Империя льда и пламени.

"Это ... впечатляет", - заметил Джон, проводя рукой по раскрашенному холсту. "Фигуры, фон, как будто я наблюдаю эту сцену собственными глазами".

Сияя от похвалы Врисы, художник пожал плечами. "Я бы не стал заходить так далеко, ваше величество, но спасибо вам". Он достаточно хорошо говорил на общем языке, что указывало на то, что он был мастером, а не вольноотпущенником, но Моссадор сказал, что он лоялен, иначе он никогда бы не добился личной аудиенции у императора. "Это стиль, который я ... и мой наставник до меня, и его наставник до него… пытались совершенствовать десятилетиями. Таким образом, когда лорд Моссадор захотел заказать изображение освобождения рабов Юнкая, кто я такой, чтобы отказывать Мисе в шансе продемонстрировать мою технику в ее честь? "

Барристан раньше рассказывал Джону о своем отце. Рейегар Таргариен, человек многих противоречий. Сильный и могучий боец, он также был человеком искусства - культуры. Тот, кто надеялся использовать свое правление, чтобы превратить нацию из дерева и соломы в нацию из кирпича и мрамора. Чтобы возродить дух Древней Валирии из убожества, которое столетия вялых королей, коварных ублюдков и узко честолюбивых лордов оставили на Вестеросе. Восхищаясь скрытыми мазками кисти, агонией эмоций в "вольноотпущенниках", блестяще переданной художником, неземной красотой его Дейенерис, которая передала ее сущность так, как не смогли стилизованные чудовищные статуи дома, Джон почувствовал, как его охватывает та же страсть, что и его отца. "Я не видел таких подробностей со времен мозаик на Драконьем камне. Ни один вид искусства в Вестеросе по-настоящему не передает этого".

Вспышка отвращения промелькнула в глазах художника, но он сохранил почтительный вид. "Не слишком высокого мнения о художниках и скульпторах Вестероса, сир. Они слишком традиционны для их же блага. Каждая скульптура выглядит одинаково и никогда не похожа на человека, которого они стремятся изобразить - что члены моей гильдии пытаются исправить. Мы называем его "неовалирийский", поскольку валирийский стиль мозаик и фресок в значительной степени вымер вместе с Doom. "

Услышав о скульптуре, Джон почувствовал, как его сердце воспарило. На ум пришла стилизованная статуя Неда Старка, его отца во всем, кроме имени, в криптах Винтерфелла. "Когда мы с императрицей Дейенерис вернем себе Красную Крепость, мне понадобится достаточно этих картин, чтобы заполнить стены. Могу я рассчитывать на то, что вы создадите еще?"

"О да, сир. Я польщен". Он низко поклонился.

"Я также хотел бы заказать собственную конкретную работу. Возможно ли было бы сделать точную - насколько это возможно - скульптуру моего отца. На самом деле, обоих моих отцов. Рейегар Таргариен и Эддард Старк?"

Художник задумался над этим. "Хммм, обоих нет среди живых… Я мог бы нарисовать набросок, основанный на воспоминаниях, и мой коллега может поработать над ним, если это вас устроит, сир?"

"Я все еще помню отца, а Барристан помнит Рейгара". Джон кивнул. "Это можно устроить. Благодарю вас за ваш подарок Королевству, и мне не терпится увидеть, что вы покажете мне дальше ". Художник еще раз поклонился и вышел из комнаты, охранники закрыли за ним дверь.

Оглядываясь на великолепное произведение искусства, Джон провел большим пальцем по нарисованному изображению своей жены - тогда его давно потерянной любви, строившей свою империю в Эссосе, пока он был с одичалыми к северу от Стены. Запечатленный в тот момент, когда ее поднимали на вершину ликующей толпы недавно освобожденных рабов, выражение радости, изображенное на холсте, заставило его улыбнуться. Учитывая все происходящее, стресс от испытаний захваченных гарпий и сочувствующих, не говоря уже о гневе знати и ответной ярости вольноотпущенников, образ его любви согрел его. "Я люблю тебя, Дейенерис", - прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь, надеясь, что она услышит его даже с другого конца земного шара.

"Я понял, что ты изменилась, как только вы приехали домой с отцом". Оказывается, кто-то его услышал. Джон обернулся и увидел Брана, охранника, который вкатил его, кланяющегося и оставляющего их в покое. "Не думал, что это девочка". Слабый и бесстрастный смешок слетел с его тонких бледных губ. "Как только я увидел Дейенерис в этом самом месте, я понял".

Джон ухмыльнулся, скрестив руки на груди. "Я бы не ожидал меньшего от чернокнижника". Беззаботный, предприимчивый мальчик, на глазах у которого он рос, исчез - снаружи остался слабый, немощный калека, но благодаря демонстрациям и внезапному появлению полностью говорящего Ходора… Джон, вернее, Уиллис, знал, что под непритязательной внешностью скрывается огромная сила. "Не ожидал такой перемены от своего брата", - размышлял он.

"И я не ожидал найти Таргариенов в семье, кузен", - ответил Бран с тенью усмешки на лице. Такова была степень его эмоций в эти дни.

Кивнув, Джон протянул руку и похлопал Брана по спине. "Похоже, у нас есть что-то общее". Он сел напротив Брана. "Превращаемся в людей, которыми мы никогда не ожидали стать. Или с людьми, которых мы никогда не ожидали узнать". Он ухмыльнулся своему младшему брату. "По крайней мере, для женщины, которая влюбилась в моего младшего брата, это не было полным шоком - обстоятельства ... неожиданные, но Старк с Тростью - нет".

Бран слегка улыбнулся, вспомнив момент, когда он осознал свои истинные чувства к Мире. Он не мог подарить ей ту глубокую привязанность, которую, как он видел, Джон дарил своей любви - после видений "Тени вечера" ему было приятно видеть, что Джон наконец обрел истинное счастье после того, как ему так долго отказывали в его истинном наследии, - но он делал все, что мог, по-своему. "Ни один человек не может помочь тому, в кого он влюбляется, Джон. Ни ты, ни твои родители".

"Нет"… Полагаю, что нет. Улыбка Джона погасла, когда он посмотрел на Брана другими, более проницательными глазами. "Брат, твоя магия дает тебе способность видеть зеленым?"

Образ старика - Трехглазого Ворона - пришел на ум Брану. "Иногда. Я ... я становлюсь лучше с каждым днем". Если бы он сказал Джону, что нужно сделать, чтобы улучшить его дар, он бы запер его в подвале, чтобы обезопасить. "Почему?"

"Видишь ли ты… мое будущее. Видишь ли ты что-нибудь о грядущих битвах?"

Бран закрыл глаза. Вспомнил видение о воине и его жене, о последней жертве. "Держи Дейенерис поближе, брат. Держи ее поближе".

**********
... нашли почти все, что нужно, простите за мой валирийский. Раньше считалось, что группы из дюжины одичалых доберутся до Черного замка, но после того выводка из пяти гигантских щенков, которого Марг и Вун нашли две недели назад, ничего. Мне кажется, Король Ночи забрал все к северу от Стены. Там до сих пор нет ни одной живой души.

По-прежнему никаких признаков погибших. Морские патрули обнаружили, что Хард-Хоум опустел. Набеги на ит пополнили наши запасы продовольствия, так что все будет в порядке, но ради всех нас, черт возьми, закончите войну, чтобы наши спины не оказались зажаты в гребаные тиски, миледи.

Эддисон Толлетт

Лорд-командующий

Бумага выпала из ее руки на стол, Санса глубоко вздохнула. Было безнадежно надеяться, что они смогут найти еще один большой тайник Свободного Народа, скрывающийся где-то к северу от Стены. Слишком многих отправили на юг, оставив только маленьких мальчиков, стариков, женщин и Ночной Дозор охранять север. Мужчин совсем не хватало.

"Мы можем написать о Дейенерис и матери больше", - с надеждой сказал Рикон. Несмотря на то, что он фактически управлял всем Севером с Лианной Мормонт - с которой, как заметила Санса, он довольно сблизился, - с тех пор, как корт уехал в Риверран, он все еще был довольно дерзким и нерафинированным. Как исполняющая обязанности Леди, пока Маргери официально не стала частью стаи, Санса взяла на себя большую часть обязанностей Лорда вместо Робба, как только прибыла.

Тем не менее, она включала его во многие решения. "Мертвые еще не у стены, и я не вижу, чтобы они справлялись без чего-то ... серьезного. Я пока ничего не могу придумать. Джоффри, - она содрогнулась от отвращения. - Это насущная угроза.

Рикон печально посмотрел на нее. "Что..." Он сглотнул. "Каким он был? То есть Джоффри?" Поскольку он никогда не покидал Север, ему было любопытно узнать о молодом короле, из-за которого вся его жизнь и семья были изгнаны с корнем.

Санса порылась в уме, чтобы придумать, как лучше описать его своему младшему брату. "Возьми Рамси Болтона", - сказала она наконец, наблюдая, как он непроизвольно вздрогнул. "Возьми его и сделай идиотом, плюс безумие, которое поглощает человека до тех пор, пока не останется ничего, кроме дикости и жестокости". Интеллект Рамзи делал его более серьезным противником, но, по крайней мере, у него был некоторый контроль над импульсами - пытали, но позволяли жить. С Джоффри сама ее жизнь зависела от любых его прихотей в тот день. "Подумать только, я нашла его, он был моим золотым принцем".

"О". Младший Старк уставился в пол, переминаясь с ноги на ногу.

Вспомнив, как мальчик изо всех сил старается не отставать от Брана и Арьи, Санса улыбнулась ему. Мир катился к черту, но такие дети, как ее племянница и племянник, и растущие мужчины, как Рикон, нуждались в ощущении нормальности в своей жизни. Несмотря на свои ошибки и позволив Джону вырасти незаконнорожденным, Эддард и Кейтилин Старк давали своим детям нормальную жизнь, сколько могли. "Рикон, почему бы тебе не начать обучение пораньше. Я уверен, Робб и Джон были бы рады увидеть, как улучшаются твои навыки."

Это сделало свое дело, Рикон избавился от прежней меланхолии. Он поцеловал Сансу в макушку и вышел из кабинета.

Снова нахмурившись, Санса посмотрела на стопки отчетов о работе grainery, которые поступили в тот день. Месяцы бесхозяйственности Болтона в дополнение ко всем смертям в войнах привели к тому, что запасы оказались на острие ножа. Отсутствие необходимости поставлять Черный замок и Кротовий городок могло бы несколько помочь, но отсутствие импорта с юга означало, что придется еще больше затягивать пояса. Ей это не нравилось, но уроки ее родителей убедили Сансу в необходимости принимать такие решения, если потребуется.

Стук прервал ее размышления. "Войдите", - решительно заявила Санса, зная, что охрана не подпустит близко никого, кто может представлять угрозу.

Как и ожидалось, мейстер Волкан появился в открытой двери. "Миледи, для вас прибыли две депеши. Одна с Юга, а другая ... издалека".

Санса кивнула. "Спасибо, Мейстер. Пожалуйста, оставь их на столе". Возвращаясь к своему яростному переписыванию, она услышала тихий хлопок и звук закрывающейся двери. Приказы о переводе и урезании пайков стали официальными одним росчерком гусиного пера, как и приказ отправить рыболовецкий и китобойный флот Мандерли далеко в море для сбора необходимых морепродуктов - даже если им пришлось бы добираться до самого Иббена.

Взяв в руки первую рассылку, Санса тепло улыбнулась, узнав герб Подрика. В последние месяцы его сообщения были редкими, но каждое последующее становилось для нее сокровищем. Чувство… было чуждым, но не нежелательным. Развернув крошечный свиток, Санса начала читать.

Дорогая Санса,

В Миэрине нарастает напряженность. Его Величество собирается казнить захваченных Сыновей Гарпии, и многие влиятельные вельможи возмущены этим. Мастера собираются в Юнкае, и мы не знаем, когда они нанесут удар. Император хочет как можно быстрее вернуться домой к Императрице, и я беспокоюсь, что он может неразумно выпустить дракона. Брэндон, Сир Барристан и я пытаемся успокоить его.

"О, Джон", - сказала себе Санса. Такое дерзкое поведение было присуще не только дракону. Лютоволка было в избытке, если судить по Арье и Роббу.

Если бы я был честен сам с собой, и мне легче написать это на бумаге, чем сказать вслух, я бы так хотел вернуться домой… к тебе. Я понимаю трудности, которые вы перенесли, и готов подождать, если потребуется, но я хотел бы надеяться, что вы окажете мне честь ухаживать за вами, леди Санса.

Сир Подрик Пейн

Рыцарь королевства

Глядя на сценарий перед собой, пока он не превратился в нечитаемые каракули на бумаге, Санса почувствовала, как ее сердце забилось в груди. Правильно ли она прочитала? Он действительно выражал интерес к ней ... таким образом? Конечно, намеки и тонкие взгляды, которые были раньше, рассматривались в перспективе - часть ее знала, что это логично, но действительно ли она осознавала вероятность такого развития событий?

Возможно, нет. Она отложила газету, мысли были слишком перемешаны, чтобы разобраться в ситуации в данный момент. Руки дрожали от дурного предчувствия ... и восторга?... она взяла вторую рассылку. Кровь застыла в жилах при виде герба Дома Бейлишей.

Самая любимая Санса,

Просто помните, у вас есть преданный союзник в Логове Льва.

Петир Бейлиш

Ваш любящий слуга.

Счастье, которое принесло ей письмо Подрика, замерзло во льдах севера. Как Санса ни старалась, она не могла заставить искру радости прогнать отвращение, которое вызывал у нее лорд Бейлиш. Она уронила голову на стол, в отчаянии сжимая кулаки. Для нее это будет непросто.

**********
"Впечатляет, не правда ли?" Солнце отражалось от бескрайних просторов Божьего Ока вдалеке, свет мерцал на рябящих спокойных волнах под легким бризом, Джейме и другие Лорды и офицеры Армии Святой Химеры смотрели на построение своего врага. "Робб Старк не утратил своего тактического мастерства", - заметил Тайвин своим фирменным невозмутимым тоном. Никто не мог понять его эмоций - даже его собственный сын.

Лошади зашевелились под Лордами, животные каким-то образом почувствовали смерть и разрушения, которые обрушатся на это пока еще безмятежное утро. "Плотные порядки с пикинерами, расположенными так, чтобы иметь дело с нашей тяжелой кавалерией, лучниками и кавалерией, готовыми к контратаке", - заметил Рэндилл Тарли, лицо которого было еще более кислым и неприступным, чем обычно. "Все еще переживаешь из-за Риверрана", - подозревал Джейми.

"У них лучшая позиция. Ничего не нужно делать, только позвольте нам пронзить их насмерть", - добавил лорд Роланд Крэйкхолл, поерзав в седле. Хитрый, но немного дородный.

Джейме кивнул. "В целом, это крепкий орешек, отец". Он поблагодарил Семерых за то, что на этот раз драконов не было - если верить их разведданным. Будучи ветераном кампании, Джейми знал, что военная разведка - неправильное название, которым часто стоит только подтирать задницу.

Фыркнув, Тайвин уставился на марширующие порядки своей собственной армии, когда они занимали штурмовые позиции под небольшим гребнем, на котором стояли сами. "Самый твердый орешек всегда раскалывается, если приложить достаточное давление. Любой настоящий Ланнистер должен знать это, сын мой. Он пренебрежительно посмотрел на Джейми. Как бы Тайвин ни пытался сломить его, добрая жилка, которая жила в его сыне, никуда не делась. Какое разочарование. "Готовы ли мужчины?"

"Первые ряды готовы, милорд, но земля слишком мокрая". У Рэндилла было желание возглавить полномасштабную атаку на ряды иностранных захватчиков и предателей - хотя он и был сторонником Рейгара Таргариена, - но он сдержался. "Мы заранее разведали местность, и единственные пути через болото - это прямой, узкий маршрут или широкий обходной маневр с обеих сторон".

"Если бы я хотел объяснений, я бы попросил их, лорд Тарли". В то время как Джоффри потребовал бы полного штурма, Тайвин казался… расчетливым, но столь же упрямым. "Полная атака, но пока не привлекайте всех мужчин".

Хор кивков. "Да, милорд".

Глубокий рев рогов резонировал над пейзажем. В фургоне были колонны дома Марабанд. Многие из их соотечественников погибли от драконьего огня и Незапятнанных копий, они с радостью обнажили мечи, услышав приказ атаковать. Возглавляемые лордом Марабандом и поддерживаемые другими домами Западных Земель и основной массой людей Тарли, они нацелились на центр болота и ринулись вперед.

Когда кавалерия выстроилась клином, чтобы обойти болото с флангов, лорд Энос Феррен - заместитель Кивана Ланнистера - приказал перейти на быструю рысь, чтобы покрыть местность, но сохранить энергию перед атакой. Дайте лучникам время ослабить стену из копий и дать возможность пехоте в центре атаковать значительными силами. Но его рыцари были нетерпеливы, стремясь отомстить за своих павших товарищей и начать немедленную атаку. После яростных споров он, наконец, сдался, рыцари бросились к краю болота неорганизованной толпой из галопирующих копыт и заостренных копий.

Расположившись плотным полукругом к северу от холодного болота, имперские войска наблюдали за приближающейся атакой. Земля внизу была сырой, в некоторых местах грязной, но у нее было достаточно времени, чтобы в основном просохнуть после вчерашних дождей. Воткнутые в землю большие пики, линия фронта Вольного народа и северян образовали предположительно непробиваемую стену из копий, которая так успешно использовалась в Риверране - "дикобраз", как назвала его Оленна Тирелл, хотя и с добавлением нецензурных слов. Внутри уютно расположились пушки и лучники, ожидающие своих приказов.

Выглянув наружу, Робб увидел, как пехотинцы Ланнистеров вступили на участок сухой земли, разделяющий болото пополам. Слева от него тяжелая кавалерия обогнула болото, направляясь ударить по вспомогательным войскам на его фланге. "Лучники! Тетиву!" Наклонившись, лучники выдернули стрелу из земли и отступили. Артиллеристы заняли свои факелы, ожидая приказа.

"Милорд, не послать ли нам кавалерию?" Спросила Бриенна, указывая назад, где Вторые Сыновья и рыцари Дома Корбрей ждали на холме позади строя.

Робб покачал головой. "Пока нет. Отведи треть резерва влево". Бриенна кивнула и направилась к своей лошади. "Свободен!"

Черной волной стрелы взмыли к небесам, прошли долгие секунды, прежде чем они описали дугу и упали в толпу людей внизу. Пушки гремели последовательно, пролетая над головами пикинеров и латников, прокладывая более прямой путь к строю Ланнистеров. Брызнула кровь, когда снаряды попали в цель. Люди кричали от боли от стрел, вонзавшихся в их конечности и туловища, некоторые падали в ледяные воды болота. Пушечные выстрелы неслись вперед с неудержимой скоростью, отрубая руки и ноги, если они не пробивали броню, раскалывая головы и отрывая кровавые куски от тел людей и лошадей.

Но пушки перезаряжались медленно, а поднятые щиты по большей части отражали стрелы. Окровавленные, но не остановленные, наступающие войска рассыпались веером, когда лучники Ланнистеров присоединились к битве из-за болота. Рыцари Феррена опустили копья и сделали последний рывок к ожидающим Эссоси. Битва началась всерьез.

*********
Бросив свою громоздкую фигуру между двумя копьями, красный плащ в доспехах вонзил свой меч в

Штормовой вернулся до того, как Робб Старк начисто отрубил ему голову. Слева от него Джендри спас копейщика, ударив своим боевым молотом по черепу красного плаща. Плащ пропитался кровью и потом, Робб с волчьим воем поднял Лед в воздух. "Парни, копья и щиты! Держать оборону!"

"Стрелы!" - закричал случайный знаменосец. Увидев быстро приближающееся облако темных фигур, Робб схватил щит мертвого Мандерли и прикрылся им как раз в тот момент, когда снаряды посыпались со всех сторон вокруг него. Грохот пушек не смог заглушить криков людей, в которых они попали. Стиснув зубы, Робб обменялся взглядом с Джендри - его будущий зять был вынужден импровизировать, мертвый труп в красном плаще служил ему щитом.

"Креативно", - крикнул Робб, обнаружив, что развлечение, которое он чувствовал, было совершенно неуместно.

Джендри застенчиво улыбнулся. "Мы отдаем должное в "Блошином дне"".

Робб засмеялся еще громче, слыша свист стрел и щелканье их, ударяющихся о его щит со всех сторон. "Я позабочусь, чтобы в следующий раз оружейники сделали больше!"

"Ты с ним разговариваешь!" - последовал ответ, вызвавший новую истерику.

Последний залп лучников был лишь последним действием в "получасе резни". Поймы рек к югу от Ока Бога уже были залиты кровью и телами - или искореженными, изломанными кусками тел, обезглавленных мечами или разорванных на части пушками. Арбалеты и более многочисленные лучники Тарли показали свою численную мощь, рои болтов и стрел выдерживали сильный контрбатарейный огонь имперцев и позволяли лорду Марабанду полностью задействовать свои силы по всей линии, при этом легионы Предела продвигались практически беспрепятственно.

Но Дикобраз держался стойко. Справа и в центре Империи, где лорд Гловер и Робб выдержали массированную атаку тяжелой пехоты западных земель, и слева, где вспомогательные силы сплотились под сильным давлением конных войск. Гордые рыцари, не производящие особого впечатления на густой лес длинных копий, и небольшое количество всадников, погибших под своими лошадьми - одним из них был лорд Феррен, организация которого практически распалась. К счастью для Ланнистеров, генерал Киван прибыл вовремя, чтобы стать свидетелем замешательства своей кавалерии, быстро восстановил дисциплину и приказал общему отступлению перегруппироваться.

Лед снова почувствовал вкус крови, еще одна вспышка малинового цвета присоединилась к более темным красным оттенкам валирийской стали, когда Робб отсек руку с мечом у человека-быка в цветах Марабанда. Резкий удар отбросил визжащего мужчину за пределы шеренги. Ворчание и проклятия слева от него привели к падению группы людей Старка. "Задний ход!" - крикнул он. "Шеренга сзади! Пять шагов!" Приказы передавались от офицера к офицеру, строй отступал на несколько ярдов, сжимаясь внутрь, чтобы заполнить пробелы. "Тормунд!" он закричал из последних сил. "Пополняй ряды!"

"Это заняло у вас достаточно много времени!" Тормунд ухмыльнулся, жажда крови усилилась. "Со мной, пезды! Окуните свои члены!" С воющим визгом, который преследовал многих рыцарей Ланнистеров из Риверрана, Свободный народ продвинулся к главной линии.

"Милорд!" Робб отстал от линии, обнаружив, что Бриенна вернулась с левого фланга. У нее был срезан левый наплечник, неглубокая рана тянулась вдоль плеча. Темно-красный синяк покрывал ее лоб. "Мы были в плохом состоянии. Две пушки потерялись в грязи, и Тайвин притащил гребаные арбалеты, чтобы поразить нас на расстоянии!"

Наблюдая за подкреплением Свободного народа, добавляющим свои упрямые шкуры к передней стене из копий, Робб почти сразу заметил несколько знамен Тарли, присоединяющихся к Домам Марабанд и Крейкхолл - они готовятся к новой атаке на линию фронта. Они могли бы продержаться, но это было бы на грани срыва. Кроваво во всех мыслимых смыслах.

Он принял решение. Пора взмахнуть молотком. "Подайте мне гребаный сигнал!" - заорал он в свою цветную защиту. Схватив кроваво-красного лютоволка, изображенного на фоне клетчатого черно-серого пейзажа, Робб помахал им высоко над головой. "Давай, давай!"

Солнечный свет отразился от их доспехов, лорд Лин Корбрей заметил отчаянные сигналы своего командира. Холод обжег ему нос, хотя он едва заметил. Ничто не сравнится с горными штормами Долины, жители Короны - напыщенные говнюки, как и их погода - он обнаружил, что это применимо и к Северу, и к его жителям. Наемники тоже, добрый дворянин, оказавшийся заодно с иностранным сбродом слева от себя. И все же, в этом сражении они были на одной стороне.

"Должен ли я отдать приказ, милорд?" спросил его главный рыцарь. "Лорд Старк подал сигнал".

Смотрит на своих людей, крепко сжимающих копья в ожидании. Ухмылка скользнула по губам лорда Корбрея, когда он снова посмотрел на Робба. Отчаяние на его лице. "Да".

"Вперед, ублюдки!" Робб процедил сквозь стиснутые зубы, переводя взгляд с рыцарей долины Корбрея на легкую кавалерию Вторых сыновей. "Шевелись, блядь!" И что они сделали?… рывком руки толпа всадников развернулась кругом… подальше от места сражения. У Робба сжались внутренности, он наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Он заметил надменную ухмылку на лице лорда Корбрея, лейтенант Вторых Сыновей смеялся, показывая непристойный жест в его сторону.

Внезапно стало ясно. Их предали

Опустив подзорную трубу, лорд Тарли вопросительно взглянул на Тайвина. "Корбрей? Нахарис?"

Тайвин смотрел на волны кавалерии, рыцарей Долины в доспехах и одетых в кожу наемников, толпами покидающих поле битвы и направляющихся к Королевскому тракту. Направляюсь на северо-восток, к руинам Харренхолла. Выражение его лица, как всегда, было бесстрастным. "Эйри и Близнецы - хорошие разменные монеты. Какая польза Фреям от них, они мертвы. Хотя Нахарис ... На его губах появилось подобие ухмылки. "Он пошел на ... меньшее, чем я ожидал ".

Различные лорды, оруженосцы и офицеры тихо рассмеялись, столпившись вокруг двух командиров. Даже лорд Тарли оскалился, посмеиваясь. "Интересно, что скажет королева Дейенерис, когда узнает, что ее возлюбленный отвернулся от нее", - с сарказмом заметил Джейми. Кем бы он ни был раньше, новый Джейме Ланнистер презирал подобные грязные трюки.

"Что ж, она скажет ему сама - если Эурону Грейджою удалось завладеть Драконьим камнем, как я его тоже просил". Тайвин даже не взглянул на своего сына, слишком сосредоточенный на том, что имперская линия постепенно отступает под тяжестью его легионов. "Если повезет, я смогу представить ее, а также короля-Бастарда и Молодого Волка нашему королю к концу недели". Он пожал плечами. "Или их головы… не хуже". Несколько неровных возгласов вырвалось у лордов, Джейме пробормотал проклятие. "Лорд Тарли, это первые знамена нашей западной армии, которые я вижу?"

Рэндилл направил подзорную трубу на лес, окаймляющий южный берег. "Да. Цвета Дома Дейнов, если я правильно помню". Он так и сделал.

"Хорошо. Подайте им сигнал к атаке". Тайвин повернулся к лорду Крэйкхоллу. "Стреляйте ракетами по передовой линии Империи".

Лорд Крэйкхолл поднял бровь. "Разве это не ударит по нашим собственным людям, милорд?"

"Скорее всего". Тайвин был в замешательстве. "У нас есть резервы, плюс еще много призывников из Королевской гавани или Ланниспорта, если они нам понадобятся". Он рассмеялся. "Простые люди плодятся, как кролики".

Ответил Джейми, потому что никто из остальных, казалось, не был не согласен с Тайвином. "Ты с ума сошел, отец?" Он крепко сжал пальцы Тайвина на плече. "Это наши мужчины! По отношению к ним у нас благородный долг".

Тайвин стряхнул хватку сына. "Будь осторожен, Джейми. Ты же не хочешь, чтобы кузнецы Красного Замка выковали для тебя еще одну золотую руку". Он проигнорировал прищуренные глаза своего единственного сына - по крайней мере, в его глазах, - когда скрытые за ними батарейки открылись одна за другой.

Демонические вопли захлестнули Робба, и он почувствовал, как Земля задрожала под ним. В него вонзилось еще около полудюжины стрел божественного огня, одна из которых врезалась в землю менее чем в семи ярдах от него. Взрывная волна швырнула Робба, как одну из тряпичных кукол Сансы в детстве, разбросав куски дерна. Острая боль пронзила его бок, когда белизна затуманила зрение.

Следующее, что заметил Робб, был громкий звон в ушах. Он медленно поднялся на ноги, слегка покачиваясь из-за пульсирующей боли в теле. "Черт возьми ..." Он сосредоточился, звон медленно затих.

"Робб..." - тихо прокричал голос откуда-то издалека. Все было настолько сюрреалистично, что Лорду Винтерфелла казалось, что он плывет под водой, а лицо Джендри появлялось прямо перед ним. "Робб!"

Он моргнул. "Ха?"

"Что это, черт возьми, было!" - закричала Бриенна, обычно неутомимая воительница, близкая к истерике.

"УБЛЮДОК!" Тормунд взревел, его румяное лицо побледнело. "УБЛЮДОК!"

Робб продолжал моргать глазами, когда к нему возвращались чувства. "Черт", - прошипел он. Онемение прошло, и он внезапно осознал боль и царапины, пронизывающие его тело. "Что, черт возьми, произошло ..." Повсюду были разбросаны куски тел, обожженные и скрученные до неузнаваемости. В воздухе витал запах горелой плоти – более резкий, чем обычная вонь битвы.

"Они атакуют!" Джендри закричал, указывая на вторую линию Ланнистеров.

Несмотря на то, что красные плащи смешались с павшими имперцами, а ракеты без разбора нацеливались на любое живое существо в радиусе действия, сильнее всего пострадала имперская линия. Сплоченность юнитов в "Дикобразе" была в лучшем случае нарушена - местами ее вообще не было. За пределами радиуса действия взрыва находились в готовности новобранцы Тарли, рыцари Ланнистеров и прибывающие дорнийские силы подкрепления. Все были измотаны утренними экскурсиями и быстрыми маршами, но все равно продвигались в хорошем настроении. Сокрушительная волна людей и стали обрушилась на разбитую армию Молодого Волка.

Тайвину было так приятно наблюдать, как десятки имперцев падают от дорнийских клинков и ракетных залпов. Битва за битвой, сражение за битвой, только благодаря хитрости и предательству Патриарх Дома Ланнистеров смог перехитрить Молодого Волка. И все же теперь это случилось. "Возможно, я мог бы поужинать в Винтерфелле в конце этой кампании?" - задумчиво произнес он.

Резонирующий грохот копыт, становящийся все громче, положил конец его грандиозности.

**********
"Держать строй!" Робб подхватил упавшего парня - не старше восьми-десяти лет - толкая его обратно в бой. "Ради Богов, парни. Стойте!" Яростный взмах его меча отправил конного кавалериста в полет ". Две отдельные атаки и безумный шквал вражеского оружия позволили им выстоять, но этот третий удар может привести к их падению. Он мог видеть это воочию, навязчивое напряжение даже в неутомимом Свободном народе. Пушки помогали, но их было недостаточно.

Внезапно Робб почувствовал, как кто-то толкнул его в плечо. Он повернулся, чтобы закричать на ублюдка, который это сделал, только чтобы ничего не найти ... ничего, кроме древка арбалетного болта, торчащего прямо под костлявой частью сустава. Боль еще не проявилась в его крови в бою, но Робб знал, что она проявится. "По крайней мере, это не моя рука с мечом ..." - начал он думать.

"Милорд!" Быстро соскочив с лошади - судя по виду, крепкой эссосской кобылы - леди Тайен бросилась туда, где стоял Молодой Волк. Опустив его на землю, она нахмурилась, увидев размах сражения. "Похоже, я подоспела как раз вовремя".

Робб подозрительно посмотрел на нее. "Откуда ты, черт возьми, взялась".

"Не имеет значения. Вам нужно заказать ретрит прямо сейчас!"

"И как бы я это сделала, не подвергаясь преследованию?" Дорнийская принцесса ухмыльнулась, когда отдаленный стук копыт и гортанные крики начали оглашать пойму.

Улюлюкающие боевые кличи эхом разносились по всему полю боя. "Чертов ад!" Тайвин зарычал, направив подзорную трубу на орду, которая быстро приближалась к их строю. "Подайте сигнал принцу Тристейну, удерживающему силы на "Молодом волке", и вступайте в бой с дотракийцами. Постройте все резервы в блокирующий строй!" Он сжал кулаки. "Чертов ад".

"Отец, это все равно победа".

Тайвин разозлился на своего сына. "Но Молодой Волк все еще жив, чтобы сразиться в другой раз".

"Может, это и не бойня, но мы вышли на поле боя ..." Джейме заставил замолчать удар слева по щеке.

"Хватит с тебя, мальчик. Здесь мы имеем дело только с абсолютными победами!" Каким бы злым Тайвин ни был, он знал, что его сын прав - они действительно одержали победу, которая, вероятно, обезопасит Коронные земли и вернет себе большую часть южных Приречных земель. Но не тот ошеломляющий удар, который он задумал. Война продолжалась.

Единственный ворон, пролетевший над головой, стал свидетелем всего происходящего. Масса дотракийских всадников врезалась в наспех возведенное фланговое охранение Ланнистеров. Свежие войска - но такими же были и всадники, против которых они сражались. Лучники вступили в бой, прорыв не был достигнут… но Тайен и Орда сделали то, что им было нужно. Под прикрытием передышки опустошенный Дикобраз удалился в лес. В относительно хорошем порядке, учитывая все обстоятельства, Джендри Баратеон усиливает фланг и с боем отступает вместе с рыцарями Кивана Ланнистера. Поражение. Сокрушительное, но не полная катастрофа.

Моргая молочно-белыми глазами, варг молча передавал информацию ведущему, находящемуся за тысячи миль.