Часть 27
С шипением, в не себя от страха и злости кот едва вывернулся из-под пасти, что норовила добраться до позвоночника, живота или шеи.
«Однозначно эта тварь знает как обращаться с добычей.» -пронеслось у того в голове, когда ударом морды пёс сшиб его на землю снова. Янтарник болезненно поёжился, чувствуя, что с ним всё уже далеко не в порядке. В глазах потемнело, а воздуха в лёгких словно и небывало.
Не давая ему прийти в себя, нападение повторилось. От нового повреждения кота спасла только неуклюжесть собаки. Схватить его за живот ей мешал её же громадный нос, она клацала зубами у головы воителя, но кроме вырваной шерсти - ничего не получала. Да вот настал и её момент «расплаты». Когда та снова пошла в атаку, кот выпустил наточенные перед охотой когти и метко угодил в морду противнице. Собака заскулила ненадолго отойдя в сторону и словно стараясь снять боль, наклонилась к земле протирая место пореза лапой. Всё это время Янтарник дрожа и тяжело дыша, продолжал лежать на боку и лишь приподнятая голова над землей говорила о том, что он ещё на что-то способен. А он действительно был. Всё, что ему мешало - были шок и уже полученные увечья.
Между тем псина скоро пришла в себя, и судя по её оскалу кот догадался, что «игры с едой» подошли к концу. Конечно она не собиралась его есть, но серьёзно покалечить или удушить для забавы...
Воитель попытался вскочить на лапы, но те непослушно разъехались, в полном ужасе он их даже не чувствовал.
«Мышиный помёт!» -мысленно выругался кот.
Всего за миг в голове промелькнули десятки вариантов исхода в каждом из которых он пытался найти хоть какую-нибудь лазейку, но все они казались бесполезными, особенно когда сковавший тело страх создавал ощущение беспомощности.
Движущийся на пёстрого воителя враг внезапно завыл ещё громче прежнего и метнув головой в сторону, развернулся. Янтарник же не верил своим глазам, сначала он даже было подумал, что ему почудилось. Его сестра Хвоя бесстрашно вцепилась собаке в пятку задней лапы, на что та яростно обернулась вдруг получая «добавку» в виде ещё одного когтистого удара, и кажется кошке удалось задеть глаз, иначе извиваясь и трепля головой от боли «чудище» отступило в сторону, некогда забывая про котов.
—Ну-же, поднимайся! -сквозь зубы, властно зарычала воительница хватая Янтарника за загривок тем самым ставя его на все четыре. —Бежим! Скорее!
Наконец кот пришёл в себя, бросаясь в след за сестрой. Его переполняли эмоции начиная от откровенного поражения и заканчивая страхом за свою жизнь. Он не понимал, что происходит, ведь видеть Хвою здесь, живой, видеть кошку которая предотвратила верную смерть брата, кто большую часть своей жизни только и делал, что желал ей смерти - было даже не то, что бы неожиданно... Разве Янтарник не знал, что поступал неправильно по отношению к сестре? Сначала так и было. Он был уверен в своей правоте, только лишь поставив себя на её место - он стал сомневаться.
За спиной снова послышался лай, что с каждым прыжком становился гораздо отчётливее. Обернувшись всего на миг, белогрудый кот об этом пожалел.
«Куда подевалась Брук? Неужели вторая собака уже успела её прикончить?» -пускай один враг остался позади, второй жаждал мести. Янтарник пятками мог почувствовать горячее дыхание преследователя.
Он с надеждой посмотрел на сестру, пускай та и не видела его взгляда: «Надеюсь ты знаешь, что делаешь...»
К его облегчению так и было:
—За мной! -снова скомандовала кошка, крайне резко сворачивая в сторону и исчезая в чёрном тоннеле. Не поддаваясь ни единому сомнению воитель последовал её примеру, но даже будучи под защитой каменной норы - всё-равно предпочитал пробежаться немного далее в глубь темноты. Сразу-же следом в круглый проём протиснулась и непрекращающая лай голова собаки, однако та всё-равно была слишком велика, как бы она не пыталась настигнуть своих жертв.
Неровно дыша, почти судорожно глотая, как оказалось такой драгоценный воздух, Янтарник обессилено рухнул вниз безвольно скатываясь по округлой и гладкой каменной стене. Хвоя опустилась немного ближе ко входу так же само пытаясь отдышаться, в то время как «чудище» продолжало захлёбываться собственной слюной. И даже когда откуда-то из далека послышался мерзкий свист и бас двуногого, а псы удалились - коты не спешили покидать убежище.
Янтарник встретился со взглядом Хвои, чувствуя как при этом волна мурашек пробежалась по его спине. Янтарные глаза сестры были полны отвращения и сожаления в одно и то же время. Это было трудно понять не то, что уже объяснить. Будто она была скорее расстроена чем рада их спасению. Он молча уставился на неё не смея пошевелиться, спокойно выдыхая лишь тогда, когда та сама отвернулась.
Не проговаривая ни слова чёрная кошка взмахнула хвостом, делая решительный шаг наружу, потрусив в сторону Стаи словно ни в чём не бывало. Однако в этой, как казалось, беззаботности кот подметил что-то особенное... Она вот-вот собиралась что-то сделать, и это «что-то» заставляло Янтарника чувствовать комок страха поселившийся у него в животе.
Воителю не хотелось привычно дерзить или огрызаться, терпеливо прикусив нижнюю губу почти до крови, он сдерживался что-бы только не кричать:
«Как это возможно?! Я должно-быть сошёл с ума, ведь весь Клан считал тебя убитой!.. Зачем ты спасла меня?..» -вопросов становилось только больше.
Тем временем Хвоя пересигнула через ограду, которую Янтарнику, к слову пришлось обходить от обессиленных лап. Бесцеремонно, так, будто это было чепуховым делом, его сестра ворвалась на поляну где днём Рори привычно обсуждала со своими подданными планы и раздавала приказы на день. Растолкав сплотившихся кольцом вокруг «предводительницы» бродяг, она цепко уставилась прямо в жёлтые глаза Авроры. Толпа ошеломлённо и подозрительно зашепталась в то время как бежевая бродяга сурово свела брови и всё также не отрывая глаз, поднялась на все четыре, восседая на груде мусора. Хромающий Янтарник остановился немного о дали в незнании как поступить и что вообще происходит, пока его сестра хлестала себя хвостом по боках как будто собиралась напасть. Позади них толпа вновь расступилась и к центру образовавшегося кольца шла Брук, кто на удивление выглядела гораздо лучше их с Хвоей. Рыжая кошка почтенно поклонилась, сначала не замечая возникшего напряжения: —Рори.., к сожалению Олли не вернулся с охоты..-
—Интересно по чьей вине, не так ли, Брук? -издала гортанное рычание воительница всё так-же не шевелясь.
Косматая кошка растеряно заморгала переводя взгляд от Хвои к Авроре, и наоборот.
—Я только-что стала свидетельницей спланированного нападения собак на твоих охотников. -взор чёрной кошки смягчился, а сказанные слова эхом прокатились по рядам собравшихся бродяг. —Среди твоих «преданных» воинов есть и те в которых ты, оказалось ошибалась.
—Ты смеешь усомниться в моих подданных? Во мне? -угрожающе зашипела Аврора, поднимая загривок.
«Что она задумала..?»
—Да. И мне бы не пришлось этого делать если бы ты тщательнее искала пути к верности подчиняемых.
Получив утвердительный ответ бродяга, к удивлению, тотчас разгладила шерсть снова занимая положение сидя: —Ты должно быть уверена в своих силах, раз открыто обвиняешь меня в ошибке. Я не считаю свои методы, или как ты сказала «пути к верности» неправильными, но я милосердно выслушаю тебя перед тем как принять решение о твоём наказании за прерывание «собрания».
Хвоя благодарно, хотя едва-заметно, кивнула: —Брук спланировала убийство Янтарника.
—Что!? -в долю мгновения завопила рыжая бродяга.
«Брук, что-..?!»
—Брук? -подавила смешок Аврора. —Кошка которая была предана мне с первых же дней моего правления?
—Знаю, в это сложно поверить, однако это так. —К тому же ты бы не проверяла её в битвах не вызывай бы она у тебя сомнений.
Лидер бродяг успешно проигнорировала последнюю фразу: —Как по мне Янтарник относительно жив стоит позади тебя. О каком спланированном убийстве речь?
—Она приготовила заговор вместе с Олли что-бы убрать конкурента на пути к становлению твоей «правой лапой».
—Это клевета! Ни я ни Олли не приводили на поле собак лишь ради убийства Янтарника! Это было бы глупо и рискованно!
Взмахом хвоста Аврора приказала рыжей кошке замолчать: —Ты не появлялась в Стае чуть более семи рассветов, откуда тебе знать о, как ты там говоришь, «заговоре»?
—Это случилось сразу же после победы моего соплеменника над ней в битве когда я сразилась с Багровником. И не появлялась я по этой же причине. Мне было интересно узнать была ли это простая болтовня, или же нападение планировалось, я следила за ней и оказалась права. Вот только Брук угодила в свою же ловушку. Олли случайно погиб, Янтарник жив, а ты теперь знаешь о предательстве Стаи. Даже если тебе плевать на подданных, одним меньше - одним больше, не плевать ли тебе на себя? -Рори наконец задумчиво отвела взгляд в сторону. Воительница звучала убедительно, тут и не поспоришь.
—Что за чушь ты несёшь!? -в отместку не выдержала Брук. Кошка сорвалась с места и пригвоздила, столь хрупкую по сравнению с ней Хвою к песчаной земле, лапой надавив на шею. Бродяги в округе ахнули и отступились, поднимая голосами шум.
Янтарник и сам не заметил как подался вперёд, мяукая: —Чушь? Тогда почему ты выглядишь так, словно тебя и близко не было во время нападения? Почему моё тело в крови, а на тебе нет даже пылинки?
Та обернулась: —Потому, что меня там и не было! Я удрала, понятно!? Я добралась до территорий двуногих и перепрыгнула через ограду, где меня бы собаки не достали! -она жалостливо скривилась. —Я не планировала никаких заговоров против тебя, Янтарник. Всё для чего? Я бы ни за что не стала жертвовать своей жизнью!
—Слышишь, Аврора, твоя самая верная бродяга признала, что не стала бы жертвовать своей жизнью. А ради тебя, думаешь она бы пожертвовала? -всё так-же под натиском той, хрипло расхохоталась Хвоя.
Бродяги всё больше и больше подхватывали лозунги в духе: «—Предательница!»
Лишь некоторые шептались: «Можно ли вообще доверять клановой кошке? Возможно она просто защищает соплеменника?..» -это звучало подобно само-убеждениям. Только Янтарнику было известно то, что Хвоя бы скорее убила его чем шла на такой риск.
—Ты хоть представляешь, что наделала?! Оклеветала, отняла у них доверие ко мне, которого я добивалась сезонами, они были для меня семьёй!- -в зелёных глазах у Брук заблестели слёзы. —За это ты подохнешь здесь и сейчас! -не в силах больше слышать окружившие их голоса, она замахнулась на воительницу лапой.
—Отставить! -прогремел над поляной властный голос Рори. —Я не давала приказа нападать на Хвою.
—Но всё, что она говорит - неправда! Я-
—Заткнись! -Аврора соскочила с возвышения, внимательно жмурясь. —Я приняла решение.
Всё тотчас затихло, и тихие слова бродяги, казалось звучали в самих ушах: —Ты была верна мне все эти сезоны, Брук, но похоже я позволила тебе слишком много и эта «свобода» затуманила твой взор. Сейчас ты пожелала вновь стать моей «правой лапой», а вскоре ты можешь пожелать стать «моей заменой».
—Вы незаменима... -отступила рыжая кошка, поклоняясь и наконец позволяя Хвое нормально дышать от чего тишина стала перебиваться её кашлем на фоне.
Бежевая бродяга прикоснулась лапой к подбородку той, заставляя встретиться с собой взглядами. Пауза и приговор: —Мне жаль.
—Что..?
К Брук с обеих сторон вдруг подскочили Август и Четвертняк.
—Избавьтесь от неё быстро.
В голосе той слышалась откровенная мольба и плач, когда по приказу лидера, Брук схватили и стали оттаскивать куда-то за пределы Стаиных владений. Собравшиеся скорбно расступились, но никто так и не посмел вступиться против, даже Гэри, являвшийся её другом. Янтарник тоже зажмурился, его чувства смешивались. Он был зол на то, что та пыталась убить его только из за поста на который он даже не претендовал, да ладно, он злился на всех бродяг, но изо дня в день перебарывал ненависть, ведь не находил другого выхода. С другой стороны он не мог поверить, в то, что кошка которую он видел ещё когда был учеником - стала такой. Пёстрый кот тяжело выдохнул переводя взгляд на поднявшуюся с земли сестру.
—..я не буду наказывать тебя, так как ты предотвратила возможное покушение на меня. Считай это моей благодарностью. -мяукнула Рори, проведя хвостом у той перед носом и удалилась куда-то в свою нору. —Все свободны.
Оставшиеся бродяги ещё несколько мгновений уделившие Хвое внимание, вскоре тоже стали расходиться. В Стае все так просто смирялись со смертью, что кот в который раз поёжился от непривычного отличия с Кланом.
Соплеменники вдруг пересеклись взглядами. С непроницаемым выражением морды, Хвоя фыркнула и развернувшись посеменила прочь, оставляя воителя совершенно одного среди «мусорных гор». Кот неожиданно почувствовал как его лапы буквально чешутся от желания догнать кошку, и он больше не мог молча сдерживаться. Каждый день он проживал боль которой не мог ни с кем поделиться, и это был ни то что-бы последний шанс, - это была последняя надежда.
—Хвоя!.. -крикнул он, пробежав следом несколько лисьих хвостов. Та к его неожиданности просто остановилась. —Я хочу тебе кое-что показать. -мяукнул Янтарник, подбегая ближе, не в силах поднять на сестру глаза.