Глава 62
ВАЙОЛЕТ
Дождь хлестал мне в лицо. Кинжал Теофании оцарапал мне горло, но я держалась стойко и не сводила с нее взгляд. Перебрав в голове все возможные способы выбраться живой из этой ситуации, я остановилась на самом простом, хотя и рискованном.
– Мои друзья продолжат сражаться с тобой еще долго после того, как я встречусь с Малеком. А встречусь я с ним с незапятнанной душой. Делай что должно.
Красные глаза Теофании пульсировали. На лице появилось удивление, и она отняла кинжал от моего горла ровно настолько, сколько мне требовалось.
А сейчас будет больно.
Я ударила ее лбом прямо в нос. Хрустнула кость, голова Теофании откинулась назад, и тело чуть отстранилось. В ту же секунду, как ее вес сместился, я подтянула правое колено к груди и изо всех сил ударила заклинательницу ногой, угодив прямиком в подмышку и разорвав ее хватку на моих запястьях.
– Твою мать! – взвизгнула Теофания. Воспользовавшись своей скоростью, она материализовалась шагах в семи от меня, сжимая рукой нос. – Теперь мне никогда его не выправить!
Я вскочила на ноги.
– Думаешь, я этого не сделаю? Не отберу твою жизнь?
Теофания изучала меня с невиданной прежде злобой и вытащила из-за пояса кинжал с зеленым лезвием.
Мой желудок едва не вывернулся наизнанку. Мне и одной встречи с этим ядом хватило.
– Я думаю, что своей фразой про «раз в столетие» ты прекрасно показала свое отчаяние. – Не сводя с нее глаз, я подняла со скользкой от дождя травы свой рунический кинжал. – Я нужна тебе.
– Будут и другие, – возразила она. – Ты не такая уж и особенная.
– Но я – единственная заклинательница молний, и тебе придется с этим считаться.
Я не сомневалась, что терпение Теофании на пределе и она вот-вот взорвется. По привычке схватившись за проводник, я потянулась к Тэйрну. Увеличившийся ручеек силы и тонкая, как пергамент, связь намекнули мне, что он приближается, но пока остается все еще вне пределов досягаемости.
– Это бы значило гораздо больше, сохрани ты своего ирида.
Теофания присела и провела рукой по луговой траве. От одного прикосновения вокруг нее образовалось серое пятно. Проклятье. Если я перегнула палку, ей оставалось лишь побольше зачерпнуть силу, и я бы обратилась в пыль. Паника впилась мне когтями прямо в сердце, но я вытолкала ее наружу прежде, чем она успела зацепиться как следует.
«Вайоленс?» – поинтересовался Ксейден.
По нашей связи чувствовались изнеможение, напряженность и небольшая боль. Он был в бою.
«Я в порядке. Сосредоточься на себе».
Я рискнула на мгновение оторвать взгляд от Теофании и сквозь сгустившуюся бурю попыталась разглядеть что-либо в небе над городом. Драконы, грифоны и виверны сновали над спиральной башней, но я не позволила своему взгляду задержаться настолько, чтобы отыскать в этом море хаоса синеву.
Ксейден был там самым могущественным всадником. С ним все будет в порядке. Я должна сосредоточить свое внимание – и внимание Теофании – только на нас двоих, чтобы у Дрейтуса был шанс. Им просто требовалось время. Я повернулась спиной к городу и посмотрела на Теофанию. Дождь зарядил вовсю, обрушивая на землю тяжелые капли.
– А, беспокоишься за заклинателя теней, – с жестокой улыбкой произнесла Теофания, продолжая скользить рукой по траве. – Разве ты не хочешь провести с ним вечность?
– Мы и так уже проведем с ним вечность.
Я оглядывалась по сторонам в поисках хоть чего-то, что даст мне преимущество в драке, но ничего не находила.
– Но не так, как ты хочешь. – Она склонила голову. – Мы – прекрасные актеры, но вэйнители не способны испытывать того, что вы называете любовью.
Это привлекло мое внимание.
– Ты лжешь.
Я бы знала.
– Ах, вон оно что… – Жестокая улыбка стала еще шире. – Битвы проигрываются нашими слабейшими воинами, и именно такой он тебя и делает – слабой. Теперь, когда я знаю, где ты уязвима, мы можем начать.
– Катись к Малеку.
Я уже доказала любимому острову Данн, что я могу быть кем угодно, но только не слабачкой. Теофания же не могла больше рассчитывать на благосклонность богини.
– Урок первый. Чтобы выжить в нашем мире, ты должна защищать магию, которая тебя поддерживает. Знаешь, как не быть истощенной вот таким методом?
Теофания прижала раскрытую ладонь к земле, и та мгновенно иссохла вокруг руки, а трава посерела и рассыпалась в прах. Почва потрескалась, поглощая дождь. Зараза медленно истекала из ладони заклинательницы, поражая сначала дюймы, а затем и ярды.
Я инстинктивно сделала шаг назад и мгновенно осознала свою ошибку. Теофания могла в любой момент увеличить скорость. Она просто играла со мной.
– На самом деле все просто. Земля, из которой уже была высосана магия, создает барьер. – Теофания вскинула свои серебристые брови. – Самое простое решение – осушить ее самостоятельно. Если ты сделаешь это до того, как я туда доберусь, то сохранишь себе жизнь. Сохранишь свою любовь – по крайней мере, то, что выдает себя за нее, – и свою силу. И даже своего дракона, если пожелаешь.
– А если нет?
Иссыхание распространялось. До слуха донесся шум крыльев. Но Тэйрн все еще был вне пределов досягаемости, так что, судя по всему, мне предстояла еще одна встреча с виверной Теофании.
– Ты умрешь. – Теофания оперлась на руку сильнее, и земля принялась увядать в четыре раза быстрее. Магия истощалась внутри серого круга, который приближался ко мне с неотвратимостью приливной волны. – Я могу подождать еще одну заклинательницу молний. Но ты слишком опасна, чтобы сохранять тебе жизнь. Так что выбирай быстрее.
Блядь. У меня оставались считаные секунды.
Магия уже была высосана… Мне нужен барьер.
Я метнулась вправо и бросилась бежать как одержимая, выпустив из руки проводник. Он на каждом шагу колотил меня по предплечью. На бегу я достала из ножен на бедре кинжал. Моя нога поехала на скользкой от дождя траве – достаточно, чтобы сбить меня с темпа. В левом колене вспыхнула боль, но я заблокировала ее, следя одновременно за нагонявшей меня серой смертью и за приближавшейся тушей виверны.
Еще три шага. Я смогу это сделать. Я должна успеть. Я не умру на этом поле.
Когда я на последнем шаге оттолкнулась и прыгнула, мое сердце бешено колотилось, а легкие горели. Я приземлилась на мясистую область между когтями виверны, глубоко вонзив правый кинжал, мгновенно подтянулась и как можно выше вонзила левый. Мои ноги отчаянно упирались в тушу, скользя по гладкой коже, но мне все же удалось удержаться и подняться выше при помощи кинжалов.
Я вскарабкалась на коготь, быстро поднялась по чешуйчатой лапе, перемахнула лодыжку и оказалась на исполосованном бедре.
Волна высыхания прошла прямо подо мной, затем вынырнула с другой стороны виверны. Я приложила руку к груди, пытаясь почувствовать сердцебиение. Если бы я умерла, я бы это почувствовала, верно? Хотя бы приближавшиеся взмахи крыльев исчезли.
– Проклятье, а ты у нас умник. – Взгляд Теофании упал на что-то позади меня. – Нет!
Краем глаза я заметила изгиб когтей и вскинула вверх руки. Когти сомкнулись вокруг меня, затем меня подбросило в небо.
«Тэйрн?»
«Не совсем».
Капли дождя стекали по темно-синим чешуйкам.
«Сгаэль?»
«Ты – неудобство, для оценки которого не существует подходящей системы координат, – прорычала она, направляясь на запад. Над нами с пугающей скоростью клубились и чернели облака. – Но ты проделала потрясающую работу, отвлекая мавена».Минуточку. Запад был неправильным направлением, ведь Ксейден находился на юге.
«Ты не можешь его бросить!» – крикнула я.
«Вот почему я брошу тебя. – Сгаэль вытянула правую лапу вперед, затем швырнула меня что есть сил. – Она вся твоя».
Я помчалась навстречу буре с грацией вывалившегося из кабака на улицу пьянчуги. Сжав зубы, я проглотила рвущийся из горла крик. Страх стиснул мои легкие, но в ответ по моим венам устремилась сила, в сотню раз превосходящая мощностью адреналин.
«Тэйрн».
Призвавший мою силу страх испарился в буре, а я выбросила руки вперед. Моя траектория движения изменилась, гравитация наконец-то взяла верх и потянула меня обратно к земле, и тут стену дождя передо мной прорезало гигантское черное пятно.
«Не поможешь мне?»
Я начала падать быстрее, чем капли дождя вокруг меня.
«Я велел тебе оставаться на поле. – Два когтя подцепили меня за плечи, и все связки в моем теле взвыли, когда Тэйрн рванул меня вверх. – Но в данном случае я рад, что ты меня ослушалась».
«Этот выбор сделала за меня Сгаэль, но я не возражала. – Если бы не она, я бы уже была мертва. – Тейн?»
«Быстро восстанавливается под присмотром Бреннана на вершине перевала».
Тэйрн поднес меня к своей морде, а затем зашвырнул себе на спину.
Я приземлилась у основания его шеи и заскользила. Левое колено подогнулось, но я вытянула руки для равновесия и вопреки воле ветра и дождя быстро пробежала по шипам его спины.
«А как Мира?»
Я уселась в седло, пристегнулась, надела очки, и мигом дышать стало гораздо легче.
Вот так мы и должны были вести бой. Вместе.
«Она жива, – ответил Тэйрн, когда мы принялись снижаться. – Мы приближаемся к полю».
Облака над нашими головами принялись вращаться против часовой стрелки.
Ну просто потрясающе.
«Следи за погодой. Теофания – заклинательница бурь. Она попытается сбросить тебя с неба».
Я схватила проводник левой рукой и распахнула дверь библиотеки. Когда впереди показалось поле, поток силы сменился настоящим потопом.
«Пусть попробует», – прорычал Тэйрн.
На том месте, где Теофания высосала из земли магию, красовался серый круг безжизненной земли, но ее самой нигде не было видно.
«Она ушла».
«Осознала потерю преимущества. Взгляни на юг», – посоветовал Тэйрн, и я повернула голову.
«Я не могу видеть так… – Мое зрение изменилось так же, как после Молотьбы: поле битвы внезапно приобрело поразительную четкость, но смотрела я на него глазами Тэйрна, не Андарны. – Далеко».
Орды виверн, которые только что ждали команды, взмыли в воздух примерно в миле от городских ворот. На земле осталась только дюжина… нет, одиннадцать… виверн, на которых сидели вэйнители. С такого расстояния я не могла различить лица темных заклинателей, но было сложно не заметить серебристые волосы Теофании или гигантскую виверну, на которой она восседала.
Мое сердце ушло в пятки. Виверна в центре казалась крупнее Кодага.
«Потому что так и есть, – ответил Тэйрн. – Она станет моим самым славным трофеем на сегодняшний день».
Я моргнула, и ко мне вернулось мое собственное зрение. Последнее, чего мне хотелось, – это чтобы Тэйрн оказался где-то по соседству с этой гигантской виверной. И еще я поняла, что город не выстоит. А если Каори и остальные не выполнят свои задачи, никто из нас не выживет – разве что мы отступим и бросим мирных жителей на растерзание.
«Наше задание – отвлечь или убить Теофанию. – Я стала черпать и накапливать больше силы, нагревая кожу до вполне ощутимого ожога. – И даже если между нею и нами находится сотня виверн, которая угрожает городу…»
«Согласен», – перебил меня Тэйрн и сделал правый вираж, поворачивая к Дрейтусу.
«Зачем всадникам развивать дальнозоркость, если вы и так все прекрасно видите?»
«Привилегия нашего зрения даруется немногим», – ответил Тэйрн.
И вот что он этим хотел сказать?
Дождь, шипя, ударил мне в лицо. Я увидела Глэйн и Кэта высоко над линией грифонов на северной стене. Квер летел в строю ниже них, все они перехватывали виверн, пытавшихся проскочить мимо города в направлении ведущей к перевалу долины. Ри и остальная часть нашего отряда должны были перехватить всех, кто прорвется, прежде чем они доберутся до перевала.
Секунду… Квер?
«А разве Боди не должен?..»
«Мы все принимаем собственные решения».
Ксейден будет в ярости.
Я огляделась по сторонам в поисках него. В небе кружила дюжина офицерских драконов, но над южным краем города виднелся только один синий – и это была не Сгаэль.
«Где же они?»
«Она отгородилась от меня щитом», – со вздохом признался Тэйрн.
Пока мы приближались к городу, у меня в голове пронеслась целая вереница ругательств. Я продолжала накапливать все больше силы, позволяя ей обжигать и тлеть внутри меня.
«Наверное, не хочет, чтобы ты беспокоился».
«Ее действия возымели обратный эффект», – проворчал Тэйрн.
Орда пролетела над лежавшими на земле тушами поверженных виверн. Твари доберутся до ворот меньше чем за минуту, их было так много, что я не могла даже примерно определить их число.
По крайней мере, мне не требовалось целиться.
«Скажи всем вернуться в небо над городом».
Я отпустила проводник, позволяя ему удариться мне о предплечье, и вскинула обе руки к небесам. Энергия обжигала мои легкие, пекло внутри возросло до уровня, который я уже не смогу удерживать долго.
«Готово».
Тэйрн слегка отклонился влево, меняя наш курс в сторону орды, и разноцветные сполохи в небе мигом переместились в сторону Дрейтуса.
Я была готова поставить свою жизнь на то, что ни один дракон в небе не усомнился в праве Тэйрна распоряжаться их перемещениями.
«Уроки профессора Карра вполне могут оказаться нам полезными».
Я сконцентрировалась на летящей орде, затем широко развела руки в стороны и высвободила накопленную энергию. Сила вырвалась из меня с раскаленным добела щелчком, сотряся мой позвоночник. Я резко опустила руки, и молния рассекла небо слишком большим количеством ветвей, чтобы я смогла их сосчитать.
«Десять ветвей! – с гордостью объявил Тэйрн, когда гром сотряс мое тело и виверны посыпались на землю. – Семь попаданий».
Мое сердце подпрыгнуло от радости. Я могла это делать! Я снова вскинула руки вверх, с жадностью почерпнула силу, затем использовала ее так же, как и прежде. Новые ветви молний пронзили небеса. И хотя они были не такими мощными, как в первый раз, я, по словам Тэйрна, поразила еще пять виверн.
«Четыре», – объявил он после следующего удара.
Вновь и вновь я безрассудно черпала энергию, полагаясь больше на количество, а не на точность.
Все в моем теле горело, словно меня привязали к костру, но я продолжала.
«Шесть. Три. Восемь!» – Тэйрн вел счет каждого удара.
Когда мы приблизились к северо-восточному краю стен, у меня оставалось время для еще одного удара, и я, словно воздух, втянула в себя обжигающую силу Тэйрна и вновь обратила ее в оружие.
«Шесть!» – объявил он.
Я покачнулась вперед, голова кружилась. Те виверны, которых нам не удалось поразить, налетели на нас и прорвались в воздушное пространство над Дрейтусом.
«Держись!»
«Мы не можем…»
Тэйрн взмыл вверх по такой крутой траектории, что в глазах все поплыло, и я схватилась за луку седла. Ветер приятно охлаждал мое лицо, но он не мог загасить огонь в моих легких. Я с трудом глотала воздух: чудовищная сила словно бы сдавила мою грудь, и мне удалось полноценно вдохнуть только тогда, когда Тэйрн поднялся над вивернами и на драгоценную секунду выровнялся в воздухе.
«Ты не сможешь сражаться, если выгоришь. Глотни воды! – велел Тэйрн, и я мгновенно вытащила из рюкзака за спиной флягу с водой, откупорила ее и сделала глоток. Вода плеснула внутрь, словно масло на раскаленную сковородку, и мой желудок мгновенно взбунтовался. – Осторожнее».
Можно подумать, это было просто.
Я вдыхала через нос и выдыхала через рот, подавляя порывы к рвоте, затем вернула флягу на место. Мое тело медленно впитывало воду, за глазами по-прежнему горело – значит, температура тела оставалась высокой, – но жгучая боль в груди ушла. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше.
«Давай убьем их создателей».
«Давай», – согласился Тэйрн, и мы нырнули к линии виверн, на которых верхом сидели вэйнители.
Ветер ревел у меня в ушах. Они взлетели, едва увидев нас. Шестеро устремились к городу, двое полетели в нашу сторону, а еще трое направились к горам. Включая Теофанию и ее чудовище.
«Твою мать».
«Расправимся с теми, кто встанет у нас на пути, а затем отправимся следом за заклинательницей бурь», – решил Тэйрн.
«У меня остался всего один клинок из сплава».
Я схватила болтающийся проводник, и мы устремились навстречу темным заклинателям. Вместо того чтобы черпать больше силы, я воспользовалась той, которая уже курсировала по моим венам, с большой аккуратностью пользуясь только тем, что было мне нужно.
«В таком случае я предлагаю тебе не метать его».
Вэйнитель слева крутанул запястьем, и в нашу сторону устремилось ледяное копье. Тэйрн нырнул вправо, и снаряд пролетел в ярде от его крыла, слишком близко для моего душевного спокойствия.
Этот должен умереть первым.
Сила пронзила меня, и я обрушила ее кончиком пальца, попутно опалив себе кожу. Молния ударила вэйнителя прямо в развевающийся капюшон его пурпурной мантии. И темный заклинатель, и его виверна умерли мгновенно и камнем рухнули вниз.
Я переключила внимание на следующего врага, но Тэйрну было достаточно щелкнуть зубами в его направлении, и темный заклинатель мигом взял обратный курс.
Ветер ревел, набирал силу, словно река, прорвавшая плотину. Очередной порыв подхватил Тэйрна и отбросил в сторону, и только через пару секунд ему удалось выровнять положение и повернуться навстречу воздушному потоку.
Ох блядь.
На северном конце поля, на том самом месте, где я столкнулась с Теофанией, на землю из облаков узким конусом опустился торнадо. В его воронке бурлила земля, торнадо медленно вращался в сторону Дрейтуса. Его путь был слишком точным, чтобы можно было предположить естественное происхождение.
Он сотрет город с лица земли!
«Всем отрядам! Срочно приземлиться!» – взревел Тэйрн по всем каналам разом так громко, что у меня черные точки перед глазами заплясали.
Теофания.
«Наша добыча ждет на горе за полем», – произнес Тэйрн, когда мы свернули над северо-восточным краем города.
Позади нас послышались взмахи крыльев, и я повернулась в седле. При виде синих крыльев вспыхнула надежда, но…
«Что, во имя всех богов, он творит?»
Мои брови взмыли вверх: из одной из южных долин вылетал Молвик.
«Резервный привел передовой отряд из Зехиллны. – Голова Тэйрна медленно покачивалась, пока он передавал информацию. – Тысяча конников. Они случайно высадились в порту Судры вместо Кордина и будут здесь менее чем через полчаса».
Город получит подкрепление… если сможет продержаться так долго. Но виверны численностью превосходили бегущих в укрытие всадников и летунов. Нашим нужно прижать тварь к земле, чтобы с ней смогли расправиться сухопутные силы, – только так получится изменить ситуацию. Мое сердце сжалось. Где же Ксейден и Сгаэль?
Я потянулась к нему через нашу связь, но наткнулась лишь на стену черного льда.
В небе над городом Квера облепили виверны, и у меня перехватило дыхание.
«Мы должны…» – начала было я.
«Одна цель, – прорычал Тэйрн, пока мы приближались к битве. – Решай нашу судьбу».
Глэйн бросилась на выручку Кверу, несмотря на приказ приземлиться и искать укрытие.
Я кивнула ему, затем перевела взгляд на север, сосредотачиваясь на торнадо и его создательнице.
Настала пора сделать то, что Имоджен предлагала еще многие месяцы назад: делегировать. Имоджен сперва позволит небесам упасть на землю, прежде чем они с Глэйн признают поражение.
Одна цель.
«Летим за Теофанией».