Пляж
Здание у океана казалось чем-то нереальным — роскошным, как курорт, и таким же фальшивым. Охранники у входа молчали, как статуи. Внутри — прохладный воздух, мягкий свет и запах хлора от бассейна. За одной из колонн стоял человек в цилиндре и с бокалом вина. Его осанка была слишком расслабленной, а улыбка — слишком искренней для этого мира.
— Добро пожаловать на Пляж, — сказал он, указывая на кресло перед собой. — Присаживайся. Мы рады новым лицам.
Аюми села, осторожно, как будто даже стул мог быть ловушкой.
— Кто вы?
— Я — Шляпник. Один из основателей этого места. Мы — сообщество, собравшееся ради общей цели: покинуть этот мир. И выжить, конечно. Но это не менее сложно.
Он говорил спокойно, с привычной театральностью. Словно повторял свою речь уже в сотый раз.
— Ты уже прошла одну игру. Значит, ты знаешь, как здесь устроено. Каждая карта — это испытание. Чтобы остаться в живых, тебе нужно собирать карты. Все четыре масти. Когда у нас будет полная колода — мы найдём выход.
— Мы?
Шляпник усмехнулся.
— На Пляже у нас свои правила. Все участники обязаны сдавать выигранные карты. Мы — как семья. А семьи, знаешь ли, не любят тайны.
Он протянул ей карту с трефой и визой.
— Вот. На пару дней ты свободна от игр. Наслаждайся. Привыкай. Но не пытайся сбежать. Тут лучше, чем там, поверь.
Аюми взяла карту, но ничего не ответила. Он поднялся, поправил цилиндр.
— Отдохни. Найдёшь комнату — спроси у кого-нибудь. Или просто следи за течением. Оно тебя само приведёт туда, куда нужно.
Она встала и направилась к выходу из зала, и едва вышла за колонны, как почти столкнулась с кем-то плечом. Он был выше её, беловолосый, с руками в карманах и всё той же спокойной, безразличной маской.
Она сразу его узнала. Один из тех десяти. Он стоял и смотрел на неё, будто ждал.
— Ты выжила, — сказал он, словно подводя итоги, а не удивляясь.
— А ты наблюдал, — ответила она. — Почему?
— Потому что ты выбрала партнёра. Большинство предпочитает одиночку. Меньше риска. А ты — нет.
Он посмотрел ей прямо в глаза, не моргая.
— Это интересно.
— Интересно — это ты, — парировала она. — Ты не сделал вообще ничего. Просто наблюдал.
— Иногда это лучший способ остаться в живых, — он пожал плечами. — К тому же, я люблю понимать, с кем имею дело. Аюми, верно?
Она напряглась.
— Ты знаешь моё имя?
— Ты же сама сказала его той девушке. Саки, да?
Имя ударило по сердцу. Напоминание.
Он прочитал её взгляд.
— Она спасла тебя. Это тоже интересно. Люди редко жертвуют собой ради других здесь.
— Почему ты всё это анализируешь?
Он слегка усмехнулся.
— Я врач. Или был им. А ты... слишком спокойна. Или просто не позволяешь себе быть слабой?
Аюми посмотрела на него. Он был не похож на остальных. Ни грубости, ни фальши. Только какая-то холодная тишина внутри. Он воспринимал всё как шахматную партию.
— Ты всегда такой?
— Почти, — короткий ответ, и он уже проходил мимо. — Если останешься здесь надолго — не теряй голову. И не доверяй слишком быстро.
— Спасибо за совет... — она прищурилась. — Хоть имя скажешь?
Он обернулся.
— Чишия.
***
Она нашла комнату на втором этаже — простая, с низкой кроватью и видом на море. За стеклом кто-то плавал в бассейне. Другие смеялись у костра. Но в этом веселье что-то было неестественное — как будто каждый пытался забыться, пока снова не зазвонит телефон.
Аюми легла, не раздеваясь. В голове всё ещё крутилась последняя фраза Чишии: «Не доверяй слишком быстро».
Саки доверилась. И умерла.
И всё же... ей хотелось верить, что не все здесь играют чужими жизнями. Может быть, кто-то играет за что-то большее.
Её мысли прервала тихая вибрация под подушкой. Телефон. Она вытащила его — экран мигнул. Осталось два дня до окончания визы. А потом снова игра.
И может быть, в следующий раз — никто не прикроет ей спину.