Поход в Хайгарден
Немного о Джоне: его официальный титул - король Джон Старк-Таргариен на Севере и император Джейхейрис Таргариен в остальной части Империи, но обычно он предпочитает быть Джоном Старком наедине и иногда все еще видит себя Джоном Сноу, скромным бастардом из Винтерфелла - тем, кто носит это как броню, как сказал ему Тирион. Он уверен в себе, но сохраняет скромность своего прошлого воспитания.
Пожалуйста, просмотрите!
"Лучники! Со мной!" Сир Аддам Марбранд боролся, чтобы вернуть свое седло, скакун заржал от боли от стрелы, которая задела его крупу. Его оруженосец был повержен, стрела пронзила его грудь. Розовая пена запеклась на его губах, он делал короткие, судорожные вдохи, как будто его рвало. Не было никаких сомнений, что он скоро умрет.
"Вы ранены, милорд?" Аддам поднял глаза и увидел сира Флемента Бракса, подъезжающего к нему верхом, пот и кровь запачкали его волосы - похоже, они были не его.
Аддам покачал головой. "Тетиву!" - крикнул он лучникам, спешившимся всадникам Западных земель, известным своим умением стрелять на ходу. "Свободен!" Свист почти четырех дюжин луков наполнил воздух, когда армия Драконьей Суки попробовала свое собственное лекарство. "Что это?!" Брэкс был пылким воином, презиравшим Старков за смерть своего старшего брата во время Войны Четырех королей. Но теперь Аддам был занят битвой, которой не должно было быть.
"Мы перебрасываем больше людей на мост. Последний из наших резервов", - сообщил ему Брэкс. "Молодой Волк демонстрирует перед нами, усиливая Мандерли людьми Гловера".
Выругавшись, Аддам сделал глоток из своей фляги, наполненной кислым вином. Было сухо, невероятно сухо, пыль и мякина разлетелись повсюду по ветру. Он оглянулся на Каменную Септу, вооруженных людей, спешащих к мосту через Блэкуотер-Раш. Это был мост с прочным фундаментом, выложенный камнем еще до восстания Блэкфайра. Еще десять минут, и Старки взяли бы его, но быстрый бросок из замка, сломавший десятки лошадей, позволил Ланнистерам добраться до него первыми. Они прогнали Мандерли, но потеряли почти четверть своего числа. Люди, которых невозможно было заменить.
Всего три ночи назад ворон прилетел из Королевской гавани и сообщил о вторжении дотракийцев на север, недалеко от Харренхолла. Там собирались огромные силы Таргариенов. Этот участок линии был всего лишь заводью для разведения нового поколения кавалерийских лошадей. Но затем разразился настоящий ад. Это был не какой-то рейд или разведывательный отряд. Это был не просто какой-то одинокий отряд войск. Нет, это снова был Шепчущий лес, Робб Старк во главе колонны отличных знаменосцев Севера. За ним, вероятно, вся армия Таргариенов.
Другого выбора не было. Марбанду пришлось бы оставаться здесь, пока не будет разослано сообщение. Возможно, тогда Кеван Ланнистер смог бы вернуть себе этот жизненно важный мост и Каменную Септу, прежде чем Драконья Сука перебросит еще людей на юг.
"Милорд, они приближаются". И действительно, на мосту развевались знамена домов Старков, Мандерли и Гловеров. Впереди шли арбалетчики, они образовали плотную стену из щитов и копий - достаточно, чтобы прорваться сквозь спешенную легкую кавалерию его отряда.
Не растерявшись, он схватил молодого парня. "Отправь это послание Кивану Ланнистеру в замок Хейфорд!" В письме были быстро нацарапаны позиции противника, именно то, о чем говорил Робб Старк и куда, по мнению Марбанда, он направлялся. "Избегайте дорог и не останавливайтесь. Укради коня, если тебе придется поменяться. Понял. Парень кивнул, вскочил на коня и ускакал галопом.
Раздались новые крики. "Молодой Волк расширяет линию на восток", - сказал Брэкс дрожащим голосом. "С ним дотракиец!"
Тысяча дотракийских крикунов перешла брод в Блэкуотер-Раш, незамеченная разведчиками Ланнистеров, слишком занятыми разведывательными атаками северных знаменосцев. Несколько единиц легкой кавалерии, находившихся в резерве, были сметены атакующей ордой, сталь прорезала кожаные доспехи неподготовленных войск. Знаменосцы, до краев переполненные гневом из-за различных зверств Дома Ланнистеров против их земель и соотечественников, яростно атаковали мост. Арбалеты и мечи сделали все возможное, но когда мост отказался разрушаться, лорд Гловер приказал своим пяти пушкам привести его в действие.
Попадание пушечного снаряда составляло один выстрел на миллион. С такой точностью, что можно молиться о попадании с расстояния четырех ярдов, массивное устройство врезалось прямо в фургон с припасами. Снаряд превратил деревянную машину в щепки, по воздуху разлетелись осколки крепкого дуба, многие из которых попали прямо в командный пункт Ланнистеров. Люди падали со своих лошадей, кровь и плоть разбрызгивались повсюду, когда деревянная шрапнель пронзала людей, как самая острая валирийская сталь.
Вокруг бывшего командного пункта раздавался стук копыт, дотракийские крикуны прочесывали обломки в поисках чего-нибудь стоящего, в то время как остальные бросились к остальной кавалерии. С легкостью спешиваясь, они переворачивали тела или их части, приставляя лезвия к горлам тех, кто еще дышал, но, вероятно, должен был умереть - какой от них был прок в качестве пленников. Одним из них был Аддам Марбранд. Осколок длиной в фут пробил ему легкие, из них сочилась кровь.
"Мы должны выстоять", - сказал Аддам слабым голосом. Он изо всех сил пытался открыть глаза, тело онемело, и при любом движении казалось, что он тонет в зыбучих песках.
"Будь спокоен". Звук был новым, тон спокойным и успокаивающим. "Ты сражался превосходно. Настоящий воин".
Лорд Марабанд узнал голос. Голос старого врага. Тот, кого следует уважать, но тот, кого считали побежденным только для того, чтобы восстать снова. "Робб Старк? Это ты?"
"Да, лорд Марбанд. Так и есть".
Вздохнув, последней мыслью Аддама Марбанда была молитва к Семерым, чтобы они защитили его маленького сына от боли войны.
Наблюдая, как последний вздох слетел с губ верного лорда Западных земель, Робб Старк оттолкнулся от земли, на которой стоял на коленях. Еще один благородный дом обнаружил, что его члены почти уничтожены. Еще одно наследие, уничтоженное этой ужасной войной. Высокомерным безумием Джоффри. "Боги, даруйте нам силы закончить это здесь, в этой кампании", - безмолвно молился он.
"Лорд Старк". Подняв голову, Робб увидел подбегающего к нему лорда Гловера. "Мы захватили мост. Также захватили большую часть их сил. То, что дотракийцы ударили им в тыл, лишило их сил сражаться. "
"Сколько батальонов не вступало в бой с врагом?" он спросил.
"Около пяти, милорд. Остальные в разной степени ослаблены. Потребуется некоторое время, чтобы их перевоспитать ".
Робб разочарованно покачал головой. "Слишком мало, черт возьми, времени. Слишком мало, черт возьми, времени". "Заставьте их двигаться, лорд Гловер". Он свирепо посмотрел на дотракийского кровного всадника, который сопровождал его через брод в черноводной, который говорил на каком-то общем языке. "И постройте своих людей для передового прикрытия. У нас нет времени грабить и насиловать! Взгляд был направлен на тело лорда Марбанда. "И найдите людей, чтобы похоронить его с честью!" Робб надеялся, что противоположная сторона сделает то же самое для него.
***********
Откинув полог своей палатки, Джейми обнаружил Бронна, сидящего в походном кресле. Он вертел в руках один из своих ножей, грязные ботинки стояли на столе. "Так что же произошло на военном совете?" - спросил бывший наемник.
Вздохнув, Джейме ущипнул себя за переносицу. "От лорда Марбанда в Стоуни, сентябрь. Сказал, что Робб Старк атаковал со всеми Домами Гловер и Мандерли. Марбанд думает, что он стоит во главе большой колонны людей, пытающихся обойти нас и захватить Хайгарден."
"Ты веришь этому бедолаге?"
"Казалось достаточно серьезным, но отец и Рэндилл Тарли считают, что перемещение войск к нам на север требует, чтобы Королева Драконов готовила полномасштабное наступление на юг". Никто не боялся Дейенерис Таргариен как военной покорительницы разума, да, но ее стратегическое и тактическое мышление было не из тех, о которых стоит писать дома. Для человека, написавшего "Рейнса Кастамерского" и "манде Дорн хоул", настоящей заботой был император Джон Сноу. Но поскольку Джон Сноу был слабаком и находился под контролем разгневанной жены, Тайвин Ланнистер чувствовал, что единственным логичным выбором было затаиться и отразить неизбежную лобовую атаку на капитолий.
Только все шло совсем не так.
Только, казалось, никто этого не заметил, слишком ослепленный нерешительностью Джона Сноу в драконьем логове.
"Армия не уходит, не так ли?" Бронн тоже это видел.
Джейми покачал головой, направляясь прямо за вином. "Он отправляет дядю Кивана на Золотую гору в качестве меры предосторожности, но большинство из нас оставляет здесь". Он опрокинул кувшин в одиночку, не позаботившись налить себе стакан. "Возможно, у Тириона правильная идея". Провести день вусмерть пьяным звучало так привлекательно.
"Я участвовал в стычках с "разведывательными группами", которые имперцы посылают впереди своих "основных сил". Ничего, кроме рыцарей Долины из Дома Ройсов и / или дотракийцев. Других юнитов нет, что меня не устраивает. Все ублюдки обходят нас с фланга, и ни у кого не хватает гребаных мозгов это увидеть!" Бронн отличался довольно большой терпимостью ко всему - терпимость к глупости не входила в их число.
Не останавливаясь, пока не осушил половину бутыли, Джейме перевел дыхание и оперся на один из столбов палатки. "У людей есть мозги… вопрос в том, стоит ли бороться за это дело."
Глаза Бронна расширились, он вскинул голову и в шоке посмотрел на Джейме. Ланнистер говорил то, что думал? Было ли шокирующим то, что ему на самом деле было наплевать?
Это сильно беспокоило Джейме в последние недели. Предавать ли своего сына? Или у человека, который убил своего короля, чтобы спасти сотни тысяч жизней, был какой-то выбор в этом вопросе? Потому что Джейме казалось, что история повторяется - и чтобы спасти то, что у него осталось, он должен был пустить кости высоко вверх.
"Я попрошу тебя кое-что сделать, Бронн. Кое-что, что подвергнет тебя серьезной опасности, но в то же время может причинить тебе большой вред. Если вы хотите отказаться, уходите прямо сейчас, и мы никогда не будем говорить об этом. "
Бывший наемник фыркнул. "Я еще не бросил тебя, Цареубийца". Он встал, убирая нож в ножны. "Мне все равно не очень понравилась Королевская гавань".
***********
"Лорд Старк. Это Император".
Растянувшись на длинном стуле, настолько уставший накануне вечером, что даже не успел снять кирасу и сапоги, Робб обнаружил, что на него накинута попона. Должно быть, это сделал один из его солдат. "Как долго я спал?" спросил он мужчину. Моргая от усталости, он обнаружил, что это Дэрин Хорнвуд, его помощник.
"Четыре часа, милорд", - ответил молодой Хорнвуд, с трудом подавляя усмешку. "Вы были верхом все последние два дня, поэтому мы решили, что вам это нужно".
"Тебе не следовало этого делать".
"Милорд, вам это было нужно".
Смутившись, он сбросил одеяло и вскочил как раз в тот момент, когда вошел его брат. Он небрежно поклонился. "Сир".
"Вставай, осел", - ответил Джон, по-братски обнимая Робба. "Я вижу, вынужденные переходят неповрежденный мост. Хорошая работа по захвату его в целости, брат".
Робб слегка улыбнулся похвале. Несмотря на все это, его мастерство в тактике боя все еще сохраняло остроту кампании в Приречных землях, когда он отразил Тайвина и Джейме Ланнистеров в начале Войны пяти королей - не то чтобы этого было достаточно, чтобы спасти его отца. "Ты был тем, кто отдавал приказы, брат".
"Перестань скромничать и прими похвалу своего Императора", - ответил Джон, хлопнув его по спине. "И не беспокойся о сне. Ты это заслужил".
По правде говоря, усталость все еще беспокоила его - наряду с вопросами без ответов. "Брат, ты до сих пор никому не рассказал о том, что произошло в Драконьем логове. Такие совершенно разные личности… это не признак стабильного ума."
Джон, посмеиваясь, обнял его за плечи. "Мы проводим собрание в "Леди Солар". Ты получишь ответы на свои вопросы". Кивнув, Робб позволил брату проводить его. Он опасался разоблачений.
Это был небольшой военный совет. Джон, Робб, Дейенерис, Барристан Селми и Серый Червь, а также Кейтилин и Тирион из гражданского руководства. "Я получил сообщение из Риверрана", - заявил Робб. "Последний батальон лорда Талли отбыл. Все, что осталось, - это дотракийцы Коно и лорд Ройс, демонстрирующие лучшие качества Тайвина. Не похоже, что он еще двигается. "
"Тайвин не двигается". Все взгляды обратились к Кейтилин. "Он думает, что ее Высочество разгневана и хотела бы предать огню и крови капитолий, а не обойти с фланга, чтобы захватить Хайгарден. Он останется, пока масштаб того, что мы сделали, не покажет себя ".
"Хорошо", - заметил Серый червь. "Наши силы тоже ..." он задумался, какое слово следует использовать. " ... растянулись по сельской местности. Слабы для атаки". Безупречные только что отправились по дороге в Харренхолл вслед за основными силами дотракийцев и десятью тысячами вспомогательных войск.
"Из-за таяния снега единственное средство атаки, способное остановить наше продвижение посередине, - это Золотая жила". Барристан указал на каракули с указанием концентрации войск возле капитолия. "Киван Ланнистер. У него около пятнадцати тысяч человек. Регулярные войска и наемники Вестерленда. Не самые лучшие, но достаточные, чтобы отрезать нас, пока Тайвин не сможет подкрепить его ".
Джон задумчиво погладил подбородок. "Если мы удержим это скопление фермерских деревушек, где Черноводный прилив встречается с Золотым ручьем, удержатся ли силы примерно вдвое меньшего размера?"
"Он должен получить подкрепление от других подразделений и команд, марширующих на юг. Может захватить Киван в кольцо, если обороняющиеся не отступят".
"Робб". Император повернулся к Стражу Севера. "Ваши войска отдыхали после взятия Каменной Септы. Сколько человек пригодны для несения боевой службы?"
"Около семи тысяч, ваше величество".
"У них будут Балерион и я", - заявила Дейенерис тоном, не допускающим отказа.
"Я могу заменить их двумя тысячами человек из вспомогательного подразделения, которое в данный момент пересекает мост, сир", - вмешался Тирион. Джон был благодарен. Девять тысяч элитных бойцов могли сдержать Кивана Ланнистера с подготовленных позиций. Соедините это с драконом.… он не хотел, чтобы его возлюбленная рисковала собой, но если он был Эйгоном, то она определенно была Висеньей.
А теперь перейдем к последнему делу.
Повисло молчание. "Сказать по правде, у нас было несколько вопросов по этому поводу". Тирион, хватаясь за кувшин с разбавленным вином на столе. "Я надеюсь, что большую часть последних нескольких недель был пьян, а не видел, как мой правитель превращается из завоевателя, соперничающего с Эйгоном, в испуганного мальчика, мечтающего о мире. Но я не был, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать ". Он налил себе изрядную порцию.
Обменявшись взглядом с Кейтилин, Джон мягко улыбнулся. "Все говорили мне, что честь моего отца была высоко и низко оценена моими врагами. Как Джоффри ... и, честно говоря, его клика наслаждались тем, как они дурачили его, используя просто тот факт, что он верил людям на слово. Он посмотрел на Дэни, глаза которой сузились. "Несмотря на мою победу в Эссосе, если бы они поверили, что командующий Имперской армией был слаб, как его отец, и его подстрекали в бой только его жена ..."
"... Только для того, чтобы быть слишком самоуверенным, нападая на кого-то, чье сердце не участвовало в войне ..." Ни с того ни с сего Тирион начал раскатисто хохотать, отчего вино с грохотом упало на пол. "Блестяще! Я только хотел бы увидеть лицо моего отца ..." Он не мог продолжать, смеясь до слез. Вскоре все присоединились к раскрытию стратегического ума своего Императора ... за исключением Императрицы.
Поймав непроницаемый взгляд жены, Джон приступил к действию. "Я хочу посовещаться с Императрицей. Свободны, занимайте свои места". Под улыбки других Лордов и пьяный смех Тириона он наблюдал, как они все уходят. Наконец-то он остался наедине со своей женой.
Не сводя с него глаз, Дейенерис ничего не выражала при признании Джона. Ее молчание раздражало его. Обычно стойкий и невозмутимый, Белый Драконоволк обнаружил, что рушится под пристальным взглядом своей жены. Внезапно его все еще гладко выбритая щека отвалилась в сторону, и от соприкосновения с ней ее ладони образовался краснеющий отпечаток руки. И так же внезапно после этого Джон обнаружил, что его голова опущена, а губы Дэни соприкасаются с его губами.
Поцелуй длился почти полминуты, голодный и страстный. Дейенерис завладела ртом своего мужа со всеми сдерживаемыми эмоциями последних нескольких недель. Глубоко вздохнув, они оторвались друг от друга, глядя в глаза друг другу. "Дэни ..."
"Джон ..." Переполненная гневом из-за его обмана и чистой гордостью за его блестящую стратегическую игру в данной ситуации, Дэни высказала и то, и другое. "Ты великолепен".
Он тихо засмеялся, целуя ее в макушку. "Прости, любовь моя. Я хотел тебе сказать".
"Ты должен был". Она уткнулась носом ему в грудь. "Я бы подыграла".
"Ваша реакция должна была быть искренней. Я волновался, что Тайвин или Бейлиш увидят вас насквозь. Они ожидали, что я буду Недом Старком, скопирую благородный характер моего отца. Они поверили бы в мою наивность как в искренность… к своей погибели ". Он позволил себе мрачную усмешку.
Дейенерис тоже улыбнулась, крепче обнимая его. Она открыла рот, чтобы сообщить ему еще один факт, который она только что узнала, - что-то, что доставило бы им радость… но воздержалась. Не сейчас. Не тогда, когда он был так напряжен из-за нападения.
Ее рука скользнула к животу. "Скоро".
***********
Мейс Смит, названный отцом в честь покойного лорда Хайгардена, отгонял мух от уха. Водитель фургона на службе у короны - с тех пор, как бывшие владения Дома Тиреллов были превращены в еще одно личное владение короля Баратеонов после союза Тиреллов с "королем" Ренли - транспортное средство было доверху загружено тридцатифунтовыми мешками с зерном, предназначенными для голодающих жителей Королевской гавани. Ну, только некоторые из них, остальные идут на гарниры к привилегированной знати. Работа оплачивалась достаточно, чтобы прокормить его желудок.
И он презирал это. Денег едва хватало на то, чтобы превратить факт работы на дряхлых Баратеонов и Ланнистеров в нечто менее отвратительное. Эти два дома уничтожили Дом Тиреллов, лишив его всякой надежды. Только Семеро знали, не лежит ли прекрасная Маргери в ледяной могиле на Севере.
Ходили слухи о сейсмических поражениях на севере. Тайвин мертв. Королевская гавань горит от рук драконов. Орды дотракийцев грабят и насилуют сельскую местность. Дернув поводья, привязанные к мулам, Мейс решил, что с него хватит. "К черту это дерьмо!"
"Что случилось?" - спросил один из его друзей, сидевший за рулем другого фургона.
"Приказываю, мы уходим отсюда. Дотракийцы приближаются!"
Вскоре это распространилось как лесной пожар. "Куда, черт возьми, ты направляешься ?!" Требование / вопрос всегда были одинаковыми, почти всегда в замешательстве, а не в гневе.
И ответ не заставил себя ждать. "Король-идиот укрыл армию в капитолии! Гребаная дотракийская орда идет прямо на нас!"
С этого момента началась паника. Любой шанс спасти зерновые склады в Хайгардене до прибытия Имперской армии был потерян.