Затемнение
Они гуськом двинулись вниз по ущелью. Слегка выглянув из-за выступа скалы, который в настоящее время прикрывал его, Джон пригнулся обратно через долю секунды. Ходок вывел их из фургона, вероятно, объясняя их кажущуюся организованной природу - обычно у существ были характеристики роя насекомых. Это совсем не так.
"Сколько их?" одними губами спросил Барристан, вставший с ним в пару. При первом взгляде на остальных, группа разбилась на группы по два или три человека среди скал.
"Тридцать", - одними губами произнес Джон в ответ. Посмотрев на Робба слева от себя и Джораха справа, он трижды поднял вверх все свои растопыренные пальцы. Сообщение было получено.
Скоординировать атаку на них всех было просто невозможно, но Джон знал, что его люди пойдут в атаку, когда он это сделает - хороший командир подает пример. Он боялся своей смерти, как боялся бы любой разумный человек, но дело было не в нем. Глядя на Барристана, старый рыцарь кивнул, крепче сжимая рукоять меча. Джон сжал Длинный Коготь. "Сейчас!" Он вскочил, карабкаясь по камню.
Ошеломив врага на долю секунды, когда отряд нападающих одним махом ворвался со всех сторон, удивление ходока длилось недолго. Голубые как лед челюсти открылись в первобытном крике, дроны-нежить под его командованием зарычали и бросились на все вокруг. Инстинкт и магия запрограммировали убивать все, что движется.
То, чего не хватало упырям в мастерстве, они восполнили свирепостью. Рейнджеры были в меньшинстве два к одному, что обеспечивало равный бой, поскольку пары или скопления упырей сражались с одиночными бойцами или парами соответственно. Вскоре это превратилось в рукопашную схватку стали со сталью.
Робб и Джон оказались лицом к лицу с приспособлением для ходунков, поскольку оба были единственными, кто был вооружен валирийской сталью. Яростные выпады парировал ледяное копье, ходок - опытный боец, действующий тактикой, а не чисто инстинктивно. Робб, острие льда едва не попало ходоку в живот, оставив открытой верхнюю часть туловища. Удар в грудь заставил его растянуться на полу. Теперь Уокер и Джон были один на один.
Пронзительный визг, завораживающая синева его глаз потемнела от гнева, он изо всех сил метнул копье в Джона. Однако Джон был быстрее. Взмахнув Длинным Когтем влево и вниз, он парировал удар и отправил наконечник копья в снег - открыв руку монстра для льда, Робб вскочил на ноги, чтобы отрезать конечность. Рука, все еще сжимавшая копье, разлетелась на бесчисленные ледяные кристаллы. Глаза ходока выпучились от изумления, прежде чем Серый Червь вонзил свое копье из драконьего стекла в его туловище. Вскоре к "осколкам льда" присоединились миллионы других.
Одним махом все рычащие существа распались на глазах у всех, упав на землю грудами костей и гниющей плоти.
Группа в замешательстве посмотрела друг на друга. "Что, черт возьми, произошло?" Воскликнул Робб.
"Они все просто ... развалились", - задумчиво произнес Джорах с недоумением в голосе.
Джон взглянул на льдинки, которые начало сдувать ветром. "Это ... этот ходок, должно быть, был тем, кто обратил их".
Оцепенев, Тайен рухнул на снег. "Тебе рассказывали об этом… но ты не веришь, что это реально, пока ... пока… трахни меня." Для северян, выросших у Стены с ощущением древних ужасов поблизости, поверить в мертвых было несложно. Но для кого-то с юга - вот почему Джон планировал захватить одного из них. Чтобы развеять все сомнения.
"Ваше величество!" Услышав голос Барристана, Джон подбежал и увидел, что его Императорский гвардеец склонился над Пипом, с его губ слетел тихий стон. Багрянец окрасил его черную кирасу в том месте, где меч упыря рассек ее поперек. Также опустившись на колени, Джон посмотрел на рану и в глаза Барристану. У старого рыцаря было серьезное выражение лица. "Я видел подобные раны, сир. Ему недолго осталось с нами".
Сжимая руку своего друга, одного из своих самых старых друзей, Джон пытался утешить его, как мог. "Пип, будь спокоен". Усталая улыбка появилась на его лице. "Скоро ты будешь в безопасности, брат. В безопасности и тепле". Загробная жизнь была такой, насколько он помнил.
Слабый, Пип все же сумел сжать руку Джона. "Сожги ... мое тело. Не позволяй мне быть одним из них, Джон". Его голос хрипел, но был твердым.
"Я так и сделаю, Пип".
"Хорошо". В его глазах появилось отсутствующее выражение. "Я снова увижу свою семью, Джон. Мы отдохнем и поиграем в тени деревьев ..." Улыбаясь, он в последний раз закрыл веки - еще один брат Ночного Дозора, уходящий в великое запределье.
Еще раз сжав руку Пипа, Джон встал, борясь с горем. Робб встал рядом с ним, успокаивающе обняв его за плечо. "Прощай, Пипар. Теперь твоя вахта закончилась ". Остальные собрались вокруг тела, когда сир Джорах зажег факел и поджег тело, лишив Короля Ночи большего количества мяса для своей армии.
************
"Вперед!" - крикнула Листок, швыряя копье из драконьего стекла в Ходока. Оно врезалось ему в живот, рассыпав его на миллион кусочков льда. Крики издалека возвестили о предпоследнем дитя леса, убитом существами, к созданию которых они приложили руку. Заметив Миру, тянущую Брана к выходу, Листок последовала за ней. "Лето! Лето, вперед!" Но лютоволк только зарычал на приближающихся тварей, бросаясь в драку - жертвуя собой, чтобы спасти Брана и остальных. Пролив единственную слезинку по прекрасному созданию, Листок бросилась за угол в туннель.
Изо всех сил дергая, с горящими изнутри руками, Мира была так сосредоточена на том, чтобы тащить Брана к заднему выходу, что не заметила грязь и камни над своим отверстием. Рычание, наконец, привлекло ее внимание, она заметила гниющий труп, который падал на нее. Миру опрокинуло на спину, из нее вышибло дух. Она выронила нож из драконьего стекла, который был вне досягаемости. Наполовину сгнившие зубы и заржавленный меч Ночного Дозора были высоко подняты, упырь собирался разрубить ее на куски, прежде чем копье пронзило его голову. Он замолчал.
Глаза Миры метнулись к двум фигурам, челюсть отвисла от шока. "Сир?" Над ней, рядом с Серым Червем, вытаскивающим свое копье из черепа упыря, стоял сам император Джон.
"Вставай, леди Рид!" он закричал, рубя другое существо - ходячий скелет, пытающийся вцепиться когтями в лицо Листок. Тормунд и сир Барристан заняли место Джона, сдерживая струйку мертвечины, пока он в панике смотрел на Брана. "Он ...?"
"Он видит зеленым", - парировала Мира. "Помогите мне!"
Джон, не колеблясь, схватил Брана за торс, в то время как Мира схватила его за ноги. "Мужчины! За мной!"
Слабое и отдаленное рычание превратилось в какофонию ужаса. "Ваше величество, не смотреть!" Серый Червь заорал. Подняв глаза, несмотря на предупреждение, Джон почувствовал, как его сердце бьется о ребра. Сплошная воронка из существ, покрывающих стены пещеры, словно муравьиный рой. Становясь все ближе и ближе.
"БЕГИ, БЛЯДЬ, ПРОЧЬ!" Тормунд заказывал его, как и Барристан.
На выходе, под клубящимися облаками снежной бури, изо всех сил пытающимися заглушить рычание роя упырей, Робб и Бриенна отчаянно жестикулировали. "Вперед! Вперед! Вперед! Позади Листок бросила последнюю взрывчатку - достаточно, чтобы разнести в клочья фургон роя, но их место заняли десятки других. Тяжело дыша, с бьющимся сердцем, Робб ворвался в зал и занял место Миры, ускорив бег Джона под ледяным порывом ветра.
Перепрыгнув через порог, Барристан только что покинул пещеру, когда упырь прыгнул ему на спину, хрипя и клацая зубами. "Свяжите его!" - закричали Робб, Тормунд и Серый Червь, стаскивая извивающегося зверя с Барристана, когда он бросился к нему с веревкой. Бриенна, Тайен, Джорах и Джендри захлопнули толстую, но хрупкую деревянную дверь.
Долю секунды спустя рычащие трупы врезались в нее с другой стороны.
Дверь дребезжала и стонала на петлях от неутомимой силы, колотившей в нее. "Это не задержит их надолго", - предупредил Тайен, но Серый Червь оттащил его в сторону. Издав архаичный боевой клич на давно умершем языке, Вун Вун бросил массивный валун на участок снега рядом с дверью. Эффективно перекрыв выход от визжащего роя. "Думаю, это сработает".
"Это не удержит их вечно", - прорычал Тормунд, тяжело дыша и завязывая веревку вокруг монстра. Свежий, плоть еще не сгнила - вероятно, срублен в Хардхаусе. Движения извивающегося существа ослабли, когда Серый Червь накинул ему на голову капюшон из мешковины. "Мне нужно возвращаться в Замок Кроу". Всем, кроме Джона, потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду Черный замок.
Император мгновенно все рассчитал. "Мы бы никогда не справились. Не в такой снег". Отдаленное, слабое рычание опровергало приближающуюся к ним огромную армию.
"В двух милях к северу", - указала Листок. "Там большое озеро с островом в центре. Вода остановит их".
Многие смотрели на Дитя Леса - последнюю оставшуюся - как на сумасшедшую. "Да, и мы были бы в гребаной ловушке", - воскликнул Тайен.
От знания географии у Джона закружилась голова. "Wun Wun." Гигант повернулся к нему, Джон смотрел на одного из своих самых верных бойцов. "Доставьте Брана и Миру в Черный замок так быстро, как только сможете". Он посмотрел на Миру. "Скажите Эдду и Сансе, чтобы они как можно скорее отправили сюда Рейгала".
"Ваше величество..."
"ВПЕРЕД!" Едва успев открыть рот, чтобы что-то сказать дальше, Мира нашла ее, и Бран подхватил ее на руки большими руками Вун Вуна, гигант почти сразу же бросился бежать. "Мужчины, за мной! К озеру!"
Никто из них даже не колебался, ноги двигались так быстро, как только могли. Это была гонка против самой смерти.
************
Горячая жидкость потекла по горлу и согрела ее изнутри, Санса медленно поставила чашку с горячим чаем на поверхность деревянного стола. Ее рука дрожала от явного беспокойства. Другая ее рука опиралась на дерево, пальцы рассеянно барабанили по поверхности.
"Пожалуйста, сестра. Остановись". Далекий взгляд, возвращенный к реальности словами Розы Хайгарден - хотя Хайгарден в настоящее время был королевским зернохранилищем под руководством Дома Тарли, - Санса посмотрела на невесту своего брата. То, что она нашла, было чем-то ... сбивающим с толку.
"Маргери, дорогая. Ты неважно выглядишь". Маргери была бледна, гораздо бледнее, чем можно было объяснить низкой температурой - распорядители Ночного Дозора поддерживали огонь, согревая зал. Ее глаза покрылись темными кругами, а рука прижата к животу. Рыжеволосая протянула руку и успокаивающе накрыла ладонь сестры. "Я уверена, что с Роббом все в порядке". Про себя она рассказывала это и для Маргери, и для себя.
Закрыв глаза, Маргери выглядела так, словно боролась со слезами. "Я надеюсь на это". Ее бабушка научила ее хитрить и манипулировать, используя свою красоту и милый характер, и ее удивило, как она влюбилась в некогда павшего, а теперь воскресшего Молодого Волка. Но у нее был политический поединок, быстро переросший в любовный. "По крайней мере, твой лихой рыцарь в безопасности в Волантисе".
Глаза Сансы расширились, она поджала губы. "Я не понимаю, что ты имеешь в виду".
Чувствуя, как у Маргери сводит живот, она усмехнулась. "Да ладно тебе. Не лги своей семье. Новый командир Джона в Новой кампании в Валирии… Подрик Пейн".
Румянец окрасил щеки Сансы в пунцовый цвет. За всем этим она почти забыла неуклюжего молодого рыцаря и его последнее письмо к ней. Почти. Он был обычной мыслью во время ее беспокойных ночей - успокаивал ее. Она прищурилась, глядя на Маргери. "Арья?"
Ее смех немного оживил ее лицо. "Она тоже будет моей сестрой. Нужно было кое о чем поболтать". Внезапно легкомыслие покинуло ее. Позеленев, Маргери вскочила со скамейки и направилась к пустому ночному горшку в углу. Скудное содержимое ее желудка выплеснулось наружу, сухие позывы терзали ее, даже когда ее организм опорожнялся.
Опустившись на колени рядом с ней, Санса потерла ей верхнюю часть спины, как давным-давно это делала ее мать. "Что происходит, сестра?" Это не могло быть просто беспокойством за Робба. Это почти походило на ... "Простите, если это не по теме, но когда у вас в последний раз была лунная кровь?"
Маргери покачала головой, по ее бледному лицу текли слезы. "Не нужно". Она вытерла последние капли желчи изо рта. "Я жду ребенка.… Ребенок Робба. Мейстер Эйемон подтвердил это перед нашим отъездом сюда. Я ... я хотела сказать ему, но ... Ее лицо дрожало, она изо всех сил старалась не расплакаться. Оставаться стойкой, как и подобает высокородной дворянке. Без слов Санса обняла ее. "Я снова собираюсь стать тетей… ".
Гулко разносящийся по ландшафту, даже сквозь утолщенный камень Черного центрального беспорядка замка, Санса услышала глубокий звук рога. Улыбка облегчения появилась на ее лице, когда она посмотрела вниз на Маргери. "Они вернулись". Ее будущая сестра слабо улыбнулась в ответ. Обе улыбки погасли, когда воздух вокруг них сотряс еще один взрыв. "Нет ... дорогие боги, нет..." Один взрыв был для возвращающихся Рейнджеров, два взрыва для Одичалых, три взрыва…
"Мы не готовы", - выдавила Маргери. Все войска были в Приречных землях. Ночной Дозор был слишком мал - даже с учетом дополнительных трехсот безнадежных заключенных, отправленных после битвы при Риверране.
Молитвы Сансы были быстро услышаны, потому что за двумя звуками рога на стене больше ничего не последовало. "Слава богам", - вздохнула она. Облегчение сменилось замешательством. "Последними одичалыми были Мэг и Вун Вун, которые привезли осиротевших малышей-великанов". Предполагалось, что все остальные либо умерли, либо жили в поселениях свободного народа в даре.
Дверь открылась, и ворвался лорд-командующий Эддисон Толлетт. "Дамы мои. Это гигант! Wun Wun. У него что-то с собой."
Они оба посмотрели друг на друга. Кто-то, должно быть, был ранен. Иначе зачем бы Вун Вуну нести их. И где были остальные. Не говоря ни слова, они последовали за Эддом во внутренний двор.
Осторожно держа что-то на вытянутых ладонях, Вун Вун только что нырнул под выступ выхода из туннеля. Две дамы сбежали вниз по лестнице, когда гигант опустил на землю тихую Миру и Брана без сознания, все еще захваченного каким-то своим видением. "Мира!" Санса опустилась на колени рядом с Браном, пощупав его пульс. Как только она нашла его, он посмотрел на нее. "Что случилось? Где остальные?" Она боялась своего ответа. Вопреки всему надеялась, что это не то, чего она боялась.
"Они..." ее трясло. "Они спасли нас от Других ... но нас собирались захватить. Джон сказал Вун Вуну отвезти нас обратно сюда, пока они направятся куда-нибудь отсиживаться." Мира начала отчаянно умолять. "Нам нужно забрать Эддерона! Доставьте драконов Джону!"
Внезапно с вершины Стены донесся двойной рев. Все посмотрели вверх, увидев, как Рейегаль и Эддерон расправили свои массивные крылья и спрыгнули с вершины. Высоко вверху крылатая черная фигура и несколько теней поменьше парили под серыми облаками. - Дейенерис, - пробормотала Санса, наблюдая, как двое других присоединились к колонне драконов в их отряде помощи. Она склонила голову в безмолвной молитве.
************
Продрогшие до костей полиглоты-рейнджеры плотнее закутались в меха из-за резкого северного ветра. Для некоторых - Джона, Тормунда и других из северной части Рва Кейлин - это была просто небольшая неприятность. Что касается других - Серого Червя, Джендри и тех, кто из более теплых южных регионов, - порывы ветра били по ним сильнее любого копья или меча. И ветер был единственным примечательным звуком в настоящее время, скорбный вой, пронзающий грохот неловкой тишины.
"Семь гребаных преисподних!" Тайен Мартелл, никогда не знавший Севера за пределами теплого Винтерфелла - определенно не холодильника в Стране Вечной зимы - начинал сходить с ума. Схватив с земли камень, она бросила его в стену мертвецов, окружавшую их со всех сторон. Пуля попала в череп скелета-существа, в результате чего слабо прикрепленная голова отлетела, а тело превратилось в груду костей. Остальные вокруг него просто стояли строем, плотнее, чем любой "Болтон" или "Безупречная фаланга". После того, как сотни людей провалились сквозь непрочный лед в замерзшее озеро внизу, никто за ними не последовал. Таким образом, начинается напряженное противостояние.
Пожав плечами, Робб сел рядом с Джоном и Джендри. "Думаете, у Вун Вуна получилось?"
Джон выглянул наружу и увидел Ночного Короля и группу белых ходоков, наблюдающих за ними. "Вун Вун достаточно велик, чтобы уничтожить всех, кроме большого роя. Все здесь, так что я настроен оптимистично ". Он поправил свой черный плащ Ночного дозора. Несмотря на то, что его часы закончились, Джон сохранил их - напоминание о своем скромном происхождении, чтобы не дать власти ударить ему в голову. "Эддерон и Рейегаль… если они придут, Рейегал знает, что нужно быть осторожным. В прошлый раз он едва выжил. "
Робб кивнул, вспоминая тот ужасающий момент. "Братец… если мы выберемся из этого, я женюсь на Маргери. Мы договорились подождать, пока Джоффри не потерпит поражение, но жизнь слишком коротка. Его время с Талисой было слишком коротким. Глядя вверх, Робб был уверен, что, где бы она ни была, его первая любовь хотела бы, чтобы он обрел счастье.
Пожав руку, Джон улыбнулся своему брату. "Вот что я тебе скажу, мы сделаем это в Богороще в Винтерфелле. Я даже буду исполнять обязанности твоего императора. Подходит для моего Стража Севера ". Напомнив себе, что Джендри был там - бывший кузнец сидел тихо - Джон повернулся к нему. "А как насчет тебя, Джендри? Ты планируешь поступить правильно с нашей сестрой? Разговор о планах на брак был совершенно неуместен, когда смерть смотрела им в лицо, но что еще им оставалось делать?
Рот Джендри несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он смог заговорить. "Um… Я бы женился на Арье завтра, если бы мы могли освободить ее из Королевской гавани. Но я всего лишь простой Уотерс. Не подходит для высокородного."
Нахмурившись, Джон вспомнил те же мысли, которые были у него с Дейенерис. Что ж, потребовались годы, чтобы исправить это для него - Джон мог исправить это сейчас. "Ну, как бы ты хотел, чтобы тебя узаконили?" Они с Роббом рассмеялись, увидев широко раскрытые глаза Джендри.
"Почему бы и нет? Ренли и Станнис мертвы, и у тебя такие же серьезные права на Штормовые земли, как и у Томмена". Робб не смог придумать лучшего выбора.
Прежде чем Джендри успел ответить, Джон закончил фразу. "Все решено. Теперь ты Джендри Баратеон, законный Верховный лорд Штормовых земель". Новый лорд Баратеон - пока номинально - застенчиво улыбнулся, не чувствуя особой разницы теперь, когда у него есть имя и титул знатного происхождения.
В этот момент Тайен напомнила им о нынешней ситуации. "Черт возьми! Почему это, блядь, никак не может закончиться!" Она заметила цель. "Гребаные пезды!" Отдернув руку, она выпустила еще один камень. Несмотря на ее непритязательную внешность, бросок был мощным. Ее цель была верной. Удар пришелся ходячему скелету в нижнюю челюсть, сломав ее. Кость звякнула об лед, упырь, которому она принадлежала, стоял так же прямо, как шомпол, как и раньше. "У этих тварей нет гребаных мозгов".
"Не делай этого", - проворчал Тормунд, затачивая точильным камнем один из своих топоров из драконьего стекла. Все они были на взводе - балансировали на тонкой грани между абсолютной скукой и откровенным ужасом, - но провоцировать мертвецов было просто непродуктивно.
Слишком злая и расстроенная, Тайен даже не слышала Тормунда. Выплескивая свое напряжение на упырей, дорнийская претендентка швырнула еще один камень в того же упыря. Только в ярости она промахнулась с прицелом. Камень ударился о лед, скользнул по поверхности, пока не врезался в гниющий кожаный ботинок скелета. Невидящий череп зверя склонился, обдумывая ситуацию перед собой.
Джон встал, почувствовав изменение в тоне воздуха. Остальные тоже это почувствовали. - Семь кругов ада, - пробормотал Робб, обнажая Лед. Тайен, отползая назад, достала свои двойные клинки.
"Я говорил тебе, блядь, не делать этого!" Тормунд вытащил свои топоры.
Вытащив оружие, Джон закрыл глаза и глубоко вздохнул, когда упырь сделал первые шаги по недавно затвердевшему льду.