Эддард Старк: Корона Королей

"Коммандер, мейстер Эйемон спрашивает вас", - сказал Пип Джону Сноу на вершине Стены в семистах футах над Черным замком. День клонился к вечеру, солнце стояло низко над горизонтом на западе, его свет едва пробивался сквозь облака. Также шел легкий снег, делая мир немного мрачнее. Поблизости было еще много воинов Ночного Дозора с оружием в руках, они смотрели на лес внизу, где прятались орды одичалых.

"Не называй меня так, Пип", - устало ответил Джон.

"Что? Командир?" Спросил Пип.

"Но ты командир Черного замка, по крайней мере, пока", - еще раз напомнил Джону большой Гренн.

"Он сказал почему?" Джон спросил Пипа, когда тот проигнорировал комментарий Гренна, решив не настаивать на своем временном титуле, о котором он никогда не просил и не хотел. "Командование за тобой", - сказал ему Мейстер Эйемон после того, как кузнец Донал Нойе погиб, убивая короля великанов в туннеле под Стеной. Были и другие, более старшие и опытные люди, но Старый Медведь забрал большинство из них с собой в Кулак Первых Людей, где они погибли, когда Другие и их упыри напали на них. Из тех, кто остался в Черном замке, стюард Боуэн Марш был старшим, но он ушел в Теневую Башню. Несколько оставшихся пожилых мужчин были настолько стары, что скорее упали бы со Стены, чем защищали ее.

Атака одичалых началась более десяти дней назад, и Джон принял командование после смерти Нойе, мальчику едва исполнилось шестнадцать именин. В течение тех дней и ночей выжившие бойцы Ночного Дозора отбивали атаку одичалых за атакой. Несколько человек погибло, но их было не так много, как потеряли одичалые. Их тела были утащены и сожжены их собратьями вскоре после того, как они умерли. Среди погибших был Стир, Магнар Теннса, большинство его людей и другие одичалые, напавшие на Черный замок с юга. Ночной Дозор сжег их тела. Включая фанфики Игритт.

Джон сам положил факел под покрытые смолой бревна, на которые было положено ее тело. Его черные братья знали, кто она такая, слышали слухи, перешептывания о том, что случилось с Джоном, когда он отправился странствовать, перешептывания, которые он рассказал только мейстеру Эйемону и Нойе. Но на Стене было несколько секретов. Он нарушил свои клятвы и переспал с женщиной, женщиной, которую он мог бы полюбить, жениться и прожить с ней до старости, если бы они оба были в другом месте, в другое время. А может, и нет. "Ты ничего не знаешь, Джон Сноу", - не раз говорила она ему, и это было чистой правдой. Он ничего не знал о любви и мало о смерти, но все изменилось: первый раз в ее теплых объятиях, а второй - на холодном горном перевале, где Джон убил своего первого мужчину и чуть не убил ее. Когда он разжигал ее погребальный костер, он думал, что заплачет, но слез не было. Затем один за другим его немногие друзья, оставшиеся в Черном замке, подходили к нему и похлопывали по плечу или говорили добрые слова, а когда это случалось, становилось еще хуже, и ему приходилось бороться, чтобы сдержать слезы, которые выступили у него на глазах.

Джон совершал гораздо худшие вещи, чем постель с женщиной-одичалой. Он убил одного из своих черных братьев, Полурукого, а затем неохотно рассказал лидеру одичалых Мансу Налетчику о силе и расположении людей Ночного Дозора. Он сделал все это, чтобы спасти свою жизнь больше всего на свете. Он пытался солгать, но Манс раскусил его, и Джон, наконец, просто сказал им то, что они хотели знать. Некоторые начали доверять ему, особенно Игритт и Тормунд Гибель великанов. Другие все еще не доверяли ему полностью, включая Манса и Магнара. Если бы Игритт не сказала, что они были любовниками, Манс, возможно, приказал бы убить его после того, как Джон не рассказал им о положении Часов на Кулаке Первых людей. Джон надеялся, что лорд Мормонт застигнет одичалых врасплох и прогонит их, но они обнаружили, что Кулак захвачен Другими и их упырями, а выжившие разбежались.

После изучения Кулака они послали Джона помочь отряду перелезть через Стену и пройти по землям к югу от Стены к Черному Замку. Подъем был ужасающим, и многие разбились насмерть, но более сотни налетчиков успешно перебрались через Стену. Джон искал свой шанс избавиться от них и, наконец, сбежал возле древней башни. Он взял лошадь старика, которого они убивали, используя яркий свет и шум от внезапной вспышки молнии, чтобы прыгнуть на лошадь старика, рубя тех, кто пытался остановить его своим валирийским мечом Длинный Коготь. Ему каким-то образом удалось сбежать, тенны и другие одичалые не преследовали его на лошадях. Они пытались сбить его со следа стрелами, и одна из них попала ему в ногу. После того, как он вытащил стрелу, он осмотрел ее, но все еще не был уверен, была ли это стрела Игритт или нет. Но он сбежал от них, предупредил Город Кротов и вовремя предупредил Черный замок, и атака с юга провалилась. Повторное обращение в плаще стоило ему не только стрелы в ногу. Его история вызвала подозрительно поднятые брови. Он был уверен, что некоторые из его братьев больше не доверяют ему. И это стоило ему Игритт.

Он так и не узнал, чья стрела убила ее, только знал, что это была не его стрела. Джон надеялся, что никогда не узнает, кто произвел этот смертельный выстрел, потому что знал, что может просто забить этого человека до смерти голыми руками, а этого совсем не хватит. Теперь он был командующим, по крайней мере, на данный момент, и ему предстояло возглавить эти остатки некогда великого Ночного Дозора в Черном замке.

Как низко они пали. Слабые поначалу, сотни погибли от Кулака Первых людей и последовавшего за этим ледяного отступления. Командир Старого Медведя Мормонт был мертв, убит своими людьми в Замке Крастора, по словам тех немногих, кто вернулся.

Сэмвелл Тарли не был одним из них. Сэм был другом Джона, и теперь он, возможно, мертв. Гренн оставил его у Крастора, сидящим над телом Старого Медведя. Гренн умолял его пойти с ними, но Сэм не двигался, парализованный страхом или горем, а может, и тем и другим. Теперь они не знали, жив он или мертв где-то в дикой природе за Стеной. Когда Джон услышал эту новость, он потратил несколько минут, чтобы помолиться старым богам о защите Сэма. Затем начались нападения, и у него почти не было времени думать о чем-либо еще в течение нескольких дней. Теперь, когда Джон подумал об Игритт и Сэме и обо всем, что произошло, он помрачнел, поэтому отбросил эти краткие мимолетные мысли и прислушался к Пипу.

"Нет", - ответил Пип на его вопрос, сказал ли мейстер то, что он хотел. "Возможно, он просто хотел посмотреть, застынет ли моя кровь, прежде чем я смогу передать сообщение".

Джон кивнул и согласился, что было холодно, и становилось все холоднее, возможно, настолько холодно, что кровь стыла в жилах. Зима действительно приближалась, как сказал бы его отец. Он выглянул через ледяные парапеты стены и в вечерних сумерках увидел поднимающийся дым множества костров в лагере одичалых в лесу. Им тоже было холодно, но Джон знал, что у них было много палаток, покрытых шкурами животных, а в лесу было много дров, чтобы им было тепло. Он также знал, что они поддерживали свои костры днем и ночью, чтобы не подпускать остальных. Он не мог видеть лагерь сквозь деревья, но знал, что они там, без сомнения, строят планы своей следующей атаки.

Джон посмотрел на Гренна, большого парня, который был рядом с ним в трудную минуту с тех пор, как он попал на Стену. Ну, по крайней мере, с тех первых дней, когда Гренн назвал его "ублюдком" вместе со всеми остальными и сделал это, чтобы причинить ему боль. Он и другие также дразнили его именем "Лорд Сноу", которым наградил джона мастер по оружию Сир Аллисер Торн. Но это было целую вечность назад, и те, кто все еще по-настоящему ненавидел его, были мертвы или пропали без вести. Те, кто остался, теперь знали его ценность как лидера людей и как человека Ночного Дозора. Грин, Пип, Сатин и некоторые другие теперь называют его лордом Сноу из уважения, а не для того, чтобы высмеять его наследие или его отсутствие. Теперь они также называли его "командир", но он не был Мормонтом, и Джон нутром чуял, что он никогда не сравнится со Старым Медведем. Тем не менее, это был его долг, и он должен был отдавать приказы. Как ни странно, они следовали его приказам и спасали себя снова и снова за последние много дней.

Джон взглянул на стоящих там мужчин, закутанных в меха и кожу, во всем черном, с оружием на поясе или в руках. Его братья. Не его кровные братья, такие как Робб, Бран и Рикон. Но его братья другого рода, братья, которые вместе с ним проливали кровь, свою и вражескую. Они будут его братьями на всю жизнь, так же как и те, кто носит имя Старк.

Он оглянулся на Гренна, одного из самых крупных своих братьев, прозванного Зубром за его размер и силу. И его тупой ум, добавил бы Пип в шутку. "Гренн, Стена твоя", - сказал ему Джон.

Глаза Гренна на секунду расширились, а затем он просто кивнул. "Есть, коммандер".

"Нам теперь тоже нужно называть его "коммандер"?" Насмешливо спросил маленький Пип, кивая в сторону Гренна.

"Ты чертовски прав!" Гренн прикрикнул на него. "А теперь шевели задницей и принеси еще несколько бочек, чтобы наполнить их камнями! И не забудь захватить камни тоже!"

Пип ухмыльнулся ему. "Почему бы тебе просто немного не покачать головой. Я уверен, что выпадет много камней и ..."

Но прежде чем он успел закончить, Гренн зарычал на него и погнался за ним, когда Пип убежал, а остальные мужчины смеялись над их выходками. Джон просто в отчаянии покачал головой, повернулся к клетке, вошел в нее и начал спуск к замку внизу.

Спускаясь, Джон оперся на решетку, давая отдых травмированной ноге, которая все еще беспокоила его даже спустя почти две недели. Она так и не успела должным образом зажить, учитывая все, что ему пришлось сделать. Он снова подумал о Торне, своем враге с самого первого дня в Черном Замке, который насмехался над ним за то, что он ублюдок и уже умеет обращаться с мечом. Джон не мог не быть уже обучен владению оружием, в отличие от остальных. Его ошибкой было показать, насколько он хорош, в то время как остальные едва умели держать меч. Нет, сказал ему Мормонт позже, когда Джон стал его управляющим, это не было ошибкой. Никогда не стыдись своего мастерства в обращении с оружием, сказал ему Старый Медведь. Он этого не говорил, но у Джона было ощущение, что Старому Медведю не очень нравились методы Трона, его травля мальчиков, дача имен, которые насмехались над ними. Но в Страже было так мало хороших людей, и еще меньше рыцарей, что Старый Медведь обходился тем, что у него было. И действительно, сир Аллисер Торн научил других мальчиков многому, что спасло им жизни, когда это было важнее всего.

Теперь Старый Медведь был мертв, и когда Джон услышал ужасные новости, ему стало очень грустно. Мормонт хорошо относился к нему, в некотором смысле как к сыну, и даже подарил ему самое ценное достояние своей семьи - Длинный Коготь, незаконнорожденный меч с лезвием из валиарийской стали. Меч, которым Джон убил Полурукого. Он боялся рассказывать эту новость Мормонту, когда тот наконец вернулся в Черный замок, но, к сожалению, в этом не было необходимости. Торн тоже ушел в Eastwatch, скорее для того, чтобы уберечь его от столкновения с Джоном, чем по какой-либо другой причине. Лорд-наместник Боуэн Марш ушел в Башню Теней, поэтому Джон рассказал свою историю мейстеру Эйемону и Доналу Нойе. Затем начались нападения, и у Эйемона или нескольких других старших членов Стражи не было времени разобраться с его признаниями.

В некотором смысле Джон был благодарен, что Торна там не было. Без сомнения, он бросил бы Джона в ледяную камеру за убийство Полурукого и присоединение к одичалым. Но Торн теперь был в Восточном Дозоре, и Джон даже слышал, что его отправили на юг, в Королевскую Гавань, просить о помощи и показать им руку одного из существ, напавших на коммандера Мормонта. Джон размял обожженную руку, размышляя об этом, вспоминая боль от огня, когда он сражался с упырем и убил его. О Торне они давно не слышали, и никто не знал, жив он или мертв. До них дошли новости о великих битвах в Королевской гавани, но они не знали, были ли это просто слухи или правда. Одно письмо, как они верили, пришло от короля Станниса. В нем говорилось, что Джоффри мертв, а Станнис теперь законный король Семи Королевств. Это ничего не значило для людей Ночного Дозора. Они не принимали участия в спорах королевства.

Но также казалось, что у королевства не было желания принимать участие в бедах Стены. На письма, которые они рассылали с просьбой о помощи, не было ответа. Даже из Винтерфелла.

Мастер Эйемон получил несколько писем из Винтерфелла, писем, о которых мейстер рассказал ему, когда Джон вернулся в Черный замок. Много недель назад от Мейстера Лювина пришел ворон с просьбой предоставить информацию о варгах, меняющих облик. Но Мейстер Эйемон, старый, слепой и медлительный во всем, и его единственной поддержкой был пожилой, лысый управляющий без подбородка Клидас, все еще пытался провести исследование на эту тему, когда начались нападения одичалых, и поэтому он не ответил на письмо. Джон знал все о варгах, пострадав от руки того, кто сильно поцарапал ему лицо в облике орла. Джон убил варга Орелла, одичалого, чья душа теперь была заключена в орле.

Джон также знал, что он тоже может быть варгом, все время он чувствовал, что бежит со своим белым Призраком лютоволка, и даже внутри Призрака. Но Призрак не смог взобраться на стену, и Джон потерял его, и теперь он потерял всякое представление о Призраке, и это беспокоило Джона. Он скучал по Призраку и очень хотел, чтобы тот вернулся. Казалось, что с исчезновением Призрака пропала часть его самого. Джон знал, что он все еще жив, знал это в глубине души, и знал, что Призрак, должно быть, охотится и пирует и, возможно, даже сейчас направляется к Черному замку. Но он не видел его и не ощущал его уже несколько недель.

Затем пришло второе письмо из Винтерфелла, от самого лорда Старка, и оно было полно ужасных новостей. Армия Старка вернулась на север, но Винтерфелл подвергся нападению и был разграблен железными людьми во главе с Теоном Грейджоем. Джон сначала не мог в это поверить, но это было от его отца, и значит, это должно быть правдой. Вся его семья была в безопасности, но многие другие погибли, включая мейстера Лювина. Эта новость заставила сердце Джона сжаться от горя. Мейстер всегда был добр к нему, обращаясь с ним как с истинным сыном Эддарда Старка, обучая его так же, как он учил других детей Старков. Мейстер Лювин тоже учил Грейджоя. Джон знал, что Грейджой был заложником, знал, что он был пленником. Но Старки никогда не обращались с ним так. Иногда Джону казалось, что Кейтилин Старк относится к Теону лучше, чем к нему. Они даже попросили Миккена изготовить меч на шестнадцатый день именин Теона. Джон задавался вопросом, разрешила бы ли леди Старк когда-нибудь такой подарок в день, когда он стал мужчиной. Этот день пришел и прошел, пока он тренировался, но никаких подарков на именины его не ждало.

Джону никогда не нравился Теон, он никогда не доверял его улыбчивому лицу, его бойкому языку, его непринужденности с девушками Винтерфелла. И теперь казалось, что он был прав с самого начала. Теон отплатил Старкам за доброту, ударив их ножом в спину. Джон не знал всего, что произошло, не знал, почему Грейджой совершил это чудовищное преступление. Должно быть, это как-то связано с местью за то, что случилось с его братьями, подумал Джон, когда услышал новости. Неважно, почему это произошло, и Джон был полон ярости от этой новости, особенно когда он услышал, что Грейджой сбежал, и он хотел убежать, найти Грейджоя и собственноручно предать его мечу. Но это безумие вскоре прошло. Его черные братья спасли его от самого себя, когда он хотел сбежать, присоединиться к Роббу и спасти своего отца из черных камер Красной Крепости. Им не нужно было делать это снова. Джон теперь знал, где его место. Он был человеком Ночного Дозора, и будет стоять на своем посту и выполнять свой долг.

Джон нашел мейстера Эйемона в его покоях, сидящим за столом рядом с Клидасом. Единственным источником света в комнате была единственная свеча на столе. Клидас, похоже, был чем-то взволнован. Возможно, для разнообразия были хорошие новости.

"Командующий Сноу здесь", - сказал Клидас престарелому слепому мейстеру.

"Перестань звонить мне ... Не бери в голову", - раздраженно сказал Джон.

"Прими титул, Джон Сноу", - сказал Мейстер Эйемон своим медленным, но уверенным голосом, его затуманенные глаза смотрели мимо Джона на стену позади него. "Выброси свои сомнения из головы. Ты заслужил право называться командующим Черным замком, даже если это лишь временно.

- Да, как скажете, мейстер, - ответил Джон, не желая вступать в спор. Он увидел на столе у подсвечника свиток с изображением ворона. "Какие новости?"

"Письмо из Винтерфелла!" - Поспешно сказал Клидас. "Они приближаются!"

Джон испытал огромное облегчение и в то же время почувствовал, как с его плеч свалилось огромное бремя. "Когда? Сколько?" нетерпеливо спросил он, схватив письмо со стола и быстро прочитав, наклонившись ближе к свече, чтобы лучше видеть. "Весь Север?" Через мгновение Джон удивленно переспросил. "Он имеет в виду ... весь Север?"

"Да", - сказал мейстер Эйемон. "Похоже на то. Твой отец никогда не был человеком, дающим обещания, если у него не было намерения их выполнять. Он поднимает на ноги весь Север. Твои отец, брат и остальные идут."

"Тогда мы спасены", - сказал Клидас с ощутимым облегчением.

Джон ухмыльнулся. "Весь Север! Теперь у Манса не будет шансов против нас!"

Но Мейстер Эйемон вскоре вернул им немного смысла. "Этому письму всего шесть дней. Пройдет по крайней мере несколько недель, прежде чем сюда смогут прибыть какие-либо крупные силы. Возможно, от земель Амбер мы сможем ожидать некоторой поддержки раньше, но у нас впереди еще много тяжелых дней. "

"Да", - сказал Джон, немного успокоившись, зная, что это правда. "Но мы должны сказать людям. Это даст им надежду".

"Согласен", - ответил Эйемон. "Но никаких торжеств. Если Манс Налетчик заподозрит приближение помощи, он продолжит атаку и будет отчаянно пытаться захватить Черный замок до того, как подоспеет помощь ".

"Или он может сбежать", - с надеждой сказал Джон.

"Он мог", - сказал мейстер Эйемон, но в его тоне слышалась осторожность. "Клидас, пожалуйста, оставь нас. И никому пока не говори об этом ни слова".

Клидас на мгновение смутился, а затем кивнул. "Да, мейстер. Я принесу вам ужин".

"Спасибо", - сказал мейстер, и вскоре Джон остался с ним наедине. "Садись, Джон Сноу".

Джон сел в кресло, которое только что покинул Клидас, и мейстер заговорил. "Я знал Манса Налетчика, когда он был человеком Ночного Дозора".

Джона это не удивило. Мейстер Эйемон был на Стене почти семьдесят лет, согласно тому, что рассказал ему Сэм. "Каким он был?" Спросил Джон.

Эйемон слегка покачал головой. "Я знал его совсем немного, поскольку большую часть времени он проводил в Башне Теней. Но я никогда не думал, что он откажется от своих клятв. Но опять же, трудно понять, что на самом деле происходит в голове или сердце человека. Я часто задавался вопросом, почему он отказался от своих клятв. "

"Он сказал мне, что это из-за плаща с какой-то красной тканью внутри", - ответил Джон. Мейстер Эйемон попросил рассказать историю, и Джон быстро рассказал, как Манс был ранен теневым котом во время охоты, а старая одичалая женщина спасла ему жизнь и зашила его черный плащ красной тканью. Когда он вернулся в Теневую башню, у него забрали плащ и дали простой черный. Вскоре после этого Манс дезертировал.

"Странно", - сказал мейстер после того, как Джон закончил. "Большинство мужчин дезертируют из-за женщины, из-за тепла юга, из-за своих семей, по которым они скучают, или потому, что они не могут выносить, когда кто-то находится под каблуком. Манс был человеком, который просто хотел больше красок в своей жизни. "

"Я думаю, это было нечто большее. Но плащ был тем, что в конце концов сделало это за него ".

"Я уверен, что за этим стояло нечто большее, чем просто плащ", - согласился мейстер Эйемон. "Он добровольно рассказал тебе эту историю?"

"Да".

"Возможно, сейчас ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой в Дозоре, Джон. Ты ужинал с Мансом Налетчиком и слышал его песни и истории, даже рассказал ему многое, чего не должен был говорить".

Джон покраснел. "Я объяснил..."

"О, не волнуйся, я тебя не виню. Ты сделал так, как приказал Полурукий. Зная его, кажется вероятным, что ты говоришь правду".

"Верю!" Сказал Джон с яростью, которой он не предполагал в своем тоне.

"Я верю тебе", - мягко сказал мейстер. "И если бы ты не сказал Мансу правду, когда он допрашивал тебя, ты был бы сейчас мертв. Но можем ли мы по-настоящему знать, что сделает этот человек, когда услышит, что лорд Старк поднял Север на защиту Стены? Возможно, мы сможем убедить Манса уйти, если скажем ему. Но это неопределенно."

Он сделал паузу на мгновение, и Джон подумал, что закончил, но затем он глубоко вздохнул и снова заговорил своим медленным размеренным тоном. "Но куда бы он пошел? Остальные стоят за ним. Как мы знаем, костры, которые, по вашим словам, они поддерживают, горят не только для тепла. И он дал много обещаний своему народу. Обещания, которые, как они скажут, он не выполнил, если отступит сейчас. Одичалые не зря называют себя свободным народом. Манс король за Стеной только потому, что они следуют за ним. Как только они перестанут следовать за ним, у него вообще не будет контроля над ними."

Джон знал, что это правда. Вольный народ не умел преклонять колени. Они следовали за человеком, потому что за ним стоило следовать, и не стали бы следовать или подчиняться, если бы им не нравился какой-то аспект командования. Любой южный лорд просто отдал бы приказ, и если бы он не был выполнен, он бы повесил тех, кто ослушался. Если бы Манс когда-либо пытался повесить одичалого, он был бы первым, кто повис на веревке.

"Что нам делать?" Спросил Джон. "Они не могут отступить. И мы не можем позволить им захватить Черный замок".

"Нет, мы не можем", - сказал мейстер. "Мы должны искать третий вариант".

"Какой третий вариант?" Разочарованно спросил Джон. "Нас слишком мало, чтобы напасть на них. Нас слишком мало, чтобы убить их всех. Манс никогда бы нам не сдался. Даже если бы он это сделал, и его люди не убили его первыми, как мы смогли бы прокормить его многие тысячи?"

"Мы не могли", - сказал Мейстер Эйемон. "Перед тем, как он отправился в Башню Теней, а мы послали воронов к лордам Севера, наш лорд-распорядитель Боуэн Марш сказал, что им лучше взять с собой еду, если они придут. Нам самим хватит на долгую зиму, но мы не сможем прокормить еще много ртов."

"Мой отец привезет припасы", - сказал им Джон с внезапным чувством надежды.

"И приведи еще много ртов", - отметил мейстер Эйемон. "Нет, Джон, мы не можем взять одичалых в плен. И мы не можем победить их".

"Весь Север приближается", - заявил Джон. "Тогда мы будем достаточно сильны, чтобы встретиться с ними в открытом бою".

"Врата заблокированы", - напомнил ему мейстер. "Как мы попадем на другую сторону? И даже если мы разблокируем его, он слишком узкий, достаточно широкий только для одного человека или лошади одновременно. Одичалые могут победить нас по частям, когда наши силы войдут через ворота. "

"Остальные замки, заброшенные, они тоже заблокированы?" Спросил Джон.

"Да", - ответил мейстер. "Все еще заблокирован…мы можем надеяться".

"Тогда единственный способ для большого отряда перебраться по ту сторону Стены - это из Восточного дозора", - сказал Джон, но в то же время понял, что это бесполезный план. "Это займет больше времени!" Затем он почувствовал еще один внезапный проблеск надежды. "Когда придет мой отец, он будет знать, что делать", - убежденно сказал Джон.

"Возможно", - ответил мейстер. "Но ситуация не изменится. И не забывай, что Другие тоже где-то там, враги нам обоим".

Так оно и было, суть дела. Остальным и их созданиям было все равно, кем они были, одичалыми или братьями Ночного Дозора. Все они были врагами Остальных. Враг моего врага - это ... и тогда Джон понял, что он должен сделать.

"Может быть ... может быть ..." - начал Джон, но затем остановился и покачал головой, внезапно осознав всю глупость того, что он имел в виду. "No...it это глупо".

"Здесь нет глупых предложений, Джон. Я не буду принижать тебя или стыдить, даже если я думаю, что то, что ты предлагаешь, глупо. Джон, ты командир. Ты доказал, что достоин этого звания. Скажи мне, что ты думаешь. "

"Может быть..." - начал он и сглотнул. "Может быть, одичалые могли бы стать ... стать нашими союзниками".

Мейстер так долго отвечал, что Джон подумал, что ослышался. Или, что еще хуже, подумал, что это абсолютная глупость, но пытался найти добрый способ сказать об этом.

"Союзники", - наконец произнес мейстер вслух. "Это is...an интересная мысль".

Джон ждал, что он скажет что-нибудь еще, но после долгой паузы он больше не мог этого выносить, зная, как такая идея будет воспринята его черными братьями. "Они назовут меня перебежчиком даже за то, что я предложил это".

Эйемон медленно кивнул. "Вполне возможно. Мы не должны забывать, что Манс Налетчик - дезертир из Ночного Дозора. Наши братья попросили бы его голову, а не помощь. Мы не можем игнорировать его предательство."

На несколько мгновений Джон забыл об этом. Мейстер был прав. Он этого не сказал, но Джон знал, что Мейстер Эйемон считал это глупой идеей. "Тогда мы все обречены, если Остальные атакуют силой".

К его удивлению, мейстер Эйемон усмехнулся. "Джон Сноу, ты забываешь, зачем вообще была построена эта стена. Не для того, чтобы держать одичалых по ту сторону, а чтобы удержать там остальных".

"Это просто лед и камень", - ответил Джон. Он взобрался на нее и знал, что это не то, над чем можно смеяться, но также знал, что это не такое уж большое препятствие, каким его представлял Ночной Дозор.

"О нет, это гораздо больше, чем лед и камень", - ответил ему мейстер Эйемон. "В этом льду и камне заключена древняя магия. Другие не пройдут".

Джону хотелось рассмеяться над ним, поиздеваться над ним, но он придержал язык и был благодарен мейстеру, что тот не мог видеть сомнения на его лице. Он слышал те же истории, узнал легенды от Старой Нэн и мейстера Лювина о том, как Бран Строитель восемь тысяч лет назад вплел колдовство в Стену, чтобы защитить Ее от Остальных. Но это было восемь тысяч лет назад, и не было никаких записей о таких деяниях, только истории, а теперь и легенды.

Пока он думал об этом, ему в голову пришла другая мысль. "То, что я видел в Кулаке Первых Людей ... остатки битвы. Остальных было не остановить даже дисциплинированным людям Ночного Дозора. Если мы не допустим диких и Остальных тоже, то Другие убьют их. "

"Это очень вероятно", - согласился Мейстер Эйемон. Затем он глубоко вздохнул. "Мы должны помочь им ... они люди, во многом похожие на нас. Но мы не можем помочь им, не предав наших клятв и нашего долга перед королевством."

Джон мог только кивнуть и согласиться. "Тогда мы должны подождать ... по крайней мере, совета моего отца".

"Да ... и поэтому наша битва должна продолжаться. И ты должен оставаться нашим командиром".

"Пока не вернется Боуэн Марш или кто-нибудь постарше", - напомнил ему Джон. "Получили ли мы какие-нибудь известия из Башни Теней или Восточного дозора?"

"Пока нет".

Джон знал, что мейстер сказал бы ему, что ходили слухи, и чувствовал себя глупо спрашивать. Как раз в этот момент раздался стук в дверь, и Клидас вернулся с ужином для мастера Эйемона. Запах тушеной баранины и теплого хлеба пробудил в Джоне чувство голода, и он вышел в холл, чтобы наесться досыта. Итак, там было очень мало мужчин, и они с Джоном быстро поели, чтобы сменить своих братьев на Стене и позволить им тоже прийти и согреться и поесть.

Ни в ту ночь, ни на следующий день больше никаких нападений не было. Весть о приближении Севера быстро распространилась, и моральный дух мужчин был невероятным, Джону пришлось успокаивать их и увещевать не радоваться. От диких по-прежнему не было никаких признаков, кроме их костров, звука рубимых и падающих деревьев и треска рубимых дров.

Той ночью Джон забрался под свои меха в старых покоях Донала Нойе за оружейной, радуясь возможности отдохнуть хотя бы несколько часов. Он проснулся на рассвете от того, что ворона Старого Медведя каркала на него, требуя кукурузы, как делала каждое утро. Казалось, Джон унаследовал ворону вместе с работой, поскольку она следовала за ним повсюду.

"Да, кукуруза, я знаю", - сонно сказал он, вылезая из постели и бросая на стол горсть кукурузы из мешка, который держал на полке. Ворон вспрыгнул на стол и вскоре уже подбирал зернышки и поедал их.

Час спустя Джон поел и был на Стене, проверяя, все ли в порядке с работниками ночной смены и все ли в дневной на своих местах. Час спустя с востока прибыл патруль из трех человек, которых Джон отправил тремя днями ранее осмотреть Стену на расстоянии десяти лиг, чтобы убедиться, что одичалые не предпринимают попыток взобраться на нее. Они окоченели от холода и недосыпа и сообщили, что не обнаружили никаких признаков того, что кто-то пытался взобраться на стену. Джон отправил их вниз перекусить и отдохнуть.

Не прошло и десяти минут, как откуда-то из Черного замка донесся протяжный звук рога. Джон, Гренн, Пип и другие дежурные подбежали к краю стены, посмотрели вниз и стали ждать. И ждал. Но больше из горна не донеслось ни звука.

"Один взрыв", - сказал Гренн.

"Друзья?" Спросил Пип, и затем они увидели, что с востока приближается вереница людей в черном на лошадях.

Джон улыбнулся. "Подкрепление! Из Восточного дозора!"

Все мужчины зааплодировали, и внизу многие люди выходили из башен и немногих зданий, уцелевших после нападения Магнара. Вскоре они приветствовали своих черных братьев с востока. Джон тоже хотел броситься вниз, но клетка с патрулем только что достигла подножия стены, а откидную лестницу, разрушенную во время битвы с Теннами, все еще ремонтировали.

К тому времени, как он добрался до первого этажа, все вновь прибывшие слезли с лошадей и столпились в сводчатом обеденном зале. Джон быстро вошел в комнату и увидел своего старого врага.

"Я вижу, по крайней мере, бастарду Неда Старка удалось выжить", - сказал сир Аллисер Торн, сидя за столом, когда перед ним поставили тарелку дымящегося супа. Некоторые из мужчин, находившихся рядом с ним, рассмеялись, но многие другие просто продолжали есть, как будто им было все равно. Все они выглядели замерзшими и голодными.

"Сир Аллисер", - коротко сказал Джон в качестве приветствия. "Сколько человек вы привели с собой?"

"Я не отчитываюсь перед вами, лорд Сноу", - ответил сир Аллисер, зачерпывая ложкой горячий суп.

"Вы не слышали", - сказал повар Трехпалый Хобб, ставя на стол корзинку с горячими буханками хлеба. "Лорд Сноу - командующий Черным замком".

Торн чуть не подавился супом. "Я знаю, что Старый Медведь мертв, но где, черт возьми, старшие рейнджеры? Где Марш?"

"Рейнджеры погибли от Руки Первых людей, а Боуэн Марш отправился в Башню Теней", - произнес старческий голос позади Джона, и там был Мейстер Эйемон, опирающийся на руку Клайдаса. "Нам есть что обсудить, сир Аллисер. Джон Сноу был нашим командиром последние одиннадцать дней, с тех пор как умер Донал Нойе".

Торн хмыкнул. "Нойе? Мертв? Как?"

"Великан убил его в туннеле, во время первой атаки", - сказал ему Джон. "Донал тоже убил великана". Это вызвало множество удивленных взглядов и комментариев по поводу его храбрости.

"Мы потеряли многих", - добавил Мейстер Эйемон, а затем продолжил перечислять погибших и раненых. "Джон Сноу сплачивал нас, и мы отбили все их атаки".

Торн кивнул, а затем посмотрел на Джона. "Что ж, ублюдок, похоже, ты все-таки на что-то годился. Теперь я здесь и приму командование Черным замком".

Это объявление, сделанное громко, чтобы могли слышать почти все, вызвало удовлетворенные взгляды мужчин, пришедших с Торном, но также взгляды и ропот несогласия со стороны тех, кто сражался с Джоном во время сражений. Джон хотел протестовать против смены командования, но Торн был старше его на много лет и был опытным бойцом. Без сомнения, Коттер Пайк послал его с этим подкреплением именно с этой целью, когда они услышали из сообщений ворона мейстера Эйемона, что коммандер Мормонт мертв.

"Как пожелаете, сир", - сказал Джон Торну. Он не хотел отдавать командование этому человеку, которого многие молодые люди презирали, но, честно говоря, он почувствовал облегчение, когда бремя было снято с его плеч.

"Ну же, мейстер, расскажи мне все", - приказал Торн, и Клидас помог престарелому мейстеру занять место за столом сира Аллисера. Джон тоже хотел сесть, но Торн уставился на него. "Возвращайтесь на свой пост, лорд Сноу. Распространите слух, что теперь командую я".

"Да ... командир", - сказал Джон и ушел, не сказав больше ни слова. Уходя, он услышал чей-то смешок и почувствовал, что его лицо горит, когда он выходил из зала, а холодный воздух снаружи никак не смягчил его гнев. Торн отмахнулся от него, как от ребенка, которому нет места за столом, когда взрослые обсуждают важные вопросы. Торн был старше и, несомненно, командовал бы, если бы был здесь. Но его ненависть к Джону была глубока, и теперь, когда лорд Мормонт был мертв, а командовал Торн, Джон знал, что ему придется ответить за то, что он натворил, когда бродил к северу от Стены. Возможно, мейстер не стал бы рассказывать всего. Но были и другие люди, которые слышали большую часть этого, и не все были друзьями Джона.

Ему не пришлось долго ждать. Несколько часов спустя его смена вахты закончилась, и когда он вошел в сводчатый обеденный зал с Пипом, Гренном, Сатин и остальными людьми, стоявшими на его вахте, Торн ждал его в сопровождении четырех сильных мужчин.

"Лорд Сноу", - начал сир Аллисер со злым блеском в глазах. "Тебе было недостаточно быть ублюдком предателя, не так ли? Нет, ты должен был пойти и убить одного из лучших людей, которые когда-либо носили черное. Затем ты сменил плащ, взял жену-копье и повел отряд одичалых через Стену. Ты арестован, предатель!"

Четверо мужчин двинулись, чтобы схватить Джона, но Гренн встал перед ним. "Это было не так!" Решительно сказал Гренн, и другие повысили голоса в знак согласия.

"Джон спас нас от теннов!" Крикнул Пип, тоже встав перед Джоном.

"Мы все погибли бы, если бы не он", - добавила Сатин.

"Он повел их через стену!" - Крикнул Торн в ответ в нарастающей тишине переполненного обеденного зала. "А теперь отойдите с дороги, или вы все присоединитесь к лорду Сноу в ледяной камере!"

Гренн выглядел так, словно хотел врезать Торну по лицу, но Джон просто положил руку ему на плечо. "Отойди, Гренн".

"Джон ..."

"Отойди в сторону", - повторил Джон, и Гренн, наконец, подчинился.

Джон уставился на Торна. "Мейстер Эйемон сказал тебе, почему я сделал то, что сделал? Что я был под командованием Полурукого, чтобы присоединиться к одичалым?"

"Это ты так говоришь", - плюнул в него Торн. "Но мы все знаем, чего стоит слово ублюдка". Он повернулся к своим людям. "Отведите его в ледяную камеру".

"Я знаю дорогу", - сказал Джон.

"Ваше оружие, оставьте его", - приказал Торн. Джон отстегнул от пояса Длинный Коготь и свой кинжал и передал их Гренну.

"Береги их", - сказал ему Джон, и Гренн кивнул с мрачным выражением лица. "Как прикажешь, лорд Сноу".

"Не волнуйся", - сказал Пип, когда Джон направился к двери в сопровождении четырех мужчин. "Твой отец освободит тебя".

Торн сердито посмотрел на Пипа. "Нед Старк не имеет власти над Ночным Дозором. Лучше вам всем забыть о лорде Сноу. Если его признают виновным в пособничестве нашим врагам, его повесят ".

Джон услышал эти слова, когда его уводили. Десять минут спустя он был внутри ледяной камеры, квадратной комнаты, вырубленной во льду у основания стены, обычно используемой для консервирования мяса и рыбы, но иногда используемой как тюремные камеры. На полу лежала связка старых мехов, фактически примерзших к полу, и Джону пришлось немного повозиться, чтобы поднять их. В углу стояло деревянное ведро, теперь его единственный туалет. Ледяная камера была маленькой, и он не мог вытянуться или встать в полный рост внутри. Когда деревянная дверь была закрыта на задвижку, света едва хватало, чтобы что-то видеть. Но когда его глаза привыкли, белые ледяные стены его камеры, кажется, пропускают немного внешнего света. Джон попытался застелить себе постель, а затем, устроившись поудобнее, насколько мог, долго лежал и гадал, что с ним будет, прежде чем усталость одолеет его и он уснет.

Он проснулся, когда открылась дверь и ему подали дымящуюся миску с кашей и кружку эля. Было утро, и на несколько мгновений Джон задрожал и почувствовал слабость, поскольку холод, пробравший его до костей, сделал его одеревеневшим, как старик. Он залпом допил эль и зачерпнул ложкой овсянку, его руки дрожали от холода. Тепло еды разлилось по его телу, и за эту толику тепла он был благодарен.

В полдень прибыл Торн с несколькими охранниками. "Готов признаться, ублюдок?"

"Я сказал правду", - ответил Джон, пытаясь сохранять спокойствие.

Торн только хмыкнул и пошел закрывать дверь. "Подожди!" Крикнул Джон. "Что с уайлдингами?"

"Твои друзья?" С ухмылкой спросил Торн. "Все еще там. Мы слышали, как они что-то строят. Что они делают?"

"Я не знаю".

Торн фыркнул. "Ты знаешь их планы, не так ли, ублюдок? Теперь ты один из них".

"У тебя что, камни в голове?" Джон сердито ответил. Троун начал возражать, но Джон продолжил, издеваясь прямо над ответом Торна. "Если бы я был с дикарями, зачем бы мне предупреждать замок о нападении с юга?"

В ответ на эту здравую логику Торн скептически фыркнул и закрыл дверь.

У Джона больше не было посетителей, пока он не почувствовал, что на улице темнеет, и вскоре ему принесли ужин. Ужин состоял из миски жидкого ячменного супа и еще одной кружки эля. По крайней мере, суп был горячим. На завтрак снова была каша и эль. Таким образом прошло три дня, Джон ел два раза в день, дрожа от холода, чувствуя, что слабеет, задаваясь вопросом, не заболел ли он.

Каждый день в полдень Торн приходил просить его признаться, и Джон каждый день посылал его в ад и говорил, что он будет говорить только на суде перед своими чернокожими братьями.

На четвертый день в распорядке дня произошел перерыв. Где-то после завтрака, может быть, через несколько часов, дверь внезапно открылась. Это был Гренн. "Я поменялся дежурством с одним из обычных охранников", - сказал он в ответ на удивленный взгляд Джона. "Торн, конечно, не знает. Он на Стене. Кое-кто хочет тебя видеть." Внезапно в дверном проеме появилась огромная фигура, заслонив весь свет.

Это был Сэм.

Джон ахнул от неожиданности и попытался встать, но не смог. Сэмвелл Тарли проскользнул в ледяную камеру на коленях, а затем начал быстро говорить, говоря, что у него нет времени, что он должен закончить, прежде чем Торн или кто-нибудь из его дружков увидит их. Он сунул в руки Джона большой кусок копченой ветчины и поднес к его губам чашку горячего чая с крапивой. Джон сделал глоток, и напиток оказался таким горячим, что обжегся, но все равно чувствовал себя чудесно. Он жевал ветчину и потягивал чай, пока Сэм говорил.

"Я прошел сквозь Стену вместе с Джилли. Я расскажу вам все это позже. Я с сиром Денисом Маллистером и многими людьми из Башни Теней. Они нашли меня и Джилли на дороге. Ее ребенок с нами и ... Он продолжал болтать о том, как убили Старого Медведя, и он был беспомощен, и как они сбежали, и, наконец, Джон просто остановил его.

"Забери меня отсюда", - сумел выдавить он.

"Мы работаем над этим", - сказал ему Сэм. "Сир Денис на твоей стороне. Мейстер Эйемон, Гренн, Пип, Сатин и все остальные рассказали ему и Боуэну Маршу обо всем, что вы сделали. Марш ранен, в Башне Теней тоже была большая драка. Скорбный Эдд с нами и многие другие, но они потеряли там почти сотню человек. Сир Денис говорит, что знает Полурукого лучше, чем кто-либо другой, и верит, что он посоветовал бы вам убить его и присоединиться к одичалым. Но Торн не сдается. Он все еще командует Черным замком. Сир Денис пытался отменить его решение, но Торн говорит, что только командир Ночного Дозора может выносить решения по этому делу, и пока не будет нового, ты пленник. Люди потребовали проголосовать за нового командира, но старшие лидеры согласны, что нет времени для голосования, пока одичалые все еще на свободе. Итак, Торн все еще здесь командует, нового главного командира Стражи нет, и вы по-прежнему пленник. Мейстер Эйемон потребовал, чтобы тебя перевели в теплую комнату на время ожидания суда, но Торн хочет сломить тебя и заставить признаться."

Джон уже многое подозревал. Он почувствовал, как от еды и известия о том, что кто-то пытается его освободить, в него вливаются сила и тепло, но когда Сэм подтвердил свои подозрения, Джон почувствовал, что его надежды рушатся. И все же у него, возможно, есть еще один шанс освободиться.

"Где мой отец?"

Сэм покачал головой. "По-прежнему никаких следов. Прошлой ночью, по словам Гренна, приходили какие-то люди из Амбера, около двадцати. Сказано, что Великий Джон Амбер находится на Королевском тракте ... но о твоем отце нет ни слова. "

Затем Гренн открыл дверь. "Давай, Истребительница! Шевели своей жирной задницей! Кто-то идет!"

Сэм поспешно попрощался, взял кубок и удалился. Джон долго лежал на своих мехах и размышлял о том, что еще может с ним случиться. Если бы его судили, многие сказали бы, что он предатель Ночного Дозора. У него не было доказательств того, что Полурукий приказал ему сделать. У него было только его слово. Он был ублюдком, гораздо хуже, ублюдком предателя, поэтому его слово мало что значило.

Так прошло еще четыре дня, и Джон думал, что умер бы, если бы Сэм и другие не помогли ему стащить горячую еду и меха. Но суда по-прежнему не было, и он томился в ледяной камере. Торн продолжал свои ежедневные визиты и, кажется, становился тем счастливее, чем несчастнее становился Джон. Однажды Мейстер Эйемон пришел навестить его, чтобы справиться о его здоровье и сказать, что у ворот было несколько финтов одичалых, но они ни к чему не привели.

"Манс Налетчик хочет переговоров", - прошептал ему мейстер Эйемон, протягивая Джону кувшин с глинтвейном. "Но Манс - предатель, и среди командиров много разногласий. Некоторые хотят увидеть, как его повесят, если поймают".

"Как ты сказал ... когда я еще был коммандером", - ответил Джон, потягивая горячее вино, чувствуя, как его чудесное тепло разливается по телу.

"Джон ... также были разговоры о том, чтобы отправить тебя к Мансу".

Это удивило его. "На переговоры?"

"Да", - ответил мейстер. "По крайней мере, это то, что они скажут Мансу".

"Манс убьет меня, как только увидит".

"Торн знает это…Я полагаю, он хочет, чтобы ты убил Манса".

Джон хмыкнул. "И умру сам, добьюсь успеха или нет".

"Чтобы доказать свою лояльность, он поспорил с другими старшими мужчинами. Но сир Денис и Боуэн Марш сказали сиру Аллизеру, что он сможет все объяснить вашему отцу, когда тот прибудет, о том, как он отправил сына лорда Эддарда Старка на смерть."

"Внебрачный сын".

"Все еще его сын. После этого Торн заткнулся насчет отправки тебя посланником".

Джон невольно улыбнулся этой истории, и мейстер оставил Джона в покое, заверив его, что все обернется к лучшему.

Затем, на одиннадцатый день своего заключения, Торн впервые не пришел к нему в полдень. Вскоре послышались громкие звуки рогов и крики, и Джон был уверен, что с юга произошло еще одно нападение. Он крикнул своим охранникам, но никто не ответил. Не прошло и десяти минут, как он услышал сердитые крики за дверью.

"Отойди в сторону, или я сам выпотрошу тебя!" - произнес голос, который Джон жаждал услышать так много дней.

"Тебе здесь не место!" Сердито ответил сир Аллисер Торн. "Он предал нас!"

"Делай, как говорит мой отец, или вы со Стеной никогда больше не увидите ни человека, ни кусочка еды с Севера!" - прокричал другой знакомый голос.

На мгновение воцарилась тишина, а затем дверь распахнулась. Лорд Эддард Старк из Винтерфелла просунул голову в ледяную камеру. Он протянул руку, и Джон потянулся к нему, изо всех сил сдерживая слезы.

"Пойдем, парень", - сказал Нед Старк, а затем крепкой хваткой вывел Джона из ледяной камеры на воздух снаружи. Джон моргнул, и его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету, но когда они привыкли, он увидел огромное количество людей, направляющихся в замок, и с ними, казалось, были все знамена Севера.

Сир Аллисер Торн стоял в стороне, в его глазах горел гнев. Робб стоял там, свирепо глядя на него, положив руку на эфес меча. Рядом были Сэм, Гренн, Пип и многие другие, а также десятки северян.

"На данный момент у тебя есть твой бастард, ... лорд Старк", - сказал Торн, его лицо и голос были полны гнева. "Но он все еще принадлежит Ночному Дозору. Он произнес эти слова. Он предал нас. У нас будет суд, и он заплатит за свое предательство. "

"Посмотрим", - это было все, что сказал Нед Старк, его глаза впились в Торна, а затем Торн ушел, не сказав больше ни слова.

"Отец", - слабо произнес Джон и рухнул. Через несколько секунд Робб и Нед подняли его.

"Где покои мейстера?" Крикнул Робб.

"Я отвезу вас", - сказал им Сэм, и вскоре они отправились в путь.

"Извините", - сумел выдавить Джон, когда они помогали ему перейти двор, где он впервые взял в руки затупленный меч и заслужил презрение сира Аллисера. "Слишком много проблем".

"Никаких проблем", - с усмешкой сказал Робб. "Мы уже прошли маршем и сражались на полпути через королевства, что значат еще несколько сотен миль?"

"Мы разберемся с этим предательством, не волнуйся", - сказал Нед Старк Джону. "Пойдем, пора тебе лечь в нормальную постель, поесть горячей еды и отдохнуть. Тогда есть о чем поговорить."