Эддард
Лорд Эддард Старк сидел у кровати Джона Сноу в его покоях за оружейной в Черном замке, сидел у огня, пытаясь согреться, и смотрел на спящего Джона на кровати, уютно укрытого толстой кучей мехов. Мейстер Эйемон сказал, что Джон не был болен, просто устал и ему стало тесно после одиннадцати дней, проведенных в ледяной камере. Подумав об этом, Нед заскрежетал зубами и снова пожелал как-нибудь наказать сира Аллисера Торна, человека, который посадил Джона в ледяную камеру. Но Нед знал, что не может этого сделать. Торн принадлежал Ночному Дозору, как и Джон, и они были далеки от королевства и лордов, которые им правили. Так было тысячи лет, если верить легендам. По крайней мере, сотни лет, со времен после "Эры героев", когда начали вестись письменные записи. Нед ничего не мог сделать, если только не осмеливался нарушить прецедент, а этого он не стал бы делать. Ночной Дозор был сообществом людей со своими правилами и обычаями. Джон произнес эти слова, принес клятву и стал одним из них. Теперь они должны были судить его.
Нед впервые услышал о неприятностях Джона, когда находился на Королевском тракте, чуть более двух третей пути к Черному замку из Винтерфелла. Путешествие было в основном без происшествий, контингент людей и припасов увеличивался по мере продвижения на север, поскольку все больше лордов и их вклад в это предприятие людьми, продовольствием и оружием присоединились к людям Винтерфелла на Королевском тракте. Даже лорд Болтон прислал отряд из двухсот человек во главе со своим капитаном Стилшенксом Уолтоном. Русе Болтон остался в Дредфорте, утверждая, что оплакивает своего сына. Нед ни на минуту не поверил в это, зная Руза достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не слишком сильно переживал за своего мертвого бастарда, который, как он подозревал, убил его собственного настоящего сына. Но Нед не стал слишком подробно расспрашивать Уолтона об этом, когда его люди присоединились к ним на Королевском тракте в трех днях пути от Винтерфелла. Нед не хотел еще больше разжигать вражду между Винтерфеллом и Дредфортом. Он знал, что Уолтон был человеком с твердым сердцем, который выполнит его приказы, и он нуждался в нем и его людях перед лицом предстоящих опасностей.
Так все и шло, дни становились все холоднее и короче, выпало несколько небольших снегопадов, а затем несколько более существенных, но, к счастью, метелей не было ... пока. Затем, когда они прошли примерно две трети пути до Стены, ночью, после того как они разбили лагерь на заснеженном поле недалеко от дороги, появился всадник. Нед и Робб только что поужинали у открытого костра с Торосом из Мира и Бериком Дондаррионом, когда из сгущающейся темноты вышла одичалая женщина Оша, толкая перед собой своим длинным копьем очень толстого мужчину. Он был одет во все черное. Она крикнула ему, чтобы он остановился у костра Неда.
"Лорд Старк поймал этого человека верхом на дороге, направляющегося на юг", - сообщило Osha. "Утверждает, что он из Ночного Дозора".
"I...I...do", - заикаясь, пробормотал мужчина, опуская глаза в землю.
- Как тебя зовут? - Спросил Робб, вставая.
"С ... Са ... Сэм…Сэм Тарли", - сказал толстяк, еще больше заикаясь. Затем он поднял глаза и посмотрел прямо на Неда. "Вы лорд Старк?"
"Да", - ответил Нед.
Теперь толстяк заговорил торопливо. "Джон Сноу находится в плену в ледяной камере у сира Аллисера Торна".
Нед сказал Оши вернуться на свой пост, а затем попросил Сэма сесть у огня и рассказать им все, что он знал. Они накормили его мясом и медовухой, и Сэм рассказал им все, о том, что произошло, когда они отправились на охоту, о Кулаке Первых людей, о нападении Других и упырей, о нападениях одичалых на Черный замок, о том, как он прошел сквозь Стену с кем-то, кого он называл Джилли, и ее ребенком. А затем о том, что натворил Джон, истории, которые они рассказывали о нем, о том, как он убил Полурукого и увел за Стену отряд одичалых и тех, кого они называли Теннами. Но он сбежал от них и предупредил жителей Кротового города и Черного замка, и они отразили атаку с юга.
Нед знал кое-что из письма мастера Эйемона, но, узнав больше деталей, он понял это лучше. Джона держали в плену, потому что он нарушил свои клятвы и помогал их врагам.
"Другие", - с благоговением сказал Торос из Мира, когда Сэм закончил свой рассказ. "Они действительно существуют?"
"Да", - ответил Сэм. "Я ... я убил одного". Судя по тому, как он это сказал, ему было стыдно за свой поступок.
"Как?" Немедленно потребовал ответа Дондаррион.
"С обсидиановым кинжалом ... большинство называет его драконьим стеклом. Джон нашел связку таких кинжалов, зарытых рядом с Кулаком. Он дал мне один ".
"Что произошло, когда ты убил его?" Спросил Робб, в его тоне сквозило сильное любопытство.
"Оно просто ... как бы завизжало, когда я проткнул его ... а потом растаяло", - сказал им Сэм. "Like...it превратилось во что-то похожее на воду, а затем в туман и then...it исчезло".
"Да защитит нас Владыка Света", - благоговейно произнес Торос.
"И старые боги, и новые", - добавил Робб, и над мужчинами воцарилось молчание, единственным звуком было потрескивание костра, каждый думал о том, что сказал им Сэм.
"Значит, все это правда", - сказал наконец Дондаррион в мрачной тишине. "Остальные восстали и командуют армией тварей".
Затем Робб попросил показать кинжал, которым пользовался Сэм, и Сэм достал его и показал им. Они передавали его из рук в руки, каждый рассматривал его по очереди, а затем Робб вернул его Сэму. "Нам нужно больше этого драконьего стекла", - заявил Робб после того, как вернул кинжал Сэму.
"Да", - ответил Нед, но у него не было запаса такой для своей армии. У всех у них была хорошая сталь, но убьет ли сталь остальных? Не согласно тому, что Osha рассказывало им еще в Винтерфелле.
"Но где мы это возьмем?" Спросил Торос, но никто не ответил.
"Огонь", - внезапно сказал Сэм. "Они боятся огня".
"Приятно это знать", - сказал ему Нед. Они уже знали это от Osha, но Нед этого не сказал. Он посмотрел через костер на Сэма.
"Зачем ты пришел, чтобы рассказать нам все это?" Спросил его Нед. "Ты покинул свой пост, чтобы сообщить нам эту новость".
"Я не дезертир!" Сэм быстро возразил. "Мейстер Эйемон…он сказал мне прийти…найти тебя. Два дня назад я уехал".
"Нет ... ты не дезертир, если Мейстер сказал тебе прийти", - согласился Нед, и Сэм, казалось, почувствовал облегчение.
"Джон - мой друг", - быстро сказал Сэм. "Я бы сделал для него все. Но Торн ... он ненавидит Джона".
"Почему?" Спросил Робб.
Сэм сглотнул. "Потому что ... потому что Джон был лучше всех нас. Он умел драться, мог победить любого. Торн ненавидел его за то, что он был так хорош. Он издевался над всеми нами, давал нам имена, хотел причинить нам боль или разозлить. Но над Джоном он издевался больше, чем над остальными из нас. Назвал его "Лорд Сноу" и ... и ..." но Сэм не решился сказать, как еще Торн называл Джона.
"Расскажи мне", - потребовал Нед.
Сэм снова сглотнул и заговорил так тихо, что они его почти не услышали. "Ублюдок Неда Старка".
Робб выругался, когда услышал это, а затем повернулся к своему отцу. "Ты знаешь этого рыцаря, который так сильно ненавидит Джона?"
"Да", - сказал им Нед, его лицо приняло обычное мрачное выражение. Теперь он вспомнил Торна, вспомнил, почему тот не любил Старков. "Торн - давний враг. Он встал на сторону Безумного Эйриса во время восстания Роберта, защищая Королевскую гавань, когда прибыла армия Тайвина Ланнистера. Когда город пал, лорд Тайвин поставил сира Аллисера и остальных перед выбором: их головы на шипах или Стена. Многие выбрали Стену, включая Торна. Но, похоже, его ненависть к тем, кто восстал, не умерла."
"Итак, Торн ненавидит его. Джон нарушил свои клятвы, и Торн хочет, чтобы он был наказан", - подытожил Торос. "Он нарушил свои клятвы?"
Сэм пожал плечами. "Он говорит, что Полурукий приказал ему присоединиться к одичалым, делать то, что они просили, изучать их обычаи и планы. Но..."
"Он мертв", - сказал Робб.
"От руки Джона", - добавил Нед и глубоко вздохнул. "Это ... сложно".
"Мы должны ехать!" Внезапно сказал Робб. "Немедленно. Джон может заболеть или того хуже к тому времени, как мы доберемся туда".
Нед Старк покачал головой. "Нет, сын мой. Наши люди устали и нуждаются в отдыхе, как и наши лошади. С первыми лучами солнца мы поведем отборный отряд быстрых всадников к Черному замку. Мы все пойдем, Уолтон тоже. Сэм, ты тоже пойдешь с нами."
"Да, милорд", - ответил Сэм.
Нед посмотрел на остальных. "Лучше отдохните, милорды. Завтра снова будет долгий день".
Торос и Дондаррион пожелали им спокойной ночи, и Робб сделал то же самое. Сэм начал подниматься от костра, но Нед попросил его оставаться на месте. Вскоре они остались одни.
Нед внимательно посмотрел на него. Крупный мужчина, скорее мальчик, крупный во всем, и он был одет в черное. Он казался более трусливым, чем храбрый воин, который нужен Стене для защиты королевства. К этому ли шел Ночной Дозор?
"Откуда ты, Сэм Тарли?" Нед спросил его.
"Хорн Хилл в Пределе, мой господин", - ответил Сэм, и тогда Нед понял, кто он такой.
"Твой отец - лорд Рэндилл Тарли?" - Спросил Нед, и Сэм кивнул.
"Он великий воин", - прокомментировал Нед, и Сэм, казалось, покраснел даже в свете костра.
"Да", - ответил Сэм. Затем он тяжело вздохнул. "И я его старший сын".
Нед знал, что здесь что-то не так, и удивлялся, почему Сэм оказался у Стены. Старшие сыновья унаследовали земли и титулы своего отца, женились на дочерях других лордов и носили их фамилию. Они не приняли черное. Глядя на Сэма, Нед внезапно почувствовал, что понимает. Сэм был не тем сыном, которого хотел Рэндилл Тарли. Толстый, трусливый ... недостаточно достойный мужчина, чтобы унаследовать земли и имя Тарли.
"У тебя есть брат?" Нед спросил Сэма, и тот кивнул.
"Моложе ... больше похож на моего отца ... теперь его наследник", - сказал Сэм, его лицо покраснело, и он быстро отхлебнул немного меда из своей чашки.
Затем Нед сменил тему, о которой Сэм явно не хотел говорить. "Было мило с вашей стороны прийти и рассказать нам о проблемах Джона. Я благодарю вас за это".
"Я сделал это ради Джона".
"Он действительно твой друг?"
Сэм кивнул. "Он ... я ... я никуда не гожусь. Я не боец, милорд. Я ... я признаю, что я трус".
Нед фыркнул. "Ты настолько труслив, что убил Другого? Сколько мужчин в Семи Королевствах могут это сказать?" Ни одного, Нед knew...at по крайней мере, на данный момент.
"Это был кинжал, который убил его, мой господин".
"Ты вонзил кинжал, Сэм Тарли. Нет, ты не трус ... просто мужчина, у которого был трудный отец, я так понимаю".
"Да, милорд", - ответил Сэм и замолчал.
"Расскажи мне больше о том, что сделал Джон. Почему он твой друг?"
"Джон ... он защищал меня от других мальчиков ... мужчин", - начал Сэм. "Сначала другие мужчины ненавидели его, те, с кем мы тренировались. Он победил их всех на тренировке с оружием во дворе Черного замка, и они возненавидели его за это. Но теперь они последуют за ним в ад, если до этого дойдет."
Нед почувствовал внезапный прилив гордости за достижения Джона. Но это чувство было смягчено осознанием того, что Джон попал в серьезную беду. "Приятно это слышать", - сказал он Сэму, вставая. "Пойдем. Я найду тебе палатку, а потом ты должен отдохнуть. Завтра мы изо всех сил рванем к Черному замку".
На следующий день Нед собрал пятьдесят человек, все из разных домов и земель, включая Тороса, Дондарриона и Уолтона, и они быстро поехали по Королевскому тракту, неся в седельных сумках необходимые припасы. На следующий день утром они напоролись на тыл людей лорда Амбера, направлявшихся по Королевскому тракту. Вскоре после этого Нед догнал Великого Джона, и вскоре после полудня они вместе прибыли в Черный замок. Нед сразу же столкнулся с Торном и забрал Джона из ледяной камеры.
Была ночь, а Джон все еще спал. Робб ушел с Великим Джоном и высшими руководителями северной армии проверять своих людей на ночь. Вскоре Неду предстояло встретиться с лидерами Ночного Дозора, чтобы обсудить их стратегию борьбы с одичалыми. Но сейчас он хотел остаться с Джоном, быть рядом, когда тот проснется, чтобы узнать из первых рук обо всем, что произошло.
Размышления об одичалых заставили Неда вспомнить совет своего отца много лет назад. Совет был предложен его старшему брату Брэндону, наследнику Винтерфелла, но Нед и его младший брат Бенджен тоже были там. Помогать Стене в трудную минуту было давней традицией Севера, так сказал им их отец. Люди Севера и Ночной Дозор сотрудничали, насколько это было возможно, добавил он, но Ночной Дозор отвечал за Стену и ее оборону. Ваш долг - защищать народ Севера от того, что находится за Стеной, если оно проникло за Стену, заключил их отец. Брэндон пошутил по поводу убийства всех мужчин-одичалых, но пощадил женщин, поскольку они стали бы хорошими женами для мужчин Севера. Это была неудачная шутка, и их отец дал Брэндону понять это с презрением в голосе, рассказывая им, что женщины-одичалые были такими же жесткими, как мужчины, и, возможно, даже более опасными. Брэндону тогда было всего шестнадцать, как сейчас Роббу и Джону, и он смеялся над всем, скакал на лошади как сумасшедший и гонялся за любой, на ком была юбка.
Бенджен был другим, и он внимательно слушал, как их отец рассказывал о Стене и Ночном Дозоре. Тогда ему было всего двенадцать лет, но Нед чувствовал, что именно в тот день Бенджен решил присоединиться к Ночному Дозору. Он был третьим сыном, у которого было мало перспектив. Брэндон получит Винтерфелл, а Нед, возможно, крепость после брака по договоренности с дочерью какого-нибудь лорда. Бенджен ничего не получит, ни титулов, ни земель, и все, чего он мог ожидать от жизни, - это должность в гвардии одного из своих братьев, возможно, капитана гвардии в Винтерфелле. Или, возможно, их отец дал бы ему несколько участков земли для возделывания или помог построить крепость, но это не было обычным жизненным путем для сына великого лорда, даже третьего сына. Или он мог бы стать рыцарем, поступить оруженосцем к какому-нибудь великому рыцарю и заслужить его рыцарское звание, а затем участвовать в турнирах ради славы или, возможно, отправиться в Королевскую Гавань, чтобы предложить свои услуги королевскому двору. Но нет, в конце концов он выбрал Ночной Дозор, как и многие младшие сыновья Старка в прошлом. И теперь он пропал.
После того, как Джона освободили из ледяной камеры и уложили в постель после быстрого осмотра мейстером Эйемоном, Нед спросил о своем брате, и никто не смог ему ничего сказать, кроме того, что он ушел в странствия более шести месяцев назад, и с тех пор его не видели. Были найдены тела нескольких его людей, мертвых, с ярко-голубыми глазами, теперь уже упырей, которые поднялись и напали на коммандера Мормонта глубокой ночью. Но тело Бенджена так и не нашли ... если он был мертв. Нед не хотел думать, что это правда, но знал, что после стольких лет это, скорее всего, правда.
Возможно, Манс Налетчик знал, подумал Нед, когда огонь затрещал после того, как он подбросил в него еще одно полено. Возможно, одичалые захватили Бенджена и убили его или все еще держат в плену. Манс наверняка знал бы, если бы кто-то из его людей захватил Первого Рейнджера Ночного Дозора.
Пока Нед размышлял над этим, дверь открылась, и вошел Сэм, неся поднос с едой.
"Он очнулся?" Прошептал Сэм.
"Нет, парень", - ответил Нед.
"Да, он жив", - раздался голос с кровати, и Джон медленно сел, слегка застонав. Даже в тусклом свете свечи Нед мог видеть, что он все еще очень устал. "Я умираю с голоду", - сказал им Джон.
Сэм быстро поставил поднос на маленький столик возле кровати. На нем были хлеб и миска дымящегося супа, а также кружка эля и немного сыра. Джон взял ложку, но его руки сильно дрожали, когда он пытался зачерпнуть суп, и он пролил его. Нед начал подниматься со стула, но Сэм был быстрее, он сел на край кровати, осторожно взял ложку из рук Джона и начал кормить его. Джону было стыдно за то, что его друг кормил его, как беспомощного младенца.
"Сэм ..." Джон начал протестовать, когда Сэм отправил в рот еще одну ложку.
"Ешь", - сказал ему Сэм. "Ты бы сделал то же самое для меня, если бы я был болен".
Джон хотел заговорить снова, но Сэм сунул ложку в рот, и Джону ничего не оставалось, как проглотить горячий суп. На это Неду пришлось ухмыльнуться.
"Я не болен", - сказал Джон после того, как достал ложку, но затем еще одна ложка супа быстро оказалась у него во рту, и на этот раз он проглотил ее без возражений. Сэм дал ему немного хлеба, а затем глоток эля, и вскоре Джон ел больше, пил эль большими глотками и выглядел и чувствовал себя лучше.
Джон посмотрел на Неда, и Нед увидел выражение стыда и сожаления, которое он так часто видел у своих детей, когда они росли и делали что-то, что вызывало неудовольствие Неда или Кэт. Такой же взгляд был у Джона, когда его и Робба притащили к нему после того, как они сбросили кучу снега с зубчатой стены на ничего не подозревающего посетителя из Ночного Дозора. И снова у него было такое выражение лица, когда Кэт яростно отругала его за то, что он случайно слишком сильно ударил Робба по голове во время тренировки во дворе под присмотром сира Родрика. Еще раз, когда Санса, Джейн Пул и многие другие девочки громко и долго кричали, когда Джон по ошибке зашел в баню, когда была очередь девочек мыться. Нед тогда рассмеялся, но Кэт разозлилась, как всегда, когда дело касалось Джона. Разозлилась по совершенно неправильным причинам, о которых Нед никогда не мог ей рассказать.
Слишком много секретов, еще раз сказал себе Нед. И теперь пришло время встретиться с ними лицом к лицу.
Все долгое путешествие по Королевскому тракту в сердце и голове Неда Старка бушевали споры. Его сердце говорило ему, что он должен рассказать Джону правду о том, кто он такой. Но его разум продолжал твердить, что это ни к чему хорошему не приведет, что мальчику незачем знать, что лучше оставить все как есть.
По правде говоря, Нед боялся, как Джон отреагирует на новость о том, что он не сын Неда. Всю свою жизнь Джону говорили одно – что он незаконнорожденный сын Эддарда Старка и неназванной женщины, которую он встретил во время восстания Роберта. Внезапное разрушение этой веры человеком, которого он считал своим отцом, могло расстроить Джона. Возненавидел бы он Неда? Проклял бы его за то, что он не сказал ему правду? Джон перенес много унижений, потому что все королевство считало его "бастардом Неда Старка", как, по словам Сэма, назвал его Торн. Что ж, он был бастардом ... только не ублюдком Неда. И шокирующая правда о том, кем были его настоящие отец и мать, также могла причинить Джону невыразимую боль. Нед был уверен, что Джон никогда больше не будет доверять ему. Возможно, никогда даже не заговорит с ним снова. Если бы он знал.
Нет, еще раз сказал себе Нед, я не скажу ему ... пока.
Теперь он посмотрел на Джона, и Джон посмотрел в ответ, и на его лице снова был тот пристыженный взгляд, взгляд, который говорил: "Я сделал что-то не так, и я знаю это, и ты тоже это знаешь". Джон отвел глаза от пристального взгляда Неда.
"Сэм ... оставь нас", - внезапно приказал Нед, и Сэм не протестовал, просто отложил ложку, попрощался и вскоре ушел.
"Отец ..." Сказал Джон и больше не мог говорить.
Нед подвинул свой стул поближе к кровати, так что сел прямо рядом с Джоном. Нед ухмыльнулся, а затем положил руку на плечо Джона. "Я так горжусь тобой".
Нед видел, как эмоции играли на лице Джона, пока он пытался понять. "Гордишься?" Начал Джон удивленным тоном, когда Нед убрал его руку. "Но...Я нарушил свои клятвы…Я убил одного из своих братьев…Я помог одичалым. Я ... я ... взял женщину."
Нед поднял брови. Для него это было новостью. Сэм ни разу не упомянул женщину в своем рассказе о приключениях Джона. "Она красивая?"
"Да", - быстро сказал Джон, и Нед почувствовал тоску в его голосе. Но затем его лицо помрачнело. "Ее звали Игритт. У нее были красивые рыжие волосы. Говорят, что ее поцеловал огонь. Теперь она мертва. "
Нед не мог не выглядеть удивленным. "Ты не знал?" Спросил Джон.
"Нет, я этого не делал. Сэм исключил это из своего рассказа о твоих приключениях. Без сомнения, он думал, что не его дело рассказывать мне такие вещи. Мне жаль, что она мертва, парень. Что случилось?"
Джон шмыгнул носом, а затем быстро заговорил. "Она погибла во время нападения на Черный замок. Она была одичалой, моим ... нашим ... врагом. Но она все равно была личностью, замечательной женщиной. Она спасла мне жизнь, когда Манс Налетчик заподозрил, что я все еще верен Страже. Она ... она была хорошим человеком, а не буйным одичалым дикарем, какими считают их всех мои черные братья ".
"Ты заботился о ней".
Он слегка кивнул, и Нед почувствовал, что Джон не смеет доверять своему голосу, выражая такие чувства. "Джон"…У меня нет мудрых слов, которые помогли бы тебе понять, через что ты прошел. Ты сделал то, что тебе было нужно, чтобы жить, выживать, бороться в другой раз. Мой ... наш ... предок преклонил колено перед Эйгоном Завоевателем триста лет назад, и из-за того, что он совершил этот постыдный поступок, имя Старков все еще живо, в нас все еще течет его кровь, и мы по-прежнему правим Севером. Другие короли и лорды не были столь готовы преклонить колено, и они умерли, и их имена теперь забыты большинством. Сейчас ты здесь, ты жив, и это все, что имеет значение. "
"Но, Торн, мое испытание..."
"Торн - всего лишь один человек", - сказал ему Нед. "Другие люди знают, что ты спас их от нападения с юга, руководил ими, когда Донал Нойе пал в битве, сделал все, что мог, чтобы удержать их вместе и уберечь от опасности. Сир Денис на вашей стороне, как и мейстер Эйемон и даже Боуэн Марш, если то, что говорит Сэм, правда. По традиции, старшие руководители Дозора вершат суд, как однажды сказал мне Бенджен. Это означает, что окончательное решение примут Боуэн Марш, сир Денис и Сир Аллисер, а также несколько старших рыцарей и мастер Эйемон. По словам Сэма, у вас большая поддержка среди мужчин. Итак ... ты отдыхай, поправляйся и не волнуйся так сильно из-за этих вещей. "
Но Джон покачал головой. "Я сломал..."
"Твои клятвы, да. С женщиной, да. А сколько твоих братьев уползают в Кротовий городок, когда думают, что никто не видит, и нарушают свои клятвы?"
Джон слегка усмехнулся. "Скорее иди, чем не делай".
Нед хмыкнул. "Мужчины будут мужчинами, Джон. Произносить слова и вступать в братство не означает, что у тебя нет мужских потребностей ".
Но Джон все еще выглядел обеспокоенным. "Я убил Полурукого. Я был с одичалыми".
"По его приказу. Джон, у нас есть только твое слово о том, что там произошло, но я доверяю твоему слову больше, чем слову большинства людей ".
Джон слегка улыбнулся. "Спасибо тебе, отец".
Нед отмахнулся. "Ну, хватит об этом. Мы разберемся с этим, когда к тебе вернутся силы". Нед встал и собирался уходить, но Джон внезапно остановил его вопросом.
"Что с тобой случилось? В Королевской гавани и по дороге домой".
Нед вздохнул. Стена всегда последней узнавала какие-либо новости в Семи Королевствах. "Это долгая история, и ее лучше рассказывать с кружкой эля в руке и свободным временем".
Джон понимающе кивнул. "А мои братья и сестры?"
"С ними все в порядке", - сказал ему Нед. "Бран ... ну, ты же знаешь, какой он, и ничего не изменилось. Мы ... мы потеряли много хороших людей. Мейстер Лювин ... он мертв".
"Я видел твои письма в Черный замок", - сказал Джон, а затем гневно нахмурился. "Работа Теона Грейджоя".
"Да", - сказал Нед, и его лицо снова приняло обычное мрачное выражение. "И это еще одна долгая история. Я должен позаботиться о наших людях, прежде чем встречусь с нашими командирами. Тебе что-нибудь нужно?"
"Мои меч и кинжал?" - Спросил Джон, и Нед понял, что, вероятно, без них он чувствовал себя голым. Он часто чувствовал то же самое, когда у него не было под рукой оружия.
"Они здесь", - сказал ему Нед и указал на угол, где на стене висело оружие Джона, прикрепленное к поясу на колышке. "Сэм сказал мне, что меч называется Длинный Коготь и представляет собой клинок из валирийской стали, принадлежавший семье Мормонт".
"Да, это так. Старый Медведь дал мне это".
"Это было любезно с его стороны. Я полагаю, поскольку его сын-предатель в изгнании за Узким морем, он чувствовал, что такой меч должен быть у кого-то другого. Хорошо иметь такой меч ". Затем он вспомнил кое-что, о чем хотел спросить Джона. "Расскажи мне об Игле".
Джон был ошеломлен, и его лицо на мгновение побледнело. "Ты забрал это у нее? Прости, я..."
"Нет, я не забирал это у нее, и не нужно сожалеть. Я нашел мужчину, который научил ее пользоваться этим".
Джон улыбнулся. "Из нее получится прекрасный фехтовальщик ... женщина".
"Она уже доказывала это несколько раз".
Джон скривил лицо в недоумении и беспокойстве. "Что ты имеешь в виду?"
"Игла спасла ей жизнь по крайней мере трижды".
"Что?" Джон сказал с явным удивлением.
"И это тоже история для другого раза. Отдыхай, парень. Я должен ..." А потом дверь открылась, и на пороге появился Робб.
"Они хотят видеть тебя, отец", - быстро сказал Робб. "Они теряют терпение".
"Да", - тяжело ответил Нед. Под "они" Робб имел в виду командиров. Он не горел желанием сидеть с сиром Аллисером Торном и обсуждать Джона или стратегию борьбы с одичалыми. "Оставайся с Джоном. У него много вопросов, и ему нужно знать, что произошло в королевстве, пока он был вне зоны досягаемости."
"Я тоже должен прийти на встречу", - ответил Робб.
Нед покачал головой. "Я не хочу, чтобы Джон был один".
Робб, казалось, собирался возразить, но затем смягчился. "Как пожелаешь". Он посмотрел на Джона и тот ухмыльнулся. "Рассказывать сказки - изнуряющая работа, Сноу". Он взял чашку с кровати Джона. "Пустая. Позвольте мне принести бутыль, и я сейчас вернусь".
"Слишком поздно пить, сынок", - посоветовал ему Нед. "Завтра тебе может понадобиться ясная голова".
"Да", Робб кивнул, возможно, немного неохотно, и затем сел в кресло, с которого только что встал Нед.
"Поздравляю, Робб", - сразу же обратился Джон к Роббу.
"What...oh...my женитьба", - сказал Робб с усмешкой. "У нас была грандиозная свадьба в "Близнецах". Она прелестна, моя Рослин. И ждет ребенка".
"Что? Уже?" Джон ахнул от удивления.
"Моя мать тоже", - сказал ему Робб, и Джон только недоверчиво покачал головой и посмотрел на Неда.
"Да, это правда". Сказал Нед с усмешкой.
"Вы, Старки, были заняты", - шутливо сказал Джон, и все трое дружно рассмеялись. "Я полагаю, вы скажете мне, что Санса или Арья выходят замуж следующими".
"Санса, нет", - сказал Робб. Затем он слегка приподнял брови. "Арья ... кто знает?"
"Арья?" Джон удивленно переспросил. "Ей всего сколько ... десять? Одиннадцать?"
"Она помолвлена с младшим сыном Уолдера Фрея", - сказал ему Нед, и на лице Джона застыло выражение удивления.
"Но она не хочет выходить за него замуж", - добавил Робб. "На самом деле, она..."
"Робб", - резко сказал Нед. "Возможно, лучше не говорить об этом".
"Ты знаешь, что Джон сохранит свои секреты", - сказал Робб своему отцу.
"Конечно, я расскажу", - быстро сказал Джон, по-видимому, жаждущий посплетничать о семье. "Расскажи мне все".
"Как пожелаешь", - неохотно согласился Нед. "Я должен идти". Нед не хотел, чтобы его втягивали в дальнейшие объяснения об Арье и их других приключениях. Он посмотрел на Робба. "Не заставляй его долго спать. Ему нужен отдых, и тебе тоже".
"Да, отец", - ответил Робб, а затем разговор об Арье напомнил Неду кое-что еще. Он полез в карман своего тяжелого пальто и выудил письмо Арьи Джону. "От Арьи", - сказал он, вручая книгу Джону, а затем оставил их. Последнее, что он услышал, открывая внешнюю дверь оружейной, был потрясенный вопрос Джона. "Что? Влюблен? В кого?"
Нед вздохнул и вышел из оружейной. Нед задумался над тем, что Робб время от времени рассказывал Джону, а затем ему вспомнилась просьба Джендри присоединиться к его отряду, направляющемуся к Стене, сказав, что им, возможно, понадобится оружейник. Теперь, когда он знал, что Донал Нойе мертв, Нед пожалел, что не принял предложение Джендри. Но, возможно, это было к лучшему, что Джендри остался, потому что Арья тоже хотела бы прийти, а это было бы невозможно. Им придется обойтись без оружейника или нанять его в Восточном Дозоре или, может быть, в землях лорда Амбера.
За дверями оружейной находились два стражника Винтерфелла, которых Нед приставил присматривать за Джоном. Нед спросил, как у них дела, и они ответили, что все в порядке, но Нед видел, что они замерзли и устали, и пообещал вскоре прислать им помощь. Нед нашел нескольких своих людей, сидящих вокруг большого костра, и сказал двоим из них пойти сменить охрану оружейной, и через мгновение двое мужчин поднялись и были уже в пути. Затем Нед прошел через двор замка в столовую, где, как он знал, его ждали командиры. Время ужина давно перевалило за полночь, и большинство солдат были в своих палатках или комнатах, пытаясь согреться. Другие воины Стражи были на Стене или охраняли ныне заблокированные ворота, стоя там, где они обещали стоять, чтобы защищать королевство до самой смерти.
Но не все сдержали эту клятву. Джон был не единственным нарушителем клятвы. Некоторые бойцы Ночного Дозора убили своего собственного командира в крепости Крастора. Этот позорный поступок был намного хуже того, что совершил Джон. Но те люди, скорее всего, уже погибли от рук одичалых или, что еще хуже, уайтов и других.
Нед в спешке вошел в обеденный зал со сводчатым потолком, холодный ночной воздух последовал за ним внутрь, поэтому он быстро закрыл дверь. Он сразу оценил сцену. Обеденный зал был пуст, за исключением длинного стола, за которым сидели командиры. Там был Великий Джон, как и Стальной Шэнкс Уолтон, с Торосом и Дондаррионом и некоторыми другими второстепенными северными лордами, которые пришли с ними из основной массы людей, все еще поднимавшихся по Королевскому Тракту. Торн сидел во главе стола, мейстер Эйемон и его помощник справа от него, сир Денис Маллистер и Боуэн Марш слева от него, а также еще несколько человек из Ночного Дозора, которых Нед не знал.
"Добро пожаловать, лорд Старк", - сказал сир Денис, вставая. Он повернулся к кухне, когда Нед сел рядом с Грейтджоном на другом конце стола, как можно дальше от Торна. "Принесите глинтвейна для лорда Старка", - крикнул сир Денис в сторону кухни. Перед остальными мужчинами за столом стояли кружки с дымящимся вином. Вскоре у Неда тоже была кружка, и тепло наполнило его, когда он потягивал.
"Ладно, мы все здесь, давайте продолжим", - сказал Великий Джон своим громким голосом.
Торн уставился через стол на северян. "Сначала мы разберемся с вопросом о ... сыне лорда Старка".
"Нет", - сразу же ответил мейстер Эйемон. Торн повернулся, чтобы одарить его холодным взглядом, но Эйемон был слеп и не мог видеть ярость на лице Торна и продолжал говорить. "Вопрос о действиях Джона Сноу может подождать, пока он не поправится".
"Согласен", - сразу сказал сир Денис, и другие бойцы Ночного Дозора тоже выразили свое согласие. Торн, казалось, хотел возразить, но придержал язык, когда сир Денис продолжил. "У нас есть более неотложные дела. Мы отбили атаку одичалых на Теневую башню, и здесь люди Черного замка также держались стойко. Но одичалые все еще где-то там ".
"Как и остальные", - добавил Нед, и это вызвало испуганные взгляды некоторых из них и скептические взгляды других.
"Остальные", - сказал Торн с нескрываемым презрением в голосе. "Вы слушали сказки трусливого толстяка, лорд Старк".
"Да", - сказал Нед твердым тоном. "Слушаю и учусь, как и вам следовало бы, сир Аллисер. Остальные достаточно реальны. Сэм Тарли убил Иного".
"Так говорят Тарли и те, с кем он был", - возразил Торн. "Кто знает, что они видели и делали? Я все еще думаю, что Тарли и его друзья убили коммандера Мормонта после того, как сбежали с боя в Кулаке. Их всех следовало поместить в ледяные камеры, а затем подвесить к стене за шеи. " На мгновение Неду показалось, что он собирается сказать "вместе с лордом Сноу", но он этого не сделал.
"Нет", - еще раз повторил мейстер Эйемон, что не понравилось Торну. "Сэм Тарли не убивал командира. Гренн все это видел, знает, кто совершил убийство".
"Если они не убили его, они все равно ничего не сделали, чтобы остановить это", - холодно ответил Торн.
Сир Денис покачал головой. "Мы не можем осуждать мужчин за действия других. Мы знаем, кто убивал и насиловал жен и дочерей Крастора. Убийцы, насильники и воры. Таких людей дает нам королевство, которых мы пытаемся превратить в людей Ночного Дозора, но в сердцах они все еще те, кем были, когда пришли к нам. "
"В Дозоре все еще много хороших людей", - сказал им Нед.
"Все меньше и меньше", - сказал старик из Стражи, имени которого Нед не смог вспомнить.
"И теперь меньше", - добавил мейстер Эйемон. "Нам очень нужна помощь лорда Старка и его знаменосцев, чтобы победить Остальных и умертвий".
"И одичалые", - напомнил им Боуэн Марш, заговорив впервые. У него была повязка на голове - рана, нанесенная дубинкой одичалых во время нападения на мост через ущелье возле Башни Теней, как слышал Нед.
"У нас много врагов", - сказал им Нед. "Некоторые из мифов прошлого. Но теперь мы знаем, что упыри и Другие - не миф".
"Мы знали это в течение некоторого времени", - напомнил им Мейстер Эйемон. "Двое из них пытались убить Командира и сделали бы это, если бы не Джон Сноу и его лютоволк".
"Мы все это знаем", - нетерпеливо сказал Торн. "Упыри - это одно, но другие? Я говорю, просто легенды".
"Легенды, которые скопились в Кулаке Первых Людей и поразили наших братьев, которые были беспомощны дать отпор", - с презрением сказал сир Денис сиру Аллизеру. "Как ты можешь этого не видеть?"
Торн хмыкнул. "Возможно, это правда", - сказал он с некоторой неохотой. "Тогда как нам их остановить?"
"С огнем и оружием из драконьего стекла", - ответил мейстер. "Валирийская сталь подойдет так же хорошо, если мои исследования верны".
Торн фыркнул. "Валирийская сталь? С таким же успехом мы можем пожелать, чтобы зима не наступала".
"Сколько у тебя оружия из валирийской стали?" Спросил Берик Дондаррион.
"К сожалению, только один", - сказал ему мейстер. "Длинный коготь Джона Сноу".
"Два", - поправил его Нед. "Мой Ледяной меч сделан из валирийской стали".
Торн, казалось, почти ухмыльнулся. "Что ж, лорд Старк, когда придет время, вы и ваш ублюдок сможете быть в первых рядах".
Нед хмыкнул, проигнорировав оскорбление в адрес Джона. "Старки всегда в первых рядах, когда дело доходит до защиты Стены и Севера".
"И в руководстве восстаниями", - добавил Торн, свирепо глядя через весь стол на Неда.
Великий Джон стукнул кулаком по столу. "Нед! Он бесконечно оскорбляет тебя и твоего мальчика. Позволь мне выпотрошить его, если ты этого не сделаешь!"
"Да!" Закричал Стальной Шэнкс. "Я бы сделал это с такой же радостью". Его рука потянулась к рукояти меча, и на секунду Неду показалось, что он увидел блеск страха в глазах Торна, когда его маска презрения немного треснула.
На долгое мгновение воцарилось молчание, и люди Севера и Ночной Дозор уставились друг на друга с подозрением и гневом. Наконец, заговорил Нед. "У сира Аллисера есть свои причины не любить меня и моих близких. Но мы не должны позволить этому помешать выполнению задачи, которую нам предстоит выполнить. Я готов отложить свой гнев, если сир Аллисер сможет отложить свой. "
Еще на долгое мгновение воцарилась тишина, когда все посмотрели на сира Аллисера. "Как пожелаете, лорд Старк", - наконец сказал он, и Неду показалось, что он уловил нотку облегчения в его тоне. "Мы разделим предстоящие трудные задачи", - продолжил Торн. "Я был человеком Ночного Дозора уже пятнадцать лет. Я дал клятву защищать королевство. По крайней мере, я не нарушу свою клятву. Но знай это. Я командую Черным замком и..."
"На всякий случай", - прервал Мейстер Эйемон.
"Будь осторожен, старик", - сказал Торн Эйемону, когда тот в гневе повернулся к нему. "Когда подсчитают голоса и назовут мое имя в качестве следующего командира, ты пожалеешь о каждом, когда с презрением и насмешкой отзывался обо мне на протяжении многих последних лет. И подумать только, я когда-то поддерживал твою родню, когда они восседали на Железном троне."
"Я мейстер Цитадели", - напомнил Эйемон Таргариен Торну. "Я служу Ночному Дозору, а не Железному Трону или своей семье. Вот уже почти семьдесят лет я нахожусь на Стене и консультирую каждого командира. Если тебя выберут следующим командиром, я тоже буду служить тебе. "
Торн хмыкнул. "Тогда начните с того, что помалкивайте, пока не спросят вашего мнения". Никто не сказал ни слова, поэтому Торн снова повернулся к Неду. "Я командую Черным замком и людьми Ночного Дозора здесь. Они будут выполнять только мои приказы".
"Как пожелаешь", - ответил Нед. "Мои знаменосцы будут выполнять мои приказы. Но у нас должен быть совместный план, если мы хотим добиться успеха".
Торн кивнул. "Согласен".
По крайней мере, у него было немного здравого смысла, подумал Нед. "Итак, милорды и друзья Ночного Дозора. Что нам делать?"
Внезапно показалось, что заговорили все. Торн сказал, что они должны послать наемного убийцу, чтобы убить Манса Налетчика, и тогда одичалые останутся без лидера и разбегутся. Нед уже слышал об этом плане от мейстера Эйемона. Торн намеревался отправить Джона в качестве посланника и убийцы, когда Манс Налетчик попросил о переговорах. Но другие командиры остановили такой глупый план.
Затем сир Денис сказал, что они должны отправиться к одному из старых фортов на востоке или западе, разблокировать ворота, пройти через них и атаковать одичалых с флангов. Великий Джон был полностью за этот план, как и некоторые другие. Кто-то еще предложил отправиться в Восточный Дозор, присоединиться там к мужчинам, а затем вернуться по северную сторону Стены, чтобы напасть на одичалых с востока. Но от этой идеи отказались, поскольку потребовалось бы много времени и усилий, чтобы выступить маршем и противостоять маршу. Торос сказал, что они должны каким-то образом поджечь лес с привидениями, чтобы выгнать одичалых на открытое место у Стены, где их можно было бы убить, или, по крайней мере, отогнать их на север или запад. Нед невольно усмехнулся этому предложению. Торос любил свои огни.
Нед слушал и ничего не говорил, пока они спорили, и, наконец, поднял руку, чтобы привлечь их внимание. Через мгновение Великий Джон заметил это и взревел, призывая к тишине.
"Я бы послушал, что думает мейстер Эйемон", - сказал им Нед. Мейстер Эйемон ничего не сказал, поскольку остальные спорили.
Все взгляды обратились к слепому престарелому мейстеру. Он откашлялся, а затем заговорил в своей медленной, тяжеловесной манере. "Я думал над этой проблемой уже много дней ... даже лет. Однажды я знал, что мифы станут реальностью. Что Другие снова будут ходить по миру. Одичалые…они люди,…такие же, как мы ... "
"Они дикари", - прервал его Стилшенкс.
"Да", - согласился Великий Джон. "Они совершают набеги на мои земли и убивают моих людей каждый раз, когда пересекают Стену".
"Верно", - согласился Мейстер Эйемон. "Но они все те же люди. У них тот же враг, что и у нас ... Другие и их существа, с которыми, я уверен, мы можем согласиться, не люди. По крайней мере, больше нет. Мы должны сражаться с этим общим врагом ... вместе ".
Нед был так же удивлен, как и все остальные, этим предложением. Торн немедленно резко обратился к мейстеру. "Измена! Говорить об этом - измена!"
"Я не знаю", - задумчиво сказал сир Денис. "Может быть, это измена, но мы никогда раньше не были в такой ситуации. Возможно, пришло время для нового подхода".
"Вы что, сир Денис, с ума сошли?" С презрением спросил Торн. "Что попросят одичалые взамен на объединение сил с нами?" Что ты предлагаешь нам сделать с ними после окончания битвы? Пропустить их через стену?"
Рот сира Дениса открылся, как будто он хотел что-то сказать, но он ничего не сказал, а затем устало вздохнул. "Нет, мы не можем этого сделать".
"Возможно, пришло время предложить им именно это", - возразил Мейстер Эйемон. "Пришло время предложить им место в королевстве".
"НЕТ!" взревел Великий Джон, грохнул кружкой по столу и встал. "Они слишком часто нападали, грабили и насиловали моих людей! Мы не дадим им утешения по эту сторону Стены, кроме стали в их животах и огненного погребального костра!"
"Я должен согласиться с лордом Амбером", - сразу же сказал им Нед, посмотрев на лорда Амбера и поняв намек занять свое место. "Помимо вопроса доверия, как мы будем их кормить и укрывать? На наши земли скоро надвигается долгая зима, и у нас едва хватает еды и фуража для наших собственных".
"Да", - сказал Уолтон, и другие северяне тоже согласились.
Теперь заговорил Берик Дондаррион. "Я не с Севера и не из Ночного Дозора, и я мало что знаю об этих одичалых. Я согласен, что было бы трудно пропустить их через Стену и дать им кров и еду. Но им не нужно проходить через Стену, чтобы сражаться с уайтами и другими. Если они враги уайтов и других, как мы можем хотя бы не попытаться работать вместе, чтобы победить их? Возможно, когда Остальные будут побеждены, они вернутся на свои земли, чтобы жить так, как жили всегда. "
"Одичалым нельзя доверять", - сказал ему Великий Джон с гневным блеском в глазах. "Они будут работать с нами против других, а потом нанесут нам удар в спину при первой же возможности!" Это вызвало еще больше кивков и слов согласия.
"Чтобы разобраться с одичалыми, мы должны разобраться с Мансом Налетчиком", - напомнил им Торн. "Мы не будем иметь с ним дела. Он предатель и должен заплатить цену дезертирства".
Нед не мог с этим не согласиться. Таков был обычай. Он не раз бросал Лед в шею дезертирам Ночного Дозора.
Мейстер Эйемон вздохнул. "Верно, все верно. Но если вы не будете обращаться с Мансом Налетчиком, тогда мы должны сразиться с ним и его многими тысячами великанов и мамонтов. Тогда, если мы победим, нам придется иметь дело и с Другими, и с их армиями тварей. И каждый одичалый, которого мы убиваем и не успеваем сжечь, становится новым тварем. Сможем ли мы победить при таком перевесе сил?"
В обеденном зале воцарилась долгая тишина, единственным звуком было потрескивание огня, который согревал их. Нед посмотрел на них и увидел сомнение, страх и нерешительность. Бойцы Ночного Дозора не хотели, не могли сотрудничать с Мансом Налетчиком или одичалыми, даже если он просил о переговорах. Но на Неда таких ограничений наложено не было.
"Я буду вести переговоры с Мансом Налетчиком", - сказал он, а затем разразилась буря слов, и в течение многих минут они спорили взад и вперед. Посыпались обвинения, кулаки стучали по столу и обменивались сердитыми взглядами. Все это время Нед хранил молчание. Наконец, Неду надоело, он встал и направился к двери.
"Лорд Старк!" - крикнул сир Денис, вставая. Нед остановился, и споры тоже прекратились. "Куда вы идете, милорд?"
"Ко мне в постель", - сказал ему Нед. "Мне нужно отдохнуть. Это долгая дорога обратно в Винтерфелл". Он посмотрел на Великого Джона, Уолтона и других северных лордов. "Мы отправляемся утром, милорды. Позаботьтесь о своих людях".
Это объявление вызвало шокированные взгляды у всех, кроме мейстера Эйемона, который ухмыльнулся, хотя никто, кроме Неда, его не видел, поскольку все смотрели на Неда.
"Ты бросишь нас?" Потрясенно спросил сир Денис.
Торн тоже на мгновение выглядел шокированным, а затем усмехнулся. "Он блефует. Он Страж Севера. Он должен прийти, когда мы позовем, или король Станнис оторвет ему голову ".
"Да, это мой долг перед королевством", - признал Нед. "Но я больше не собираюсь терпеть эти бесконечные пререкания. Если вы не можете определиться, и определитесь сейчас с планом действий, мы с моими людьми уйдем. У нас сильные крепости, на складах много еды и фуража. Мы можем противостоять всему, что одичалые бросят в нас. Они будут голодать и замерзать до смерти, прежде чем заберут то, что принадлежит нам. Мы найдем способ победить и этих Других. Но мы должны выступить сейчас, пока не пошли сильные снегопады. "
Великий Джон уставился на Неда как на сумасшедшего, а затем слегка ухмыльнулся и встал. "Да, мой лорд".
Уолтон последовал за ним, а затем встали и другие северные лорды, а также Торос и Дондаррион. Наконец, Торн тяжело вздохнул, смиряясь. "Что вы хотите, чтобы мы сделали, лорд Старк?"
"Ничего, кроме того, что ты всегда делал ... встань на Стену", - сказал ему Нед. "Мейстер Эйемон имеет на это право. Мы должны объединиться с одичалыми. Но мои люди будут сражаться бок о бок с ними, если понадобится. Великий Джон выглядел так, словно собирался возразить, но впервые в жизни придержал язык. "Ночной Дозор не может вести переговоры с Мансом Налетчиком", - продолжил Нед. "Но я могу и сделаю это. Утром. Бойцы Ночного Дозора останутся на своих постах и поддержат нас едой, фуражом и огнем. Защищайте Стену, как вы это делали с того дня, как мой предок построил Стену. Таким образом, вы не нарушите свои клятвы, встав на сторону Манса Налетчика. Я предлагаю нам всем немного отдохнуть. В ближайшие дни у нас будет мало времени на сон. "
С этими словами он ушел, не дожидаясь, пока Торн или другие согласятся или не согласятся с ним. Нравилось им это или нет, но Нед знал, что это должно быть сделано. Они были недостаточно сильны, чтобы сражаться с одичалыми и Остальными одновременно. Он должен был заставить Манса Налетчика понять это. Он попросил о переговорах. Возможно, он понимал это так же хорошо, как и Нед.
Знаменосцы Неда, Торос и Дондаррион последовали за ним за дверь.
"Ты собираешься это сделать, Нед?" Великий Джон сразу спросил его.
"Да, Джон, люблю", - ответил Нед. "Я знаю, ты не любишь одичалых. Но пришло время отбросить нашу ненависть. Есть кое-что более смертоносное, чем наши старые враги. "
К своему облегчению, Великий Джон ухмыльнулся и хлопнул Неда по плечу. "Ты всегда прав. Но знай вот что, Нед. Я не доверяю Мансу Налетчику или любому другому одичалому, и вы тоже не должны."
"Да", - ответил Нед. "Следует ожидать, что доверие с обеих сторон будет слабым. Мы снова поговорим утром, милорды. Лучше немного отдохните".
Он пожелал им спокойной ночи, и они разошлись в разные стороны. Когда он возвращался в покои Джона, чтобы рассказать Джону и Роббу, что происходит, Нед услышал голос позади себя.
"Лорд Старк", - сказал мейстер Эйемон, идя под руку со своим управляющим. "Мне нужно поговорить с вами, милорд".
Нед ничего так не хотел, как пожелать Джону спокойной ночи, а потом отдохнуть, но он знал, что мейстер Эйемон не стал бы просить о разговоре с ним, если бы это не было важно. "Да", - сказал он, и вскоре они были в покоях Эйемона. Подав им вина, его слуга оставил их одних.
"Как они восприняли мое решение?" Нед сразу спросил.
"Настолько хорошо, насколько можно было ожидать", - ответил мейстер. "Они не любят Манса Налетчика. Когда-то он был одним из нас, но дезертировал. Теперь он приводит своих новых друзей, чтобы напасть на нас. Они хотят его смерти. Но они сделают так, как ты хочешь ... пока. "
"Все понятно", - ответил Нед. "Моим долгом было бы казнить его, если я также поймаю его. Но сейчас не время. Не с вещами, которых мы не можем понять, а с вещами из легенд прошлого, которые снова бродят по миру, желая убивать все живое и дышащее. Мы должны заставить одичалых согласиться сражаться с нами. "
"Я должен сказать вам, что это была не моя идея объединять с ними силы".
"О? Чье это было предложение?"
"Вашего сына".
"Да?" Нед удивленно ответил. "Это было мудро с его стороны. Должен признаться,…Я не ожидал столь многого от Джона".
"Почему это, милорд?" Спросил мейстер Эйемон. "Он ваш сын, не так ли? В нем течет кровь Старков и Первых людей. Вы и ваши соратники были лидерами Севера на протяжении тысячелетий."
Это было правдой, в Джоне действительно была кровь Старков ... только не Неда. Глядя на мейстера, Нед задавался вопросом, сколько в Джоне от другой стороны его семьи, от крови его настоящего отца. Они тоже были лидерами людей, лидерами и завоевателями, королями и королевами. Внезапно Неда осенила другая мысль. Родственники Эйемона Таргариена погибли из-за восстания Роберта, в котором Нед сыграл главную роль. Испытывал ли старый мейстер какую-то неприязнь к Неду и Джону? Нет, Нед понял это сразу. Он поддерживал Джона, помогал ему, а теперь поддерживает и Неда.
Нед рассказал, почему он думал, что Джон окажется хуже, чем он есть на самом деле. "Он всегда жил в тени моего сына Робба и остро чувствовал это всю свою жизнь, зная, что он не был моим настоящим сыном и ничего не мог унаследовать. Моя жена усложнила жизнь Джону. ... она презирает его. Это сделало Джона осторожным, застенчивым и замкнутым. Когда Роберт попросил меня отправиться в Королевскую гавань, чтобы стать его Десницей, моя жена сказала, что Джон должен уехать из Винтерфелла. Я не мог взять его с собой в столицу, к королевскому двору, не потому, что он ... такой, какой он есть. Джон решил проблему за нас, заявив, что хочет присоединиться к Ночному Дозору. Честно говоря, я почувствовал некоторое облегчение, когда узнал об этом. Я знал, что жизнь у него будет тяжелой, что ему не будет места в Винтерфелле, когда он станет мужчиной. Возможно, "Дозор" - лучшее место для него. "
"Так будет лучше для нас, я не могу с этим не согласиться, милорд", - ответил мейстер Эйемон. "Коммандер Мормонт увидел хорошие качества в Джоне раньше, чем кто-либо из нас, даже вы, кажется. Джон был выбран своим управляющим по собственному приказу Мормонта. Сначала Джон разозлился, потому что хотел быть рейнджером. Он думал, что Торн выбрал его в стюарды, чтобы еще раз наказать его. Стюарды обычно самые слабые, те, кто плохо приспособлен для сражений, или те, кто изучил книги или имеет опыт работы на какой-то торговой должности, которую нам нужно заполнить. Джон не понимал, что, будучи личным стюардом Мормонта, Старый Медведь готовил его к командованию в будущем. Сэм Тарли увидел это, и вскоре Джон тоже понял это и принял его должность стюарда."
"Джон когда-нибудь станет командующим Дозора?" Нед задумался. "Да, возможно, он мог бы им стать, но после того, что он сделал, я думаю, Дозор не стал бы выбирать его командующим".
"Не будь так уверен", - ответил Мейстер Эйемон. "Многие мужчины здесь поддерживают Джона и с радостью последовали бы за ним".
Нед ухмыльнулся, снова почувствовав гордость за Джона. "Да, он доказал свою состоятельность, в этом нет сомнений. Я подумывал пригласить его присоединиться ко мне, чтобы побаловаться с Мансом Налетчиком, поскольку он его знает. "
"Мансу Налетчику может не понравиться снова увидеть Джона Сноу, который снова окрасил свой плащ в черный цвет".
"Да, это так", - ответил Нед и отложил в сторону свой план пригласить Джона присоединиться к нему. "Какой совет ты бы дал мне по поводу общения с одичалыми?"
"Для начала вам не следует называть их одичалыми", - посоветовал мейстер Эйемон. "Они называют себя "свободным народом"".
"Да, я слышал это от моего брата Бенджена. Какой еще совет вы можете дать?"
"Не смейте отдавать им приказы, как вы отдаете своим знаменосцам. Они могут следовать за вами, но только потому, что хотят, а не потому, что должны. И если они согласятся объединить с нами силы, они будут оспаривать каждое решение, даже больше, чем мои черные братья. Вы должны быть терпеливы с ними, и ваши лорды тоже должны это знать. Они воспримут любую попытку подчинить их себе как оскорбление, поэтому будьте осторожны в общении с их лидерами. Говорите с ними как с равными, и все будет в порядке. "
"Похоже, они трудные люди".
"Они живы ... к счастью. Если бы они были более организованны, Стена могла бы пасть столетия назад".
Нед не мог с этим не согласиться. "Что вы можете рассказать мне о Мансе Налетчике? Я никогда не встречал этого человека".
"О, но ты жив, лорд Старк".
Нед поднял брови. "Думаю, я бы запомнил встречу с этим так называемым Королем за стеной".
"Возможно, встреча - не совсем правильное слово. Но он видел тебя и твою семью. Джон Сноу рассказал мне историю о Мансе Налетчике и о тебе, лорд Старк. Он действительно знает тебя, видел тебя в Винтерфелле."
Это застало Неда врасплох. "Как?"
Мейстер Эйемон рассказал ему о долгом разговоре Джона с Мансом Налетчиком о том, почему он покинул Ночной Дозор, и, наконец, о визите Манса во время банкета в честь короля Роберта. Нед не мог в это поверить.
"Согласно Джону Сноу, это правда", - сказал Мейстер Эйемон. "Он сидел, играл, пел, пил и ужинал с вами и вашими близкими, с королем и его королевой и всеми другими принцами, принцессами и лордами".
"Подумать только, он был прямо там", - сказал Нед, покачав головой. "Бенджен тоже был там и не заметил его".
"Я думаю, Бенджен никогда его не встречал. Манс всегда был в Башне Теней, твой брат здесь, в Черном замке, и Манс дезертировал вскоре после того, как твой брат присоединился к нам ".
Это должно было быть правильно, иначе Бенджен знал бы, кто был бардом, который пел и играл на банкете. Бенджен выпотрошил бы его на месте. В каком-то смысле Нед испытывал невольное восхищение Мансом Налетчиком, который был настолько смел, чтобы совершить подобное. Но Нед не забыл, что он дезертир и враг, и с ним нужно будет обращаться осторожно, когда он встретится с ним. "Каковы шансы, что он присоединится к нам?" он спросил.
"Думаю, хорошо", - ответил Мейстер Эйемон. "В конце концов, он попросил о переговорах. Из того, что сообщил Джон, основная причина, по которой они сейчас атакуют, пытаясь пробиться через Стену на юге, заключается в том, что восстали Другие. Он также сообщает, что, возможно, одичалые виноваты в этом новом пробуждении старых мифов. Девушка Игритт рассказала ему, что Манс заставил их копать в старых замерзших кладбищах на севере, вскрывать могилы в поисках волшебного рога, который, по его мнению, может разрушить Стену."
"Разрушить стену? Неужели это невозможно?"
"Свободный народ верит в легенду. Манс верит в это. Однако девушка утверждала, что они никогда не находили такой рог. Возможно, они невольно натравили Других и упырей на себя и на нас. Возможно, мы никогда не узнаем правды об этом, почему они пришли именно сейчас."
"Возможно, они снова ходят, потому что приближается ужасная зима, мейстер", - мрачно сказал ему Нед. "Я чувствую это всеми своими костями. Такого холода, какого не знал ни один живой человек, даже ты. Снега так много, что он погребет под собой даже высокие стены, башенки и зубчатые стены Винтерфелла. "
Мейстер Эйемон кивнул своей престарелой головой. "Люди, отступившие от Кулака Первых Людей, говорят, что ужасный холод настиг их до того, как напали Остальные и упыри. Но был ли это холод, который привел их, или они сами принесли холод?"
"Хороший вопрос. У меня нет ответа".
"Я тоже".
Между ними воцарилось долгое молчание, один из которых был пожилым человеком знания, а другой - гораздо более молодым человеком меча. Нед допил свой кубок вина, поблагодарил мейстера и начал подниматься, когда Эйемон сказал еще кое-что.
"Стена остановит их, лорд Старк. Стена остановила их в прошлом. Вот почему ваш предок построил ее".
Нед почувствовал внезапный озноб, по спине пробежали мурашки, и его охватил безмерный ужас. "А если это их не остановит?"
Старый слепой Эйемон Таргариен поднял взгляд от своего кубка с вином, и его молочно-белые незрячие глаза, казалось, смотрели прямо на Неда. "Тогда пусть старые боги и новые защитят нас. Если мы не остановим их здесь, лорд Старк, Остальные и их легионы захватят Семь Королевств и уничтожат все на своем пути."