Империя льда и пламени.

"Я рад, что был - в основном - трезв, когда ваш муж признался нам в своем стратегическом обмане, ваше Высочество".

Держа в руке бокал разбавленного вина, непохожего на неразбавленную дорнийскую лошадиную мочу, которую поглощал Тирион, Дейенерис ухмыльнулась, глядя на свою Руку. "И почему это, лорд Тирион?" Она сильно скучала по Джону, но это было к лучшему. Пока он руководил продвижением к Хайгардену, а Санса и Давос управляли делами на Севере, они с Тирионом оставались в Стоуни Септ, недалеко от важнейшего перекрестка у реки Блэкуотер-Раш.

Он отпил из своего кубка. "Неду Старку всегда казалось, что его честь перевешивает самые элементарные политические причины. Он прожил недостаточно долго, чтобы кто-нибудь раскрыл глубину его коварства относительно настоящего происхождения Джона. Теперь, по крайней мере, я мог видеть, как его сын / племянник демонстрирует мне коварство благородного человека ".

В этот момент полог палатки распахнулся, и вошел Робб с искаженным от гнева лицом. Дэни видела это раньше. Это было, когда он сообщил ей о прибытии Даарио в Драконий камень - только для того, чтобы предать ее. "В чем дело, брат?" она спросила его.

"Мы поймали разведчицу Ланнистеров, Дейенерис. И вы никогда не догадаетесь, кто это". Императрица-дракон приподняла бровь.

Накинув на голову капюшон, заключенный обнаружил, что его поставили на колени. "Наконец-то, от моих покрытых волдырями ног." Разведчики быстро увезли его, определив, что он высокопоставленный человек. Все в северной армии помнили, что произошло, когда Цареубийца был схвачен - раскол, который он создал между Лордами, что привело к падению Молодого Волка. Теперь они не хотели рисковать ни с одним высокопоставленным заключенным. Капюшон надет на голову, тайно пронесен в замок, чтобы мужчины не могли его видеть. Он слышал, как Знаменосцы Старка перешептывались друг с другом ... пока не замолчали.

"Что, черт возьми, происходит?" Спросил сир Бронн из "Черной воды". "Я знаю, что мы в Каменной Септе, так что вы, мудаки, можете снять эту гребаную штуку".

"Речь идет не о нашей защите от вас, сир Бронн", - раздался спокойный, но ледяной женский голос. Бронн обнаружил, что капюшон наконец сорван, и заморгал от яркого света факела. "Это больше для твоей защиты от наших мужчин". Когда его глаза привыкли, он увидел, что стоит лицом к лицу с миниатюрной седовласой богиней.

Императрица-дракон во плоти.

Она слегка ухмыльнулась ему, приподняв губы в ответ на какой-то безмолвный юмор. "Ланнистеры и их бегающие собаки не самые любимые гости "солдат севера"".

Прищурившись, взгляд Бронна, естественно, привлекла миниатюрная форма Руки Императрицы. "При всем моем уважении, миледи. Тогда что он здесь делает?" Руки бывшего наемника были связаны за спиной, и все, что он мог делать, это жестикулировать наклоном головы.

"Я понимаю, что ты всегда говорила о нем", - усмехнулась Дейенерис.

"Он ничуть не изменился", - заметил Тирион, потянувшись рукой к шраму на щеке. "Когда клинки Ланнистеров отмечают тебя, северяне, кажется, не так жестоки по отношению к тебе". Он подошел и хлопнул Бронна по спине. "Рад видеть тебя, старый друг".

"Твой брат сказал мне, что если я когда-нибудь увижу тебя снова, я разрежу тебя пополам за предательство твоей семьи, но он не сделал этого в Драконьем логове - я думаю, это отменяется".

Тирион застенчиво улыбнулся. "Хорошо. Четвертьчеловек - далеко не такое хорошее прозвище, как Получеловек".

Сложив руки вместе, Дейенерис прочистила горло. "Как бы забавно ни было это воссоединение, сир Бронн, почему вы здесь?" Судя по тому, как она расхаживала - скорее, кралась - вокруг него, миниатюрная императрица с ног до головы походила на дракона. "Они бы не послали героя " Залива Блэкуотер" на обычную разведывательную миссию, если бы это не была разведка чего-то важного, или это было что-то личное для вас или ваших хозяев. Так что же это?"

Императрица не приняла бы ерунды или цветистых поцелуев в задницу - не то чтобы Бронн так унижал себя. "Лучше покончи с этим, пизда". "Я хочу перейти на другую сторону… не только я, но я не буду называть имен на случай, если это дойдет до Короля пиздолизов."

Обменявшись взглядом с Тирионом, Дейенерис ничего не выдала. "И что бы ты предложил, чтобы доказать свою искренность? Моя Рука доверяет тебе, но мне нужно больше".

"Как насчет одиннадцати тысяч человек, которые наступают на Черноводную, пока мы говорим? Этого будет достаточно?"

***********
"Почему ты не захватил замок, Серый Червь?" Наблюдая, как Император спускается по хребтам Рейегаля, различным Безупречным капитанам и лейтенантам было очевидно, что весьма раздраженный Джон вот-вот взорвется. Вокруг него дотракийские кровные всадники ворчали с таким же раздражением. С момента прибытия в Вестерос они привыкли к мягким постелям, сытному элю и мясным пирогам и не могли дождаться, когда окажутся в Хайгардене.

Выйдя вперед, Серый Червь поклонился Джону. "Ваше величество, моим людям потребовалось несколько часов, чтобы отдохнуть после марша. Когда я начал отдавать приказ о наступлении, леди Тирелл приказала мне остановиться ".

Глаза Джона сузились. "Ваши приказы исходят от меня, а если я недоступен, то от сира Барристана".

"Я знаю, но..." Губы Серого Червя сложились в легкую гримасу. "Леди Тирелл… она довольно настойчива".

"Покажи мне", - холодно ответил Джон. Он не хотел разбираться с этим прямо сейчас. Серый Червь кивнул, ведя его в командную палатку.

Палатка была наспех установлена на большой скале - одном из немногих естественных сооружений, которые омрачали прекрасные поля Простора. Красота замка Хайгарден, расположенного в нескольких милях от нас и столь же величественного, каким он показался бы кому-то у ворот, была скрыта несколькими столбами дыма, которые поднимались в голубое небо, как самая глубокая непристойность. Колонна Безупречных застыла в шоке, ожидая приказов. Дотракийская кавалерия слонялась по дороге Роз гораздо менее дисциплинированно, они умирали от скуки.

Время от времени над местностью раздавался грохот установленной пушки. Никто, кроме Джона, не смотрел на это, и только последний из любопытства. "Несколько ланнистеров окопались в разбросанных деревушках. Мы уничтожаем их ", - объяснил Серый червь.

"Хорошо".

Предмет их предыдущего обсуждения сидел в походном кресле из дерева и парусины, постукивая тростью по земле в скучающем раздумье. "Приветствую вас, сир. Я узнаю ваши шаги за милю. Прямо как у Неда Старка. Ничего не сказав, Джон сел на складной стул напротив нее. "Ты не настолько бесчестна, чтобы заставлять старую женщину стоять на искалеченных ногах?"

Джон не ответил. "Почему ты счел нужным остановить мою армию?"

"Я не позволю, чтобы мой дом разграбила и сожгла кучка дикарей-всадников". Она была такой же прямолинейной, как всегда.

"Кажется, с этим уже неплохо справляются. Нам нужны эти продовольственные склады, леди Тирелл, а ваши приказы задерживают их захват ".

"Жители Хайгардена верны Дому Тиреллов. Могу вас заверить, ни одна ланнистерская пизда не смогла бы сжечь тамошние продовольственные склады без сотрудничества, и они этого не сделают ".

Ущипнув себя за переносицу, Джон почувствовал, что разочарование грозит выплеснуться наружу. Это мучило его в этой новой версии с той ночи в Винтерфелле с Кейтилин и Барристаном, признание правды Дэни только успокоило его. Ее здесь не было, и разочарование вернулось. "Леди Тирелл, я ценю верность вашей семьи, но эти люди там не присягали на такую же верность. Они присягнули Джоффри и, следовательно, подозревают ".

Пожилая женщина фыркнула. "Они хотели бы следовать за Джоффри не больше, чем трахнуть дорнийский кактус".

Его просто тошнило от всего этого. Устал от сложностей, устал от ссорящихся Лордов, устал от постоянного напряжения, связанного с представлением о своей неминуемой смерти за каждым углом - несмотря на то, что это был его план, искушение передать его в руки другого человека, чтобы у него было на одну проблему меньше, было довольно сильным. "Тогда что ты мог бы предложить мне в этой ситуации?"

Звеня тростью по камню, Оленна прихрамывая подошла к Джону. Ее походка была нетвердой, но пронзительный взгляд выдавал острый ум. "Может, я и старая, но я не бесполезная. Отправьте меня туда под знаменем перемирия, и Хайгарден будет свободен для вас. "

Раздражение, едва не заставившее Джона дать ей отпор и просто сжечь смутьянов вместе с Рейегалом, но честь в его сердце прогнала это прочь. "Очень хорошо. У вас есть день, леди Тирелл. Взывайте к их лояльности, или дотракийцам придется взывать к их страху ". Самодовольные ухмылки вспыхнули среди кровавых всадников при этом заявлении. Оглянувшись через плечо, Джон переключил внимание на другой вопрос. - Сэм, можно тебя на пару слов?

Для Сэма было неожиданностью, когда его друг велел ему покинуть библиотеку Риверрана - его домашнюю базу для исследований - и отправиться с Джилли и Маленьким Сэмом в Речные земли после встречи с Драконом. Он знал, как работает разум Джона, поэтому решил, что тот запланировал что-то грандиозное во время сомнений и молчания. Но это было нечитаемо. Лишенному наследства полумейстеру было приятно еще раз увидеть королевство своих предков, особенно после встречи с отцом, но он понятия не имел, чего хочет Джон.

Вскоре они вдвоем прогуливались по траве. В отличие от севера, погода была идеальной - солнечной и теплой, но с прохладным ветерком. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке в своей коже в северном стиле. "Скоро конец середины, Сэм", - загадочно сказал Джон, глядя на жирный черный дым над Хайгарденом. Небольшой отряд лошадей уже скакал к ней галопом, развевался белый флаг. "Настоящая битва ждет позже, независимо от того, кто победит".

"Ты победишь, Джон". Он взглянул на Императора, такого молодого, но в то же время такого старого. Они оба прошли через большее, чем большинство людей за несколько жизней. "Если я чему-то и научился, так это никогда не ставить на Джона Сноу".

Джон улыбнулся, благодарный комментарию Сэма. Если раньше его незаконнорожденное имя приносило ему только стыд и отвращение к самому себе, то теперь оно оправдало его. Напомнило ему не позволять силе и достоинству полностью заразить его. "Я ценю это, мой друг. Но мы должны готовиться к худшему". Он оглянулся на сельскую местность на юге. "Вот почему я приказываю тебе отправиться в Олдтаун - быть моим личным представителем в Колледже мейстеров".

Сэм моргнул. "Что?"

Обхватив Сэма за плечи, Джон встретился взглядом со своим старшим другом. "Мне нужно, чтобы ты сделал это, Сэм. Мне нужно знать, что есть запасной вариант. Что есть кто-то, кто распространит предупреждение о Долгой ночи."

Сэм кивнул, видя серьезность в голосе Джона. "Я так и сделаю, Джон. Не волнуйся".

"Береги Джилли и моего крестника". Император позволил себе легкую улыбку. "И если ты найдешь секрет Валирийской стали и я останусь жив, дай мне знать". Эти двое обменялись ухмылками.

"Ваше величество". Подбежав к ним, Олли протянул Джону два листа бумаги. "Ворон из Олдтауна и из Блэкуотер Раш".

Пробормотав слова благодарности, Джон просмотрел каждый из них. Тот, что из Олдтауна, был простым. Оседлав быстрого коня, Тайен Мартелл собрал несколько тысяч дорнийцев из нескольких домов, все еще верных наследию Элии и Оберина Мартелл. Она встретилась с Подриком, маршировавшим на север с подкреплением из Эссоса и всеми железнорожденными морскими пехотинцами после высадки. "Все идет по плану", - подумал он.

Вторая была намного короче - от Дэни.

-Войска Ланнистеров находятся менее чем в дне пути отсюда. Джендри в дне пути отсюда. Не двигайтесь на север, мы их задержим-

Джон закрыл глаза, глубоко дыша. Из всего этого единственным чувством, с которым ему еще предстояло справиться, была беспомощность. Неспособность защитить свою семью. Это чувство нужно было прогнать усилием воли. "Отец", - молился он. "Мама. Дядя, присмотри за Дейенерис". Ему ответил только ветер.

***********
"Семь кругов ада", - пробормотал Киван Ланнистер себе под нос. Аддам Марбранд был прав, преувеличения верны. Перед ними стояло то, что должно было быть объединенными силами всех Северных Домов - и, несмотря на огромные потери и разногласия, которые они понесли с тех пор, как Робб Старк много лет назад призвал их под свои знамена, Молодой Волк по-прежнему командовал впечатляющим войском.

Помощник Кивана побледнел, опустив подзорную трубу. "Королева драконов с ними.… со своим драконом".

"Только один дракон?" В Риверране у нее их было три.

"Да. Есть маленькие, но они все еще у скаутов в Риверране".

"По крайней мере, у них хоть что-то получается правильно". Киван хотел бы, чтобы у него был доступ к "Птичкам Вариса" или "Квиберну", но первый был с врагом, а второй был довольно молчалив.

Офицеры и лорды ехали верхом впереди своих людей, выстраивая ряды воинов на позиции, каждая сторона максимизировала свое преимущество. Кеван растянул свои силы в четыре линии в глубину по широкому фронту, надеясь использовать свое численное превосходство, чтобы сокрушить Молодого Волка двойным окружением, прежде чем какое-либо подкрепление сможет окружить его, как это сделали Рыцари Долины в битве Бастардов. Тем временем яростные раскопки окопов принесли свои плоды имперцам. Северяне восполнили свой недостаток в доспехах - кольчугах и коже по сравнению с пластинчатыми доспехами регулярных войск Западных земель - линией земляных валов вдоль пологого холма к западу от реки Блэкуотер-Раш. Деревянные шипы торчали наружу, как колючки ежа, оставляя воинов в резервных рядах на случай каких-либо прорывов. Разработанный как статичный строй для борьбы с тяжелой кавалерией, Робб выругался, обнаружив, что только легкая кавалерия наемников сопровождает регулярных войск противника.

"Они не будут предпринимать никаких кавалерийских атак", - объяснил он своей сестре по браку. "Судя по их отметинам, Штормкроу. Легкая кавалерия, вероятно, чтобы ударить по нам сбоку".

"Их пехоту все равно остановят земляные укрепления", - ответила Дейенерис, одетая в белое кожаное платье. Она до мозга костей походила на северную завоевательницу. "Мы приветствуем любое преимущество для выравнивания численного неравенства".

Робб покачал головой. "Это не то, о чем я беспокоюсь". Он указал на фланги противника. "Они рассредоточиваются. Мне нужно будет вывести людей из резерва, чтобы атаковать нас слева и справа. В резерве остается только моя кавалерия. Нам нужно подкрепление. "

"Джендри и силы Штормовых земель скоро прибудут", - ответила Дэни, хотя ей хотелось быть такой уверенной, как звучало. В любом случае, у них был Беларион. У Кеван Ланнистер, несомненно, были гнезда скорпионов и ракеты специально на такой случай, но это был просто риск, на который она должна была пойти. Похлопав сарацина по плечу, она покинула командный шатер, чтобы занять свое место в своей армии.

Все началось в центре. Намеренно приказав своим флангам сдерживаться до нужного момента, Кеван Ланнистер отправил лучших воинов из своего Ланниспорта прямо на Имперские земляные укрепления. Люди, которые истекали кровью и умирали в Шепчущем Лесу, Риверране и Божьем Оке - люди, которые никогда не сдавались - бросились вперед в полном порядке, прикрытые заградительным огнем четверти сотни ракетных батарей. Земляные укрепления обеспечивали достойную защиту северянам, Роббу Старку и Робетту Гловеру, которые отвечали тремя дюжинами пушек, удобно расположенных за спинами их людей. Десятки людей пали кровавыми кучами, когда Ланнистеры достигли земляного вала, начав рукопашную схватку.

Дым от артиллерийской стрельбы окутал поле боя дымкой, к грохоту орудий и ракет добавлялся только лязг металла и крики павших. Сплоченность нападавших была ослаблена, но не уничтожена посохами, организованными формированиями, обрушившимися на менее бронированную северную стену щитов в состязании мускулов и выдержки. Лучники и арбалетчики добавили к битве свою боевую мощь, и с каждой минутой счет менялся на сотни. С какой бы тактики ни началось сражение, теперь оно превратилось в чистую хаотичную потасовку.

На протяжении всей резни присутствовала черная фигура Балериона Возрожденного Ужаса. Летя низко, Дейенерис вела его в атаку за атакой - уроки, извлеченные из едва не случившейся трагедии в Риверране, которая, казалось, произошла целую вечность назад. Огонь извергался из его открытой пасти, нацеливаясь на любое скопление сил, которое он мог, прежде чем болты или ракеты заставили Дейенерис отступить. Тем не менее, многие попали в цель. Примерно каждую минуту Балерион ревел от боли, когда в его плоть вонзался болт или рядом взрывалась ракета, осыпая его шрапнелью. Удар ближе к фронту был бы безопаснее, но Дэни отказалась подвергать кого-либо из своих людей риску дружественного огня.

Визерис, несомненно, сделал бы это, как и многие короли, королевы и завоеватели, но не Дэни. Она не раздавила бы своих под колесом.

Пламя иссякает, когда группа войск Ланнистеров на крайнем левом фланге их линии была сожжена в огненном аду, Дэни только что призвала Балериона набрать высоту, когда прямо под его животом прогремел громкий взрыв. Пронзительный крик боли вырвался из пасти дракона, Дэни крепко вцепилась в его позвоночник от внезапного толчка. Она призывала его подняться выше, умоляла его подняться над угрозой дальнобойной артиллерии, но он отказался, ошеломленные крылья отказались хлопать, когда могучий зверь рухнул на землю, грязную от таяния снега. Дэни упала на мягкую траву. Ее тело болело, вероятно, по всему телу были синяки, но быстрое похлопывание и прислушивание к хрюканью и реву ее ребенка показали, что все было - относительно - в порядке.

"Это Драконья пизда!"

Глаза Дэни расширились от тревоги, она вскочила на ноги и увидела, что по меньшей мере полдюжины Воронов-Буревестников галопом несутся к ней, их сабли сверкали на солнце, когда они целились в нее. Повинуясь инстинкту, она сняла с бедра "Сарацин" и стала ждать нападения.

Дракон, выведенный из строя из-за сильной боли от своих ран, рейдер в фургоне рассматривал приземленную Императрицу как легкую мишень - грубая недооценка. Дейенерис проворно опустилась на колени, уклоняясь от нисходящего удара. Сарацин разрубил ноги лошади, отчего она и всадник рухнули на землю с тошнотворным хрустом костей. Тот, что сзади, натянул поводья, чтобы увернуться, но все равно упал с лошади. Дэни занесла свой клинок, чтобы полоснуть по животу третьего. Затем второй вскочил на ноги, яростно атакуя Дэни. Она парировала удар за ударом, реагируя быстрее своего противника. Последний удар начисто снес ему голову, и ни капли крови не попало на тонкий металл…

... перед ударом кулака четвертого наемника этот спешился, ударил ее в живот и отправил Дэни на землю.

Кашляя от пыли из легких, Дэни в мгновение ока перевела взгляд с наемника, поднимающего ятаган, на алую кровь, хлещущую из его груди, когда северный рыцарь пронзил его палашом. Нападавший рухнул на землю, не оставив ничего, кроме бескостного трупа, заливающего землю кровью. "Ваше высочество", - заявил рыцарь, протягивая руку.

Дейенерис приняла это, позволив ему поднять ее на ноги. Повсюду лежали неподвижные тела оставшихся наемников, отряд северной кавалерии топтался на самом краю битвы. "Вся благодарность вам, сир..."

"Кассель, ваше высочество. Из Винтерфелла". Он был молодым парнем, вероятно, ему было не больше двадцати двух лет, когда прошли его именины. Он взглянул на Балериона, который приходил в себя от оцепенения и боли. "С ним все будет в порядке, императрица?"

Заставляя себя не вздыхать и не обескураживать своих мужчин, Дэни кивнула. "Мои дети сильные. Они переживали и худшее". Истории, рассказанные Джоном о том, как Рейегаль чуть не погиб в Хардхаусе, все еще преследовали ее. Она подошла к Балериону, пока найт садился на его лошадь. "Пусть старые боги даруют тебе свои благословения, сир Кассель". Нежно поглаживая чешую Балериона, когда рыцарь уезжал, Дейенерис услышала грохот тысяч копыт поверх шума битвы. Это были Вороны Бури, выдвигающиеся на позицию, чтобы попытаться обойти их с фланга. Она выругалась: резервов недостаточно, чтобы сдерживать их слишком долго.

Где, во имя семи преисподних, был Джендри?

***********
Сидя высоко в седле, Джендри Баратеон впервые в жизни почувствовал себя настоящим высокородным. Его ноги болтались в стременах, когда он вел своего скакуна через передовую линию плотно сбитых войск. Щиты плотно прижаты, мечи и копья обнажены, шесть тысяч стальных шлемов сверкают на солнце. Они растянулись на пять батальонов в ширину, на два в глубину, знамена поблескивали на прохладном ветру, что приносило им облегчение в их раскаленных доспехах - лучшем, что могли предложить Штормовые земли, преклонившие колено перед императрицей Дейенерис в Риверране и сражавшиеся за лорда-бастарда, а не за лорда Ланнистеров. Джендри посмотрел на ближайший баннер. Могучий олень, высоко поднявший рога вопреки окружающему его палящему огню.

Огонь его кузницы, только на этот раз для того, чтобы перековать судьбу Дома Баратеонов с измены на верность. Честь и верность.

"Люди Штормовых земель!" - воскликнул он, его обычно сдержанное поведение было подорвано в этот момент. "Пришло наше время! Слишком долго мы сражались и проливали кровь за неправое дело, которое не принесло миру ничего, кроме разорения. Сегодня мы восстанавливаем нашу честь! " Он вытащил свой боевой молот, сильно держа его в воздухе. "Вперед, в Штормовой предел!"

Под одобрительные возгласы зрителей Джендри явно представлял собой зрелище, на которое стоило посмотреть. Настоящий олень, лорд, которым гордились бы его дяди. Готовясь к атаке по залитому солнцем полю славы, он до мельчайших деталей походил на Роберта Баратеона.

**********
"Они идут!" Шум и кличи раздавались по всему фронту Ланнистеров - от резервных сил до пехотинцев, уже вступивших в кровавую схватку с окопавшимися северянами. Идеально расположен на пологом склоне холма, чтобы видеть дорогу на север. Посмотрите на сверкающую сталь и развевающиеся знамена Штормовых земель, которые полностью отдохнули и продвигаются вдвое быстрее, чтобы нанести удар по незащищенному флангу.

Заказы поступали быстро. Всем силам слева от Ланнистеров, которые изначально были сдержаны, чтобы нанести удар по силам Дома Мандерли, в настоящее время сражающимся с людьми Дома Марбранд, сражающимися, чтобы отомстить за своего павшего лорда, было приказано развернуться и встретиться с Джендри Баратеоном, который превосходил их численностью в три раза. к одному. "Вороны бури" уже перешли в половинную атаку к тому времени, когда до них дошел приказ об отзыве. Капитаны наемников, быстро пытаясь отбросить их назад, Робб Старк лично повел свой резерв из пятисот северных кавалеристов в контратаку. Копья и мечи пронзили безоружных наемников, правые Ланнистеры превратились в бойню людей и лошадей, которая напомнила многим северянам Битву Бастардов.

Оборону удерживал всего один батальон войск. Отважные фермеры и владельцы ранчо родом из одной и той же группы деревень в тридцати милях к юго-востоку от Ланниспорта. По приказу самого Кевана Ланнистера, с пепельным лицом и с конем, истекающим кровью от нескольких ран, триста человек присели на корточки на месте с пятьюдесятью арбалетчиками и ракетной батареей. Они выстроились плотным квадратом, выставив копья и щиты наружу, как раз в тот момент, когда Штормовики роились вокруг них в своей безумной атаке на ненавистную армию Ланнистеров.

Время тянулось бесконечно, сочетаясь с дуополией стремительного движения дикости, проносящейся мимо каждого человека по обе стороны конфликта. Тени танцевали на мертвой траве, затемненные серым дымом силы и жирно-черным дымом тлеющего драконьего огня. Люди стояли, люди бежали, люди падали кровавыми кучами - все в одном текучем континууме - они рубили клинками, заливали воду или вино в измученные жаждой глотки из кожаных бурдюков, подбирали оружие у павших, когда оно было повреждено без возможности ремонта или потеряно в рукопашной схватке. Имперские пушки и ракеты Ланнистеров стреляли с дикой самоотдачей, лучники с обеих сторон просто целились в сторону врага и стреляли. Все, что угодно, лишь бы увеличить их скорострельность.

Джендри заставил свою команду продвинуться вперед на фланге Ланнистеров, подальше от отвлекающего фактора, которым было расположение батальона, но по-настоящему спастись было невозможно. Присутствие сотен вооруженных сил противника прямо в центре их сил было угрозой, которую невозможно было игнорировать, что сводило к минимуму воздействие их окружения. Люди на площади, окруженные рычащей массой людей, готовых разорвать их на части за действия их верховного лорда, в знак неповиновения воткнули свои копья и щиты в землю. Они в знак почета подняли свои знамена, когда лучники и ракеты полетели во все стороны. Стоявшие до тех пор, пока их не захватили, каждую минуту обнаруживали, что отступают, когда товарищ за товарищем падают, и сам вес Баратеонов заставляет их тесниться друг к другу…

Пока битва не утихла с приходом Черного Ужаса.

Кровь, сочащаяся из более чем дюжины ран, пачкающих его красно-черную чешую, тем не менее, Балерион заставил замолчать все поле своим оглушительным ревом. Готовясь к огненной смерти от инферно, куда более сильных и храбрых воинов, которые не смогли дожить до того, чтобы рассказать об этом, батальонная площадь обнаружила, что их окатил лишь дождь слюней. Дракон до поры до времени держал свои огненные земли сухими.

Сверху на них смотрело величие Императрицы Драконов - лезвие поблескивало на солнце. Ее официально ледяная синяя куртка была испачкана кровью и жирной сажей. Не ее кровь. "Мужчины Западных земель, я умоляю вас сдаться". Это была мольба, но Дейенерис не унизилась, произнося ее.

В затихшем бою командир батальона - рыцарь с репутацией среднего уровня - выступил вперед. Его рука безвольно повисла, из плеча текла кровь. "Сколько времени мы выиграли?" он просто спросил.

"Достаточно", - ответила Дэни, потакая ему. "Ты продемонстрировал свой боевой дух. Теперь сдавайся с честью. В этой войне было пролито достаточно жизней - не жертвуйте своими храбрецами ради свирепого зверя, который сидит в Королевской гавани. " С Сарацина капает кровь, Балерион шипит, как только она закончила свою мольбу, не было сказано, что сделает Дейенерис, если они откажутся.

Тишина, впервые с начала битвы, воцарилась на бесконечные мгновения. Противостояние вызвало большое напряжение с обеих сторон, поскольку решения одного человека висели на волоске. Выбрал бы он личное унижение и позволил бы своим мальчикам прожить еще один день, или выбрал бы Огонь и Кровь, предложенные императрицей Таргариен в качестве наказания за неповиновение.

Его выбор был бы противоположен выбору брата его сеньора под Риверраном в другой такой же судьбоносный день, как этот. "Опустите свои копья и щиты, мальчики! Наша война окончена!" При этом решении из легких Дэни вырвался вздох облегчения. Эти храбрецы не заслуживали огненной смерти просто за то, что были преданы злым людям с черными намерениями.

Хотя отряд Ланнистеров выжил, чтобы сражаться в другой раз, благодаря самопожертвованию мальчиков Западных Земель, вооруженных знанием того, что отчеты, которые Аддам Марбранд отдал своей жизнью, чтобы передать Армии Божественной Химеры, лев был отбит, поджав хвост. Дракон возложил лавры на ее голову, поскольку в тот день она одержала победу.

**********
Ряды Безупречных оставались совершенно неподвижными, не обученными и привычными, когда Возрожденный Черный Ужас с громким стуком приземлился на землю. Он расправил крылья, громко зарычав, когда Дейенерис с легкостью удержала свое положение на спине дракона. Вскоре дракон успокоился от изнеможения и многочисленных ран. Закутанная во все черное пальто, пристегнутое ремнем Saracen к бедру, Дэни спустилась вниз и нашла то, что искала.

Развернутые красно-черные и серые знамена Старков и Таргариенов развевались на ветру, Джон сошел с приветственной вечеринки, чтобы встретить свою возлюбленную на полпути. Позади них массивное знамя с розами украшало самую высокую точку недавно восстановленной резиденции Дома Тиреллов - стражей Предела по приказу Императрицы.

С царственным видом Дэни коротко кивнула. "Император Джон".

"Ваше высочество". Джон поклонился, внутренне наслаждаясь театральностью всего этого. Судя по едва скрытой ухмылке драконьего огня на ее лице, он знал, что ей это тоже нравится. "Могу я преподнести тебе в подарок замок Хайгарден".

Улыбка растянулась от уха до уха, Дейенерис сделала короткий реверанс в ответ. "Я очень ценю вас, ваше величество". На этом дело было сделано. Император Таргариенов преуспел в своих поисках. Хайгарден был захвачен вместе со всеми запасами продовольствия для Королевской гавани - призом, которым никто в армии Ланнистеров не мог пренебречь. Джон заставил Тайвина действовать и обеспечил вид следующего поля битвы.

Тот, который решит исход войны Императора.