Империя льда и пламени.

Молча прогуливаясь по коридорам, Арья решила, что по-настоящему не любит Риверран. Конечно, это был дом предков ее матери, но Арью мало что связывало с чем-либо, кроме севера. Никто из ее полнородных братьев и сестер не любил. У Сансы была красота Фэйр Талли, но не более того. Для мужчины все они были северянами - у Арьи благодаря специальной подготовке выработалось предпочтение узких пространств и скрытых слепых зон, обычных в северных крепостях, но отсутствующих в эйри Риверран.

На ее лице появилось равнодушное выражение, эмоции исчезли большую часть времени с ночи коронации. Коронационный пир затронул многих. Джон задумался. Дейенерис была ледяной по отношению к тем, кто не входил в ее семью. Санса и Робб погрузились в свои официальные обязанности. Ее мать, Кейтилин, была подавлена потерей своего дяди. Больше всего ощущение бледности и уныния воцарилось в лагере Таргариен-Старк. "Наша череда непрерывных побед не должна была длиться вечно", - размышляла Арья, но в каком-то смысле все они стали дерзкими и высокомерными - даже скромный Император. В совокупности из них двоих только "Жесткий дом" был неудачей, но даже это было победой. Дейенерис захватила дотракийцев, захватила три крупных города-государства и без проблем удерживала их под давлением хозяев. Джон объединил одичалых, победил Рамси Болтона и отвоевал позиции в Риверране. Казалось, вопреки их лучшим инстинктам, постепенно воцарялась непобедимость.

Близкое соприкосновение Дейенерис со смертью сильно повлияло на это ощущение, и это не распространялось на тот факт, о котором знала только Арья. Каждую минуту каждого дня молодая женщина думала и планировала, как справиться с появлением нового измерения. Новый враг, который в то же время был таким знакомым. Это была ее борьба, и поэтому только она хотела знать - и Арья не вынесла бы, если бы Джон обвинил ее, если бы узнал. Назовите ее эгоисткой, но она пошла бы на это в одиночку.

Выбросив эту мысль из головы, она услышала тихий стон, привлекший ее внимание. Рука метнулась к рукояти "иглы", инстинктивно сработали тренировки Якена Хикара. Ноги девочки бесшумно скользили по каменному полу. Девочка держалась в тени, невидимая ни человеку, ни богу. Внимательные уши уловили тихие крики… , доносившиеся из детской. Ее глаза слегка расширились, совсем чуть-чуть. Угрозы в адрес волчьей стаи были единственным, что могло пробить ее бесстрастную броню.

Джон и Дейенерис гуляли - занимались чем, Арья понятия не имела - в смятой постели, что не оставляло сомнений относительно того, чем они занимались в последний раз. Борясь с желанием подавиться, она вытащила иглу и бесшумно подкралась к приоткрытой двери в детскую.

Быстрый просмотр снял с нее напряжение за долю секунды. Рейгар и маленькая Арья были одни, только единственная свеча отбрасывала мерцающие тени на стены. Ее улыбка облегчения от отсутствия опасности превратилась в разбитое сердце, чем на самом деле и были всхлипы. Маленькая Арья сидела на полу, скрестив ноги, и рыдания сотрясали ее тело. Ее брат крепко прижал ее к своей груди, гладил по спине и шептал, что все будет хорошо, но слезы тихо текли и по его щекам. Ей было больно, как ножом, видеть, как ее любимые племянница и племянник испытывают такую боль.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Арья не смогла больше этого выносить. Вложив иглу в ножны, она проскользнула в комнату и бросилась к ним. "Маленькие волки". Две успокаивающие руки обняли их, когда она опустилась на колени рядом с близнецами. "Не плачьте, волчата", - тихо попросила она. "Что случилось?"

Рейгар крепко зажмурился и покачал головой. "Ничего, тетя Арья". Его сестра просто вцепилась в свою тезку, зажмурив налитые кровью глаза и промочив плащ Арьи своими слезами. Очевидно, она плакала уже некоторое время.

Нахмурившись, Арья посмотрела на своего племянника. "Рейегар, не лги мне. Почему ты плачешь?" Она утешала принцессу, позволяя ей выплакаться самой.

"Я не плачу". Струйки слез на его розовых щеках противоречили правде. "Принц не плачет", - вызывающе выдавил он, шмыгая носом.

О, парни и их бравада. Ей вспомнились воспоминания о том, как Робб, Джон и Теон били друг друга кулаками в живот, чтобы посмотреть, кто дольше продержится без крика или рвоты. "Может, ты и прав в целом, но ты со своей тетей Арьей". Она махнула свободной рукой, не обнимая принцессу. "Стая утешает своих".

Рыдания Рейгара прорвались сквозь плотину, когда он бросился в объятия Арьи. "Мне ... жаль ..." Он едва мог говорить сквозь слезы.

"О, маленькие волчата". Увидев их такими, ее сердце сжалось от боли. Часть ее хотела выследить того, кто это сделал, как она сделала с Эмори Лорчем, но другая часть Арьи сообщила ей, что принцу и принцессе не было так больно. "Пожалуйста, скажи мне, что не так".

"Мы только что вернули папу", - впервые сказала маленькая Арья дрожащим от боли голосом. "Почему он покидает нас?"

"Папа нас больше не любит. Он обещал остаться!" Даже при попытке задействовать огонь Таргариенов, когда дело касалось его любимого отца, Рейгар не мог ненавидеть его. Отсюда слезы.

Арья вздохнула. Драконы были страстными людьми. С таким человеком, как Джон, только волчья кровь в его жилах могла удержать его гнев и вспыльчивость от того, чтобы сжигать дотла целые поля сражений, чтобы отомстить за угрозы волчьей стае - волк в нем также держал Дейенерис в узде, она была чистокровным драконом. "Твой отец любит тебя. И он, и твоя мать".

"Тогда почему", - всхлипнула маленькая Арья. "Он покидает нас?"

Их эмоции были нормальными. Арья тоже почувствовала это, когда Джендри ушел на свою разведывательную миссию, страх перед опасностью, в которой он мог оказаться, черную яму в груди оттого, что она была без него - она ненавидела это, но в то же время приветствовала, ее любовь к нему и любовь к своей семье защищали ее от потери индивидуальности, которая постигла всех других безликих мужчин. Пройдя через агонию бесчисленных потерь, она смогла пережить это намного лучше. Близнецы не смогли. После того, как им рассказали истории о великом человеке, который был их отцом, затем они встретили человека, который превзошел все ожидания в доброте, любви, благородстве и силе. Теперь у него отняли жизнь.

"Волчата, я знаю, что оба ваших родителя остались бы с вами навсегда, если бы могли. Их любовь к вам бесконечна, отсюда и навечно". Рыдания немного утихли, хотя их маленькие тела продолжали дрожать в ее объятиях. "Он бы не ушел, если бы у него был выбор".

Маленькая Арья подняла голову, вытирая сопли с покрасневшего носа. "Это плохие люди. Те, что под командованием Серсеи Ланнистер?"

Дикий Волк поцеловал принцессу в лоб. "Умная девочка". "Да. Они угрожают народу Миэрина, где вы двое выросли".

Рейгар вытер слезы. "Правитель должен защищать людей".

Его тетя взъерошила ему волосы. "Ты такой же, как твой отец". Рейгар слабо улыбнулся этому, как будто сквозь грусть это придало ему гордости. Арья крепко обняла их обоих. "Давайте уложим вас обоих в постель".

Вскоре они оба устроились. Нежный поцелуй в голову Рейгара погрузил его в крепкий сон. Арья повторила это своей тезке. "Тетя Арья, папа вернется к нам домой?"

"О, он вернется". Джон был котом из пословиц с девятью жизнями. Если кто-то и мог выжить, несмотря на невероятные трудности, то это был он. "Он вернется в стаю". Медленно выходит из комнаты, сжав кулаки в безмолвной ярости. "Джоффри, Серсея, Меррин Трант, Илин Пейн, Мизинец, Гора, Беспризорник, Тихо Несторис, Визерис Таргариен… Джоффри, Серсея..."

***********
Двое охранников Талли сразу же привлекли внимание, когда Джон свернул за угол, копья звякнули об их кольчуги. "Ваше величество", - сказали они в унисон.

Одетый в простую черную кожу, император Таргариен был безошибочно узнаваем среди обитателей замка Риверран. Образ великого Джейхейриса Таргариена, в разгар битвы рубящего своих врагов, когда драконы ревут над головой, запечатлелся в умах всех, кто сражался бок о бок с ним. Ни один король или даже лорд для многих из них никогда не сражался в пекле со своими людьми - и королева или Леди тоже не стали бы этого делать. И все же Джон Старк и Дейенерис Таргариен это сделали.

Проходя мимо, они с улыбкой направились в свою сторону - Императрица сделала то же самое, пройдя мимо них накануне - оба охранника точно знали, почему они и их собратья-подданные так любили их.

Войдя в библиотеку, где свет струился из больших стеклянных окон, отличных от всего, что было в Винтерфелле, взгляд Джона быстро нашел людей, которых он хотел увидеть, в конце нескольких стеллажей с книгами. За длинным столом сидел Сэм, Маленький Сэм сидел у него на коленях и играл с деревянными фигурками. Напротив них сидела Джилли, леди Ширен рядом с ней.

"Хорошо, ты можешь это сделать". Молодая девушка указала на рукопись, обводя букву пальцем. Джон увидел, как любовница его лучшего друга сосредоточенно нахмурила брови, напряженно размышляя. "Помните, выглядит как животное".

Джилли закрыла глаза в глубокой задумчивости. "Змея ..." Они возбужденно распахнулись. "S. Это S."

Джон усмехнулся. Он мог пересчитать по пальцам одной руки одичалых, которых он видел, которые были грамотными, и если учесть Тормунда или Игритт, то научить их было нелегко. "Очень хорошо, Джилли. Ты во всем разбираешься".

Улыбки исчезли, Джилли и Ширен быстро встали. "Ваше величество", - почтительно произнесла аристократка Баратеонов, опустив глаза в землю. "Мы не видели, как ты вошел".

Он отмахнулся от них. "Все в порядке. Проходите и садитесь". Двое заметно расслабились и заняли свои прежние позиции. "Так, значит, так Давос научился читать? И писать? Хоть убей, Джон не мог понять, как неразборчивые каракули его руки могут считаться правильными словами, но он оставил это при себе. Он не был самым прилежным, но преподаватели в Винтерфелле позаботились о том, чтобы он учился так, как подобает дворянину.

Ширен рассмеялась. "О, поверь мне, он был намного хуже. Довольно сложно научить чему-либо старого человека". "Старого человека". Джон нашел это довольно забавным.

"Она хороший учитель, ваша светлость. В отличие от некоторых людей". Джилли бросила на Сэма понимающий взгляд.

Дородный мужчина немного ощетинился. "Все, что я тебе говорю, это то, что ты научишься быстрее, если будешь больше практиковаться". В этот момент Маленький Сэм игриво дернул отца за бороду, разразившись хихиканьем, а большой Сэм взвизгнул.

Джону потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы снова взять себя в руки."Что ж, продолжай в том же духе, и ты будешь на месте в кратчайшие сроки". Он повернулся к своему другу. "Сэм, ты посылал за мной?"

"Да, пойдем со мной". Сэм направился в дальний конец библиотеки, жестом приглашая Джона следовать за собой.

Слегка улыбнувшись женщине, которая была невестой Сэма во всех смыслах этого слова, Император направился туда, где ждал псевдомейстер. "Хорошо, Сэм", - тихо сказал Джон. "Что тебе нужно?" Он нашел время для своего лучшего и давнего друга, а не для брата или сестры, но он все еще был довольно занят и хотел, чтобы это произошло побыстрее.

"Я искал в библиотеке Риверрана ... насущную проблему для нашего севера". Джон точно знал, что он имел в виду. "Я не нашел никакой информации о самих белых ходоках ..."

"Я бы и не подумал, что у вас это получится". Если в библиотеке Винтерфелла этого не было, то и в Риверране, скорее всего, не будет.

"В том-то и дело. Я нашел драконье стекло".

Глаза Джона расширились. "Что?!" - взволнованно прошептал он. Стратегия "Джоффри первый" не положила конец страхам Джона и не сосредоточила его внимание на угрозе Долгой Ночи и Ночного Короля - Дейенерис, как бы она ни заявляла о своей вере в него и Армию Мертвых, похоже, не разделяла его насущной озабоченности, и это беспокоило его - и он, Санса, Робб и Сэм время от времени тратили свободное время на поиск решения. "Где это находится?" Его внезапно охватило дурное предчувствие. Что, если это было прочно в руках Джоффри?

Сэм заметил беспокойство своего друга. "Драконий камень, Джон. Очевидно, его целые горы в пещерах, раскинувшихся под утесами". Он наблюдал, как выражение лица Императора прояснилось, на нем появилась решимость. "Кто у нас отвечает за Драконий камень?"

"Грейджои". Джон нахмурился, все еще не будучи близок к тому, чтобы простить Теона за его прошлое предательство. Яра участвовала в изнасилованиях и мародерстве на Севере, но она не нанесла им удар в спину, как это сделал Теон. Они ему не нравились как союзники, но у него не было выбора - им нужны были корабли. "Отправляйся на лежбище и как можно скорее отправь туда сообщение. Я хочу, чтобы оно было заминировано и отправлено в Белую Гавань как можно быстрее ". Кивнув, как раз когда Сэм двинулся уходить, Джон сжал его плечо. "Сэм, никому ни слова об этом". Его голос был таким тихим, что только он и Сэм могли это расслышать. "Нам нужно сохранить это в строжайшей тайне, насколько это возможно".

Зная, что если бы стало известно, что драконье стекло так желанно для них, Ланнистеры с гораздо большей вероятностью угрожали бы поставкам, чтобы вынудить армии Таргариенов атаковать на территории по их выбору. Сэм понимал это. "Конечно. Мои губы на замке". С этими словами дородный аристократ умчался прочь.

Вздох сорвался с губ Джона, и он вышел из библиотеки в просторные залы Риверрана. Ему нужно было поговорить с кем-нибудь - с кем-нибудь, кто своими глазами видел угрозу мертвых. Давос и Олли были заняты, Маргери не разбиралась в военном деле, и он понятия не имел, где Тормунд. Оставался Робб.

Слуги поклонились, а солдаты вытянулись по стойке смирно, но Император прошел мимо них - не пренебрежительно, а скорее задумчиво. "Ночной король вел себя тихо с тех пор, как в Хардхаусе" Отчеты от Эдда из Черного замка поступали каждые две-три недели, но, кроме время от времени появляющегося странствующего существа, никаких сообщений не было. Это беспокоило его, поскольку угрозой было уничтожение всего живого на планете.

Погруженный в свои мысли, Джон рассеянно взялся за ручку и без стука распахнул дверь в комнату своего брата. "Робб, мне нужно поговорить с..." Император не был наблюдательным, слишком сосредоточенный на неотложных делах, чтобы смотреть по сторонам. Ожидал увидеть Робба за своим столом - так получилось, что его там не было. Зрелище, представшее перед Джоном, нарушило ход его мыслей, глаза расширились.

Посреди пышной кровати лежал на спине Робб, полностью обнаженный. Сверху на нем была такая же обнаженная Маргери Тирелл, оседлавшая его, пока они были в муках дикой страсти. Краска прилила к щекам Джона, когда он начал отворачиваться, оскорбленный. Именно тогда, спускаясь с восхитительного кайфа, которым Лорд Винтерфелла одарил ее своими неистовыми прикосновениями и глубокими толчками, Маргери заметила, что они не одни. Робб вскрикнул, глаза его распахнулись, и он ахнул ... как от смущения от того, что брат поймал его, так и от сильного оргазма, который он излил на красавицу Тайрелл.

"Джон!" Быстро набросив мех на голую спину своей невесты, лицо Робба покраснело от гнева, когда он повернулся к своему брату Императору. "Какого хрена ты творишь ?! Тебе когда-нибудь приходило в голову постучать ?!"

Глаза Джона были прикованы к мерцающему фонарю, установленному на стене, обращенной в сторону от пары, и прежнее унижение уступило место ползучему веселью. Наедине с собственным телом - в отличие от Дейенерис, какая бы скромность у нее ни была, она была закалена жизнью среди дотракийцев - отсутствием какого-либо чувства приличия, к которому его приучили общинные братья в черном или Свободный народ. Роза Хайгардена был совершенно ошеломляющим человеком, его брат - счастливчиком. Сама нелепость всего этого вызвала бурлящий внутри Джона смех.

Роббу было не до смеха. "Какая часть этого ... этого… вторжения в мои личные покои тебе кажется смешной?" Румянец украсил ее щеки, Маргери завернулась в простыню и поспешила в ванную, закрыв за собой дверь. "Ты обязательно должен мне все испортить?"

Джон попытался взять себя в руки, но результат был неоднозначным. "Прости, брат". Он прикрыл рот рукой, пока его брат натягивал бриджи. "Это просто напоминает мне о том, как одиннадцатилетняя Санса наткнулась на тебя и дочь кожевника в конюшне".

Если бы взгляды могли убивать, у Робба была бы ярость драконьего огня. "Я думал, мы договорились никогда не упоминать об этом", - прошипел он.

Ничуть не смутившись, Джон снова расхохотался при воспоминании. "Выражение лица отца, когда Санса бежала через двор, крича, что ты убиваешь девочку". Он прикрыл рот рукой, чтобы подавить новые смешки. "Честно говоря, я шокирован, что леди Старк не научила ее заниматься любовью до этого инцидента".

Робб с обнаженной грудью скрестил руки на груди и нахмурился, закрыв лицо. "Если бы ты не был Императором, я бы ударил тебя прямо сейчас". Джон только ухмыльнулся еще шире.

У лорда Винтерфелла, возможно, и не хватило смелости вступить в физическую связь с властелином, который так нагло вторгся к нему, но его нареченная, выбежавшая из ванной полностью прикрытой, в элегантном платье, с немного растрепанными волосами, - совсем другое дело. Маргери хлопнула его по плечу. "Ты негодяй, Джон Старк!" Она ударила его снова, покраснев от гнева. "В следующий раз, черт возьми, стучи, как подобает джентльмену".

"Хорошо, приношу свои извинения", - сказал он. Никто не должен был бить императора, но Джон оставил это без внимания, поскольку Маргери, по сути, была семьей - семьей, которая ему тоже нравилась. "Теперь, когда я знаю, чему могу быть свидетелем, я попытаюсь постучать".

Раздраженная, но признав его слова искренними, Маргери подошла к Роббу и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Улыбка появилась на ее лице, когда ее муж расслабился. "Итак, ваше величество, зачем вы пришли сюда?"

Джон не стеснялся в выражениях. "Мы нашли источник драконьего стекла".

Глаза пары расширились. От них не ускользнуло значение. "Где?"

"По иронии судьбы, Драконий камень. Я попросил Сэма отправить Грейджоям инструкции начать добычу, хотя сколько его там, я не знаю ".

Хмурый взгляд вернулся. "Грейджои", - выплюнул он.

"Я им тоже не доверяю, Робб", - сказала ему Маргери, положив руку ему на грудь. "Но они присягнули Дейенерис".

"Хорошо, но Джон. Какое это имеет отношение к нам?"

Император вздохнул. "Я отправляю Сансу на север, в Винтерфелл с близнецами. Защити их от Тайвина и подготовь Север к тому времени, когда Король Ночи в конце концов пересечет Стену". Он посмотрел им обоим в глаза. "Дейенерис верит мне в угрозу со стороны других, но я не думаю, что кто-то еще, кроме Северных Лордов и нас, которые были там, в Hardhome, даже думает, что это возможно. Они сражаются против Джоффри, но думают, что мертвые - всего лишь мифы и легенды. Шагнув вперед, он сжал руку Робба. "Брат, я назначаю тебя командующим армией. Сестра, я назначаю тебя главой двора. Убедись, что угроза Ночного Короля будет воспринята всерьез. "

Обменявшись взглядом с Маргери, образы массы трупов, поднимающихся одной волной на пляжах, заполнили их умы, он увидел отражение своей решимости в ее глазах. "Мы сделаем это".

**********
"Давай, Пли, поторопись!" Мира с тяжелым рюкзаком за спиной, тем не менее, двигалась со скоростью и ловкостью, отточенными годами блужданий по кишащим кипру болотам - по сравнению с болотами глубиной по пояс, по мощеным аллеям Кварта передвигаться было легко. Ее не удивило, когда Бран, ни с того ни с сего, сказал им, что они должны уезжать со всей возможной поспешностью. На ум пришел разговор между королем Кварта и Гискари, и поскольку Величайший Город, который Когда-либо был и когда-либо будет объединять силы с Мастерами и Джоффри Баратеоном, их присутствие там было совершенно неприемлемым. Ее брат Ходор и Бран ждали у воды, Мира выбралась на отличную набережную, спрятанную между полуразрушенными лачугами и заброшенными складами. Ей оставалось только добраться туда, и они могли бы сбежать в Миэрин на маленькой парусной лодке.

Позади нее Пли Кьюри почувствовал, как у него затекли ноги от физической нагрузки. "Подожди", - выдохнул он, учащенно дыша. "Подожди".

"Поторопись", - крикнула она в ответ, жестом приказывая худому, как жердь, мальчику прибавить шагу. Завернув за угол, Мира ахнула, резко остановившись.

Шесть солдат ждали ее, похожая на скелет фигура у фургона. "Добрый вечер, моя дорогая", - сказал Пай При спокойным и дружелюбным голосом. Синеватые губы скривились в ухмылке, которая отвратительно растянулась на его худом лице, превзойдя все дружелюбие, которое излучал его тон. Его ухмылка стала шире, когда Мира невольно отступила назад. "Колледж чернокнижников сердечно приглашает вас поужинать с нами сегодня вечером". При этих словах мужчины начали продвигаться вперед.

Мира сбросила свои узелки и вытащила короткий меч - подарок своего отца, усеченный клинок, предназначенный для сражений в зарослях ежевики и густой флоры болот, которые крэнногмены называют домом. Один солдат-кварти бросился на нее, но она легко отскочила в сторону, вспоров ему живот. "Пли!" - крикнула она, перекрывая крик боли солдата. "Иди к Брану!"

Ученик чернокнижника с широко раскрытыми от страха глазами колебался. Он всегда жил уединенной жизнью и никогда не сталкивался с настоящим кровопролитием, и почувствовал, как у него скрутило живот.

Сталь звякнула о сталь, когда Мира парировала удар. "БЕГИ!" - крикнула она, прежде чем кулак врезался ей в плечо, лишив равновесия. Ей удалось мельком увидеть, как Плай быстро убегает прочь, прежде чем грубые руки начали хватать ее и крепко поднимать.

Брыкаясь, извиваясь и набрасываясь на своих похитителей, Мира почувствовала, как кровь хлынула ей в рот, когда ей удалось вонзить зубы в руку одного из мужчин. Другая вскрикнула, когда ее нога врезалась ему в челюсть. Внезапно из нее вышибло дух, с ее губ сорвался только булькающий стон, когда Мира опрокинулась от удара в живот. Она рухнула бесформенной кучей на пыльную землю. Прежде чем она успела свернуться в позу эмбриона, сильные руки снова обхватили ее и подняли.

"Хватит об этом, юная леди", - улыбнулся похожий на привидение чернокнижник. Улыбка Пая При ни капельки не дрогнула после того, как северная аристократка плюнула ему в лицо. "Не волнуйтесь". Он указал костлявыми пальцами на солдат. "Вы достаточно скоро воссоединитесь со своим возлюбленным. Девушка не заслуживает разлуки со своим возлюбленным".

Все еще извиваясь, хотя и без особого энтузиазма из-за пульсирующей боли в животе и крепкой хватки, удерживающей ее на месте, Мира подняла глаза к небесам. -Бран.… пожалуйста. Помогите мне."Только ветер ответил на ее мольбу, когда над ними замаячила цель их путешествия.

***********
"Я обожаю тебя, Дейенерис".

Дрожь пробежала по телу Дэни, когда Джон завершил свое признание в любви нежным поцелуем в ее шею. Он лежал, поджав ноги, на гладком камне, его руки обнимали ее гибкое тело, согревая ее в леденящий холод. "А я - тебя, Джон". Все короны и королевства в мире были для нее сущими грош по сравнению с этим человеком. Он был ее миром.

Мир, который скоро покинет ее.

Они отдыхали на вершине большого утеса, ветер был на удивление слабым и нежным на такой высоте. Внизу простирались бескрайние Приречные земли. Белый ковер, омраченный только бесплодными лесами и берегами реки Трайдент. Не было лучшего места для императорской четы, чтобы провести свои последние минуты в одиночестве от суровости руководства и головной боли правления. Вдали от мрачного осознания надвигающейся разлуки после того, как они, наконец, снова нашли друг друга - там, где они могли бы быть просто Джоном и Дэни, влюбленными молодоженами.

Свернувшись калачиком перед парой, Раэлла наслаждалась близостью родителей, согреваемая тяжелым теплом своей чешуи от тающего снега. Сестры ушли на охоту, пока ее старшие братья спали, она лениво смотрела туда, где отдыхали ее мать и отец. Она уловила безмятежность между ними, и это успокоило ее.

"Иногда я думаю о жизни без титула". Дейенерис повернула голову, вглядываясь в своего мужа. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. "Без крови королей и лордов, где были бы только мы, наши дети и наша семья". Он обнял ее. "Все, о чем мне нужно было заботиться, - это защищать и обеспечивать всех вас".

"Мммм". Она прижалась спиной к нему спереди, наслаждаясь его теплой кожей. "Я была бы довольна этим, мой драконволк". Пока он был в ее жизни, она была довольна.

Безупречные и стражи Старка окружили своих императора и императрицу, но, кроме всегда верных сира Барристана и сира Джораха, они образовали линию боя полукругом. Держась подальше, уставшие солдаты в основном считали, что трех взрослых драконов, трех драконов-подростков и мечей, которые были в пределах досягаемости их повелителей, будет достаточно, чтобы уберечь их от непосредственной угрозы. Это было довольно безопасное предположение,

Внезапно некогда спокойный воздух над императорской четой наполнили визги и гиканье. Рейла подняла голову, ее взгляд остановился на ее сестрах, парящих над утесами - в их челюстях и когтях был зажат крупный олень. Рейла тоже издала визг. Джон и Дэни спокойно наблюдали, в то время как солдаты с пристальным вниманием наблюдали за волшебными существами. Взрослые едва поднимали головы при виде выходок молодежи.

Когда Сансенья и Лианарис бросили тушу рядом со своими родителями, Рейла зашипела на них. Сестры не обратили на нее внимания. Сиреневый дракон взвизгнула и двинулась, прокладывая себе путь сквозь остальных, чтобы добраться до своего приза. Дэни нахмурила брови, услышав такое поведение. "Прямо как Балерион в том возрасте", - подумала она. У старшего брата Рейэллы был такой вспыльчивый характер, и если бы уход Рейегаля не смягчил его одиночество, вероятно, было бы еще хуже. Лучше закончить это до того, как оно началось.

"Рейла, будь повежливее со своими сестрами". Драконица проигнорировала ее, ткнувшись мордой в оленя и наевшись досыта. Нахмурившись, Дени потянулась, чтобы похлопать ее по хвосту. "Рейла..."

Строгий тон и сильный стук испугали дракона… за ним последовал гнев. Рейла откинула шею назад. Жестокая, плотоядная ярость наполнила ее глаза, зубы оскалились, когда первобытный крик вырвался из ее горла. Отдернув руку, глаза Дэни наполнились страхом, ее дочь, по сути, повернулась к ней. Довольная тем, что ее не побеспокоят, Рейла вернулась к своему пиршеству.

Увидев взаимодействие, Джом ощетинился. Медленный скрежет металла указывал на то, что Джорах и Барристан были близки к тому, чтобы обнажить мечи, так что этот вопрос нужно было уладить в ближайшее время. Он ободряюще сжал руку Дейенерис, мягко поднимаясь со своего места. "Рейла", - сказал Джон своим командным тоном. "Рейла, не поворачивайся ко мне спиной". Раздраженная тем, что ее снова прервали за обедом, сиреневая драконица двинулась, чтобы снова обнажить зубы, когда, откуда ни возьмись, твердая рука шлепнула ее по морде. "Нет!" С мрачным, сердитым выражением лица Джон снова ударил дракона - недостаточно, чтобы причинить настоящую боль, но достаточно, чтобы привлечь ее внимание. "Напасть на твою мать, позор!" В его голосе звучали разочарование и упрек. "Разве я не учил тебя быть благородным драконом? Хммм?"

Несмотря на то, что Рейла была способна разорвать на части мужчину, стоявшего перед ней, она невольно отпрянула, от стыда опустив глаза в землю. У нее вырвался тихий стон, полный раскаяния и извинений.

"Это не передо мной тебе нужно извиняться". С этими словами он указал на Дэни, пристально глядя на свою дочь.

Медленно подползая, Рейла добралась до места, где сидела Дэни. Драконы были довольно разумны, они сильно привязывались к своим наездникам и тем, кто их вырастил. Таким образом, она знала, чего хотел ее отец и чего от нее требовали. Хныканье снова вырвалось из ее горла, мордашка мягко ткнулась в руку матери в знак покорности. Дейенерис подавила смех над тем, насколько это было для нее совершенно нехарактерно - она видела этих великолепных существ во всех проявлениях дикости и привязанности, но все равно было довольно странно видеть могучего дракона таким покорным.

Улыбаясь, Дэни протянула руку, чтобы погладить Рейллу по морде. "Ты прощена, моя дорогая". Восторг дракона от этого контакта почувствовали и она, и Джон. Рейла забралась к Дэни на колени, положив голову на мягкую кожу, в то время как ее мать продолжала гладить ее чешую. "Просто не делай так больше. Дракон ужасен, но должен контролировать себя". Хут признал усвоенный урок.

Джон ухмыльнулся, наблюдая, как Барристан и Джорах тихо смеются над этой сценой вместе с большинством охранников. "Хорошая работа, Рейла". Она, казалось, приободрилась от похвалы. "А теперь иди ешь. Наслаждайся". Рейла крикнула Джону и снова бросилась к туше. Наблюдая за этим с удовлетворением и немалой гордостью - таким же взглядом, как если бы близнецы преуспевали на своих уроках, - он обернулся и увидел, что его жена смотрит на него с большим, чем просто благоговением. "Что?"

"Как ты это сделал? Я едва мог удержать Балериона, Рейегаля и Эддерона от плохого поведения и потери их дикого нрава, когда они были в этом возрасте ".

Сев рядом с ней, Джон усадил великолепную женщину к себе на колени. "Напомнила мне Робба и меня, когда мы начинали становиться мужчинами. Злые и непокорные, всякий раз, когда мы не подчинялись какой-либо власти, отец надавал нам подзатыльников и строго приказывал делать то, что нам сказали ". Он наклонился, чтобы поцеловать ее. "Всегда получалось, так почему бы этому не сработать с драконами?"

Обхватив руками его голову по бокам, запуская в кудрявые локоны, которые она так обожала, Дейенерис притянула его к себе для глубокого поцелуя. Их рты любовно слились, руки Джона легли ей на талию, и по ее телу пробежали мурашки. В конце концов, они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Дэни посмотрела ему в глаза. "Иногда ты меня удивляешь, Джон Старк".

"И почему это?" Спросил Джон, клюнув ее в кончик носа.

Дэни хихикнула, позволив себе почувствовать себя молодой женщиной, которой она и была. "Ты хороший человек и великий правитель". Она крепко обняла его, уткнувшись лицом в его шею. "Ты заслуживаешь свою семью, Джон. Ты заслуживаешь всего этого. Возможно, ты не хочешь всего этого, но это только значит, что ты тот, кто нужен".

На этот раз Джон был склонен поверить ей в этом. "Я знаю". Ее серебристые локоны благоухали лавандой, освежая его каждый раз, когда он вдыхал ее запах. Предоставление ему отсрочки от "боевого клича". "Битва"… Я жажду познать немного покоя перед смертью ".

Она крепче обняла его. "Мы победим, Джон. Я обещаю". Дени отстранилась, чтобы пристально посмотреть на него. "Ты должен пообещать, что вернешься ко мне". Зная, что ему пришлось уйти, зная, что это грозит расколоть ее сердце надвое, она не могла вынести даже мысли о том, что это в последний раз, когда они с Джоном. Обнимать его, целовать, нашептывать ему нежности, когда они занимались любовью. "Обещай мне, Джон".

"Я обещаю". Оба поднялись, он притянул ее к себе и слились их губами в неистовом, горячем поцелуе. Поцелуй, выражающий их любовь друг к другу. Поцелуй, который обещал еще многое впереди.

Слезы, непрошеные, но неизбежные, потекли по щекам Дэни, когда Джон разорвал объятия и направился к Рейегалю. Барристан, грустно улыбнувшись императрице, кивнул. "Я буду защищать его ценой своей жизни". Они с Олли отправятся с ним в Эссос защищать свою обширную Империю. Прискорбно, но необходимо. Дэни едва слушала, не сводя глаз с Джона. Собираясь сесть на своего дракона, он повернулся и посмотрел в ее сторону с несчастным выражением лица. Она чувствовала то же самое.

Несколько минут спустя, увидев зеленые и белые фигуры Рейегаля и Эддерона, возносящиеся ввысь, Дэни стояла тихо. Ни слова не произнесла она, ни звука не вырвалось из пасти ни одного человека или дракона из присутствующих. Казалось, что сердце Вестероса покинуло землю.

"Вернись ко мне, любимая". Ответом ей был только отдаленный рев Рейегаля.

**********
С того момента, как прибыл Пли - практически прыгнув через потайной вход в скрытый док - с известием о том, что Мира похищена Колледжем чернокнижников, обычно спокойный Жойен расхаживал взад-вперед в панике и гневе. "Это сделали твои люди!" - заорал он на ученика. Ходор вздрогнул от криков, явно взволнованный.

"Я не знал". Плай поднял руки, в его глазах стояли слезы. "Они мне ничего не говорят. Я для них никто".

"Ты должен был знать!"

"Тихо". Голос Брана был тихим, но властным - открыв рот, чтобы ответить, Жойен вместо этого передумал. Опустившись на землю, он обхватил себя руками за живот и выглядел совершенно угрюмым и удрученным. Откинувшись на спинку стула, молодой Старк подпер подбородок ладонью, глубоко задумавшись. "Пли, вели ли себя Чернокнижники как-нибудь по-другому в последние дни?" В последнее время к нему приходил только юный ученик, и было довольно легко убедить его уйти с ними, а не оставаться в секретном колледже, который избегал его и издевался над ним.

Плэй покачал головой. "Нет ..." Его глаза сузились в раздумье. "Ну, они проводят все больше и больше времени в своем внутреннем святилище - гораздо больше, чем обычно. Они больше погружены в тень вечернего транса, чем в обычное воздержание ". Это случалось раньше, но только однажды. Несколько лет назад.

Внезапно в глазах Брана промелькнуло видение худощавого аристократичного мужчины с крючковатым носом и в развевающихся золотых одеждах, пожимающего руку королю Кварта. Сцена быстро менялась, изображение исчезало и трансформировалось в изображение Миры, связанной цепями в темной комнате, окруженной кольцом колонн, окруженной несколькими чернокнижниками. Он моргнул, и все стало реальностью. "Она в Доме Бессмертных".

Жойен вытащил нож. "Я иду с тобой".

Бран вскинул руку, останавливая его. "Нет, ты единственный среди нас, у кого есть опыт плавания, пока мы не вернем Миру". Это было немного, но то, что Крэнногмены были обитателями болот, означало, что они знали, как управлять лодкой. "Вы с Пли оставайтесь здесь и ждите нас. Если я не вернусь к тому времени, когда солнце будет почти в зените, уезжай в Миэрин. Дождавшись, пока его товарищ-северянин кивнет, Бран посмотрел на Ходора. Нежный гигант молча подошел к нему и поднял его вместе со стулом и всем остальным.

"Ходор, ходор".

Каким-то образом Бран точно понял, что он говорил. "Мы вернем ее".

"Ого... дор".

"Да, я знаю, что она любит"… Думаю, я тоже люблю. Ходор, казалось, смягчился, оскалив зубы.

Закрыв глаза, сын Севера обнаружил, что голос старика звенит у него в ушах. "Будь готов, Брэндон Старк. Вам предстоит самое тяжелое испытание в вашей жизни на данный момент."

"Ты знаешь?" Утверждение было плоским, скорее не вопросом, а и этим, и ответом. "Ты знаешь, почему они забрали Миру". Если Ходор и заметил интерес к тому, что говорил Бран, - по-видимому, никому не обращаясь, - он этого не показал и не прекратил своей размеренной ходьбы к окраине города.

Вздох наполнил слух Брана. "Они хотят заманить тебя… чтобы добраться до меня".

"Почему?"

"Ты достаточно скоро узнаешь Брана Старка, хотя я подозреваю, что у тебя уже есть ответ". Открыв глаза и глядя на возвышающиеся остатки Дома Бессмертных, залитые слабым светом заката, Бран обнаружил, что узнал.