Империя льда и пламени.

Губы Джона скривились в хмурой гримасе, он уставился на своего советника сверху вниз. "Вы действительно хотите сказать, что они злятся из-за этого?"

"Я бы не стал использовать слово "разгневанный", ваше величество", - ответил Хиздар зо Лорак голосом просителя. Он не отрывал взгляда от пола из уважения и надежды, что Император будет больше полагаться на свою кровь Старков, а не на Таргариенов. Все они были в тронном зале, Джон сидел там, где всегда сидела Дейенерис, Барристан и Подрик Пейн по бокам от него - старый рыцарь выступал в роли переводчика, если понадобится. "Они просто расстроены тем, что их собственность с видом на рынок была повреждена вашими драконами несколько ночей назад ..."

"Ты имеешь в виду, когда они действовали по моему приказу, чтобы победить толпу кровожадных повстанцев, насилующих и убивающих по всему городу ?!" Джон прогремел, дракон проснулся.

Лорак постаралась не дрогнуть. "Это то, что я им сказала, сир, но они считают, что с ситуацией можно было справиться другими средствами, кроме насилия".

Сжав кулаки, он собрал все самообладание и честь, которым его научил Нед Старк, чтобы предотвратить пробуждение дракона. "И кто эти люди, обращающиеся к вам с жалобами?" Лорак перечислила многих выдающихся личностей из самых благородных семей - тех самых, которые в прошлом доставляли неприятности Дейенерис. Это просто никогда не заканчивалось, те же люди отказывались объединяться под знаменем Таргариенов. "Оставь меня".

"Конечно, сир", - ответила Лорак, выбегая из комнаты.

Как только Джон скрылся из виду, он глубоко вздохнул. Он сгорбился, пощипывая переносицу от чистой усталости. "Боги ..." Пульсирующая головная боль поселилась у него за глазами. Подобно тому, как солдат или чернорабочий предпочел бы сидеть на троне и выносить суждения, Джон предпочитал активный образ жизни, состоящий из сражений и напряжения - не сам акт убийства, который он ненавидел, а тот факт, что это лежало в основе его талантов. "Дейенерис - гораздо лучший правитель, чем я". Несмотря на то, что она говорила ему, каким компетентным императором он был, она была воспитана как член королевской семьи, в то время как его все детство готовили к отправке на Стену.

Со временем его неуверенность пройдет, рассуждал он, но сейчас Джон не чувствовал бы себя комфортно без Дейенерис рядом с ним в подобных вопросах.

"Пропала, ее величество, сир?" Джон поднял глаза и увидел, что Подрик смотрит на него. На лице рыцаря появился намек на усмешку - Джон наградил его высокой честью после его выступления в бою.

"Да". Он потянулся, разминая затекшие руки, и улыбка появилась на его лице, когда он представил, как руки Дэни обвиваются вокруг него. "Странно, я провел в одиночестве все, кроме нескольких недель своей жизни, никогда не думал, что женюсь или заведу детей. Затем, несколько месяцев, проведенных с ней, и теперь я едва могу спать один, если не изматываю себя в бою. " Седовласая богиня и его прекрасные дети ворвались в его жизнь подобно бегущему мамонту, полностью поглотив его. "О, как бы смеялись братья на стене, если бы увидели меня сейчас", - усмехнулся он.

Подрик кивнул. "Я знаю, что вы чувствуете, сир", - сказал он, прежде чем подумал. Глаза расширились, когда он осознал, что сказал - его тоска по сестре Императора, по его мнению, была не тем, к чему Император отнесся бы благосклонно.

Джон посмотрел на рыцаря, заинтересованно приподняв бровь. "Аааа, так у тебя дома есть причина сохранять целомудрие". Джон оперся на локоть, это было гораздо интереснее, чем любая текущая насущная проблема. Довольно забавное отвлечение. "Ты можешь считать меня другом, Подрик, и я в долгу перед тобой за то, что ты благополучно вернул мою сестру от Рамси Болтона, так что это останется между нами". Позади него ухмыльнулся Барристан. Блеск в глазах Джона был вызван потрясающим образом Рейгара - его любимого друга.

Покраснев еще больше - лицо цвета прожаренной говядины - Подрик молился Семерым, чтобы Император объяснил это своей врожденной застенчивостью, а не гораздо более тревожной правдой. "Есть одна, но я сомневаюсь, что она видит меня таким. Я мало с ней разговаривал". Технически это правда, поскольку их письма не были "разговорами", и они почти не разговаривали до того, как он уехал в Эссос.

"Какая она, если не возражаете, что я спрашиваю?"

Подрик не смог бы отказать своему Императору. Даже если бы это означало попытку проскользнуть мимо спящего дракона. "Высокий, как я, с огненно-рыжими волосами. По большей части тихий, довольно холодный, но с самой ослепительной улыбкой. Он влюблялся сильно, сильнее и быстрее с каждым мгновением, проведенным рядом с Сансой. Она завоевала его сердце, даже не пытаясь. "Встретил ее в Винтерфелле".

Смеясь, Джон хлопнул молодого рыцаря по спине. "Парень из Западных земель нашел себе девушку с Севера! Похоже, у него больше здравого смысла, чем предполагала его родословная", - язвительно заметил Джон Барристану. Сведя все воедино гораздо точнее, чем его подопечный, Барристан только кивнул, устало глядя на Подрика. Молодой рыцарь отвел глаза - жест, который Джон воспринял как застенчивость. "Не кори себя за излишнюю застенчивость. Северные девушки ... неукротимые и твердые как лед. Очень упрямые, но из них получаются лучшие жены, если завоевать их сердца. Посмотри на Джендри. С Арьей не так-то просто иметь дело, но у этого бедного гребаного ублюдка есть женщина, преданная ему до самой смерти. Он хлопнул себя по бедру, услышав точное описание своей любимой, но волевой сестры.

"Да, это так", - пробормотал Подрик. Санса не ударила бы его, если бы ему когда-нибудь посчастливилось украсить ее очаг и постель, но один из ее ледяных, убийственных взглядов мог покалечить человека. Он скорее бросит вызов Сынам Гарпии в темном переулке, чем разъяренной Сансе Старк.

"Я уверен, что сир Подрик не желает больше разглашать свою личную жизнь, сир", - вмешался Барристан, бросаясь на защиту мальчика. Если между ним и ледяной северной девушкой с огненно-рыжими волосами были какие-то отношения, его опыт подсказывал, что для всех сторон будет лучше, если она сама расскажет об этом его величеству. "Человек чести не целуется и не рассказывает".

Джон, поджав губы, кивнул. "Полагаю, вы правы". Подрик одними губами произнес "спасибо" пожилому мужчине, который только мягко улыбнулся. Быть молодым и влюбленным - это потрясающе. Барристан видел это в Рейегаре и в Джоне - любовь, которая продлилась бы, если бы судьба позволила.

"Ваше величество", - заявил один из северных стражников, войдя в тронный зал. "К вам на прием пожаловал еще один придворный. Один с нашей родины".

Это было удивительно, Джон сидел прямо, несмотря на напряжение в спине. "Вестеросец? Какое у него дело? Торговец? Посланник от Императрицы?" Почему Дэни отправила гонца, а не использовала ворона?

Стражник покачал головой. "Не просто вестеросец, ваше величество. Северянка - дворянка из дома Ридов Сероводного дозора".

Такого названия он не ожидал. "Хауленд Рид все еще на Севере", - подумал он, размышляя об этом развитии событий. Хаус Рид был близким родственником Старков, особенно когда речь шла о Джоне и его наследии. Это была связь, выходящая за рамки простых общих уз родины. "У него было двое детей, сын и дочь". "Пожалуйста, пригласите ее".

"Представляю его Величеству леди Миру из дома Ридов".

Вошла молодая девушка, бледная кожа которой контрастировала с поношенным платьем от эссози, которое чаще всего можно увидеть на смуглых местных жителях. Она выглядела в нем немного неуютно, и Джон это понимал. Дэни потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к толстым северным платьям. Мира низко поклонилась. "Ваше величество, для меня большая честь наконец познакомиться с вами".

"Для меня большая честь познакомиться с прекрасным членом такого благородного дома, как Дом Ридов". Он слегка улыбнулся Мире. "Мне любопытно, почему вы в Эссосе. Ваш отец, Хауленд, казалось, был в довольно меланхоличном настроении из-за того, что его детей не было дома."

На мгновение на лице Миры промелькнула тоска по дому, прежде чем вернулась более сильная решимость. "Я действительно испытываю страстное желание вернуться домой, но кое-кто важный нуждался во мне в Эссосе". Бросив взгляд на вход, я услышал легкий скрип. В кресле на колесиках, которое толкал одинокий баннер, сидела фигура. Выражение лица плоское, лицо худое, фигура постаревшая, но у потрясенного Императора не было сомнений в его личности.

Джон поднялся, не в силах оторвать глаз от вновь прибывшего. Он медленно спустился по лестнице. "Бран? Это ..." Он замолчал, не в силах вымолвить ни слова.

Бран встретился взглядом со своим братом. "Привет, Джон. Давно не виделись". Младшего Старка внезапно подхватил на руки Император, последний из Старков, воссоединившихся со стаей.

*********
Просматривая мелкий шрифт на отправлении в третий раз, лицо Робба стало пепельно-бледным. "Значит, это все?"

Кейтилин кивнула. "Да. Тайвин в движении. Знаки и флаги подразделений доказывают, что это его самые закаленные в боях батальоны Westerlands и Crownlands ". Те, что захватили Королевскую гавань. Которые победили Ренли. Это заставило Дорна взвыть. "Должен ли я попросить дотракийцев перебраться с запада, чтобы усилить вас?"

Обдумав это, Робб покачал головой. "Нет. Они нужны нам, чтобы перехватить отряд Тайвина на подмогу Бобровому Утесу. Я отправлюсь в Харренхолл и лично приму командование. Я еще не проигрывал ни одному Ланнистеру на поле боя ", - похвастался он, однако ухмылка на его лице не коснулась глаз.

Рука Кейтилин протянулась, чтобы коснуться его плеча, сердце Кейтилин разбилось за своего сына. Ужас той роковой ночи оставил его нерешительным. Неуверенный в себе. Сражения бок о бок с Джоном в Винтерфелле и Риверране помогли, но временами это все еще было там. "Тебе нужно рассказать своей невесте", - наконец сказала она.

Робб вздохнул. "Да, я так и сделаю".

Как он и предполагал, он обнаружил, что его любимая сидит на своем обычном стуле в солярии с открытой книгой в руках. Робб прислонился к стене, чтобы наблюдать за ней. Глаза Маргери сосредоточились на словах перед ней, время от времени она слегка морщила носик. Это была причуда, которая случалась только тогда, когда она теряла бдительность в одиночестве, и Робб находил это очаровательным. Черт возьми, она всегда была очаровательной. "Когда Старк падает, он падает тяжело", как сказал бы его отец.

"Невежливо пялиться, лорд Старк".

Посмеиваясь, Робб оттолкнулся от стены и подошел к ней, целуя ее волосы. Все еще улыбаясь, он сел на стол напротив нее. "Я не пялился. Просто ... любуюсь видом."

Ее взгляд упал на него. "Ты берешь уроки комплиментов у своего брата, не так ли?" Слабый румянец на ее щеках опровергал ее восторг от этого. Однако она, должно быть, почувствовала хорошо скрытое напряжение. Ее лицо вытянулось, и она опустила книгу на колени. "Ты едешь в Харренхолл". Это не было сформулировано как вопрос.

Робб вздохнул - она видела его насквозь. "Да". Протянув руку, он взял ее за руки. "Тайвин движется на север, чтобы бросить нам вызов. Мне нужно быть со своей командой."

Маргери, происходившая из знатной, могущественной семьи, знала о долге. Однако беспокойство все еще омрачало ее лицо. "Он продвигается в центре, а не на Бобровой скале?" Они еще не получили ответа от Серого Червя и Эдмура с тех пор, как ворон объявил, что они прибыли к стенам, но даже осада привлекла бы значительные силы подкрепления.

"У наших разведчиков только половина армии Ланнистеров выдвигается со своих баз на южном берегу Ока Бога, так что остальные либо находятся в пути из Дорна, либо продвигаются к Западным землям". Он полуулыбнулся. "Вероятно, нас немного превосходят численностью, но наши силы сильны. Рыцари долины, воины Севера, вольный народ, гиганты, вспомогательные силы эссоси. Плюс две тысячи легкой кавалерии из числа наемников Вторых Сыновей, присягнувших Дейенерис. Достаточно, чтобы сразиться с лучшими из Тайвина. "

Она покачала головой, маска начала трескаться, и из нее вырвалась боль. "Это то, что Лорас сказал мне перед штурмом Королевской гавани, и несколько часов спустя он был убит от руки Джоффри".

Робб нежно погладила шелковистую кожу руки своего суженого. "Я обещаю, со мной все будет в порядке".

"Вы, должно быть, чувствовали то же самое с первой леди Старк". Слезы начали застилать глаза Маргери - они были внезапными, и она ненавидела чувствовать себя слабой, но она не могла потерять Робба. При всех потерях, которые понесла ее семья, он был единственной постоянной частицей счастья в ней. "Ты тогда чуть не умерла. Я не мог смириться с тем, что судьба настигнет тебя на этот раз".

Ненавидя ее печаль, ненавидя Тайвина и Джоффри за то, что они увезли Талису и причинили Маргери величайшую боль - его второй шанс, - Робб сократил расстояние между ними и поцеловал ее. Сначала она не ответила, но его очевидная любовь растопила ее, растворившись в целомудренном, но страстном поцелуе. Робб почувствовал соль ее слез, отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. "Я вернусь ради тебя".

Моргая, Маргери посмотрела на мужчину, который сводил ее с ума с тех пор, как они встретились много лет назад. Не теряя ни секунды, ее губы снова встретились с его губами. Языки сплелись в чувственном танце. Почувствовав, что ее стаскивают со стула, Маргери взвизгнула прямо в рот своему будущему мужу, когда он развернул их, дернулась вперед, чтобы сесть верхом на свои колени. "Ммммм".

Чьи-то руки оттянули воротник ее платья в сторону, обнажив стройную шею и плечо. Глядя на эту великолепную южную красавицу, Робб почувствовал, как его собственническая сторона выходит наружу. "Ты моя, Маргери". Он услышал самый удовлетворяющий вздох, когда его зубы впились в ее плечо, прокусывая путь к пульсу.

"Весь твой", - выдохнула она. "Не останавливайся".

"Не планирую этого". Его язык прошелся по ее трепещущему пульсу. "Я не могу ждать, Мардж. Пожалуйста, мне нужно быть внутри тебя".

Она издала гортанный стон. Платье оказалось сорванным с ее тела, обнажив под ним обнаженные формы. "Я хочу, чтобы ты была внутри меня". Он посмотрел вниз и увидел, как ее руки стягивают его брюки, обнажая его длину – Маргери прижималась к нему своим естеством, блестящим от ее соков. Сердце остановилось от восхитительного вздоха, когда он поравнялся с ее входом. Робб застонал, входя в нее.

"О боги!" Стены ее тела сомкнулись вокруг него, Маргери укусила его за плечо. "Быстрее!" Она врезалась в него, встречая удар за ударом. Боль от ее зубов, из которых текла кровь, только подстегнула его. Скользкие от пота тела столкнулись.

Чувствуя, как она проводит ногтями по его обнаженной спине, бедра Робба забились быстрее. "Черт, я люблю тебя!" Он чувствовал приближение кульминации – так скоро.

"Я люблю тебя… Лууууу… Я тоже тебя люблю. Трахни меня! Аааа!" Она буквально раскалывалась вокруг него, ее крик наполнял воздух. Он не отставал.

Вскоре они оба были полностью истощены, Роза Хайгардена безвольно повисла на нем. Его нареченная прижалась к нему разгоряченной кожей, горячее дыхание участилось, когда ее лицо уткнулось в изгиб его шеи, Робб нежно отвел прядь волос, прилипшую к ее вспотевшему лбу. "Маргери", - выдохнул он. "Я вернусь. Я обещаю".

"Ш-ш-ш..." - пробормотала она, целуя его в шею. "Просто обними меня". Он с радостью подчинился

**********
Дорогая Дэни,

Теперь я твердо понимаю воспоминания о величайшем стрессе и разочаровании, которые вы испытали во время пребывания в этом великом городе. Красота обманчива, потому что под полированным мрамором скрывается логово змей. Боги, это напоминает мне о том, как Джоффри или Рамзи управляли бы делами. Мастера ненавидят вольноотпущенников, вольноотпущенники ненавидят мастеров, и все, кроме небольшой группы, живут в страхе перед силами Астапора, Юнкая и Волантиса, как перед смертельной чумой. Проблема в том, что небольшая кора оказывается самыми богатыми и могущественными семьями в Большом Сенате.

Сердито пыхтя, Дейенерис не была удивлена, что те же самые Мастера, которые так выступали против ее правления, доставляли Джону головную боль. "Очевидно, распятие тех, кто стоит за убийством этих детей-рабынь, не помогло". Она надеялась, что Джон позволил Рейгалу и Эддерону расправиться с ними, все это время зная, что ее муж никогда бы не убил тех, вина кого не доказана в государственной измене. Дисциплинированный и благородный до безобразия - часть того, почему она так любила его. Подняв письмо, она продолжила читать.

Произошло крупное восстание Сынов Гарпии…

С ее губ сорвался вздох, ее наполнил иррациональный страх. "Успокойся, Дэни. Это письмо написал Джон. Он жив. "Боги, он стал центром ее жизни, человеком, без которого она не могла жить. Думая об этом, Дэни не могла стыдиться такой слабости. Для нее это было силой.

Благодаря их высокомерию и умелой тактике я заманил их в одно место, и наши дети уничтожили их. Подрик отличился в битве, и я посвятил его за это в рыцари. Однако леди Бриенна, вероятно, будет недовольна тем, что ей придется иметь дело с ним как с равным.

Замечательные новости. Бран вернулся из Кварта. Наша семья снова едина, все живые Старки и Таргариены. Такое чувство, что я снова стал полноценным, но я знаю, что это не будет правдой, пока ты снова не окажешься в моих объятиях.

Водя большим пальцем по грубому пергаменту, Дэни почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и улыбнулась так радостно, как только могла чувствовать себя без него и их детей рядом с ней. Даже в этих королевских отчетах сквозила его любовь. Он сделал ее такой счастливой, и она была благодарна, что последний Старк вернулся в волчью стаю. Ее семья, после стольких лет без семьи, кроме Визериса, - в ней нет любви, но сейчас ее хватит на всю жизнь.

Резкий стук в дверь отвлек ее от размышлений. "Войдите", - ответила она, не глядя, предполагая, что Яра или Теон принесли новости о вражеском флоте.

Оказывается, она ошиблась. "Императрица". Пораженная, Дейенерис поднялась со стула и повернулась лицом к лицу с Даарио Нахарисом. Подстриженная борода, обезоруживающая улыбка на лице, обветренный вид, который был у них при встрече по ее возвращении на Драконий Камень, исчез - с тех пор она не видела его неделю. Если не считать плаща и брюк для холодной погоды, он выглядел точь-в-точь как лихой наемник, предложивший свою службу за пределами Юнкая.

Она отказалась поддаваться влиянию. "Я думал, что сказал тебе отправляться на материк". Решение проблем с ее флотом поглотило ее, но у него не было оправдания.

"Как оказалось, погода", - заявил он. "Это и патрули Ланнистеров на данный момент удерживают меня на суше. Но будьте уверены, мои лучшие лейтенанты командуют Вторыми сыновьями так же хорошо, как и я сам. Собственно, именно поэтому я здесь. " Его улыбка стала шире, Даарио достал из-под плаща депешу и протянул ей. "Мои люди полностью присоединились к армии Робба Старка в Харренхолле, как раз вовремя, чтобы присоединиться к предстоящей битве с Тайвином Ланнистером".

Быстро прочитав заметку, Дэни почувствовала одновременно тревогу и облегчение. Все шло так, как они в основном планировали с действиями Тайвина, и Даарио, по крайней мере, привел необходимую рабочую силу для использования Роббом. "Хорошо". Взглянув на Даарио, она понадеялась, что недооценила его, убедившись, что он знает свое место. "Вы хорошо поработали, капитан Нахарис. Я благодарен вам за верную службу."

Он поклонился. "Я рад служить вам, ваше Величество… В любом качестве, которое вам потребуется".

Она ощетинилась, уловив намек на недосказанность, который разозлил ее. "Осторожнее, капитан", - прошипела она.

"Я не потерплю неуважения, ваше Величество. Я всего лишь стремлюсь служить законной императрице Вестероса и ее Императору в соответствии с традициями ее Дома и Вестероса".

"И на какие традиции ты ссылаешься?" Дэни не была глупой. Она догадывалась, куда он клонит, и хотела обезглавить его за это. Но она не могла, не только из-за необходимости в солдатах. Он никогда не говорил этого прямо, облекая это в загадки. Тот факт, что внешне он не высказывал никаких неподобающих просьб или требований, только еще больше разозлил ее. Но они с Джоном не собирались быть Джоффри. Смерть и наказание ожидали только тех, кто виновен в действиях, а не в словах.

"Все, что я говорю, это то, что император - твой муж, и я уважаю его и следую за ним, как многие дворянки или рыцари следовали за королями и королевами Таргариенов древности". Он еще раз поклонился. "Я оставлю тебя наедине с твоими мыслями, императрица".

Наблюдая, как за ним закрывается дверь, Дейенерис дрожала от ярости. Инцест и полигамия Таргариенов были печально известны, но менее известным фактом были интрижки и наложницы, которые содержали сыновья и дочери ее Дома, даже совсем недавно, когда ее собственный отец. Драконий огонь пробежал по ее венам, кулаки сжались от дерзости Даарио, как будто она могла предать своего возлюбленного, взяв его в любовники. Зашипев, она хлопнула одним из них по столу - мякотью ладони украсив декоративное украшение и сделав надрез длиной в дюйм. "Ааааа". "Черт". Истекая кровью, Дэни другой рукой сжимала пульсирующую руку. "Семь кругов ада".

"Ваше величество!" В комнату вбежала служанка, плиссированная юбка развевалась, когда она подбежала к императрице. "Здесь". Она достала из кармана полоску ткани и осторожно приложила ее к окровавленному придатку. "Прижмите это к порезу. Кровотечение выглядит хуже, чем есть на самом деле, ваше величество, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть".

Дэни с любопытством посмотрела на служанку, никогда ее раньше не видела. Большинство прислуги, которую она привела с собой, были эссоси, но у этой девушки был бледный цвет лица, напоминающий белую долину? Возможно, Железнорожденные ... заручились дополнительной помощью с материка. Такая мысль вызывала у нее отвращение, но у нее было гораздо больше поводов для беспокойства. "Спасибо".

Служанка кивнула, внезапно изменившись. "Принести мейстера?"

Малиновый намочил место на ткани, прижатой непосредственно к ране. "Да, пожалуйста".

"Сию минуту, ваше величество". Повернувшись, Арья увидела, что лицо под маской посуровело. Ее брат не уезжал месяц, а уже все разваливалось в лабиринте внутренних дрязг. У зверя, который начинался с Безликих людей, теперь повсюду тянулся лабиринт щупалец, и, клянусь Многоликим Богом, она доберется до сути.

**********
Кусты зашуршали еще сильнее, и знаменосец Ланнистеров съежился, ожидая появления убийцы на службе драконьей суки. "Северный дикарь?" подумал он, дрожа. "Или один из тех конных дикарей". Когда по прошествии почти десяти секунд ничего не произошло, он осторожно подобрался ближе к кусту. От внезапного движения его меч едва не вонзился в листья, пока он не обнаружил незваного гостя. Подавив смешок, солдат закричал, заставив испуганного зайца убежать. Все еще смеясь, он пошел обратно в лагерь.

Тайен Мартелл неподвижно лежала в кустах, ожидая, когда уличный мальчишка из Вестерленда скроется из виду. Одетая в серо-коричневую одежду на земле, еще свободной от снега, она была почти неотличима от веток и опавших листьев, которыми была усеяна земля в лесной чаще. Только благодаря божественному вмешательству заяц оказался в том же кустарнике, что и она, иначе ее наверняка поймали бы - два ее кинжала легко прикончили бы его, но у него были друзья. Эта миссия требовала скрытности.

Через несколько минут единственными звуками, раздававшимися на высокогорных холмах недалеко от Харренхолла, были карканье ворон и шелест деревьев. Двигаясь медленно, но сосредоточенно, Тайен высунула голову из кустов, вглядываясь в пейзаж. Решив, что она совершенно одна, она встала и продолжила свой путь.

Звуки лагеря начали отдаваться в ее ушах при каждом кусте ежевики, мимо которого она проходила - большом, вероятно, более трехсот, если ее чувства все еще были обострены. Услышав стук копыт конных рыцарей, приближающихся по Королевскому тракту неподалеку, Тайен упал на палубу. На животе она медленно продвигалась вперед по кучам сухих листьев и бурой травы, которые зима оставила на земле. Наблюдая, выжидая, планируя.…

Колонна рыцарей с ревом пронеслась всего в нескольких ярдах от нас. Виртуальное осиное гнездо врагов, с которым Тайен сражался в одиночку. "Проклятая Оленна". Самодовольный генерал хотел чем-нибудь взбодрить Бесенка. Тайен считала, что все это было разумно, но мелкая месть, из-за которой она подверглась опасности, бесконечно раздражала ее.

Внезапно новый шум вывел его из задумчивости. "Я просто собираюсь отлить подальше от вас, ублюдки". Глаза Тайен расширились. Неужели это было так просто? Конечно же, там был Сир Бронн, грубый наемник с чипом на плече, прогуливающийся между деревьями, отделяясь от лагеря. На ее лице появилась улыбка - ей даже не пришлось проникать в лагерь.

Бросив камень в кучу листьев, Бронн нашел хороший, крепкий дуб, который пришелся ему по вкусу. Определенно, пахло лучше, чем в лагерных уборных, и без того переполненных мухами, и зловонием почти сотни солдат, страдающих диареей - хотя запах был обычным на поле боя, по крайней мере, тогда его маскировали запах крови и дыма. Руки, потянувшиеся к завязке его брюк, остановились, когда острое лезвие едва заметно коснулось его шеи.

"Молчи, или я убью тебя", - прошипела Тайен, уводя его за рощу густой ежевики. Ее похититель, казалось, не сопротивлялся. "Где основная армия Ланнистеров?"

Бронн ухмыльнулся, услышав голос. "Ну, привет". Если бы не приставленное к его горлу лезвие, Бронн счел бы это чрезвычайно возбуждающим. "И почему я должен тебе это рассказывать, девочка?"

Нож вонзился в его кожу, но достаточно слабо, чтобы не порезать кожу. "Я не буду просить снова". Тайен вложила всю свою злобу в свой голос, но подавляющее большинство ее сопротивлялось необходимости убить этого человека.

"Ты не собираешься убивать меня, дорогая", - усмехнулся Бронн, видя ее насквозь. У него перехватило дыхание, когда она переместила руку, чтобы удержать его в замке. Возможно, она и не хотела его убивать, но она была зла.

"Я не хочу убивать тебя, наемник. Я в большом долгу перед тобой". Среди прочих причин. "Но не колеблясь, скажи себе, что я причиню тебе сильную боль".

Подняв руки в знак капитуляции, Бронн упал на землю, когда Тайен отпустил его. Кашляя, он втянул воздух в свои ноющие легкие. "Черт возьми, ты сильнее, чем, блядь, выглядишь". Гибкая, чувственная дорнийка обладала силой, которая соперничала с некоторыми королевскими гвардейцами, которых он знал.

Тайен закатила глаза, но внутренне обрадовалась дополнению. "У меня нет целого дня - и имей в виду, я все еще не решила, что делать с тобой потом".

"Ты мне не доверяешь, да?"

"Насколько я могу через вас, сир Бронн", - нахмурилась она. "Но я думаю, что вы оказались бы более надежным, чем многие думают".

"О?" Прислонившись спиной к стволу дерева, Бронн скрестил руки на груди. "Почему это?"

Ухмыляясь, Тайен оглядел его с ног до головы. "Ты не приходишь мне в голову как слепо преданный тип или подобострастный охотник за приданым. Вы независимый охотник за приданым, а в Королевстве Джоффри такая независимость является помехой - я не прав?"

Черт возьми, ее самодовольная ухмылка была сексуальной. Когда она опустилась перед ним на колени, он схватил ее за шею и притянул к себе для похотливого короткого поцелуя. "Возможно, ты права". Бронн ухмыльнулся, увидев ее мимолетное удовлетворение, прежде чем вернулась надменная насмешка. "Видя, что у меня нет выбора… они не отправляют никаких сил помощи в Кастерли Рок, несмотря на то, что знают, что вы, мудаки, собираетесь за этим охотиться. "

Ее подозрения - или, скорее, подозрения Оленны - подтвердились. "Почему? Вот где их золото".

Бронн усмехнулся. "Девочка, на всем золоте стоит печать Железного банка. Западные земли не гадили золотом с тех пор, как началось это говно-шоу". Напоение Джейме Ланнистера однажды ночью несколько месяцев назад раскрыло множество секретов.

Это ее немного удивило. "Значит, у великого Тайвина Ланнистера нет слитка в имени". Это тешит самолюбие ее семьи, но все равно вызывает больше вопросов, чем ответов. "Так куда же направляются дополнительные войска?" Бронн ответил, широко раскинув руки к земле вокруг себя. "О черт".

************
Пронзительный звон колокола пронзил тишину раннего утра. Знамена со львами развевались на морском бризе, десятки лучников, арбалетчиков и вооруженных людей карабкались по булыжнику и деревянным полам на свои позиции. Ночью прошел дождь, холодный, пронизывающий дождь, который оставил влажный холод в воздухе и лужицы сырости на земле. Хлюпанье сапог от спешки солдат, лай офицеров - единственный звук, достаточно громкий, чтобы соответствовать звуку тревожных звонков.

"Постройтесь у каминной доски!" - закричали офицеры.

"Чертов ад", - сказал один лучник.

"Их должно быть миллионы", - пробормотал другой, моча пропитала его брюки.

"Да пребудут с нами боги, да пребудут с нами боги", - снова и снова бормотал себе под нос арбалетчик.

"Заткните свои гребаные рты и стройтесь! Не высовывайтесь!" - заорал офицер на своих дрожащих людей, сдерживая собственный страх. Перед ним, собравшиеся на обширных равнинах Титоса, приютившихся между прибрежными скалами и лесистыми пиками, стояли пятнадцать тысяч человек Имперской армии Запада. Сплоченные ряды Безупречных формирований, которые все еще поражают воображение в своих грозных черных кожаных доспехах. Сверкающие стальные доспехи и яростное рычание вооруженных людей Речных земель, готовых отомстить за изнасилование и разграбление их земель Ланнистерами и их бегущими псами Фрея. Формы массивных требушетов, катапульт и гигантской колокольни, медленно приближающейся к ним.

Звук горна разнесся по окрестностям. Всего за долю секунды имперская шеренга рванулась вперед. Незапятнанные по безмолвной команде подняли свои щиты в едином черепашьем строю, защищаясь от неизбежных потоков стрел, когда они сгрудились вокруг своих лестниц. Воины, напротив, пожертвовали строем ради скорости, устремившись спринтом к побеленным стенам живописной утеса Кастерли. Катапульты и требушеты пускают в ход снаряды, осыпая стены и внутренности замка.

"СВОБОДЕН!" В воздух поднялась неровная волна, черные фигуры описали дугу вверх, прежде чем резко упасть к своим целям внизу. Многие речники пали, крики раненых сливались с абсолютной тишиной мертвых, кровь окрашивала невероятно зеленую траву. Стрелы вонзались в щиты Безупречных, и лишь немногие падали, если удачливая стрела не пролетала сквозь щели в импровизированной броне. Строй все еще продвигался вперед.

Арбалетчики начали по отдельности стрелять в наступающих имперцев в перерывах между залпами из длинных луков, прицельными выстрелами убивая людей в кричащих вспышках багрового. Лестницы были подняты на место, знаменосцы и Безупречные, прикрываясь щитами, карабкались наверх. Камни и металлические осколки посыпались с плащей, поражая десятки людей. Увернувшись от одного, Эдмар Талли призвал своих людей продолжать. "Вперед! Не останавливайтесь! Поднимайтесь туда!"

Крики и рычание сверху привели к падению нескольких знаменосцев, из их изломанных тел хлестала кровь. Пронзительные крики, доносившиеся с расстояния нескольких ярдов, заставили целый отряд Безупречных окунуться в кипящую смолу, Эдмар прикрывал нос от вони готовящегося мяса. Оглядываясь назад, он принял решение, и Лорд Риверрана взобрался по лестнице.

Ноющая боль пронзила его конечности, Эдмар почувствовал, как его рука со щитом дернулась вниз, когда в нее врезались камни. Арбалетная стрела, за которой последовала еще одна, неглубоко вонзилась в дерево, слава богам, не попав в его руку. Раздавшиеся рядом с ним крики привели к падению еще одного Талли Баннермана, кровь хлестала из раны в шее, и он унес с собой троих других, стоявших на лестнице. "Черт!" Их собственные лучники внезапно вступили в бой, несколько стрел отскочили от стен. Солдат Ланнистеров рухнул на землю внизу, когда несколько стрел попали в цель. "Помните Красную свадьбу!" он зарычал, превозмогая боль, и быстрее вскарабкался по ступенькам.

"ПОМНИТЕ КРАСНУЮ СВАДЬБУ!" - кричали те, кто был под его командованием. Безупречные молчали, тем не менее продолжая идти вперед.

Добравшись до верхней ступеньки, Эдмар согнул колени и запрыгнул на верхушку камина. Ноги жгло от боли, он ударил щитом в ожидающего знаменосца Ланнистеров, красный плащ и щит вылетели во внешний двор внизу. Обнажив свой меч, сталь ударилась о плоть, когда он отправил арбалетчика на землю в кровавое месиво.

Незапятнанные ворвались внутрь колокольни, защищенные от града валунов и стрел, вонзающихся в стены. Лучники Ланнистеров окунули фитили в горящую смолу и направили их в сторону осадной башни, но имперские инженеры под руководством Сэма Тарли предусмотрели это. К деревянным стенам были прибиты пропитанные дождем шкуры. Плотный мех и кожа удерживали пылающие снаряды, смягчая их удар, когда крючковатый скат врезался в каминные доски. Десятки Безупречных, Серых Червей в фургоне, атаковали вооруженных ланнистеров с копьями и короткими мечами - разразилась жестокая рукопашная схватка, войска изо всех сил пытались получить преимущество на таком узком пространстве.

Выбив дверь в башню, Серый Червь вонзил свое копье в поджидавшего его красного плаща, кровь сочилась у него изо рта, когда его легкие начали отказывать. Боевой клич, резонирующий в ушах, командир едва успел выхватить свой короткий меч, чтобы парировать нацеленный ему в голову топор. Диагональный удар отбросил второго красного плаща назад бесформенной кучей. Взбежав по лестнице, пробежав через другую со своим мечом, Серый Червь вырвался на солнечный свет с флагом Таргариенов, извлеченным из сумки, привязанной к его поясу. "СЕЙЧАС!" - крикнул он, и Верховный валириец с развевающимся знаменем подал сигнал миеренским артиллеристам.

По сигналу Серого Червя две чугунные осадные пушки, установленные в разгар боя, прогремели. Под действием взрывной силы черного пороха двухсотфунтовые шары пробили толстые деревянные ворота, оставив вмятину в железном поркулусе внутри. Еще два залпа заставили всю конструкцию провалиться сквозь землю. Ворота открыты - все силы Ланнистеров перенаправлены к месту штурма - Безупречные ворвались в замок Кастерли Рок, сметая всех, кто им противостоял.

Два часа спустя звуки боя практически превратились в жуткую тишину. В воздухе повисла смерть, заключенные маршировали вокруг груды тел, в то время как ликующие знаменосцы грабили все, что не было прибито гвоздями. Серый Червь думал о следующей битве. "Интересно, как долго флот Железных островов доберется сюда".

"Наши разведчики не видели ни одного в гавани Ланниспорта", - заметил Эдмар, вытирая тряпкой пот и засохшую кровь с лица. "Либо они в море, либо на Пайке". Его окликнул один из его рыцарей, и он умчался.

"Командир", - сказал один из Безупречных лейтенантов, подбегая к Серому Червю. "Я осмотрел хранилища. Все они пусты от вражеской сокровищницы".

Лицо в маске, внутренне Серый Червь казался потрясенным. "Абсолютно никаких? Никаких слитков, подготовленных для хранения в фургонах или тележках?" Смятение усилилось, когда его лейтенант покачал головой. Его разведчики, возможно, ошибались или стали жертвой обмана, но, по сообщениям, добыча драгоценных металлов из Западных земель не могла быть вывезена из Утеса Кастерли за то время, которое им потребовалось, чтобы добраться туда. Это было просто невозможно.

Размышления Серого Червяка были прерваны Эдмуром Талли с искаженным от ярости лицом. Мужчина выглядел как обычно спокойный и дружелюбный человек - Серый Червь знал этот тип, потому что Миссандея тоже когда-то привыкла быть свободной от рабства. Гнев выглядел неуместным в нем, но, учитывая, через что он прошел, какие еще эмоции можно было испытывать по отношению к Дому Ланнистеров. "Гребаный мудак!" Он швырнул дрожащего человека на землю. На нем была темно-серая рубашка и цепи мейстера. "Скажи мне, где золото!" Меч в ножнах, нож у него в руке. Он также был весь в крови. "В хранилищах никого нет!"

Мейстер затрясся от ужаса. "Пожалуйста, милорд, не убивайте меня ..." Он замолчал, когда Эдмар пнул его в грудь.

Кашляя, он поднял глаза и увидел Серого Червяка, стоящего на коленях рядом с ним. "Лорд Талли был на Красной свадьбе", - сказал он на своем обычном языке, который становился все более свободным с каждым уроком Миссандеи и общением со своими вестеросскими товарищами. "Наблюдал, как гибли друзья и семья. Разлучен с женой и ребенком. Тайвина Ланнистера здесь нет, так что ему не составит труда убить тебя. Понятно? Мейстер Бобровой Скалы кивнул. "Где золото?"

"Там..." Он прохрипел. "Там никого нет".

"Ложь", - выплюнул Серый Червь, заставив мейстера скривиться.

"Знаменитые рудники Западных земель", - заявил Эдмар, широко разведя руками. "Все гребаное золото Вестероса, обогащающее Ланнистеров на протяжении веков".

"Да, они это сделали". Мейстер, пошатываясь, поднялся на ноги. "Но шахты иссякли. Так было почти десять лет. В наших хранилищах не было золота уже два года. Он вздрогнул, словно ожидая удара мечом в спину, но все, что он получил, это то, что двое баннерменов Талли утащили его вместе с остальными заключенными.

Слова звенели у него в голове, Серый Червь смотрел на мертвые просторы. На каждого Ланнистера приходилось два или три Безупречных или знаменосца Талли, погибших от мясорубки fortress assault. "Дорогие боги!" - закричал Эдмар, в гневе пиная мертвого красного плаща. Серого Червя осенило. "Золота нет. Нет смысла. 'Утес Кастерли оказался ничем иным, как клочком незначительной земли. За ними не придет армия помощи.

Столько смертей и потерь - и все впустую.