Глава 60
– В чем проблема? – поинтересовалась я, возвращаясь к закончившим резню драконам.
«Он не просыпается», – сообщил Тэйрн.
Квер опустил к Тейну свою зеленую морду.
Твою ж мать. Страх моментально вернулся.
– Мы должны убрать его с этого поля до того, как вернется Теофания. – Боди пристально вглядывался в облака.
– Гаррик сможет затащить Тейна на скалы? – поинтересовалась я.
– При обычных обстоятельствах – да. – Боди поморщился. – Но он истощен, мотался же по всему Континенту последние несколько часов. Так что без шансов.
– План быстро катится виверне под хвост. – И никого на мили вокруг, кроме смертоносной темной заклинательницы, которая хочет нас всех убить. Впрочем, оставался еще вариант. Я повернулась к Тэйрну. – «Из всех нас ты единственный достаточно силен, чтобы вытащить его отсюда. Ты сможешь унести его при помощи цепей».
«Я не оставлю тебя на этом поле», – прорычал Тэйрн.
«Если я уйду, все рухнет. Драконий род всегда защищает своих, ставя их даже выше связанного всадника», – напомнила я.
Тэйрн прищурился и выпустил пар из ноздрей.
«Не читай мне лекций о законах моего рода, или узнаешь, с какой легкостью я их нарушаю».
Квер благоразумно отстранился.
«Пожалуйста! – взмолилась я. – Если не ради Тейна, то ради Миры. Я уже потеряла Андарну. Я не могу потерять еще и мою сестру. Не проси меня отыскать эту силу, не то я тебя подведу. Подведу нас обоих».
Из его горла вырвался рык. Лязгнул металл, Тэйрн встал над телом своего сородича и сжал в когтях все четыре конца цепи, обернутой вокруг его туловища.
«Ты не покинешь этого поля», – велел он.
«Спасибо».
Порывы ветра обдали мое лицо. Его крылья забились сильнее, чем я когда-либо видела, и безвольное тело Тейна начало медленно подниматься в воздух. Меня накрыло их тенью, и Тэйрн пролетел над моей головой, унося своего сородича к безопасным скалам.
– Смелая стратегия, – заметил Боди, наблюдая, как они улетают. – Отослать подальше нашего самого большого дракона. Это никак не может нам аукнуться.
– Он вернется.
Я всматривалась в небо и медленно кружила по полю, но не замечала никаких признаков Теофании или предпочитаемой ею виверны. Мое сердце отчаянно колотилось. Мне претило быть добычей.
Сделав медленный выдох, я подавила желание поискать в небе над городом Ксейдена. Весь наш план рухнет, если я не смогу сосредоточиться на здесь и сейчас. Я заставила себя отсечь все мысли об остальных и сконцентрироваться на том, что я не подруга, не сестра, не возлюбленная, а лишь всадница. Лишь оружие.
– Хочешь подождать, прежде чем мы начнем охоту на нашу сребровласую подругу? – поинтересовался Боди.
Квер направился в нашу сторону, кровь виверны стекала с кончика его мечевидного хвоста.
– Нам не нужно охотиться. – Я надела лямку проводника на запястье, потянулась через плечо и открыла крышку колчана. – Пока я здесь, она сама за мной придет.
И у меня появится шанс убить ее прежде, чем она нападет еще на кого-то из тех, кого я люблю.
– Ожидание так… разочаровывает. – Он встал спиной ко мне.
– Так всегда.
А еще ожидание было таким же мучительным, как тот момент в полете, когда мышцы Тэйрна напрягались подо мной, и я понимала, что мы сейчас уйдем в пике и желудок подступит к моему горлу. Или как в те долгие минуты на хребте над Басгиатом, когда мы ожидали прибытия орды.
– Думаешь, это сработает?
– Должно. Магия требует равновесия, разве не так?
– Это самое древнее правило из всех, – сказала Теофания, выходя из-за туши виверны. – Но примерно раз в столетие у нас появляется шанс склонить чашу весов в нашу сторону. И на этот раз я докажу ему, что чего-то стою.
Я и Боди повернулись к темной заклинательнице и оказались плечом к плечу. Я потянулась к силе Тэйрна, но в ответ мне достался лишь маленький ручеек.
Херово. Тэйрн был вне досягаемости. И он отправился не на коротенькую прогулку – ему предстояло протащить Тейна многие мили до границы действия чар и поднять на десять тысяч футов. Но Мира была в безопасности, и это единственное, что имело значение. Мы с Боди могли продержаться до его возвращения.
– Откуда она, блядь, взялась? – прошептал Боди, вытаскивая меч.
– Она шустрая, – так же тихо ответила я, вспомнив, как Теофания испарилась из темницы в Басгиате.
– Немногие в этом мире быстрее меня, – ответила темная заклинательница, идя мимо туши виверны и проводя рукой по ее хребту. – И старше тоже.
Моя челюсть слегка отвисла. Она услышала нас с десяти шагов.
– Какая жалость, что тебе пришлось их всех убить. – Теофания цокнула языком. – На их создание уходит целая вечность. Ты готова склонить чашу весов, Вайолет?
Две заклинательницы молний на одной стороне не просто склонят чашу весов, они раздолбают на хрен сами весы.
Как и двое заклинателей теней.
Квер опустил морду к земле и зарычал.
– Я готова тебя убить.
Я машинально потянулась за кинжалом и метнула его с такой силой, что мое плечо хрустнуло. К счастью, обошлось без вывиха.
Теофания чуть двинула кистью с согнутыми пальцами, и клинок беспомощно рухнул на землю, не пролетев и половины расстояния.
– Какое разочарование. Ты так ничему и не научилась с тех пор, как в последний раз пробовала проделать этот трюк? Но не нужно смущаться. Мы над этим поработаем. Я буду рада стать твоей наставницей.
Мои глаза вспыхнули. Неужели это и был тот путь, который предвидела для меня жрица? Не их наставничество, но Теофании?
– Твою ж мать, – пробормотал Боди. – Это еще одна проблема.
Скорее всего, это означало, что и стрелы за моей спиной окажутся бесполезны. Просто потрясающе. Мне нужно было подобраться поближе и сразить ее в рукопашной.
– Странный выбор спутника, если учесть, как сильно от него разит его родней. – Вены у ее глаз пульсировали, Теофания внимательно оценивала Боди, неторопливо подходя к голове мертвой виверны. – Скажи мне, ты не устал быть более слабой версией своего двоюродного брата?
– Это не я тут пытаюсь доказать свою состоятельность, – парировал Боди, наклоняя голову в точности как это делал Ксейден, изучая противника.
У Теофании не было меча. Не было посоха. За исключением нескольких кинжалов на бедре, она безоружна. Я пыталась найти в ее походке слабости, но не находила. А еще она намного быстрее меня, так что у меня только одна попытка.
– Остроумно. – Улыбка образовала на ее губах очередную трещину. – Но твое ожидание почти закончилось. Он скоро обратится. Корона достанется тебе.
Давай, подходи еще ближе…
– У нас нет короны. – Боди переложил меч в левую руку. – И ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы играть со мной в интеллектуальные игры. Я делаю ровно то, чего всегда и хотел, – защищаю моего двоюродного брата, защищаю мою провинцию.
– И ее. – Теофания остановилась прямо перед окровавленной мордой виверны и переключила свое внимание на меня. – Такое оружие, как ты, подчинится только более сильному заклинателю. Так давай уже заканчивать с этим фарсом, чтобы ты могла начать свое настоящее путешествие. Он ждет.
В ее улыбке сквозило ликование.
– Бервин? – предположила я.
– Чтобы я подчинялась этому глупцу? Ну уж нет. – Теофания взглянула в небо. – Какая жалость, что ты отослала своего дракона, но не беспокойся, здесь достаточно силы прямо у тебя под ногами. А теперь покажи мне, что мне принесло мое терпение.
Она вскинула руки в воздух, и со стороны утесов за нашей спиной поднялся ветер.
Значит, никаких больше проволочек. Вот и все.
Пока Боди мог противодействовать ее печати, мы могли покончить с ней еще до возвращения Тэйрна.
Боди поднял правую руку и повернул ее так, словно сжимал невидимую дверную ручку. Небо потемнело, подул ветер, и, хотя обошлось без молний, температура и влажность повысились так, как я ощущала только в присутствии одного человека.
Улыбка Теофании сделалась шире.
И тут меня накрыло осознание.
– Работает… – На губах Боди появилась улыбка.
– Не работает, – прошептала я. Надежда покинула мое тело, как вода – ванну, из которой вынули затычку. – Ты не сможешь ей противостоять. Ты должен уйти. Немедленно.
Я потянулась за следующим кинжалом. Может, мне и не удастся его метнуть, но я не собиралась сдаваться без боя. Я могла продержаться до возвращения Тэйрна.
– Но молний нет, – возразил Боди, костяшки его сжимающих меч пальцев побелели.
– Я ошиблась. Она не заклинает молнии.
Молнии били в обоих наших с ней сражениях, и я подумала, что в этом и заключается ее сила, хотя это был просто побочный эффект настоящей печати. Теофания не контролировала молнии во время нападения на Суниву.
Она контролировала то, что их вызывало.
– Ну разумеется, нет. – Теофания щелкнула пальцами, и облака над нашими головами начали кружиться. – Есть только одно исключение из правил, Вайолет Сорренгейл. И представь мое удивление, когда им оказалась ты. Если уж это должна была быть одна из ее дочерей, я бы поставила на твою сестру.
– Амари, помоги нам… – Боди взглянул наверх и медленно опустил руку. – Она – не темная версия тебя.
– Нет, – покачала головой я.
Следующий порыв ветра буквально швырнул меня вперед. Все это время я готовилась не к тому бою. Я знала ощущения, которые вызывает удар молнии, узнавала характерный треск в воздухе перед самым ее ударом. Но я понимала свои пределы, границы владения молнией. Каждый удар молнии требовал собственного всплеска энергии, и как только молния ударяла, ее действие заканчивалось. Но то, что делала Теофания, обретало собственную жизнь и могло длиться еще долго после того, как она вкладывала в него свою силу.
Это было намного хуже, чем сражаться с собой.
– Она – их ответ на мою мать.
Произнеся это вслух, я словно избавилась от шока, и мой разум лихорадочно заработал. Только истощение Аймсира или физический недуг могли ослабить маму. Даже самый сильный заклинатель ветра не мог справиться с мамиными бурями.
– Это она – ваш ответ на меня, – прошипела Теофания, и облака начали кружиться и клубиться еще сильнее.
Торнадо. Мое сердце екнуло. Маме так никогда и не удалось освоить этот конкретный прием. Неудивительно, что я не смогла сразу распознать, кто такая Теофания на самом деле. Мне никогда еще не доводилось встречать заклинательницу бурь сильнее, чем моя мать. До этого дня.
– Тебе нужно убираться отсюда. – Я подтолкнула Боди под руку. – Уходи, пока Квер еще может взлететь на таком ветру!
– Моя печать всегда уравновешивает, – возразил Боди, вновь поднимая руку, в то время как ветер за нашими спинами усилился уже до постоянного рева. – Я могу ее остановить!
– Ты не можешь! – Я толкнула его сильнее, и на этот раз он даже пошатнулся. – Твоя печать работает только с нашей магией, а не с их. А теперь иди! Ты обещал Ксейдену!
– Пойдем со мной! – прокричал он, перекрывая свист и вой ветра.
«Теофания знает, что ты попытаешься спасти всех…» – всплыли у меня в голове слова Бреннана.
– Не могу!
Если я попытаюсь сбежать, она пойдет следом за мной, и мы проиграем. Если я останусь, то смогу стать тем самым отвлекающим маневром, в котором нуждались остальные.
– Тогда я буду сражаться рядом с… – начал было Боди, но тут Квер обхватил его туловище двумя когтями и взмыл в воздух прежде, чем тот успел закончить фразу.
Широко расправив могучие зеленые крылья, дракон унес громко протестующего Боди на юг. Он должен был обогнать торнадо и только потом подняться к скалам.
Наследник Тиррендора теперь в безопасности, но у меня не оставалось времени почувствовать хотя бы каплю облегчения.
Очередной порыв ветра подтолкнул меня в спину, и я упала в траву, приземлившись на руки и колени и едва не раздавив свисавший с запястья проводник. Позади меня что-то застонало, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как на противоположном конце поля дерево высотой с Тэйрна гнется в мою сторону под совершенно немыслимым углом. В следующий миг ветер вырвал его с корнем и швырнул в меня.
Блядь. Я быстро вскочила и бросилась влево, уходя из-под удара. Но уже через десять шагов новый порыв ветра вновь сбил меня с ног. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела падающее на меня дерево. Ноги заскользили на груде камней, но мне удалось удержать равновесие и вскарабкаться еще на десяток футов.
Дерево грохнулось о землю, словно дракон. Мое сердце отчаянно колотилось. Я покосилась на ветку, лежавшую на расстоянии вытянутой руки от меня.
– Зачерпни силу из земли, и мы уйдем с этого поля вместе, – пообещала Теофания.
Ее голос заглушал даже порывы ветра, хотя упавшее дерево скрыло ее от меня.
Хотя, если подумать, дерево также скрыло меня от нее, по крайней мере до тех пор, пока заклинательница бурь не сменила позицию.
Мне нужно действовать быстро.
Ветер был слишком сильным для прямого выстрела – без должного груза стрелу просто снесет в сторону. Я вытащила кинжал, задрала летную куртку и отрезала полоску ткани от мундира. Ветер грозил вырвать лоскут из моих рук, так что я сунула его в зубы и вложила кинжал обратно в ножны. Быстрее. Нужно работать быстрее. Сунув руку за спину, я крепко схватилась за стрелу с наконечником из маорсита и вытащила ее из колчана.
Ветер слегка стих. Я схватила камень размером с проводник и примотала его к стреле.
– Потянись к силе и овладей ею!
Теофания появилась в поле моего зрения в нескольких шагах от меня.
Я поднялась на колени и, обратившись к помощи ветра, изо всех оставшихся сил метнула камень со стрелой в Теофанию.
Буря понесла его прямо в темную заклинательницу, но та сбила его с курса, когда он проделал три четверти пути.
– Ты так ничему и не научилась?
Камень упал на землю в шаге от нее.
И взорвался.
Грязь, трава и камни брызнули во все стороны, ударная волна швырнула Теофанию высоко в воздух. Когда же она рухнула на землю, ветер мгновенно стих.
Хвала богам, что буря была еще недостаточно сильна, чтобы существовать без ее подпитки. Выхватив свой последний кинжал с навершием из сплава, я вскочила на ноги и бросилась в атаку – я не могла рисковать и потерять еще и его в очередном броске.
Теофания поднялась на ноги. В ее волосах запуталась трава, глаза блуждали. Держа лезвие параллельно запястью, я бросилась на нее. Мои колени ударились о землю за секунду до замаха.
Темная заклинательница поймала мое предплечье и сжала с силой, грозящей сломать мне кость.
– Хватит!
Ослепляющая волна боли накрыла мое тело, но я держалась за кинжал так, словно от этого зависели жизни моих друзей. А затем вытащила еще один клинок с черной рукояткой и вонзила в бедро Теофании.
Губы заклинательницы бурь треснули, и она заорала от боли. Но вместо того, чтобы отпустить мое предплечье или вытащить кинжал из бедра, она схватила меня за горло и опрокинула спиной на землю. Мои глаза округлились от ужаса, я ожидала, что взрывчатка в моем колчане от столкновения с поверхностью убьет нас обеих, но стабилизирующий колчан каким-то образом выдержал удар.
– Глупая женщина.
Теофания надавила коленом мне на живот, и весь воздух разом вышел из моих легких.
Я отчаянно пыталась вдохнуть, и один раз мне это удалось. Но тут Теофания прижала вторую мою руку к земле со скоростью, которую я никогда бы не смогла превзойти.
– В твоем возрасте твоя мать уже поняла, что не ровня мне. Вот почему она спряталась под защиту чар. Возможно, тебе стоило бы последовать ее примеру.
Неровные ногти Теофании впились в мою кожу. Вены у ее глаз вздулись. Она подняла голову и взглянула на юг.
– Кажется, некоторым все же удалось. И что ты будешь делать?
Я проследила за ее взглядом и буквально окаменела. Орда виверн двинулась на север. Обогнув город, она летела прямо в долину, ведущую к перевалу Медаро.
Я должна быть там… Но тогда я не смогу удерживать ее здесь.
Да пребудет с ними Данн.
Я отвела взгляд и увидела жуткие красные глазища Теофании так близко от своего лица, что они полностью заняли мое поле зрения.
– Орда голодна. Сколько людей поднимаются на перевал? Одна тысяча? Две? Ты все еще можешь их спасти. Потянись к ней. Зачерпни силу, которая таится у самых кончиков твоих пальцев.
Теофания изогнула мне руку и приложила ладонью к траве, но я сознательно держала все свои чувства на замке.
– Такая упрямая. Как тебя, должно быть, убивает осознание того факта, что у тебя нет ответов на все вопросы, что ты не являешься решением всех проблем. Ты всего лишь еще одна заклинательница молний, физически неспособная быть везде и сразу. – Она слегка ослабила хватку на моем горле. – Но давай. Иди. Будет забавно наблюдать за тем, как ты все равно попытаешься.
Я смотрела на юг достаточно долго, чтобы увидеть, как орда исчезает в долине.
– Ты права. Я не могу быть везде и сразу. – Я посмотрела на нее. Глаза Теофании слегка округлились. – Но мне и не нужно.
Когда дело доходило до драки, я не была лучшей из нас.
Она была.