Империя льда и пламени.

Щелкнув поводьями, Тайен погнала своего скакуна быстрее. Копыта лошади взметнули клубы снега, комья грязи и бурой травы под белым одеялом. Лавирование между небольшими холмами и кустарником, из которых состояли равнины западных Королевств, сказывалось на бедном животном, но у Тайена не было времени терять его даром. Уклонение от патрулей Ланнистеров привело ее далеко на запад от Ока Бога, Риверрана, прямо на север. "Я должна добраться до королевы", - подумала она, когда холодный воздух ударил ей в лицо. Я должна!

Замаскированная снегопадом, как спрятанная палка панджи, сусличья нора представляла собой кошмар для любого опытного наездника. Тайен не знала, что на нее нашло. В один момент ветер пронизывал ее насквозь, когда она не отрывала взгляда от горизонта, а в следующий она уже летела по воздуху, хорс издавал первобытный крик боли. По воле божьей она закрыла лицо руками и приземлилась в сугроб - если не считать ноющего толчка, она не пострадала.

"Гребаное ... дерьмо", - выплюнула она, стряхивая снег с волос. Перевернувшись на спину, Тайен сняла шарф и уставилась в чистое голубое небо. "Мать твою, мать твою..." Страдальческий лай ее покалеченной лошади заполнил воздух ... пока он внезапно не прекратился. С чего бы это?… о, черт...

Прежде чем она смогла подняться на ноги, Тайен почувствовала, что ее тащит в воздух. В поле зрения появилось бородатое лицо, кричащее нескольким фигурам, подбегающим пешком или верхом. Дотракийцы - Тиене должны были знать, что Орда ждала в этой части Королевских земель, чтобы перехватить подкрепление для Утеса Бобра. Силы, которые никогда не придут. Это было хорошим развитием событий - или катастрофой, потому что она не говорила ни на одном из языков.

Дернувшись, услышав смех всадников, наполнявший ее уши, Тайен боролась с желанием выхватить кинжалы из ножен. Дотракийцы номинально были союзниками Свободного Дорна, и попытка сразиться с ними лишь разорвала бы ее на части. "Я Тайен Мартелл! Законная леди Дорна".

Хорошо сложенный мужчина с закрученными татуировками на груди выступил вперед - его коса была длинной, что указывало на непобедимого воина. Он поднес свой арх к шее Тайена с рычанием в густой бороде. "Дорн ... враг", - выплюнул он на ломаном общем языке, указывая на юг. "Дорн с… Ланнистер. Он швырнул ее на землю.

Тайен, наполненный ужасом. "Это Тристан Мартелл. Я Тайен, присягнувший вашей Кхалиси". Раздалось еще больше смеха, за которым последовали гортанные подшучивания, которые на иностранном дотракийском диалекте звучали совсем не приветливо. Всадник спешился со своей лошади и сделал жест неистового прелюбодеяния. Кровь Тайен закипела. "Они не возьмут меня живой". Рука потянулась туда, где ее ждал спрятанный кинжал.

"Леди Тайен?" Широко раскрыв глаза при звуке знакомого голоса, Тайен увидела леди Миссандею, сходящую с лошади на краю неровного круга воинов. Выкрикивая сердитые команды на дотракийском, всадники попятились с нейтральными лицами. Миссандея, лорд Джон Ройс, следовавшие за ней по пятам, опустились на колени рядом с Тайен. "Простите меня, леди Мартелл. Кхаласар очень заботятся о своих Кхалиси - иногда даже чересчур. "

Лорд Ройс протянул ей руку, чтобы помочь подняться, Тайен благодарно кивнула за помощь. "Если бы это была одна из марионеток моего кузена, я бы не завидовал им, если бы они убили эту пизду". Она стряхнула крошащийся снег со своего плаща. "Но на это нет времени, я должен поговорить с императрицей Дейенерис!"

"Она в Драконьем камне", - ответил переводчик. "Она уехала несколько недель назад".

"Семь кругов ада", - пробормотал Тайен. "Тогда ты должен отвести меня к Роббу Старку или Харренхоллу".

Миссандея моргнула, а лорд Ройс ощетинился. "Для чего?" спросил он голосом, полным благородства.

"Потому что я думаю, Тайвин Ланнистер собирается поймать его в ловушку". Миссандея подождала долю секунды, прежде чем вызвать лошадь.

***********
"Ты, девочка! Принеси мне вина".

"Немедленно, сир", - заявила Арья из-под своего "лица". Сопротивляясь желанию проткнуть мужчину иглой за то, что он осмелился обращаться к сестре Императора в такой манере - это было нетрудно, поскольку она привыкла к этому за время своих путешествий - она подчинилась своему покорному альтер-эго и поспешила к мужчинам.

Один из мужчин рассмеялся. "Сэр", как будто ты когда-нибудь сможешь стать рыцарем, гребаная пизда".

"Эй, я тоже мог бы стать рыцарем. У меня есть рыцарство", - ответил первый мужчина, оскалив половину общего количества зубов, выхватывая кубок с вином из рук Арьи. Остальные захохотали и начали бить его кулаками по руке.

Ей не нравилось это унижение, но оно было ради общего блага. Ее след в "Беспризорнице" закончился недалеко отсюда, на материке, но, услышав, что Дени неожиданно отправилась на Драконий камень, Арья поняла, что она должна быть здесь. Она не могла допустить, чтобы возлюбленной Джона причинили вред, потому что, если бы Бродяга пронюхал об этом, она бы в мгновение ока приплыла сюда на быстроходном катере.

Внезапно Арья услышала какофонию колоколов, эхо которых разносилось по узким коридорам. "На горизонте замечены корабли. Не наши!" - крикнул кто-то из-за угла.

"Убирайтесь в доки, ваши ленивые пезды!" - крикнул другой. Фигуру в плаще подтолкнули в конец зала. "Идите!"

"Я ухожу!" крикнул он в ответ. Арья замерла, лицо под ее "лицом" побледнело. Этот голос.… она будет помнить его до самой смерти. Нырнув в темную нишу, слившись с тенью, она тихо наблюдала за ним. Когда он медленно двинулся, чтобы схватить ящик, в то время как остальные выбежали, Арья мельком увидела его лицо.

"Меррин Трант", - прошептала она, слова были слышны только ей. Сердце Арьи екнуло - еще одно имя, которое будет вычеркнуто из ее списка.

Но пока она наблюдала за ним. Оставшись один, он направился к двери, за которой она пряталась. Не издавая ни звука, она разработала план.

Закрыв за собой дверь, Меррин Трант откинул капюшон. "Гребаная драконья сука", - пробормотал он, направляясь к незакрепленному камню в стене - раствор откололся почти до нуля. "Скоро тебя трахнут, и, может быть, я с тобой пересплю". Он усмехнулся про себя. На его вкус, она была слишком старой, но новинка в виде королевской особы Таргариенов была слишком хороша, чтобы отказаться. Улыбаясь, он вытащил камень и спрятанный внутри нож.

Острая боль пронзила его, когда меч пронзил его живот. Взвыв, колени Транта подогнулись, и он упал на землю. Бросившись за ножом, Арья быстро воткнула его ему в глаза. Комнату наполнили вопли, она заткнула ему рот его плащом, заглушая его.

С болезненными всхлипываниями, слышными, несмотря на кляп, Арья обошла коленопреклоненного Транта, как волк свою добычу. "Ты в моем списке, ты знаешь. За убийство Сирио Фореля… за жестокое обращение с моей сестрой. Помимо Джоффри и Уолдера Фрея, Дикий Волк был бы больше всего доволен этим скальпом. Ударив его еще раз в спину, избегая жизненно важных органов, она наслаждалась его муками. "Ты заслуживаешь гореть ... медленно", - прошептала Арья ему на ухо голосом демона. "Но я окажу тебе милость, которой ты не заслуживаешь".

Ничего, кроме сдавленного стона, не сорвалось с его зажатого рта, когда Трант энергично кивнул. Его выколотые глаза были невидящими, поэтому он не мог сказать, приняла ли она это.

Внезапно он почувствовал, что у него отнялся кляп. "Почему ты здесь?!" она зашипела. Арья пнула его в грудь. "Отвечай мне, трус!"

Трант закашлялся кровью, разбрызгивая алые брызги по каменному полу, по которому много веков назад ступал Эйгон Завоеватель. "Этот, этот… Суверенные стражи, - лепетал он, как ребенок, между приступами бульканья кровью. "Они здесь… из-за Королевы драконов".

Еще одно вонзание ножа в изувеченную плоть. "Как они надеются пройти мимо охраны ?!" С Дэни были полчища железнорожденных и сир Джорах.

"Там ... змея в траве", - выдавил Трант, прежде чем Игла вонзилась ему в шею. Арья смотрела, как он безвольно проваливается сквозь пол, дергаясь и задыхаясь от удушья. Она должна была добраться до Дэни.

**********
Глядя вверх, туда, где раньше была звездная чернота ночи, Яра Грейджой ударила кулаками по ограждению своего флагмана. "Черт, гребаный туман!" Она раздраженно провела рукой по лицу. "Не могу видеть член перед своим чертовым лицом!" Не то чтобы она хотела этого.

"Успокойся", - сказал ее капитан. "Если приблизятся какие-нибудь чертовы корабли Ланнистеров, пикеты дадут предупредительный бортовой залп". Только половина их кораблей была модернизирована новым оружием кузнецами Миэрина и Драконьего камня, и вместе с этим пришлось полностью обновить военно-морскую доктрину. Сказать, что различные капитаны "Железнорожденных" были похожи на детей в банке с мясом, было бы преуменьшением месяца.

Однако для Яры это была просто еще одна головная боль вдобавок к более серьезным, более насущным головным болям. "Я беспокоюсь не о них. Мы можем ходить кругами вокруг этих мудаков". Она оперлась руками о перила, глядя на черные воды внизу. "Нет, я беспокоюсь о своем дяде. Где, черт возьми, он и его огромный флот?"

Капитан скрестил руки на груди. "Последнее, что мы слышали, это то, что он, вероятно, где-то у побережья Пентоса, охотится за торговыми винтиками из Миэрина. Вероятно, переместился на север, чтобы защитить родину от нашей армии у утеса Кастерли. Гребаные штурмовики получают все гребаное удовольствие. Наши пушки могли бы вышибить эти громадины из воды, а у них нет ничего, кроме дерьмово медленных катапульт. "

"Не желай того, о чем потом пожалеешь", - пробормотала она.

Словно по предопределению утонувшего Бога, за ее комментарием последовал отдаленный грохот пушки. "Сторожевик", - выдохнул Капитан, замерев.

Реакция Яры была быстрой. "Объявляйте тревогу! Всем занять боевые посты, сейчас же!" Матрос позвонил в предупредительный колокол, и его пронзительный звон разбудил ранее сонный корабль. "На всех парусах!"

"Да, на всех парусах!" Корабль содрогнулся, когда ветер понес его вперед. Со всех сторон от пришвартованного флота раздался грохот пушек… за ней следуют желто-оранжевые полосы света, прорезающие туман.

Яра, прикованная к месту, смотрела, как они устремляются ввысь, прежде чем достичь пика и по дуге вернуться вниз, чтобы ... "ПРИГНИСЬ!" Ее крик разорвал воздух как раз в тот момент, когда снаряды врезались в палубу четвертого класса. При взрыве огонь и осколки раскаленного металла разлетелись по всему помещению, поджигая людей и дерево.

"Миледи!" Заметив, что паруса немного порваны, но, к счастью, не сгорели в аду, угрожающем охватить палубу, Яра последовала за указательным пальцем капитана к открытому участку моря. Там виднелась фигура - нос могучего линкора. Такой украшенный нос означал только одно… вражеский флагман. "Правее по борту!" - скомандовала она. "Нам нужно изменить его!"

Паруса поднялись, рулевой потянул за румпель - но было слишком поздно. Нос врезался в корпус "четвертого курса", лабиринт абордажных крюков и сходней corvus обрушился на палубу. Волна железнорожденных морских пехотинцев с мечами и топорами наготове бросилась в бой со своими имперскими собратьями. Ничего больше она не могла поделать, Яра спрыгнула на палубу и вонзила лезвие своего ножа в ничего не подозревающего морского пехотинца. Когда другой поднял топор, чтобы броситься на нее, она ударила его лезвием между глаз.

Запрыгнув на палубу корабля, высокая фигура с широкой зубастой улыбкой обнажила свой меч. Его взгляд остановился на лидере Железнорожденных. "Yara!" Эурон крикнул, почти зарычал. "Подойди и поцелуй своего дядю!"

Выхватив свой меч, Яра издала боевой клич и бросилась в атаку.

************
"Джорах, что происходит?"

"Пожалуйста, Кхалиси. Ты не должна колебаться", - ответил лорд-командующий имперской гвардией.

Это был тихий вечер в ее покоях, Дейенерис писала послание Джону при слабом свете свечи. Она была очень рада сообщить своему возлюбленному, что огромная партия драконьего стекла уже на пути в Белую Гавань, ее хватит, чтобы вооружить двадцать тысяч человек. Внезапно в комнату ворвался Джорах с Даарио и полудюжиной других охранников, окруживших коридор. Приглушенно извинившись, он поднял ее и буквально потащил по коридору в ее солярий. Сквозь толстые стены она услышала, как взрывы начали сотрясать кирпич и камень вокруг нее.

Охранник распахнул дверь, Джорах втащил ее в солярий, остальные заняли ее место. "Кхалиси, держись подальше от окон. Флот Железнорожденных вступил в бой с нашим флотом".

У Дэни похолодела кровь. "Эурон Грейджой". Она выплюнула имя этого человека, все еще помня, как он чуть не забрал ее детей ... не забрал ее на холодных полах этого замка. "Мне нужно взобраться на Балерион и обрушить сверху драконий огонь". Раздался мощный взрыв, подчеркнувший ее предложение.

"Я не могу отпустить тебя, Кхалиси". Джорах смотрел на нее сверху вниз, не дрогнув под ее царственным взглядом. "У врага… новое оружие. Кое-что, чего мы не предусмотрели."

Моргая, Дэни подавила желание выглянуть в окно - лучше всего оставаться в безопасности от вражеских лучников. "Что за оружие?"

"Ракета", - ответил Даарио, выглядывая через щель в двери. "Они используют порох, как миеренская пушка, но его достаточно, чтобы привести в действие снаряд. Я видел, как Йи Ти использовали их, но я слышал, что алхимики в Кварте пытались превратить это в оружие. "

"Мастера, должно быть, передали это Эурону и Ланнистерам". Дейенерис закатила глаза. "Конечно, это должно было случиться". Сначала скорпионы ранили Балериона, а теперь это. "Ты же не ожидал, что Тайвин перевернется ради тебя на живот?" - саркастически подумала она.

Заметив, что в дверном проеме начинают собираться безмолвные фигуры, Даарио тихо выдохнул. Пришло время. Тихо, пока никто не смотрел - охранники слонялись вокруг, пока Дейенерис смотрела в потрескивающий огонь, - он достал из-за пазухи небольшой контейнер. Приготовленный незаметным алхимиком из Миэрина, наемник быстро зажег веревочный фитиль от настенной свечи. Бросив его на пол, он выскользнул за дверь, прежде чем кто-либо заметил. Прежде чем пламя добралось до пороха, спрятанного внутри.

Сила взрыва подбросила Дэни в воздух, с глухим стуком ударив о стену. В ушах зазвенело, она рухнула на каменный пол, моргая и дезориентированная. Оцепенение накрыло ее, как холодное одеяло, казалось бы, слабые крики, но все же достаточно сильные, чтобы пробиться сквозь невидимую стену белого шума, который она уловила. Тупая боль начала исходить из затылка и глубоко внутри туловища. Потянувшись, чтобы коснуться головы, она почувствовала, как из глубоких порезов на правой руке закапала кровь. Глаза Дэни затрепетали, она почувствовала, что к ней начинает возвращаться связность, зрение прояснилось, слух улучшился, а боль начала утихать, когда прошел шок.

Неуверенно поднявшись на ноги, Дэни оглядела комнату. Многие из ее охранников были разбросаны повсюду с криками и стонами боли - некоторые были пугающе неподвижны, поскольку жизнь покинула их изломанные тела. Кровь и обугленные обломки были повсюду. Дэни заметила руку, ободранную плоть и торчащую кость там, где должно было быть запястье. Чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица, она почувствовала, как покрытый синяками Джорах тащит ее за собой, когда в дверь ворвались вооруженные люди. Они быстро прикончили раненых охранников, один из которых всадил свой клинок между ребер. Глаза охранника расширились, когда металл пронзил его сердце. Приглушенные стоны прекратились, и он замертво рухнул на камень.

"Королевская стража, Кхалиси", - прошептал ей Джорах. Дэни вытащила сарацина из ножен - Джоффри каким-то образом проник на остров, но кто устроил взрыв?

Ответ на ее вопрос был совершенно ясен, когда последняя фигура переступила порог. "Моя королева", - сказал Даарио с легкой улыбкой на лице и поклонился. "Я к вашим услугам".

Первым ответил Джорах. "Ты гребаный предатель".

Он вытащил свой аркх и направил его на рыцаря севера. "Ну-ну, Джорах. Не говори о вещах, на которые ты не знаешь ответов. " Даарио перевел взгляд обратно на Дэни, которая содрогнулась от отвращения при виде его взгляда. "Не верь всему, что кажется, моя королева".

"О, внешность в данном случае довольно ясна". Ее взгляд был чистейшим льдом, направленным на ее мужа-северянина. "Ты все это время планировал предать меня?"

"Ты - никогда. Я сражаюсь только против тех, кому я не клялся служить - и кто причиняет вред моей королеве".

"И все же ты предпочитаешь Джоффри моему собственному мужу".

Он усмехнулся. "Ублюдок, который оскверняет ваше прославленное наследие".

Ее глаза сузились. "Как будто ты чем-то лучше".

"У тебя есть безопасное королевство в Эссосе, и в то время как я помогу тебе управлять этим королевством, ублюдок втянет тебя в войну, которую ты не сможешь выиграть. Ланнистеры обеспечили тебе безопасный проезд со мной в Эссос по окончании этой войны."

"И ты им поверил?" Дейенерис невесело усмехнулась. "А я раньше думала, что у тебя есть здравый смысл, или тобой овладело безумие… В любом случае, я не позволю тебе прикасаться ко мне ". Она подняла вопрос о сарацине, прекратив дальнейшее обсуждение.

Когда королевские гвардейцы приготовили свои мечи, Джорах тоже поднял свой. "Борос. Престон. Где Трант?"

Борос Блаунт пожал плечами. "Может, он мертв, насколько я знаю. Честно говоря, мне похуй на все".

"Согласен, он был пиздой". Мрачные смешки покинули старых рыцарей, товарищей по первому восстанию Грейджоя. "Ты бы действительно сразил меня? Ради Джоффри?" Он знал их, чувствовал, что они благородные люди.

Еще одно пожатие плечами, на этот раз от Эрис Окхарт. "Это жизнь. Лучше, чем убивать наши семьи". Он посмотрел на своего старого друга. "Сдавайся, Джорах. Мы отправим тебя обратно в Эссос, как Королеву. "

"Не могу нарушить свою клятву, Эрис", - просто сказал Джорах, делая выпад вперед. Окхарт едва успел среагировать и едва отразил удар Джораха.

Пока ее лорд-командующий отбивался от троих врагов, Дэни увидела, как один из них приближается к ней - он поднял дубинку в руке, клинок все еще был в ножнах. "Иди сюда, Драконья сука. Никому не нужно убиваться. Дени ответила ударом сарацина, мужчина зарычал, когда Сарацин порезал ему руку. Он бросился вперед и ударил ее по голове рукоятью своей дубинки. Действуя чисто инстинктивно, Дэни упала на спину. Дубинка не попала ей в лоб на ширину большого пальца. Сильно ударившись о камень, она блокировала боль и сделала выпад вверх, отточенная валирийская сталь легко прорезала незащищенную плоть. Из губ мужчины потекла кровь, зрачки расширились, когда он бесформенной кучей повалился на бок.

Ее облегчение сменилось ужасом, когда она увидела, как Даарио вонзил свой арх в плечо Джораха, ударив его ногой в живот. Джорах, кровь пропитала его рубашку, и он со стоном упал рядом с Дейенерис. "Дитя мое, приди". Вдалеке она услышала громкий рев, когда Балерион подлетел к открытому окну солярия. Она вскочила, держа клинок наготове, чтобы отразить любое нападение. "Пожалуйста, моя королева. Не усложняй это больше, чем это должно быть". Дейенерис только свирепо посмотрела, в ее глазах горел огонь.

Внезапно, в мгновение ока, Даарио распластался на земле, арх был выбит у него из рук. Темное пятно материализовалось из ниоткуда, Дейенерис теперь узнала одежду служанки, но лицо она узнала безошибочно. Ее глаза расширились. "Арья?!" Когда она попала сюда?... или она всегда была здесь?

Нож вылетел из ее руки, Арья смотрела, как Престон Гринфилд упал, лезвие по рукоять вонзилось ему в плечо. "Вперед!" - крикнула она Дэни, вытаскивая иглу как раз в тот момент, когда Эрис Окхарт ринулась в драку. "Сейчас же!"

Призывая Джораха выпрыгнуть из окна на спину Балериона - раненого лорда-командующего ее Имперской гвардией, стонущего от сильной боли, - Дэни колебалась. Она потянулась к Арье. "Я тебя не оставлю!"

Нырнув под широкий взмах палаша Суверенной гвардии, Арья отбила ноги Бороса Блаунта, прежде чем он смог обойти ее с фланга и достать Дэни. На долю секунды она оглянулась на сестру, ее глаза горели ледяной яростью. "Я СКАЗАЛ, УХОДИ!" За этим последовал болезненный стон, когда Даарио ударил ее ногой в живот. Теперь на полу рухнула Арья.

Встретившись взглядом с Даарио, Дейенерис поняла, что спасти Арью невозможно. Расчеты пронеслись в ее голове чуть более чем за мгновение. Она смогла пережить взрыв драконьего огня Балериона, но Арья не смогла. С Императором на другом конце света королевство не могло потерять свою императрицу. Итак, решение было принято - как раз в тот момент, когда Даарио бросился на нее, Дэни выпрыгнула обратно в окно. Ее волосы развевались, когда она падала, глаза были закрыты. Sōvēs. Подпрыгнув, она приземлилась на спину Балериона, огромный черный дракон унес ее прочь, когда грохот ярости Даарио перекрыл звуки битвы.

Кашляя, из нее вышибло дух, Арья услышала сквозь свое прерывистое дыхание яростный крик, сорвавшийся с губ наемницы. Она слабо улыбнулась. "Лети домой, добрая сестра. Не дай им добраться до тебя.'

Почувствовав, как ее окутывает темная тень, крепкая рука сомкнулась у нее на горле и подняла в воздух. "Ах ты, маленькая сучка". Лицо Дарио исказилось от ярости.

Арья плюнула ему в лицо, но из-за боли в легких и сдавленного горла у нее снова начался приступ кашля. - Ты никогда... достань ее, - выдавила она высоким и ломающимся голосом.

Пальцы Даарио сжались на ее горле, он собирался свернуть ей шею голой рукой, когда что-то коснулось его плеча. Он обернулся с убийством в глазах и увидел Ариса Окхарта. "Капитан, вы знаете, кто эта девушка?"

"Она вот-вот превратится в труп", - прошипел он, зрение окрасилось кроваво-красным.

"Она младшая сестра бастарда Старка".

Красный оттенок исчез из его поля зрения, Даарио ослабил хватку. Опустив ее на пол - черные синяки покрывали ее шею - он оглядел ее новыми глазами. "Похоже, мне будет что подарить королю".

Темный ужас наполнил Арью. Из всех испытаний и невзгод в ее юной жизни это было бы величайшим испытанием силы духа, которое только можно себе представить.

***********
"ОГОНЬ!" Кричат, ревет над судом, на которой фрегат на море сука вздрогнула, как от каждого из двадцати пушку, установленную по правому борту, выгружают стрельба из выстрела по врагу кэррак. Языки желто-оранжевого пламени, казалось, окутали корпус, Теон схватился за поручни, когда корабль сильно качнуло на левый борт. "Сильно на правый борт!"

Румпель отодвинулся как можно дальше влево, фрегат описал дугу в противоположном направлении мимо громадины "каррака", только что отправленной в каждый из семи кругов ада. Палуба была объята пламенем, ракеты взрывались, Теон мог видеть, как Железнорожденные моряки прыгали в океан, обменивая верную смерть на борту на вероятную смерть в воде. Некоторые уже были объяты пламенем, когда они ныряли.

На них обрушился гнев утонувшего бога, обычно спокойные моря вокруг Драконьего Камня - лишь изредка шторма нарушают покой островной заводи. Грохот имперских пушек заглушал все остальные звуки, когда борт за бортом врезались во вражеские корабли, в то время как ракеты вылетали с кораблей Королевского флота Железнорожденных в зловещем путешествии смерти и увечий. Языки пламени охватили почти все корабли, многие были сцеплены вместе абордажным крюком и корвусом. Морские пехотинцы бросились в древний, как цивилизация, танец, чтобы пополнить свой флот. Объятые пламенем остовы и горящие обломки служили единственным убежищем экипажам кораблей, которые пали жертвой ослепительной огневой мощи, которую принес технологический прогресс.

"Великий Кракен питается сегодня ночью", - услышал Теон бормотание моряка. Он оглядел людей, которыми теперь командовал. Ни приветственных криков, ни славословий - даже непристойных колкостей экипажа его первого корабля, носившего название его флагмана. Только мрачная тщетность и упрямая решимость выжить. Эта война уничтожит Железнорожденных.

"То, что мертво, может никогда не умереть", - пробормотал он, наблюдая, как очередной корабль гибнет от яростного бортового залпа.

"Адмирал!" Теон обернулся и увидел капитана корабля с каменным лицом. Он никогда не уважал Теона, но после того, как побывал в гуще боя, подобные чувства испарились. "Слава Пайка достигла своего расцвета!" Теон побледнел, до него дошло значение.

"Эурон взошел на борт", - закончил он, в его тоне звучали смирение и принятие. Облако нерешительности, угрожающее завладеть им, он стряхнул его. Он не был Вонючкой, битый карр был полезен только в роли мальчика для битья у Рамси Болтона. Он был адмиралом имперского флота. "Я знаю Яру, и она хотела бы, чтобы мы спаслись, а не умерли в качестве крабовой похлебки". Он посмотрел на юго-восток, на темные силуэты пикета Эурона, окружавшего их. "Каждый выживший корабль..."

Легкое зарево от пожаров и ракет, перемежаемое негромкими выстрелами нескольких корабельных пушек, вспыхнуло оранжево-красным светом. Сгусток пламени устремился к одному из кораблей Эурона, когда тот двинулся, чтобы сразиться с одним из них. Теон прикрыл глаза, когда взорвались ракеты на борту, и мощный взрыв окутал ярким светом весь участок моря вокруг острова. "Трахни меня", - выдохнул капитан корабля.

В воздухе раздался оглушительный рев, более громкий, чем какофония битвы. Теон поднял глаза, когда черная фигура Балериона нырнула к другому вражескому кораблю. Он быстро вычислил закономерность. "Слушайте! Императрица расчищает нам путь к морю! Пусть все остальные построятся для прорыва, а затем разбегаются!" Спасение их кораблей было приоритетом, даже если сплоченность флота в обозримом будущем будет нарушена. "В конце концов, мы встретимся в Белой гавани! Двигайтесь!"

При свете солнца каждый корабль использовал флаги для подачи сигналов другим кораблям и координации действий с ними, но в молочной темноте ночного неба это должно было измениться. Пока капитан отдавал приказы команде - паруса в открытом океане быстро направлялись на место для последнего рывка - сигнальщики зажгли костры на баке и юте. Находясь в определенном положении, каждый выживший корабль за короткий промежуток времени получал приказы.

"Приготовь пушку!" Теон закричал, когда Морская стерва возглавила неровную колонну кораблей - пестрый ассортимент фрегатов, караков, каравалов и шлюпов, которые пережили битву с массивными линейными кораблями, приведенными Эуроном. Двое из них уже мчались с противоположных сторон, чтобы отрезать пути отступления его фрегату. "Когда мы поравняемся, стреляй в них из всего, что у тебя есть!" "Если мы побежим рядом". Если бы им удалось заблокировать их, несмотря на несколько горящих корпусов, оставшихся после Балериона, образовалась бы пробка, и они были бы окружены.

Нос корабля рассекал темную воду, белые морские брызги брызгали в лицо Теону, когда он мчался на нос - капитан хорошо управлялся с румпелем, и ему нужно было быть у передних орудий. Паруса вздулись от порыва ледяного ветра, налетевшего с севера, словно рука Древних Богов, спасающих их. Их меньшие и более быстрые корабли имели преимущество перед неповоротливыми линкорами, у них были большие паруса, но гораздо больший тоннаж, который мог нести ветер.

Все ближе и ближе. Теон чувствовал, как время замедляется, каждая секунда растягивается на минуты, пока он ждал надвигающейся бури.

И вот это произошло. Одна за другой быстро прогремели выстрелы каждой пушки, как сверху, так и снизу, посылая смертоносные пули в тонкую древесину вражеского лука. К ним присоединился рев, струи огня "Балериона" наполнили темноту светом, когда "Морская сука" покинул линию огня, корабли позади него начали отставать.

После того, как жребий был брошен, битва началась, время ускорилось. Вскоре все закончилось, осталось только мягкое покачивание открытого океана.

Стресс прошел - по крайней мере, на данный момент - Теон рухнул на палубу, когда на него навалилась усталость. Потребовалась вся его энергия, чтобы дотащиться до перил, приподняв торс. Он смотрел на звезды, звуки битвы становились все тише по мере того, как полные паруса уносили их все дальше и дальше. Звезды над головой исчезли, когда темная фигура дракона Императрицы зловеще указала на материк.

Теон невесело усмехнулся. Большая часть их флота была уничтожена, и Эурон теперь контролировал Драконий Камень, но они были живы. Просто.