Часть 33
—Нет, нет! Я должна вернуться!..
—Стужа, посмотри на меня.
—Я долж-
—Стужа!
Рассеянный, голубой взгляд кошки наконец остановился на сузившихся отцовских зрачках, когда тот с силой обхватил её мокрые щеки, заставляя остановиться и сфокусироваться на нём. Проводница перестала чувствовать боль в рассечённом плече, как только осознала, что оставила приятеля и «лучшего друга» там. Одного. Короткая белая шёрстка вокруг глаз снова намокала все сильнее с каждым мгновением, но бессилие всё-же вынудило кошку расслабиться и позволить Пыльнолапу прижать её к себе.
—Я бросила его, я могла помочь... -дрожащим от всхлипывания голосом снова замяукала она. На этот раз уже тише. Обречённо.
—Стужа.., нет. Нет. Он спас тебя, ты не могла помочь.
При этих словах кошка почувствовала себя так, словно кто-то перекрыл ей дыхательные пути. Она молчаливо отпрянула вновь встречаясь с отцом взглядом: —Что?.. -пепельный кот кажется вовсе не осознавал того, что оступился: —Почему?- Почему ты говоришь так, словно он мёртв?
Пыльнолап удивлённо моргнул собираясь загладить или упростить только-что сказанное, однако дочь не дала ему озвучить и звука: —Почему ты так сказал!? Мы ещё можем вернуться за ним! -она медленно отходила назад не отрывая от того глаз, почти срываясь на крик. Злость и отчаяние полоснули когтями по сердцу и у кошки загудело в голове от мыслей и эмоций. —Зачем ты притащил меня сюда!? Я возвращаюсь за ним!
—Нет! -с властным криком прыгнул ей на перерез кот. И как раз вовремя. Забывая о ране, она спотыкнулась от резкой боли и Стужа бы уже давно зарылась носом в землю, не окажись рядом воителя. —Ты не можешь пойти туда в таком состоянии! Очнись!
На глаза снова накатились слёзы и проводница затравленно съёжилась на земле, упираясь носом в лапы, при этом наново наполняя мрачную от тёмных туч полянку плачем.
«Он прав.»
Судя по шороху хвойных иголок тот сел рядом, успокаивающе кладя хвост ей на плечи и сопровождая тихие слова томными поглаживаниями по растрёпанной шерсти: —Мы вернёмся за ним, мы его не бросим. Но тебе не справиться в одиночку в таком состоянии. Тебе нужно обратиться за помощью, а пока... не терзай себя, Тёрногрив сильный кот, он спр-
—Да. Он обещал, что справится. -хмуро констатировала Стужа, находя в себе силы подняться с земли и одарить Пыльнолапа ледяным взором. От кошки не укрылось то как отец поморщился при её словах, однако в тот момент ей было плевать насколько холодно это могло прозвучать.
Уже потемневшее небо разрезала молния, а совсем скоро послышался привычно сопровождаемый её раскат. Оба как по команде подняли головы к колыхаемым, от нахлынувшего ветра, кронам. Пепельный кот вот-вот собирался это прокомментировать, но Стужа лишь нахохлилась от прохладного воздуха, сбившего с земли всю, ранее преследовавшую и выматывающую кошек, душность, после чего фыркнула и поковыляла в лес. Как бы ей не хотелось вернуться на поляну - она видела толк в словах Пыльнолапа, а ещё доверяла Тёрногриву.
Провожая дочку виноватым взглядом, с тяжелым вдохом кот пошёл следом. В четвёртой стадии плана следовало бы держаться по двое или по трое, особенно если кто-то из кошек травмирован. План состоял в том что-бы запутать бродяг, отвести их как можно дальше, а также дезориентировать и отделить от общей массы. Однако так как преследующих у Стужи и Пыльнолапа не было - они могли просто обратиться за помощью на втором медицинском посте, что расположился за одним из поворотов ручья, как раз на случай если будет использована четвёртая фаза. Проводница чувствовала себя ужасно по этому поводу, ведь вместо того что-бы драться, прямо сейчас, спиной к спине со своими соплеменниками где-то в чаще - она жалко искала помощи. При попытке идти быстрее лапа снова зашлась болью и кошка вынужденно остановилась шипя и ненавидя своё тело за такое предательство.
—Ты как? -обеспокоенно пошевелил ушами воитель, догоняя и останавливаясь рядом с ней.
—Жить буду.
За оставшуюся часть пути, оба больше не проронили ни слова, пускай проводница нутром чуяла желание отца поддержать любой бессмысленный разговор. Что-то скрытое от её глаз терзало воителя изнутри и хотя неугомонный характер Стужи жаждал узнать в чём-же дело, сердце в упор отказывалось задать прямой вопрос. Вся нервозность по поводу котят, Тёрногрива и Стаи не позволяла так просто отпустить комок эмоций преградивший собой глотку, что-бы испустить хотя-бы звук.
Скоро впереди послышались негромкие разговоры и возня. Пыльнолап приказал дочери оставаться на месте до его возвращения, на случай если впереди засели бродяги. Однако, как и ожидала Стужа - это было лишним. Терновые ветки прочно оградили полянку у обрывистого песчаного берега, где протекал бурный поток воды. Для целительского поста это место было идеальным. Промывать раны безусловно было удобнее водой, а колючие кусты давали прикрытие от скорого дождя и непрочную, но защиту от Стаи Рори. И всё-же их встретили с опасением: —Кто здесь?! - прошипел голос из тени, лишь стоило паре приблизиться к небольшому лазу у самой земли.
—Всё нормально, Одуванчик. Это мы.
—Мы? -язвительно переспросила рыжая кошечка, прищурив глаза и всматриваясь в проход.
Пепельный кот тяжело вздохнул, нетерпеливо потирая переносицу лапой: —Пыльнолап и Стужа. Хватит уже валять дурака!
Одуванчик громко фыркнула пропуская котов с напущенной важностью. Возможно она дулась по причине того, что ей поручили сидеть на посте, а не драться. Проводница разделяла её чувства, снова скривившись от желания поскорее вернуться на помощь «другу».
Мысли мраморной кошки были прерваны отцом. Маня её за собой, кот приподнял раскидистые ветви, позволяя беспрепятственно поднырнуть в лаз на пути к поляне. И едва той стоило оказаться внутри - переживания отступили. Спокойствие с которым её встретил «временный лагерь» повергло в шок. Так, словно ничего не происходило, кошки блуждали по-поляне даже находя в себе силы удерживать на губах лёгкую улыбку. Возможно-для кого-то это являлось защитной реакцией, но в основном, умиротворение царившее здесь безусловно поднимало всеобщий дух. Даже не смотря на то, что Клановым кошкам пришлось ненадолго отступить, горящие огоньки в глазах каждого раненного, каждого, кто старался хоть чем-то помочь, давал понять: никто не готов сдаться. По крайней мере сейчас. Сначала Стужа попыталась подавить, обусловленное собравшимися тут, спокойствие тихо подобравшееся к бешено-колотящемуся сердцу в груди, впрочем скоро пришлось поддаться. Атмосфера в целительском лагере однозначно имела позитивное влияние, и проводница поняла: лучшее, что она может сейчас сделать - отпустить тревоги хотя-бы на чуть-чуть. Кошка облегчённо выдохнула, присаживаясь, когда Пыльнолап нашёл ей укрытое от ветра местечко у одного из кустарника. Внезапно отяжелевший, после слов Ягодницы, живот совсем измучил Стужену поясницу. И хотя ранее это ноющее чувство казалось незаметным - сейчас кошка отдала-бы всё, лишь только лечь в укромном моховом гнезде в углу проводничьей палатки. На миг, мысль о котятах заставила её позабыть об окружающих: «Интересно сколько их там? Надеюсь не много.., я не знаю, хватит ли мне сил справиться?», но всего на миг. Проводница и не заметила в какой момент отец подозвал к себе целительницу. Пушистый хвост Ягодницы легонько стукнул её по щеке. Стужа возмущённо перевела на ту взгляд, словно не понимая, что только что произошло, ведь так и было. Но всё спокойствие и мимолетно вспыхнувшее негодование испарились как только их взгляды встретились. Ягодница выглядела измученной в сравнении с началом битвы. Рассеянный, мрачный взор безмолвно и жутковато сместился к кровоточащему плечу кошки и целительница тягостно кивнула. Она не казалась такой беспечной как все присутствующие вроде молодняка: Алогривки, Котовника, Пестросвета и прочих, кто к частью отделались царапинами. Однако вид Дневной целительницы говорил совсем о другом. Она знала о большем. Вероятнее всего о потерях.
Не говоря ни слова, кошка развернулась, скрываясь за небольшим пнём в нескольких хвостах от раненной, возвращаясь с несколькими свёртками трав и мотком паутины на хвосте. Небрежно, но всё также медленно разворачивая травы, крапчатая целительница протянула Стуже одно маковое семечко, томно поясняя, что оно заглушит боль не имея достаточно силы что-бы позволить проводнице уснуть и едва не говоря о том, что такая доза не навредит её потомству. К удаче она всё-же осеклась, замечая то как съёжилась та в нежелании чтобы Пыльнолап стал первым, кто узнает о её беременности. Едва-же Стужа, неуверенно пошевелила ушами и покончила с лекарством, как целительница обратилась к промыванию укуса, обрабатывая его какими-то смесями трав, а шерсть вокруг мазью из эвкалипта. Напоследок обмотав место ранения паутиной, кошка всё также безмолвно удалилась.
Проводница даже не нашла слов дабы поблагодарить её за помощь. Гнетущее настроение кошки оказалось красноречивее и ни одно слово благодарности не смогло-бы это исправить. Тоненький укол страха метко угодил в пятки, заставляя их гореть от нетерпения.
«И что теперь делать? Я теперь свободна?» -в немом вопросе Стужа обернулась к Пыльнолапу, по прежнему провожавшему взглядом крапчатую целительницу. Когда же он повернулся, в его голубых глазах застыло такое-же, преобладающее над всем остальным, непонимание вперемешку с тревожностью.
Впрочем скоро мотнув головой кот собрался с мыслями: —Посиди здесь ещё немного, хотя-бы пока лекарство не подействует, я всё-равно не смогу тебя удержать. -а помолчав, добавил: —Я найду и позову Тумана. Только не ходи туда одна, ладно?
При упоминании Тумана Паутинник, зализывающий место вырванного когтя на лапе в другой стороне «лагеря», неуклюже поднял голову оглядываясь по сторонам в поисках источника звука. Стужа не знала почему это так привлекло её внимание, но не отрывая от того глаз рассеянно кивнула, соглашаясь.
—Прости, что не пойду с тобой, я уже обещал присоединиться к Буревестнице, Скалице и Георгине на северном рубеже, они сказали, что погонят оставшихся бродяг к границе. Я должен помочь... о, я могу также позвать для вас с Туманом Зацепку-
—Пап, спасибо, не стоит. -к своему удивлению мягко промяукала Стужа, наконец оставляя крапчатого Паутинника в покое и переводя взгляд на того. —Спасибо, мы с Туманом справимся.
В качестве ответа отец нежно улыбнулся и прикоснувшись влажным носом к её макушке - направился к выходу, прежде оборачиваясь, негромко добавляя: —Мы с Астрой гордимся тобой. Береги себя.
Проводница едва сдержала, на этот раз, счастливые слёзы. Для неё подобные слова много значили, ведь ранее кошке лишь стоило мечтать о подобном. Со времён пожара её отношения с семьёй и младшей сестрой безусловно улучшились, но добиться признания ей удалось только сегодня. Нет, Стужа не сомневалась в том, что в семье её ценят, однако слова звучали громче мыслей. Они могли окончательно значить, что все прошлые ссоры и обиды позади.
Пыльнолап покинул поляну едва не столкнувшись лбами с проходящим сквозь узкий лаз Пестрохвостом. Она вот-вот собиралась услышать шипение из, достаточно вспыльчивых в такие моменты, уст отца, однако тот лишь кратко кивнул ранее изгнанному ночному воину, вкладывая в жест извинение и всё своё уважение, что в свою очередь повторил и пёстрый кот. От изумления кошка подняла брови, безотрывно следуя за тем расширившимися зрачками. Подойдя к древесному пню, у которого что-то увлечённо складывала Ягодница, в то время как над расшибленной бровью Мрака ворковала Цепоуска, воитель что-то негромко мяукнул, после чего всё внимание целительниц моментально переключилось к нему. С такого, пусть и небольшого расстояния, мраморная кошка не могла ничего расслышать из-за беспрерывного щебетания Ели с Сиренью сидящих неподалёку, но едва им в поле зрения попался Пестрохвост - и их разговоры скоро сошли на нет. Между тем, обменявшись ещё парой-тройкой фраз, Цепоуска сердито махнула хвостом в сторону Стужи, а сама ненадолго вернулась к Мраку. В ответ воитель добродушно фыркнул и обернулся в её сторону, в конечном итоге неловко замявшись, замечая всеобщее внимание.
Постояв ещё несколько мгновений не смея пошевелиться, кот наконец дёрнул оборванным ухом, оглядывая опустившийся в тишину «лагерь», смущённо повышая голос дабы все могли его расслышать, не смотря на то, что в этом и не было нужды: —Всё в порядке, вам не о чем волноваться! Часть сил Авроры уже покинула нашу территорию в спешке.. план успешно работает! Я пришёл только что-бы спросить целительниц о ситуации с раненными...
«И погибшими.» -мысленно добавила Стужа. Но судя по ликующей реакции, большинство присутствующих так и не заметили слов, что чуть не сорвались у того с языка.
—За этим и не только! -сердито воскликнула вдруг Ягодница, замерев нахмурившись и повторяя ранее указанный в сторону Стужи жест хвостом.
—Ладно. -выдохнул Пестрохвост чьи слова уже потонули в возобновившихся с новой силой, пусть и негромких диалогах, пока тот начал движение по направлению к проводнице.
Мраморная шёрстка Стужи самовольно заискрилась, когда тот в ожидании присел рядом. От полосатого воителя тотчас завеяло беспокойством и не сдержавшись, кошка обернулась, стараясь разглядеть причину. Однако Пестрохвост был поглощён мыслями, сузившиеся зрачки лихорадочно метались по лагерю в попытке прошерстить каждого из присутствующих, от чего у неё вдруг создалось впечатление, что тот что-то или кого-то высматривал. Первой мыслью были бродяги, но вскоре опасная догадка вынудила Стужу тонко усмехнуться и заговорить: —Странно видеть тебя тут после стольких лун. -промяукала кошка, направляя взгляд к центру поляны так, словно она и сама была занята поисками.
Вздрогнув, кот отреагировал не сразу: —Прости, что-..? Ох.., да, мне тоже не по себе.
—Ты ведь думал, что уже не вернёшься сюда, правда? -развивала тему проводница, чувствуя прожигающий её бок взор. —Но ты здесь. И я всё никак не пойму: как так вышло?
Пауза не продлилась долго, вскоре Пестрохвост негромко фыркнул: —Ты хочешь узнать почему я так вовремя объявился с планом в придачу с бродяжкой и Хвоей?
Её молчание соглашалось со всем сказанным.
—Я и сам не знаю. Может быть такова моя роль.
—Вот только не нужно говорить со мной загадками и стандартными фразами. -раздражённо обернулась на удивлённого воина кошечка, тут-же выдыхая уже с новым тоном: —Мне вдруг просто стало интересно почему тогда, после смерти Серебряной Звезды моя подруга так отчаянно пыталась оправдать тебя, почему до этого она ночами терялась в лесу, почему исчезла после гибели Шороха и наконец почему она снова замешана в той-же грязи в которой замешан и ты?
Пестрохвост растерянно моргнул, встречаясь с той взглядом, однако вскоре, не найдясь с ответом - отвернулся. Стужа подавленно зажмурилась, ловя себя на мысли о том, что могла прозвучать грубо, требуя слишком много ответов на беспокоящие вопросы.
—Я не хочу обвинить тебя в чём-то. -уже мягко добавила она. —Я.. не знаю, может я просто хочу поблагодарить тебя. -хвост проводницы коснулся его бока, и воин невольно сжался от ноющих ушибов, от чего та, извиняясь, одёрнула его прочь и пошевелила ушами, кивая на поляну: —Они тебя уважают. И я тоже. Я верю Хвое, верю, что ты не причастен к смерти нашей предводительницы, но они не верили в тебя до сегодня. Ты так внезапно свалился нам на голову этим рассветом, но хватило лишь нескольких когтей до полудня, как все отряды возложили на тебя надежды, словно ничего и не случалось в прошлом. Ты спас нас.
—В этом нет моей заслуги. Я только передал информацию.
—Но почему?
Кот снова, внимательно сощурился, нервозно дёргая ухом.
—К тому-же, в отличии от тебя, я и все они не считаем твою заслугу меньшей. Ты пришёл обратно без страха; помог Клану, который отвернулся от тебя, спастись; ты сплотил нас всех! Когда Дневной и Ночной отряды в последний раз дрались так слаженно?
Цепоуска поспешила навстречу, принимаясь за обработку ушибов воителя, в то время как тот, тратя ещё несколько мгновений на размышления, продолжил: —У них-.. нас.. нет другого выбора кроме как драться. -но Стужа ожидала большего, продолжая настойчиво сверлить того взглядом, до тех пор, пока кот не сломался. Снижая томный голос он добавил: —Я не думаю, что заслуживаю.. на всё это. Мне совсем не нравится то как на меня теперь смотрят. Мне было гораздо более по душе, когда меня принимали за бездарного, неопытного глашатая. -он хмыкнул, но не закончил. —Та кому мы действительно обязаны - это Хвоя. Не отправь она за мной Блэки - я бы не вернулся.
—А если-бы тебя об этом попросил кто-то другой?
Пестрохвост взмахнул хвостом и спрятал морду, глядя абсолютно в другую сторону, делая вид, что не услышал вопроса, когда Стуже всё стало ясно. Белая кошка удовлетворённо вскинула подбородок. Разгадывание чужих тайн было лучшим чувством во всём мире по её мнению.
Хотя довольство собой длилось не долго и распрощаться с размышлениями пришлось быстрее чем ей хотелось. Со всех лап, в лаз вбежали Ветрянка и Звёздная Вершина. Кошки завертели головами по сторонам и едва в их поле зрения попал бывший изгнанник, как обе ринулись к тому, абсолютно не обращая внимания на окружающих.
—Позови Ягодницу! -тут-же скомандовала тяжело дышащая после бега Ветрянка. Недоуменно моргнув, Цепоуска удалилась, тогда как юную целительницу наконец догнала предводительница проводников.
—Что случилось? -встревоженно, но всё также тихо спросил Пестрохвост, поднимаясь на все четыре, когда те едва не навалились на него сверху.
—В Звёздном Воинстве происходит что-то странное.., нам нужно поговорить с остальными предводителями, срочно.
—Что это значит? Как я могу вам помочь?
—Ты поможешь собрать всех их вместе? Ты ведь руководишь «защитой», ты должен знать местоположение хотя-бы одного из них.
Ответить кот однако не успел.
—Что-то стряслось? -устало, но уже не так безразлично прокряхтела крапчатая Ягодница, подбегая поближе. —У меня ещё много работы давай быстр-
—Ягодница, ты старше всех нас, ты должна знать, что происходит! У меня недостаточно опыта и я ничего не понимаю! У нас совсем мало времени и-
—Ну-же малышка, давай ближе к делу. -старшая целительница терпеливо прервала почти паническую речь своей бывшей ученицы, в ожидании уставившись на ту.
—Но предводители?.. Им нужно рассказать об этом...
—Если у нас нету времени, будет лучше если ты поделишься с нами своей тревогой заранее, а мы уж передадим всё, что знаем.
—Ладно... -отступила назад голубоглазая кошечка. —Звёздная Вершина видела кое-что непонятное, когда потеряла жизнь...
Охрипшим голосом, невысокая предводительница наконец заговорила: —Каждый раз, теряя жизнь, раньше я видела вокруг себя наших предков и силуэты всех остальных четырёх предводителей, но в этот раз... -кошка ненадолго смолкла, торопливо собираясь с мыслями. —Я была слишком поглощена битвой что-бы обратить на это внимание сразу после пробуждения, и похоже это было ошибкой. На этот раз всё происходило так-же как всегда, но на месте силуэта Штормозвёзда стоял незнакомец. Я не смогла рассмотреть его морду, это просто невозможно! Души больше похожи на сгустки теней, у них нет глаз, рта или точно очерченных форм, но кем-бы он ни был - это был точно не предводитель Дневного Отряда.
Все вчетвером перевели встревоженный взгляд на задумавшуюся Ягодницу, но кошка растерянно уставилась в землю, помахивая хвостом. Стужа вдруг почувствовала нехорошее предчувствие, холодок прошёлся по её спине, предвкушая что-то слишком нехорошее. Возможно даже не связанное с увиденным Звёздной Вершиной.
—Прошу, скажи, что это может значить?
—Хмм.. -в ответ потянула кошка, насилу поднимая глаза и едва слышно проговаривая, даже скорее про себя: —Такое случалось однажды во времена до предводительства Серебряной Звезды, но это слишком маловероятно... Остаётся только один вариант...
—Это же не значит, что Штормозвёзд погиб? Он ведь не мог потерять все девять жизней за раз, не так-ли?.. -дрожание в голосе Ветрянки навеивало ещё более пугающие предположения.
—Нет, иначе его место бы пустовало. -мрачно отрезала врачевательница. —Это может значить только то, что Штормозвёзд самозванец.
Стужа, как и Пестрохвост потрясённо отступились.
—Но это невозможно! Мы видели как он заходил в круг Пяти Камней, мы видели как он засыпал!
—Я не знаю, Ветрянка... если кто-то посторонний присутствовал в пещере вместе с нами, дар мог передаться ему, но как бы там ни было единственное, что могу утверждать с точностью до одного, это: если предки не одарили бывшего глашатая даром - он на это не заслуживал. Нужно срочно предупредить остальных предводителей. Ты права, Звёздная Вершина, это могло быть знаком. Такое видение не сулит ничего хорошего.
—Перед тем как прийти сюда я видел Ветреную Звезду, -про себя, задумчиво проговорил Пестрохвост. —я приведу его.
—И поскорее. -хмуро кивнула крапчатая кошка.
—Я тоже помогу. -наконец выступила со словом и Стужа.
—А вот тебе я бы советовала пока-что не торопиться.
—Маковые семена уже действуют! Я почти ничего не чувствую. -протестующе нахохлилась проводница, косясь на свою, всё-ещё пребывающую в шоке предводительницу.
Задумчиво сощурившись, Ягодница недоверчиво согласилась лишь спустя время и переглянувшись с бывшим изгнанником, оба двинулись к терновому тоннелю, как оттуда внезапно выскочил некто иной.
Шипя от досады полосатый кот потёр лапой лоб в месте ушиба, медленно открывая глаза и замирая. Из-за ночного воина Стужа не могла рассмотреть причину остановки, но лишь-только ей стоило выглянуть из-за его спины, как проводница онемела.
Догоняя бесцеремонно ворвавшегося в импровизированный лагерь воителя, Одуванчик что-то возмущённо щебетала, вскоре замирая так-же как и остальные.
—Он жив! Он тоже жив! -рыжая кошка пришла в себя первой, привлекая всеобщее внимание. Коты на поляне тут-же пришли в движение. Кто-то с искренной радостью, а кто-то с осторожностью, все они однако были счастливы знать, что ещё одно имя вписанное в «Мемориал» имеет право быть вычеркнутым.
Сама же Стужа вновь испытала прилив дрожи вдоль позвоночника едва ей стоило погрузиться в янтарные глаза Хвоиного брата. По напряжённым плечам Пестрохвоста кошка поняла, что он разделяет её чувства. Выражение морды самого Янтарника, тем временем, пугающе искажалось. Брови медленно опускались на глаза, а рот потянуло набок в хищной, ощеренной ухмылке. Не обращая ни единого внимания на гам и обступивших их кошек, дневной воитель начал движение заходя сбоку, начиная нарезать круговую траекторию, тем самым незаметно отделяя проводницу от воителя.
—Когда ты уже разуешь глаза?
Подобный вопрос прозвучал бы почти безобидно в любое другое время, но незаметный для остальных намёк на второе дно заставил кота вогнать когти в землю, будто лапы резко перестали держать его тело на весу.
—..это был ты... Ты меня подставил. -едва удалось расслышать Стуже среди приветствий Янтарника окружающими.
Полосатый кот не ответил. Он лишь обошёл круг и снова остановился в том месте откуда начал. К тому моменту его морду уже украшал жадный оскал: —Передай мои извинения Хвое на том свете.
С этими словами, раскинув лапы в стороны Янтарник бросился на Пестрохвоста. Стуже чудом удалось уклониться от в миг спутавшихся спин и хвостов. Присутствующие в страхе отступились в стороны не смея вдохнуть, что уже говорить о вмешательстве.
«Янтарник предатель!»
Желтоглазый кот в свою очередь нещадно обхватывал длинными пазурами бока, врезаясь почти до основания, отточенными рывками дёргая шкуру на себя и зверски разрывая плоть. Кошка видела как первые удары ночной воитель баз затруднения, терпеливо отражал, но вскоре допустил ошибку, вскрикивая от боли, когда тяжёлые, тренированные лапы обрушились на уязвимый живот. Едва им стоило оторваться друг от друга, как коты снова слились воедино.
—Что ты с ней сделал!? -срывающийся крик в перемешку с рычанием оглушил не только приложенного к песчаному грунту Янтарника, но и стоящих вокруг.
Чуть отдышавшись, жмурясь от поднявшихся в воздух клубов пыли белогрудый кот неспешно выдохнул не спуская улыбку с губ. Казалось драки приводили его в садистическое ликование: —Пока ничего. Но я разберусь и с ней, как только покончу с тобой.
—Вот урод.
Пестрохвост ещё несколько раз точно угодил тому по морде, однако подсечка заставила его потерять равновесие и оказаться снизу. На этот раз «братец» не побрезговал применить зубы. Когти снова со звоном схлестнулись и Стужа беспомощно огляделась по сторонам в надежде, что кто-то да вмешается, однако коты вокруг выглядели потерянно и отстранённо. Никто не ожидал, что Янтарник окажется на стороне бродяг. Её взгляд с надеждой метнулся к Паутиннику, но и тот выражал лишь один ужас. Стужа понимала, что просто обязана что-то сделать, иначе ничем хорошим это не закончится.
«Где Туман, когда он так нужен? Он был единственным кто не боялся идти против Янтарника.»
Разъярённое, протестующее шипение Янтарника вывело её из задумчивости, когда бывший изгнанник вцепился тому в холку, откидывая того куда подальше. Дневной воитель на удивление удачно приземлился на все четыре и кошка невольно поразилась мастерству. Хриплое дыхание выдавало прерывистые смешки, когда тот ненадолго остановился не сводя обезумевших глаз с «жертвы». Пестрохвост в свою очередь поднялся, твёрдо становясь на лапы. Или ей так только показалось. Кровь пропитала его шерсть на боках и груди. Пока когтистая рана на морде, прорезающая бровь оставляла красные дорожки вдоль носа, спускаясь до испещрённого давними шрамами подбородка. Он не оставил Янтарника без отметин, но несмотря на это, тело предателя оставалось в лучшем состоянии. Скорость в бою была большим преимуществом, к сожалению только не в те моменты когда приходилось драться с физически сильным и хитрым противником, кто точно терял силы медленнее. Воитель пошатнулся, с трудом преодолевая желание придавить места с самыми кровоточащими укусами и не смея больше на это смотреть, Стужа поддалась вперёд, подставляя пёстрому коту бок для опоры.
—Янтарник, что ты творишь!? Ты сумасшедший!
—Сумасшедшие здесь только вы, если думаете, что я отступлю без мести. Оставь свои любезности на потом, Стужа. А теперь прочь с дороги.
Сказать самой себе «Я не боюсь.» кошка не могла. Лишь один взор на пёстрого кота пробивал до дрожи и пульсации в подушечках лап, но продолжать бездействовать было гораздо страшнее. Эта драка бы и близко не сравнилась со всеми предыдущими, что ранее затевал этот кретин в пределах лагерного оврага.
—Это нечестно.
—Нечестно? -Дневной воитель выглядел чересчур наигранно растерянным. Зрачки удивлённо расширились, а голова наклонилась набок, позволяя длинным раскосым ушам безвольно свисать. —Нечестно, это когда вместо жалких, совершенно бесполезных десятков жизней погибают трое абсолютно чистые и невинные. -вместе с первым мягким шагом, он начал медленно двигаться навстречу. -Нечестно это когда ты впервые в жизни доверяешься кому-то, кто мог бы тебя понять, но тебя предают. Нечестно это когда ты не в праве любить того кто тебе дорог вне зависимости от его происхождения. -к концу предложения кот уже стоял вплотную к проводнице и воителю, с шёпотом наклоняясь к той, позволяя дыханию обжигать её ухо: —Нечестно это когда выживает тот кто этого совсем не заслуживает...
Его морда тотчас перестала выражать эмоции, лишь стоило ему сосредоточиться на Стуженом небесно-голубом взгляде. Неизвестная, леденящая душу искра на долю мгновения зажглась у кота в потускнелых зрачках, как он тут же выпрямился, вновь фокусируясь на Пестрохвосте. И тут проводница догадалась о последующем действе. «Затишье перед бурей» - так называла этот приём Легкокрылая обучая её в ученичестве. Однако как бы хорошо не была выработана на тренировках со Светящимся Горизонтом её реакция, мраморная кошечка не смогла бы ничего предпринять. Янтарник заранее позаботился об этом.
Сильным, пускай и безболезненным взмахом хвоста, предатель оттолкнул Стужу прочь, а сам, не теряя времени, ловко извернувшись оказался сзади ночного воителя. Вероятно и тот, будучи достаточно измотанным и раненым не успел среагировать, как когти оказались приставлены к его незащищенной шее.
—Жаль Хвоя этого не увидит. -незаинтересованно пожал плечами Янтарник и рванул когтями шерсть.