Империя льда и пламени.

Смех, радостный детский смех эхом разносился по залам Красной Крепости тем прекрасным солнечным утром. Рейгар и Арья Таргариены - наследные принц и принцесса Империи Таргариенов - восьми лет от роду, наполненные неистовой энергией волчьей и драконьей крови - вбежали в свои покои. В то время как многие были бы измотаны более чем часом тренировок с Серым Червем и их "дядей" Подриком, эти двое обладали выносливостью своего отца Императора. То есть безграничной. Они упали на свои кровати, все еще смеясь и ухмыляясь всем новым трюкам и позам, которым научились за этот день.

"Хорошо", - заявила Кейтилин Талли Старк, ее юбки длиной до щиколоток задевали травертиновую плитку, когда она вошла следом. "Пора готовиться к занятиям с лордом Сэмвеллом". Пока Император и Робб были в Харренхолле, а дамы резвились в солярии Дейенерис, Кейтилин вызвалась присмотреть за своими внуками - может, они и не были ее крови, но принадлежали ей по любви. "Таким, каким я должен был быть для Джона".

Все еще одетые в тренировочные кожаные костюмы, близнецы дружно уставились на свою бабушку. "Ты должна делать уроки, бабушка". Рейгар указал на маленькую книжную полку в углу общих покоев. "Почитай нам историю".

Улыбнувшись им, Кейтилин покачала головой. "Как бы это ни было весело, тебе нужно по-настоящему усвоить мудрость своих уроков". Она сидела между кроватями, переключаясь с Рейегара на Арью и обратно на Рейегара. "Принц или принцесса должны знать больше, чем истории или как владеть клинком. Однажды ты будешь править Империей, Рейегар, и твоя сестра будет рядом с тобой в качестве верного союзника и советчика."

"Пожалуйста, бабушка", - надулась Арья. "Эти истории не такие скучные, как уроки". Несмотря на ее внешность как у Таргариенов, серые глаза и простая серьезность напомнили Кейтилин ее детей в этом возрасте. Неугомонная, но ей так трудно сказать "нет".

Вздохнув, Кейтилин не смогла сказать "Нет". "Хорошо, волчата". Даже ей понравилось это ласкательное прозвище. "Как насчет первой главы "Танца драконов"?" Восторженные визги вызвали у нее смешок. Насколько она знала, уроки близнецов были посвящены истории Вестероса и Дома Таргариенов. В конце концов, это было частью всего этого.

Как раз в тот момент, когда она собиралась прочитать первую строчку старого, но просто написанного эпоса, дверь открылась, и на пороге появился лысеющий, пухлый мужчина. "О ..." Он, казалось, был слегка озадачен ее присутствием. "Что ты здесь делаешь?"

Кейтилин невольно почувствовала легкий холодок по спине - как будто воздух в комнатах напомнил ей что-то из ее прошлого. "Я вдовствующая леди Винтерфелла, Кейтилин Старк. Кто ты?"

Пухлый мужчина взвалил на плечи стопку книг. Войдя, он поклонился. "Простите меня, леди Старк. Я их наставник, мейстер Теллфар".

Ее глаза сузились, она медленно встала перед внуками. "Где лорд Сэмвелл?" - спросила Арья. Хотя она предпочитала уроки своей бабушки или тети Сансы - или, более конкретно, обучение своей тети Арьи - Сэмвелл делал все возможное, чтобы разнообразить обучение, выходящее за рамки забавных основ, с тех пор как он прибыл из Цитадели с охапкой книг. В основном он уединялся в своих покоях, занимаясь исследованиями, но появлялся, чтобы с удовольствием заниматься с детьми.

"Он заболел, принцесса". Мейстер Теллфар бросил книги на приставной столик. Небрежно, словно не заботясь о том, что их можно поцарапать или порвать. Утонченный, но такой опытный человек, как Кейтилин Старк, был обучен чувствовать тонкости. Это была не та привычка, которую можно было бы приобрести в Цитадели.

На лице Рейгара отразилось недоумение. "Нет… Я видел его с Маленьким Сэмом во дворе ранее, они играли. Он не выглядел больным ".

Глаза Кейтилин расширились, когда она услышала характерный скрежет стали о ножны. Она отреагировала точно так же, как когда ее Бран был в опасности. "Нет!"

"Беременность Дейенерис протекает хорошо", - размышляла Санса, направляясь к своей солнечной, держа Подрика за протянутую руку. "Я очень рада стать тетей ... на этот раз с самого начала".

"Рейгар и Арья, безусловно, обожают вас, миледи". Санса улыбнулась своему возлюбленному - несмотря на то, что он практически жил в ее покоях, он, тем не менее, был настоящим джентльменом. "Хотя я не уверен, что они думают обо мне".

Бровь Сансы приподнялась. "О? И почему это?"

Подрик выглядел расстроенным. "Каждый день на тренировочной площадке они, по сути, доводят меня до изнеможения. Леди Бриенна относится ко мне менее требовательно, и я все еще думаю, что у меня остались синяки от наших с ней тренировок."

Прошло мгновение, прежде чем Десница Императора начал смеяться. "О, Подрик". Чувствуя себя более беззаботной, чем когда-либо с тех пор, как покинула Винтерфелл много лет назад, она наклонилась и поцеловала его в щеку. "Я действительно люблю тебя, ты знаешь. Очень".

Потянув себя за воротник, чувствуя, как капелька пота скатывается со лба по щеке, Подрик набрался смелости задать вопрос, который давно собирался задать. - Достаточно, чтобы жениться на мне?" В конце концов, вопрос был задан не совсем идеально - он звучал как одно большое слово, причем со скрипом. "Семь кругов ада", - мысленно выругался он, краснея и медленно переводя взгляд на Сансу.

Она просто уставилась на него, широко раскрыв глаза и отвесив челюсть. "Ты ... ты это серьезно?"

Сглотнув, он кивнул. "Да, хочу. Выходи за меня замуж, Санса". Лазурные глаза сверкали, лучезарная улыбка растянулась на лице Сансы, когда она наклонилась, чтобы запечатлеть его губы в сладком поцелуе…

"Нет!"

Их момент был нарушен звуками жестокой потасовки. Мысленно переключившись на битву, Подрик оттолкнул Сансу за спину и обнажил меч. "Это ... комната близнецов ..." Санса прохрипела, все еще потрясенная тем, что ее застенчивый возлюбленный ... нареченный превратился в человека, возглавлявшего атаку на высоты Лютора, а теперь мчащегося к покоям принца и принцессы.

От оглушительного удара дверь распахнулась, открыв зрелище, от которого все лицо Сансы побледнело. "Мама!"

Леди Кейтилин была поймана в буквальном смысле в объятиях смерти, руки обвились вокруг спины грузного мужчины в мантии мейстера. Он держал короткий клинок, который Кейтилин пыталась достать. Оставляя полосы красной крови по всем его предплечьям. Зашипев, мужчина переложил нож в другую руку и вонзил его назад, разбрызгивая кровь из того места, куда он попал в кричащую аристократку.

Подрик ринулся в драку как раз в тот момент, когда Кейтилин отшатнулась, кряхтя от боли. Ее пальцы предприняли последнюю попытку причинить вред тому, кто посмел напасть на ее внуков.… буквально разорвав ему лицо. Остановившись, Подрик лишь на долю секунды взглянул на новое лицо нападавшего. Настоящее лицо. Длинные светлые волосы, мужественная челюсть, темно-зеленые глаза. Но наблюдение было прервано, когда он ударил Подрика. Отправляя его в ответ с какой-то животной свирепостью - даже без проблеска выражения на лице.

Крики из угла показали близнецов. Арья спряталась за Рейегаром и наследным принцем, держа тренировочный меч. Растерзанный убийца принял решение отправиться за своей добычей.…

Но Подрик был быстрее. Восстановив равновесие с ловкостью, которой могла бы гордиться леди Бриенна, его меч почувствовал вкус крови как раз перед тем, как убийца успел вонзить свой кинжал в горло Рейгара. Внутренности вывалились на камень внизу, мужчина рухнул грудой мяса и крови. Мертв.

"Мама ..." Санса опустилась на колени рядом со своей матерью, которая была без сознания, кровь сочилась из раны в животе. Она была жива ... но едва. "Нам нужен мейстер здесь, или она умрет". Подрик кивнул.

"Тетя Санса!"

"Маленькие волчата!" Близнецы прыгнули в объятия своей тети, когда Подрик крикнул, вызывая охрану и мейстера."

********
"Еще слишком рано!" Императрица издала скорбный, пронзительный крик дракона, вызванный болью и ужасом. "Мне нужно идти к моим детям!" Миссандея и Джилли удерживали ее, протесты Дейенерис были громкими, но слабыми.

"Вы не можете пойти, ваше высочество". Несмотря на попытки Миссандеи сохранять спокойствие, сердце выпрыгивало из груди. "Подумайте о ребенке в вашем чреве".

Схватки пронзали Дэни, как ножи. "Я не могу ... еще не время ..." Если ребенок родился мертвым ... или умер вскоре после этого… "Где Джон. Мне нужен Джон!" Миссандея обменялась взглядом с леди Тарли. Императрица-дракон, закаленная огнем и кровью, исчезла. Все, что осталось от боли и печали, - это рожающая жена, которая нуждалась в муже.

Но Джона там не было.

"Полотенца, нам нужны полотенца", - бормотал Эйемон, мечась по комнате. Сэм придвинул табурет к краю кровати. У него было не слишком много опыта, но он был единственным зрячим человеком, имевшим медицинское образование - Джилли могла помочь, учитывая ее практический опыт общения с другими женами Крастера.

"Никому не входить и не выходить!" Серый Червь ничего этого не хотел. Если бы они не были мейстерами, он бы даже не впустил Эйемона, Сэма или Джилли. Спальню патрулировали еще трое Безупречных стражников. "Любой, кто войдет, умрет!" Никаких новостей о принце и принцессе не поступало, поэтому Серый Червь не стал рисковать. Его сердце уже сжималось от мысли, что им причинят боль.… он также не мог допустить, чтобы на его совести был "Разрывающий цепи".

"Ааааа!" Мокрая тряпка на лбу немного помогла справиться с дискомфортом в теле, но Дейенерис не смогла унять дискомфорт в сердце. "Он должен быть здесь". Предполагалось, что это будет их счастливый момент. Джон наконец-то увидит, как его ребенок появляется на свет. Зубы стиснуты, когда ее пронзила очередная схватка.

Дверь открылась. Короткий меч Серого Червя уже был наготове. "Я сказал, чтобы никто не входил!"

Старая служанка, измученная подагрой, смотрела широко раскрытыми глазами. "Я ... принесла ... полотенца для Ее Высочества".

Именно тогда Серый Червь заметил стопку белья в ее руках. Он опустил меч. "Хорошо, но сделай это быстро".

Раскладывая полотенца на столе, женщина встретилась взглядом с одним из Безупречных солдат. Последовал кивок. Кивок в ответ.

Внезапно Безупречный обнажил свой меч и вонзил его в спину своего "товарища". Широко раскрыв глаза, Серый Червь выхватил свой собственный клинок, когда мятежник дрался с оставшимся стражником - это длилось недолго, ему перерезали горло и отправили на землю. Именно тогда Серый червь набросился на него, два коротких меча скрестились, сталь к стали.

Они были настолько прикованы к разворачивающемуся перед ними столкновению - или были заняты уходом за своей Императрицей - что никто, кроме кричащей, стонущей Дейенерис, не заметил, как старая прачка размахивает собственным ножом. Со злобной ухмылкой на лице она приблизилась, готовая нанести тот же смертельный удар, который постиг Талису Старк по императрице Таргариенов…

Дверь распахнулась, Арья быстро обнаружила угрозу и прыгнула в комнату. Прачка рухнула на землю, получив удар в лицо от девушки Старк, прежде чем нанести свой собственный. Дэни и Миссандея в ужасе наблюдали, как эти двое кувыркались, Арья вцепилась служанке в волосы и с криком дернула назад ... обнажив Беспризорницу. "Ты умрешь за это", - прошипела Арья. Беспризорница ткнула Арью локтем в живот и, быстро вскочив на ноги, бросилась к открытому окну - другая девушка следовала за ней по пятам.

Серый червь явно одерживал верх, поскольку мятежник явно не был Безупречным. С гортанным боевым кличем командир рубанул мечом вниз, отчего тот упал на пол, заставив его отшатнуться.

Но он был невозмутим, вытащив два кинжала. Один вылетел из его руки, попав Серому Червю в брюшко. Миссандея закричала, когда Безупречный командир рухнул на пол. Его собственное дыхание превратилось в беспорядочную какофонию, и с непреодолимым долгом защитить жену и ребенка своего лучшего друга Сэм схватил с земли короткий меч. Встретившись лицом к лицу с белым ходоком, он столкнется лицом к лицу с убийцей.

Боль, ослепляющая боль. Безупречных приучали блокировать ее, но Серый Червь спотыкался каждый раз, когда пытался подняться. Возможно, это была усталость. Возможно, это раны его прошлого подтачивали его выносливость. Или, возможно, это Миссандея и его верность своей императрице и ее семье - человеческие привязанности, которые притупили тяжесть его бездушной обусловленности. Иронично, учитывая, что вещи, которые придавали его жизни смысл, также делали его менее жизнестойким.

Крик. Его глаза широко раскрылись. Миссандея, его Миссандея, бросившаяся к императрице Дейенерис, которая тоже кричала от боли при родах. Леди Джилли Тарли и Мейстер Эйемон позаботились о ней, накрыв ее своими телами, пока лорд Сэмвелл пытался отбиться от убийцы. У него ничего не получилось. Это было очевидно - и это наполнило Серого Червя новым видом твердости и решимости.

Разум сосредоточился на одном, и только на одном, пальцы воина сжались вокруг кинжала, воткнутого ему в бок. Зубы сжались от боли, которая лишила бы сознания любого другого человека. Увидев красное, он тянул и разжимал кулаки, пока не раздался звон бронзы о камень. Тяжело дыша, Серый Червь заметил убийцу - все еще в его безупречных доспехах - отбивающего Сэмвелла прочь. Он со стоном повалился на землю. Сжимая в руке свой короткий меч, он поднялся, когда убийца двинулся на Императрицу, все еще сотрясаемую схватками.

С диким рычанием, которого он даже не заметил, Серый Червь опустил голову и бросился в атаку.

*********
Погоня разыгрывалась не в Красном Замке, а на его вершине.

Под порывами ветра Арья изо всех сил пыталась удержать равновесие, преследуя более высокую девушку по красной черепичной крыше большого дворца. Она чуть не споткнулась, когда галька из песчаника осыпалась у нее под ногами, но ее мастерство и ловкость помогли ей идти. Помогли ей продолжать борьбу. Беспризорник соблазнительно покачивался перед ней, один из последних, кто еще дышал в ее списке.

Арья Старк больше никогда не допустит, чтобы эти монстры охотились на ее семью.

Каждая девушка бежала так, словно от этого зависела их жизнь. Взбираясь на стены, перепрыгивая пропасти из кирпича и камня. Никто ничего не заметил, они сидели на корточках или были слишком внимательны к своим постам, чтобы заметить драку, происходящую над ними. Ухмыльнувшись в ответ преследующей Старка девушке, Беспризорница нырнула, скользя ногами вперед по черепице из песчаника в пустынный внутренний двор внизу. Арья вскоре последовала за ней, но черепица снова подалась, и ее закружило. С глухим стуком она приземлилась на спину, вызвав стреляющую боль в мышцах и костях.

Ее глаза заметили блеск вращающегося лезвия как раз вовремя.

Игла взметнулась, чтобы парировать бронзовый кинжал. Отведя его в сторону, Арья вскочила на ноги. "У девушки быстрые рефлексы", - сказала Беспризорница, бросаясь вперед. Ее длинный кинжал со скрежетом скользнул по прямой стали клинка Арьи. В ее ухмылке не было напряжения. "Девушка все равно умрет".

Она сдавала позиции, лязг бронзы о сталь вызвал какофонию, эхом разнесшуюся по двору. Мышцы Арьи напряглись, пытаясь предотвратить массивные порезы от бритвы. "Нет!" - мысленно закричала она, чувствуя, как пот Беспризорницы капает на нее, когда она замахнулась кинжалом. "Нет!" Одна рука все еще сжимала рукоять Нидл, другая врезалась в ребра Беспризорницы.

Беспризорник споткнулся, ноги потеряли равновесие, и гибкое тело покатилось вниз по лестнице ... глубоко в недра Красной Крепости. Там долгое время хранились черепа драконов. Арья позволила себе быструю волчью улыбку. Возможно, это было целую жизнь назад, но она знала их как свои пять пальцев. Не колеблясь, она последовала за ними.

Только один фонарь освещал глубокие катакомбы Красной Крепости. Его пламя мерцало, почти неземное свечение отбрасывало колеблющиеся тени на двух девушек. Сердца учащенно стучали, тишина окутывала все вокруг. Простое стрекотание сверчка отдавалось эхом тысячи ручных пушек. Такова была подходящая кульминация этой истории.

Рыцари сражались в открытую. Никто не сражался в тени.

"Многоликий Бог требует подношения", - заявил Беспризорник.

Арья кивнула. "Да, это так".

Ухмылка на лице ее бывшего мучителя стала шире. "Даже в случае неудачи я рад, что ты стала моим подношением". Кинжал сиял темно-оранжевым, как будто языки пламени танцевали на бронзе.

Проводя иглой по груди, Арья могла слышать слова Сирио Фореля, громко звучащие в ее голове. "Что мы скажем Богу Смерти?"

"Не сегодня". Щелчок запястья, и фонарь с грохотом упал на землю.

Тьма.

**********
"Полегче, ваше Высочество, полегче..."

"Не могу..."

"Ты можешь", - сказала Джилли, подбадривая ее. "Ты делала это раньше".

Дейенерис плакала от боли, схватки накатывали на нее волнами. "Джон ... нужен… Джон ..." Ее собственная мать умерла, рожая ее ... в одиночестве. Без человека, который ее любил. Если бы это случилось с ней.… Дэни нуждалась в Джоне. Нуждалась в своем муже.

Сэм схватил ее за руку, надеясь утешить, как только сможет, вместо своего друга. "Ворона отправили. Я уверен, что сейчас, когда мы говорим, он на пути в Рейегаль. " Если бы он знал Джона, Император сжег бы горы, чтобы вернуться к своей жене.

Вытирая свой меч тряпкой, Серый Червь жестом пригласил нескольких дотракийских громил - тех, кого его доверенные солдаты лично проверили на наличие ... дополнительных лиц внутри. "Уберите эту грязь с моих глаз!" - хладнокровно процедил он, указывая на тело убийцы. Он был весь в синяках, Безликий Человек был избит почти до смерти, прежде чем Серый Червь закончил работу, отрезав ему шею.

"Стой спокойно". Миссандея ловко обернула повязку вокруг его торса. "Лорд Тарли сказал, что рана не касается ничего серьезного всего на полдюйма".… не двигайся так много!" Ее Серый Червяк был слишком горд для своего же блага.

"Позаботьтесь о ее Высочестве ..." Он поморщился от боли.

"Ты уже уволила Сэмвелла. Позволь мне". Дейенерис никогда не простила бы ей, если бы она позволила Серому Червю ухмыляться и терпеть это.

Еще один крик вырвался из горла Дэни. "Пожалуйста,… где Джон?" Ее голос был хриплым, почти срывающимся от всех ее воплей.

"Джон будет здесь, сестра. Ничто не могло удержать его".

"Санса?" Она открыла глаза и увидела рыжую, смотрящую на нее сверху вниз. "Близнецы… где...?"

"Они у Подрика в солярии. Они в безопасности". Облегчение отразилось на лице Дэни, прежде чем ее охватила худшая боль в жизни. Красная Крепость содрогнулась от ее драконьего крика.

"Пришло время", - сказал Мейстер Эйемон, который принимал достаточно родов в Уинтертауне, чтобы знать признаки. "У нее полностью расширенное влагалище?" Он поплелся туда, где лежали полотенца, слепой, но все еще полезный.

Сэм кивнул. "Да, Мейстер. Джилли, будь готов помыться". Она взяла полотенце у Эйемона. "Хорошо, Дейенерис, тужься".

Ее рот открылся в вопле, когда она тужилась изо всех сил. Глаза были крепко зажмурены, руки сжимали матрас - отчаянная потребность в Джоне, потребность держать его за руку, несмотря на сильнейшую боль. "Не могу ... слишком много ..." Она почувствовала, как Санса взяла ее за руку, предлагая необходимый семейный комфорт.

"Я вижу головку, Дейенерис". Сэм видел, как венчается младенец. "Еще один толчок. Раз ... два ... три!" Еще один крик и шипение боли Сансы, когда ее сестра изо всех сил пыталась переломать ей все кости в руке, эхом разнеслись по спальне…

Пока не остался только резкий крик младенца. Почти как звук трубы, возвещающий что-то радостное. "Девочка!" Сэм заявил с улыбкой на лице, когда Джилли перерезала пуповину бронзовым ножом. "Здоровая принцесса".

Невидящий, с молочно-белыми глазами, полными слез, Эйемон протянул к нему костлявые руки. "Пожалуйста, Сэмвелл. Позволь мне. " Поймав искренний взгляд, полный любви, Сэм кивнул и передал ребенка Эймону - наконец-то старший из Дома Таргариенов мог держать на руках младенца своей крови. Наконец-то сбылась мечта. "Теперь я могу умереть спокойно", - подумал он.

"Дядя. Отдай ее мне". Дэни в отчаянии потянулась к уже успокаивающейся новорожденной. "Пожалуйста, мне нужен мой ребенок". Материнские узы разрываются от страха и дурных предчувствий. Пока ее любимый не был в ее объятиях, она ни в чем не могла быть уверена.

Уютно устроившись в его объятиях, Эйемон осторожно подошел к Дейенерис. "Вот она". Его палец пощекотал щечку малышки. "Вот мунья".

Тепло, наконец, вернувшееся к ней, как только ее пальцы коснулись дочери, Дейенерис ахнула. "О, мои боги". Она смотрела с неподдельным изумлением. "Она такая красивая". Мягко извиваясь, новорожденная была розовой от рождения, но это не могло скрыть пряди темных волос и гипнотизирующие серые глаза. Глаза ее отца.

"Маленький волчонок", - улыбнулась Санса, тоже заливаясь слезами. "Но в ней много от тебя, сестра. Прекрасная красавица с Севера и Древней Валирии".

У Дэни перехватило горло от эмоций, она прижала сверток к груди. У нее болело все тело от всего этого, но маленькое чудо в ее руках стоило того. "Моя милая". Ее рыдания было невозможно остановить. Радостные всхлипывания. "Моя идеальная маленькая девочка". Она нежно поцеловала ее в морщинистую макушку, приветствуя появление на свет новой принцессы.

**********
Тишина, повисшая в Imperial solar, была нарушена, когда дверь резко распахнулась, с громким треском ударившись о дальнюю стену. "ГДЕ МОЯ СЕМЬЯ?!" - прогремел Император, до мозга костей валирийский Повелитель Драконов в тот момент.

Не покидая объятий своих тети Сансы или дяди Подрика с момента произошедшего ранее хаоса, Арья и Рейгар вскочили и помчались к Джону - единственные из присутствующих, кто не оправился от сердечных приступов при виде чистого драконьего огня, извергающегося из ниоткуда в солнечную систему. "Папа!" Новые потоки слез полились из их глаз, когда они обняли Джона.

Джон немедленно опустился на колени, раскрыв объятия для близнецов. Прижимая к себе своих малышей, он сам был близок к слезам - обезумев от мысли, что их у него чуть не отняли. Что он был где-то в другом месте в момент опасности. "О Боги, с вами все в порядке". Он отстранился, осматривая их. Обыскивая на предмет травм. "Кто-нибудь из вас пострадал?"

"Нет, папа". Арья зарылась головой в мягкий мех его плаща. "Бабушка и дядя Подрик защитили нас".

Джон встал, позволив им вцепиться в него, и ярость вернулась, когда он уставился на остальных. "Что, черт возьми, случилось ?!" - прошипел он, единственное, что удерживало Джона от превращения в Императора Драконов, - это близнецы, все еще окутывающие его. Ворон из Королевской гавани неожиданно прилетел в Харренхолл, и столь же неожиданно Джон вскочил на Рейгала и помчался к капитолию.

"Там был ассасин, ваше величество", - ответил Серый Червь, морщась от боли в перевязанной ране. "Три ассасина. Они напали на принца и принцессу, только сир Подрик остановил их. Леди Кейтилин была ранена."

"Она без сознания, Джон", - заявил Сэм, обработав ее раны после того, как справился о здоровье Императрицы. "Мы не знаем, выживет ли она".

Джон сглотнул. Это было плохо, но в воздухе витало кое-что похуже. "А Дейенерис?"

"В Красной крепости было больше ассасинов". Серый Червь неловко переминался с ноги на ногу - разъяренного, испуганного взгляда его Императора было достаточно, чтобы поникнуть даже Безупречному. "Они проникли во дворец, чтобы напасть на императрицу Дейенерис, когда она была ..." Он замолчал, не зная, рассказали ли они уже Джону.

Джон искал глазами любого, кто мог на него посмотреть, взгляд безумный. "Что? Пока она была кем?" Паника охватила его. "Что случилось с моей женой?!" - закричал он. Повисла тишина, как будто никто не хотел ее нарушать. "ОТВЕЧАЙ МНЕ!"

"Джон, пожалуйста". На отчаянный жест Сансы Джон посмотрел на своих детей, которые дрожали, пытаясь укрыться в его плаще.

Это зрелище разбило сердце Джона. "Пожалуйста, просто скажи мне, что с Дэни все в порядке". У него перехватило горло. При одной мысли о том, что Дейенерис могла пострадать… или еще хуже…

"Из-за стресса у нее начались роды". Широко раскрытые глаза нашли Миссандею. "Ее Высочество в своих покоях ..." Служанка не успела договорить, как Джон поцеловал близнецов в щеки, снова прижал их к своей сестре и побежал в их спальню так быстро, как только могли нести его ноги.

Четверо дотракийских кровных всадников угрожающе стояли за дверью в императорскую спальню, но отступили в сторону, пропуская своего Кхала, как только он приблизился. Джон проигнорировал их, различные трагедии проносились в его голове со скоростью света. Чувствуя, как онемение проникает в его тело, Джон медленно дотащился до дверной ручки, схватился за нее и толкнул внутрь.

Задыхаясь, Джон боролся с подгибающимися коленями. На массивной кровати лежала Дейенерис, бледная и измученная, но на ее лице играла улыбка. Улыбка стала шире, когда ее фиалковые глаза нашли его. - Джон, - слабо сказала она, протягивая к нему руку.

У Джона закружилась голова, и он бросился к ней. "Дэни!" Внезапный прилив слез затуманил его глаза. "Любовь моя". Он обнял ее и уткнулся головой в ее шею.

Находясь в его теплых объятиях, Дейенерис почувствовала, что в мире снова все хорошо. "О, Джон".

"Я думал, что потерял тебя". Джон открыто рыдал, слезы текли по его щекам.

"Я в порядке, Джон. Привет". Отстранившись, Дэни обхватила ладонями его лицо. Увидев, что серые глаза, которые она любила, покраснели и заблестели от слез, это разбило ей сердце. "Пожалуйста, не плачь".

"Я ничего не могу с этим поделать, мой дракон". Он поцеловал ее, губы и язык отчаянно искали контакта. "Я не знаю, что бы я делал без тебя в своей жизни". Его поведение изменилось, теперь он пылает драконьим огнем. "Тот, кто это сделал, получит огонь и кровь".

Его голос был чем-то средним между рычанием и низким рыком, Дейенерис снова поцеловала его. Пытаясь успокоить. "Любовь моя, я хочу тебе кое-что показать". Тихий стон вывел его из драконьей ярости. Моргая, Джон посмотрел вниз на свою жену, наконец заметив крошечный сверток, завернутый в светло-серое одеяло, примостившийся сбоку от Дэни. Широкая улыбка появилась на ее лице, когда она подняла сверток в руках. "Познакомься со своей дочерью, Джон".

Джон медленно взял сверток на руки. Как только он увидел ребенка - их ребенка, - все тревоги, страхи и гнев волной покинули его. На его лице появилась благоговейная улыбка, малышка зевнула, когда он провел пальцем по ее щеке. "Она похожа на тебя, Дэни", - сказал он, и в его голосе прозвучало удивление.

"Да, но с ярким окрасом", - сказала она, и у нее тоже выступили слезы. Когда их дочь начала ерзать на руках Джона, он передал ее обратно Дейенерис. "Саэра. Принцесса Саэра Таргариен. Имя красиво слетело с языка. "Мы создали ее, любовь моя. Мы создали этого прекрасного ангела", - выдохнула она, устраивая маленькую Саэру у себя на груди.

Он вытер последние слезы с глаз. "Мы сделали это, Дейенерис".

В этот момент дверь открылась, и Санса шепотом подозвала близнецов к кровати. "Это наша младшая сестренка?" Спросил Рейгар, выглядывая из-за кровати, чтобы посмотреть на Саэру.

Дэни жестом пригласила их забраться к ней на кровать. "Да, милые. Ваша сестра Саэра наконец-то здесь". Они начали ворковать с малышкой.

Хотя ярость и жажда мести наверняка вернутся, в этот момент ничто не могло остановить неподдельную радость Императора. Осторожно, чтобы не потревожить драгоценные камни, Джон опустился на кровать рядом с ней и обнял свою семью.

**********
Тени танцевали во внутреннем зале Черно-Белого дома, отбрасываемые сотнями мерцающих свечей, выстроившихся у основания колонн. Человек, иногда известный как Якен Х'Гар, спокойно шел по полам из полированного известняка, зажигая свечи, задутые случайным сквозняком. Время от времени он бросал взгляд на огромные ниши, содержащие подношения Многоликому Богу. Подношения, полученные Орденом Безликих за огромную пропасть веков. Скоро их украсят еще четыре.…

Остановившись, Якен почувствовал что-то неуместное. Какое-то беспокойство, которое заставило его присмотреться повнимательнее.

Взглянув на стену лиц, Якен увидел трех новых, покоящихся на специально отведенных подставках. Три лица он узнал совершенно отчетливо. Беспризорник и двое других, которых он отправил в Королевскую гавань. Засохшая кровь, кирпично-красного, почти черного цвета, покрывала их щеки и лбы - кто бы ни убил их, он даже не попытался отмыть лица.

Предупреждение. Сообщение.

"Ты отправил их в Вестерос". Якен обернулся и увидел девушку, которая так давно спасла ему жизнь. Девушку, которую он завербовал и обучал… к его груди был приставлен острый меч. "Джоффри нанял вас, чтобы убить Таргариенов - мою семью - и вы послали их туда выполнить эту работу".

Этого нельзя было отрицать. "Да, я лгал". У Якена не было причин лгать. В нем не было ни капли страха - никто, кто по-настоящему принял Бога Смерти, не испытывал бы страха.

Арья крепче сжала Иглу, леди Баратеон боролась со своим гневом. "Джоффри мертв. Я убил его. Ваш контракт недействителен".

"Ни один контракт не является недействительным". Он наклонил голову. "Но даже несмотря на это, девушка забрала жизни - жизни, время которых еще не пришло. Многоликому Богу нужна жизнь, чтобы заплатить за смерть."

Она стиснула зубы, кипя от злости. "Ты хочешь пополнить свою казну. Дейенерис и Джон борются за то, чтобы сделать мир лучше, и все же ты готов убить их, чтобы удовлетворить монстра!" Когда последнее слово эхом разнеслось по похожему на пещеру залу, выражение ее лица изменилось. "Смерть в уплату за жизнь, которую я не могла отнять. Уолдеру Фрею, Мерину Транту и Эмори Лорчу. Плата за Многоликого Бога."Каждое произнесенное слово не вызвало никаких эмоций. Арья просто стояла с каменным лицом.

Якен, наконец, позволил себе улыбнуться. "Наконец-то, девушка - никто". Его ценный ученик, тот, в чей успех он искренне верил, наконец-то сделал это. "Девушка, которая выполнит наследие Многоликого Бога".

Бровь Арьи вопросительно приподнялась. "О? Вот тут ты ошибаешься". Выпрямившись, она начала ходить по кругу вокруг Якена. Волчица, загнанная в угол и играющая со своей добычей. "Вы действительно думали, что Джон из Дома Таргариенов отнесется к этому легкомысленно? Что, Император-Дракон потерпит попытку убийства своей любимой жены и детей? Для Безликих людей наступает зима. Это место не продержится и двух недель, за это будут огонь и Кровь ". Завершая круг, на ее лице появилась волчья ухмылка. "Но тебе будет даровано милосердие, Якен… за вашу доброту ко мне."

Он ничего не показал. "Милосердие?"

"Я убил Джоффри. Многоликий Бог заслуживает последнего подношения".

С проблеском понимания в глазах Якен только кивнул. Принимая свою судьбу. И укол иглы, когда она пронзила его кишки.

Встретившись взглядом со своим наставником, который был ее убежищем в худший период ее жизни, Арья позволила огню наполнить ее серые глаза. "Девушка - Арья Старк, леди Баратеон из Storm's End и Wardeness of Stormlands. Сестра Джона Императора и Дейенерис Бурерожденной, императора и императрицы империи Таргариенов. Любой, кто прикоснется к моей семье, почувствует на себе гнев Зимы. "

"Бог Смерти, проявляющийся в земной жизни". Последняя мысль в голове верховного жреца Многоликого Бога.