31
Они встретили Белых Ходоков как раз в тот момент, когда Дейенерис вновь появилась в небе. Джону хватило времени только на то, чтобы встретиться с ней взглядом, чтобы убедиться, что она все еще жива, прежде чем началась битва. Он был рад, что она вернулась к нему. Она отсутствовала так долго, что он начал отчаиваться, что когда-нибудь снова ее увидит. Но теперь, когда он знал, что она в безопасности, он мог идти в бой без сожалений. Жив он или мертв, он смог увидеть свою любимую Дейенерис в последний раз, и это было все, что имело значение.
Джону уже приходилось сражаться с мертвецами, слишком часто, на его вкус. От брата Ночного Дозора, который напал на Командующего Мормонта в его покоях в Черном Замке, до орды монстров, которые роились на них к северу от Стены, Джон знал больше, чем любой смертный должен знать о борьбе с мертвецами, и все же он не чувствовал себя ни капельки подготовленным. Море зла, медленно катящееся к ним, было непохоже ни на что, что Вестерос видел за тысячи лет. Самые закаленные воины не смогли бы должным образом подготовиться к его натиску.
Джон повел атаку в битву, полный решимости сражаться так же яростно, как и его люди. Первобытный боевой клич вырвался из его горла, когда он пришпорил коня и устремился в бой. Его люди закричали позади него, и этот звук заглушался лишь подавляющим шумом копыт, мчащихся в бой.
Джон вытащил Длинный Коготь из ножен, крепко сжав его в руке с мечом. Кинжал из драконьего стекла висел на боку, готовый выхватить его в тот момент, когда это понадобится. Он был готов ко всему, что могло бы на него напасть. Он был полон решимости уничтожить как можно больше врагов, прежде чем ему придется расстаться с собственной жизнью.
Передовая линия приближающейся армии представляла собой не более чем безмозглых тварей, плюющихся, хватающих и визжащих в холодном полуденном воздухе. Джон разрубил двоих пополам одним ударом меча, их тела распались в тот момент, когда он коснулся клинка из валирийской стали.
Джон поднял глаза, сосредоточив взгляд на атакующих за линией фронта. Прямо перед ним был Белый Ходок, высокий, гордый воин с белой кожей и голубыми глазами, восседающий на останках некогда достойного скакуна. Джон знал, что если он убьет Белого Ходока, к его ногам падут десятки тварей, и это было именно то, чего он хотел. Он хотел нанести как можно больше урона и как можно эффективнее.
Джон мчался вперед, размахивая Длинным Когтем по широкой дуге, пока он ехал, уничтожая окружавшую толпу с отработанной легкостью. Вокруг него бушевала битва, люди кричали, твари умирали. Над головой Джон услышал знакомый визг Рейегаля, предупреждение о том, что дракон собирается атаковать. Внезапно с неба вырвался столб огня, мгновенно испепеливший по меньшей мере две дюжины тварей. Джон произнес безмолвную молитву за Рейегаля и Дейенерис, молясь, чтобы они продолжали оставаться в воздухе. Дейенерис и ее дракон были лучшей надеждой Вестероса на предотвращение вторжения Белых Ходоков. Джон и его люди были всего лишь первой линией обороны.
Несмотря на хаос вокруг, Джон не сводил глаз со своей цели. Он ехал прямо на Белого Ходока, решив подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Его противник наконец поднял меч, держа его наготове, когда он бросился на Джона. Искра страха пробежала по позвоночнику Джона, но он оставался твердым, доверяя своим собственным навыкам достаточно, чтобы продолжать уверенно двигаться вперед, его решимость была такой же сильной, как и прежде.
Джон крепко держал Длинный Коготь, намереваясь атаковать Белого Ходока, как только тот окажется в пределах досягаемости, надеясь разрубить монстра наповал. Джон рванулся вперед. Он знал, что это будет нелегкая добыча, но он и не искал легкой. Он не хотел тратить время на уничтожение тварей, когда вместо этого мог сразить Белого Ходока.
Звук удара льда о валирийскую сталь разнесся по воздуху, когда Длинный коготь наконец ударил по клинку Белого Ходока. Джон наклонился к нападающему, пытаясь одержать верх, но существо было сильнее, чем казалось. Хотя его тело состояло только из костей и сухожилий, он обладал почти сверхъестественной силой, которая едва не сбросила Джона с коня.
Белый Ходок внезапно резко поднял свой клинок вверх, сбив Длинный Коготь и замахнувшись на голову Джона. Джон вильнул в седле, избегая атаки, и потянулся за кинжалом. Он был достаточно близко, чтобы, как он думал, поразить свою цель. Он направил нож вверх, молясь, чтобы он попал.
Хотя Белый Ходок не выглядел особенно ловким, его рефлексы были впечатляюще быстрыми. Он парировал атаку, его клинок ударил по кинжалу Джона и едва не сбил его с ног.
Все тело Джона содрогнулось от удара, и он почти потерял равновесие. Он уперся пятками в своего коня и помчался вперед. В тот момент, когда он пришел в себя, он развернул коня, обнаружив, что Белый Ходок сделал то же самое. Они долго смотрели друг на друга, ни один из них не двигался, пока вокруг них бушевала битва. Затем Белый Ходок снова поднял свой меч и направился прямо к Джону.
Джон приготовился к атаке. Он вложил кинжал в ножны и укрепил хватку на Длинном Когте. Когда он был уверен, что готов снова встретиться с врагом, он пустил коня вперед, и из его горла вырвался крик чистой решимости.
Они встретились через несколько мгновений, их оружие столкнулось с силой, от которой звенели кости. Их клинки сцепились друг с другом, и ни один из них не желал уступать ни дюйма. Джон знал, что если он дрогнет, даже на мгновение, Белый Ходок покончит с его жизнью.
Каждый мускул в теле Джона болел, руки дрожали от напряжения. Он стиснул зубы и наклонился к противнику, пытаясь получить преимущество, но он был недостаточно силен. Даже несмотря на то, что он когда-то обманул смерть с помощью Красной Жрицы, он все еще был смертным человеком, как и любой другой, и он не мог сравниться с грубой силой своего нападавшего. Джон хотел бы обладать силой, чтобы одолеть Белого Ходока, но его тело начало подводить его, и он начал сомневаться в своих собственных способностях.
Джон собирался рухнуть под силой клинка врага, отталкивающего его назад, когда услышал над собой внезапный визг Рейегаля. Джон не поднял глаз. Он не отрывал глаз от Белого Ходока перед собой, но его сердце взлетело в облака, и он мгновенно ощутил решимость выжить, не ради себя, а ради женщины, которую любил. Дейенерис все еще жива. Она все еще боролась, чтобы спасти Вестерос. И Джон не хотел ее подводить.
Не колеблясь ни секунды, он изо всех сил надавил на клинок Белого Ходока, и только сила воли дала ему силы заставить существо отступить. Джон вывел монстра из равновесия, выбив его из колеи ровно настолько, чтобы вытащить Длинного Когтя. Затем, в долю секунды, Джон уклонился низко, взмахнул мечом перед собой и разрубил противника надвое. Белый Ходок и его лошадь мгновенно превратились в лед, разлетевшийся на бесчисленные куски и развеянный по ветру.
Джон слепо уставился в пустоту перед собой, его сердце болезненно колотилось в ушах, его зрение затуманилось. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, пока он пытался отдышаться. Как только его глаза снова сфокусировались, он заметил, как вокруг него падают твари. Десятки, может быть, сотня. Они рассыпались, как тряпичные куклы, падая в снег.
На мгновение Джон почувствовал облегчение. Одним взмахом клинка он уничтожил сотню врагов. Но, оглядевшись вокруг, он понял, что их смерти были совершенно бессмысленны. Бесконечное море тварей продолжало литься, как будто ничего не произошло. И впервые за этот день Джон почувствовал, что их дело безнадежно. Как бы упорно ни сражались живые или как бы храбры они ни были, твари продолжали прибывать. Если только кто-то не уничтожит самого Короля Ночи, война не закончится, пока все мужчины, женщины и дети Вестероса не будут призваны в армию мертвецов.
Рейегаль снова завизжал, и еще один поток света внезапно прорвался сквозь воздух. Джон наблюдал, как река огня опалила поле битвы. Он знал, что не может остановиться ни на мгновение, даже чтобы сориентироваться. Он должен был продолжать сражаться, пока последний вздох не вытечет из его легких. У него не было выбора.
Джон развернул своего коня, сметая Длинного Когтя и сразив еще двух тварей. Затем, когда он снова повернулся лицом к северу, он издал первобытный крик и снова ринулся в бой. Он убьет столько Белых Ходоков, сколько сможет, или умрет, пытаясь.