Волкодав

Нед Старк был счастливее. Он составил свои планы и чувствовал, что с теми шагами, которые он хотел предпринять, Север станет достаточно сильным для любого врага, который попытается противостоять им. Он даже ненадолго задумался о том, чтобы поискать совпадения на Юге, но мысль о том, что некоторые дома предали их в прошлой жизни Торрена, напугала его больше, чем он когда-либо признался бы.

Сначала он зашел за Кейтилин, так как хотел обсудить с ней определенные вещи, прежде чем рассказывать детям. Она прибыла вскоре после этого, только что вымытая и одетая для нового дня. "Ты даже рубашку не сменил". Она нежно пожурила его.

"Я был занят". Нед настаивал.

Кэт закатила глаза, но подошла и села за стол рядом с ним. Она просмотрела несколько бумаг и заметила списки Northern strength . "Ты не шутил, когда говорил о войне, не так ли?" Спросила она.

Нед покачал головой. "Что-то надвигается, Кэт ... и я плохо подготовился к худшему. Жизнь на Севере настолько тихая и умиротворяющая по сравнению с Югом, и я думаю, мы привыкли к изоляции, что недооцениваем проблемы, которые могут возникнуть, когда мы не едины. "

"Ты хороший Лорд". Кэт настаивала, положив руку ему на плечо. "Люди любят тебя".

"И все же есть те, кто отвернулся бы от нас, если бы это означало, что они смогут реализовать свои амбиции". Сказал ей Нед. "Вот почему нам нужно начать обручать детей".

Кэт вздохнула, зная, что это был правильный ход, но ему это не нравилось. "Мы сказали, что они могут пожениться по любви".

"И что мы сделали, чтобы подтолкнуть их к любви?" Спросил Нед. "Ближе всего мы подошли к Торрхену и девушке Форрестер. Робб просто следует за Теоном в таверны и, к счастью, не участвует в некоторых более любовных приключениях Теона. Санса влюблена в истории о рыцарях и песни и ничего не знает о том, насколько опасен и темен мир на самом деле. Арья… Арья будет воином, запрещаем мы это или нет, она влюбится в меч, а не в мальчика. Остальные еще слишком молоды, но суть остается."

Кэт была удивлена словами, слетевшими с уст ее мужей. "Мы сделали все возможное, чтобы защитить их от ужасов, с которыми мы сталкивались, когда были моложе ..." Она попыталась объясниться.

Нед улыбнулся. "И мы справились, даже слишком хорошо, любовь моя. Но теперь Дому Старков пора объединиться со всем Севером, чтобы гарантировать, что мы покажем нашу силу, с кем бы мы ни столкнулись ".

Кэт просмотрела несколько бумаг, которые достал Нед. "И как мы это сделаем?"

"Начнем с того, что мы можем гарантировать, что та, кого Робб выберет себе в жены, принадлежит к одному из сильнейших домов Севера". Начал Нед. "Мы также гарантируем, что Домерик Болтон будет в прочном союзе с нами, чтобы потенциальный альянс Болтона и Рисвелла не мог причинить нам вреда, и, наконец, гарантируем, что мы сможем построить себе военно-морской флот с лучшими кораблями в Вестеросе ".

Кэт покачала головой. "Нет, Санса не может выйти замуж за Неда Болтона ..." Начала она.

"Домерик - хороший парень ..." Начал он, но его прервали.

"Она могла бы стать королевой, если бы ты просто написал Роберту". Она настаивала. "Наследный принц в возрасте ..."

"Никогда!" Нед сердито повысил голос. Он увидел потрясенный взгляд Кэт и смягчился. "Прошу прощения, миледи, но я не могу по доброй воле выдать своего ребенка замуж за одного из детей королевы".

Кэт был сбит с толку. "Он отличная пара. Многие семьи убили бы за такой шанс, и все же ты лучший друг короля. Если бы ты затронул эту тему ..."

"Но я не буду". Твердо сказал Нед.

"Почему?"

"Потому что Джоффри не сын Роберта". Быстро ответил Нед. На лице его жены был заметен шок. "Торрен это видел". Он начал объяснять. "Он видел войну, Кэт. Он видел, как мы воюем с Ланнистерами, потому что они пытаются посадить Джоффри на трон. Зачем мне воевать с сыном моего лучшего друга?"

Кэт покачала головой. "Ты бы не стал". Прошептала она.

"Роберт всегда был одержим Лианной". Начал Нед, хотя ему было больно это говорить. "Похоже, он так и не преодолел эту боль, и королева обижена на него за это. Торрен видел, как она наставляла ему рога. "

"Это предательские разговоры ..." Прошептала Кэт. "Ты говоришь такие вещи, потому что это приснилось ребенку?"

"Я верю своему сыну". Твердо сказал Нед. "И если не будет доказано, что он ошибается, я не буду устраивать никаких матчей с бастардами Серсеи".

Кэт вздохнула. "Но Дредфорт? Правда? Она слишком милая для такого места".

"Она Старк из Винтерфелла". Нед сказал ей. "И приближается зима".

*************

Как только он вовлек Кэт в свои запланированные альянсы, Нед послал за своим старшим сыном и наследником. Робб неуверенно зашел в солнечную комнату Неда и выглядел обеспокоенным, когда увидел обоих своих родителей, стоящих за столом Неда.

"Если это о прошлой ночи ..." Начал он.

"Нет, это не так". Быстро сказал Нед, зная, что ему нужно поговорить с хозяином гостиницы, чтобы узнать, о чем говорит Робб. "Заходи, закрой дверь и садись". Робб сделал, как его попросили, все еще не уверенный в том, что происходит. Когда его задница коснулась стула, Нед оперся о стол обеими руками и начал объяснять. "Сейчас тебе 14, и ты почти взрослый мужчина. Ты хорошо выполняешь все свои уроки, и я постоянно слышу отличные отзывы как от мейстера Лювина, так и от сира Родрика ". Роббу, похоже, понравилась похвала. "Итак, тебе еще многому предстоит научиться, но я считаю, что пришло время тебе начать играть гораздо более активную роль в помощи мне как Лорду Винтерфелла, чтобы, если со мной что-нибудь случится, ты был хорошо подготовлен ".

"С тобой, отец, ничего не случится ..." Начал Робб.

"Робб, войны могут начаться почти мгновенно". Нед сказал ему. "Когда мы восстали против Безумного короля, прошло всего месяц с того момента, как твоя тетя Лианна исчезла, унаследовав Винтерфелл, и отплыла из Долины, чтобы призвать знамена. Многое может быстро измениться."

"Это как-то связано с тем, что Торрен отправляется на Остров Лиц?" Спросил Робб.

Кэт кивнула. Нед рассказал ей достаточно о своих снах, чтобы понять, что война неизбежна, и ей нужно было показать Роббу, что она полностью согласна с Недом. "Он ... видел вещи во сне. Вещи, которые означают, что война вероятна".

"Война?" Робб заартачился.

"Именно поэтому нам нужно, чтобы ты был готов, понимаешь?" Мягко спросил Нед. Робб кивнул. "Хороший парень. Теперь мы знаем, что, возможно, это ненадолго, но с учетом того, что ваше обучение активизировалось, есть только одна вещь, о которой мы хотели бы попросить вас помочь нам в будущем. "

"Что я могу сделать?" Спросил Робб, отчаянно желая помочь.

Нед улыбнулся сыну почти извиняющимся тоном, он был еще так мал, но это должно было случиться. Он указал на карту Винтерфелла, которую он аккуратно разложил на столе. "Север не так сильно сплотился вокруг нас, как мне бы хотелось. Да, нынешние лорды и Леди лояльны, но что произойдет, если я приму решение, которое их не устроит? Или что, если я умру, а они тебе еще недостаточно доверяют? Нед указал на Дредфорта. "Дом Болтонов долгое время был нашим соперником, а Русе Болтон - хитрый человек. Его сын Домерик от брака с Бетани Рисвелл означает, что он тесно связан с Бэрроулендс и Риллами. "

"Это много для мужчин". Заметил Робб.

"Так и есть". Нед кивнул. "Теперь, когда мой брак означает прочные связи с Приречными землями, мы чувствуем, что для нас разумнее поискать невест на Севере. Нам нужны крепкие союзы как дома, так и на Юге, и невеста-северянка для тебя незаменима. "

Робб наконец понял, что это было. "Ты выбрал мне невесту". Это был не вопрос.

"Пока нет". Кэт настаивала. "Однажды мы сказали тебе, что позволим тебе выбрать себе невесту по любви, и хотя обстоятельства вынуждают нас, мы все равно позволим тебе выбрать себе невесту".

Сначала Нед указал на Шею на карте. "Мира Рид одного возраста с вами и является дочерью дорогого и верного человека. Из нее вышла бы прекрасная невеста для тебя. "Затем он слегка указал на восток. "Уилла Мандерли - вторая внучка лорда Ваймана и на пару лет младше тебя ". Затем он поднял пальцы в сторону Кархолда. "Элис Карстарк, по общему признанию, очень молода, но как только она расцветет, она сделает Дом Карстарк еще ближе к нам, а также к большому количеству мужчин ".

Робб мгновенно отверг последнее. "Разве Элис Карстарк не всего лишь малышка?" Он спросил.

Нед покачал головой. "Она одного возраста с Браном".

"Тогда не она". Быстро сказал Робб. "Я уверен, что она стала бы прекрасной парой для Брана, если бы лорд Карстарк согласился на третьего сына, но если союзы нужны быстро, то она слишком молода ".

Нед гордился своим сыном за то, что он так прагматично относился ко всему этому. "Очень хорошо".

Робб на мгновение задумался, шестеренки в его голове вращались с бешеной скоростью. "Сколько людей у Дома Мандерли?"

"Это третий по силе дом на Севере". Объяснил Нед. "А также это наш единственный портвейн".

"Тогда это имеет наибольший смысл". Предположил Робб. "Но ..." Он замолчал.

"Продолжай", - ласково сказал ему Кот.

"Могу я сначала с ней познакомиться?" Спросил Робб. "Если я хочу провести свою жизнь с этой девушкой, я должен познакомиться с ней до того, как полностью посвящу себя этому делу".

Нед кивнул. "Мудрый выбор". Он признал. "Твоей маме и мне не была предоставлена такая роскошь, но у нас есть немного времени, я позабочусь о том, чтобы леди Уилла вскоре приехала в Винтерфелл".

Робб улыбнулся. "Спасибо тебе, отец".

"Ты уверен, что это та девушка, которая тебе нужна?" Спросила Кэт.

Робб кивнул. "Это имеет наибольший стратегический смысл, дом Мандерли - могущественный дом, и они также граничат с землями Болтонов, если мы беспокоимся о Доме Болтон, то дом Мандерли будет ключевым союзником ".

Нед улыбнулся. "Надеюсь, с этим не будет проблем. Спасибо тебе, Робб. Ты сделал чрезвычайно мудрый выбор ".

Кэт тоже улыбнулась, подойдя, чтобы обнять своего сына. "А теперь иди, наслаждайся своим днем. Но ты можешь найти Сансу и попросить ее прийти сюда?"

Робб кивнул и быстро вышел из комнаты. Нед и Кэт тихо разговаривали между собой минут 10 или около того, когда раздался осторожный стук в дверь. Вошла Санса, такая же красивая, как всегда. "Мама, папа". Она поздоровалась. "Робб сказал, что мне нужно с вами поговорить?"

"Да, пожалуйста, проходите и садитесь". Нед указал на стул, на котором сидел Робб. Она сделала, как ее попросили. "Сейчас тебе 11, а это значит, что скоро ты расцветешь".

Санса встревоженно посмотрела на Кэт, которая только ободряюще кивнула. "Я… Я думаю".

"Ты знаешь, что будет потом?" Спросил Нед.

Санса кивнула и сглотнула. "Ожидается, что я выйду замуж, чтобы принести пользу нашему дому, и заведу детей, чтобы продолжить линию моего мужа".

Нед ненавидел мысль о замужестве своей маленькой девочки, но она была права, и это было необходимо, чтобы помочь им в будущем. "Мы считаем, что тебе пора быть обрученной, Санса". Тихо сказал он. "И мы хотели сказать вам, прежде чем мы назначим матч, объяснить все это".

Санса широко раскрыла глаза в быстром приступе шока, но быстро успокоилась. "За кого я выйду замуж?" Она спросила.

Нед вздохнул. "На своих уроках ты узнал, что у нас с Хаусом Болтоном были разорванные отношения… Веками они жаждали Винтерфелла и господства над Севером, и годами наши Дома оскорбляли и враждовали друг с другом. Я бы хотел, чтобы это прекратилось ".

"Хаус… хаус Болтон?" Слегка испуганно спросила Санса.

"Домерик". Подтвердил Нед. Он достал пачку писем. "Я знаю, о чем прошу тебя, и мне жаль, Санса, но я бы никогда не обручил тебя с мужчиной, которого считал недостойным тебя". Он подумал о последней временной шкале Торрена и содрогнулся. "Я некоторое время думал об этом и написал лорду Редфорту, у которого Домерик оруженосец. Вот письма, которые лорд Редфорт и другие лорды Долины прислали мне о наследнике лорда Болтона ". Он передал письма. "Не торопитесь, прочтите письма и узнайте больше об этом человеке. Если ты согласна со мной, что он будет тебе хорошим мужем, тогда я сама напишу лорду Болтону и подойду к вопросу о помолвке."

Санса понимающе кивнула и изящно открыла первое письмо от лорда Редфорта. Нед наблюдал за ней, казалось, целую вечность, пока она читала письмо за письмом, довольный тем, что в некоторых местах она улыбалась. Дочитав последнее письмо от леди Уэйнвуд, она подняла на него глаза. "Кажется, однажды он мог бы стать идеальным рыцарем!" Воскликнула она.

"Да". Нед улыбнулся ее энтузиазму. "Он хорош с копьем, а еще лучше с арфой. Вы можете покататься верхом, вы можете провести время вместе, распевая песни. По всем статьям, он является заслугой Дома Болтонов. "

Кэт подошла к ней и опустилась на колени перед ее дочерью. "Ты можешь сказать "нет". Она обратилась к Сансе. "Дредфорт - это не те замки, о которых ты мечтала".

Санса улыбнулась. "Замки, о которых я мечтаю, все же не реальны, мама, как бы сильно я ни хотела, чтобы они были". Сказала она со странной зрелостью. "Но я могу сделать милым даже Дредфорта". Добавила она с великолепной улыбкой.

"Итак, ты рад, что я попал в пару? Ты хотел бы встретиться с ним заранее?" Спросил Нед.

Санса кивнула. "Да, пожалуйста, отец".

Нед улыбнулся своей дочери. "Очень хорошо. Я это устрою". Он подошел к ней и поцеловал Сансу в лоб. Санса широко улыбнулась в ответ.

"А что насчет Торрена?" Спросила Санса. "Он собирается жениться?"

Лицо Неда было бесстрастным. "Однажды, но Торрен всего лишь второй сын, Санса, ты моя первая дочь. Ты станешь хозяйкой большого Северного замка, если Русе Болтон согласится, в то время как Торрхен получит крепость или, в лучшем случае, ров Кейлин. Потребуется больше времени, чтобы подобрать для него подходящую пару."

Санса понимающе кивнула, и Кэт еще раз обняла ее. "А теперь беги и никому не говори об этом, пока не будет устроена помолвка".

"Конечно, мама". Сказала ей Санса, прежде чем встать, расправить юбки и выйти из комнаты.

Кэт вздохнула с облегчением после того, как дверь закрылась. "Она восприняла мысль о браке с Болтоном лучше, чем я бы". Она призналась. "Хотя она сделала хорошее замечание, а как насчет Торрена? Или других, если уж на то пошло".

Нед вздохнул. "Арья предпочла бы сбежать, чем быть помолвленной прямо сейчас, и как бы мне ни хотелось, чтобы она начала вести себя как Леди, мой отец пытался заставить Лианну выйти замуж, и посмотри, что с ней случилось ..." Он замолчал, прежде чем сказал слишком много. "Брана я хочу пока оставить доступным, на всякий случай".

"На всякий случай чего?" Спросила Кэт.

"Ему всего 8, и нам все еще может понадобиться связь с Югом". Нед сказал ей. "Рикон… Я подумываю о том, чтобы, возможно, предложить ему жениться на Элис Карстарк ... она немного старше его, но об этом стоит подумать ".

"Он малыш Нед ..." Сказала Кэт, слегка испуганная мыслью о женитьбе своего младшенького.

"Но он не будет вечным, и, в зависимости от Брана, мне может понадобиться, чтобы он еще стал Лордом, и поединок с Кархолдом будет полезен". Сказал ей Нед.

"А что насчет Торрена?" Спросила Кэт. Нед погрузился в гробовое молчание. У него был план относительно своего второго сына, но он знал, что Кэт никогда не примет его, пока не узнает правду.

"Торрен… Он будет обручен". Тихо сказал он.

"Кому?" Спросила Кэт. "Мире Рид, я полагаю..."

Нед покачал головой. "Девушке, которой он писал".

Кэт подумала, что он шутит, и на мгновение рассмеялась, прежде чем ее лицо вытянулось от серьезного взгляда мужа. "Ты не можешь быть серьезным… Нед… Хаус Форрестер?"

"Они чрезвычайно лояльны".

"Согласно твоим заметкам, они едва набирают 500 человек". Она указала на стол. "Скажи мне, в чем выгода?"

"Их железное дерево". Твердо сказал Нед. "Мне нужно их железное дерево, чтобы строить корабли. Вместе брак Торрена и Робба позволит нам снова построить флот".

"Нет". Кэт покачала головой. "Должны быть более важные пары, которые мы можем найти. Дочь принца Дорана в Дорне, девушка из Блэквуда ..."

"Торрен женится только на Мире Форрестер". Нед вздохнул. "Он откажется от любых других".

"И почему мы должны позволять ему поступать по-своему?" Спросила Кэт. "Мы принуждаем к браку других наших детей ..."

"Потому что он уже слишком много потерял". Сказал Нед, повысив голос. Он увидел растерянный взгляд Кэт и понял, что прошел точку невозврата. "Я не хотел говорить вам об этом, пока Торрен не вернулся и мы все не поняли, но, похоже, я должен сказать вам сейчас. Торрен не сторонник Зелени, не совсем ".

Кэт обработала эту информацию. "Тогда почему". Строго спросила она. "Вы отправили моего сына за сотни миль на юг, на остров Лиц".

"Потому что он был благословлен Старыми Богами, Кэт". Тихо сказал Нед. И он начал все объяснять. Он рассказал ей о том, что видел в Богороще и как заставил себя поверить, что ему мерещится, он рассказал ей о жизни Торрена и о своей любви к Мире Форрестер, только для того, чтобы потерять ее и всю свою семью. Наконец, он рассказал ей о том, как Торрен был вынужден смириться со смертью Кэт, а также отвоевать Винтерфелл только для того, чтобы погибнуть от рук монстра. Он опустил все моменты, которые имели отношение к Джону, не желая пока обсуждать это. К тому времени, как Нед закончил, сгустилась тьма, и на щеках Кэт были пятна от слез.

"Он умер?" Прохрипела она.

"Он погиб, защищая живых". Нед кивнул. "И из-за жертв, принесенных ради корней Чардрева, ему был предоставлен второй шанс. Так что с моей стороны несправедливо заставлять его жениться на другой, когда Мира Форрестер также приносит нам то, что нам нужно для защиты Севера от тех, кто может причинить нам вред. "

Кэт кивнула, не решаясь заговорить, пока не выпьет немного воды. Наконец, через несколько мгновений, она сказала. "Этот бедный мальчик ..."

Нед кивнул. "Этого больше не повторится, Кэт. Клянусь в этом Старыми и Новыми Богами. Я приглашаю всех Лордов Севера в Винтерфелл в ближайшее время, и вместе мы позаботимся о том, чтобы Север оставался сильным, с чем бы мы ни столкнулись, будь то Ланнистеры или мертвецы, мы будем готовы ".

*************

Тем временем в Речных землях Торрен ахнул, когда его разум вернулся в его собственное тело. Он сел прямо, тяжело дыша, пытаясь отдышаться. Что он увидел?… Он не смог бы это описать.

"Итак, теперь ты знаешь". Сказал Зеленый человечек, усаживаясь на пенек Чардрева и лениво поедая яблоко.

Торрен кивнул. "Теперь я знаю".

"Этот мир был создан для тебя". Зеленый человек объяснил. "У тебя есть сила сохранить его для живых. Многое изменится по сравнению с твоей первой реальностью, но, возможно, это к лучшему".

Торрен кивнул. "Хуже того, что было, ничего быть не могло". Он мрачно пробормотал.

Зеленый человечек бросил ядро на землю и встал, помогая Торрхену подняться на ноги. "Прошло около полутора дней с тех пор, как ты прибыл сюда..."

"Никаких шансов". Торрен рассмеялся. "Я был там из-за ..."

"Полтора дня". Зеленый человечек настаивал. "Время - это легко, у тебя его много. Но прежде чем ты уйдешь и заживешь своей новой жизнью, у нас есть подарки для тебя".

Торрен был заинтригован, Зеленый Человечек повернулся обратно к пню и упал на колени, чтобы быстро помолиться, прежде чем разгрести лапой мох у пня. Когда Торрен встал, он сделал шаг назад и ахнул. "Невозможно ..."

У него было два меча в ножнах. Два меча, которых не должно было существовать. "Укус Зимы". Сказал он, отдавая Старку старый клинок Торрена из валирийской стали. "И Риверстил".

"Как это возможно?" Спросил Торрен, восхищаясь клинком, когда извлекал его из ножен.

Зеленый человек пожал плечами. "Боги всемогущи. Они могут делать, что хотят. Они решили помочь вам дополнительной драконьей сталью. Клинки в Валирии все еще там, так что если у вас будет шанс ..."

"Я могу достать их". Торрен понимающе кивнул. "Спасибо".

Зеленый человек кивнул. "Теперь уходи". Он настаивал. "Покинь это место, Торрен Старк. Ты никогда не вернешься".

Торрен кивнул и почтительно склонил голову. Он взял Речную Сталь в другую руку и покинул священную рощу Чардрева. Немного отдохнув в своей лодке, он бросил последний взгляд на красные листья Чардревов, прежде чем ухмыльнуться и оттолкнуться от берега.