Глова 27
— Ау! — снова крикнула Голубка. — Ау!
— Но она же не оглохла, — недоумевающе пробормотал Ежевичная Звезда. «Я считал, что она уже смирилась с потерей своих способностей».
— Но она считает, что оглохла, — ответил Шмель. — По сравнению с тем, на что она была способна... раньше.
Ежевичная Звезда подумал о Львиносвете, который очень бурно реагировал, когда его целители заставляли сидеть и ждать, пока залечивались раны. «Стоило ли вообще давать котам сверхсилы, — задумался Ежевичная Звезда, — чтобы потом отобрать их и заставить котов страдать? Лишь Воробья не огорчила эта утрата, но он по-прежнему может работать целителем, внешне для него ничего не изменилось. А что уж у него творится в голове — этого мне никогда не узнать».
Ежевичная Звезда сделал шаг вперёд. Голубка подпрыгнула, услышав шаги, и резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с предводителем. Лишь взглянув ему в глаза, кошка тут же свесила голову и заёрзала передними лапами по каменному полу.
— Шмель объяснил мне, чего ты пытаешься добиться, — начал Ежевичная Звезда.
— Не его это дело! — возмутилась Голубка.
— Очень даже его, — мяукнул Ежевичная Звезда. — Он — твой друг, и он беспокоится о тебе.
— Ты не представляешь, насколько мучительно — потерять свой слух, — сказала она Ежевичной Звезде, испустив длинный выдох, полный раздражения. — Такое чувство, что я подвела своё племя.
— Ты никого не подвела! — заверил кошку Ежевичная Звезда. — Потеря слуха — не твоя вина.
Глаза Голубки сверкали глубокой печалью в сумраке пещеры.
— Несмотря на все наши способности, Великая Битва всё равно нанесла племенам непоправимый ущерб и поставила их на край гибели, — мяукнула она.
— Но без вас наши страдания оказались бы куда большими.
Ежевичная Звезда замялся, сомневаясь, что его слова приносят хоть какое-то утешение Голубке, и на мгновение замолк, мысленно взмолившись Звёздному племени ниспослать ему верные слова. Но небеса молчали. «Наверное, Звёздному племени не видно меня под этой толщей земли, — подумал он. — Придётся выкручиваться самому».
— Звёздное племя даровало вам способности не просто так, — наконец, продолжил он. — Ты точно знала, куда Сумрачный Лес нанесёт свои удары. Львиносвет в одиночку дрался против целой оравы воителей, как будто в его лапах была сила целого племени котов, и не проронил ни капли крови. А Воробей сумел воссоединить Звёздное племя.
— Тогда почему же мы утратили способности, — покачала головой Голубка. — Раз они нам так необходимы?
— Быть может, звёздным предкам ведомо, что больше они вам не понадобятся, — предположил Ежевичная Звезда. — Нас по-прежнему подстерегают беды — чего стоит одно лишь это наводнение — но мы сумеем пережить их, опираясь на наши знания и традиции. Ты всё так же можешь охотиться, Львиносвет по-прежнему может сражаться, Воробей до сих пор может лечить, и никто из вас ни в чём не уступает остальным котам.
— Может быть, ты прав.
Из теней выступил Шмель.
— Голубка, ты не сердишься на меня за то, что я рассказал всё Ежевичной Звезде?
— Нет, — бросила Голубка и быстро промчалась мимо кота в сторону лагеря, не обернувшись.
Когда Ежевичная Звезда выбрался из туннеля, он увидел Джесси, которая находилась на другой стороне поляны и помогала Яролике и Белолапе раскладывать мох на солнце. Как только она увидела Ежевичную Звезду, то поднялась с места и приблизилась к нему.
— Всё ли в порядке? — спросила она. — А то эти туннели такие страшные!
— Да ладно, всё не так плохо, — ответил Ежевичная Звезда. — Было дело, нам даже сражаться в них приходилось.
— Правда? — удивилась Джесси.
Ежевичная Звезда собрался было пуститься в рассказ о неприятностях, которые учинили Сол и племя Ветра, но тут он заметил Белку, которая возвращалась с охотничьим патрулём. Кошка несла с собой дрозда, у Крутобока с Бурым было по полёвке, а Шиповница тащила в пасти белку.
— Попозже расскажу об этом, — мяукнул он Джесси. — Сейчас мне нужно кое о чём переговорить с Белкой. — Он засеменил в сторону кучи с дичью, у которой Белка и её команда сваливали свой улов, и поманил глашатаю взмахом хвоста.
— Какие-то проблемы? — мяукнула кошка.
— Только что Голубка ходила по туннелям и кричала, — рассказал ей Ежевичная Звезда. — Пыталась восстановить свой слух. А Пеплогривка опасается, что Львиносвет всё ещё не смирился с тем, что теперь он может пострадать, и по-прежнему бездумно бросается на любую опасность.
Белка задумчиво повела усами, в её глазах отчётливо читалось беспокойство.
— Непросто им, — мяукнула она мгновение спустя. Но, уверена, они, в конце концов, успокоятся. В конце концов, они видят, как день за днём живут их соплеменники, и оба до глубины души заботятся о благополучии нашего племени.
— Благодарю, — Ежевичная Звезда признательно кивнул. — Ты, наверняка, права. Знаешь, пойду-ка устрою кискам боевую тренировку, — продолжил он. — Не хочешь сходить с нами?
— Ой, знаешь, я, пожалуй, пас. — Белка прищурилась, едва заметно усмехнувшись. — Оставлю это занятие тебе, не хочу мешать вам двоим, — мяукнула она.
Ежевичная Звезда почувствовал, как моментально накалился докрасна под шкурой.
— Как скажешь, — промямлил он.
К его облегчению, и его, и глашатую отвлекли звуки котов, спешивших выбраться из зарослей. Обернувшись, он обнаружил Милли, она выскочила на поляну, приведя за собой патруль из Терновика, Искры и Снеголапа: все четверо были на взводе. Ежевичная Звезда проследовал через поляну им навстречу, а Белка, не отставая, следовала сбоку от него. Яролика и Белолапа оторвались от своей работы над подстилками, а патруль Белки уже собрался вокруг новоприбывших, чтобы выслушать принесённые ими вести.
— Ежевичная Звезда! — выпалила Милли. — Мы нашли свежий барсучий запах!
Грозовой предводитель навострил ушки и почувствовал неприятную пустоту в своём брюхе.
— Где?
— За внешней границей, — ответила Милли. — Прямо на краю леса племени Теней. Их двое, минимум.
— Пожалуй, стоит сходить, проверить, — мяукнул Ежевичная Звезда. Оглядевшись, он позвал за собой двух самых опытных воителей. — Бурый, Крутобок, идите за мной.
— А я? — Джесси протиснулась сквозь толпу и вылезла вперёд.
— Нет, ответил Ежевичная Звезда. — Ты не забыла, что у тебя, Фрэнки и Минти боевая тренировка по расписанию? Яролика, — добавил он, обернувшись к рыже-белой кошке. — Не будешь так добра, не займёшься ими вместо меня?
— Нет проблем, — поклонилась Яролика.
— Вот выучу новый приём, и, когда вернёшься, тебе мало не покажется! — расстроено мяукнула Джесси.
Когда кошечка отвернулась, Ежевичная Звезда коснулся её плеча кончиком своего хвоста.
— Ближе к вечеру непременно погуляем, — промурлыкал он. — На закате, у хребта, как тебе?
— Я согласна! — просияла Джесси.
Ежевичная Звезда устремился прочь с поляны в сопровождении Бурого и Крутобока.
— Знаешь, — заговорил Крутобок, пока они шли к хребту. — А ведь не все домашние киски так уж и плохи. Вот Милли, например, тоже была киской. Но она осела в племени, и теперь мы с ней очень счастливы.
— Конечно, кто спорит?.. — Ежевичная Звезда задумался, на что намекал Крутобок, подняв эту тему. Коту казалось, что не вежливо было обсуждать счастливую семейную жизнь в присутствии Бурого, который по-прежнему оплакивал Медуницу. — Неспокойно мне из-за этих барсуков, — мяукнул он. — Интересно, это те же самые, которые уже нападали на нас в ущелье?
— Я думал, мы их научили уму-разуму, — прорычал Крутобок.
Патруль перемахнул через внешнюю границу своей территории и устремился в чащу за землями племени Теней. По мере приближения Ежевичная Звезда начал различать самый сильный барсучий запах, который ему приходилось улавливать за последнее время, запах был смешан с ароматами испуганных котов. Он переглянулся с Бурым и Крутобоком.
— Здесь случилось что-то нехорошее, — пробормотал он.
А запах лишь усиливался. Намереваясь выяснить подробности, Ежевичная Звезда пошёл на риск и углубился в леса за границей племени Теней. Его патрульные с опаской поспешили за ним. Протиснувшись сквозь особо густые заросли, он остановился на краю поляны и в ужасе уставился на сцену свежего погрома: трава и папоротник были разбросаны по огромной площади, а в горло патрульным ударил леденящий душу запах крови. Ежевичная Звезда заметил алые капли и лужицы, мерцавшие в траве. И тут, и там валялись клочки выдранной шерсти, чаще всего — кошачьей.
— Помилуй, Звёздное племя! — прошептал он. — Уж не погиб ли здесь кто-нибудь?
— Племя Теней приближается! — шикнул Бурый, бесцеремонно пихнув предводителя в бок.
А Ежевичная Звезда и впрямь не заметил мчащийся к ним патруль. Он поспешно попятился в заросли и прижался к земле рядом с Крутобоком и Бурым, надеясь, что аромат битвы на поляне скроет их грозовые запахи. Всмотревшись сквозь сломанные стебли папоротника, Ежевичная Звезда увидел, как патруль племени Теней перебежал через поляну, устремившись дальше в лес. Впереди мчался Рябинозвёзд, за ним спешили Когтегрив, Хорькоглаз и Рыжинка. Все они выглядели побитыми и напуганными. «Должно быть, сказались стычки с бурсаками», — подумал Ежевичная Звезда.
Когда патруль скрылся в зарослях, Рыжинка, которая замыкала процессию, внезапно остановилась. Она осмотрелась и распахнула челюсти, чтобы распробовать воздух. Затем она побежала через поляну, прямо к папоротникам. Ежевичная Звезда поднялся на лапы и вышел наружу, чтобы встретить её.
— Мы ничего дурного не замышляли, — мяукнул он прежде, чем она заговорила. — Вы бы даже не заметили, что кто-то приходил.
— Ты — мой брат, — ответила Рыжинка. — Твой запах я узнаю, где угодно.
Ежевичная Звезда вздрогнул, заметив свежие раны на лице сестры и выдранную шерсть на её плече.
— Мы выслеживали барсуков, — объяснил он. — Они перешли на ваши земли?
— Мы нашли несколько старых гнёзд в песках в этих лесах, но, благо, не на нашей традиционной территории, — мяукнула Рыжинка. — Судя по всему, несколько барсуков переселились сюда с наводнением. Вода, должно быть, вымыла их из старых берлог.
— Хорошо, что вода уже начала сходить, — мяукнул Ежевичная Звезда, стараясь приободрить сестру. — Быть может, они уйдут туда, откуда пришли.
— Быть может, ёжики полетят, — рыкнула Рыжинка. — Ежевичная Звезда, моё племя в таких страданиях... Киски прекратили нападать на нас после того, как вы сразились с ними, но теперь барсуки делают невозможной любую охоту в этих землях. А большая часть наших земель по-прежнему затоплена. — Она опустила голову и продолжила, не в силах скрыть своего стыда. — Я несправедливо обошлась с тобой, — признала она. — Мне, Рябинозвёзду... Да всему племени Теней следовало отблагодарить вас за помощь с теми кисками.
— Это не имеет значения, — пробормотал Ежевичная Звезда, коснувшись носом её уха. — Я знаю, что нам не следовало вмешиваться в чужие дела. Больше мы так не поступим.
— Ты это серьёзно? — Рыжинка подняла голову и впилась своим зелёными глазами в брата. — Потому что мне кажется, что нам самим с барсуками не справиться. Мы так слабы, так голодны...
Ежевичная Звезда не сводил с неё своего взора.
— Ты просишь Грозовое племя о помощи?
Рыжинка сделала глубокий вдох.
— Да, — мяукнула она. — Прошу.