Глава 12
Худой мальчик лет тринадцати на вид медленно брел по проселочной дороге, направляясь в какую-то богом забытую деревню. За спиной у него был небольшой походный мешок, в котором ютилась ткань, чтобы было мягче спать на земле, и кусочек старой рисовой лепешки.
В мыслях мальчика присутствовала только одна мысль: «Нужны ли в такой глуши будут работники?».
Инхао бродил по Империи Лимин уже третий год своей жизни, останавливаясь в небольших городах и поселениях на несколько месяцев или больше, чтобы поработать в чьем-нибудь дворе за небольшую плату. После этого он снова собирал свои немногие вещи и шел искать свое место в этом мире снова.
Брата три года назад забрали в духовную школу, а самого Инхао не приняли, не разглядев в мальчике потенциала. Так он остался наедине с собой и своими проблемами. Нет, Инхао не винил брата в том, что он его бросил и не завидовал ему. Мальчику просто было ужасно одиноко. За свою короткую жизнь он привык к крепкой спине брата, которая в случае чего, всегда заслонит его и решит любые проблемы. Сейчас ее перед Инхао нет и больше не будет – их с братом пути разошлись.
Теперь уже навсегда. В прошлом году Инхао впервые узнал о том, что можно культивировать не только светлую ци, но и темную. Любопытный от рождения, мальчик живо заинтересовался этой темой, не думая о том, как люди относятся к темным заклинателям. Он все больше изучал на практике возможности темной энергии, начав с медитаций. Повсюду в воздухе была разлита масса темной энергии, которую можно было просто брать и использовать. Но как это сделать Инхао только предстояло узнать.
Проходя по узкой улочке пустынного поселения, Инхао наткнулся на спешащего куда-то мальчика, примерно своего возраста. Тот выглядел странно и необычно для южной части империи – золотистые, светлые волосы, изящные черты лица и осень бледная кожа. Мальчик куда-то спешил с корзинкой овощей наперевес.
Заметив Инхао, он резко остановился, окидывая неизвестного ему сверстника внимательным взглядом голубых глаз.
- Привет! – он тепло улыбнулся незнакомцу, - Ты кто?
- Привет, - немного заторможено ответил Инхао, - Меня зовут Хеи Инхао, я пришел сюда в поисках любой работы. Может, ты знаешь, кому здесь нужны рабочие руки? – мальчик сразу перешел к делу, решив, что отвлекает от дел светловолосого мальчика.
- О, меня зовут Чао Ливей! Приятно познакомиться! – мальчик кое-как поклонился с огромной корзиной в руках, - Пойдем со мной, мой отец торговец, возможно, ему нужен помощник.
- Спасибо, - Инхао глубоко поклонился, улыбнувшись в ответ, - Тебе помочь? – он взглядом указал на ношу Ливея.
- Нет, она большая, но не тяжелая, - мальчик рассмеялся, отчего на его щеках появились очаровательные ямочки, - Идем! – он направился дальше по улице, весело болтая о своей семье и о том, как им живется в этой деревне.
- Мы торгуем глиняными изделиями, моему отцу был необходим помощник не так давно, но в нашем поселении найти достойного подмастерье сложно, - щебетал Ливей, пока шел по улочкам пустынной деревни.
- А ты сам почему не можешь быть подмастерьем? – спросил Инхао, пытаясь как-то поддержать разговор.
- А у меня не получается. Отец говорит, что у меня руки из... - он запнулся, - не из того места растут, в общем, - мальчик весело рассмеялся, пытаясь прикрыть улыбку рукавом, - Но я помогаю ему по-другому. Я продаю его изделия на ярмарках, ношу необходимые инструменты, воду и глину. А у тебя руки из нужного места?
Инхао задумчиво осмотрел свои руки с грязными ногтями и мозолями на ладонях от постоянного тяжелого труда. Руки как руки – ничего необычного. Вроде бы из плеч.
- Не знаю. Я никогда раньше таким не занимался, - пробормотал Инхао.
- Вот и узнаем. Мы пришли. Подожди тут, я позову отца, - Ливей улыбнулся новому знакомому и убежал во двор старого, но приличного дома.
Было видно, что за территорией и самим строением хорошо следят. Доски хотя и были сырыми и казались ветхими от старости, но крепко держались. Во дворе были видны клумбы. Вероятно, летом здесь растут красивые цветы. За домом виднелись несколько вишневых деревьев, сейчас совершенно голых и холодных, но весной они обязательно оживут и будут ярко цвести белым или розовым.
Из дома показалась светлая макушка уже знакомого мальчика, который поманил Инхао внутрь рукой.
- Идем, отец хочет поговорить с тобой.
Инхао молча кивнул и прошел через небольшой двор в теплый дом. Внутри вкусно пахло выпечкой и уютом. В небольшой комнате за столом сидел крепкий мужчина лет сорока на вид со светлыми, как у Ливея, волосами и пронзительно яркими, но холодными, голубыми глазами.
- Здраствуй. Я Чао Гу, Ливей сказал, что ты ищешь работу и готов на любую.
- Здравствуйте, - Инахо низко поклонился, - Мое имя Хеи Инхао. Все именно так. Я готов к любой работе за еду и крышу над головой.
- Хм... - мужчина потер подбородок пальцами, пристально рассматривая мальчика, - Что ж, давай посмотрим на что ты способен. Пойдем со мной, - Чао Гу встал и направился вглубь дома, сделав жест следовать за собой.
Ливей подтолкнул застывшего на пороге Инхао, ободряюще улыбнувшись напоследок.
- Иди, давай же! – тихо сказал он.
Хеи Инхао поспешил следом за хозяином дома, нагоняя того на подходе к пристройке. Вероятно, это была мастерская, где работал мастер Чао Гу.
- Для тебя будет одно задание. Я покажу как пользоваться станком и глиной, а после ты вылепишь что-нибудь. Так я оценю твои навыки и на что ты вообще способен.
- Благодарю, господин Чао Гу, - Инхао снова низко поклонился, внимательно следя за действиями мужчины.
Чао Гу прошел к станку, верхняя часть которого представляла собой круг, который вращался, а внизу была педаль, которая и задавала вращение. Сам механизм был плохо знаком мальчику, но сообразить что к чему было не сложно.
Подвязав широкие рукава и надев рабочий фартук, Чао Гу сел за работу. Положив на гончарный круг глину, мужчина смочил пальцы водой и принялся лепить простой кувшин. Тот выходил так ловко и просто, что мальчик засмотрелся на умелые движения рук мастера.
Когда кувшин был готов меньше чем через палочку благовоний*, мужчина повернул голову к Инхао:
- Ты понял, как это работает?
Примечание:
*Палочка благовоний – чуть больше получаса.
- Да, - уверено кивнул мальчик.
- Тогда, твоя очередь, - Чао Гу одним движением смял кувшин, превратив его в бесформенный кусок глины, и встал со своего места.
Инхао неуверенно скинул заплечную сумку со своими немногочисленными вещами и закатал рукава, подходя к станку. Сев за него, мальчик так же смочил руки в воде и потрогал глиняную массу. Она была прохладной и довольно мягкой. Нажав на педаль, Инхао неуверенно принялся повторять по памяти движения Чао Гу, стараясь слепить что-то хотя бы отдаленно похожее на чашку.
Несколько раз вся чашка сминалась под резким неудачными движением и работу приходилось начинать заново, но спустя две палочки благовоний вполне нормальная чашка для риса была готова и даже похожа на то, что мальчик планировал.
Чао Гу критично осмотрел результат работы и удовлетворенно хмыкнул.
- Неплохо для начала. Ты быстро запоминаешь. Годиться. Я покажу тебе, где ты будешь жить, остальное спросишь у моего сына.
- Благодарю, господин Чао Гу, - Инхао низко поклонился, скрывая за челкой счастливую улыбку.
По правде говоря, Инхао не ел уже несколько дней. Запасы, которые оставались после ухода из прошлой деревни закончились, а денег ему не платили. Мальчик был рад, что его так быстро здесь приняли и дали вполне хорошую работу. Сегодня он, наконец, сможет поесть и спать не под открытым небом.
Инхао вышел из пристройки, вслед за мужчиной. Неподалеку обнаружилась еще одна пристройка, которая служила чем-то вроде сарая. Животных здесь не было и пахло только сеном.
- Ливей даст тебе одеяло. Жить будешь здесь, - Чао Гу развернулся и ушел в дом.
Вскоре прибежал беловолосый мальчик и с разбегу налетел на Инхао:
- Ну что? Взял?! – его глаза сверкали так, словно это ему дали работу.
- Да. Господин Чао Гу был очень добр и принял меня на работу, - Инхао немного растерялся от такого напора, отступая на шаг от Ливея. Тот сделал шаг вперед и взял руки Инхао в свои.
- Ура! Теперь мы будем друзьями! Ты не представляешь как мне было скучно здесь среди всех этих взрослых и стариков! – мальчик скривился, но гримасу тут же сменила яркая улыбка, - Зови меня просто Ливеем и обращайся, если тебе что-нибудь понадобится!
- Хорошо,.. Ливей. Твой отец сказал, ты можешь дать мне одеяло, - неуверенно спросил Инхао, растерянный от такой открытости мальчика напротив.
- О, да, конечно! Я дам! – Ливей отпустил своего «пленника» и убежал куда-то, вскоре вернувшись с теплым одеялом, - Вот.
- Благодарю, - Инхао глубоко поклонился, принимая тяжелую ткань.
- Не стоит, - мальчик махнул рукой и запрыгнул на ближайший стог сена, - Расскажи лучше о себе. Как ты тут оказался и почему один?
- Это скучная история, - пробормотал Инхао, расстилая одеяло на сено.
- Ну, пожалуйста! Мне очень интересно, - взмолился Ливей, нетерпеливо ерзая на месте.
- Я стал сиротой несколько лет назад, а моего старшего брата забрали в духовную школу. Поэтому я скитаюсь из города в город, работая где придется. Так и попал сюда, - скомкано рассказал Инхао, присаживаясь на одеяло.
- Это очень грустно... - проговорил Ливей и пересел к Инхао, крепко обняв того, - Но теперь у тебя буду я, поэтому не печалься.
- Спасибо, - едва заметно улыбнулся мальчик, неуверенно обнимая в ответ.
С тех пор минуло много времени. Инхао остался работать у семьи Чао на несколько лет. Наступила весна. Вишня в саду давно цвела, а цветы распустились, являя миру яркие краски. Деревня немного ожила.
Инхао сидел в своей пристройке и мастерил свои первые заготовки для темных амулетов. Сделанные из глины подвески были легкими и очень хрупкими, но других материалов не было. Мальчик выглядел уже гораздо здоровее, с розовыми щеками, в простом, но приличном ханьфу. За два года Инхао методом проб и ошибок сумел начать осваивать иньскую ци и способы управления ею. Он мог двигать предметы, создавать купол от дождя и вызывать легкий ветер. Это стало его заменой привычному культивированию. Инхао свыкся с мыслью о том, что у него никогда не будет духовного ядра и он никогда не сможет стать обычным заклинателем, следующим пути света. Для него темный путь стал хорошей альтернативой. Юноша не видел в этом ничего плохого, ведь способы применения были совершенно одинаковы на начальных уровнях.
- А чем это ты тут занимаешься? – в небольшое помещение без стука ворвался повзрослевший Ливей.
Мальчик был очень хорош собой уже в свои четырнадцать и обещал вырасти в настоящего красавца и покорителя женских сердец. Изящные, почти женственные черты лица, светлая кожа под которой виднелись синеватые вены, подтянутое повседневной работой тело, длинные пшеничные волосы и яркие глаза цвета неба. Он был почти полной копией отца внешне.
На фоне темноволосого, быстро загоревшего на солнце Инхао с фиолетовыми колдовскими глазами, Ливей выглядел божеством, едва ступившим на землю. Его задорный характер и привычка смотреть на мир с хорошей стороны добавляли святости его образу небожителя. Инхао искренне восхищался своим другом, боясь лишний раз коснуться его и разрушить этот хрупкий образ своими загрубевшими от работы руками.
Сам Ливей любил постоянно висеть на Инхао, обнимать его и всячески касаться при любом удобном случае.
Так и сейчас, светловолосый юноша с разбегу налетел на Инхао, заставив того выронить куда-то в стог сена недоделанный амулет для охлаждения.
- Ливей! – недовольно вскрикнул Инхао, смутившись того, как удобно разлегся на нем друг.
- А? Что? – парень невинно похлопал светлыми ресницами, не собираясь как-либо менять свое положение.
- Я из-за тебя уронил кое-что очень важное, - пробурчал Инхао, отворачиваясь от слишком близко находящегося лица Ливея.
- И что же это такое? Сейчас найду! – юноша быстро слез с Инхао и принялся методично копаться в соломе, - Вот, - он нашел глиняную подвеску и гордо вручил ее хозяину.
- Это амулет для охлаждения. Скоро лето и снова будет очень жарко, а эта вещь поможет не умереть под солнцем.
- Ты что, заклинатель? Почему я не знал? – удивился Ливей, садясь напротив юноши и внимательно изучая глазами подвеску.
- Нет. Меня же не приняли в духовную школу, - Инхао закатил глаза, делая вид, что недоволен этими расспросами.
На самом деле, парню уже давно хотелось рассказать кому-нибудь о своих успехах в заклинательстве и о том, как он смог придумать это все.
- А как тогда эта твоя штука работает? – Ливей нахмурил светлые брови, переводя непонимающий взгляд на Инхао.
- Я осваиваю темный путь, - темноволосый юноша независимо вскинул подбородок, - И вот недавно я додумался запечатать заклинание, которое сам придумал, в вещь, чтобы его могли использовать все.
- О! Почему ты мне об этом не рассказал?! – слишком громко воскликнул Ливей, и тут же снизил громкость, - Я тоже хочу владеть такими заклинаниями. Научи меня!
- Да я сам мало чего знаю еще... - растерялся Инхао и потупил взгляд.
- Ничего, значит, я успею тебя догнать в умениях.
- Ну... хорошо. Давай я научу тебя азам... - неуверенно предложил Инхао.
- Давай. Я готов учиться, гэгэ!
***
Прошло уже четыре года с тех пор, как Инхао поселился у семьи Чао. Он каждую ночь занимался разработками новых заклинаний, и преуспевал в этом. Семнадцатилетний парень мог уже легко накладывать простые иллюзии на себя и окружающие предметы, мог контролировать не только воздушные потоки, но и воду. Семья Чао была плохо знакома с миром заклинательства и не видела ничего плохого в том, что Инхао пытается овладеть темным путем. Он часто помогал своими заклинаниями с работой в поле, а его амулеты охлаждения раскупили почти все жители поселения, спасаясь от летнего зноя.
Ливей проявлял больше интереса к самим занятиям с Инхао, чем к темному искусству, поэтому просто владел простыми бытовыми заклинаниями, не вдаваясь в подробности их изобретения. Парень мог часами наблюдать как работает Инхао над очередным экспериментом, и невольно запонимал некоторые принципы, но не более того.
Парни проводили все свободное время вместе, расставаясь только чтобы поспать и то не всегда. Постепенно они привязались друг к друг настолько, что было тяжело представить момент, когда кто-то из них решит покинуть дом и отправится исследовать мир.
Наступал конец лета. Сумерки давно легли на землю, а удушающе теплый воздух еще стоял повсюду. Две фигуры в простых одеждах тихо крались по лесу с самодельными луками наготове.
В воздухе раздался свист тетивы и победный крик:
- Второй! Ура! Я снова победил, - заливистый смех разнесся по вечернему лесу, нарушая тишину.
- Ты всегда стреляешь метко. Как я мог вообще у тебя выиграть? – посмеиваясь, спросил Инхао, убирая лук за спину.
- Я же учил тебя стрелять, почему ты все еще так редко попадаешь? – недовольно пробурчал Ливей, подбирая фазана с земли.
- Я... - Инхао неожиданно смутился и отвел взгляд, - Ливей, я хотел с тобой кое о чем поговорить. Это очень важно для меня.
- Это касается стрельбы?
- Немного. Просто послушай...
- Хорошо. Если это так важно для тебя, я весь внимание, - Ливей резко стал серьезным, внимательно глядя на друга.
- Я собираюсь уйти через пару лун... Дослушай! Я хочу дальше исследовать мир. Я очень благодарен вашей семье за то, что дали мне работу и крышу над головой и это не все... в общем... ты мне очень нравишься... не просто как друг. Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. Если тебе неприятно и ты больше не захочешь со мной разговаривать, я пойм...М!
Монолог Инхао резко прервался, когда с его губами соприкоснулись чужие. Ливей, не давая парню закончить, просто поцеловал его так, как хотел этого уже очень давно. Нежно, едва касаясь губами, легко обняв за плечи.
Инахо застыл, не зная как реагировать первые несколько мгновений. Внутри боролось ликование и страх от того, что же будет. Парень даже не надеялся на взаимность, думая закончить все этим диалогом. Он просто надеялся что с ним не откажутся хотя бы попрощаться.
Неуверенно, неумело ответив на поцелуй, Инхао почувствовал себя самым счастливым человеком во всем мире. Мягкие, теплые губы любимого человека наконец были там, где он всегда мечтал – на его губах.
- Даже не думай о том, что я могу отвергнуть твои чувства, - тихо прошептал Ливей, немного отстранившись и глядя прямо в сияющие сиреневые глаза напротив.
Инхао смог только кивнуть, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
- Теперь ты со мной навсегда. Я никогда тебя не оставлю. И пойду с тобой, даже если запретит отец.
От Автора:
Прошу прощения за то, что пропала. У автора была очень сложная сессия, но я снова в строю и буду писать для Вас регулярно теперь! Впереди много предыстории Инхао.
ЧЛ: Видел, Фунбао, как надо? Он мой.
ЕФ: Вы оба умерли давно. Теперь он будет мой!
ХИ: Я вам не мешаю? Я отдан науке и все. Хватит меня делить.
Император: Ты собственность Империи, иди трахай сестричек!