Империя льда и пламени.

Дейенерис уже нашла двух своих старших советников, ожидающих ее в своей солнечной. "Леди Старк. Лорд Ланнистер". Благодаря любящему отношению Кейтилин к близнецам и ее острому уму Дэни начала ценить ее советы - то же самое было и с Тирионом, которому она протянула Руку помощи менее чем за две недели до этого.

Слушая их приветствия, королева все еще прокручивала в голове разговор, который состоялся у нее менее десяти минут назад.

"Ты не поедешь в Вестерос, Даарио. Ты нужен мне здесь, в Миэрине. Город на острие ножа, и мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы защитить его и его жителей ".

"К черту Миэрин и к черту людей. Они не те, кому я клялся".

Это было не то, чего она ждала, чтобы вот так разрушить надежды Даарио. Он был ее сильным союзником и сложной компанией, но это должно было быть сделано. И для нее как для королевы, и для нее как для женщины. Ему просто нужно пережить нашу ночь вместе. Пока Даарио отказывался, хотя на самом деле он ничего не говорил с тех пор, как был ранен.

"Армия готовится быстрыми темпами". Тирион держал в руке чашу, наполненную вином. "Дотракийцы уже подготовили своих лошадей к высадке, а пятнадцать тысяч вспомогательных вольноотпущенников полностью обучены и рвутся в бой".

Глядя в окно на свою армаду, сотни кораблей, готовых доставить в Вестерос самую большую армию, когда-либо собранную, взгляд Дейенерис остановился на одном из них. Один с Кракеном, изображенным на фок-мачте. "А что вы посоветуете относительно "Жителей железных островов"? Их предложение очень щедрое, и эта женщина была бы гораздо лучше для меня на троне, чем дядя, о котором они говорят. Она обернулась, обнаружив, что Кейтилин неловко переминается с ноги на ногу. "С другой стороны, Теон совершил налет на ваш дом и убил почти всех в вашем замке. Он чуть не убил двух ваших сыновей ". Огонь горел в ее фиолетовых глазах - Теон был сукой, когда она была в Винтерфелле, и никакие извинения не могли изменить того, что он сделал в ее глазах. "Нападение на семью моих детей - это нападение на меня".

Видя нерешительность Кейтилин, Тирион вмешался в качестве голоса разума. "Как бы приятно ни было мстить, леди, вы должны помнить, что ваши дети живы ".

"Подтверждено, что жив только один, Тирион". Дэни не чувствовала себя в безопасности, отправляя Брана в Кварт, но мальчик был странно настойчив - в любом случае, он был хорошо защищен.

"Сделка, которую Яра Грейджой представила нам на прошлой неделе, щедра, как вы и сказали, ваша светлость. Мелкая месть вместо разумной стратегии никогда не срабатывает, как вы лично знаете, леди Старк. " Конечно, она помнила, учитывая, что поимка Тириона с применением ножа за то, что он якобы организовал покушение на Брана Старка, чуть не привела к смерти Неда раньше, чем это произошло в реальности. Тирион надеялся, что она усвоила этот урок.

Поджав губы, Кейтилин вздохнула. "Бран жив, и я знаю, что он не убивал Рикона. Из того, что он рассказал мне о ... наклонностях Рамси Болтона. Он достаточно настрадался. Искуплением Теона было спасение Сансы."

"Он мог лгать".

Кейтилин покачала головой. "Я могла бы сказать, что это не так. Прими предложение Грейджоев. Тебе нужны корабли. Каравеллы и карраки Железного острова - лучшие в бою. Пока войска разгружаются на Драконьем Камне, они могут наблюдать за высадкой. "

Кивнув, Дэни села на один из диванов. "Очень хорошо. Пока что их пощадят и пригласят на военный совет. Я все еще им не доверяю." У нее было чувство, что Джон врежет Теону по зубам, прежде чем скажет хоть слово. Это заставило ее ухмыльнуться.

"Говоря о военном совете, как прошла твоя встреча с капитаном наемников?" Тирион наблюдал за ней, приподняв бровь. "Ты мягко подвела его?"

Дэни прищурилась. "Я понятия не имею, о чем ты говоришь".

Смех сорвался с губ Бесенка. "Я видел, как он смотрит на тебя. Наполовину щенок, наполовину голодный волк". Налив в бокал для вина, который держал в руке, еще жидкости соломенного цвета - белое вино было лучше дорнийского красного, хотя он бы пил вино из лошадиной мочи, если бы это было единственное вино доступного урожая, - он сделал большой глоток. "Как твоя Рука, лучше всего, что я знаю об этих вещах".

Сцепив пальцы, Дэни закрыла глаза и выдохнула. "Да, однажды я развлекалась с ним. Тогда это была ошибка, но мне нравится Даарио Нахарис как командир. Я сказал ему, что хочу, чтобы он остался в Миэрине, чтобы удержать его на случай, если Хозяева выйдут из оцепенения и нападут. Затем он признался мне в любви." Это было ... мило, но у нее не было к нему ни малейших чувств. Ее сердце принадлежало другому.

"Он не будет первым, кто полюбит вас, ваша светлость, и не последним". Он отпил еще глоток. "Вы королева и планируете стать королевой Семи королевств. Вам нужно будет заключать союзы посредством брака. Это принесет вам Королевство больше, чем любая демонстрация военной мощи. "

Ее челюсть решительно сжалась. "Есть только один, за кого я выйду замуж. Джон Сноу, отец моих детей".

"Он помог бы привязать к ней север", - отметила Кейтилин, ожидая контраргументов Тириона.

"Я рассматривал его в первую очередь, и он лучший кандидат, учитывая то, что я помню о нем, ваша светлость. Однако любовь не может заменить стратегию и долг. Как бы мне ни было больно причинять тебе боль таким образом ". Тириону повезло найти и удержать женщину, которую он любил, но он пережил брак, основанный на политике, и не хотел причинять боль своей новой королеве. Она стала ему небезразлична. "Но брак с незаконнорожденным может поставить под угрозу твое положение".

Вместо того, чтобы взорваться, Дэни только ухмыльнулась. Она кивнула Кейтилин, которая мягко улыбнулась. "Тирион, пришло время сообщить тебе правду". Он наклонился вперед, любопытствуя, что бы она могла иметь в виду. "Джон Сноу не бастард Неда Старка".

Этого Тирион не ожидал. "Эм ... так чей же он ребенок?"

"Он сын Рейгара Таргариена и Лианны Старк, законнорожденный сын".

Недоверчиво моргнув, Тирион перевел взгляд на Кейтилин Старк. "Да, это правда. Документы о браке мне показал сам Нед. Рейгар и Лианна были законными мужем и женой ". Чувство вины все еще грызло ее. "После смерти Лианны Нед взял его к себе, чтобы защитить ребенка Таргариенов от гнева Роберта Баратеона".

На мгновение воцарилось молчание, две пары женских глаз уставились на карлика-ланнистера, оценивая его реакцию. Курчавая борода и усы на мгновение скрыли это, но вскоре широкая ухмылка, которая начала формироваться, переросла в хриплый смех. Вино разлилось по полу, когда он затрясся от веселья. "О, Эддард Старк", - прохрипел он между смешками. "Как раз тогда, когда я подумал, что ты не можешь быть более благородным". Тирион изо всех сил пытался взять себя в руки. "Притворяешься, что у тебя есть бастард, и позоришь себя, чтобы защитить ребенка своей любимой сестры от жирного тирана, стремящегося убить всех Таргариенов? Если бы это был не Нед Старк, я бы в это не поверил ".

"Так ты в это веришь?" Спросила Кейтилин, немного удивленная его ... неожиданной реакцией.

"Да". Допив остатки вина, Тирион сумел восстановить самообладание. "Поверь мне, если бы ты пытался солгать, то этого бы не было". Он снова сел, положив руку на живот. "Ну, это… явно меняет дело. Проблема инцеста не является проблемой для вашего Факультета, так что эта проблема вообще не проблема. То, что он наследник Семи Королевств и в нем течет кровь Старков, делает его.… у него самая благородная кровь во всем Королевстве. Таргариен и Старк. Я полагаю, вы можете получить как политическую выгоду, так и жениться по любви, ваша светлость. "

Сияющая улыбка влюбленной женщины вернулась к Дэни, точно так же, как это было, когда она узнала правду о Джоне. "Да, досточтимая Десница, мне повезло". Она встала. "Извините, я навещу своих детей".

Как только она вышла из комнаты, Тирион снова начал смеяться. "Джон Сноу ... о, Роберт, ты жирная пизда. Если бы ты только знал".

Кейтилин нахмурилась. "Джоффри будет так же решительно настроен избавиться от него".

"Это правда, только я сомневаюсь, что Джон Сноу позволил бы ему это без боя".

***********
"Ты не обязана быть здесь", - прошептал Робб своей сестре, пока противник галопом мчался вперед. За холмами едва виднелись верхушки башен Винтерфелла. Уютно устроившись в окружении лордов и командующих - Давоса, Тормунда, Бриенны, Черной Рыбы, Лианны Мормонт и других, собранных с помощью уговоров, которые они могли пустить в ход, - Санса и Давос доказали, что они весьма искусны в дипломатических отношениях. Захват Черной рыбы был удачным ходом, но нейтралитет Гловеров, Мандери и Карвинов действительно отбросил их назад. Двое Старков наблюдали, как приближаются развевающиеся знамена человека с содранной кожей и трехглавого дракона.

"Нет". Голос Сансы был тверд как сталь. "Я должна".

Спустя, казалось, несколько часов, группа Таргариенов и Болтонов добралась до Старков. В воздухе повисло напряжение. "Моя любимая жена", - наконец сказал Рамзи, остановив взгляд на Сансе. "Я ужасно по тебе скучал". Он повернулся, чтобы посмотреть на Робба. "Спасибо, что вернул мне леди Болтон в целости и сохранности". Почти маниакально наслаждаясь этим моментом, Рамзи посмотрел на каждого члена противоборствующей стороны. Он рассмеялся вместе со своим королем, Визерис выглядел таким же надменным, как всегда. "Итак, где твой ублюдочный командир?" Он хихикнул, хотя все, что слетело с его губ, прозвучало зловеще.

"Он, наверное, сбежал, Хэнд", - рассмеялся Визерис, хотя это было совсем не зловеще. Он положил руку в перчатке на золотой гипс левой руки. "Сбежал, как трусливый ублюдок, каким он и является".

Позволив себе ухмыльнуться, Санса оглянулась на горизонт. Там было маленькое, низко летящее пятнышко. "Вообще-то, он должен быть здесь довольно скоро ..." Громкий крик - глубокий и раскатистый - разнесся по равнине. Все союзники Болтона, кроме Рамзи, вздрогнули, в то время как люди Старка ухмыльнулись. Низко над землей, сильно взмахивая крыльями, спикировал Рейегаль в зеленой форме. На его спине восседал Джон Сноу, одетый как настоящий воин.

Приземлившись на землю, Рейегаль издал оглушительный рев. Его всадник держался с мастерством эксперта. "Рейегаль, сядь". Одно рычание вырвалось из пасти зверя, и он расслабился на земле, сузив глаза, сверкающие на врагах его всадника. Джон пристально посмотрел на каждого из противостоящих ему мужчин. Некоторые, как Визерис - к большому огорчению и веселью Джона - заметно съежились. Другие, как Смоллджон Амбер, вздрогнули, но вернули себе ледяное презрение к своим врагам.

Рамзи, с другой стороны, совсем не был встревожен. Напротив - к большому раздражению Сансы, хотя она и скрывала это за прищуренными глазами - его мания, казалось, усилилась. "О, замечательно, слухи оказались правдой". Он снова хихикнул. "Я всегда хотел увидеть дракона".… не то чтобы для тебя это имело значение. На его лице расплылась улыбка. "Если бы зверь мог дышать огнем, ты бы уже захватила Винтерфелл. Я уверен, ты бы убедила его в этом, дорогая жена ".

Санса просто метала в него кинжалы, бесстрастная и ожидающая, когда Джон начнет. Поглаживая шею Рейегаля - больше для того, чтобы успокоить свой гнев, чем зеленого дракона, - Джон позволил тишине разрядить напряжение. "Озвучьте ваши условия, лорд Болтон. Или мне лучше обратиться к Безумному принцу? Джон подавил ухмылку, когда Визерис чуть не побагровел от старого оскорбления.

Сдерживая ненормативную лексику, Король-нарушитель попытался восстановить свое царственное самообладание. На самом деле это выглядело просто смешно. "Это не имеет значения, ублюдок. Моя Рука сообщит тебе о моих условиях, которые являются мягкими, учитывая то, чего ты заслуживаешь. Рука, ты можешь продолжать. "

"Хорошо". У Рамзи закружилась голова. "Спешитесь и преклоните колени перед законным королем Семи Королевств, и король дарует свое милосердие всем вам, предателям. Ибо он человек милосердия ". Ухмылка так и не исчезла. "О, и король захочет заполучить этого дракона, а я - свою жену. Они принадлежат своим законным хозяевам, а не внебрачному сыну падшего лорда и южной шлюхи."

"Если бы ты только знал", - подумал Джон.

Рамзи продолжил, мрачно ухмыляясь. "Кроме того, Его светлость освободит вашего младшего брата в качестве акта милосердия".

"Откуда мы знаем, что он у вас?" Спросил Робб. В этот момент Смоллджон Амбер подбросил гниющую голову лютоволка. На этом все закончилось.

"В битве нет необходимости". Джон сыграл надменного, сбитого с толку монарха лучше, чем когда-либо удавалось Визерису. "Почему бы и нет, во мне течет кровь Таргариенов и Старков". Две королевские линии. "Ты и я, сражайтесь насмерть. Как в старые добрые времена".

"Вы также можете включить Безумного принца". Робб сухо усмехнулся. "Из того, что я слышал, это все равно будет один на один". Силы Старка не могли удержаться от смеха за счет Визериса, командиры "Болтона" подавили ухмылки и смешки.

Рамзи проигнорировал это, молча согласившись. "Он хорош". Он посмотрел на Робба и Сансу. "Твой незаконнорожденный брат хорош и, насколько я слышал, отличный фехтовальщик. Я не знаю, смогу ли я победить его, но я точно знаю, что армии законного короля убьют тебя. Сделать выбор несложно. "

Снова сузив глаза, Санса посмотрела ему прямо в глаза. "Вы умрете завтра, лорд Болтон. Вы и ваш ложный король". Пришпорив лошадь, она ускакала.

После ухода Сансы Рамзи не мог сдержать маниакального ликования. "Вы прекрасные люди". Хихиканье покинуло его. "Мои гончие будут рады полакомиться вами. Я не кормил их семь дней. Они голодны. Разве это не потрясающее зрелище, мой король?"

Ухмыляясь, Визерис заговорил сам - тот факт, что он позволил Рамзи перехватить доминирование в разговоре, был очевиден для всех, кроме него. "Спасибо тебе за то, что позаботился об этом драконе, ублюдок. Мне это понадобится для моего правления ". Словно почувствовав слова незваного гостя, Рейегаль угрожающе зарычал. "Не беспокойся о своей сестре, моя Рука будет использовать ее только до тех пор, пока она полезна". Смеясь, он взглянул на Рамси. Джон чувствовал презрение со стороны лорда Болтона и понимал, что Визерис был слишком глуп, чтобы понять это - не то чтобы это его удивило. "Как я сказал ей давным-давно, я позволил бы всему миру трахнуть ее, если бы это дало мне мой трон".

Джону потребовались все силы и уверенность в себе, чтобы не убить Визериса на месте. Дэни. Визерис продал Дэни тому же монстру, у которого была в рабстве его сестра. В тот момент Джон знал, что будет дальше. Не будет ни сделок, ни договоров. Это была не обычная война с побежденным и завоевателем. Только победитель и труп.

**********
Мерцающие факелы прогнали тьму со двора Винтерфелла, черное небо застыло над светом, как пелена, угрожающая спуском злых сил. Рамси Болтон, глядя на ослепительное множество знамен своего Дома с содранной кожей - трехглавых драконов Таргариенов он игнорировал, считая их такими же неуместными, как и его предполагаемого правителя, - осторожно избегал ледяных пятен, усеивавших землю. Марширующие люди растопили снег, и поскольку их было много, образовалось множество повторно замерзших участков льда, что привело к довольно многочисленным травмам.

Пожав руку сопротивляющимся слугам, тащившим огромное хитроумное устройство на колесиках, он направился к своему Королю. "Вы вызвали меня, ваша светлость?" Невинность слетела с его языка.

"У него есть дракон! У этого северного ублюдочного пса-полукровки есть дракон!" Глаза Визериса горели безумием. Было ясно, какой стороной выпала монета. "За этим стоит моя сестра-шлюха, я это знаю! Они трахнули друг друга, и теперь она послала ему дракона! Дракон предназначался мне!"

Упомянутый дракон выглядел так, словно хотел съесть Визериса живьем, бесконечно позабавил Рамзи, но он отказался озвучивать это. "Не волнуйтесь, ваша светлость. Дракон был ранен к северу от Стены, поэтому угрозы не представляет. Наши союзники из Речных земель позаботились об этом. " Он указал на Блэка Уолдера Риверса, внебрачного сына Уолдера Фрея и сокомандующего армией Визериса.

Сдернув брезент, Король уставился на нечто, похожее на гигантский арбалет. "Что, черт возьми, это такое?"

"Это скорпион, ваша светлость. Тайвин Ланнистер заказал их дизайн в Королевской гавани на случай, если ваша сестра задействует своих драконов в потенциальной войне. Мне удалось приобрести три стрелы поменьше, прежде чем тебя официально объявили королем ". Блэк Уолдер поднял тонкий дротик. "Он стреляет с высокой скоростью, обеспечивая точность и проникающую способность ".

"Я хочу дракона живым, Рука!" Визерис зарычал.

Думаешь, я убью дракона, как будто я такой же глупый, как ты? Рамзи только улыбнулся своему "Королю". "Конечно, ваша светлость. Засов нужен только для того, чтобы ослабить зверя. Он потянулся к коробке, двое знаменосцев открыли ее, когда вошли. Вышел длинный крюк с привязанной к концу прочной веревкой. "Мы прижмем этих ублюдков вплотную, как только зверь перестанет двигаться

Проводя рукой по дереву, Визерис ухмыльнулся, как гиена. "Это мне нравится". На его лице отразилось недоумение. "Но как мы подгоним дракона достаточно близко, чтобы сразить его? Джон Сноу ведь не нападет на нас, правда?"

Даже у дурака могут быть моменты здравомыслия, подумал Рамси. Он указал на конуру, скривив губы в той же садистской ухмылке. "Предоставь это мне, мой король".

***********
В командной палатке было сыро. Поскольку тьма наступила задолго до ранних зимних сумерек, свет и тепло, исходящие от костров, наполняли пространство внутри брезентовых стен дымом и мускусом. Однако большинство привыкли к этому, особенно северяне и Вольный народ. Это никого не остановило от задуманного.

"Наши разведчики обнаружили активность на Королевском тракте", - выдохнул Давос. "Фреи прибыли во главе с Блэком Уолдером".

"Черт возьми", - сказал Черная рыба. "Из всех этих предательских хорьков он самый способный на поле боя, хотя это мало о чем говорит". Джон положил глаз на дядю своих братьев и сестер. Люди, которых он привел с собой, едва не переломили ход событий, но Фреи выбросили это преимущество в отхожее место. "Итак, что мы теперь имеем?"

Схватив большой посох с деревянным бруском на конце, Робб начал расставлять фигуры по местам. В последний раз он проделывал нечто подобное перед "Красной свадьбой" - и все прошло совсем не так хорошо. Он ежедневно молился, чтобы этого не случилось с Джоном. "У нас три с половиной тысячи одичалых", - он кивнул Тормунду, который отлично справился с заданием. "Сто пятьдесят пикинеров Тиреллов, четыреста разнокалиберных всадников из северных домов и девятьсот пехотинцев Талли". Он наблюдал, как Давос выдвигает врага на позиции. "Между тем, у Болтонов, Амберов и Карстарков самих по себе более пяти тысяч человек, а Фреи - консервативно - вероятно, увеличили это число на четыре тысячи".

"Итак, мы в меньшинстве на три тысячи человек. Особенно в кавалерии". Облокотившись на стол и раскинув руки, Джон почувствовал, что преимущество падает на него. "Нам нужно, чтобы они пришли к нам".

"Говори за себя, король Ворон". Тормунд скрестил руки на груди. "Конные рыцари разрубят нас, как нож мясо".

"Вот почему я приказываю нашим людям рыть траншеи с обеих сторон, которые защитят наши стороны. Если мы сможем заставить их атаковать, они могут утомиться на нашей обороне достаточно долго, чтобы пехота Талли развернулась и ударила им во фланг. Окружение. "

Лианна Мормонт фыркнула. "Мы могли бы выиграть вдвойне, если бы Перчаточники не сдали позиции".

"Да, но этот план - лучшее, что у нас есть. Если мы выстоим, победа за нами". Когда командиры и лорды покидали палатку, Джон размышлял о том, как мало он сам себе верит.

Вскоре остались только он, Робб и Санса. Возможно, единственные Старки, оставшиеся в живых. Это было ... сюрреалистично. Впервые с начала встречи Санса поднялась и устало посмотрела на Джона. "Брат, боюсь, ты совершил ужасную ошибку".

"Санса, Джону нужно выспаться перед предстоящим боем ..."

"Робб, мы должны ее выслушать". Джон не собирался быть человеком, который не допускал никаких сомнений в своем лидерстве со стороны тех, кому он мог доверять. "Планы могли быть лучше, но мы сделали то, что могли ..."

"Ты познакомился с Рамзи всего для одного разговора. Я жил с ним, знал его так, что ты никогда не смог бы понять или переварить. Ты играешь ему на руку ".

Переводя взгляд с Сансы на Робба, на стол и обратно на Сансу, Джон вздохнул. "Я знаю Визериса, Санса. Я провел с ним столько же времени, сколько Робб с Фреями. Он дурак и угодит в нашу ловушку."

Разочарованный смешок слетел с губ Сансы. "Если ты думаешь, что этот напыщенный дурак здесь главный.… Здесь Рамзи. Он манипулирует людьми, ему нравится манипулировать людьми. Рамзи никогда не попадается на уловки, он мастер-обманщик."

"Его численное превосходство делает его чересчур самоуверенным", - вставил Робб.

"Ты его не знаешь".

"Тогда как нам вернуть Рикона, Санса?" Лицо Робба было искажено эмоциями.

Печаль и страдание отразились на лице Сансы, она спрятала их за маской. "Ты никогда не получишь его обратно. Перестань думать, что получишь, он законнорожденный сын Неда Старка. Он представляет для Рамзи большую угрозу, чем бастард, падший король или девушка. Она посмотрела прямо в глаза Джону. "Джон, не поддавайся на его уловки ".

Шагнув вперед, Джон положил руку ей на плечо. "Сестра, я знаю, что ты пытаешься сказать, но я не играл с палочками с тех пор, как мы расстались. Я дрался хуже, чем Рамси Болтон. Я побеждал хуже, чем Рамси Болтон. Он указал на стол. "Мы обращались с мольбами к каждому дому, и нам повезло, что у нас так много людей, что у нас есть дракон, который, по крайней мере, может сражаться на земле. С каждым днем он становится сильнее, поэтому мы не можем медлить. Лучшего времени для удара не найти."

"Этого недостаточно!"

"Это все, что у нас есть!"

Они трое замолчали ... двое из них, Джон заметил, что Робб вышел - по какой причине, он не мог понять. Санса уставилась на него холодными глазами, полными смиренной печали. "Джон, если Рамзи победит ..." она прикусила губу. "Я не собираюсь сдаваться живой". Законный король смотрел, как она выходила из палатки.

"У меня остался только один путь", - она смирилась с тем, что заключила сделку с дьяволом, и слеза упала на снег внизу из-за ситуации, в которой оказалась ее семья.

Тупо уставившись на различные обозначения юнитов на карте, Джон набросился. Его кулак ударил по замысловатым цветам и закорючкам. Все разваливалось, поражение было вероятным. "Я не могу защитить даже свою собственную семью". Он задавался вопросом, думал ли так же его отец. Что думали оба, Рейгар в поймах реки Трезубец или Нед в Башне Радости - ад, даже Робб на Красной свадьбе. "Черт бы побрал это!" Джону нужен был воздух. Ему нужно было почувствовать холод.

Ледяной ветер подействовал на него, как глоток воды в жаркий день. Независимо от того, сколько драконьей крови текло по его венам, не было никаких сомнений, что Джон был северянином до мозга костей. "Лед, как и огонь". Холод сосредоточил его разум. Холод был его стихией, и только Тормунд мог бросить ему вызов, чтобы получить боевой опыт в морозную погоду. Джон посмотрел на лабиринт палаток. Это были сильные, закаленные мужчины. Они могли победить.

"Ты должен мне кое-что пообещать"... До ушей Джона донеслись приглушенные голоса. Выглянув из-за палатки, он различил две фигуры. Одна из них была его братом. "Если что-то случится со мной, с Джоном, мне нужно, чтобы ты забрала Сансу и драконов. Отведи их в Восточный Дозор и плыви в залив работорговцев, Маргери". Маргери, так вот куда пошел Робб.

"Почему именно там?"

"Потому что там моя мать. Попроси за нее и за королеву Дейенерис". Сердце Джона екнуло при упоминании залива работорговцев. "Они будут охранять тебя. Я... " Эмоции затуманили голос Робба. "Я уже так много потерял. Я не могу отдать Сансу этому сумасшедшему… Я не могу потерять тебя ... " Увидев, как они обнимаются, успокаивающе касаясь губами друг друга, Джон позволил брату уединиться. Он ни за что не стал бы вторгаться в такой интимный момент. Он заметил, как они украдкой переглядывались, и про себя пожелал своему брату всего наилучшего - Робб заслужил второй шанс на любовь.

"Дэни". Если и был кто-то, кто мог помочь ему в этой борьбе, то это была она. Добравшись до границы лагеря, Джон в отчаянии оглядел негостеприимную северную пустыню - свой дом. "Почему я не связался с ней?" Сэм упоминал об этом. Санса, по сути, сказала это еще в Черном замке. Возможно, это было неверие, возможно, он решил, что она его больше не полюбит.… возможно, даже после всего, что он теперь узнал, Джон все еще чувствовал себя недостойным. А теперь было слишком поздно.

"Лорд Сноу". Или так и было? Шагая рядом с ним, Мелисандра смотрела на те же дикие просторы, что и он. "Успокаиваешься перед победой?"

"Я восхищаюсь твоим оптимизмом". Над головой пролетела птица, ворона. "Ты видел это в будущем?"

"Я следую знакам, которые дает мне Владыка Света. И все, что он показывает, указывает на великую победу Принца, которая была Обещана".

Несмотря на то, что он сомневался в том, что проповедовала Красная Женщина, и его настоящие мать, и отец верили в то же самое. Они были убеждены, что он возрожденный Азор Ахай, и сказали ему об этом. И все же в голову пришел вопрос. "Вы сказали, что драконы - очень мистические существа. То же самое и со всадниками на драконах?"

Она взглянула на него. "Я сбита с толку твоей просьбой, мой король".

"Может ли всадник дракона общаться с другим? Так же, как они общаются со своим драконом?" Джон цеплялся за надежду. Последняя надежда на победу, что бы ни говорил бог Мелисандры.

Красная Ведьма задумалась. "Я слышала истории о Древней Валирии. Связь между драконом и всадником создается особой связью, только поэтому дракон может соединиться со своим родителем и своим всадником. Если у всадников есть связь друг с другом, то их связь должна быть прочной."

Опустив голову, Джон смотрел на юг, туда, где находился дом его детства - не в состоянии разглядеть его за холмами и лесами, но почти различая самый высокий шпиль башни замка. "Мелисандра".

"Да, милорд?"

"Если мне суждено умереть на поле битвы ..." Глубоко вздохнув и всего на мгновение закрыв глаза, Джон почувствовал, как на него навалилась тяжесть всего этого. Все, чего он хотел, - это покоя. Чтобы это закончилось. То, что он воскрес раньше, было знаком, но хотел ли он вечно обманывать смерть? "Я оставляю это решать богам". "Не пытайтесь вернуть меня".

Глаза Красной Ведьмы расширились на долю секунды, но в конце концов она кивнула. "Я могу пообещать это, лорд Джон Сноу, потому что этого не произойдет. Вы победите".

"Кажется, ты единственный, кто уверен в себе", - усмехнулся Джон. Либо так, либо сломайся.

"Обещанный принц должен исполнить судьбу. Это не закончится на простом поле битвы за пределами замка Винтерфелл ". С этими словами она ушла, оставив Джона наедине с самим собой. Место, с которым Джон был хорошо знаком.

Слова Красной Ведьмы крутились у него в голове. "Мог ли он общаться с ней?" было очевидно, что у него с Рейегалем была связь - дракон и всадник дракона - и эта связь передавалась его детям. Но будет ли такой экшен с Дэни натяжкой?

Однако Санса была права. Теперь, когда силы Фрея объединились с Рамзи, их армия была значительно превосходящей численностью. Армии Визериса Таргариена превосходили их во всех отношениях, только дурак стал бы это отрицать. Как бы ему ни хотелось, чтобы все было по-другому, как бы ему ни хотелось обнять Сансу и сказать ей, что они победят, Джон не мог. Он был бы мертв на поле боя после завершения битвы, если бы не произошло чудо.

За попытку было нечего терять.

Стоя на коленях в снегу, с закрытыми глазами, но повернув голову к частично скрытым звездам, Джон сосредоточился. "Дэни, любовь моя". Слова любви, так долго скрывавшиеся от изоляции и фундаментального одиночества его клятв и его положения на Севере, вырвались наружу. Они казались странными для языка, но в то же время в высшей степени правильными. "Если ты меня слышишь, пожалуйста. Мы в опасности, и нам нужна твоя помощь. Мне нужна твоя помощь".

Ничто, кроме резкого ветра, не ответило на его мольбу.

************
Положив руки на перила, с развевающимися на ветру серебристыми волосами, Дэни с улыбкой наблюдала за двумя своими детьми. За время, проведенное в открытом океане, Балерион и Эддерон выросли отличными рыбаками. Их длинные шеи и порывистый ветер позволяли им скользить над водой и устраивать засады на крупную рыбу сверху. Ей нравилось видеть их такими счастливыми и беззаботными, хотя тоска по все еще отсутствующему Рейегалю все еще грызла ее.

"Ваша светлость". Дени повернула голову и увидела, что Миссандея подходит к ней. "Я могу сообщить, что близнецы в безопасности на берегу Драконьего камня. Ворон от лорда Вариса прибыл всего десять минут назад. "

Вздох сорвался с ее губ. "Слава богам". Дейенерис отчаянно скучала по своим малышам - они не отходили от нее с самого рождения, хотя она была уверена, что они будут защищены. Но когда она снова встретит Джона, будет лучше, если он узнает, чего он ожидает, до того, как они встретятся в первый раз. Она надеялась, что он не рассердится.

Положив загорелую руку на свою белоснежную ладонь, Миссандея улыбнулась. "Не волнуйся, если он такой потрясающий, каким ты его изображаешь, то они ему понравятся". Дэни с благодарностью посмотрела на нее, молча благодаря за утешение.

Внезапно невидимая вспышка поразила Дэни. Ее глаза широко раскрылись. "Джон". Она как будто услышала его слова, стоя прямо рядом с ним. Каждое слово.