Глава 49
– Предлагаю завтра вместе пообедать, потом прогуляться по полису, а вечером сходить на зерофильм. Что будем смотреть, выбираешь ты, но если это будет затянутая слезливая мелодрама, я смею рассчитывать на возможность крепкого здорового сна на твоем плече. А в среду я наметил поход в планетарий. Со временем еще не определился… – Лэйнард заглянул в портативный зеротерминал. – У меня свободно утро и есть пара часов до ужина. Вечером, извини, не смогу уделить тебе должного внимания. Готов с лихвой компенсировать в четверг.
Чем больше он говорил, тем сильнее звенело у меня в голове. Под конец поразительного монолога радость сыграла на нервах такое крещендо, что не пролезающий в горло кусочек сыра пришлось запивать чаем из чашки жениха, потом усиленно кашлять, дабы хоть как-то скрыть выползшую на губы дебильную улыбку размером с каньон Сан-Граа в Кагасе. Афродита, неужели император – нормальный мужчина? Неужели мне попался один из вымирающих романтических экземпляров, рядом с которым можно почувствовать себя женщиной, а не спортивным фанатом, лучшим другом, дверным ковриком или комнатной зайкой?
– Лэйнард, скажи сразу, что меня ждет после свадьбы? – полюбопытствовала я, когда смогла внятно говорить.
– Вставать будешь не раньше двенадцати. – Светлый подмигнул мне, прозрачно намекая на причины столь позднего подъема. – Хочешь – работай, хочешь – нет. Главное, чтобы работа ущерба основным обязанностям не наносила. Смотри сама. Императрице солидное жалование положено. Брачный контракт заключать не имеет смысла, разводиться я с тобой не собираюсь. Свет, он носителей не меняет, пока они живы. Цветы каждый день дарить не обещаю, но в день нашей встречи ты точно будешь получать… – На миг в улыбке императора воскресла былая саркастичность. – Погребальный веночек! Я никогда так оригинально с девушками не знакомился…
– И тебе можно верить?! – Я скосила на мужчину один глаз. Вторым пыталась по потрохам в супе узнать, врет он мне нагло или так шутит.
– Я не демон… – Светлый призадумался и закончил с довольной улыбкой: – Но на всякий случай дели пополам. Тебе же потом приятнее будет получить больше ожидаемого! Кстати, ты насчет среды и четверга не ответила…
Я открыла рот, собираясь согласиться, но передумала. Внимательно посмотрела на императора. Вполне возможно, если его как следует попросить, он согласится на придуманную мной авантюру. От него всего ничего требуется – убить меня. Слегка. Судя по сноровке, с которой он помогал мне прятать труп, у Лэйнарда большой опыт противозаконных деяний. Только в отличие от темной семейки он хорошо воспитан – родители его научили за собой следы заметать!
– Знаешь, я бы с радостью, но у меня на эти дни другие планы. Нет-нет, не с «другим» планы, а «другие». – Хотя «другой» в них тоже замешан, но об этом я промолчу. – Надеюсь, ты мне поможешь в их осуществлении, – заговорщицки подмигнула я. – Обещай, что согласишься. – Я применила стандартную женскую уловку номер один.
– Ради тебя готов на все! – поспешил угодить император.
Ага, птичка в клетке, рыбка в аквариуме, хомячок… хомячок сдох. Надо же, как рьяно он принялся штурмовать бастионы под моим флагом. Сейчас я ему нанесу ответный удар.
– Отлично! Тогда убей меня… нежно… – попросила я от всего сердца.
Кто ж знал, что у светлого сердце слабое. С ног свалился от одной просьбы. Посинел, бедняга, за грудь хватается, умирающего всеми конечностями изображает. Ой, ему правда плохо. Я растолкала зевак, добралась до администратора зала, выхватила у него из рук аптечку, вытащила оттуда шприц, напичканный зеленой дрянью, вернулась обратно, оседлала бедра светлого, рванула на его груди рубашку и занесла орудие над сердцем… Ну, или где-то рядом. Я в человеческой анатомии не очень хорошо разбираюсь…
– Не надо! – просипел умирающий, ужом выскользнув из-под меня. Откуда силы взялись – непонятно. – Фэй, медленно положи шприц и отойди от него. Руки! – крикнул мужчина. – Руки держи на виду, не дай Зевс, еще метнешь в меня иголку. Мне твоего лечения не пережить. – Лэйнард стащил со стола тарелку и принялся обмахиваться ей.
Выполнив указание, я сказала обиженно:
– Ты обещал. И обещал, что тебе можно верить!
Женская уловка номер два в действии. Если не поможет, перейду к слезам.
– Но зачем тебе это? Ты из-за меня умереть хочешь? Я тебе настолько неприятен?
Догадливый ты мой, да не тем местом.
– Так, садись, слушай и не перебивай, пока не закончу. – Я принялась второй раз за день объяснять свои выкладки. – Я не верю твоему пророчеству. Понимаешь, не сходятся концы с концами. Если будет война между Светом и Тьмой, то оракулы уже должны были поднять вой на половину вселенной, а они молчат. Выходит, кто-то предотвратит ее. Но у меня нет желания дожидаться решающего дня, хочу все узнать первой, поэтому я пройду через Аидово царство на Олимп к мойрам и загляну в будущее.
Ой, а почему я одной ногой на столе стою, второй на стул опираюсь и все кругом мне аплодируют? Тьфу, связку демонов им всем в печенку, всю секретность на корню порубили. Я просительно посмотрела на императора. Тот намек понял, хлопнул в ладоши и отправил посетителей ресторана погулять. Хлопнул в ладоши второй раз, и на пустой сцене материализовался пианист с роялем и красотка-певица в красном платье. Девушка затянула томную песенку о неземной страсти, светлый зажег на столе свечи… Меня пытаются отвлечь?!
– Я пойду с тобой, – заявил император.
– Ага, а кто заменит тебя на должности? Ты, конечно, воскреснешь, но нулем без палочки!
– Проклятие! – Лэйнард заметно приуныл. – Ты права. Ладно… Я сделаю то, о чем ты попросила. Скажи… Ты действительно готова рискнуть своей жизнью ради меня, темных и всех остальных существ? – Что-то непонятное блеснуло в глазах светлого.
– Нет никакого риска, – бодро отозвалась я. Про Лес Забвения, Пески Уныния, Рощу Тоски и еще пару десятков наименований различных пакостей, стерегущих у Аида в гостях, я вспоминать не буду.
– Еще скажи, бабуля с дедулей тебя под белы рученьки до входа на Олимп проводят!
Ага… Как разбегутся… Как ремень в руки возьмут… И начнут меня провожать вдоль и поперек попы.
– Я пойду с Райвелином. – Дискуссия мне надоела. – И точка. Вернусь через два дня, тогда и поговорим.
– А если ты не вернешься?
То меня за шкирку, словно котенка, выбросят, если спасти успеют.
– Тогда сожги мое тело и не забудь веночков на десять лет вперед в некрополь прислать, – мрачно пошутила я.
На этом мы прекратили разговор. Доели десерт, выпили по чашечке заваренного по-старосски гибискуса и отправились ко мне домой. В смысле Лэйнард решил совершить подвиг и проводить меня до квартиры. Пределы допустимого я обозначила сразу. По дороге нас сопровождал вой оборотней и хлопанье крыльев вампиров. Темные выглядывали из каждой подворотни, сверкали глазами с крыш домов, но не приближались. Их отпугивала Сфера Света, которой окружил нашу пару император. Я шла, давила в душе зарождающуюся тревогу и задавала себе всего один вопрос: приспешники Тьмы сами инициативу проявили или их надоумил кто?
Перед домом концентрация кровососущих превысила все допустимые санитарно-эпидемиологические нормы на квадратный метр. Я уже собралась вызвать Руфима и попросить его отогнать шавок, но передумала. Вместо ябедничества я решила отплатить демонам той же монетой высочайшей золотой пробы.
– Глупо расстаться просто так после замечательного вечера… – Я вплотную подошла к императору.
– Да? – Он убрал вечно падающие на глаза пепельные пряди за ухо и весело сверкнул глазами. – И что ты предлагаешь? Тсс, – светлый приложил палец к моим губам, – я сам догадаюсь…
Я утонула в свете. Растворилась в нем. Он был обжигающе холоден. Так холоден, что я усомнилась в способности его носителя испытывать какие-либо чувства. Знание остро резануло по нервам. Нет, не нужна я Лэйнарду. Так же, как не нужна и Тоттену. Великим нет дела до меня. Каждый из них преследует свою цель, и я им интересна, покуда являюсь средством ее достижения. И красивые ухаживания – очередная ложь.
Дрогнув, я отстранилась. Не по вкусу пришлась мне месть… Мы опустились на землю. Сияние померкло, и я в двух шагах от нас увидела Многоликого с охапкой красных роз в руках…
Он смотрел на меня. Не отрываясь. Несмотря на темноту, я видела, как испаряется синева из его глаза, сменяясь растопленным шоколадом, а затем непроглядной Тьмой. А дальше… Он будто очнулся от сна, швырнул цветы мне под ноги и скрылся в темноте, взметнув пыль каблуками сапог. Что ж ты, друг мой, убежал? И зачем приходил? Мириться? Да я бы рассмеялась тебе в лицо. От горя. Или расплакалась. От счастья.
– Если хочешь, я могу телепортировать тебя к нему, – сказал жених. – Хотя… там, куда он отправился, небезопасно для мага твоего уровня.
«А ведь он знал!» – догадалась я. Покачала головой и ответила, что не нужно. Попрощалась отстраненно и вошла в подъезд. Петр Фельдиперсович проводил меня тусклым взглядом и снова уткнулся в книжку. Я зашла в квартиру, разделась и легла в кровать. Жутко заболела голова, и в такт пульсирующей боли билась мысль: что же я натворила?
Глава 30
Понедельник, как говорится, день тяжелый. Не в том плане, что все в нашем городе дружно впрягаются в телеги и начинают камни с одного места на другое возить, а том, что в понедельник особенно ничего не хочется делать. Даже вставать с кровати, и я не исключение из правил. Но кто же меня спрашивать будет!
Сначала забросали вызовами бывшие клиенты. Они узнали о разрыве отношений с темной семейкой, осмелели и давай требовать: кто-то неустойку за невыполненный контракт, кто-то слезно умолял найти-таки ему подругу, жену, любовницу. Последней позвонила тетка с требованием немедленно отыскать няню для ее отпрыска. Хорошо хоть не пропавшего пуделя.
Я ссылалась на неотложные дела и перенаправляла всех страждущих помощи, денег и любви по совершенно конкретному у-у – к Руфиму. Хотела позывной Тоттена дать, но меня остановил риск принудительно любоваться на толком не проснувшуюся разъяренную морду демона. Вдруг он сочтет издевательство над ним оригинальным приглашением на утренний чай? А у меня здесь гости. Вернее, уже жильцы, самовольно занявшие койко-место. Но если Райвелин продолжит меня кормить по утрам собственноручно приготовленными завтраками, я готова его терпеть.
– Лин, а Лин, а тебя дома разве никто не ждет? Ты не подумай, я тебя не гоню…
– Меня давно никто не ждет. Сама подумай, какая женщина вытерпит такой график работы? – Папарацци забрал у меня пустую тарелку и отправил ее в раковину. – Вот заработаю достаточно денег, куплю маленький домик в курортной зоне, женюсь, детишек заведу. Часть дома в сезон в аренду сдавать буду, а сам на кухне с поварешкой обеды, завтраки готовить… – Мужчина мечтательно закатил глаза.
Понятно. Себе оставить столь ценное и полезное домашнее животное вряд ли получится. Когда он решит остепениться, то его любая женщина с руками оторвет и к себе корабельными канатами привяжет. Парень аккуратный, готовить умеет, сам посуду моет – не мужчина, а мечта живая! Ну ладно, хоть попользуюсь немного, а потом сама лично в хорошие руки пристрою. Я мысленно начала перебирать кандидатуры в своей базе данных.
Кто может подойти Райвелину? Он симпатичный: темно-каштановые слегка вьющиеся волосы, смуглокожий, глаза темно-голубого цвета, подбородок немного более круглый, чем нужно… Но папарацци и не скрывает свой мягкий характер. Девушка соответственно ему нужна домашняя, со спокойным нравом, любящая теплоту семейных вечеров. Ответственная хозяйка, которую не стыдно показать гостям.
– Лин, а Лин, – опять пристала я к знакомому. – А тебе какие девушки нравятся?
– Молчаливые! – Чистая тарелка полетела в шкаф. – Фэй, ты решила моей личной жизнью заняться? – обернулся через плечо папарацци.
– Надо больно, – соврала я. – А даже если и так, то ты против, что ли? У меня репутация отличная. Да не собственная, а рабочая! – пояснила я в ответ на его хитрую усмешку. Мою-то он собственноручно в грязной водице средств массовой информации прополоскал.
– Я против. Знаешь, предпочитаю сделать выбор полностью самостоятельно по воле чувств и эмоций. Пусть мы будем разные или одинаковые, будем каждый день ругаться или ни разу не поссоримся, но это будет мой личный выбор и моя ответственность! – гордо провозгласил Райвелин.
Да пожалуйста… Можно все тихо и аккуратно сделать. Парень никогда в жизни не узнает, что встреча была подстроена. Одной моей клиентке пришлось пять раз цвет волос менять, два раза размер груди и длину ног увеличивать, прежде чем она замуж вышла. Но не за того, за кого изначально планировала и ради кого на финансовые жертвы шла, а за мага, который ее внешностью занимался, а тот, первый, локти себе потом до кости сгрыз.
Или другой пример: парнишка с младенчества за своей подружкой бегал, а она на него внимания не обращала. Так я ей похищение устроила, а он ее героически спас. От нанятых балбесов, что головорезов страшных и ужасных изображали. Чуть себя надутыми секирами и пластиковыми магопулями не покалечили.
За три часа до дракона в Новые Дельфы мы начали собираться. Райвелин вещи в чемодан запихивал, а я их оттуда тайком обратно в шкаф перекладывала. Скажите на милость, зачем ему в двухдневном путешествии трехлитровая кастрюля? Ах, ресторанная еда не нравится… Ничего, ужин как-нибудь в него запихнем. Руками, ногами поможем, если ложка не справится! После кастрюли я наткнулась на пульт от зеровизора. Он сам, хвала Зевсу, висел на стене. Как выяснилось, папарацци пульт раздавил прошлой ночью и решил его починить во время перелета. Все равно делать больше нечего. И для этой цели он положил с собой набор отверток и паяльную станцию… Откуда последняя взялась в моем доме, ума не приложу.
Дальше я извлекла из недр чемодана полный комплект снаряжения для подводного плавания. Его потребовали положить назад не терпящим возражения тоном. Дескать, побывать в полисе, известном своим коралловым рифом, и не посмотреть сию достопримечательность – значит нанести страшное оскорбление владыке вод Посейдону. Про себя я подумала, что готова это сделать. Опять. В детстве я частенько вызывала его дворец и сообщала о пожаре в западном крыле, а потом подсматривала в магическое зеркало бабули за суетой охраны. Они обычно долго соображали, что вода и огонь в принципе не совместимые стихии…