Восстание огня
"Сир". Неуверенные слова вывели его из дремоты, но веки оставались упрямо закрытыми. Желая избавиться от вторжения. "Сир".
Все напрасно. Моргая все еще усталыми глазами, Джон снял с лица позорную домотканую соломенную шляпу. К счастью, дерево, к которому он прислонился, обеспечивало достаточную тень от послеполуденного солнца. Поэтому он выбрал именно его, когда изнеможение от битвы поразило его с большей силой, чем копье Короля-рыцаря. "Да, Подрик?" Он посмотрел на молодого рыцаря, не делая попытки покинуть свое - относительно - удобное положение у подножия дерева.
"Еззан зо Каггаз прибыл во главе выживших командиров Армии Мастеров. Он желает сдаться и преклонить колено лично перед вами".
"Это так?" Перед сном ликующие рыцари не сообщили ему о ведущих мастерах. Джон предположил, что все они умерли. "Тогда приведите его ко мне". И все же, если их схватили, почему только Каггаз преклонил колено? Это возбудило его любопытство.
Рыцари Долины в полном доспехе стояли по бокам от захваченного работорговца, Джон не потрудился встать. Самодовольное напоминание о том, как поменялись ролями, к тому же он все еще устал и просто не хотел вставать. "Ах, какие преимущества быть императором". С мрачным лицом, с глазами, запавшими от покорности, Еззан зо Каггаз упал на колени. "Мой господин..."
Рыцарь ударил его по затылку. "Он Император! Ты будешь обращаться к нему должным образом".
"Мои извинения", - пролепетал он. "Ваше величество… от имени Добрых Мастеров Астапора, Мудрых Мастеров Юнкая и Добрых Торговцев Волантиса я сдаю вам наши города - и клянусь в верности, если она у вас будет ". Закрыв глаза, он принял любую судьбу, которая должна была произойти. "Если вы хотите, чтобы меня казнили за мятеж против Ее Величества, я не выражаю дурных чувств".
Скрестив руки на груди, Джон посмотрел на нищего перед собой. Однако это было не полное падение, потому что он начал с нуля. Просто вернуться к исходной точке, а не потерять все. "Где остальные из вашей командной палатки? Несомненно, они сочли бы за благо находиться здесь".
"Другие мастера мертвы. Я убил их". Услышав, как Император фыркнул, он рискнул и посмотрел на Повелителя Повелителей. Он в очередной раз был поражен тем, насколько непритязательным и простым был покоритель всего сущего. "Мои генералы и другая знать тоже хотели прийти, но я настоял на том, чтобы выступить от их имени. Это должно быть моим унижением и позором, а не их. "
"Похоже, я был прав насчет него". Низкое происхождение удерживало этого человека от грандиозных чудовищ, которые планировали Джоффри и другие мастера, и у него не было садистской жилки таких людей, как Рамси Болтон. Возможно, теперь для него нашлось место. "Вы приняли мой совет близко к сердцу, лорд Каггаз?"
Каггаз, моргая, кивнул. "Я верю, что они бы поработили и меня, как только бы вы потерпели поражение. В нынешнем виде они были готовы рискнуть всем Юнкаем и Астапором ради пламени вашего дракона. Я не мог позволить этому случиться. "
Джон кивнул. Он вообще не доверял Каггазу, но определенный уровень доверия можно заслужить. "Я пощажу тебя и твоих людей, но ты все еще мой пленник". Плечи мужчины опустились одновременно от облегчения и смирения. "Мои корабли доставят вас в Астапор. Обеспечьте его капитуляцию и верность наряду с освобождением каждого раба, и тогда я рассмотрю возможность дальнейшего милосердия ".
Каггаз еще раз поклонился, благодарный за великодушие того, кто запросто мог сжечь его заживо. "Благодарю вас, сир".
Когда Каггаза в коричневом плаще увели, Джон поерзал, пока не сел прямо, и устало вздохнул. "Подрик, тебе это не надоело?"
Молодой рыцарь моргнул, не уверенный в том, чего хотел или имел в виду его повелитель. "Простите меня, сир, но я не понимаю вопроса". Находясь в Королевской гавани с Тирионом, такой ответ в лучшем случае получил бы взбучку от большинства ответственныхлиц. Джон был не таким. Подрик был благодарен за это.
Джон закрыл глаза. "Разве ты не хочешь, чтобы все это закончилось? Чтобы прекратились боевые действия?"
Небольшое колебание, вопрос простой, но в то же время такой глубокий. "Если бы у меня когда-либо были романтические представления о битве, ваше величество, убийства, которые я видел за последние несколько лет, убили бы это". Воспользовавшись случаем, он опустился на землю рядом со своим Императором. "Я молюсь о мире".
Вся тяжесть его меланхолии обрушилась на Джона. "Куда бы я ни приходил, что бы я ни видел, в конечном итоге я побеждал. Мальчик, воспитанный как бастард, правитель всего, что он видел, - и все же это оторвало меня от тех, кого я люблю больше всего на свете. Я ненавижу это." Образ его дорогих братьев и сестер, его любимых детей и его потрясающей жены танцевал в его сознании. Пока, пока. "Я жажду познать мир с ними перед смертью".
"Да". Подрик взглянул на несколько тонких облаков, усеивающих небо. Загипнотизированный их изящными формами. "Хотя я вижу, что у меня больше шансов умереть, не испытав этого, чем у вас, сир. Вам есть ради чего жить".
"Я должен дать тебе прямой приказ жить, Подрик". Намек на дразнящую усмешку появился на лице Джона. "Ты все еще должен признаться в своих чувствах к этой своей северной девушке".
Подрик фыркнул. "Я сомневаюсь, что Санса когда-либо примет меня в качестве супруга ..." Он захлопнул рот, запоздало осознав свою ошибку. "О черт". Осмелился ли он взглянуть на выражение лица Императора? Долгое время Подрик не мог собраться с духом.
После того, что казалось часами, но, скорее всего, было меньше минуты, Подрик медленно повернулся, чтобы посмотреть на Джона. Лицо Императора было непроницаемым. Глаза темные, темно-серые, а губы в тонкую линию. Белый волк с Севера вернулся. "Моя сестра Санса?" Это был скорее вопрос, чем утверждение.
Собрав всю свою силу воли, чтобы не съежиться, как маленькая сучка - по какой-то причине внутренний голос, подстегивающий его, звучал скорее как Бронн, чем как Бриенна, - Подрик кивнул. "Да, сир". Он сглотнул.
"Ты прикасался к ней". В словах не было эмоций, но, тем не менее, в них был огонь тысячи драконов.
"Нет, ваше величество. Ничего подобного." В то время как Санса - и все, вероятно, знали подробности - были очень сдержанны, дурная слава Рамзи и характер ее состояния после побега не оставили Подрику большого простора для воображения относительно того, что произошло. "Я бы никогда ... и я все еще сомневаюсь, что она действительно думает, что я существую". По правде говоря, его последнее письмо не получило ответа.
Рассеянно кивнув, Джон уставился на Подрика, оглядывая его. "Не нужно говорить, где окажется Длинный Коготь, если ты причинишь ей боль, верно?" Глоток ответил утвердительно. "Ты благородный человек и зарекомендовал себя. Если она возьмет тебя, то я не стану останавливать ни одного из вас ". Выражение лица молодого рыцаря немного позабавило, как у рыбы, вытащенной из воды, но только на мгновение. Это было серьезно. "Санса прошла через многое ..." он вздрогнул. "Невообразимые вещи".
"Я не причиню ей вреда, сир. Даю вам слово".
"Я не волнуюсь". Натянув шляпу обратно на лицо, он лег, чтобы продолжить свой сон. "Если ты перейдешь черту, она убьет тебя сама". Легкая ухмылка появилась на его лице, когда он засыпал.
***********
Свет был ослепляющим, всеобъемлющим. Он был таким белым, чисто белым.
Оказавшись посреди этой белизны, Брэндон Старк поднялся, совершенно сбитый с толку происходящим. Последнее, что он помнил, был Эддерон, готовящийся приземлиться возле Винтерфелла, затем Мира, зовущая его, когда он отвел глаза. Было ли это видением? Варг? С ним было Лето, так что из-за белого окружения это не мог быть он. Невозможно было сказать, просто обволакивающая белизна, свет, льющийся отовсюду.
Внезапно свет перед ним стал ярче, настолько ярким, что Брану пришлось прикрыть глаза. Небольшая тень сзади загораживала часть света, все больше и больше загораживая по мере приближения, контраст мешал ему разглядеть очертания. Когда существо приблизилось к нему, вспышка узнавания промелькнула в его глазах.
Это был старик… Трехглазый Ворон. Человек, которого он не видел с той ночи в Кварте. "Брэндон Старк", - сказал ворон ровным, но странным облегчением тоном.
"Мы встретились снова". Подойдя ближе к ворону, Бран заглянул ему в глаза. "Чего ты хочешь от меня, старик?" Позади него из белизны появилось дерево. Дерево с кроваво-красными листьями - чардрево, но ярко светящееся. Чардрево, не похожее ни на одно из виденных Браном.
Ворон посмотрел на дерево, не сводя с него глаз. "Ты знаешь, куда ты должен идти, Брэндон Старк. Куда ты должен отправиться, чтобы стать тем, кем тебе суждено быть". Пара ледяных голубых глаз сверкнула вдалеке, прежде чем белая аура растворилась в черноте.
**********
..с подчинением Астапора все сопротивление мастеров было подавлено. Власть работорговцев в Эссосе подошла к концу, и путь для заговора Джоффри и Тайвина в этой части мира подошел к концу. Из-за его новой преданности и работы по созданию нового правительства, подобного Великому Сенату Миэрина как в Астапоре, так и в Юнкае (Волантису придется подождать, учитывая его близость к свободным городам, поддерживающим Ланнистеров), я добавил Еззана зо Каггаза в малый совет Королевства Новая Валирия - надеюсь, это название тебя удовлетворит, моя любимая жена.…
Улыбаясь от уха до уха, Дейенерис прижала маленький кусочек пергамента к груди, прямо над сердцем. "Королевы Миэрина больше нет в моем списке титулов. Благодаря Джону я теперь королева Новой Валирии. "Даже за тысячи миль отсюда Джон все еще мог заставить ее влюбиться в него еще сильнее. Ее беспокойство и боязнь за его безопасность значительно уменьшились с тех пор, как она услышала о решающей победе, одержанной ее мужем Императором над ее давними врагами. В отличие от членов королевской семьи Таргариенов прошлого, она не испытывала ни капли ревности к его военным победам, в то время как Тайвин Ланнистер, стоявший у ее руля в одиночку, отбрасывал их назад на всех фронтах.
Все еще в приподнятом настроении она вернулась к документу.
По иронии судьбы, похоже, что у моей дорогой сестры есть потенциальный поклонник, недавно прославившийся сир Подрик Пейн.
Рот Дейенерис в изумлении сложился в маленькую букву "О". "Подрику нравится Санса?" Учитывая привлекательность ее сестры, это не было шокирующим, если вдуматься, но все же… довольно неожиданным.
Хотя я бы никогда не сказал ему этого, потому что вместо отца Робб и я являемся защитниками чести Сансы, особенно учитывая, через что она прошла, я считаю, что Подрик - лучшая возможная партия для нее.
Прищелкнув языком, Дэни подумала точно так же. Маргери - о Роббе. Джендри - об Арье. Лианна Мормонт - о Риконе. Мира Рид - о Бране. А теперь Подрик для Сансы. Волчья стая складывалась довольно неплохо. Она решила немного прощупать почву, посмотреть, будет ли рыжеволосая восприимчива - на ее лице появилась усмешка при виде почти стереотипной девичьей активности в подборе партнеров.
Как только я закончу приводить здесь в порядок последние вещи, я вернусь в Вестерос и к вам. К нашим детям. Мы отомстим за поражения, спасем мою сестру и принесем огонь и кровь тем, кто стремится ввергнуть наш мир в смерть и рабство. Приближается зима, и мы будем готовы.
И вот оно. Джон, ее муж Император, возвращался домой. Вздохнув, Дэни откинулась на спинку кресла с высокой спинкой и закрыла глаза. Ее захлестнула волна удовлетворения. Хотя она могла покорить мир в одиночку, она не хотела этого и не должна была. "Мы команда, Джон и я. Стая, и стая выживет вместе". Ее семья Старк была права на этот счет.
"Ваше высочество". Дейенерис подняла глаза и увидела красную вспышку у входа в свою солярию. На лице леди Мелисандры была призрачная улыбка, которая не выдавала ничего, кроме решимости, такой же пламенной, как ее покладистость или пламя, которое она использовала на своих церемониях. "Я рад слышать, что Его Величество возвращается".
Дэни моргнула, но после секундного раздумья это ее не удивило. Красная Женщина всегда знала слишком много - то, чего ей не следовало знать логическим путем. "Как и я". Она вздохнула. "Джон гораздо лучший стратег, чем я".
"Не недооценивай себя, моя императрица". Хотя ее интерпретации часто были сложными и двусмысленными, Мелисандра была не из тех, кто запугивает. "Возможно, вы не разбираетесь в тонкостях войны или в том, как ее вести, как это делал ваш муж или его отец, the Promised полагается на вас в государственных вопросах".
На ее губах появилась улыбка. "Это так. У Рейгара было и то, и другое, в то время как у Визериса нет ни того, ни другого". Ей пришла в голову мысль о том, что Мелисандра сказала ей задолго до этого. "Леди Мелисандра, что говорят вам языки пламени?" Поражения при Драконьем Камне и Божьем Оке, не говоря уже о пленении Арьи, заставили ее опасаться за будущее. Опасаешься того, что должно было произойти. "Они предсказывают тебе будущее?"
Казалось, что Духовный Наставник погрузился в мертвенную тишину в задумчивом созерцании. "Пламя, оно дает лишь проблески. Оно может быть предсказательным или только аллегорическим ..."
"Вы утверждаете, что говорите от имени бога", - ответила Императрица голосом Матери Драконов. "Бог, реинкарнацией которого, по вашим словам, является мой муж. Я хотел бы знать, о чем говорят видения, которые, как ты утверждаешь, он тебе посылал."
Снова наступила тишина, амулет, висящий у нее на шее, засветился бледно-зеленым, глаза Мелисандры закрылись в раздумье. Затем они медленно открылись. "Я вижу человека, окруженного снегом и льдом, но в то же время огнем. В его руках зажат меч, и он сражается за свою жизнь с невидимым врагом".
Дейенерис задумалась над этим. "Либо он сражается на севере, либо снег и огонь представляют его родословную?"
"Правильно". Ступая мягко, целеустремленно, Мелисандра наклонилась к Дейенерис сзади. Ее дыхание обжигало ухо Дэни. Дракон в ее крови работает сверхурочно, чтобы защитить свою кожу от жары. "Посмотри в огонь, что ты видишь?"
Устремив взгляд на пламя, фиолетовые глаза, сверкающие на фоне оранжево-красной красавицы, Дэни увидела очертания. Почти бесконечно малые, но, тем не менее, очертания. "Боль, страдание, смерть". Ее сердце сжалось, потому что пламя не давало представления о том, кто пострадает.
"Да, все осуществится ради Обещанной полной победы. Но я обещаю, оно того стоит".
Глубоко вздохнув, Дейенерис, несомненно, надеялась на это.
************
Резко выпрямившись, Тайвин распахнул глаза и увидел комнату, черную как смоль из-за ночной тьмы. Обложки давно слетели с его стройного тела из-за беспокойных движений во время беспокойного сна, капли пота, покрывавшие его кожу и пропитавшие ночную рубашку, усиливали укусы ледяного сквозняка. Стуча зубами, он поднялся. Тайвин схватил полено из кучи плавника и бросил его в камин. Ослабевшее из-за нехватки топлива пламя вскоре разгорелось с новой силой, добавив желаемого тепла в продуваемую спальню.
Он все равно вздрогнул. Это был один и тот же кошмар ... повторяющийся, который преследовал Тайвина десятилетиями. С тех пор, как умерла его любимая жена. "Джоанна, моя Джоанна". Тайвин крепко зажмурился, дрожа, несмотря на вновь обретенное тепло. Кусачий лед жил внутри него, что бы он ни делал, как бы высоко он ни поднялся и к какой вершине ни тащил свою семью. Половина мира была в руках Дома Ланнистеров, и все же он все еще чувствовал зияющую потерю и нависшую вину из-за потери своей жены.
"Когда Тирион забрал ее у меня", - горько пробормотал он. "Я должен был убить этого вероломного подонка, когда у меня был шанс". Он мог бы. Объявлял гнома бастардом и убивал его в любой момент его жалкого существования, даже если не было никаких сомнений в том, что Тирион был сыном Тайвина, истинным наследником его коварства.
"Ты действительно веришь в это, любовь моя?" - заявил голос. Сладкие нотки языка, которые были голосом леди Джоанны Ланнистер. Это преследовало Тайвина, вонзая меч в его душу.
Каждый день смотрела на своих близнецов, которые оба были так похожи на нее. Чувство вины каждый раз, когда он проявлял свои первобытные побуждения к какой-нибудь шлюхе, простолюдинке Западных земель или рабыне в Королевской гавани. Никто не был мудрее, и Тайвин держал это в секрете, в отличие от своего тупоголового зятя, но он знал. Он чувствовал вину.
И женщина… красная женщина…
Одна мысль о ней заставляла огонь бушевать - или, по крайней мере, Тайвин воображал, что это так. С той ночи, всего несколько лет назад, кошмары усилились. Как будто и Джоанна, и призрак проклятия его существования кричали на него. Пытали его. Это началось до смерти Станниса - до того, как Нед Старк был схвачен. Письмо из Драконьего камня, подписанное женщиной, утверждающей, что интересуется древним пророчеством. Письмо, которое заинтриговало Тайвина, поскольку оно привело к серии переписок между ними. Обычно уравновешенный, перспектива какого-то безумного, мистического преимущества странно привлекла его, и он согласился с женщиной, которая провозгласила предназначение его семьи - править всем человечеством.
Тайвин не собирался растлевать ее тело, когда они впервые увидели друг друга. Эта встреча, хоть убей, осталась в его памяти настолько туманной, что, должно быть, здесь замешано какое-то колдовство. Смерть Ренли в результате того, что некоторые слухи называли Черной магией - хотя большинство указывало на некую Бриенну из Тарта, телохранительницу претендента, как на виновницу - только усилила этот страх. Тайвин собирался заточить ведьму в тюрьму, прежде чем она сбежала на север к Тиреллам.
И теперь Красная Женщина преследовала его во снах. Саму его душу.
Именно тогда огонь взревел, как будто направляемый невидимой рукой. Тайвина чуть не отбросило назад от жара и пламени. Рот разинут, а глаза широко раскрыты от страха. Это была она. Это должна была быть она!
"Нечестивый демон!" - закричал он в огонь. "Ты не сможешь взять меня! Я Лев! Лев никого не боится!" Потрескивание, вскоре вспышка жара заставила его отступить, огонь взревел высоко, прежде чем превратился в тлеющие угли. Однако, прежде чем это произошло, Тайвин увидел проблеск. Изображение в пламени, обрамленное оранжево-красным оттенком горящего дерева и пепла. Образ гораздо более прозаичный, но и гораздо более устрашающий, чем любой из мистических демонов, которых Тайвин мог когда-либо представить.
Женщина, закованная в доспехи, делает выпад вперед с мечом.
***********
Посмеиваясь про себя, Джон сильно надавил, но нога - и молодой парень, с которым она была связана - не поддавались. "Олли, ради богов". Слова по-прежнему звучали с юмором, несмотря на упрекающий оттенок. "В прошлый раз ты выжил".
Вцепившись руками в короткие колючки на плече Рейегаля, Олли отказался сдвинуться с места. "И я бы предпочел не делать этого снова. Разве я не могу отправиться морем?"
"Оруженосец идет со своим сеньором, - ответил Джон, - А теперь перестань быть трусом. Вперед!" С ворчанием он столкнул оруженосца с насеста, сир Барристан подхватил его с вершины дракона и водрузил на место. Рейегаль громко фыркнул, зевая - или, скорее, обнажил зубы. "Я знаю, парень", - подумал Джон, похлопывая его по плечу. "Никто не может быть таким бесстрашным, как ты ". Это, казалось, успокоило его, жаждущего похвалы, чтобы в конечном итоге стать повелителем более крупного и устрашающего Балериона.
Солнечный свет, льющийся из красно-золотого шара, едва выглядывающего из-за горизонта, разливался, когда Джон оглядывался на великий город Миэрин, новый центр Королевства Новая Валирия. Название пришло ему в голову по предложению Жоггаза зо Зартала создать новое название для ныне объединенной земли Работорговля. Достойная дань уважения возвращению династии Таргариенов - Дейенерис за создание империи и ему за ее защиту, хотя Джон все еще чувствовал дискомфорт от похвалы. Его подданные не чувствовали такого стеснения. Когда он прибыл на вершину Рейегаля в Юнкае и Астапоре, а также на грандиозный триумфальный парад по Миэрину, десятки тысяч людей кричали о своей любви и благодарности за Врису. Величество угрожало сокрушить его, и Джону несколько раз приходилось вспоминать учения Неда Старка и о том, как они с Дэни планировали сломать колесо.
Красно-черный ковер с золотой отделкой, расстеленный на пыльной почве скалы. Именно здесь Джон начал кампанию, закончившуюся битвой на побережье, и теперь провожал императора, когда тот возвращался на родину. По бокам от него стояла разнообразная иерархия Миэрина, подобострастная и щедрая, когда Джон возвращался по тропинке. Формальности есть формальности, и очередь просителей была такой, которую его отец так же ненавидел, но все равно терпел. Каждый мужчина поклонился ему, благословение слетело с их губ.
Во главе стояли Моссадор, Жоггаз зо Зартал и Еззан зо Каггаз. Единственные из всех членов Большого Сената, они обладали наибольшим достоинством. "Новая Валирия в ваших руках, джентльмены. Я не хочу возвращаться при неблагоприятных обстоятельствах, поэтому действуйте мудро".
"Мы будем защищать Королевство ценой наших жизней, сир", - ответил Зартал. После того, как знание заговора Джоффри воплотило его в реальность, Джон обнаружил, что восхищен честью этого человека.
"Хотя, мы ожидаем услышать новости о твоей победе над золотой пиздой". Джон ухмыльнулся комментарию Каггаза. Бывший заключенный и враг, похоже, искренне перешел на сторону Таргариенов и сыграл жизненно важную роль в бескровном умиротворении Юнкая и Астапора в последние несколько недель. Тем не менее, Джон поручил Моссадору присматривать за ним. "Всяческих благословений вам, сир".
Кивнув, он повернулся к Подрику, обнял его за плечо и отвел в сторону. "Ты знаешь, что тебе нужно сделать, Подрик?"
"Да". Молодой, скромный рыцарь посмотрел в глаза Джону. "Было бы неразумно слишком долго держать слишком много наших сил в море. Эурону Грейджою принадлежат волны."
"Держитесь побережья и обязательно проезжайте через заливы Старой Валирии. Волантис находится достаточно близко к побережью Дорна, и мне нужно обезопасить город, прежде чем союзные Ланнистерам Свободные города предпримут какие-либо шаги, чтобы сплотить оставшихся мастеров. Он подождал, пока Подрик кивнет. "Я пришлю тебе приказы, когда ты совершишь рывок, понял?"
"Кристально ясно, сир". Подрик сглотнул, обмирая. Теперь на его плечи была возложена целая армия - честь, которой раньше в имперской армии удостаивались только Яра Грейджой, Серый Червь, младший Кхал Дирго, Эдмар Талли и родной брат императора Робб. Это была ... внушающая благоговейный трепет и ужас ответственность, если не сказать больше. "Я тебя не подведу".
Несколько минут спустя, устроившись на своем обычном месте посередине между мощными лопатками Рейгала, Джон почувствовал, как тот дрожит, разминая затекшие суставы. У него вырвался смешок. "Полегче, мальчик, расслабься". Напряжение в его детских мышцах начало спадать. "У нас впереди долгий путь".
Рейегаль дважды ухнул, слегка откинув шею назад, чтобы видеть своего отца. В золотистых глазах был довольно антропоморфный блеск.
"Ага". Джон ухмыльнулся. "Мы возвращаемся домой". Он крепко ухватился за большой корешок. "Сев..." Массивные крылья катапультировали райдера и маунта с огромной скалы прежде, чем Джон успел закончить команду.