Глава 48
- Когда будут отмечать? - спросила я.
- Так в субботу, если я ничего не путаю. Погоди... - Он стал соображать. - В субботу же свадьба у принца Тьмы. - И нахмурился.
- А если я к этому добавлю, что Руфим, скорее всего, приворожен, а также что в момент передачи силы демоны будут очень уязвимы, то...
- Мы получаем заговор и сбывшееся пророчество светлых! - подпрыгнул на кровати папарацци. - Но они же не идиоты, чтобы допустить хоть малейшую опасность. Да и Лэйнард не мог так глупо подставиться. Что-то не сходится... - Райвелин потер виски.
- Мы не знаем точные правила проведения обоих ритуалов. Что, если есть обстоятельства, которые влияют на время и место?
- Тогда нет никакого заговора! - опроверг мои домыслы мужчина. - Если только... - его глаза загорелись, - ...есть некто третий, кто хочет рискнуть и столкнуть обе силы лбами. Из-за корыстного или чисто спортивного интереса. И что мы будем делать?
- Для начала позавтракаем, а потом устроим Лэйнарду допрос с пристрастием! - облизнулась я. Надеюсь, принц не успел снять с меня проклятие. Хочется доставить светлому массу удовольствия при нашем общении. Если мы стали с ним союзниками, то это не означает, что я готова терпеть его параноидально-шизофренические выходки и уж тем более нетрадиционные физические отношения. Пижама и кнут в руках... Я не готова променять своих любимых «утят» на латекс!
Но заняться делами насущными сразу после завтрака нам было не суждено. В мою квартиру по очереди стали приходить «паломники». Первым заявился отец, набил морозилку мороженым, провел душещипательную беседу, рассказал, как его несколько раз женщины оставили с носом, после чего чмокнул меня в макушку и ретировался. Настроение упало на пару пунктов, но оставалось терпимым для окружающих.
Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению, Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила.
Я и Райвелин вдохнули свободно и... резко выдохнули. В дверь, скромно шаркнув ножкой, протиснулся Аид. Папарацци резво подскочил с дивана и скрылся в ванной. Судя по звукам оттуда, дверь он забаррикадировал. Собственно, ванной. Бронзовым чудовищем на львиных ножках объемом четыреста пятьдесят литров. Гадесович с удовольствием выпил литр чая, разгрузил морозилку... Да-да, дедушка у меня сладкоежка. Он вкратце обрисовал, какие муки ждут Тоттена и Руфима.
Королю он приготовил чугунный трон с вплавленными в сиденье и спинку остро заточенными гвоздями, а чтобы демон не убежал, дополнительными аксессуарами к замечательному стульчику будут служить фиксаторы для рук, ног и шеи. Принцу Аид передал обещанные императору Света конюшни и выписал наряд на чистку свинарника. Я представила себе ухоженные руки младшего демона по локоть в навозе: вот он стирает тыльной стороной руки пот со лба, оставляя длинную вонючую полосу, спохватывается, подносит ладонь к аристократическому носу и кривится от отвращения... Даже с Многоликим дедушка милосерднее обошелся.
Последним нанес дружеский визит... Руфим. Он сумел войти только потому, что я своим глазам не поверила, когда в дверном глазке его рожу увидела. Спокойную такую, собранную. Я замешкалась - мужчина проскользнул в квартиру и с видом хозяина расположился на диване. Райвелин, который после ухода Гадесовича вылез из ванной и занялся обедом, чтобы привычными действиями нервы успокоить, зашел в комнату взглянуть, кто на этот раз заявился, осмотрел мою фигуру возле двери, кивнул принцу Тьмы и скрылся на кухне, обозвав мою уютную нору проходным двором.
Его высочество пожаловал хоть и с пустыми руками, но с полным ртом. Извинений. Первая произнесенная им фраза произвела фурор: на кухне брякнула посуда, а мне срочно понадобился стул. Нет, не для того, чтобы огреть демона по хребтине - просто ноги отказались держать. Я нащупала рукой стул, придвинула к себе и упала на него.
- Руфим, я не ослышалась? Ты действительно извиняешься?
- Да, - сквозь зубы промолвил младший демон. - Не хотелось бы, чтобы ты злилась на нас и вообще...
- А может быть, ты себе местечко хочешь в Аидовом царстве посимпатичнее зарезервировать? - начала я злиться.
- Буду благодарен, - процедил принц. - Но я пришел не по этому поводу. Прошу тебя... - Слова давались его высочеству с трудом. Еще бы... Он привык приказывать. - Прости моего отца. Скажи, что не сердишься на него.
Услышав это заявление, домовой на кухне выпал из-за угла, где прятался, подслушивая наш разговор. Я бы с удовольствием присоединилась к нему, если бы не приклеилась к стулу. На мой скромный взгляд, Тоттен вчера чувствовал себя лучше, чем на отлично. Язвил, дерзил и успешно плевался ядом мне в душу!
- Фэй, понимаю твое удивление. Отказ будет вполне оправдан, но прошу тебя - подумай о других жителях полиса! Он закрылся у себя в комнате, на стук не отвечает, от еды отказывается, ничего не пьет, вызовы у-у игнорирует. Его последняя депрессия закончилась появлением Иргаитских островов. Неужели ты хочешь, чтобы посреди Унлесс-Сити горная гряда протянулась?
- Руфим, я ни за какие пончики и плюшки не поверю в то, о чем ты мне рассказываешь. И убеждаться в твоих словах я никуда не пойду. Скорее всего, вы затеяли очередную интригу, но я отказываюсь принимать в ней участие. Просто дайте мне время все забыть. Не нужно ко мне ходить, просить о чем-то и рассказывать, как вы, бедные, несчастные, сами собой обиженные, живете! Дверь сам найдешь?!
Краем глаза я заметила, что Райвелин, высунув язык, конспектирует мою речь на кухонном полотенце куском свеклы. У этого одна работа на уме. Лучше бы помог выставить нежданного гостя из квартиры. Принц встал, подошел к двери, взялся за ручку и приоткрыл ее...
- Подойди, пожалуйста... - тихо попросил он.
Я послушалась. Подошла и прислонилась к стене. Смотрела в окно, а не на демона. Вчера мне удалось уйти с гордо поднятой головой и не хочется опускать ее сегодня. Вдруг в его глазах, которые он спрятал за полуопущенными веками, я увижу нечто... И это в очередной раз потрясет мой и без того взбаламученный мирок. Постою, послушаю и выкину из головы.
- Не могу... Не знаю, как сказать...
Сквозь завесу прядей смотрю на его лицо. Упрямый подбородок, плотно сжатые губы, и он ими Эллу целует!
- Помни, демонам нельзя верить, - вымолвил Руфим и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
- И без тебя помню!
Я пнула дверь. Доплелась до кухни. Схватила испеченный Райвелином пирожок и сунула в рот. Пусть мне будет хуже, хотя куда уж хуже. И так нервы можно на арфу вместо струн натягивать. Вот что бывший жених хотел сказать? Что вчера Тоттен мне солгал? Что на самом деле никакого романа между Эллой и Руфимом нет? Что я все еще будущая королева Тьмы? Демонова темная семейка! Чтоб им пусто было! Как они сами в своих идиотских интригах не путаются? Схемы, что ли, на туалетной бумаге рисуют, дабы не ошибиться, кого они поцеловать должны, а кому в бокал вина яда подсыпать!
- Готова? - Напротив меня за стол сел папарацци.
- К чему? - Вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.
- Слушать! - Мужчина постучал кулаком по лбу. - Пока вы там точки над «i» расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд. - Папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. - Ближайший подходящий день - суббота.
- То есть все чисто и никакого заговора не существует? - осведомилась я, углубившись в записи.
- Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! - закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.
Мысль о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с принцем, а самое главное - когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона... Вот же зараза!
Не то чтобы я на нее обиделась... Руфим еще не успел влезть мне под кожу, но, демон подери, нельзя называться моей подругой и за спиной козни строить. Неприятно это. Сама так никогда с людьми не поступала и питала надежду, что за добро они мне добром платят, а оказалось, не все. Мстить я Эллочке не собиралась. Мне с ней делить нечего. Пусть теперь она живой игрушкой в руках темной семейки побудет. Посмотрим, как ей почетная должность разговаривающей куклы понравится. Или... все наоборот, и моя бывшая секретарша и есть злодей, который двигает шашки по доске? Нет, какой только бред не придет в голову!
Я доела последний пирожок, оставила Райвелина прибираться на кухне, а сама направила стопы в спальню. Постараюсь получить ответы в астрале. Однако, проходя мимо гостиной, с удивлением обнаружила по-хозяйски расположившегося на диване императора Света. Наглый захватчик моей мебели листал журнал, положив ноги на антикварный столик. И хотя ботинки у него были чистыми, данное обстоятельство стало приговором для моего терпения.
- Ноги убрал! - сквозь зубы процедила я, выхватив из рук мужчины журнал.
- Ни тебе приветствия, ни тебе «как поживаете, мой будущий любящий муж»! - Лэйнард стряхнул с пальцев оторванную обложку и скорчил грустную клоунскую мину. - Поцелуя тоже можно не ждать?
- Скажи спасибо, что из квартиры не выгоняю! Мне известно - никакого пророчества не существует, поэтому свадьбы также не будет! И по собственной воле я твое лицо видеть не желаю! - Я ткнула пальцем ему в грудь.
- Так, моя дама не в настроении. - Светлый задумчиво пожевал нижнюю губу. - А кто такой умный просветил тебя насчет пророчества? Скажи мне, если я предъявлю доказательства его существования, ты готова забрать свои слова назад и извиниться? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда на меня орут, - поставил меня в известность император. Он порылся в кармане и вытащил оттуда гербовую бумагу и протянул ее мне.
Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельф, и в нем четко представлена внешность императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня. Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале слова.
- Райвелин, ты не мог бы подойти на секундочку? - Кто меня подставил, тот пусть и отвечает. Какие-то ненадежные у папарацци источники информации. - Читай! - Я сунула парню бумагу под нос.
- Э-ммм, не знаю, что сказать... - ошеломленно протянул Райвелин. Взглянул на меня, на императора. - По-моему, я должен тихо удалиться. Вам надо о многом поговорить... - И предатель сбежал обратно на кухню.
- Извини, - неловко сказала я, ковыряя мыском тапочки ковер. Мне сразу голову отчекрыжат или дадут шанс исправить положение? Например, в каменоломнях или соляных рудниках потрудиться.
- Я вот чего зашел... - без предисловий перешел к другой теме император. - Давай сходим вечером поужинаем? - Огорошив странным предложением, мужчина сразу же решил добить меня: - Чуть не забыл... - Жестом фокусника Лэйнард извлек из-за спины огромную красную розу, на лепестке которой покоилось кольцо с чистым изумрудом в окружении мелких бриллиантов.
Я смотрела на великолепие перед собой и пыталась собрать в кучку глаза, разбегающиеся вслед за мыслями. Подумать только, всего второй день, как он вынудил меня принять его предложение, а уже приглашает на настоящее свидание, дарит цветы и кольцо! Может быть, светлый не окончательно потерян для женского общества?
Император, видя замешательство на моем лице, сам сходил на кухню, налил в вазу воды и поставил в нее цветок, а кольцо бережно надел на мой безымянный палец. Шепнул на ухо название ресторана и время, когда он будет меня ждать, и исчез в портале. Я же продолжала стоять столбом посередине гостиной, размышляя о действиях Лэйнарда.
Из ступора меня вывел Райвелин. Папарацци напомнил о необходимости вылезти в астрал и проверить сведения. Император его за живое задел, предъявив бумагу с пророчеством. Мой новый друг разнервничался и требовал опровергнуть доказательства светлого. Еще бы, на кону профессиональная честь, а гаду этому добродетельному соврать ничего не стоит. Сколько раз за подобными делами ловили!
На этот раз астрал выглядел вполне привычно: библиотека с бесконечными стеллажами книг. Хранитель караулил меня на входе. Призрачный старикан упер руки в бока и стучал ногой в тапочке по полу. Я гордо проигнорировала его высказывания насчет свадьбы, демонов и плохих девочек, которые с отродьями Тьмы связываются. Попросила предоставить информацию об оракуле из Новых Дельф. Получила, прочитала, разочаровалась. Событие имело место быть.
Я запросила информацию о Рассветном бале и ритуале передачи силы от одного короля Тьмы к другому. Изучила, впечатлилась. Столкнуть две силы в один день возможно, и тогда катастрофа неминуема. Маленький толчок, и мир начнет рушиться от огромного выброса сырой магии. Жаль, видеть будущее мне не под силу. Мне - да... А вот мойрам...
Захлопнув фолиант, я выбежала из библиотеки и вернулась в свое распластанное на кровати тело. Отмахнулась от нетерпеливых расспросов папарацци и принялась обдумывать совершенно сумасшедшую идею - свое самоубийство, ну, или организованное убийство. Дело-то ответственное, и пускать его на самотек чрезвычайно опасно. Магопуль - кому-то придется соскребать мои мозги со стенки, таблетки - ненадежно и долго, веревка с мылом - грязная и некрасивая смерть. Нож? Да, подойдет.
- Не мог бы ты воткнуть мне нож в сердце? - поинтересовалась я у Райвелина.
- Ч-чего? - Мужчина побледнел и странно посмотрел на меня.
- Я хочу умереть. Нож в сердце - надежный, безопасный и бескровный метод...
- Фэй, у тебя температура зашкаливает? Или это запоздалая реакция на разрыв с принцем? То-то ты все утро неестественно спокойно себя ведешь. А может быть, сам великий и ужасный Многоликий тебе мозг прочистил, и теперь ты без его общества жить не хочешь? Очнись! - Он взвизгнул, подскочил ко мне и принялся трясти, словно тряпичную куклу. - Не дам! Не позволю! - не унимался папарацци, самоотверженно спасающий то, чего спасать не было необходимости.
- Да остановись ты! Голову мне оторвешь. До конца дослушай сперва, а потом выводы делай! - Наконец-то мне удалось отбрыкаться от Райвелина. - Я хочу попасть к мойрам и узнать будущее. Единственная известная мне дорога на Олимп пролегает через Аидово царство. Живым туда хода нет без спецпропуска, который замучаешься получать. Дедуля бюрократию несусветную развел, поэтому я хочу воспользоваться наиболее быстрым способом попасть к Гадесовичу. Мысль понял? Осознал? Может, отпустишь меня, раз убивать не собираешься?
- Ты знаешь путь на Олимп? - В глазах папарацци промелькнула сумасшедшинка. Он вытянулся в струну, крепко сцепил пальцы и напрягся, став удивительно похожим на готовую сорваться по следу гончую.
- Родной ты мой, - я укоризненно покачала головой, - я его еще лет десять назад разведала.
- Возьми меня с собой! - взмолился Райвелин. Он бухнулся на колени, обнял обеими руками мои ноги. - Я что хочешь для тебя сделаю, только возьми!
По большому счету компания в путешествии не помешает. Через такие дебри придется пробираться и встречаться с уникальными личностями, которые и при жизни-то человеколюбием не отличались, а после смерти их характер совсем отвратительным стал. С напарником надежнее будет. Спина всегда прикрыта, на отдыхе по очереди дежурить будем. Все-таки полтора дня без сна в месте, пропитанном смертью, слишком тяжело провести в одиночестве.
Итак, кандидатов в смертники двое, но ни одного убийцы под рукой. Папарацци наотрез отказался работать палачом. Нанимать убийцу не хотелось. В бытность мою невестой Руфима Гильдия не смогла выполнить задание, поэтому меня мучили сомнения в их профессиональной пригодности, - это раз, ну и у меня нет миллиона манек на счету, чтобы оплатить заказ, - это два! Никогда не думала, что смерть так дорого стоит.
Глава 29
Промучившись до вечера, мы так ничего дельного не придумали. В мире столько существ ежедневно погибает от несчастного случая, а мы, готовые добровольно сменить место жительства, правда ненадолго, не можем пресловутого кирпича на голову дождаться. Эх, на стройку, что ли, пойти и постоять под башенным краном?
К семи часам вечера я вспомнила о приглашении императора Света. За две минуты до ресторана я добраться при всем желании не успею, но хотя бы соберусь и приступлю к нанесению боевой раскраски. Райвелин вытащил из гардероба платье, мигом разложил гладильную доску, включил утюг и рванул за водой, пока я, прыгая на одной ноге, натягивала чулок на вторую и естественно порвала его ногтями!
Помянув демонов нехорошим словом, я зарылась по пояс в шкаф в поисках еще одной пары, откуда меня заставил вылезти непривычный для носа запах - воняло горелым! На гладильной доске занимался небольшой, но веселый пожар! Ну уж нет, второй раз спалить квартиру я не позволю. Флакончик сам прыгнул в мои руки со столика возле кровати, я нажала кнопку и... Пламя с радостью накинулось на спиртосодержащие духи!
Завопив, я нащупала рукой тряпку, поудобнее перехватила ее и обрушилась на доску, чтобы сбить огонь. От удара она сломалась, тлеющие лоскуты шелка разлетелись по комнате, образовав новые очаги возгорания. В дверном проеме возникла фигура папарацци. Он осмотрел комнату, погибающую в моей руке тряпку, недавно бывшую футболкой, перевел взгляд на кувшинчик в своей руке, издал вопль и скрылся. Вернулся через минуту с ведром в руке, широко размахнулся и вылил воду на пол. Остальное затоптал ногами.
Я достала из гардероба очередное платье, отобрала у папарацци утюг и швырнула его обратно - отодрать пригоревший шелк не представлялось возможным. Райвелин взвыл, запрыгнул на кровать, держа на весу раненую ногу, на которую угодил злополучный утюг. Так, гладить мне больше нечем, на часах половина восьмого... Придется идти на свидание в вытертых обрезанных шортах и майке-алкоголичке. Я нацепила кеды в прихожей, заперла дверь и осмотрелась. Папарацци вновь стал невидимкой, приступив к выполнению своих непосредственных обязанностей.
На улице не было ни одного кентавра, поэтому я рванула на своих двоих вдоль домов. На центральных магистралях таксистов должно быть больше. Я оказалась права: стоило завернуть за угол, как на поднятую вверх руку отреагировали сразу три кентавра. Все трое молодые, мускулистые, с длинными вьющимися волосами и красивым греческим профилем... О чем это я? Я же не на выставку бодибилдеров пришла, а на свидание тороплюсь!
Подстегнув себя, я запрыгнула на спину первого, назвала адрес и через двадцать минут прибыла на место. По запаху и растрепанному внешнему виду я мало уступала таксисту. Привратник поначалу отказался меня пускать... Я взглянула в зеркальные окна ресторана, ужаснулась и сама передумала куда бы то ни было идти, но из помещения вышел крайне разозленный Лэйнард, и проблема решилась сама собой. Светлый злобно зыркнул на съежившегося человека, схватил меня за руку и втянул в ресторан.
- И? - спросил император, когда мы заняли место за столиком.
- Извини, - я виновато опустила глаза, - похоже, Руфим не снял проклятие, и неприятности все еще преследуют меня.
- Хочешь, я оторву ему голову? - снисходительно улыбнувшись, предложил Лэйнард. - Одно твое слово - и напыщенному индюку придет конец. Мне все равно повод для войны нужен. Можно и не ждать, пока он сам подвернется.
- Не сейчас, - я подтвердила слова кивком головы, - потом найдешь причину. Предполагаю, у вас много разногласий с Тьмой, - равнодушно пожала плечами я. В голове настойчиво бился другой вопрос. Перегнувшись через стол, я его задала: - Лэйнард, почему сейчас ты кажешься совершенно нормальным, а не далее как вчера вел себя будто конченый идиот?
Светлый загадочно улыбнулся, приблизил свое лицо к моему и прошептал, поддерживая игру:
- В прошлом месяце я проспорил желание. Пришлось отвечать за свои слова и строить из себя полного идиота. Самому мерзко было, но спор - это дело чести. Больше я с этой... поганкой бледной спорить не буду! - Император зло сощурил глаза. - Так репутацию себе за месяц испортил, что лет пять восстанавливать буду, и все-таки пусть лучше меня считают эксцентричным малым, чем человеком, который за свои слова не отвечает! - подытожил Лэйнард.
Определенно в его ответе прослеживалась логика. Прямая, линейная и непонятная запутанному женскому разуму. Личность второго спорщика в уточнении не нуждалась: поспорить и проиграть светлый мог единственному существу - Тоттену Многоликому. С другим бы даже связываться не стал, не говоря о всем остальном. За неспешным разговором я незаметно для себя самой съела салат, выпила яблочный сок и потянулась за сыром на тарелке собеседника. Тот удивленно приподнял бровь, заставив меня покраснеть, а потом милостиво отдал мне тарелку на радость желудку.