- 71
После того, как на руднике в уезде Чуан произошел обвал, добыча руды там была приостановлена по приказу Цяо Хечана.
Теперь, когда Цяо Хечана лишили титула, Чуцун начал выбирать среди своих министров человека, которого можно было бы отправить в Фучжоу для контроля за добычей соли и железной руды.
Соляные колодцы и рудники были временно закрыты до прибытия императорского посланника.
Ду Таньчжоу не мог попасть в рудник, чтобы провести расследование, поэтому начал с проверки принадлежащего Синь Ляньяо охранного агентства.(1)
Это агентство располагалось в западной части Фучжоу, и с улицы оно казалось совсем небольшим. Однако, пройдя через ворота, можно было обнаружить огромное пространство позади него.
Задний двор был довольно вместительным, и помимо просторных конюшен с десятками лошадей, здесь также стояли десятки повозок.
Ду Таньчжоу медленно обошел двор и спросил управляющего:
- Похоже, ваше агентство больше занимается охраной сухопутных маршрутов?
- Господин прав, - ответил управляющий. - Босс Синь тоже начинал с охраны сухопутных маршрутов. К тому же, водные пути контролируют местные банды. У нас нет возможности соперничать с ними, поэтому приходится ездить по горной дороге, чтобы заработать себе не пропитание.
- На востоке и на юге есть хорошо развитые водные пути, - сказал Ду Таньчжоу. - И торговцы наверняка предпочитают водный транспорт. И только на севере и западе есть проблемы с водными путями. Значит, ваше основное направление - это северо-запад?
- Да, чаще всего мы сопровождаем грузы до Шечжоу. Конечно, можно добраться и до Ючжоу, но цена за сопровождение будет намного выше. Если только перевозимые товары не приносят большую прибыль, то торговцы не отправляют свои так далеко.
Из Ючжоу в Цзиньцинь вела прямая казенная дорога, которая была просторной и ровной, поэтому если торговцы из Ючжоу и вели дела внутри страны, они предпочитали открывать свои лавки в Цзиньцине, и очень редко ехали на юг в Фучжоу.
Ду Таньчжоу больше не стал задавать вопросов и, попрощавшись с управляющим, ушел.
После его ухода управляющий сразу же спросил своего подчиненного:
- Где босс Синь?
- Из Ючжоу только что прибыла партия товара. Босс еще утром отправился встречать ее. Вероятно, там снова будет золото.
Управляющий немного подумал и сказал:
- Отправляйся в ювелирную лавку. Если босс и правда там, скажи ему, что господин Ду из ямыня был у нас в охранном агентстве.
***
Мо Чи с Ду Чжо завтракали в ресторане на углу улицы.
Вчера они усердно трудились весь день и, наконец, нашли все яйца, отложенные в самых неожиданных местах.
Этим утром повар принес им миску вареных яиц, и Мо Чи с Ду Чжо дружно замотали головами, не желая больше видеть ничего, что хотя бы отдаленно напоминало собой яйца.
Когда Ду Таньчжоу ушел в охранное агентство, они оба отказались завтракать в ямыне и теперь сидели в лавке, торгующей пельменями, и наслаждались едой.
Правая рука Мо Чи еще не зажила, и он держал палочки в левой руке.
В лавке было многолюдно, и палочки Мо Чи постоянно стукались о палочки Ду Чжо. Когда пришел Ду Таньчжоу, Ду Чжо отчаянно старался есть левой рукой.
Он не мог уверенно держать палочки в левой руке, и сочный пельмень смачно шлепнулся на стол. Ду Чжо тут же подцепил его снова и закинул себе в рот:
- Он не грязный, не грязный, - пробормотал он. - Как он мог испачкаться, если просто упал на стол?
Ду Таньчжоу уселся напротив них и тоже заказал себе пельменей.
Пока они ждали заказ, Мо Чи, который уже наелся, вытер губы и спросил его, как прошло его расследование.
Ду Таньчжоу взял палочки для еды и, тщательно протирая их платком, сказал:
- Охранное агентство Синь Ляньяо в основном занимается сопровождением грузов на суше и может сопровождать их, самое большее, до Ючжоу. Они не суются на̀ воду, и, похоже, не связываются с водными бандами.
- Цяо Хечан поставлял бандитам также и руду? - пережевывая пельмень, спросил Ду Чжо.
Ду Таньчжоу покачал головой:
- Ни Цяо Хечан, ни главарь бандитов даже не упомянули об этом во время допросов. Цяо Хечан признался в незаконной торговле солью, зачем он стал бы скрывать это? А главарю бандитов тем более не было смысла покрывать его. Если так подумать, то разумнее было бы предположить, что это Синь Ляньяо оказывает услуги бандитам.
- Но ведь и до приезда Цяо Хечана в Фучжоу бандиты крали только соль, но никогда не пытались украсть руду, ведь так? - сказал Мо Чи.
- Верно, поэтому я и начал с Синь Ляньяо, - Ду Таньчжоу, наконец, закончил вытирать палочки и посмотрел на Мо Чи. - Управляющий охранного агентства сказал, что, если торговцы доставляют товары из Ючжоу, то среди них должны быть очень ценные вещи. Какой товар из Ючжоу дороже всего?
- Самым ценным товаром, которым можно торговать открыто, является золото из Яньми. В Яньми много золотых рудников, и мастерство их ювелиров намного превосходит мастерство ювелиров Дашен. Поэтому туда съезжается так много торговцев золотом.
Даже самая роскошная лавка с золотом в районе Дунлуньби продавала золотые изделия из Яньми, и на вывеске этой лавки красовалась надпись: «Торгуем только золотом из Яньми».
- Интересно, есть ли такое место в Фучжоу? - спросил Ду Таньчжоу.
- Есть! - сразу же воскликнул Ду Чжо. - Когда господин уехал вместе с Мо Чи, бросив своего слугу, вашему слуге было нечем заняться, и он просто бродил по улицам. И он действительно видел ювелирную лавку! Не знаю, было ли это золото из Яньми, но оно так сверкало, прямо на всю лавку!
***
Синь Ляньяо лично доставил повозку с золотом до то лавки, о которой говорил Ду Чжо.
Владелец лавки ждал его с самого утра и, увидев Синь Ляньяо, поприветствовал его:
- Благодарю вас, босс Синь! На этот раз все снова прошло благополучно.
Он собрался заплатить ему деньги.
Синь Ляньяо отказался принять от него деньги:
- Вы уже и так заплатили большую сумму за сопровождение, не смею просить у вас больше.
Хозяину лавки не оставалось ничего другого, кроме как убрать заранее подготовленные деньги обратно в рукав.
Несколько работников лавки залезли в повозку и выгрузили из нее ящики с золотом.
После того, как большие коробки были выгружены из повозки, внизу под ними обнаружилась маленькая круглая коробка.
Хозяин лавки взял коробку и подмигнул Синь Ляньяо:
- Мой родственник из Ючжоу нашел то, что интересует босса Синь. Прошу вас, зайдите в лавку, взгляните, понравится ли вам.
Владелец лавки был родом из Ючжоу, он приехал сюда десять лет назад, чтобы вести торговлю золотом.
Многие из его родственников до сих пор жили в Ючжоу, они искали для него редкие изделия из золота и серебра, а затем пересылали ему в сопровождении охраны.
Путешествие было долгим и опасным, и потери по дороге были обычным делом.
В пути нередко происходили нападения бандитов и бродяг, и немало охранников погибало, защищая груз.
Если бы прибыль от продажи золота не была достаточно высока, хозяин лавки не смог бы позволить себе расходы на услуги охранного агентства, не говоря уже о том, чтобы покрыть убытки от испорченных вещей.
Вскоре после переезда в Фучжоу, он услышал об охранном агентстве Синь Ляньяо.
Городские дельцы говорили, что это агентство было очень надежным, и в большинстве случаев они доставляли товар в целости и сохранности, но и цена на их услуги была немалой.
Хозяин лавки всю ночь думал об этом, а утром принял решение. Он нашел Синь Ляньяо, заплатил ему кругленькую сумму денег и попросил доставить для него партию товара.
Заплатив деньги, он долго ждал результата. В конце концов, чтобы добраться по суше из Ючжоу в Фучжоу, требовалось не менее двух-трех месяцев.
Спустя два с половиной месяца, хозяин лавки дождался наконец товар, который так долго ждал.
Эту партию товара Синь Ляньяо сопровождал лично. Он был опытен и имел связи со всеми бандитами на дороге.
Проехав тысячи ли со столь привлекательным для налетчиков грузом, он ни раз не столкнулся с ограблением.
Все охранники были невредимы, и каждое золотое изделие в ящиках ярко блестело без малейших следов повреждения.
С тех пор владелец лавки желал иметь дело только с Синь Ляньяо, предпочитая заплатить в несколько раз дороже обычной цены, только бы его товар сопровождал Синь Ляньяо.
После нескольких таких перевозок Синь Ляньяо однажды обратился к нему с просьбой:
- Мне всегда было интересно коллекционировать золотую посуду из Яньми. И особенно мне нравятся золотые кубки, увитые узором лотосов. Если вы сможете найти для меня нечто подобное, я не поскуплюсь на вознаграждение.
Золотые кубки не были редкостью, но узоры из лотоса использовались только знатью Яньми. Из их рук было непросто получить кубок, поэтому они, разумеется, ценились очень высоко, и стоили огромных денег.
Владелец лавки согласился на просьбу Синь Ляньяо и попросил своих родственников искать для него такие вещи.
Иногда на поиски уходили месяцы, а иногда и целый год.
Но Синь Ляньяо никогда не торопил его. Если удавалось найти такой кубок, он покупал его, если нет - просто ждал.
На этот раз с большим трудом удалось найти один кубок, и владелец лавки пригласил Синь Ляньяо посмотреть на него.
Кубок был завернут в плотную мягкую ткань и, стоило приоткрыть его край, как их ослепил яркий блеск.
После того, как кубок извлекли из коробки, он ярко вспыхнул под лучами солнца, осветив своим сиянием всю лавку.
Владелец лавки остался очень доволен, но у Синь Ляньяо было довольно странное выражение лица. Он с задумчивым видом коснулся узора на кубке.
Увидев выражение его лица, владелец лавки спросил:
- Господину Синь не нравится?
- Нравится, - невероятно серьезным тоном ответил Синь Ляньяо. - Очень нравится. Благодарю за ваши хлопоты.
Синь Ляньяо заплатил владельцу лавки заранее оговоренную сумму, положил кубок обратно в коробку, забрал ее с собой и ушел.
Вернувшись домой, Синь Ляньяо отнес коробку в свой кабинет.
Отослав всех слуг и, закрыв все окна и двери, он достал кубок и перевернув его, поставил на стол. Затем он взял пресс-папье и без всяких колебаний разбил кубок.
Купленный им за сотни таэлей золотой кубок был разбит на куски.
Он с безразличным видом порылся в обломках и достал записку, спрятанную внутри кубка.
Синь Ляньяо развернул записку и увидел там только одну фразу. Он долго сидел неподвижно и смотрел на нее.
Спустя долгое время, он сжег записку в огне лампы, а затем собрал обломки и, сложив их в коробку, поставил ее на полку у себя за спиной.
На ней уже стояли несколько коробок. Должно быть, это были кубки, которые владелец лавки нашел для него раньше.
Синь Ляньяо вцепился руками в полку и, опустив голову, закрыл глаза. Он долго стоял так и думал о чем-то, после чего тяжело вздохнул и поднял голову.
Когда он снова открыл глаза, в его взгляде больше не было сомнений, и он с решительным видом вышел из кабинета.
Выйдя за дверь, он сразу столкнулся со служащим из охранного агентства.
Тот только что заходил в ювелирную лавку, но не застал его там.
Когда владелец лавки сказал ему, что босс Синь уже ушел, служащий догадался, что он мог пойти к себе домой, поэтому поспешил за ним следом.
Он спросил привратника и узнал, что босс Синь действительно дома.
- Босс Синь! Босс Синь! - управляющий провел его в дом.
Увидев Синь Ляньяо, парень бросился к нему:
- Босс Синь, господин управляющий послал вашего слугу, чтобы сообщить вам, что в охранное агентство приходил господин Ду из ямыня.
- Господин Ду? - нахмурился Синь Ляньяо. - Какой именно господин Ду?
- Ну... высокий такой, красивый... лет за двадцать ему примерно...
Глаза Синь Ляньяо внезапно сузились, он долго стоял, не говоря ни слова.
- Что он делал в агентстве? - спросил он, наконец, хриплым голосом.
- Да ничего особенного, - ответил слуга, почесав в затылке. - Просто прошелся по заднему двору, сказал пару слов управляющему и ушел.
- Понятно, - сказал Синь Ляньяо, подавив волнение. - Можешь идти.
После того, как слуга ушел, Синь Ляньяо еще постоял на месте какое-то время и направился к воротам дом.
- Приготовь лошадь, - сказал он слуге. - Мне нужно съездить кое-куда.
А тем временем, Мо Чи, притворившись покупателем, вошел в ювелирную лавку.
Куда бы Мо Чи ни шел, он привык везде оставаться незаметным.
Приходя в незнакомое место, он старался пробраться туда тихо и незаметно.
То же самое произошло и на этот раз. Когда он подкрался к лавочнику и окликнул его сзади, у того от испуга чуть душа не рассталась с телом.
- Ой-ёй! - лавочник резко развернулся и приложил руку к груди, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце. - Чуть не умер от страха!
Он так испугался, что какое-то время не мог держаться любезно и проворчал с раздраженным видом:
- Почему подкрадываешься так бесшумно?! Разве не знаешь, что от страха и умереть можно!
- Простите, - добродушно улыбнулся Мо Чи. - Я просто залюбовался на все эти красивые вещи и сам не заметил, как вошел.
На Мо Чи была простая одежда, его волосы были перевязаны простой полоской ткани, на нем не было никаких заколок или других украшений, он выглядел как обычный горожанин.
Он не был похож на клиента ювелирной лавки, но после его слов лавочник мгновенно изменил свое отношение к нему.
И на это была лишь одна причина - он расслышал в речи Мо Чи акцент, свойственный выходцам из Ючжоу.
- Ты из Ючжоу? - спросил лавочник.
Мо Чи кивнул в ответ.
Увидев своего земляка, лавочник немного разволновался:
- Я торгую здесь уже десять лет, и еще ни разу не видел ни одного человека из Ючжоу! Когда ты сюда приехал? Что привело тебя в Фучжоу?
- Совсем недавно, у меня тут живут родственники, и я приехал их навестить.
Лавочник потащил его за собой в отдельную комнату и начал расспрашивать об остановке в Ючжоу. Наконец, он спросил:
- А что, солдаты Яньми так и рыщут возле заставы Чжешань?
Мо Чи покачал головой:
- Я слышал, армия Яньми отошла вглубь степей, и за пределами заставы на сотни ли нет ни одного человека. Только солдаты генерала Чжао могут делать вылазки в тех местах.
Лавочник вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он выглянул в зал и, убедившись, что там никого нет, сказал, понизив голос:
- Хотя весь мой товар из Яньми, я также, как и большинство людей, терпеть их не могу. Всякий раз, когда их удается подавить, я только радуюсь, даже если это скажется на моих делах.
Мо Чи зацепился за его слова и сказал:
- Когда я проходил мимо, мне с одного взгляда стало ясно, что в вашей лавке продаются настоящие товары из Яньми. Неудивительно, что вы уже десять лет ведете здесь дела! Такие добропорядочные торговцы как вы - большая редкость.
- Да уж, мы, выходцы из Ючжоу, понимаем толк в вещах! - просиял хозяин лавки. - Без ложной скромности могу сказать, что в моей лавке абсолютно все украшения из Яньми! Они все прибыли сюда из Ючжоу за тысячи ли! Вы себе не представляете, сколько я плачу охранному агентству за их услуги каждый год!
- Охранное агентство? - Мо Чи выказал вполне понятное любопытство. - Они могут сопровождать грузы на такое большое расстояние?
- Да, могут! Ты слышал о Синь Ляньяо, самом богатом дельце Фучжоу? Только его охранное агентство способно на такие дела, остальные не справятся с этим!
У Мо Чи словно пелена с глаз свалилась, и он все понял.
Они еще немного поболтали, и Мо Чи собрался уходить из лавки, сказав, что ему пора идти, потому что его ждут родственники.
Перед уходом лавочник настоятельно просил его заходить к нему, чтобы поболтать, когда ему будет нечем заняться.
Мо Чи пообещал ему, после чего ушел из лавки.
За углом его ждали Ду Таньчжоу и Ду Чжо.
- Ну что? - сразу спросил Ду Таньчжоу.
- Человек, организующий сопровождение - это Синь Ляньяо, и все изделия там из Ючжоу, - ответил Мо Чи. - Лавочник сказал, что в Фучжоу только агентство Синь Ляньяо может обеспечить надежную охрану, остальные не могут с этим справиться.
Размышляя об услышанном, Ду Таньчжоу заметил, что Ду Чжо куда-то смотрит.
Он проследил за его взглядом и увидел на стене несколько почтовых голубей. Маленькие цилиндры, прикрепленные к их лапкам, говорили о том, что это были именно почтовые голуби.
Мо Чи тоже заметил голубей на стене. Эти маленькие цилиндры показались ему знакомыми, но он подумал, что, наверное, все цилиндры выглядят одинаково, и он просто слишком накручивает себя.
- Похоже, жители Фучжоу любят разводить почтовых голубей, - сказал Ду Чжо. - Господин сказал, что такие голубы были у Цяо Хечана и у бандитов. А теперь их можно увидеть чуть ли не в каждом доме! Какой прок от них обычным людям? Неужели члены семьи посылают друг другу сообщения?
Ду Таньчжоу присмотрелся повнимательнее и вдруг узнал дом, вокруг которого шла эта стена.
- Я уже был в этом месте раньше. Это не простой дом, он принадлежит богатому дельцу Ву Чену.
- Богатому дельцу? - переспросил Ду Чжо. - А, ну тогда от голубей может быть польза.
Во внутреннем дворе можно было разглядеть белые фонари и траурные флаги. Ву Жуйцзе покинул этот мир совсем недавно, и в доме все еще чувствовалась атмосфера уныния.
Шилан Ду сначала хотел отправить Ду Чжо, чтобы он узнал, для чего здесь держат почтовых голубей, но, взглянув на эту сцену, отказался от этой затеи.
- Давайте вернемся в ямынь, - сказал он. - Мне нужно спросить кое о чем Ши Фаняьна.
Вернувшись в ямынь, они увидели Ши Фаньяна, который смотрел в небо, словно пытался там что-то разглядеть.
- Господин Ши, что ты там высматриваешь? - спросил его Ду Таньчжоу.
- Ваш подчиненный выглядывает почтовых голубей, - ответил Ши Фаньян, поприветствовав его. - После того, как бандиты были схвачены и отправлены в тюрьму, эти голуби снова вернулись в лагерь. Ваш подчиненный беспокоился, что они умрут с голода без присмотра, поэтому попросил господина Жань, чтобы он дал разрешение перевезти голубей сюда вместе с клетками.
Его взгляд по-прежнему блуждал по сторонам.
- Их уже пора кормить, но некоторых из них не хватает. Ваш подчиненный опасается, уж не поймала ли их кошка, поэтому ищет их.
В этот момент со двора прилетел один из голубей.
Ши Фаньян поднял руку, и голубь, пролетев мимо остальных, сел прямо ему на руку.
Мо Чи присмотрелся к голубю и заметил у него на лапке точно такой же цилиндр, который они видели у голубей на стене.
Его лицо помрачнело:
- Ты говоришь, что это голуби, которых разводили бандиты?
- Да, - кивнул Ши Фаньян. - Ваш подчиненный сам привез их сюда из лагеря.
- Те голуби на стене резиденции Ву принадлежали бандитам! - уверенно заявил он. - Голуби летают только в те места, которые посещают чаще всего, значит, с семьей Ву что-то не так!
_______________
Наверное, «охранное агентство» звучит слишком на современный лад, но я не знаю, как еще его назвать) Есть варианты?