Часть 26
Тёплый рассветный ветер приятно взъерошил чёрную шерсть кошки, донося с собой запах росы и неаккуратной добычи. Обитатели леса и пустошей ещё беспечно продолжали сновать среди зарослей перед тем как спрятаться в своих убежищах когда солнце станет в зените. Ранее утро оказалось гораздо более продуктивным, чем день или вечер, чего за всю свою жизнь, всё так-же оставаясь в Клане - Хвоя бы так и не узнала. Если бы не Пестрохвост. Она не замечала как протекало время рядом с ним. Семь рассветов незаметно и безвозвратно истекли. Однако благодаря им, кошке выпала возможность многому научиться, пожалуй в некотором роде даже большему чем за всё ученичество. Взять только ту-же самую охоту: время когда добыча едва не сама бросалась в лапы; хитрости охоты на открытой местности заместо лесных чащей; новые, изобретённые Пестрохвостом методы выслеживания и многое другое. Но не смотря на всё это, в глубине души бывшей воительницы, её саму выслеживала глубоко притаившаяся буря.
Наконец-то кончик пёстрого хвоста едва заметно показался над колосками чуть пожелтевшей пшеницы.
«Вперёд!»
Она незамедлительно помчалась на беспечно завтракающего в кустах зверька, видя как параллельно с ней в нескольких прыжках, наискось бежал и Пестрохвост.
«Жди.., сейчас!» -мысленно скомандовала она самой себе, делая первый рывок на пути к долгожданному завтраку.
Однако увиденная добыча едва не заставила кошку затормозить и попятиться. Выслеживаемый с холма кролик оказался зайцем. Хвоя и подумать не могла, что те бывают такими громадными, его размер равнялся бы любому среднестатистическому коту.
Длинные, массивные уши моментально вздёрнулись вверх, а пугающая морда с двумя торчащими клыками посредине и бездонно-чёрными маленькими глазками резко обернулось к ней. Испугавшись не меньше кошки, животное скоро привстало на задние, мускулистые лапы и ринулось в траву.
—Гони его ко мне! Мы не можем его упустить! -скомандовал кот, продолжая бежать в попытке обогнать зайца.
Хвоя наново, с рычанием оттолкнулась от земли начиная погоню виляя меж цветущими кустами вереска и изредка встречающимися валунами, с каждым прыжком то и делая, что приближаясь к месту у подножья где встречалась клановая граница и поле.
Нахохлившись и тем самым став в несколько раз больше, кот вылетел у того наперерез попутно шипя. Как раз к тому времени Хвоя подоспела сзади и добыча оказалась загнанной в угол.
—Осторожно, -предупредил Пестрохвост. - в панике он может нанести увечия. Берегись его зубов и задних лап.
Так и было. Животное сначала пыталось сбежать резкими рывками в разные стороны, но когда все последующие попытки не увенчались успехом, оно стало атаковать. Первой его жертвой была Хвоя. Заяц прыгнул едва не на неё, но подоспевший вовремя изгнанник отвлёк внимание того на себя, набрасываясь сзади и подсказывая подруге хватать добычу за горло, однако та была в панике. Почувствовав у себя на спине острые когти, заяц же с визгом завалился на спину и то-ли пытаясь встать, то-ли пытаясь сбросить нападающего - стал качаться по земле всё так-же не переставая издавать те противные звуки.
—Давай же! - ему только стоило отвлечься, как озверевшая дичь извернулась и сама принялась метить зубами в шею, и тут-то уже завыла не она, а кот. Его крик тут-же привёл Хвою в себя и яростно набрасываясь на «врага», она уцепилась тому в позвоночник, кромсая когтями плотную шкуру. Но вскоре ей пришлось ослабить хватку. Охота хотя бы примерно шла по плану до тех пор пока боковым зрением кошка не уловила движение на холме, где разложился лес. И возможно она бы не обратила на него внимание если бы не золотистый оттенок шерсти, издалека напомнивший лисицу. Хотя лучше бы Хвоя заметила лисицу. Это был кот. Янтарник мог бы без проблем заметить движение внизу, но его погружённость в свои мысли кажется не позволила ему этого сделать. Тем временем отцепившись от Пестрохвоста, заяц подскочил на месте и сбросив с себя кошку - метко ударил её задними лапами, после чего благополучно скрылся в поле.
—Ну и беги.., тебе всё-равно долго не прожить, мы обязательно вернёмся!.. -сквозь сбитое дыхание засмеялся Пестрохвост, подставляя Хвое плечо что-бы помочь подняться.
Приходя в себя после удара, кошка потрясла головой самостоятельно вскакивая на все четыре и глядя на холм, в то место где только мгновение назад стоял её брат.
—Что-то не так? -кот встревожено наклонил голову.
—Н-нет..
—Тогда что это было? -он не мог сдержать улыбку.
—Это.. ну знаешь, раньше я никогда не охотилась на такое «чудовище». -с ноткой обиды в голосе пробормотала Хвоя, не отрывая взгляда от полосы деревьев где заканчивалась клановая граница.
«Не могло же мне показаться? Я точно его видела!»
—Ничего, не волнуйся, мы не останемся голодными. -он замурлыкал прильнув к её боку, шутливо подталкивая. -Припоминаю, что я уже успел прикопать пару-тройку тушек на «чёрный» день.
После этих слов где-то неподалёку залаяли собаки и на миг нахмурившись, кот принял решение возвращаться к дуплу.
По пути «домой», даже не смотря на утраченную добычу, Пестрохвост не падал духом, чего нельзя было сказать о Хвое. Кошка то и делала, что оборачивалась назад. Её радовало только то, что их поиски завтрака не продолжились, ведь если Янтарник был не видением, а явью - это могло значить только то, что её догадки оказались верными. Охоте на Пестрохвоста ещё не настал конец. Убийство Шороха только наново раззадорило оставшихся «заговорщиков» Штормозвёзда и её братишку - и это не на шутку злило. Уже и так было достаточно того, какие огромные поисковые группы около двух рассветов после исчезновения воителя обискивали территорию Южной Границы.
«Интересно, искали ли они меня?.. Меня как жертву или как убийцу?»
—Хвоинка..?
Белогрудая кошка растерянно обернулась часто заморгав в непонимании: —Да? Ты что-то сказал?
Он тяжело выдохнул огорчённо прикрыв веки: —Хвоинка, что происходит? Ты сама не своя.
—Ничего.., нет, ничего. -она опустила поднявшуюся от негодования шерсть.
Полосатый хвост опустился ей на плечо, останавливая: —Ты говоришь неправду, я знаю. Я хочу, что бы ты знала, что ты всегда можешь поговорить со мной. Твои проблемы - моё решение.
Её взгляд моментально опустился в землю, кошка колебалась между правдой о том, что она утаила причастность к заговору Янтарника и её посещений Стаи, а также между всё такой-же попыткой не втягивать во всё это дорогих ей котов.
«Нет. Ещё рано. Да и вряд-ли когда-либо осмелюсь...»
—Я не готова поговорить об этом. -честно ответила Хвоя, боясь встретиться взглядами.
—Хорошо. Я подожду. -слегка улыбнувшись пожал плечами кот. —А как насчёт поговорить о том, что ты так и не успела рассказать мне... тогда. -возобновляя движение, обернулся он.
—О чём именно?.. -«Неужто он догадался?..»
—Ты говорила, что Капель советовала не ввязываться в «дружбу» со мной, но на момент нашего близкого знакомства твоя сестра ведь была мертва.
—Д-да.. -мысленно вздохнув с облегчением, мяукнула она, после паузы продолжая: —Ты точно не будешь считать меня сумасшедшей?
Уголки губ кота слегка приподнялись: —Продолжай...
Шумно шикнув от подавленного смешка носом, Хвоя замедлила ходьбу отвлекаясь от нависших проблем и погружаясь в дни своего ученичества, начала:—В день своей смерти Капель пообещала отцу, что присмотрит за мной когда мы спустимся к озеру. Но я пострадала в той битве с бродягами и её призрак остался со мной, что-бы выполнить обещание. После того, как благодаря ей, я была спасена в пещерах - она так и не оставила меня, поэтому позже я отреклась от неё и она исчезла. -на последней фразе её голос дрогнул от грусти.
Пестрохвост тем временем смотрел на подругу широко распахнутыми глазами. От удивления его зрачки так сильно сузились, что Хвое на миг показалось будто их у него и вовсе нет: —Ты общалась с призраком сестры? Почему ты не говорила мне об этом раньше!? -он выглядел обиженным и восторженным одновременно, чего кошка вовсе не ожидала увидеть.
—Я думаю, что и не рассказала бы об этом если-бы глупо не проболталась. -она ухмыльнулась.
—А Тенехват? Громовица? Ты и их тоже видела?
—Нет.. нет. Капель говорила, что никого из них ни разу не видела в Племени Мерцающих Звёзд. И если мой отец по закону совершал страшные вещи, то бесследное исчезновение матери меня до сих пор порой озадачивает. Я не хочу о ней вспоминать, это тяжело.
—Хм.. -кот заметно нахмурился. Казалось эта тема сильно его заинтересовала, даже не смотря на Хвоин намёк закончить разговор: —Но как ты говоришь.. зачем ты отреклась от Капели? Пускай бы она и дальше подсказывала тебе, даже не смотря на то, что она советовала не встречаться со мной - это большое преимущество. Многим целителям приходится тяжко, когда нужно связаться с духами умерших, тем более вдали от Пещеры Пяти Камней. Это мог быть твой сильнейший дар!
—Намекаешь на то, что мне следовало выбрать путь отвернувшейся от семьи кошки-отшельницы помешанной на травах? - она иронично приподняла бровь, сдерживая улыбку.
—Н-нет, целители вовсе не такие-
—Расслабься. Это не дар. К тому-же чем больше времени я проводила с Капелью, пускай она мне и помогала справляться с гневом, я чувствовала как сходила с ума и отдалялась от окружающих меня кошек. Встреча с тобой многое изменила.
Он смолк лишь на мгновение: —А что насчёт Тенехвата? Ты ничего не сказала о нём.
Тут-то и ей пришлось задуматься: —В юности я видела страшные сны с его участием, нет, точнее сказать его воспоминания! Слышала голоса и всё в таком роде. Иногда это пугало меня, особенно в те моменты когда я теряла самообладание- -перед глазами промелькнул эпизод битвы с братом во время испытания в пещерах. - я могла кому-то навредить...
—И сколько это продолжается? -от Пестрохвоста веяло волнением.
—Я не чувствую его присутствия ещё с ученичества... хотя- - Хвоя вдруг вспомнила как потеряла сознание в сражении с Шорохом. -недавно я видела чей-то силуэт, он хотел заговорить со мной, но я уже проснулась. Может это просто был сон, однако я никак не могу отделаться от чувства, что моя связь с отцом вернулась или точнее появилась хотя-бы на мгновение.
—Это любопытно... -он задумчиво посмотрел вперёд, после чего остановившись - уставился в землю: —Не удивляйся моему интересу, просто... я почти не помню облик своей матери, моих родных братьев. Может я завидую и веду себя чересчур навязчиво со всеми этими вопросами, но раньше я всегда хотел вспомнить их. -на его морде сияла лёгкая улыбка: —Я бы хотел уметь общаться с духами как ты.
Хвоины уши непроизвольно опустились от внезапной горечи: —Прости, да всё не так как ты думаешь...
—Ты о чём? То, что ты рассказала - впечатляюще!
Некоторое время они шли в тишине рассекая, временами колючую траву перед собой.
—И ты вправду совсем ничего не помнишь из раннего детства?
Полосатый кот отрицательно качнул головой.
—Я помню голос Лучúцы. Она была необычной кошкой, иногда мне казалось, что она обладала силой прорицания. Большая часть того, что я знаю сейчас - передала мне она. А братьев я совершенно не помню. Словно их и не было.
—Мне так жаль..
—А ты к слову узнала что-нибудь?
Хвоя вопросительно приподняла бровь напрочь не понимая вопроса.
—Ты узнала что-нибудь о Тенехвате?
Кошка сокрушённо выдохнула смотря себе под лапы: —Нет. Ничего нового. С той ночи как ты был изгнан мне не было до него дела. Кажется я уже и не хочу знать что-либо новое о нём.
—Не о нём, а о своей судьбе! -кот ласково стукнул её хвостом по носу. —Разве забыла зачем ты всё это делала?
—Нет. -пробормотала в ответ она. —Но наверное знание правды о себе мне уже ничем не поможет. Уверена, что в Клане уже все догадались по чьей вине гибли их соплеменники. Я действительно стала убийцей.
—Ну, ну.. -обогнавший подругу кот вдруг затормозил, словно знал, что есть что-то ещё. —Что совсем ничего нового?
Хвоя замялась: —Стужа рассказала мне о подслушанном пророчестве и сопоставив мои действия с ним - я поняла, что в нём говорится обо мне, но я ничего не понимаю. Звучало очень запутанно.
—Не припомнишь как именно оно звучало?
—Хм.. что-то вроде - «Зародится зло и чёрная кровь вернётся, и не смогут они жить в мире, уничтожаясь самим и принося боль кошкам вокруг. Чёрная кровь озарится светом вночи и воспрянет, а зло погрузится во мрак то-ли лжи то-ли безисходности.. и сгубит себя. И только после звёзды обретут покой.» Кажется так.
Пестрохвост не отвечал будучи погружённым в раздумья.
—Я думаю, что «чёрная кровь» это мой отец и я - это нас считали грязнокровками, это мы убивали и «приносили боль»... -Хвоя внезапно подпрыгнула на месте, оббегая друга спереди: —Да! Это точно про меня!.. И про тебя!
—Про меня?! -тот опешил, отшатнувшись.
—Да! Раньше я не понимала, но ведь ты ночной воин! Ты «свет вночи»! Благодаря тебе я не погубила себя тогда, когда хотела отправиться на поиски Громовицы!
—В этом есть смысл..! - он прищурился собираясь что-то добавить, но кошка уже оборвала его: —Однако мы не только до сих пор не знаем, что это за «зло», но и даже знание об этом уже ничего не изменит.
—Так.. Ты не хочешь вернуться в Клан? -в его взгляде как показалось Хвое, промелькнула надежда.
Она отвернулась: —Не знаю, хотя дело даже не в том хочу я этого или нет, мне нет пути назад-
Кошка вздрогнула от неожиданности, когда обнаружила его вплотную, напротив себя.
—Ты хочешь вернуться или нет? -на этот раз вопрос прозвучал в какой-то мере требовательно.
Воительница промолчала.
—Если ты не хочешь вернуться - нам не придётся торчать здесь и дальше, оставаясь жить в страхе, боясь наткнуться на бывших соплеменников или кошек Стаи. Мы можем найти другое место для жизни, создать своё племя! Мир больше чем ты думаешь.
—А как же Звездопят? Акация, Сирень и Пестросвет? Они ведь твоя семья, мне казалось вы любите друг друга.
Кот закатил глаза и нехотя повёл плечом: —Я не говорил, что они мне не дороги, но даже если они будут рады моему возвращению - не означает, что моему возвращению будут рады остальные. Моя кровь тоже не идеально чиста и я обвинён в том чего не делал, помни об этом, Хвоинка.
—А Бурка?
Тот застыл.
—Малыш с нетерпением ждёт твоего возвращения, особенно теперь, когда он остался совсем один. Даже я оставила его. -придавая своим словам некую мольбу, пролепетала кошка глядя как Пестрохвост развернулся к ней спиной готовясь продолжить движение.
—У него всё-ещё есть родители, рано или поздно они вернутся со Стаи, а отомстить собакам за его хвост я ещё успею.
—Нет они не вернутся. Они погибли. -не смея выдерживать давление разговора, мяукнула она.
—Рысинка? Багровник? Это как-то связано с пожаром?
—Н-нет.. - кошка запнулась вновь понимая, что проболталась. —А откуда тебе известно о пожаре? -пытаясь сменить тему разговора, быстро спросила воительница.
В свою очередь изгнанник фыркнул: —Пфф, думаешь я не видел тот столб дыма над лесом? Я собственно поэтому так близко к границе и подошёл. Раньше я жил гораздо более далеко отсюда, но заволновавшись о тебе, я вернулся на несколько сотен лисьих хвостов назад. Хорошо, что ты в порядке. -не смотря на внезапный привкус раздражения, повисший в воздухе вокруг, последнюю фразу кот почти промурлыкал, но вскоре снова опустил веки, делая свой взор непроницаемым: —Я знаю зачем ты вспомнила о Бурке. Ты не хочешь уходить. Но ты могла бы просто сказать мне об этом напрямую.
Хвоя выдохнула: —Я не хочу обидеть тебя, но ты прав.
Его выражение морды тут-же сменилось на привычную ухмылку.
—Я чувствую, что пока не могу оставить Клан позади, особенно в такое тяжёлое время. Аврора грозится войной и она неизбежна, пусть даже в Клане мне больше в принципе не рады - я всё-равно буду драться на стороне племён. И даже не по причине того, что в Клане остались мои братья и приёмный отец. Я словно знаю, что это мой долг. Я хочу защищать свой дом. -её решительность заставила шерсть на холке подняться вверх, а хвосту подметать пыльную землю.
Пестрохвост некоторое время смотрел на подругу восторженно, а вскоре мягко кивнул, подходя сбоку и прижимаясь к ней: —Я тоже. Я никогда тебя не оставлю, и что-бы не ждало нас впереди - ты можешь расчитывать на меня.
***
Вдалеке вновь послышался вой и Хвоя в который раз, которую ночь подряд, заёрзала на подстилке.
—Тебе снова не спиться. -сонно констатировал Пестрохвост едва приподнимая голову. —Что такое?
—А ты не слышишь? -в ответ она лишь раздражённо зашипела. Да она не могла уснуть, и нет, даже не из-за постоянного потока мыслей звучащих в ушах, и даже не из за эйфории от того, что она наконец-то засыпает рядом с котом которого пожалуй любит сильнее всего в их прогнившем мире. Вой своры собак обитающей неподалёку отсюда не был таким устрашающим днём, но ночью... туманный ночной воздух разносил звуки по полям так, словно те находились совсем рядом. В лесу всё было иначе, распространению звука мешали деревья, а здесь...
Кот пошевелил ухом: —Ох, ты про это.. я уже совсем привык.
—А мне и семи рассветов было мало. -продолжая сердито бормотать под нос из за прерванного сна, кошка перевернулась на другой бок, оказываясь лежащей к другу спиной. —Почему от них столько шума?
—Думаю это именно то почему двуногие удерживают их у себя в плену. Они отпугивают чужаков.
—Ты о чём это?
—То место.. Амбар где мы когда-то были, видела сколько там сушеной травы?
—Ещё бы. -фыркнула Хвоя пытаясь настроится на сон.
—Я понял зачем это. Неподалёку оттуда, за полем, находится место обнесённое оградой где обитают такие существа которых мы пожалуй никогда не видели. Они питаются той самой соломой.
Чёрная кошка удивлённо подняла брови, словно не веря своим ушам.
—Двуногие удерживают там и собак, но как мне кажется в качестве стражей, и лишь за пять когтей до полудня им дозволено свободно передвигаться по территориям вокруг.
—Ты точно в порядке? Неизвестные нам существа, что едят солому?
—Я слышал о них от старейшин! -воскликнул он обижено. —Кажется их звали лошадьми.
—Ты думаешь собаки их сторожат? -Хвоя пошевелила ушами, слыша как в голове новая, навязчивая мысль начинает проследовать её.
—Я уверен. Тогда с Буркой мы случайно забрели на их территорию как раз в то самое время, когда их отпускали с «цепи». Они приняли нас за врагов и напали. -некоторое время он помолчал, вспоминая, а затем обернув подругу хвостом и придвинувшись ближе, промяукал: —Кажется они затихли. Давай спать.
На этот раз кошка по правде уже и не разделяла его желаний: —Говоришь их отпускают за пять когтей до полудня...
***
Холодная утренняя роса неприятно намочила лапы, заставляя подушечки едва-ли не скользить по земле. Чёрная кошка стремительно юркнула из дупла наружу и помчалась к границе с полем радуясь лишь тому, что прошлой ночью ей и Пестрохвосту довелось лечь спать гораздо позднее обычного и желание отоспаться пересилило ежедневные привычки кота. Тот спал без задних лап, или по крайней мере делал вид. Хвоя чувствовала себя ужасно из-за того, что уходит ничего не сказав, но так было нужно. Она направлялась туда куда уже и не планировала возвращаться, однако кошка считала, что должна была. Мысль о том, что всё это может плохо закончится не была сильнее желания уничтожить весь свой страх за самого близкого раз и навсегда, или хотя-бы по большей его части. Разговор с другом прошлой ночью подал ей идею. И по мнению кошки она была лучшей не смотря на боль в душе. Воительница старалась не замечать это чувство. Она задрала голову к небу, поднимая лапу над горизонтом.
«Осталось три когтя до полудня... собак уже отпустили.»
Нахмурившись, отмахиваясь от осознания предстоящего действа, Хвоя пригнулась как можно ниже перед тем как броситься в море пожелтевших колосьев над которым, пожалуй уже можно сказать, правила Стая. Ещё несколько мгновений и вот, она пересекла на удивление не охраняемую Гэри изгородь служившую границей. Кошка продолжала бежать рысцой то и делая, что оглядываясь по сторонам. Она ещё никогда так рано не находилась на территории врага, а поэтому была не на шутку удивлена отсутствием жизни в месте где постоянно кипели сражения, шумные споры и потасовки. Безусловно она знала, что бродячие кошки ленивы что-бы просыпаться ранним утром, но солнце уже вот-вот окажется в зените, а она всё так никого и не встретила.
«Вероятнее всего вчера ночью на Арене снова дрались допоздна.»
Спустившись в долину к подножью импровизированных «гор», воительница облегчённо выдохнула замечая едва проснувшихся котов, на что указывала их растрёпанная шерсть и ленивое потягивание в тепле солнечных лучей. Те не обращали на неё никакого внимания и Хвоя растерянно замерла посреди небольшой лужайки, что находилась перед самим входом к месту сражений, где земля привычно побурела от крови. Она не знала, что делать и куда податься, пленные изгнанники были уверены, что она нарочно убила Багровника, поэтому отправиться к ним за советом не было лучшей затеей.
«Посетить «палатку» Рори?» - чёрная кошка неуверенно посмотрела на вершину «горы» из хлама, сглотнув. Эта идея ей нравилась ещё меньше. Мало того, что Хвоя не появлялась в Стае больше семи рассветов, так ещё и тревожить Аврору в столь «ранний» час... она просто не знала как лидер бродяг отреагирует на её появление.
К счастью решение проблемы пришло оттуда откуда и не ожидалось. Кто-то прикоснулся к ней сзади и кошке стало не по себе, когда обернувшись она обнаружила ровно никого.., до тех пор как опустила взгляд. Блэки выглядел особенно встревоженным и даже в какой-то мере возбуждённым. Он опасливо огляделся и жестом приказал следовать за собой. С неприкрытым отвращением Хвоя сморщила нос, вспоминая как этот как казалось бы юный и невинный котик предал её, но не смотря на все свои предубеждения та всё таки пошла следом. Они зашли за один из ободранных кустов неподалёку, где ещё раз удостоверившись в том, что их никто не слышит, Блэки сбивчиво зашептал: —Я знаю, что произошло тогда на Арене. Я знаю, что Багровник сам попросил убить его, я всё слышал.
Воительница в миг поникла непроизвольно вспоминая случившееся: —Что с того?
—Я подслушал ваш разговор случайно так как хотел извиниться, Рори заставила меня распространить огонь по лесу, я этого не хотел!
Хвоя не собиралась так просто прощать и тем самым идти на поводу у «предателя», пускай и знала, что тот действительно невиновен: —Если ты хотел мне сказать только об этом, то знай, что мне плевать. -она поднялась собираясь уйти, но котик едва не вцепился ей в лапу: —Постой! Я-я хотел сказать, что тот поступок.., я был поражён! Всё, что Аврора говорила нам о вас, о клановых кошках - не правда! Я провёл с вами достаточно времени что-бы в этом убедиться и отныне я хочу быть на вашей стороне!
Последнюю фразу он едва не выкрикнул от чего кошке пришлось зашипеть: —Так, что тебе мешает?! Почему ты пристал ко мне?
—Прости меня, Хвоя. -он робко потупился делая несколько шажков назад. —Я знаю, что после того, что я сделал ты мне не веришь, но я хочу тебе помочь, хоть-чем нибудь что-бы искупить вину.
—Да чем ты мне поможешь. -Хвоя вышла из за куста вновь погружаясь в мысли о том что-бы найти кого-нибудь кто мог бы ей посодействовать в исполнении задуманного и как можно быстрее.
«Два когтя до полудня... у меня совсем немного времени...»
—Я хочу помочь тебе остановить Аврору!
Кошка замерла. Блэки знал правду о её лжи касаясь преданности Стае.
—А ещё я помню как сильно ты хотела узнать о Янтарнике, у меня нет информации, но насколько я понимаю ты и сейчас ищешь его. Так ведь?
Разбираться о том как малец обо всём догадался было некогда, с другой стороны если бы он не был с ней заодно - он мог бы просто рассказать о Хвоином предательстве «предводительнице» бродяг. Вместо этого котик похоже искренне желал помочь.
Она резко обернулась пристально наблюдая: —Продолжай.
—Ты прощаешь меня!? Ты правда не злишься?
—Блэки! -из её горла вырвалось нетерпеливое рычание.
—Ой! Твой соплеменник сейчас на охоте! Он пришёл ещё вчера на восходе со словами, что несколько дней он будет жить в Стае.
Будучи поражённой услышанным, в ушах у воительницы моментально зазвучал мерзкий писк чуть не заставивший её сесть на землю.
«Янтарник ушёл из Клана? Он действительно предатель, это был не шантаж и не притворство? Как ему это удалось? Он имел всё, пост глашатая в том числе! В чём была причина? Нет, он не мог уйти..» -она растеряно уставилась на свои лапы. «Не может быть... или это очередная часть его какого-то плана?..»
—Он сейчас на охоте? Так?.. -пробормотала кошка возвращаясь в реальность с новыми подозрениями.
«Я была права. Я видела его. Но зачем он приходил?» - вопросов появлялось всё больше. «А может он таким способом подбирается к Пестрохвосту? Иначе зачем ему нужно было идти к Южному Лесу если он мог просто пересечь границу с полем?»
—Да, вместе с Брук и Олли. Сейчас они пожалуй где-то в северной части поля.
—Спасибо... -стараясь быстрее соображать, невнятно выговорила Хвоя, думая о том как избавиться от четырех ненужных глаз. «Хотя возможно это и не нужно.» Убегая, она напоследок обернулась пытаясь выглядеть как можно спокойно и не дай Племя Мерцающих Звёзд показать свою внутреннюю смесь злости и страха: —Правда, спасибо тебе, Блэки.
Она примерно помнила где находился Амбар, однако место о котором говорил изгнанник нужно было ещё найти.
Добравшись до «деревянной гремящей тропы» кошка не нашла лучшего решения как «последовать» за ней, догадываясь о том, что даже если она давным-давно была брошена - двуногие всё-равно создали её для передвижения своих громадных чудищ, а значит та однозначно приведёт её к нужному месту. И она не промахнулась!
После длительного бега меж полосками дерева пригвозжденного чем-то блестящим по краям - она заметила изгородь, как и говорил Пестрохвост - за полем, а если быть точнее, рядом с ним. Высокая ограда из блестящего тонкого материала была выставлена по периметру сооружения похожего на тот же самый Амбар, однако в разы больше. Воительница не поверила своим глазам, когда один из двуногих вывел за собой во двор существо даже больше его самого в множество раз. И хотя «лошадь» казалась не была против подобного соседства, зрелище всё-равно наводило на кошку страх заставляя дыхание участиться. Она потрепала головой стараясь вернуть мысли о том зачем она здесь. Улавливая непривычное, резкое зловоние, что предположительно принадлежало тем самым тварям, что напали на её друга и Бурку около шести лун тому назад, её взгляд пал на небольшие деревянные сооружения похожие на норы или палатки рядом с которыми на солнце блестели переплетённые лозы напоминающие тот-же материал из которого была сооружена ограда этого загадочного места. Вероятнее всего это были убежища собак, но где-же были сами собаки?
«Я опоздала?»
Ответа искать не пришлось. С каждым дуновением легкого ветерка зловоние становилось всё сильнее и к своей удаче Хвоя вовремя обернулась что-бы посмотреть, что стало причиной.
В нескольких лисьих хвостах позади неё стояли два громадных чёрных силуэта, она даже не успела их как следует рассмотреть, как те с громким рычанием сорвались с места по направлению к ограде. В ужасе кошка метнулась из стороны в сторону, чувствуя как всё сильнее становиться дыбом её шерсть. Сердце бешено заколотилось, когда те брызжа слюной захлопнули свои пасти над её головой. Она чудом успела извернуться и пробежать у тех меж громадных лап избегая сильных челюстей. Хвоя вовсе не так представляла этих существ, даже слыша противный лай у границы Клана она не думала, что обладатели столь громкого голоса были настолько ужасны. Мчась не чувствуя лап, судорожно оглядываясь на погоню за собой, кошка видела лишь мелькающие белые клыки и не прекращаемый стук лап в перемешку с рычанием и воем. Двуногий за оградой попытался окликнуть пленников, но из-за своего же лая те казалось ничего не слышали.
«Это была плохая идея!» -пронеслось в голове у воительницы, когда она вдруг поняла, что не может от них оторваться.
Её бега было недостаточно, собаки оказались крупнее и страшнее чем то, как она их себе представляла. Было ли поздно отказаться от задуманного? Однозначно. Но и она, не смотря на осознание ошибки не планировала отступать. Собираясь с силами от питающей её злости на брата и Штормозвёзда, кошка продолжала бежать так быстро насколько могла. Псы позади уже захлёбывались своим тявканьем, их дыхание учащалось, а та всё так-же вела их за собой к северной части поля. Из-под лап внезапно ушла земля и вскрикнув Хвоя кубарём покатилась на несколько хвостов вперёд. Лишь подняв голову она заметила скрытую в траве кроличью нору куда она угодила. Тем временем в её сторону всё так-же неслись жаждущие крови создания почему-то ненавидящие котов. Оглянувшись в поисках спасения единственным шансом оказалось тонкое деревце неподалёку, однако добежать до него у неё уже не оставалось времени. Разинув громадную пасть один из псов бросился на нахохлившуюся кошку, которая в свою очередь зачерпнув когтями достаточное количество песчаной почвы, взмахнула лапой и тут-же бросилась к молодому растению. Собака заскулила и замотала головой, но едва прийдя с себя с новой злобой помчалась следом. Воительнице чудом удалось запрыгнуть на тонкую ветвь избегая оборванного хвоста. Псы в свою очередь не переставали лаять и раскачивать деревце, становясь на него громадными лапами. И возможно это бы продлилось не долго так как Хвоя то и делала, что соскальзывала с неустойчивой ветки в панике загоняя когти в гладкую кору до основания и боли, если бы внимание одного из псов не было привлечено чем-то вдалеке. С восторженным воем собака помчалась куда-то вперёд, примеру которой последовала и вторая нехотя отрываясь от «добычи».
Кошка не спешила спускаться. Она не понимала, что так сильно привлекло их внимание и заставило бросить свою жертву, однако когда в траве показался хвост бродяги Олли, ей пришлось вздохнуть с облегчением.
«Да! Получилось!»
Вскоре после этого псы разделились, один из которых устремился за пушистым комком рыжей шерсти. Блэки сказал правду. То была Брук.
«Но где-же Янтарник?»
Едва ей стоило подумать о брате, как с противоположной стороны послышался кошачий боевой клич. Один из псов всё-таки настиг Олли, но пытаясь то-ли спасти бродягу, то-ли спастись самому, что было вероятнее всего, пёстрый кот запрыгнул «чудищу» на спину терзая того когтями. Однако эта битва бы ни за что не сравнилась с битвами на Арене и как бы не был подготовлен Янтарник - преимущество было на стороне собак.
На момент когда молодой бродяга уже не подавал признаков жизни, хищнику всё-таки удалось обернуться и ухватить воителя за холку, снимая его со своей спины и трепля с одной стороны в другую, с лёгкостью отбрасывая кота в сторону.
Даже издалека Хвоя видела как после подобного тому было тяжело подняться. Кошка холодно оценила происходящее не смея отвести взгляд, чувствуя как далеко внутри разливается тепло от исполняющейся мести, что копилась сезонами. За бесконечные издёвки, шрам, заговор... Янтарник был не последним, кто посодействовал её изменениям.
Дрожа, тому всё-таки удалось подняться на все четыре и словно ожидая этого, играя, пёс снова рванул атаковать.
Воительница же наконец отвернулась. Она больше не хотела это видеть. Перетруженные лапы подкашивались, а стёртые в кровь, ещё с утра мягкие, подушечки неприятно покалывали. Она спрыгнула с дерева уходя прочь.
«Ты сам во всём виноват, братец.» -ненавистно шмыгнула носом она.
Она больше не хотела убивать. Она не хотела причинять кому-либо боль ещё со смерти Багровника, но затем её снова вынудил Шорох, а теперь и брат... Хвоя с ужасом вспоминала их драки до крови в пещерах и на Арене, она также помнила как теряла голову в порыве эмоций и она не хотела вновь чувствовать запах смерти у себя на шерсти. Кошка знала, что как бы сильно она ненавидела Янтарника - она бы вряд-ли смогла убить его. То-ли это были страх и слабость, а может это была та самая совесть. Как-ни как они были связаны кровью. Но если она не была способна убить брата, то на это мог быть способен кто-то другой. К такому выводу она пришла прошлой ночью. Хвоя изо всех сил надеялась, что после убийства Пестрохвостом Шороха, ещё одного заговорщика, её отчим отступит, как-бы там ни было со смерти Серебряной Звезды прошли луны, но ещё одно убийство так и не натолкнуло его на мысль, что пора-бы всё прекратить. Ему было плевать на своих соплеменников, а на приёмного сына и подавно.
«Они платят свою цену. Смерть - это именно то чего они заслуживают. Ты сделала всё правильно.» -ловя себя на подобной мысли по спине кошки вдруг пробежались мурашки. Это казалось были не её убеждения.
Она замерла глядя в землю так будто пыталась переубедить себя в обратном.
«Янтарник во истину был ужасным братом, но я его совсем не знала.» -с подобной мыслью где-то очень глубоко пробудилось далёкое воспоминание.
Воительница завертела головой не понимая, что происходит. Окружающая её обстановка исчезла. Она находилась в середине Кланового Лагеря. Кошки вокруг сновали мимо неё словно не замечая: кто-то нёс плети для постройки палаток, кто-то помогал в починке ограды из ежевики. Тут был и Шалфей, и Корешинник и даже Хвостовик с Капелью.
Хвоя подалась сестре на встречу, подмечая как юно она выглядела, но та и ухом не дёрнула, когда единоутробная сестра позвала её по имени. Чёрная кошка прерывисто выдохнула вновь оглядываясь по сторонам. Из-под брёвна, что прикрывало вход в детскую показался крошечный хвостик, что тут-же исчез. Она не понимала почему, но сильное желание посетить палатку королев едва не тянуло её против воли.
«О нет, я же обещала, что больше не вернусь туда...»
Игнорируя её мольбу, неизвестная сила заставила Хвою раздвинуть свисающие с поваленного дерева лозы и выйти на освещённую солнцем полянку, едва став на почву которой чуть-ли не была сбитой непонятно откуда взявшимися котятами. Она зажмурилась думая, что это сон, но всё было точь в точь как наяву. Двое совсем крошечных малышей неуклюже играли у её лап.
«Это же я!.. и Янтарник?!»
—Тебе ни за что не победить меня, воин Племени Вечного Мрака! -гордо завыл полосатый котёнок с золотистой шерстью, наступая одной лапкой на камешек тем самым становясь в разы выше.
—Это мы ещё посмотрим... -Хвоя едва сдержала смех, глядя как крохотная версия её самой становится в атакующую стойку.
Кошечка шустро подпрыгнула в тот самый момент когда её брат атаковал. Смеясь котята покатились по земле поднимая клубы пыли.
—Чур в следующий раз ты будешь врагом. -пихнула того в бок, Иголка.
—Лааадно... -чихнул в ответ Янтарничек наново заливаясь звонким смехом.
—Ой, что это? -тонкий, колючий совсем как иголка хвостик чёрной кошечки задёргался, а сама она испугано взвизгнула видя как из кустов на них выходит достаточно крупный зверь.
—Спрячься за меня! -распушившись и нахмурившись скомандовал котик заступаясь за сестру.
Хвоя была поражена, в её памяти остался очень смутный момент о том дне когда она впервые увидела ежа, но она вовсе не помнила того как Янтарник пытался защитить её, да что там, она вообще не помнила того как играла с братом.
Колючий «монстр» двинулся на котят вероятно путая их с мышью. Воительница зажмурилась ведь знала, что никак не предотвратит нападения, однако произошло то, чего она так же не могла вспомнить: —Назад! -воскликнул, ещё не настолько старый, Град выскочивший наперерез существу. Ловко подцепляя того когтем не смотря на выставившего колючие шипы ежа, кот с усилием отбросил того обратно в кусты. Послышалось шуршание, а затем всё стихло.
—Тенёчек, ты как? Ты цел?
Иголка как и Хвоя непонимающе заморгали.
—Иголочка.. -поправил себя черно-белый кот.
—Да, всё отлично! Янтарничек защитил меня! Он такой храбрый!
Котёнок с золотистой шерстью смущённо поворошил лапкой песок, в то время как Иголка прижалась к нему мурлыкая.
—Хвала Звёздному Воинству... -выдохнул Град загоняя котят обратно в детскую.
В тот же миг воспоминание исчезло, словно ничего и не происходило.
«Я.. я зачем-то вспомнила это... мой брат не всегда был таким... даже тогда на Арене, когда он- он атаковал меня, но он не хотел меня ранить, он даже дважды спасал меня от опасных противников... Почему, Янтарник? Почему? Это не выглядело как совпадения. Что я творю..?»
У неё за спиной прозвучал очередной кошачий крик, и Хвоя, обнаруживая у себя на глазах слёзы, обернулась: —Это не правильно.