Долгая ночь

Джейме не знал, чего он ожидал, когда впервые представил себе борьбу с нежитью, но реальность превзошла все, что мог вообразить его смертный разум. Не только безмозглые ожившие трупы, хлынувшие с севера, словно холодная, разлагающаяся река, заставили кровь Джейме застыть в жилах. Это были сами Белые Ходоки, их стальные глаза и бесстрастные лица, обещавшие ночь, которая никогда не кончится.

Джейме сражался уже несколько часов. Он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как он сразил своего первого упыря ранее в этот день, но его конечности ныли от усталости, и он молился, чтобы натиск прекратился хотя бы на время, достаточное для того, чтобы он успел перевести дух. Но он знал, что он никогда не прекратится. Он убил сотни упырей, уничтожая десятки за раз, когда он сбивал Белых Ходоков за Белыми Ходоками своим мечом из валирийской стали. Но они все равно приходили, бесконечная армия проклятых, решивших положить конец каждому живому существу в Вестеросе.

Каким-то образом, даже во время всех сражений, Джейме умудрялся оставаться верхом на своей лошади. Возможно, именно страх столкнуться с мародерствующей армией упырей на их же уровне удерживал его в седле. Что бы это ни было, он знал, что пока он сохраняет свою точку обзора над ними, у него все еще есть шанс на победу.

Внезапно Белый Ходок бросился на него, и Джейме приготовил Вдовий Вой, ударив в тот момент, когда существо оказалось в пределах досягаемости. Клинок прорезал его противника, свалив монстра одним ударом. Существо мгновенно превратилось в лед, его останки развеялись по ветру.

Джейме сосредоточился на сцене вокруг себя. Он больше не знал, где север. Все, что он мог видеть, были тела, падающие на землю, и реки огня, опаляющие землю, пока Дейенерис Таргариен и ее единственный оставшийся дракон продолжали сжигать мертвецов. Но их усилия не имели большого значения. Твари продолжали прибывать. Сколько бы их ни падало, их всегда становилось больше.

На мгновение Джейме охватило парализующее чувство отчаяния. Так много людей пали, и слишком многие из них просто встали и присоединились к вторгшейся армии. Смерть была вокруг него, и Джейме не видел способа остановить ее.

Он медленно повернул коня, окидывая взглядом окружающий хаос. Знамена Старков и Ланнистеров все еще развевались над толпой, но их число резко сократилось.

Джейме искал хоть какой-то след Серсеи, но не увидел ни одного. Прошло несколько часов с тех пор, как он в последний раз видел свою сестру. Однако он не боялся за ее жизнь. Они были слишком близко для этого. Если бы она действительно пострадала, если бы она упала, он был уверен, что почувствовал бы это в своей душе. Жизнь Серсеи была для него так же драгоценна, как и его собственная, и он знал, что если эта искра жизни когда-нибудь погаснет, то не пройдет много времени, как и его собственная.

Когда Джейме наконец полностью осмотрел окрестности, он остановился, уставившись вдаль, его взгляд был сосредоточен на поле за сражающимися телами. Он понял тогда, что, должно быть, смотрит на юг, потому что на севере не было открытого пространства, только бесконечная масса окровавленных людей и визжащих тварей.

Что-то привлекло внимание Джейме вдалеке. Он прищурился в угасающем свете, сосредоточившись на одиноком всаднике, мчащемся прочь с поля битвы. Его разум все еще был в тумане, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно он видит. Это был прекрасный черный конь, на котором сидел всадник с белокурыми волосами, высокий и гордый в седле. Всадник не нес знамени, но лошадь была в красном Ланнистеров, и Джейме не потребовалось много времени, чтобы понять, кто именно мчится к Винтерфеллу.

Не давая себе возможности передумать, Джейме бросился в сторону всадника. Он держал меч наготове, рубя и кромсая на ходу, полный решимости настигнуть убегающую всадницу прежде, чем она окажется вне его досягаемости.

Джейме не знал, о чем думает Серсея. Хотя его сестра не была солдатом, она также не была трусихой. Он был уверен, что она не бежала с поля боя, чтобы спасти свою жизнь или жизнь их нерожденного ребенка. Нет, Серсея не бежала от чего-то, она бежала к чему-то. И Джейме был уверен, что он знал, что это было.

Джейме ехал быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Ему нужно было остановить сестру, прежде чем она сделает то, о чем они все пожалеют.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он добрался до Серсеи, подъехал к ней сзади, выкрикивая ее имя. Она оглянулась через плечо всего на мгновение, прежде чем снова повернула голову и пришпорила лошадь, чтобы она побежала еще быстрее.

Позади них продолжался бой, но для Джейме это ничего не значило. Все, что имело значение, - это добраться до Серсеи и не дать ей сделать что-то непростительное.

К счастью, Джейме был гораздо более опытным наездником, чем Серсея, и ему удалось обогнать ее коня, поскакав рядом с ней и вырвав поводья из ее рук.

«Отпустите меня!» - крикнула она, когда они мчались по открытому полю, а их лошади все еще бежали.

Джейме натянула поводья и замедлила бег своего коня, заставив обоих животных остановиться.

Серсея потянулась к поводьям, но Джейме удержал их вне ее досягаемости. «Верни мне контроль над моей лошадью», - сказала она с убийственным спокойствием.

«Куда ты идешь?» - спросил он, игнорируя ее приказ.

«Ты знаешь, куда я иду, и никакие твои слова или действия не остановят меня».

Джейме отпустил поводья, и Серсея схватила их, но она не успела их поймать. В одно мгновение Джейме обхватил ее за талию и стащил с лошади, усадив перед собой в седло. Он ударил ее животное по крупу, заставив его помчаться вдаль.

Серсея боролась в его объятиях, ругаясь и ругаясь, но он игнорировал ее протесты. Он крепко прижал ее к себе и быстро приблизил свои губы к ее губам, целуя ее, пока она не перестала извиваться. Когда он был уверен, что она больше не будет с ним бороться, он наконец отстранился.

«Ты не можешь этого сделать», - сказал Джейме, его голос был хриплым шепотом. «Я тебе не позволю».

Серсея напряглась в его объятиях, держа спину прямо и глядя на него холодными, неумолимыми глазами. Ее руки были прижаты к бокам, и она была совершенно беспомощна, но, казалось, не замечала этого. «Я твоя королева», - ледяным голосом сказала Серсея. «Ты не можешь командовать мной. Никто не может».

«Я не отпущу тебя, чтобы ты мог поехать в Винтерфелл и убить нашего брата. Мне жаль, но я просто не могу этого сделать».

«Почему?» - спросила она. «Ты любишь его намного больше, чем меня? Ты всегда говорил мне, что любишь меня больше всех, даже наших детей. И все же ты рисковал моей жизнью и жизнью нашего будущего ребенка, чтобы спасти этого монстра. Это только доказывает, что все, что ты когда-либо говорил мне, было ложью».

Слова Серсеи ранили Джейме в самую душу. «Я никогда не лгал тебе», - сказал он, его тон был жестким и непреклонным. «Я любил тебя всю свою жизнь, с того дня, как мы родились, и до этого самого дня. Ты был всем для меня. Не было никого другого. Ни разу. Ты уходила к другим мужчинам снова и снова, но я всегда оставалась верна тебе. Теперь я задаюсь вопросом, стоило ли это того, поскольку ты, очевидно, считаешь мою любовь бесполезной».

«Твоя любовь ничего не стоит», - выплюнула она. «Ты думаешь, меня волнует, что ты был верен мне все эти годы? Ты думаешь, это действительно важно? Раньше было важно, но теперь нет. Если бы ты предал мою любовь к другой женщине, по крайней мере, это я могла бы понять. Но ты предаешь меня из-за никчемного существа, которое убило нашу мать и отца, и которого я никогда не смогу простить».

Кровь мчалась по венам Джейме с пугающей скоростью, и все, чего он хотел, - это наказать Серсею за ее неосторожные слова и холодное равнодушие. Он хотел снова поцеловать ее, прижаться губами к ее губам и взять то, что по праву принадлежало ему, что всегда по праву принадлежало ему. Но он сопротивлялся этому желанию. Он знал, что она будет бороться с ним, знал, что больше никогда не поддастся его прикосновениям. Она была так же полна решимости убить Тириона, как он - спасти его, и Джейме знал, что она не поддастся на его уговоры.

«Я должен убить тебя сам», - сказал Джейме, - «положить конец этому безумию прямо сейчас. Всему этому. Всем годам мучений и истязаний, которые я перенес, любя тебя».

Серсея рассмеялась. «Я бы с удовольствием посмотрела, как ты попробуешь. Ты такой же бесполезный и сентиментальный, как наш брат. Раньше ты был сильным, раньше ты не стеснялся делать то, что нужно было сделать ради блага нашей семьи. Но теперь ты не лучше труса, и мне ты больше не нужен».

«Ты использовал меня вчера вечером».

«И теперь ты уже не нужен. Если ты меня не отпустишь, я положу конец твоей жизни, так же верно, как я положу конец жизни Тириона».

Джейме сжал ее талию, молча бросая ей вызов пошевелиться. Она не пошевелилась. Она просто смотрела на него холодными, бессердечными глазами, ожидая, когда он отпустит ее.

«Ты не можешь убить меня, - сказал Джейме. - Так же, как и я не могу убить тебя».

«Мне жаль тебя, дорогой брат, если ты действительно в это веришь». И тут, без всякого предупреждения, Серсея высвободила руку из его хватки и бросилась на него с кинжалом.

Джейме повернулся в седле, изогнувшись ровно настолько, чтобы избежать прямого удара. Несмотря на то, что он был в тяжелой броне, в его пластине были отверстия, где между ним и смертью стояла только его кожа. Несмотря на его уклонение, Серсее удалось порезать его бок прямо под рукой, разорвав кожу его туники и пустив кровь.

От неожиданности Джейме выпустил ее из рук, и она быстро соскользнула на землю, споткнувшись на мгновение, прежде чем встать на ноги и побежать. Джейме выругался себе под нос, игнорируя боль в боку, когда он соскользнул с лошади. Он погнался за Серсеей со скоростью, с которой она просто не могла сравниться. Когда он наконец добрался до нее, он схватил ее за талию и потащил на заснеженную землю.

Серсея отказалась переворачиваться в его руках. Она царапала снег, пытаясь выползти из его хватки, но это было бесполезно. Джейме был намного сильнее ее, хотя он был ранен и имел только одну рабочую руку. Только грубой силой он сумел перевернуть ее так, что она оказалась лежать на спине. Он оседлал ее бедра ногами, используя свой вес, чтобы прижать ее к земле. Он сжал ее запястье здоровой рукой, выбив кинжал из ее руки. Он мягко приземлился рядом с ней на мокрый снег.

Джейме прижал руки Серсеи к земле рядом с ней. «Ты пыталась убить меня!» - закричал он.

«И я бы хотел, чтобы мне это удалось».

«Я никогда...» Он едва мог выговорить слова. «Я никогда не думал, что ты сделаешь такое. Даже если бы от этого зависела твоя жизнь».

«Я способен на многое. Ты просто недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы это знать».

«Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой», - сказал Джейме. «И я полюбил тебя за это еще больше».

Серсея рассмеялась. «Ты ничего не знаешь. Ты никогда ничего не знал. Я любила тебя когда-то, но я была дурой. Я больше тебя не люблю и никогда больше не полюблю».

Она удивила его, навалившись всем своим весом на его фальшивую руку и сбросив его хватку. Каким-то образом ей удалось сбить его с ног и выкарабкаться из-под него. Она быстро схватила нож и вскочила на ноги. Затем она повернулась и встала перед ним, размахивая лезвием, с победным взглядом в глазах.

«Видишь ли, - сказала Серсея, - ты уже не тот человек, каким был раньше. Ты даже больше не можешь меня контролировать».

Джейме медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от Серсеи. «Я никогда не мог контролировать тебя. Я никогда не хотел этого. Все, чего я когда-либо хотел, - это любить тебя».

«И все же», - рассмеялась она, - «и все же, ты предпочел бы видеть, как умираю я, а не этот наш ублюдок-брат. Твоя любовь - шутка, фарс. Она так же печальна и жалка, как этот пьяный карлик. Ты должен просто позволить мне покончить с твоей жизнью, прямо здесь и сейчас. Позволь мне избавить тебя от страданий, прежде чем ты совершишь какую-нибудь глупость».

Джейме подошел к ней, его сердце было холодным как сталь. Серсея подняла свое оружие, бросая ему вызов приблизиться, и он остановился.

«Если ты еще раз ударишь меня этим клинком, - сказал он, - я убью тебя».

Серсея рассмеялась. «Я уже знаю, чем это кончится. Если кто-то и убьет меня, то это будешь не ты. В тебе этого нет».

Здоровая рука Джейме сжалась в кулак, когда он снова двинулся к ней. Серсея не стала дожидаться, пока он доберется до нее. Она бросилась на него, высоко подняв кинжал, намереваясь убить его раз и навсегда. В тот момент, когда Джейме оказался в пределах досягаемости, она опустила клинок, но он не попытался ее остановить. Вместо того чтобы схватить ее за запястье, он схватил ее за горло, обхватив пальцами ее трахею и сжав. Хотя он не мог обхватить своей золотой рукой ее горло, он держал ее на ее шее, вдавливая ее в кожу, удерживая ее неподвижно, пока он боролся, чтобы показать ей, сколько урона он может нанести.

Сначала Серсея рассмеялась, но когда Джейме надавил сильнее, ее глаза расширились от недоверия. Она попыталась ударить его кинжалом, но ей удалось лишь ударить клинком по его доспехам.

Джейме дрожал всем телом. Он хотел показать Серсее, что он не слаб, что его тело, как и его любовь, так же сильно, как и всегда. Он устал от насмешек, от игнорирования, использования и принятия как должное. Он любил Серсею всем сердцем и всей душой, но ему нужно было преподать ей урок. Давно пора.

Серсея выронила нож и вдруг начала царапать его руку. Она впилась ногтями так глубоко, что они врезались в его плоть даже через кожу перчатки. Но Джейме давно перестал чувствовать боль. Все, что он мог чувствовать, это ярость, текущую по его венам. Все, что он мог видеть, были глаза Серсеи, полные страха.

Джейме не думал, что когда-либо видел страх в ее глазах, не страх перед ним. И это придавало сил. Он сжал еще сильнее, и она начала извиваться на ногах.

«Ты правда думаешь, что у меня не хватит смелости убить тебя?» - спросил Джейме, продолжая царапать его. «Годами я стояла и смотрела, как ты убиваешь невинных людей, и все равно любила тебя. Я прикрывала тебя, защищала тебя, делала все, о чем ты меня просила. И теперь, теперь я докажу тебе, что ты мне больше не нужна, что твоя любовь для меня так же бесполезна, как и моя для тебя».

Серсея перестала сопротивляться, но Джейме не заметил. Он ничего не видел и не чувствовал, пока плоть на конце его культи не начала гореть. Джейме сморгнул ярость из своего зрения, наконец сосредоточившись на сцене перед ним. Серсея висела между его руками, как тряпичная кукла, ее глаза были широко раскрыты от боли, ее лицо было пугающего оттенка синего.

«Нет», - прошептал Джейме, не желая принимать то, что было прямо перед ним. Он больше не мог чувствовать боль, обжигающую его плоть. Все, что он мог видеть, все, что он мог чувствовать, была Серсея, ее безжизненное тело, уставившееся на него пустыми глазами.

«Нет!» - закричал Джейме. Он тряс Серсею, ​​пытаясь разбудить ее, но признаков жизни не было. «Нет, нет, нет». Горячие слезы текли по щекам Джейме, когда он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, отчаянно пытаясь вдохнуть жизнь обратно в ее тело. Но все было бесполезно. Она не просыпалась.

Джейме обнял ее, прижимая к себе, пока он опускался на снежную землю под ним. Он держал Серсею в своих объятиях, неудержимо рыдая, оплакивая потерю любимой женщины и нерожденного ребенка, которого он никогда не узнает. Он держал ее так же, как когда-то держал Мирцеллу, и агония разрывала его душу.

Хотя тело Серсеи безвольно лежало у него на руках, Джейме отказывался верить, что она действительно ушла. Он не мог. Он не хотел. Он слишком сильно любил ее. Если она ушла, у него не было причин продолжать жить. Его жизнь закончится вместе с ее жизнью, и он пока не был готов сдаться в борьбе.

Жжение на конце культи становилось все более настойчивым, обжигая его плоть, и Джейме больше не мог игнорировать его. Его руки все еще обнимали Серсею, ​​он потянулся пальцами к своей золотой руке и сорвал перчатку. Он намеревался оторвать руку от своего тела, но в тот момент, когда он коснулся ее, он вскрикнул от боли. Металл был раскаленным.

Джейме посмотрел через плечо Серсеи, чтобы увидеть его руку. Она светилась ярким желтым светом. Он уставился на нее, завороженный, неспособный пошевелиться или дышать. Он не знал, что происходит, и внезапно смертельно испугался.

Свет начал усиливаться, раскаляясь добела, обжигая конец руки Джейме. Он зажмурился и яростно выругался, пытаясь выдержать боль. На мгновение он был уверен, что сейчас потеряет сознание, но этого не произошло. Он прикусил нижнюю губу, выпустив кровь, и сохранил сосредоточенность и бодрствование.

Джейме никогда не чувствовал такой мучительной боли, даже когда Квиберн срезал гниющую плоть с его руки, когда он впервые потерял руку. Нет, это был совершенно новый вид мучений, и у Джейме не было выбора, кроме как терпеть это.

Он больше не чувствовал Серсею, ​​лежащую у него на руках. Все его тело онемело, за исключением участка плоти, примыкавшего к его золотой руке. Если бы он мог оторвать эту чертову штуку, он бы это сделал, но он больше не мог двигаться. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как, должно быть, чувствовал Бран Старк, когда проснулся и обнаружил, что его ноги больше не работают.

Джейме поморщился, вспомнив это. Ему пришлось многое искупить. Возможно, это было частью его наказания. Если боги существуют, он был уверен, что они приготовили ему немало страданий.

Когда Джейме был уверен, что боль поглотит его, она наконец начала утихать. Вскоре он снова смог дышать, а когда открыл глаза, то посмотрел вниз и обнаружил, что его рука мягко светится в надвигающихся сумерках.

Он обхватил пальцами свою фальшивую руку и яростно потянул ее, решив избавиться от этой отвратительной штуки раз и навсегда. Но она не поддавалась. Он высвободил руку из-под Серсеи, нежно прижимая ее другой рукой, и потряс запястьем, пытаясь сбросить руку, но безуспешно.

Сердце Джейме пропустило один ужасный удар. Он медленно повел рукой по кругу, чувствуя вес золотой руки на конце культи. Ощущение изменилось. Больше не было никакого движения между его рукой и рукой. Как будто металл сросся с его плотью, став его постоянной частью.

Глаза Джейме расширились от паники. Он не хотел отпускать Серсею, ​​но он отчаянно хотел увидеть, что случилось с его рукой. Осторожно, о, так очень осторожно, он положил Серсею рядом с собой на снег. Затем он потянул за рукав туники, уставившись на свою руку в недоумении. Металл расплавился на его коже, став единым целым с его телом. Боль ушла, но шок и страх все еще сжимали его сердце.

Хотя его рука больше не горела, она продолжала светиться, словно одержимая какой-то божественной силой. Джейме хотел бы просто отрезать эту чертову штуку, но это не выход. Он знал, что если даже попытается, ему придется разрезать собственную плоть, а это был риск, на который он не хотел идти.

Когда первоначальный шок наконец начал спадать, Джейме опустил рукав и снова обратил внимание на Серсею, ​​забыв о своей руке. Он схватил ее в свои объятия и крепко прижал, его тело и душа онемели от горя. Он держал ее дольше всех, пока вокруг них смыкалась ночь.