Часть 30 (2)
«—Выглядишь потрёпанным. -с нескрываемой насмешкой фыркнул Гэри, встретивший Янтарника на закате у границы.
—Веди меня к Авроре. -кот сплюнул всё-ещё оставшуюся на языке от разбитой губы «юшку».
Серый, косматый бродяга не сдвинулся с места продолжая глумиться: —С кем ты уже сцапался? Я думал у вас в Клане все «толерантные».
—Тот с кем я «сцапался» будет давиться кровью ещё несколько рассветов, и если того самого не хочешь ты, то заткнись уже наконец и веди меня к своей предводительнице.
Гэри фыркнул начиная движение, пускай так и не закрыл рот: —Ой, ещё утром говорил, что из тебя никудышний воин, а сейчас о как защебетал...
Но Янтарник говорил правду. Он не умел качественно драться ещё с ученичества, пускай даже к своему удивлению он не винил в этом свою бывшую наставницу, Черничницу. При всём при том, он отлично сражался в порывах гнева, пускай порой этот гнев переходил все пределы разумного. Этим закатом он воспользовался слабостью сестры, что едва оправилась от падения с высоты столба воды у озера и длительного отсутствия тренировок из-за запрета покидания лагеря. Кот осознавал, что драка была не совсем честной, но какое-же удовольствие ему это приносило... впрочем никто, кроме новичков вернувшихся из-за перевала, не был против того, что он колошматил Хвою едва ни через день, а та почему-то не сопротивлялась в полую силу.
Гэри вёл воителя улочками двуногих сквозь пожалуй самые шумные и дурно пахнущие участки этой проклятой Звёздными Предками земли, наконец выводя его на окраину холма, где внизу он уже мог наблюдать множество тёмных шкур и светящихся в лунном свете глаз.
—Янтарник! -бросилась ему на встречу Энди, прильнув и плача не прекращая вылизывать его перепачканную после драки шерсть, когда те спустились вниз. Аврора подобно тени выросла позади дочери: —Рада, что ты сделал правильный выбор.
Кот преклонно кивнул.
—Готов?
—Мама! Но ты же обещала, что не отправишь его на Арену в первый же день! -перебила вот-вот назревающий в голове у Янтарника вопрос, бело-рыжая бродяга.
—Прости малышка, планы поменялись. Я должна быть уверена в том, что твой новый.. «друг».. сможет тебя защитить. -при этих словах лидер бродяг одарила белогрудого кота таким пронзительным взглядом, что по его спине тут-же пробежался целый муравейник.
Рори улизнула от дочери, появляясь рядом с воителем: —Пойдём, тебе там всё расскажут.
Когда на Арене впервые прозвучало его имя, уверенность Янтарнику давал только взгляд Энди с выступа, такие-же находились по всему периметру. Кот не запоминал имён, не запоминал соперников, не слушал, или точнее не хотел слышать вопли бродяг, что смотрели на него как на новую игрушку в коллекции Авроры. Тем не менее он ожидал чего-то вроде тренировок, а оказалось, всё было гораздо хуже.
В потоке мыслей он даже не сообразил, что уже начался первый «тур», в себя кот пришёл только тогда, когда какой-то полосатый бродяга с полуоборота замахнулся на него когтистой лапой в плотную снося противника с лап. Янтарник зашёлся в приступе кашля, когда кровь износу потекла в обратном направлении к горлу, чувствуя как при этом боль обожгла его шерсть, а голоса вокруг померкли, звуча словно издалека. Он слышал как при своём падении коты на так званых «трибунах» отшатнулись с болезненным шипением и его уши тут-же вспыхнули красным.
«Стыд. И я называюсь воителем?»
Казалось Аврора уже хотела провозгласить о его выбывании, косясь на дочь, однако в глазах бело-рыжей бродяжки горел такой неизвестный ему ранее огонёк. Она верила в него и это заставляло подняться и продолжать.
—Нет, смотрите-ка! Наш новичок ещё не сдаётся! -громко прокомментировала Шира.
—Купер, прошу, будь поокуратнее. Думаю нашему Янтарнику ещё понадобится его симпатичная мордашка. -откуда-то сверху добавила Аврора.
Тёмно-серый полосатый кот в свою очередь самодовольно кивнул не спуская ухмылку с губ.
«Какой-то блохастый бродяга смог меня уделать!? Чушь.»
С разъярённым воплем кот резко взмыл вверх и обрушился на неожидавшего подобных действий бродягу, позволяя ему с одного удара покинуть первый тур. Неудачное приземление Купера рубом на кость передней лапы вероятно несколько сказалось на ней пускай незначительным, однако то-ли вывихом то-ли переломом. Сначала от кота не последовало реакции, впрочем немного позже он взвыл к небу едва ли не в истерике. Сперва от боли, затем от паранойи: —Рори! Рори прошу, не убивай меня! Я-я всё-ещё смогу охотиться и драться! Дай мне время!
Ответа от бежевой кошки не последовало, а Купера просто увели. Хотя кажется, его слова были услышаны. Вероятнее всего ей хотелось полюбоваться на то как этот бродяга будет охотиться на своих трёх.
Далее на кота набросилась кошка по имени Ханна, кто уже успела избавиться от Мей удушающим захватом. У этой изящной, красивой кошки с ярко голубыми глазами, чёрной мордой и пепельной полосой вдоль бежевой спины были удивительные методы борьбы. Она не использовала когти. Только мышцы. Янтарник был поражён глядя на других дерущихся. Что-то подобное зависти пробирало его душу и он не мог понять почему такие талантливые кошки примкнули к тиранке, почему слепо верили её обещаниям?
Тем не менее... —Янтарник выбыл.
Пытаясь поймать ртом как можно больше воздуха кот упал на предплечья в судороге, что свела его горло, глядя исподлобья на возлюбленную. Она затаив дыхание уже спешила тому навстречу.
—Хорошо дерёшься, новичок. -хмыкнула Ханна всё-ещё стоявшая позади, подмигнув перед тем как вновь схлестнуться со следующим противником. Впрочем и она потерпела поражение в битве с каким-то крупным котом, одержавшим победу.
—Ничего, ничего страшного, с первого раза ни у кого не выходит. -подбодрила Янтарника Энди, помогая подняться и покинуть Арену.
Позволяя воителю оправиться, Аврора назначила следующую битву через целых шесть рассветов, за которые кот к слову не только пару раз схлестнулся с сестрой, но и также всё-равно посещал Стаю, находя однодумцев и даже друзей с которыми не брезговал «безопасно» потренироваться.
—Мне нравится твой стиль! -запыхавшись, но всё так-же воодушевлённо промяукала Ханна, после одной из таких тренировок за пределами Аренных боёв.
—Ты тоже на высоте. -за такое долгое время на морде Янтарника впрямь засияла искренняя, не натянутая улыбка.
—Я не говорила, что ты на высоте. -поддразнила его кошка, но он не почувствовал привычной обиды: —Ещё-бы. После того как я продул и во втором сражении?
—Не смотря на это, только глянь на себя? По сравнению с твоим первым днём здесь - ты в отличной форме. Твои плечи..
—Что с ними?
—Ты дурак, Янтарник. -она рассмеялась и заразительный, звонкий смех вынудил его последовать примеру бродяги. —Не говорю, что ты уже профи, но шанс победить завтра у тебя есть.
—Завтра? Неужели? Восемь дней пролетели так быстро...
—Да. -она немного помолчала глядя вдаль. —Ну, мне пора. До скорого, клановый котёнок!
—Удачи!..
Ханна выглядела немного старше и выше Янтарника, что обычно его только отталкивало, однако не в этот раз. Ему почему-то захотелось крикнуть ей в след: —Я рад, что встретил тебя! -«ой глупо! Как-же это было мышеголово!» -но получая в ответ мимолетную улыбку, на душе вмиг стало легче.
Пусть и не на долго... следующий закат был как в тумане, его память почему-то решила стереть тот момент в котором он снова проиграл в первом же туре. Янтарник уже и не помнил комŷ. Всё, что произошло дальше не снилось ему даже в самом худшем кошмаре.
—Нет... Нет! -он кажется сорвал голос, видя с одной из «трибун» как дошедшая до финального тура Ханна безжизненно обмякла в хватке Мёрфи.
—Похоже Ханна выбывает из сражения.., и похоже навсегда... -Ой, что он задумал? Остановите бой, Янтарник, ты нарушаешь правила!
Но кот ничего не слышал через пульсацию крови в ушах в том числе и крик Ширы, пытавшейся остановить его. Полностью наплевав на повреждённое плечо в первом туре, Янтарник сиганул с уступа, приземляясь на противоположной от Мёрфи стороне Арены.
—Мам, останови его! -выкрикнула Энди.
—Нет. -сосредоточенно ответила Рори, приподнимаясь на всех четырёх дабы лучше разглядеть происходящее.
Воитель же, всего за считанные мгновения пересёк громадную поляну начиная не просто бойню, ему хотелось мстить так безжалостно, как бродяги обходились и со своими же. Мёрфи оказался одним из тех кретинов, кто убивал просто так. Не то, что-бы Янтарник заслуживал на местечко в Звёздном Воинстве после всех своих проклятий насланных на других котов и мышеголовых убеждений, но и он ненавидел несправедливость, пусть и под другим ракурсом.
То, как они дрались - нельзя было назвать сражением, это было похоже на беспорядочную бойню. Громоздкий кот несколько раз едва не убил и его, что было бы очень и очень просто, но в конце концов воителю удалось занять его бдительность и угодить когтями в артерию, из-за чего его пёстрая шерсть моментально окрасилась красными пятнами.
—Янтарник победил!
Бродяги взорвались победными воплями, а кот всё никак не мог прийти в себя. Он не понимал почему сделал это. Он никогда и не думал жертвовать собой ради кого-то другого, особенно ради какой-то малознакомой бродяги, но это случилось. Возможно потому, что Ханна напоминала Янтарнику о Капели. Такая же взрослая, сильная, умная, бесстрашная, с удивительно завораживающим взглядом.
Вдруг кто-то коснулся его бока. Энди не задавала вопросов, но при этом кот ожидал увидеть на её мордочке страх, что овладевал ним с каждым мгновением всё сильнее.
«Я только-что убил кота!»
При том, кошечка оставалась спокойной. Она просто, нежно лизнула его за щёку, окрашивая и свой мех чужой кровью.
—Он ещё живой, мы сможем его спасти. -к сожалению мяукнула Шира.»
—Может поэтому я напал на Мёрфи в тот день, когда с ним должна была сразиться ты. -добавил кот, не отрывая взгляда от пола. —Может я испугался и за тебя.
—...Почему? -пребывая в онемении, сипло спросила Хвоя.
—Не знаю, с каждым днём после моего убийства Серебрянной Звезды и Макогрива, по приказу Авроры, я всё больше и больше начинал думать, что мы похожи. Я в курсе, что это ты убила Хвостовика, Шороха и Каштана, хотя и не знаю почему. Я догадался об этом после того как увидел твою битву с Багровником. Но мой вопрос остаётся открытым.
Хвоя колебалась, ей очень не хотелось отвечать, ведь что-то да подсказывало: «позднее ответ выйдет мне боком.» И всё-таки, она ответила: —Да. Ты прав мы похожи. Мы оба делали ужасные вещи ради любви. Ради правды, справедливости...
Он одарил её вопросительным взглядом.
—Всё дело в изгнаннике.
Янтарник ещё немного выдержал паузу и понимающе кивнул, ненадолго ухмыляясь: —Значит ты знала о заговоре... к слову, если ты волнуешься об этом, я не собирался убивать Пестрохвоста. Я только сбросил на него вину что-бы самому вдруг не попасть под подозрения. Кто-же знал, что Штормозвёзд повёрнут на мести.
—Как и ты. -шутливо бросила кошка, получая в ответ такой-же слабо-выраженный смешок.
Хвоя не спросила ничего более касающегося этой темы, она скорее хотела её закрыть, одначе вероятно будучи под впечатлением от всего прежде сказанного, мяукнула: —А что было дальше?
—Дальше?.. Кто-то должен был прикрывать мои тылы.
«Сначала Янтарник умело лгал. Лгал о своём самочувствии, когда убегал в Стаю, лгал о своих намерениях. Всё чего он боялся - быть расскрытым. Даже когда кот взошёл на пост глашатая - он не прекращал тренироваться и видеться с уже достаточно «округлившейся» Энди. И дела с того момента шли как нельзя лучше, хотя страх оставить на каком-нибудь кусте чертополоха или тёрна свою шерсть всё-ещё наступал на пятки. Особенно он усугубился когда в Стаю пришла Хвоя. И вскоре Янтарник принял решение поделиться правдой с братом. Ну или хотя-бы её частью.
—Скажи мне честно, это шутка, так? Потому, что это, побери тебя Аврора - не смешно! -взорвался возмущением худощавый, пепельный в мелкую крапинку кот.
—Нет.., это правда.
—Ты предал нас!
—Я никого не предавал. Я случайно оказался не в том месте и не в то время, однако я не собираюсь вести игру против нас. В случае чего я буду первым знать об опасности. -это являлось правдой. Отчасти.
—Хочешь сказать, что шпионишь для Клана?
—Да.
Паутинник измученно закинул голову к небу: —И зачем ты только мне это говоришь? Чего тебе нужно?
—Я хочу что-бы ты прикрывал меня время от времени. Особенно сейчас, когда я временный предводитель.
—Каким образом!? Мне им сплясать!?
Янтарник ожидал подобной реакции. Он протёр лапой переносицу: —Слушай, я совсем не в восторге от того, что происходит как и ты, но я стараюсь оставаться прежним при всех остальных. Я подписался на всё это не потому, что мне нравиться притворяться. И я больше не справляюсь в одиночку. -он положил хвост на плечо брату, кто в свою очередь раздражённо вздёрнул подбородок, собираясь покинуть предводительскую палатку: —Ладно!.. если обещаешь замолвить обо мне словцо перед Штормозвёздом.
—Несомненно. -облегчённо выдохнул пёстрый кот.
И на некоторое время вещи стали улучшаться даже более предыдущей луны. Он уже довольно свыкся с постом, постоянным недосыпом и шалящими нервами, что едва не сгорели вместе с пожаром вспыхнувшим неполалёку от лагеря. Отправной точкой в безисходности Янтарника - стало возвращение отчима. Той-же ночью Энди привела потомство, а Янтарник просто не мог прийти в Стаю, ведь Штормозвёзд не только обвинил его во всех бедах племени, но и настойчиво держал в своём поле зрения. Неожиданное внимание приёмного отца постепенно начало сводить воителя с ума. Ему не только уже было плевать на его приказы, но и на само племя. И кот принял решение. Он ушёл из Клана без единого понимания на долго ли это. Котята родились крошечными и немощными. Из-за постоянных переживаний бело-рыжей кошки о друге, малыши явились на свет преждевременно на целую луну и сейчас нуждались в постоянном, принудительном кормлении, теплоте и контроле. Янтарник смотрел на них и его любовь смешивалась с ненавистью порождая что-то необъяснимое. Тёмненькая кошечка, что окраской похоже пошла в дедушку по линии отца - Ночка, была точной копией Рори; Тендер - полосатый, горчичный котик овладел мордочкой отца Энди, и лишь у Эвана, светлошёрстного, крапчатого малыша - было что-то от отца и матери. Он всё-равно любил их.»
—И, что теперь делать?.. -спустя мучительно длинную паузу наконец мяукнула Хвоя. —Что ты задумал?
Прокрутив все свои воспоминания за последние несколько лун, кот окончательно сломался: —В том и дело, что я не знаю! Я понятия не имею, что делать дальше! И я не думал, что это всё зайдёт так далеко! -его голос дрогнул, а янтарные глаза наполнились слезами: —Я так запутался, Хвоя... мне очень стыдно просить твоей помощи или хотя-бы совета после всего, что я с тобой сделал, но я в тупике.
Внутри кошки же чувства хаотично смешивались сражаясь между собой. Многолунная ненависть и жажда мести пытались противостоять желанию пожалеть брата. Хвоя была права, думая, что совсем его не знала. Кот, кто был её братом - всегда вёл себя крайне мерзко. А это... это был чужак. За его постоянной, противной ухмылкой и детскими решениями скрывался тот кого знатно потрепала жизнь. Не меньше чем саму Хвою.
—Я не хочу что-бы они пострадали из-за меня и я думаю, что у меня нет иного выхода кроме как сражаться на стороне Стаи когда придёт день.
—Нет, Янтарник! -неожиданно для себя, поддалась вперёд кошка. —Я- мы можем что-то придумать, выход есть всегда!
—Но, какой? Я его уже давно не вижу.
Взор чёрной кошки заметался из стороны в сторону, придумывая решение: —Мы могли-бы украсть их.. -она вскочила. —Да, мы можем украсть котят и-
Её речь была прервана внезапно-изменившимся взглядом кота. Он смотрел куда-то за кошку и Хвоя испуганно обернулась, да не зря.
***
Она и не заметила как бесшумно Аврора подошла сзади: —Так, таак... Долго-же вы болтали, рассвет уже не за горами.
Янтарник моментально сделал свою морду непроницаемой. Видимо луны притворства взяли своё. Это-же совершенно не получилось повторить Хвое. Кошка машинально ощерилась, поднимая шерсть вдоль спины.
—Я ожидала от вас обоих глупых выходок, но чтоб так скоро... -бродяга остановилась в хвосте от них. —Но что-бы вы не задумали-
—Задумали? Мы разговаривали, не более..-
—Молчать! -рыкнула на пёстрого кота, Рори, продолжая: —.. что-бы вы не задумали, у вас ничего не выйдет. В любом случае мы уладим эту проблему после битвы.
—Битвы? На Арене? -Хвоя нервозно дёрнула ухом.
—О, нет, дорогуша. Мы нападём на Клан сегодня же.
—Что!? -её брат вдруг утратил всю уверенность и выскочил вперёд. —Почему?
—Всё благодаря тебе. -глядя на свои когти лидер бродяг пугающе ухмыльнулась. —Ваши планы, в дальнейшем могут помешать мне в осуществлении задуманного, поэтому мы нападём прямо сейчас.
Внутри у чёрной кошки всё обрушилось: -н-но ты обещала, что оттянешь день нападения на как можно дольше.
—И выполнила свою часть сделки. Теперь ваша очередь. -ухмылка бродяги растянулась едва не от одного уха к другому и воителей одновременно пробрала дрожь. Хвоя почувствовала это, когда шерсть Янтарника стоящего рядом заискрилась от ужаса.
—Поторопимся, все ждут только вас. -Аврора приглашая махнула хвостом. Воительница думала, что хуже уже и быть не может, но как только они подошли к краю холма и перед ними открылась Стаина территория, она ужаснулась. Бродячие коты небрежно выстроились рядами и просвета на земле почти не было видно. Их количество равнялось Клановому. Силы вероятнее всего были равны. «Предводительница» провела опоздавших к подножью, находя им свободные местечки едва не в первом ряду. Её лапы окончательно подкосились, когда место брату нашлось только в двух котах справа от неё. Оба нервозно переглядывались, пока все рядом стоявшие не обратили и малейшего внимания на их чрезмерную активность, все бродяги были увлечены речью своего лидера, кто зычно напоминала своим бойцам о целях и общей мотивации. Хвоя не винила кошек, что примкнули к тиранке, они сделали это отнюдь не от хорошей жизни, а Аврора просто была их лучём надежды.
И вот надежда зажглась и у Хвои, когда слева, в ряду позади себя она обнаружила Блэки. Молодой котик, что ещё ни разу не сражался тоже был здесь и судя по замершему ужасу у того на мордочке - готовился к смерти. Кошке пришлось толкнуть того задней лапой, дабы он обратил на неё внимание. Удрать воительница не могла, уж слишком много глаз были направлены на неё, но это мог сделать кто-то поменьше, незначительнее и незаметнее.
—Эй, Блэки! -шёпотом позвала того она.
—Д-да..? -малец не сразу сообразил откуда исходил звук, ведь отворачиваться в разгар Рориной речи кошка не могла.
—Ты жить хочешь? -это звучало риторично. —Тогда беги через поле прямо сейчас, у клановой границы свернёшь вправо и окажешься на холмистой пустоши, двигайся точно наискось и придёшь к громадному дуплу в дереве, там ты найдёшь того, кто нам поможет. Его зовут Пестрохвост. Расскажи ему всё и вдвоём предупредите Клан.
«Тебе они не поверят.» -мысленно добавила она. «Но Стужа должна догадаться и послушать Пестрохвоста.»
Мгновение котик молчал.
—Ну-же! -шикнула Хвоя и с готовностью кивая, Блэки пригнулся и пополз меж кошачьих лап к краю «армии».
Воительница надеялась, что их манёвры никто не заметил, однако вскоре её окликнул Янтарник: —Пс! Что вы задумали? -когда ряды начали движение, кот незаметно переместился, втискиваясь между котами ближе к сестре.
—Блэки предупредит Клан с помощью Пестрохвоста.
Во взгляде кота читалось непонимание и разочарование.
—Это наш последний шанс, разве ты не понимаешь!- -мяукнула она с отчаянием в голосе.
—Ты тупица, Хвоя! -вдруг выкрикнул Янтарник, замирая. Кошка остановилась вместе с ним, позволяя всё-ещё движущейся толпе огибать их: —Ч-что?.. -её тембр даже вполголоса, выдавал оторопелые нотки.
У пёстрого же кота кажется снесло крышу и он, чего кошка совершенно не ожидала, отнюдь не обрадовался новости. Янтарник горько расхохотался, закидывая голову к небу: —Я действительно идиот, раз доверился именно тебе!
—Я не-
—Впервые в жизни я кому-то доверился и так облажался! -не прерываясь мяукал он. —Я хотел перестать тебя ненавидеть, но ты всегда поступаешь так, чем вынуждаешь меня продолжать это делать.
Кошка отступилась: —О чём ты? Я пытаюсь спасти нас! Спасти наших соплеменников! Разве ты всегда хотел не этого? Ты же самый преда-
—Да я уже давно плевать хотел на соплеменников! -он едва не набросился на сестру, угрожающе нависая. —Ты так и не поняла... -кот обернулся, собираясь уходить.
—З-значит ты ставишь три жизни превыше десятков?! -ответ не был озвучен. —Ты хоть представляешь сколько котов полягут в этой битве!? Думаешь, что Рори победит и всё будет как раньше? Думаешь твои проблемы исчезнут!? Я тоже так думала, но так нельзя, Янтарник! -Хвоя поднялась, с надеждой глядя брату в затылок, чья лишь шерсть качалась из-за потоков воздуха и жёлтой песчаной пыли, создаваемых несущимися мимо бродягами. —Мы спасём твоих котят, обещаю! Прошу только, поверь мне ещё раз!-
—Нет. -спустя паузу полосатый кот, медленно обернулся. Его глаза как-то пугающе вспыхнули красным отблеском рассветного солнца, заставляя Хвою в страхе вжать голову в плечи. —Если Аврора узнает, а она узнает о том, что по моей вине ты предупредила Клан - мои котята будут убиты. -он ненадолго замолчал, смеряя сестру леденящим душу взглядом, перед тем как смешаться с толпой: —Я принял решение. Так-же как ты отняла последнее счастье у меня, так само я отниму его и у тебя.