Империя льда и пламени.

Губы сжаты в тонкую линию, щеки под коротко подстриженными бакенбардами краснеют от гнева, Джон мысленно обрушил на Джоффри и Тайвина Ланнистеров все ненормативные выражения из своего словаря. "Арья в руках этого монстра".

Подрик окинул его печальным взглядом. "Похоже на то, сир". Они вдвоем с сиром Барристаном забились в нишу - все остальные были на площадке для дневных мероприятий.

"Что она там делала?" спросил старый рыцарь. "Ты, конечно, не отдавал приказа".

Болезненный вздох сорвался с губ Джона. Он чувствовал, что в любой момент может спонтанно разразиться слезами или убийственной яростью. "Насколько я знаю свою сестру, она чувствовала, что должна защитить Дейенерис ... после того, как сбежал убийца с коронации". Несмотря на все свои усилия, Джон почувствовал, как горячая слеза скатилась из его глаз. "Меня не удивляет, что Арья спасает мою Дейенерис от этого ублюдка".

Барристан нахмурился. "Гребаный предатель. Я знал, что в этой змее было что-то своекорыстное и нелояльное". Он положил руку на плечо Джона. "Мы ничего не можем с этим поделать, сир. У императрицы есть ее драконы и ваш брат. Пока она в безопасности - я также сомневаюсь, что Тайвин причинил бы вред ценному заложнику. Он расчетливый тиран, но не идиот."

Молча кивнув, Джон жестом пригласил их следовать за ним. Барристан был прав, он ничего не мог поделать - вернуться домой к Дэни и спасти Арью означало победить мастеров, и именно это он и сделает. Закрыв глаза, он шагнул в свет.

Получилось то, чем должен был быть весь город. Толпы людей заполнили все общественные места, откуда открывался вид, многие толпились на крышах, чтобы полюбоваться дополнительным видом. На извилистых дорогах, ведущих вверх по скалистым утесам древнего города Гискари, толпились люди, охраняемые вспомогательными силами, на вершине которых красовались регулярные войска Севера и кавалерия Долины, блистающая в полном вооружении. Многие кипятились внутри и выпивали воду литрами - почти все обливались жидкостью, - но на сегодняшний день население нужно было ослепить.

Сегодня был день казни.

К этому дню были спешно возведены две приподнятые платформы. Справа от Джона стояли различные высокопоставленные лица и официальные лица, охраняемые стеной фаланг знаменосцев Болтона, ставших Старками. Олли ждал внизу лестницы с длинным когтем в руке на случай, если он понадобится Джону. Слегка улыбнувшись, Джон прошел мимо своего оруженосца на платформу. Вольноотпущенники и представители низшей касты вольнорожденных приветствовали его с большим почтением - как и подобает мужу Мисы и Врисы по праву. Однако собрание великих Мастеров-аристократов, за исключением отца и сына Лораков, встретило его прохладно. Внешне формально, но почтение воз не коснулось их глаз.

Во главе их стоял самый богатый и августейший дворянин города, Жоггаз зо Зартал - потомок самих королей Гискари. Судя по тому, что Дэни сказала о нем, он был единственным из всех, кто не был трусом. Мозги удержали его от "Сынов гарпии" или "Альянса работорговцев", но этот человек не был другом делу. "Ваше величество". Он поклонился с искренностью шакала. "От имени Великих Мастеров я прошу вас о милосердии. Предложение Астапора обменять золото на их жизни все еще в силе - разве милосердие не должно быть в порядке вещей?" Одна хорошая черта в нем - он никогда плохо не обращался ни с одним рабом. Хотя это происходило скорее от высокородного высокомерия, чем от каких-либо моральных устоев.

Джон, однако, был лучшего происхождения, чем кто-либо из живущих. "Чего стоит золото, если оно пропитано кровью невинных". Он позволил своему голосу загреметь. "Да начнется!" С этими словами он занял свою позицию, чтобы посмотреть шоу.

Подняв взгляд со своего инвалидного кресла, Бран легонько похлопал Джона по боку. Усталые серые глаза встретились со своим двойником, наполовину лишенные эмоций. "С Арьей все будет в порядке, брат", - прошептал он. "Дейенерис тоже".

Джон моргнул. "Подрик сказал тебе ... до меня?" Ему нужно будет поговорить с молодым рыцарем.

"Я просто знаю". Оба ограничились этим загадочным ответом, Джону было трудно понять новые ... навыки своего брата, а Бран не хотел объяснять.

Справа стояла другая платформа, шеренга из десяти крепких мужчин, ожидающих того, что должно было произойти. На десяти одинаковых деревянных брусках лежал заточенный топор. По кивку Подрика Знаменосцы Старка вывели шеренгу из десяти заключенных. Грязные и растрепанные, с бородами, запекшимися от крови и копоти, они представляли собой жалкое зрелище, ковыляющие навстречу неминуемой смерти. Шаркая ногами, знаменосцы и палачи повели их не к плахе, а к виселице позади них. Вестеросская традиция, которую привез Джон, чтобы отправить сообщение. Грубо говоря, палачи затянули веревки на шеях заключенных.

На протяжении всей очереди крики о пощаде на валирийском языке с сильным акцентом срывались с их губ. "Кровавые трусы", - услышал Джон бормотание Барристана позади себя. Император согласился, но хранил стоическое молчание. Подняв руку, он опустил ее, обрекая людей на их судьбу в каждом из семи адов.

Люки распахнулись, и десять приговоренных провалились сквозь них. Двоим по милости судьбы сломали шеи, когда веревка остановила их падение, жизнь оборвалась во тьме, как будто внезапно погас факел. Остальным повезло меньше. Шеи у них были в синяках и порезах, а не сломаны, они болтались и хрипели в агонии, поскольку от нехватки воздуха они медленно задыхались.

Джон не испытывал угрызений совести из-за их смерти. "Приведите остальных", - приказал он, даже не дожидаясь, пока жизнь покинет корчащихся преступников. Знаменосцы кричали друг на друга, пока тащили следующую группу к платформе.

"Ты бы сделал это сам?" Спросил Жоггаз, и его голос сочился сарказмом. Среди других дворян при вызове поднялся ропот, а у Моссадора и других советников-вольноотпущенников сжались кулаки. Вопиющее нарушение протокола - император мог приказать выпороть и обезглавить Жоггаза за его дерзость. Многих рабов или граждан низшего класса постигла та же участь из-за вызова Великому Мастеру Миэрина.

Оглянувшись через плечо, спокойные серые глаза встретились с жестким взглядом претендента, Джон ничего не сказал. Вместо этого он направился к ступенькам с платформы. Зная правила игры, Олли немедленно вытащил Длинный Коготь из ножен и протянул его Джону. Он без угрозы, но крепко сжал рукоять. Громкий шепот и болтовня в толпе сменились тишиной, когда он приблизился к возвышению для казни, тени танцевали от трупов приговоренных, болтающихся в петлях.

Палачи уставились на своего Императора, разинув рты. "Можно мне?" - спросил Джон первого, который молча кивнул и отступил в сторону. Глядя на приговоренного человека внизу, Джон увидел каменную решимость, запечатленную на его лице. Каким бы злым ни был этот человек, он не был трусом.

Слова отца звучали в его ушах, как тихий шепот, направляя его, как будто дух Эддарда Старка витал у него за плечом. "Тот, кто выносит приговор, взмахивает мечом". Все спицы колеса - Тайвины Ланнистеры, Эуроны Грейджои и Раздал мо Эразс со всего мира - никто из них не запятнал себя грязной работой своего варварства, если только они не наслаждались этим, как Джоффри Баратеон или Рамси Болтон.

Но он не был таким. Ни он, ни Дэни не были похожи на тех монстров и тиранов. Они надели свою мантию ради народа, с согласия народа - и, таким образом, им пришлось взять на себя грехи своих подданных. Этого требовала Честь. Лицо Джона вытянулось в жесткую линию, на нем не было видно ни тени отвращения или ликования, Джон высоко поднял Длинный Коготь в воздух. Валирийская сталь сверкнула на солнце, когда он обрушил ее на первого из приговоренных.

Длинный Коготь взмахнул верно, острое, как бритва, лезвие рассекло плоть и кости, как бумагу. Кровь брызнула на грубое дерево внизу, когда голова упала в корзину. Не говоря ни слова, Джон подошел к следующему человеку, пока знаменосцы уносили обезглавленный труп позади него. И снова процесс продолжался: поднимать, размахивать, вынимать, Джон делал это с железной решимостью на лице. Еще девять раз, пока последняя голова не шлепнулась в корзину. С этими словами он вернул Длинный Коготь Олли и вернулся на свою платформу, устремив на него взоры всего Королевства.

Час спустя все было готово. Воздух наполнился медным запахом крови, к которому Джон привык, но к другим - нет, многие дворяне выглядели зелеными. Прочистив горло, Джон вгляделся в огромное количество людей, столпившихся во дворах, на крышах и улицах города. Смотрели на своего императора, лицо которого было гораздо более чужим, чем даже их любимая Миса. Может, он и был их Врисой, но все равно оставался загадкой. "Люди Миэрина".

Слева от него Моссадор быстро перевел на Высший валирийский. Хотя Джон и совершенствовался в языке, он не доверял себе, чтобы говорить на нем в разговорной обстановке, и не хотел афишировать это. Он вспомнил, как Дэни забрала Безупречных из Астапора. "Никогда не афишируй". Его демонстративное поведение на тренировках в Черном замке только вызвало еще большую ненависть Торна.

"Я буду краток. Не стоит ожидать, что я обещаю торт и турниры для всех. То, что произошло сегодня, - это только начало, путешествие, полное слез и пота. Туда!" он указал на горы и холмы прибрежной дороги. "Там скрываются те, кто стремится поработить всех нас… те, кто поддерживал ..." Джон переместил руку на трупы, слегка покачиваясь на петле. "Эти монстры". Остановившись, он обвел взглядом толпу, позволив тишине вызвать предвкушающий ропот. "Миса боролась за то, чтобы вы были освобождены от рабства, но сегодня я прошу вас бороться со мной за вашу дальнейшую свободу. Чтобы вашим детям никогда не пришлось знать о рабстве. Присоединяйтесь ко мне. Сражайтесь со мной! "

Последовавшие за этим радостные возгласы сотрясли саму землю города. Как Вольноотпущенники, так и свободнорожденные воспевали любовь к своему императору. Оглядываясь назад, Джон поймал взгляд Зартала, украшенного драгоценностями дворянина, возглавляющего группу Великих Мастеров. Насмешка в его глазах, ничто не казалось ему более отвратительным, чем быть смешанным с толпой, болеющей за своего Императора. "Ты увидишь, благородный Жоггаз зо Зартал. Ты увидишь, что Джоффри думает о тебе."Ничего, кроме рева толпы, не наполняло воздух.

***********
Небольшая ударная волна прокатилась по воздуху вокруг замка Риверран, когда великий Балерион Возрожденный Ужаса возвестил о своем прибытии мощным ревом. Имперские солдаты и некомбатанты, снующие вокруг, замерли и уставились на впечатляющее зрелище - иссиня-черный дракон с крыльями почти такими же широкими, как у большого парусного корабля, приземляющийся на заснеженную землю, с седовласой императрицей на его плечах, похожей на королев Таргариенов из легенд. Только это была текущая реальность, а не легенда.

Дейенерис осторожно помогла Джораху спуститься. Его рана была незначительной, но за те дни, которые ей понадобились, чтобы благополучно прибыть в Риверран, у нее появились первые признаки загноения. "Мне нужен мейстер!" - закричала она. К счастью, кому-то удалось достать носилки, засохшие пятна крови указывали на то, что ими кто-то пользовался в недалеком прошлом. "С тобой все будет в порядке, Джорах", - сказала она ему, глаза рыцаря затрепетали, и он устало уснул. Издав вопль, Балерион взмыл в воздух как раз в тот момент, когда Дени заметила кого-то знакомого. "Джендри?!"

"Ваше величество". Узаконенный Баратеон поклонился, нервничая, как никогда. Ему не только не понравилась идея рассказать об этом женщине, которая сделала его чистокровным дворянином Штормовых Земель, но и страх не найти Арью в Замке грыз его с тех пор, как он вернулся с поля боя. "Мы получили сообщение с одного из кораблей о падении Драконьего камня".

"Где мои дети, Джендри?" Спросила Дэни, не желая публично рассказывать Джендри о пленении Арьи - бедный мальчик был бы раздавлен. В этот момент только они могли улучшить ее настроение.

Джендри потер затылок, неловко пытаясь подобрать правильные слова. "Они… были отправлены в Винтерфелл по приказу леди Маргери".

Пара аметистовых глаз ярко вспыхнула. "Что?!"

"Она решила, что на Севере, вдали от Риверрана, им будет безопаснее. После нашего поражения при Божьем Оке и потери Харренхолла, Центральные Приречные земли станут полем битвы ".

Императрица сжала кулаки. "Где Робб? Он здесь?" Она хотела услышать о событиях на материке из уст ответственных лиц.

Когда она неслась по коридорам замка, один из людей, которых она так хотела увидеть, чуть не врезался ей в ноги. "Ваше величество", - взвизгнул Тирион, беря себя в руки. "Мы беспокоились о вашей безопасности после ..."

"Иди со мной и не отставай", - огрызнулась она в ответ, продолжая свою быструю прогулку.

Тириону пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать. "Когда мы услышали о Драконьем камне, я сразу испугался худшего".

"Главная оперативная база на юге захвачена врагом. Весь наш флот потоплен, захвачен или развеян по ветру. Ни слова о том, выжили ли Грейджои. Я бы подумал, что это худшее, что могло случиться, не так ли? Она не упоминала Арью, пока. Пока Робб не оказался в ее присутствии.

"Но вы все еще живы, ваше величество. Выживание вас и Балериона стоит больше, чем любого флота ..."

Дэни прервала его. "Вы не хотите покровительствовать мне в данный момент, лорд Ланнистер. Пока что кажется, что ваш генеральный план приводил только к поражению за поражением".

"Мы взяли Бобровую скалу". Императрица остановилась на долю секунды, свирепо посмотрев на него, прежде чем продолжить свои движения. "Эдмар и Грейворм разграбили его, но было обнаружено, что мой отец скрывал тот факт, что шахты Вестерлендс не работали по крайней мере последние несколько лет… армия цела и движется в нашу сторону, опережая любые попытки отрезать им путь. "

"Так ты хочешь сказать, что наша единственная победа - бесполезная, которая увела первоклассные войска и знаменосцев с главного театра военных действий?" Молчание Тириона ответило на ее собственный вопрос.

Пробегая быстрым шагом по коридору, Дэни слышала ворчание и сдавленные стоны боли, которые могли принадлежать только раненому гордому мужчине. Когда стражники снаружи поклонились ей, она вошла в сопровождении Джендри и Тириона сразу за ней. "Будьте осторожны, милорд. Стрела прошла всего на волосок от вашего легкого… не двигайтесь". Сэм Тарли с зондом и кувшином вина в руке очень осторожно извлекал зазубренную арбалетную стрелу из туловища Робба. Время от времени он вливал немного вина в рану, заставляя Робба рычать и стискивать зубы.

"Ш-ш-ш, успокойся, любовь моя". Сидя у изголовья Робба, Маргери нежно погладила его по волосам. "Позволь Сэму делать свою работу". Только тогда она заметила, что в комнату только что вошла знакомая. "Дейенерис". Она встала и обняла ее. "Слава богам, ты жива".

"Что случилось? Как моя сильнейшая армия потеряла Харренхолл и треть Речных земель в одном сражении?" Она была не в настроении колебаться.

Фырканье с дальней стены заставило Королеву Терний заговорить. "Потому что их предали, вот почему". Оленна закатила глаза. "Наемная мразь".

У Дэни возникло нехорошее предчувствие. "Вторые сыновья"?

Закричав от боли, когда Сэм наконец вытащил засов, голова Робба откинулась на стол, пот залил его лоб и волосы. "Да. Они и наш отряд кавалерии Вейла бросили нас на поле боя и вернулись, чтобы захватить Харренхолл. " Он снова стиснул зубы, когда Сэм начал промывать рану. "Если бы леди Тиена не привела дотракийцев к нам на помощь ..." Вышеупомянутая аристократка дремала в углу, совершенно измученная.

Дейенерис решила не будить ее. "Тирион проинформировал меня о том, что говорилось в депеше с флота ..." Она прикусила губу. "Но это еще не все ..." Когда ее Империя была разрушена у нее на глазах, было почти непристойно разрушать ее еще больше. "Ланнистеры, они послали Эурона Грейджоя и моего бывшего командира Наемников захватить меня. Они почти преуспели, если бы не… Арья."

Поскольку естественная реакция на новость разыгралась перед ней в проклятиях и возмущенных криках, глаза Дэни метнулись к потолку. "Джон, пожалуйста. Ты нужен нам здесь".

***********
"Что вы имеете в виду, что ее не поймали ?!" Взвинченным от гнева голосом Джоффри схватил чашку и запустил ею в своего дурака. Бедный бывший рыцарь боролся с желанием съежиться - или дать сдачи, - позволив золотому кубку ударить его в живот. Могло быть и хуже. "Дедушка обещал мне ее голову!"

Мизинец не отрывал взгляда от пола. "Простите меня, высочайший. Но вы вернули остров Драконий камень под свое гордое правление ..."

Еще одно рычание сорвалось с губ Джоффри. "Это все мое! От ледяного ящика до никчемной пустыни, вся эта земля моя, моя, моя!" Он говорил как капризный ребенок, каким и был. Но ребенок, который мог сжечь дотла целые города и убить тысячи людей одним щелчком пальцев.

"Конечно. Такова правда". Приходилось переходить тонкую грань - цену, которую приходилось платить за обладание, по сути, абсолютной властью над целым королевством. "Но у меня, Эурона Грейджоя и перебежчика Даарио Нахариса есть подарок для вас. Подарок в дополнение к уничтожению флота Драконьей Суки". Чувствуя, что король все еще кипит на своем троне из мечей, Мизинец сделал знак сиру Престону, который открыл дверь в тронный зал. Он стоял, уставившись в пол, но размахивал руками. "Представляю его Высочайшему, леди Арье из Дома Старков". Он ухмыльнулся, заметив краем глаза, что Джоффри немедленно выпрямился на Железном Троне.

Крепко скованные запястья и цепи, резко дернутые Золотыми Плащами, Арья сразу почувствовала всепоглощающую злобу, которая окутала тронный зал, как туман летним утром на севере. Воспоминания о Красном Замке были для нее буквально ночными кошмарами с тех пор, как умер ее отец, но реальность на данный момент была намного хуже, чем они могли когда-либо быть. Все окна были заложены кирпичом, и слабый свет струился из богато украшенных, но редких канделябров. Оружие и черепа - вперемежку со знаменами Ренли, Станниса и Дорна - украшали стены, явно из тех, что Джоффри приказал завоевать. Был ли череп отца установлен в комнате? От этой мысли Арью затошнило.

Но присутствие призрачного короля на Железном троне вскипятило ее кровь сильнее драконьего огня. Арья заметила маниакальное ликование рептилии. "Маленькая Арья. Мы встретились снова ". Голос Джоффри был почти жеманным от восторга от такого развития событий. "Я так счастлив, что ты здесь!" Он хлопнул в ладоши. "Сир Грегор и я будем очень рады завести нового товарища по играм".

У Арьи мурашки побежали по коже. Как бы сильно она ни ненавидела Гончую за то, что та сделала с Микой, история о пытках Гора его брата указывала скорее на психопата, чем на кого-то бессердечного. Одна среди остальных, она не сводила глаз прямо с него. "Будь осторожен,… Джоффри". Ее голос источал фальшивый сладкий сироп. "Вспомни, что случилось, когда мы играли вместе в последний раз. Мой волк все еще жив и так хочет тебя увидеть."

Внезапно Арья вскрикнула, когда сир Борос ударил ее мечом плашмя по спине. "Как ты смеешь дерзить его Высочайшему!"

Сойдя со своего трона, Джоффри злорадствовал над распростертой Арьей. "Это прекрасно, маленькая Арья. Твой брат Робб умрет. Твоя сестра Санса будет продана и изнасилована тем, кто больше заплатит. Твоя Драконья сучка станет шлюхой моих лейтенантов. И я получу голову твоего ублюдочного брата для своей коллекции… вместе с фанфиком твоего отца ". Он захихикал, но Арья не клюнула на наживку.

"И… Я ... держу пари,… ты ..." Она тяжело дышала, пытаясь заглушить боль. "Ты слишком ... труслива… , чтобы сделать это самой. Ты даже с клинком обращаться не умеешь ". Задыхающийся смех покинул ее.

"Ты не разговариваешь со слабым, угнетенным мальчиком. Ты разговариваешь с королем! Настоящий бог на земле, посланный создать видение божественного ..." Он замолчал, внезапно кулак врезался ему в лицо, из носа хлынула кровь.

Злорадство длилось мгновение, прежде чем она почувствовала, как чья-то рука обвилась вокруг ее шеи. Гора, державшая ее за горло, наблюдала, как трясущийся Великий Мейстер вмешался сам. "Вы хотите убить ее за ее дерзость, Высочайший?"

Слепые слуги заискивают перед ним - не по своей воле, - прошипел Джоффри. "Нет, это было бы слишком хорошо для нее! Отправить ее в пирамиду как обычную рабыню!" Как бы он ни хотел, девушка слишком сильно напугала его. Единственное существо, которое на самом деле было в состоянии убить его ... если она умрет, то ее дух, скорее всего, завершит работу.

Следующее, что осознала Арья, это то, что ее бросили на кафельный пол и резко потащили за цепи из тронного зала. "Зима придет за тобой, Джоффри!" - крикнула она. "Я буду последним лицом, которое ты увидишь перед смертью!" С этими словами тяжелые металлические двери захлопнулись за ней.

***********
Это было одно из творений Дейенерис. Кульминация многолетних споров и уговоров, запутанных политических дебатов и тайных традиций. Честно говоря, от всей этой концепции у Джона разболелась голова. Воспитанный в откровенных северных традициях и выдержанный в условиях жестокой меритократии Ночного Дозора, он с трудом выносил политику Вестероса. В сочетании с потрясениями, которые принесла Миэрину эмансипация, Генеральный совет Каст был настолько хаотичным, насколько это могло показаться, даже более того.

"По крайней мере, этот продержался", - с горечью подумал он. Не прошло и дня с момента его прибытия, как месячной давности новости о том, что Юнкай и Астапор свергли свои советы и восстановили контроль над Мудрыми Мастерами с помощью Кварта и Волантиса легли к нему на стол. Предполагалось, что Даарио Нахарис будет сдерживать подобные восстания, но… Джон с удовольствием скормил бы Длинного Когтя этому предателю.

Однако сейчас он застрял, пытаясь пасти кошек - пасти кошек, больше похожих на дракона. "Уважаемые советники", - сказал он, и голос его прозвучал в большом зале. Большое и просторное, это было красивое здание. "Пожалуйста, послушай меня, то, с чем мы столкнулись, - это угроза, не похожая ни на одну ..."

"Единственная угроза, с которой мы сталкиваемся, - это перспектива долгой и жестокой войны, развязанной самой Императрицей", - прервал Зартал зо Жоггаз. Сидящий справа от Императора диаса с другими мастерами, его сине-золотые шелка зашуршали, когда он встал. "У нее был шанс заключить мир, но вместо этого она выбрала войну, чтобы утолить свою жадность".

Слева от диаса, где сидели простолюдины и вольноотпущенники, раздались насмешки и крики. "Миса - истинная правительница Вестероса!" Моссадор возразил, покраснев от гнева. "Она и император Джон ищут только то, что принадлежит им по праву рождения..."

"... и реки крови, которые должны быть пролиты для этого, не имеют значения", - ответил дородный хозяин. Джон узнал в нем известного торговца, который не был напрямую вовлечен в работорговлю. Потеря таких, как они, была катастрофой для его цели объединить Миэрин. "Успокойся, Джон".

Единственный среди правых в своей поддержке Джона, вмешался Хиздар зо Лорак. "Не имеет значения, как мы сюда попали, советники. Наши враги угрожают нам, и детские ссоры не остановят реки крови, которые потекут по Миэрину, если они прорвутся ". Согласие было получено от тех, кто справа от диаса, и от нескольких мастеров.

Зартал отказался поддаваться убеждению. "Наши соотечественники не опустились бы до уровня всадников на драконах", - усмехнулся он. "Еззан зо Каггаз заверил меня в переписке, что нам нечего бояться в условиях мира".

Возмущение последовало незамедлительно. "ПРЕДАТЕЛЬ!" Один молодой вольноотпущенник был жесток на язык. Ты смеешь сотрудничать с нашим врагом?!"

"Каггаз - новый человек, низкого происхождения. У него нет другого желания, кроме как зарабатывать деньги, а война вредна для бизнеса", - защищался Зартал. "Суть дела в том, чтобы спасти как можно больше жизней".

"Ценой чего, Зартал?" Джон посмотрел на него. "Нашей чести? Нашей свободы? На Севере мы скорее умрем стоя, чем будем жить на коленях".

"И что ты знаешь о свободе, император", - прошипел Зартал. Он взглянул на своих коллег, разведя руками. "Наш благородный Вриса держит своих подданных как рабов со своими драконами, которые тоже являются его рабами!" Слова на Высоком валирийском вызвали смех у знати и насмешки у остальных.

Сжав кулаки, Джон решил, что пришло время открыться залу. "Iā zaldrīzes iksis daor buzdari!" Дракон - не раб.

Увидев шокированные и удивленные взгляды, направленные в его сторону, Джон позволил себе мрачно ухмыльнуться. Поднявшись с дивана, он взглянул на сира Барристана, который кивнул ему. "Вы спрашиваете, почему я не рассматриваю мир, чтобы избавить невинные жизни от трагедии ранней смерти. Если бы я мог, я бы это сделал. У меня нет желания сражаться, и я жажду познать мир, в котором больше не слышны боевые кличи." Акцент все еще присутствовал, и он запинался на некоторых словах, а то, что он знал слова на высоком валирийском, явно вызвало новое уважение у многих в совете. Вернувшись к общему языку, он продолжил. "Но мира не будет, ибо наши враги требуют только смерти или рабства".

"Ложь! Каггаз уверяет меня..."

Джон вытащил свиток из кармана брюк. "У меня в руках послание Раздала мо Эраза и Тайвина Ланнистера лидеру "Сынов Гарпии", найденное на его трупе после битвы на рыночной площади!." Развернув его, он прочитал. "Мир - это то, чего нельзя допустить. Мы стремимся только к полному подчинению. Полное уничтожение желания нашего врага даже оставаться независимым и свободным от нашего влияния".

"И это еще не все, благородные члены совета". Голос Джона сорвался на рычание, гнев был совершенно неподдельным - отвращение и ужас нарастали в нем с момента разговора с беглым рабом в загонах Королевской гавани. "Именно в конце этого массива выявляется истинное зло нашего врага. По словам Раздала мо Эраза, "Великая Химера желает рабов, которые знают рабство, но не имеют никакой связи с этой землей, чтобы не разжигать восстания "." Все, включая Зартала, ловили каждое его слово. "Я согласен, как и вы, что это то, чего мы тоже не хотим. Итак, я предложил, и он согласился, чтобы все население Северного королевства и Дорнийского королевства Вестерос было отправлено сюда ..." - Он сделал эффектную паузу, нагнетая ужас и любопытство в зале. "И чтобы все мужчины, женщины и дети, не состоящие в нашем альянсе или Сынах Гарпии, были отправлены в Королевскую Гавань в качестве рабов Химеры!"

Крик Джона, разнесшийся по залу, звук, эхом отразившийся от мраморного купола крыши, вызвал шок ... нет, больше, чем шок. Буквально все почувствовали почти электрический разряд в глубокой и абсолютной тишине. Тишина, невиданная даже в самой глубокой бездне. Только те, кто знал заранее - Подрик и Сир Барристан - не увидели, как перевернулось все их мировоззрение. Даже вольноотпущенники, потому что даже они не ожидали, что Хозяева опустятся так низко.

Именно Зартал, используя все свое патрицианское самообладание, сумел первым выдавить ответ. "Ты ... ты лжешь ..." Это было обвинение без горячности. "Это невозможно. Они не стали бы порабощать своих ..." Для кого-то столь знаменитого, как он, быть ничем иным, как обычным рабом, проданным в качестве движимого имущества просто за то, что он сожалел о насилии Сынов Гарпии… он отказывался в это верить.

Больше ничего не желая, чтобы бросить свиток в свою самую настойчивую занозу, Джон вместо этого подошел к ноблу. Его манеры и поведение напоминали гордых королей Таргариенов древности. "Посмотри на печать, Жоггаз зо Зартал! Скажи мне, что это не печать Эраза и Джоффри Баратеона!"

Дрожащими руками дворянин взял свиток в руки. Зарталу - с большим трудом - удалось развернуть его и прочитать содержимое. Он знал почерк мо Эраза и Ланнистеров, поскольку много раз имел с ними дело на протяжении бесчисленных лет.

"Ну?" - спросил один из благородных товарищей, озвучивая то, что чувствовал весь зал совета. "Это правда?"

Вся краска отхлынула от лица Зартала. Разинув рот, как рыба, он мог только кивнуть. Это была правда.

Наблюдая, как мужчина дрожит, едва держась на ногах, Джон положил руку ему на плечо. "Istiti iōragon hēnkirī, se īlon kessa ērinagon." Зартал поднял на него глаза, и впервые в его темных глазах мелькнула эмоция, отличная от отвращения или неудовольствия. "Istiti iōragon hēnkirī, se īlon kessa ērinagon!" Император прокричал, возвестив об этом небесам.

Моссадор вскочил со своего места. "Война!"

За ним последовал богатый бывший Великий Мастер. "Война!"

Вскоре весь совет был на ногах, крики по интенсивности соответствовали реву Рейегаля. "ВОЙНА! ВОЙНА! ВОЙНА!"

Если бы только Дэни могла быть здесь. Джон чувствовал, как она гордится им, даже в ее отсутствие, и на этот раз позволил чувству уважения проникнуть внутрь.

Он совершил невозможное. Весь Миэрин объединился под властью Драконьего волка.