План битвы
Точно так же, как синяки, нанесенные пальцами Джейме Ланнистера, зажили на его шее, Петир Бейлиш почувствовал, что, несомненно, образовались новые, когда Грегор Клиган поднял его в воздух без особых усилий. Его щеки побагровели, он задыхался. "Должен ли я убить его, Высочайший?" спросил он короля, сидящего на Железном троне.
"Нет", - выдавил Мизинец. "Пожалуйста,… ваше Высочайшее..."
При малейшем движении пальцев Джоффри приказал Клигану опустить мужчину на землю. Бейлиш судорожно вдохнул, отчаянно пытаясь наполнить легкие. "Скажи мне, Бейлиш, почему ты предал меня?!"
Опустив голову, Мизинец знал, что не может смотреть на Химеру. "Я ... не ... предавал вас, Всевышний".… "Я ... не ... предавал вас".
"Чепуха!" Пицель, всегда изворотливая маленькая змея, опустился на колени и указал скрюченным пальцем в сторону Мизинца. "Он обратился в веру с предательницей Сансой Старк. Должно быть, между ним и Ублюдком Старком существует какой-то грандиозный заговор. "
"Хотя я восхищаюсь ... усердием Пицеля в искоренении государственной измены, возможно, нам следует воздержаться от суждений, сир?"
Джоффри бросил взгляд на Высокого Воробья, сидевшего рядом с ним. "Должны ли мы последовать совету дедушки?"
Хотя выражение неудовольствия от того, что его судьбу решает религиозный фанатик в грязной одежде, заставило Высокого Воробья вздрогнуть, он проигнорировал Тайвина Ланнистера и посмотрел на короля. "Всемогущие, Семеро мстительны, но также милосердны. Если лорд Бейлиш действительно невиновен, пусть он обнажится перед их избранным представителем на этой земле ".
Обдумывая это, Джоффри обратился к другому своему доверенному советнику - совсем недавнему. "Меч, что ты думаешь?"
Даарио Нахарис был в той же позе - он ненавидел так унижать себя, но это было необходимо для его продвижения. "Дайте ему сказать. Я сам убью его, если подумаю, что он лжет".
Это удовлетворило короля. "Хорошо, Бейлиш, продолжай".
Сглотнув, Бейлиш поправил воротник, прежде чем заговорить. "Высочайший, вчера я получил депешу от лорда Лин Корбрея".
"Кто, черт возьми, такая Лин Корбрей?"
Именно Тайвин заговорил, чтобы ответить своему внуку. "Верховный лорд Долины, сир. Его храбрая поддержка нас при переходе на другую сторону против Робба Старка в битве при Божьем Оке позволила нам победить их и захватить Харренхолл у Таргариенов. "
"Ну, конечно, я знал это, дедушка!" Джоффри парировал. "Это просто пришло мне в голову. Перестань выставлять меня дураком". Тайвин воздержался от ответа, слегка поклонившись. Джоффри, возможно, и контролировал здесь, но в остальной части Вестероса, находящейся под их контролем, он был на высоте. "Продолжайте, лорд Бейлиш".
"Лорд Корбрей передал мне дипломатическое послание от Сансы Старк, ваше высочество. Она желает устроить пари в Королевской гавани между вами и ее братом и невесткой".
Это вызвало ропот среди собравшихся советников. "Передайте это сюда, лорд Бейлиш", - сказал Квиберн, вставая, чтобы взять послание в руки. Развернув его, он прочитал мелкий почерк Руки на Севере. "Джоффри Баратеон, претендент на Железный трон ..."
"ПРЕТЕНДЕНТ!" - взревел Джоффри. Приглушенный шепот Высокого Воробья смог успокоить его настолько, что после этого он хранил молчание, но его раскрасневшееся лицо было видно из-под вуали.
Киберн продолжил. "Его Величество император Джон просит о встрече в драконьем логове Королевской гавани, чтобы обсудить серьезную проблему. Король Ночи и Армия Мертвых нападают на весь живой мир, и я хочу организовать возможную совместную войну против них ..." Квиберн замолчал, остальное было любезностями.
Проигнорировав сообщение на данный момент, советники Джоффри изначально сосредоточились на Мизинце. "Зачем Сансе Старк связываться с тобой, будучи верным членом Малого Совета его Высочайшества?" - спросил Верховный Воробей. "Если только ты не был таким, как описал Мейстер Пицель?"
"Нет!" - запротестовал Мизинец. "Уверяю вас, Высочайший, я не такой. Все, что я могу сделать из этого вывод, это то, что как ее дядя по браку с ее тетей Лизой, она чувствует, что я единственный, кто не стал бы бросать ее корреспонденцию в камин - что я бы немедленно доставил ее вам, как поступил бы любой верноподданный. "
Короля, похоже, это не волновало. "Ночной король"… "Армия мертвецов"? Что это, черт возьми, такое? Он казался искренне озадаченным.
Если бы Джоффри в детстве вообще заботился о чтении и своих уроках, он знал бы самую основную легенду о древности Вестероса. "Сир", - начал Тайвин. "Легенда о Долгой ночи насчитывает тысячи лет, с тех пор, как Первые Люди сражались с армией трупов во время многолетней зимней тьмы".
Буйное хихиканье сорвалось с губ Джоффри, отчего он чуть не поперхнулся и не сплюнул. "Клянусь, Дом Старков производит на свет только идиотов! У него огромная армия, но вместо того, чтобы стремиться к боевой славе, он хочет этого дерьма? Он снова захихикал.
"Возможно, неразумно недооценивать своих врагов, сир".
Усмехнувшись, Джоффри повернулся к Тайвину с веселой усмешкой. "Дедушка… ты действительно веришь в армию трупов, скачущих вокруг, как будто они на самом деле живые? Больше похоже на безумную шутку."
"Да, это так. Но в пари с Бастардом Старком и Королевой Драконов нет никаких недостатков. Такой могущественный правитель, как вы, не уклоняется от встречи со своими противниками, а стремится запугать их своим величием. Вы должны это сделать. Вы должны проверить их и почувствовать их слабости из первых рук. " Или, по крайней мере, попросить своего дедушку написать их - Тайвин оставил эту мысль невысказанной.
"Если позволите, Высочайший", - вмешался Даарио, когда юмор Химеры утих. "Показательно, что на нем написано только его имя, а не Королевы Драконов. Возможно, в их командной структуре произошел какой-то перелом, которым мы могли бы воспользоваться ". Тот факт, что это могло быть преднамеренным упущением, был упущен всеми присутствующими.
Поджав губы, Джоффри на мгновение задумался, прежде чем слабо кивнуть.
"Ты действительно думаешь, что в этом может быть доля правды"… "армия мертвецов"? - Спросил Рендилл Тарли Тайвина, когда они покидали зал для аудиенций. "Кажется, что какая-то чушь, в которой мой бесполезный сын-свинья убедил бы Старка, но они утверждают, что у них есть образец "упыря" ".
Идя рядом со своим главным генералом, Тайвин поглаживал колючую щетину на подбородке. На его лице прорезалась хмурость. "Мир, который допускает черную магию, мог бы позволить и гораздо больше". Мурашки пробежали по его телу, слова Рыжей Ведьмы, пришедшие к нему еще раз - "Битва в снегу, огонь бушует повсюду, где решается судьба мира" - преследуют его. Наполняет его ужасом. "Но я склоняюсь к тому, что это уловка".
Рэндилл фыркнул. "Старки не занимаются обманом. Как и в случае с Недом Старком, они скорее умрут, чем опустятся низко".
Но оба знали правду, секрет только в самом капитолии - пузыре, защищенном от внешнего мира культом личности, вращающимся вокруг Джоффри. Снаружи, с одной стороны, верили, а с другой считали слухом, тем не менее, все это слышали. "Старк бы услышал, а Таргариен - нет". Но был бы Таргариен настолько странным, чтобы задумать такое? Тайвин не смог ответить на этот вопрос.
***********
Жалея, что в его ладони не оказалась целая бутылка самого крепкого вина в Семи Королевствах, Тирион Ланнистер был вынужден продолжить импровизированную аудиенцию трезвым - ну, только в основном трезвым, слава Богам. "Лорды и леди, пожалуйста, успокойтесь".
Несмотря на его очевидную лояльность к своим монархам, почти все лорды проигнорировали его в пользу его коллеги-женщины - по их мнению, кровь гуще воды. "Это правда, миледи?" - спросил лорд Мандерли, обливаясь потом, несмотря на зимний холод.
Санса нахмурилась, скрестив руки на груди. "Да, это верно". Через два дня после свадьбы Робба и Маргери Джон объявил всем, что они едут в Риверран на дубле, он и Дэни берут драконов вместе с Барристаном Селми и - из всех людей - Кейтилин Старк. Джон указал, каким путем следовать… даже она была шокирована. "Мы добиваемся аудиенции у узурпатора Джоффри Баратеона". У нее остался неприятный привкус во рту, таков был приказ ее брата. Санса была верна императору.
Эдмар Талли, ее родной дядя и Верховный лорд Речных земель, говорил от имени всей группы. "Дорогая племянница, я понимаю, что единый фронт перед лицом Долгой Ночи предпочтительнее". Все видели злобного зверя, пойманного к северу от Стены. "Но узурпатор зол до мозга костей. Он всего лишь нанесет нам удар в спину, как это сделали его союзники." Никто, за исключением, возможно, Робба, Сансы и Кейтилин, не знал этого лучше, чем Эдмар, который долгие годы был заключен Уолдером Фреем в тюрьму без любимой жены и сына. "Пожалуйста, не говорите нам, что мы рассматриваем возможность сотрудничества с ним?"
"Более того, милорды". Глубоко вздохнув, Десница Севера приготовилась к надвигающейся огненной буре. "Я получил депешу от Петира Бейлиша через предателя, лорда Хантера. Джоффри согласился на пари в Драконьем логове Королевской гавани через две недели."
Все переросло в предсказуемые крики и возмущение. "Не доверяйте никому из них, миледи!" Громче всех воскликнул лорд Ройс. "Вы знаете, какой хитрый Мизинец, и с Ланнистерами не может быть компромисса".
Давос вмешался, пытаясь заключить мир. "Теперь держитесь, милорды. Нет двух людей, которые могут полностью согласиться с тем, является ли данная стратегия наилучшим курсом для составления плана, но все вы присягнули Джону. Он Император. Защитник Королевства и правитель всех Семи Королевств."
"Если он встретится с "Химерой", - заявил Ройс с красным от гнева лицом, - Значит, он предал нас".
Как будто в самый подходящий момент дверь распахнулась. Сир Джорах придержал ее для вновь прибывшего. Юбки белого шерстяного северного платья шуршали по каменному полу, вошла императрица Дейенерис с холодным хмурым выражением лица. Позади, столь же пугающей фигурой, скорее таинственной, чем чистым огнем и кровью, была Красная ведьма Мелисандра с ухмылкой на лице. Тирион вместе с Сансой и Давосом немедленно поклонились - ее появление было настолько внезапным, что потребовалось мгновение колебания, прежде чем это сделали остальные. "Ваше высочество", - почтительно произнес Бес.
"Лорд Тирион, леди Старк, сир Давос", - ответила она также с уважением. Повернувшись к остальным, уважение сменилось формальным презрением. "Милорды и леди. Мне сообщили, что вы, как мои подданные, прибыли в Риверран по заданию своих полевых командиров, чтобы выразить неодобрение стратегии Короны. Это ... больше всего разочаровывает меня. "Выражение ее лица было холодным, настороженным, но ее сиреневые глаза горели ярким драконьим огнем.
Поправив воротник, лорд Эдмар выступил вперед в качестве предварительного лидера делегации лордов. "Ваше Высочество, мы обеспокоены последним решением вашего мужа ..."
"Он твой Император, поэтому ты проявишь к нему должное уважение".
Эдмар вспотел. "Простите меня… решение его Величества вести переговоры с узурпатором Джоффри".
Губы скривились в легкой улыбке, которая не коснулась ее глаз. "Я понимаю ваше беспокойство, правда. Но я спрашиваю, где лорд Старк? Он действительно разделяет ваши опасения по поводу стратегии вашего императора?"
Переходя от одного к другому, заговорил лорд Гловер. "Он на поле боя, ваше высочество".
Улыбка стала шире, в ее глазах вспыхнул огонь. "Да. Лорд Робб Старк выполняет приказы своего Императора, а не ссорится здесь, как капризные дети. Верность ценится, и хотя я не могу находить воображаемые намеки на измену, как это делал мой отец, реальное предательство - это не то, что я потерплю ". Температура в комнате существенно повышалась.
Хотя это напугало многих, другие все еще оставались непокорными. "Он отказывается информировать нас о своих планах, считая нас послушными детьми, которых нужно видеть, а не слышать!" - возмущалась Элис Карстарк, тон ее был таким же пламенным, как и ее ярко-рыжие волосы. "Все, что он, кажется, доверяет своей охране Сиру Барристану и Кейтилин Старк. Нужно ли мне забывать, что именно она отказала моей семье в правосудии по отношению к моему бедному брату, убитому Цареубийцей".
Темные глаза, олицетворяющие огонь и кровь, оказались устремленными на леди Карстарк, которая вздрогнула. "Нужно ли мне напоминать вам, леди Элис, что другой ваш брат отплатил своим родственникам, подняв оружие вместе с Рамси Болтоном и Визерисом Блэкфайром против Старков. Вы здесь только из великодушия Императора, но не испытывайте мое."
Когда никто не ответил, даже три Руки - все отвели назад - Дейенерис продолжила. "Возвращайтесь к своим командирам, лорды и Леди, и молитесь, чтобы Его Величество не узнал об этом. Однако это не самое большое ваше беспокойство ". Мать драконов, которая приказала сжечь Тигетта Ланнистера заживо, была выставлена на всеобщее обозрение. "Я гораздо менее снисходительна, чем он ". Несколько лордов заметно сглотнули, когда Императрица-Дракон принесла свой ледяной огонь и кровь, оставив все как есть.
Оставшись позади, Рыжая Ведьма просто стояла с ухмылкой на лице. "Ночь темна и полна ужасов, поэтому выбирайте с умом, милорды и леди". Затем она последовала за императрицей, покинув комнату с принесенными огнем и кровью.
**********
От чашки поднимался пар, Миссандея поставила ее рядом с барабанящими пальцами своей императрицы. "Горячий чай, ваша светлость".
Дейенерис взяла кубок с благодарным кивком. "Спасибо, Миссандея", - ответила она, легкая улыбка на ее губах не коснулась глаз. Императрица была совершенно отвлечена, ее мысли были заняты недавней встречей с лордами - и действиями ее мужа, которые ее вызвали. По правде говоря, хотя ее тон был твердым и решительным, внутренне она была совсем не такой в данный момент. Поведение Джона в тот момент было необъяснимым, и это сбивало ее с толку.
"Ты молодец, Дейенерис". Сидящая напротив Дейенерис, выглядящая гораздо более комфортно при зимних температурах, чем любая из трех других женщин, Санса поджала губы. "Хотя я тоже понятия не имею, что делает Джон, Лордов нужно было поставить на место. Мелкие ссоры, как будто Джон действительно предаст нас всех в Драконьем логове ". Она усмехнулась.
"Драконья нора, как уместно", - подумала Дэни. Символ упадка Дома Таргариенов, устраивающий мероприятие по возвращению их славы - или что бы это ни было. "Я не понимаю", - пробормотала она. "С чего Джон мог подумать, что это поможет?"
Поставив свой горячий напиток, Маргери бросила сочувственный взгляд на свою новую сестру. Ее поведение оживало, поскольку утренняя тошнота прошла, и под платьем леди Старк была видна небольшая выпуклость. "Учитывая угрозу со стороны Ночного Короля, возможно, он хочет еще раз попытаться убедить хотя бы некоторых в рядах Ланнистеров присоединиться к единому фронту".
Стон сорвался с губ Сансы. "Джоффри никогда не пойдет на переговоры. Он никогда не увидит причины. Тирион однажды сказал: "У нас были порочные короли, и у нас были короли-идиоты, но никогда раньше у нас не было несчастья в виде порочного идиота ". Добавьте ощущение грандиозного нарциссизма, и это характеризует Джоффри ". В ее глазах горела ненависть, которая могла бы соперничать с Таргариенами, она сдулась с громким вздохом. "Мы можем заполучить перебежчиков Ланнистеров и без этого, так что я не могу этого понять ..."
"Это не просто предложенная ставка". Дейенерис отпила из своего бокала, пытаясь успокоиться от обжигающей жидкости. "Это все, что делает Джон. Постоянно в поле, насылает воронов и руководит передвижениями войск. Он что-то планирует, но отказывается мне говорить. Я!"
"Он тоже ничего не сказал Роббу", - заявила Маргери, скучая по своему мужу, который выполнял многие приказы Джона на местах. "Он обсуждал это с тобой, сестра?" она спросила Сансу.
Рыжеволосая покачала головой. "Нет. Ни я, ни Давос, ни Тирион не смогли объяснить это. Только Барристан и моя мать ". Дамы обдумали эту информацию.
Именно тогда дверь распахнулась. Дамы поднялись со своих стульев, когда вошел император, черный меховой плащ развевался за его спиной - он спешил, спешил вернуться в свои покои и найти утешение в объятиях своей жены, судя по темным кругам у него под глазами и изможденно сжатому подбородку. Это было не единственное, на что обратили внимание четыре женщины. Джон побрился. Короткая щетина и аккуратно подстриженные усы исчезли, темные завитки спадали на гладкую кожу. Он выглядел намного моложе - не седым воином, а молодым человеком, которым он и был. Оказался в положении, не по годам важном.
Увидев свою жену, сестру, свояченицу и служанку, Джон вежливо поклонился. "Дамы".
Санса посмотрела на Маргери, уловив едва заметный кивок новой леди Старк. "Что ж, я оставлю вас двоих отдыхать. Мы вернемся в наши покои". После того, как Маргери попрощалась с Джоном, Санса наклонилась к его уху. "Пожалуйста, отдохни немного, брат". Последовал поцелуй в щеку, прежде чем Рука на Севере покинула покои.
"Все будет хорошо, ваша светлость", - прошептала Миссандея Дэни, слегка улыбнувшись ей. Дэни улыбнулась в ответ, надеясь, что она сможет ей поверить.
После того, как Миссандея закрыла за собой дверь, Дэни вошла в объятия Джона. Вдыхая его пряный северный аромат, его сердцебиение дарило ей такое удовлетворение. Средство успокоить ее в такие неспокойные времена. Она подняла глаза и потянулась, чтобы погладить его теперь голую щеку. "Зачем ты побрился, мой драконопас?" Кожа была гладкой и нежной на ощупь, но, по правде говоря, Дэни наслаждалась черной щетиной - тем, как она дразнила и щекотала ее, когда его рот терзал ее тело.
Прижимаясь к ее любящим прикосновениям, Джон вздохнул. "Просто ... нужно было что-то изменить". По правде говоря, он знал, что так он будет выглядеть моложе - менее опытным и могущественным. "Тебе это не нравится?"
Дэни улыбнулась. "Ты выглядишь привлекательно, несмотря ни на что". Приподнявшись на цыпочки, она соединила их губы в теплом поцелуе. Джон ответил на поцелуй, обняв ее за талию. Как только она прервалась, он прижался своим лбом к ее лбу. "Джон ... что ты ..."
Он покачал головой. "Пожалуйста, Дэни. Пожалуйста, просто доверься мне. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне в этом". Если бы она этого не сделала, если бы ему пришлось рассказать ей ... план был бы разрушен. "Пожалуйста, Дэни".
Уловив его затаенную мольбу, мольбу в его глазах, Дэни поцеловала его еще раз. "Хорошо". Хотя ее разум все еще пребывал в замешательстве относительно поведения ее мужа, его компании, самой его скрытности, он никогда не доказывал, что ему нельзя доверять. Она заметила его усталость. "Пойдем в постель, любовь моя".
Завернувшись в теплые простыни и одеяла из гусиного пуха, Дейенерис вскоре обнаружила, что их крепкие объятия превращаются в нечто большее. Опасения, замешательство, беспокойство.… все были изгнаны, когда искали друг друга. Он потянулся к ней. Она повернулась в его объятиях. Их тела прижались друг к другу лицом к лицу, Император навалился на Императрицу - им не потребовалось много времени, чтобы раствориться в своей любви и вожделении.
Губы слились воедино, исполняя чувственный танец, древний, как само человечество. Блуждая руками по ее стройной талии и удивительно гладкой коже, Джон знал, что никогда не смог бы выразить словами то, что чувствовал к этой женщине, даже если бы прожил пятьдесят жизней.
Ее губы с хлопком оторвались от его губ, красные и припухшие от отчаянных поцелуев. "О боги. Еще... черт! Его горячее дыхание у ее уха сводило ее с ума. "Еще Джона". Дейенерис выдыхала свои команды, отвечая на его движения толчком за толчком. "Сильнее. Пожалуйста". Последние слова вырвались из ее горла умоляющим всхлипом.
Концентрация и чистое удовольствие от действия - тепло и теснота вокруг него, а также задыхающееся дыхание его жены и стоны удовольствия - поглотили Джона. Все, чего он хотел, это доставить ей удовольствие, заставить ее трепетать от наслаждения. Меняя угол внутри нее, Джон дернул бедрами, толкаясь глубже в Дейенерис.
Глаза императрицы закатились на затылок. Внутри нее было так хорошо, приятное жжение и растяжение стенок вокруг его широкой длины. Она прикусила нижнюю губу, чтобы подавить глубокий стон, зарождающийся в глубине ее горла. "Давай, Дэни", - услышала она голос Джона Хаска. "Мы… одни. Я хочу ... услышать тебя."
"Ааааа!" - Извиваясь под ним, закричала Дэни, царапая пальцами его спину. "Трахни моего любимого! Не останавливайся". Острые ногти с болезненным удовольствием прошлись по его толстым мышцам. "Не надо. Твою мать! Остановись!"
"Я бы не стал, черт". Джон кипел от тех замечательных вещей, которые его дракон делал с ним. Он обхватил ее грудь, потрогав сосок. "Я люблю... Боги... Я люблю тебя."
"Я, ааааа, тоже тебя люблю". Губы соприкоснулись, затерявшись в сладострастном тумане их супружеской постели. Потные тела ударялись друг о друга, пока Дэни медленно, но верно взбиралась к своей вершине. Она могла читать своего мужа – читать каждый звук и движение лица. "Я близко", - прошептала она ему в губы.
Джон снова прервал поцелуй, встретившись взглядом с ее сверкающими аметистовыми глазами. Зарычав, он удвоил темп. Она дернулась и вскрикнула от удовольствия. Это была музыка для его ушей. "Отпусти, Дэни. Отпусти".
"О, о, о!" Дэни тяжело дышала, извиваясь вокруг его члена. Его толчки не прекращались, проникая в ее плоть, пытаясь растянуть сладость ее оргазма как можно дольше. Дэни укусила его за плечо, не в силах вынести поток удовольствия, который он ей доставил. Еще один крик был заглушен бледной кожей, как его собственное освобождение, ощущение того, что он изливается внутри нее, продлевая кульминацию. Наконец, оба истощенные, он рухнул на нее сверху.
Собрав остатки энергии, Джон перевернул их. Дэни навалилась на него всем весом, прижимаясь к его груди, по мере того как ее тело становилось бескостным. Он чувствовал, как колотятся их сердца. Он обнял ее, нежно поглаживая по спине и целуя изгиб шеи.
"Дэни?" прошептал он ей на ухо, слегка целуя его.
"Да?" - тихо пробормотала она, крепко обхватив его руками за талию. Совершенно измотанная, Дейенерис почувствовала, как ею овладевает сон.
"Я люблю тебя". Он поцеловал ее в шею, чувствуя себя измученным. На его плечах лежала тяжесть мира. "Доверься мне".
Дэни удовлетворенно вздохнула. "Я тоже тебя люблю ... и я правда люблю". Она никогда больше не усомнится в нем.