В бурю
Никакая сила на земле не могла удержать пергамент - руки, принадлежащие Джейме Ланнистеру, сильно дрожали, глаза смотрели на слова так, словно они были проклятием.
С таким же успехом они могли быть проклятием. На самом деле Джейми предпочел бы это.
Дядя,
Мирцелла мертва. Подожжена во время ритуала Его Высочайшего, направленного на уничтожение Бастарда Старка. Мать безутешна. Город охвачен страхом. Лорд Бейлиш и коммандер Нахарис, новейший любимый силовик Его Высочайшества, не позволяют ни одному дворянину покинуть город, включая меня.
Пожалуйста, вернись. Ты нужен маме. Ты нужен мне.
Томмен, Лорд Штормового предела, Страж Штормовых земель
Слеза скатилась из его глаз. Маленькая Мирцелла. Прекрасная Мирцелла. Добрая, милая девушка, которая не унаследовала ни капли хитрости Ланнистеров, но все золотое сердце своей матери, сожжена заживо собственным братом. "Бейлиш, Квиберн!" Они, должно быть, приложили к этому руку, но Джейме знал, что в конечном итоге причиной всему был Джоффри. Мальчик Серсеи…
"Мой сын".
Только он и Серсея знали правду. Ужасную правду, которая закончилась началом Войны Четырех королей, погрузившей весь известный мир в хаос. За прошедшие годы были и другие… Джон Аррен был мертв, как и Нед Старк и Станнис. Маленький Бран Старк должен был быть мертв. Джейме подозревал, что Тирион знал, в то время как их отец, вероятно, охотно закрыл бы глаза от правды.
Но это была правда, правда, которая разъедала Джейме все больше и больше - его сестра, женщина, которую он любил, становилась все более черствой по мере того, как ее влияние ослабевало. Его старший сын, когда-то зеница ока, был монстром. Монстр, который сжег заживо его собственную сестру, любимую дочь Джейме.
Поскольку Томмен оказался в ловушке в Королевской гавани, Джейме не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Несмотря ни на что, он вернется в столицу. Мирцелла была мертва, а Джоффри потерян, но он все еще мог спасти своего младшенького.
Армия месяцами не покидала своих позиций в Харренхолле - закаленные ветераны Войны четырех королей вспоминали, как все было тогда, даже в том же ветхом укреплении. Помимо рейдовых миссий Вторых Сынов и небольших отрядов, посланных Тайвином для отвоевания и укрепления стратегических объектов в Долине, Западных землях или южных Приречных землях, армия оставалась на том же месте с тех пор, как была отбита после битвы при Божьем Оке. Чувство скуки накрыло войска подобно савану, прерванное серией интенсивных тренировок по приказу лорда Тарли. Любой идиот мог провести это. Армия не стала бы скучать по Джейме, и у него не было сил удерживать его здесь.
Схватив свою седельную сумку, Джейме двинулся ко входу в палатку, но Бронн преградил ему путь. "Уйди с моего пути", - прорычал он, но наемник не убрал ладонь с золотого нагрудника дворянина. "Ты не остановишь меня, Бронн".
"Подумай вот о чем. Теперь твой поганый папочка вряд ли казнит тебя за дезертирство. Он питает к тебе слабость… настолько, насколько может этот сморщенный засранец. Но ты отправишься в Королевскую гавань. Бронн понизил голос, чтобы его слышал только Джейми. "Гадючья яма, где гребаный король только что сжег заживо свою гребаную сестру, только чтобы убрать северного ублюдка. Ты действительно хочешь по уши увязнуть в этом дерьме?"
Джейме не колебался. "Да". Обойдя наемника, он отвязал лошадь, привязанную к коновязи у палатки. Он забросил седельную сумку за седло и закрепил ее. Уже собираясь садиться в седло, он услышал, как рядом с ним готовили лошадь к путешествию. "Я думал, ты не хочешь иметь дело с гадюками?"
"Гадюки повсюду в этом жалком королевстве", - пробормотал Брон, забираясь на лошадь. "Я должен обеспечить твою безопасность, иначе я не получу свой замок". Его хмурый взгляд стал еще мрачнее, обычное подшучивание, которым гордый лев ответил бы ему, совершенно отсутствовало. "Разоренные земли, маленьких девочек сжигают заживо. Это не война, это безумие' Когда они пустили своих лошадей рысью к Королевскому тракту, Бронн подумал, что, по крайней мере, у него будет по-настоящему хороший секс в борделе Бейлиша в Капитолии. Важны были мелочи.
*********
Бедра Брана наполовину утопали в снегу, но он, тем не менее, не чувствовал холода. Духовное проявлялось как прикосновение, зловещая магия Ночного Короля, заставлявшая его тело промерзать до костей во время видений, но естественная погода не воспринималась им. Вверху темно-серые облака, покрывающие замерзшую воду по всей земле, закрывали каждый луч света - почти черные. Рядом с ним он чувствовал присутствие Ворона. "Почему мы здесь в полночь… где это?"
Ворон взглянул на него, лицо его было лишено эмоций. "Сейчас полдень". Подтекст был очевиден еще до того, как Бран начал видеть зеленым. Старая Нэн рассказывала ему истории о "Долгой ночи". Вот она. "В самые темные времена тайна Дома Старков открылась перед всеми".
"Тетя Серена, что случилось?" Бран и Ворон повернули головы, увидев молодого человека, которому было не больше двадцати после дня его рождения. Он был так похож на Эддарда Старка - те же ниспадающие светлые локоны, волевая челюсть, сильные плечи.
"Бран-строитель". Брану не нужно было формулировать это как вопрос. Инстинктивно он знал.
Ворон все равно кивнул. "Да, второй из размороженных".
Бран в замешательстве нахмурил брови. "Второй? Размороженный?"
"Ты увидишь", - загадочно ответил он. Ворон часто отвечал так.
Серена Старк Таргариен - жена Повелителя Света и сестра человека, который теперь был Королем Ночи, - отвела взгляд, избегая зрительного контакта со своим любимым племянником. "Я не могу сказать тебе, дорогой Бран". Ее дети были в безопасности в Валирии, в семье ее мужа, мальчик был самым близким человеком, который у нее был сейчас, как сын. Она не хотела, чтобы он знал о ее боли.
Но Старкс был упрям. "Прекрати! Я не ребенок. Я сражался с другими. Я воин нашего народа! Пожалуйста, не укрывай меня".
Вздохнув, северная красавица почувствовала, как по ее щекам скатилась слеза. Дейенерис не было рядом - ей нужно было кому-то довериться. "Мне скоро придется умереть, племянник".
Тот, кто вскоре станет Браном Строителем, моргнул. "Что? Почему?" Последний раз мертвых видели далеко от их лагеря.
"Мне нужно будет пожертвовать собой ради твоего дяди ..." Слезы капали на снег. "Чтобы он мог завершить свое оружие ..."
"Нет! Никто не должен умирать!" Бран опустился на колени рядом со своей тетей, в то время как его тезка наблюдал с пристальным вниманием. "Пророчество говорит, что он победит его".
Серена покачала головой. "Не без его меча. А его меч нельзя должным образом охладить без размороженного сердца". Когда изображение начало окутываться белизной, слова исчезли, Бран наконец заметил, что на Серене Старк нет плаща…
Внезапно появился следующий пейзаж. В одну минуту Долгая ночь прошлых тысячелетий рассеялась, и теперь Бран был в настоящем. У него не было причин, почему он знал, просто инстинкт. Оглядываясь назад, он увидел огромную армию трупов, лежащих на снегу. Неподвижно. Ожидая команды. Но перед ним...
Глядя на восседающего на коне монарха, злобное лицо человека, который раньше был Марденом Старком, оно внезапно повернулось и устремило свои ледяные голубые глаза прямо на Брана. Прежде чем он успел отступить, ледяная рука сжала его предплечье. Бран закричал. "Ааааааааааа...!"
Открыв глаза, Бран оказался лицом к лицу с Мирой. Молодая аристократка выглядела обеспокоенной. "Бран, ты кричал и метался в своем трансе. Что случилось?"
Сев, он посмотрел на Миру, затем на Ворона, затем снова на Миру. Подняв руку, он обнаружил на ней знак мертвых. Выжженный на его коже. Хотя было не больно, плоть была ледяной. "Король Ночи ... он знает, что я здесь. Он в пути".
Почти на другом конце континента, в кварталах, почти полярно противоположных пещере Трехглазого Ворона, другой Старк обнаружил, что спит беспокойным сном. Он ворочался с боку на бок, его лицо было мокрым от пота. Образы, сформировавшиеся в его подсознании, терзали его рассудок, доводя до безумия. Это мешало ему выполнять свой долг. Наполнил его трагедией и вероломством, которые только он мог предотвратить.
Именно тогда Джон пришел в сознание. Он внезапно сел, прерывисто дыша. Огонь погас, оставив спальню в саване холода. Император ничего не заметил, воспоминания о его кошмаре все еще были живы в его сознании - или это было видение? Это казалось ему таким реальным.
Дрожа во сне, Дейенерис проснулась и обнаружила отсутствие тепла своего мужа. Она подняла глаза и обнаружила его в таком состоянии. "Джон? Джон, любовь моя. Что случилось? Сама сев, Дэни обняла его.
Решительно, без лишних раздумий, Джон понял, в чем заключается его долг. "Сейчас я должен идти. Он в опасности."Глядя сверху вниз на Дейенерис, он увидел любовь, отраженную в ее аметистовых глазах. Слова мейстера Эйемона отразились в ответ. "Любовь - это смерть долга". Ей это не понравилось бы.
*************
"Мы разместили эти силы в Дэрри, сир", - отчеканил Тирион, расставляя несколько маркеров на большом столе с картой. "Орда дотракийцев разделилась надвое. Небольшой отряд численностью около пяти тысяч человек находится на отдыхе на все еще плодородных - хотя и покрытых снегом - пастбищах между Красной развилкой и Синей Развилкой Трезубца." Он указал пальцем на другую группу фигурок дотракийских крикунов. "Остальные находятся к югу отсюда, в "Приюте странника". Речные жители лорда Эдмура окружают их, следя за тем, чтобы они были спрятаны, чтобы Тайвин не заподозрил, что мы можем отправить за ним двадцать две тысячи вопящих баньши. "
Джон кивнул, впечатленный усилиями. - А четвертая сила?
"Я отправил лорда Мандерли с его людьми и лорда Сервина в Пинкмайден вместе с половиной постоянных игроков Эссоси", - вставил Робб, передвигая несколько других фигурок. "Ворон оттуда указывает на то, что последние два батальона прибыли этим утром".
"Мог ли Тайвин подумать, что мы попробуем еще раз в Ланниспорте?" Спросила Дейенерис, оценивая обстановку. "Или выступить на Стоуни Септа и обойти Голдруда с фланга до капитолия?"
В военной комнате раздалась довольно громкая отрыжка. Все взгляды снова обратились к Тириону. "Простите меня, ваше Высочество. Ваше величество". Он откашлялся. "Ланниспорт для него ничего не стоит. Золота не осталось, и все возможные подкрепления прибудут либо с юга, либо из свободных городов. Драконий камень по-прежнему принадлежит ему, как и Солнечное Копье, так что нет причин беспокоиться о Западных землях. "
Вмешался Давос. "Если мы не перережем морские пути - а это было бы кроваво и разрушительно для нас, если бы мы попытались - он вполне обеспечен подкреплением". Имея опыт морских действий в качестве контрабандиста, генералы подчинились ему.
"И он очень легко может оседлать Золотую гору, если захочет, ваше Высочество", - добавил Робб. "Он также держал своего брата Кивана и десятитысячный отряд в замке Хейфорд за пределами капитолия. Легкая кавалерия дорнийцев, роты наемников и новоиспеченные бойцы из Простора и Штормовых Земель, по словам моих разведчиков и маленьких птичек Вариса. Недостаточно, чтобы победить нас, но достаточно, чтобы сдержать нас, пока он не сможет повести свою армию обратно к столице. Он поджал губы. "Тайвин знает, что мы не сможем сместить его без боя, поэтому ему не нужно беспокоиться о том, что он знает о нашем расположении".
Взгляд падает на Риверран, крупнейший кластер, открытый Императору. "И мы здесь. Подкреплены большим количеством северян, пехотой Долины, рекрутами Баратеона, набранными из дезертировавших пленников, и четырьмя гигантами. Все еще недостаточно. Крупнейшая сила, которая могла склонить чашу весов, все еще находилась в Волантисе вместе с Подриком и Ярой. Все это время ходили слухи, что Золотая рота покидает Пентос и отправляется в Солнечное Копье. Нехорошо, совсем нехорошо.
Все это время Джон истощал те скудные силы, которые остались на Севере, чтобы отразить величайшую угрозу из всех.
"Мы должны нанести удар как можно скорее, пока у нас еще есть элемент неожиданности". Дейенерис казалась уверенной. Почему бы и нет? Джон вернулся, и все драконы, кроме Эддерона, снова были вместе. Один звонок, и серый дракон тоже вернулся бы.
Вздох сорвался с губ Джона. "Оставь нас".
Послышался шепот, смущенный решением императора. "Ваше величество?" Спросил Тирион.
"Я сказал, оставьте нас". Твердым голосом военный совет быстро удалился. Робб на мгновение задержался, вопросительно подняв бровь в сторону Джона - собирался ли он это сделать. Легкий кивок его брата ответил на этот вопрос. "Да пребудут с ним Боги", - подумал Лорд Винтерфелла, когда стражники закрыли за ним дверь.
Теперь комната была предоставлена Джону и Дейенерис, похожие на пещеры залы были довольно пустыми и наводили ужас. Изучая своего мужа, оценивая его настроение опытным взглядом, Дэни обнаружила, что он склонился над столом. Глаза отяжелели, она смотрела на фигурки, сгрудившиеся вокруг Речных земель и Коронных земель, с какой-то задумчивой усталостью. "О, Джон". Она подошла к нему, обхватив руками его спину. "Что тебя так беспокоит, мой Драконопас?"
Мышцы напряглись, его переполняло бессилие своего положения и невозможность улучшить его, Джон стукнул кулаком по каменному столу. "Черт!" Напряжение немного спало, когда Дэни крепче обняла его, целуя в затылок. Это было потрясающе, но он все еще был слишком расстроен. "Этого недостаточно. Недостаточно близко. Тайвин превосходит нас численностью и удерживает лучшие позиции. "
Дэни нахмурилась. "У нас есть солдаты получше, Джон. И драконы. Половина его войск - наемники и впечатленные новобранцы". Она была сбита с толку тем, что Джон этого не видел. "Оставаясь в обороне, мы контролируем инициативу".
"Наемники, которые знают, что победа Джоффри означает продолжение выплаты в результате полного хаоса, который последует за этим. Армия Тайвина знает, что они являются властелинами мира над всеми остальными, в то время как мы не обещаем никакой добычи и хаоса, которыми могли бы воспользоваться спекулянты. " Проведя рукой по волосам, он указал на отряды Ланнистеров и их союзников по всему Королевству. "И инициатива принадлежит ему. Все пути, которые он преодолел, и неважно, где мы атакуем, все это было спланировано им заранее. Мы бы просто танцевали под его гребаную джигу! И все это в то время, когда реальная угроза ... " Он замолчал.
Приподняв бровь, Дэни скрестила руки на груди. "Что за "реальная угроза"?" Они были так близки, так близки к тому, чтобы прикончить Безумного короля и положить конец его правлению террора, так близки к тому, чтобы, наконец, вернуть своей семье их истинное место под солнцем. Сломать колесо и принести истинный мир во все королевство. И Джон позволил себе отвлечься. Это часто происходило за последние недели, и это начинало раздражать ее.
Подозрительно посмотрев на нее, Джон ответил настороженным тоном. "Ты знаешь, какая угроза".
Из горла Дэни вырвался раздраженный стон. "Джон, посмотри, что ты с собой делаешь. Ты отвлекаешься от своих обязанностей. Ты почти не спишь, все, что ты делаешь, это тренируешься сам или с детьми. Я целую вечность не видел, чтобы ты улыбался, и все из-за каких-то легенд и суеверий, которые ты считаешь угрозой!" Дэни не хотела добавлять последнюю часть, но она вырвалась.
Глаза Джона расширились. "Это то, что ты думаешь? После всего, что мы значим друг для друга, ты все еще не доверяешь мне ?!" Он не мог в это поверить. Это было так, как будто Дэни снова вонзила ему нож в сердце.
Честно говоря, часть Дейенерис никогда не осознавала идею о том, что к северу от Стены была армия мертвецов. "Джоффри - наш враг, Джон. Он порабощает мир. Он послал Эурона за нашими детьми. Он заплатил наемному убийце, чтобы тот убил меня. Все страдания, от которых в настоящее время страдает мир, ложатся на него и его приспешников. Когда у нас появляется шанс покончить с ним навсегда, ты решаешь встретиться лицом к лицу с мифом! Страшная история, которую северные матери рассказывают своим детям! "
"Это не история! И не миф!" Джон загремел, злее, чем когда-либо прежде. "Ты не знаешь ничего лучшего, Дейенерис! Ты не сражался так, как пришлось сражаться мне. "
"Ты прав, Джон, я провел свою жизнь, сражаясь за нашу семью, за наше право по рождению!" Она не отступала. Два дракона в яростной игре в цыпленка, ни один не смягчился. "И знаете, какая вера поддерживала меня с тех пор, как я ушел столько лет назад? Не вера в богов, или мифы, или легенды - воображаемые вещи, в которые дураки обманывают себя, заставляя верить?! Вера в себя! Вера в нас! Вера в то, что мы можем выводить драконов и объединять народы от Последнего Очага до Астапора! Это то, что нам нужно, а не какое-то детское страшилище!" Тяжело дыша, она уставилась на Джона, наблюдая, как в его глазах появляется что-то темное и бесстрастное.
Сжав губы в тонкую линию, Джон сделал шаг назад. "Если это то, что ты чувствуешь, тогда мне больше нечего сказать. Я должен вернуться в Винтерфелл". Повернувшись, он направился к двери.
"Не смей уходить!" Дейенерис кипела, в ее глазах горел гнев. Снаружи взревел дракон, глубокий рев Балериона Возрожденного Ужаса. "Этого требует твоя императрица!"
Джон замер прямо у двери, не двигаясь, повернувшись к ней спиной. Вдалеке раздался еще более громкий крик. Более высокий, разъяренный рев, от которого задрожали окна - Рейегаль направил чистый гнев своего наездника. Именно тогда Джон повернулся, пылая яростью. Дейенерис никогда не видела его таким разъяренным, за исключением того случая, когда Эурон угрожал их детям. Инстинктивно она отступила назад. Но он не двинулся с места, не поддался своему гневу. Он был слишком хорошим и благородным человеком.
Все, что он сделал, это произнес одну строчку. "Тогда Императрице придется убить меня". Развернув плащ, он повернулся и вышел за дверь - на Север. Прикусив щеку, Дейенерис закричала от разочарования ему вслед.
**********
"Я все еще думаю, что это гребаная дурацкая идея".
"Я бы согласилась с ... джинджер в этом вопросе", - заявила Бриенна, чем заслужила широкую ухмылку одичалого - к ее большому неудовольствию. Громкий вой проникал даже сквозь толстый лед Стены, завитки снежной бури были видны с вершины зубчатой стены. "Спасти своего брата можно с помощью dragonback, если ты знаешь, где он ..."
"Я знаю". Джон не мог не оценить иронию, поплотнее закутавшись в плащ. Он прожил здесь, у Стены, большую часть своей жизни, изо дня в день терпя такой сильный холод, что у человека могли отморозиться яйца. Теперь, после почти года, проведенного на юге - месяцев в неистовой жаре Эссоса - он почти забыл, что такое настоящий холод. Зима в Приречных землях и близко не подошла. "Не спрашивай меня откуда, но я знаю".
Застонав, Тормунд повернулся к Давосу и Роббу. "Пожалуйста, попробуйте отговорить его от этого. Я могу понять, что его брат калека, но найти одну из этих гребаных тварей?" Все присутствующие были ошеломлены, когда Джон объявил о дополнении к плану, посчитав его на шаг выше безумия. Даже когда они готовились к отъезду, Тормунд, Бриенна и Тайен все еще пытались образумить его.
"Ты думаешь, я не пытался?" Давос пожал плечами. "Император не из тех, кто отступает от того, что считает жизненно важным".
Тайен настаивал, надеясь, что он поймет причину. "Если ты думаешь, что вид одной из этих вещей убедит Джоффри или Тайвина не воевать с нами - даже на один сезон кампании ..."
"Это не для них", - ответил Джон, вспомнив резкие слова. Они были сказаны сгоряча, но он не сомневался в том, насколько они реальны. "Мы все на одной стороне, мы все дышим - но я знаю, что он так не посмотрит". Джоффри не удалось переубедить, но в случае его смерти единство будет обязательным. "Это для другого".
"Подожди-ка,… дай мне прояснить это дерьмо". Тормунд уставился на Джона. "Твоя с огромными сиськами больше не верит в Армию Мертвых, поэтому ты хочешь пойти в гребаный ледник, чтобы мертвый ублюдок доказал ее неправоту?" Он покачал головой. "Не проще ли было просто выебать ей мозги?"
Поджав губы и сжав кулаки, Джон смотрел вдаль. Гнев и тоска из-за недоверия к нему жены все еще были свежей, зияющей раной. "Поверьте мне, это необходимо".
"Ты все еще мог бы сделать это без спины дракона ..."
"Леди Мартелл", - вмешался Робб. "Тебя не было с нами в Хардхаусе. Король Ночи легко сразил Рейегаля одним копьем - если бы там не было Вун Вуна… мы не рискуем ради этого нашими самыми ценными активами. " Джон сам не смог бы сказать лучше.
"Да. Если повезет, мы избежим встречи с главным ведущим. Последнее, что я видел о тех ублюдках, которых дала мне Марг, это то, что они все еще были недалеко от Каторжного дома ".
Слушая Тормунда, Джону пришла в голову мысль. "Подожди". В то время как он и Робб могли полагаться на свои клинки из валирийской стали, а Вун Вун - на чистую силу, остальные оказывались в невыгодном положении, если на них нападали ходячие или упыри. "Нам нужно оружие из драконьего стекла, немедленно!"
"Я позаботился об этом, сир". Джендри бросил мешок на стол, протягивая руку, чтобы раздать кованое оружие из драконьего стекла. "Сам работал над ним всю последнюю неделю. Гарантированно уложит любого гребаного мертвеца на своем пути ". Теперь у каждого мужчины были меч и кинжал, за исключением его самого и Тормунда, у которых были топоры. Серый Червь получил короткий меч, но дополнительный наконечник копья к своему основному оружию.
Вун Вуну, однако, он не был нужен. Его руки и ноги были достаточно хороши.
"Я подожду здесь, пока вы не вернетесь", - сказала Санса мужчинам, окруженным знаменосцами Дома Старков. "Если пройдет две недели, я прикажу Эдду разрушить врата, чтобы заблокировать любой вход в царство людей". Она знала, каковы ставки, как бы ей ни было больно оставлять своих любимых братьев в ледяной пустыне. У Восточного дозора у моря по-прежнему был бы выход, но это был бы опасный путь длиной почти в сотню миль. Нежизнеспособный вариант.
Прервав чувственный поцелуй своей возлюбленной, Робб подошел к Сансе и обнял ее. "Береги Маргери ради меня, сестра".
"Я сделаю это, брат". Когда Лорд Винтерфелла возвращался к группе, Санса обнаружила Императора, стоящего перед ней. "Джон". Рыжая прикусила губу, опустив глаза. "Мне это не нравится. Это слишком рискованно - Империя не может позволить себе потерять тебя. Семья не может. Я... - Она крепко зажмурилась, чувствуя, что приближается еще одно воспоминание. Джон спас ее от Рамзи, приютил и обеспечил безопасность и комфорт, необходимые для избавления от сильнейшей боли - иногда это все еще сказывалось на ней, и столкновение с возможной смертью Джона от рук белых ходоков стало причиной одного из таких случаев.
Император заключил свою сестру в объятия. "Эй ... не беспокойся обо мне". Джон никогда не был близок с Сансой в детстве, теперь он вне себя от радости, что у них такие же отношения, как у него с другими братьями и сестрами. "Я вернусь".
Санса, наслаждаясь братскими объятиями, тем не менее отстранилась. "Так сказал отец. Я бы предположил, что Рейгар Таргариен сказал тете Лианне то же самое ".
Вернулись воспоминания о трех улыбающихся, любящих лицах на просторах загробной жизни. Они вонзились в сердце Джона, но он оттолкнул их. "Я не повторю их ошибок". Однако его охватило гнетущее чувство. Одно из ощущений какой-то угрозы… "Санса, если что-то случится..."
"Не говори этого, Джон".
"Если что-то случится, убедись, что Дейенерис не теряет бдительности в связи с угрозой с Севера. Пообещай мне, Санса ".
"Я обещаю, брат".
Улыбаясь, Джон поцеловал ее в макушку. "О, и, пожалуйста, поговорите с сиром Подриком Пейном, когда он вернется в Вестерос. Ему не терпится поговорить с тобой. " Повернувшись, он пошел обратно к своим людям с легкой ухмылкой на лице, не видя, но уверенный, румянца на щеках своей сестры - не из-за обжигающего холода.
Туннель освещался факелами, по стенам скользили тени. Ни единый звук не проникал в пещеру, каждый мужчина и женщина были погружены в свои мысли. "Жаль, что я не могу выделить больше людей, Джон", - прошептал Эдд, прерывая фразу. "У нас не хватает даже на команды скелетов, даже с тем, что ты нам прислал". Некоторые из самых непокорных сторонников Болтона или пленников Ланнистеров были подарками Ночному Дозору. Они были крайне необходимы.
"Все в порядке, Эдд". Джон оглянулся. "Пипа и остальных будет достаточно". В этот момент массивные железные ворота поднялись, медленно и с громким скрипом, когда металл застонал о металл. "Пять дюймов холодной кованой стали", - подумал Джон. "Немертвые гиганты верхом на немертвых мамонтах".… они могут прорваться. Он еще раз посмотрел на Эдда. Новый лорд-командующий кивнул. Они с Сансой сделают то, что должно быть сделано, если до этого дойдет. "Ладно, ребята", - объявил он, когда ворота полностью открылись. "Давайте сделаем это".
И группа начала свой долгий путь в снежную бурю. Джон, Робб, Джендри, Сир Барристан, Сир Джорах, Тайен, Бриенна, Тормунд, Вун-Вун, Пип и полдюжины других бойцов Ночного Дозора. Все готовы встретиться лицом к лицу с величайшим злом в известном мире.
Как раз в тот момент, когда кружащийся снег окутал их, закрывая вид возвышающегося позади них чудовища изо льда и камня, Джон услышал рев своих детей. Это прозвучало достаточно громко, чтобы перекрыть вой ветра. Дерзкий, но в то же время скорбный, с оттенком боли и страха. "Я вернусь, дети мои", - взывал он к их разумам. Скорбные крики растаяли на ветру, когда он повернулся и исчез в метели.
**********
В камине ревет огонь, перед ним ритмично - почти автоматически - разыгрывается представление. Дейенерис, кипя от ярости, напряженно смотрела на огонь, несколько раз прошлась взад-вперед, схватилась за голову в беззвучном крике, снова прошлась, а затем снова повернулась лицом к огню. Это происходило в точности по тем же этапам снова и снова, заставляя немногих присутствующих нервничать.
Первой заговорила Миссандея. "Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь". Она слегка вздрогнула от ее убийственного взгляда, но сохранила самообладание. "По крайней мере, присядьте".
"Кем он, блядь, себя возомнил!" Если бы серебристые волосы и фиалковые глаза не выдавали Таргариен, метафорический драконий огонь, извергаемый ею, сделал бы это кристально ясным. "Как он посмел это сделать? Я отдал ему все, что в моих силах, а теперь он отказывается от нашего дела, чтобы защитить от какого-то мифа!"
"Я признаю, ваше высочество..." Миссандея была ее самой давней подругой после сира Джораха. Она инстинктивно встала на ее сторону превыше всего остального - на сторону женщины, которая освободила ее и всех ее товарищей-рабынь из рабства. Но переводчик также познакомился с человеком, ранее известным как Джон Сноу. Человек, который соответствовал Дейенерис и рассматривал ее, как будто в каком-то божественном плане. Ее верность своей императрице распространялась и на ее императора "... Это притянуто за уши… Но знаете ли вы, что ваш муж солгал бы вам? Чтобы солгали Робб Старк, Маргери Тирелл или Сир Давос? Леди Мартелл тоже ушла с ним, как и леди Бриенна. Леди Санса верит ему - неужели они все тоже глупцы? " Она понимала, на какую грань ставит себя из-за того, к чему относилась скептически, но какая-то часть Миссандеи знала, что император Джон никогда бы не поверил в то, что не было правдой. Это было просто не в его стиле.
Потягивая напиток - не первый за вечер, несмотря на уговоры Шаи - Тирион поднялся со стула. "Я не сомневаюсь, что он верит в это, леди Миссандея. Но северяне - народ суеверный. Больше, чем кто-либо другой ... кроме дотракийцев ", - закончил он. "Я видел это в Черном замке с дядей Его Величества. Никогда ничего не видел, но полагался на свои суеверия."
Наати хотела закатить глаза. "Никто не думал, что драконы могут вернуться после вымирания или что человек может воскреснуть из мертвых. Но это произошло. Не слишком ли много натяжек для существования армии мертвецов? Особенно если так много уравновешенных друзей и любимых утверждают, что видели их собственными глазами? "
Остановившись на середине, Дэни повернулась, чтобы посмотреть на свою подругу и служанку. "Драконы существовали в письменной истории, Миссандея. И я не знаю, что..." Она указала на Мелисандру, спокойно наблюдавшую за происходящим со своего стула в углу солярия. "Она сделала это, чтобы вернуть Джона к жизни. Но для всего этого должна была быть какая-то естественная причина. "Долгая ночь", "Белые ходоки". Все это легенды! Если мы не можем понять, какая сила привела к их появлению, то единственный вывод заключается в том, что все легенды апокрифичны. Ложь! Фэнтези! И мой Джон... У нее вырвался еще один стон разочарования.
Древний голос, низкий и скованный жизненным опытом и болью, заговорил. "Неразумно ограничиваться тем, что можно увидеть". Поднимаясь со стула, Эйемон Таргариен согнул спину, его ноги подкашивались, и он всем телом опирался на трость. Но невидящие глаза старика по-прежнему сверкали чистым аметистом острого ума Таргариенов. "Я многое пережил. Дожил до того, чтобы увидеть, как моя семья опозорила себя, все вокруг меня умирали и возрождались. Я видел монстров, великанов, драконов.… каждое существо, известное человеку. " Едва не падая в обморок, Дейенерис бросилась к своему двоюродному дедушке и помогла ему сесть рядом со своим.
"Пожалуйста, дядя. Не напрягайся", - предупредила она.
Эйемон отмахнулся от нее. "Я понимаю, о чем ты думаешь. Я сам размышлял об этом. Но величие существования… это нельзя объяснить одним разумом. Мы, люди, слишком хрупки, чтобы смириться с высокомерием высшей мысли ". Дейенерис обнаружила, что не в состоянии ответить. Что на это можно было сказать?
Дверь в солярий распахнулась, с громким стуком ударившись о стену. В дверном проеме появилась Кейтилин Старк. "Ваше высочество..." Она выглядела как труп, обескровленный, как будто подверглась самому пугающему зрелищу, какое только можно себе представить. Рядом с ней был лорд Варис, его румяное лицо было белым как снег.
Дейенерис встала, опасаясь худшего. "Что это?" Наступила тишина. "Скажи мне!"
Паука мало что могло шокировать, но это шокировало. "Одна из ... моих маленьких птичек в капитолии, ваше Высочество. Джоффри что-то натворил. Что-то чудовищное".
Тирион закатил глаза - поступок, о котором он вскоре пожалеет. "Что на этот раз? Использовал ли он арбалет против своих шлюх, потому что он уже делал это".
Кейтилин молча передала депешу Тириону. "В Королевской гавани была церемония. Церемония огня и крови, чтобы принести смерть врагу. В данном случае Джону ". Глаза Дэни расширились.
Настала очередь красной женщины встать. "Ритуал полнокровного жертвоприношения?" Такой был распространен среди ранних последователей Р'глора, но от него в основном отказались и заменили ритуалом пиявок. "Это невозможно, не говоря уже о богохульстве. А чтобы свергнуть монарха, нужен человек королевской крови. Не обычный ..."
"Они кое-кого нашли". Тирион споткнулся и упал на задницу. Боли, казалось, не почувствовал, его тело онемело. "Мирцелла".
"Его сестра?" - спросила Дейенерис, желая, чтобы это было неправдой. Она много чего слышала.
Кивнув, Тирион поборол позыв к рвоте. "Милая, невинная Мирцелла". Его любимая. "Не более. Убит злобным идиотом". Битва провалилась, но ему удалось добраться до ночного горшка, прежде чем его вырвало.
В животе Дэни образовалась ледяная яма. "Бабушка Роберта Баратеона была Таргариен. В его детях течет кровь королей… о Боги..." Сам масштаб всего этого поразил Дэни, как панически бегущий мамонт. Джоффри сжег заживо собственную сестру, чтобы ее королевская кровь могла убить Джона. "Леди Мелисандра", - сказала она, резко поворачиваясь лицом к красной жрице. "Если это проклятие сработает ..."
"Император в опасности, ваше Высочество. Опасность неминуемой смерти". Ее разум уже заполнялся заклинаниями о том, как заблокировать темную магию, прежде чем она уничтожит Обещанного принца.
'Что я наделала?' Проглотив желчь и боль, она выбежала из солярия. В мире нет противоположной мысли. Послышались шаги, безошибочно принадлежащие ее руке. "Не пытайся остановить меня". "Мне нужно спасти его".
"Я бы сказал, что это глупо, ваше высочество", - начал Тирион, изо всех сил стараясь поспевать за ее бешеными шагами. Иногда его раздражали короткие ноги. "Но я знаю, что когда дело дойдет до твоего мужа, ты все равно это сделаешь".
"Моя вина". Дэни сморгнула слезы, болезненные образы вспыхнули у нее перед глазами. Образы Джона, смерти. "Во всем виноват я". "Балерион, иди сюда!" - позвала она, услышав его рев долю секунды спустя. Она сделала это в самый последний момент, во время "Битвы ублюдков". Надеюсь, молния ударит дважды.
Забравшись на Балерион, Дейенерис сделала то, чего никогда не думала, что сделает. Она молилась. "Боги, какие бы они ни были на небесах. Пожалуйста, позвольте мне спасти моего любимого..."