, вставая со своих стульев. Время битвы снова пришло к ним.
"Я должен посмотреть на людей на Стене", - сказал Джон.
"Да, и я за наших людей к северу от него", - ответил Нед, пристегивая Лед и другое свое оружие.
"Быть безопасным…Лорд Старк".
Он не был отцом Джона, и теперь Джон знал это. Да будет так. "И вы тоже".…Лорд-командующий.
Итак, два командира отправились в холод и снега Севера, чтобы еще раз сразиться со своими мифическими врагами. Когда Нед спускался по лестнице башни вслед за Джоном, он не испытывал ни облегчения, ни радости от того, что трудная задача была выполнена и Джон справился с ней намного лучше, чем он ожидал. Возможно, он все еще был в шоке, и настоящий гнев проявится позже, когда у него будет время все это обдумать. И еще многое оставалось секретным. Нед все еще считал глупой идею о том, что Джон был частью какого-то пророчества. Но он также задавался вопросом о словах Оши. Боги избрали Джона лидером. Возможно, в этом что-то было. Затем, когда он вышел из башни в шум и суету замка с людьми, готовящимися к битве, Нед Старк очистил голову от подобных мыслей и приготовился еще раз окунуться в водоворот.