21
Сквозь открытую ткань струится холодный свет рассвета. Внутри — Осман Бей, серьёзный, сосредоточенный. Перед ним стоят трое: Амира, Алаэддин и Тахир — плечом к плечу, как единое звено.
— наши разведчики доложили: византийцы схватили воинов из наших соседних деревень их держат в лагере за скалами в Капурджу если их не спасти до завтрашнего дня их либо увезут, либо казнят — Осман Бей встаёт и подходит ближе. Его взгляд тяжёлый, но доверительный — Амира Алаэддин Тахир это задание я могу доверить только вам ступайте, спасите их и возвращайтесь живыми
— мы вернём всех, кого сможем и никого из нас они не сломают — голос Амиры стал твердый.
— будут жалеть, что посмели схватить наших — Тахир, чуть склонив голову.
— мы сделаем это, отец — уверенно сказал Алаэддин.
Ночь в бейлике Каыи была тихой. Лишь изредка где-то вдалеке брехнула собака, да сторожевые факелы потрескивали у входа во двор. В шатре, где временно жили Алаэддин и Амира, царила полумгла — мягкий свет от светильника освещал лицо спящего Мустафы. Он лежал, свернувшись клубочком, посапывая, сжимая в руке маленькую деревянную лошадку, вырезанную Алаэддином. Амира сидела рядом, поглаживая сына по волосам. Её лицо было спокойно, но в глазах — тяжесть. Предстоящий поход не сулил лёгкой дороги. Спасти пленных из византийской крепости — дело не из простых. Вошёл Алаэддин. На нём уже была тёмная кожаная броня, пояс с оружием и тёплый плащ. Он тихо подошёл к жене и взглянул на сына.
— спит как ангел — прошептал он. Амира кивнула.
— он каждый раз засыпает, держась за лошадку думаю, она напоминает ему тебя — Алаэддин сел рядом, обнял Амиру за плечи. Несколько мгновений они просто сидели, в тишине.
— всё будет хорошо — сказал он мягко — мы вернёмся
— да и мы не уйдём, пока не найдём их всех — её голос был твёрд, как сталь. Мустафа зашевелился, открыв глаза. Увидел родителей и потянул к ним ручки. Амира улыбнулась и прижала его к себе.
— мы уходим ненадолго, малыш. Ты останешься с Улген Хатун будь храбрым, как твой отец
Мальчик нахмурился как будто понимая слова матери.
— самая храбрая это ты— сказал Алаэддин, гладя сына по голове — она защищает не только тебя, но и весь бейлик
Мустафа зевнул и снова прижался к матери. Амира обняла его крепко, потом, не сдержавшись, поцеловала в щёку.
— я вернусь, Мустафа а ты меня жди
На рассвете у ворот уже ждали Тахир и отряд из шести лучших воинов. Лошади были осёдланы, мешки с провизией закреплены, оружие проверено. Тахир поправил кольчугу и шагнул к Алаэддину.
— всё готово как только солнце поднимется выезжаем
Амира кивнула.
— византийцы держат пленников в старой крепости к югу от Ихонии придётся пройти лесом, в обход дозоров
— я знаю тот лес — вмешался Тахир — там есть старая тропа охотников мы с отцом её использовали, когда шли к границе
Алаэддин вздохнул, глядя на горизонт.
— тогда веди
Перед выездом подошли Осман Бей, Малхун, Бала Хатун и Орхан. Осман выпрямился, окинув всех взглядом.
— это не просто миссия это дело чести эти люди наши и если мы не спасём их, никто не спасёт — отец подошёл к Амире, положил руки ей на плечи.
— ты выросла в битвах но не забывай ты теперь не только дочь бейлика Сарахан ты жена моего сына а это значит, ты наша кровь — Амира уважительно поклонилась.
— я не посрамлю имя вашей семьи
Бала Хатун обняла её и прошептала.
— береги себя, девочка ты нужна не только Мустафе ты нужна всем нам
Тахир уже вскочил в седло, Алаэддин помог Амире забраться на коня. Последний взгляд на ворота, последний вздох — и отряд тронулся в путь.
Лес вокруг крепости дышал туманом. Ветви деревьев казались когтями, а совы перекликались в ночи. Конь Амиры переступал осторожно, будто чувствовал опасность. Позади ехали Алаэддин и Тахир. Молчание нарушалось лишь хрустом веток под копытами.
— помнишь — тихо сказал Тахир — как ты в детстве пряталась в амбарах, чтобы не идти на тренировку
— а ты помнишь, как я тебя тогда с луком чуть не подстрелила — фыркнула сестра Тахира.
— хорошо, что я женился на тебе, когда ты уже научилась стрелять точно — Алаэддин улыбнулся.
— ага, чтобы враги падали а ты оставался жив — подколола Амира.
Тахир рассмеялся, но тут же замолчал, когда показались силуэты каменной стены впереди. Крепость византийцев стояла, будто зверь, затаившийся в темноте. Высокие башни, резкие контуры, красные факелы на сторожевых стенах.
— вон там, северный вход — прошептал Алаэддин — меньше охраны
— их трое — заметила Амира — у ворот, и вон ещё один, патрулирует
— берём молча — кивнул Тахир — по сигналу
Тени слились с землёй. Меч Амиры блеснул в лунном свете — один удар, и страж пал без звука. Алаэддин мгновенно метнул кинжал в второго. Третий попытался закричать, но Тахир ударом сбил его с ног и прижал кинжалом к шее. Через минуту тела были оттащены в кусты. Переодевшись в одежду византийцев, троица вошла в ворота, будто старые стражники.
— если кто спросит, мы с южной башни — пробормотал Алаэддин, поправляя пояс.
— если кто спросит, я молчу у меня «проблемы с голосом» — усмехнулась Амира, скрываясь под капюшоном. Они вошли в крепость. Узкие улочки, каменные лестницы, крики по-гречески, дым из кузниц. Всё чужое. Над головами — тканевые навесы, под ногами — пыль и грязь.
— идём к восточной части там казармы и подвалы — тихо сказал Тахир.
Они шли, стараясь не смотреть в глаза другим стражникам. Дважды их окликали, и оба раза Тахир, зная греческий, быстро отвечал что-то грубое, будто это обычный патруль.
— ты неплохо изображаешь византийца — прошептал Алаэддин, когда они свернули за угол.
— мне просто вспоминается их акцент один пленный меня когда-то долго ругал
— а я думала, что ты учил греческий из любви к одной девушке — фыркнула Амира.
— нет-нет слишком злобный язык для любви — усмехнулся Тахир. Они прошли через зал с ящиками оружия. Один из стражей посмотрел на них.
— что вы тут забыли
— проверка — сказал Тахир по-гречески — говорят, кто-то из пленников готовит побег Тот лишь пожал плечами.
— все внизу пытайся, если хочешь.
Они спустились в подвал. Запах сырости, крови и гари ударил в нос. Кандалы, решётки, охранники с кнутами. Один из них пытался допрашивать мужчину — пленного с анатолийскими чертами.
— эй — резко крикнул Алаэддин, не теряя роли — нас прислали заменить вас
— мы только начали — начал охранник, но Амира уже подошла и ударом с тыльной стороны меча вырубила его. Тахир схватил второго. Алаэддин освободил пленного.
— кто вы — прохрипел тот.
— мы из Кайи и Сарахана ты свободен где остальные
— в южном крыле но там ловушки стены под напряжением капканы они ждали нападения
— значит, туда и идём — сказала Амира.
По дороге она спасла Тахира, вовремя сбив его с пути арбалетной стрелы из скрытого механизма. Позже Алаэддин оттолкнул Амиру от обрушившейся балки, получив удар по спине.
— ты в порядке — прошептала она, удерживая его.
— только плечо не впервой — он слабо улыбнулся — зато ты цела
— не смей больше так делать — жена немного повысила голос на своего мужа.
— так же и ты не смей — запретил Алаэддин
— вы оба упрямы как мулы зато живы — Тахир лишь хмыкнул
Наконец, в южном крыле они нашли ещё пятерых пленных. Один был ранен, и Амира тут же перетянула ему рану тканью от своего плаща. Пока Алаэддин и Тахир выносили других, она прикрывала отступление. Сквозь стрельбу и сигнальные колокола, крики по-гречески и топот ботинок они выбрались обратно к воротам. На выходе их поджидал десяток воинов. Амира переглянулась с Алаэддином.
— готов
— с тобой всегда
Они бросились в бой. Один за другим противники падали под ударами. Тахир прикрыл спину сестры, Алаэддин вёл раненых через пролом в стене. Когда, наконец, за ними захлопнулись врата — трое стояли, раненые, уставшие, но с пленными, с честью, с победой.
— я думал, мы не выйдем — выдохнул Тахир.
— я знала, что выйдем — сказала Амира — мы ещё не исполнили свою судьбу
Алаэддин обнял её за плечи.
— нам суждено ещё многое и, если рядом ты, Амира я готов и на сотню крепосте.
Небо окрасилось первыми лучами рассвета. Уставшие, с пылью на лицах и шрамами на телах, Амира, Алаэддин и Тахир вели освобождённых через лес, скрываясь от возможных преследователей. Путь домой был долгим, но сердце каждого билось с надеждой.
— уверен, Мустафа уже всех замучил своим криком или хватание любых предметов — усмехнулся Тахир, разминая плечо.
— он ждёт, как и отец — ответил Алаэддин, глядя на Амиру — и он гордится тобой мы все гордимся
Амира лишь кивнула, но в её глазах читалось больше, чем слова могли передать.
— мы вернули людей, избежали смерти и уничтожили троих стражей, одурачили целую крепость это достойно песни — добавил Тахир.
— только пусть не поют про то, как ты дважды застрял в ловушках — пошутила Амира.
— ты тоже попала в одну — ухмыльнулся он — и если бы не я
— если бы не я, ты бы остался без ноги — парировала она. Алаэддин рассмеялся
— мир не готов к нашим разговорам даже византийцы бы сбежали, если б вас услышали
Когда они подошли к краю бейлика, на страже стояли воины Серахана и Кайи. Один из них узнал всадников, бросился внутрь с криком.
— вернулись вернулись с пленными
Во дворе собрались почти все: женщины, старики, воины, дети. Орхан Бей вышел вперёд, за ним — Осман Бей, серьёзный, с прямой спиной и напряжённым взглядом.
— сын мой — прошептал Осман, когда увидел Алаэддина живым и целым. Он не подошёл сразу. Он ждал, смотрел, проверяя, жив ли тот взглядом. Мустафа не мог усидеть на руках Улген и хотел скорее быть с матерью. Улген быстро передала сына матери. Амира нежно поцеловала единственного ребенка.
— Аллах благодарю тебя за то что я держу своего сына
— горжусь тобой, брат ты защищал их, как истинный воин — Орхан обнял Тахира а потом Алаэддина. Осман наконец подошёл к Алаэддину.
— ты вернулся с честью с победой
— благодаря ним — сказал Алаэддин, взглянув на Амиру и Тахира — мы трое были как один
— сегодня бейлики чествуют вас — Осман кивнул — но завтра нас ждут новые тревоги
Он обменялся быстрым взглядом с Алаэддином. Что-то тёмное скрывалось за этими словами.
Поздно ночью, в шатре Амиры, Мустафа уже спал, прижавшись к одеялу. Амира сидела у постели, тихо шепча молитву. Алаэддин вошёл, коснулся ткани входа.
— ты не спишь
— пока он рядом я не боюсь спать — ответила Амира, поправив одеяло на брате.
— Осман Бей говорил, что недалеко от границ шпионов поймали кто-то уже знал о нашей миссии до того, как мы отправились
— предатель — нахмурилась Амира.
— возможно или кто-то наблюдает и готовит удар
— тогда мы не отдыхаем просто делаем вид мы готовы, Алаэддин
Он подошёл ближе, сел рядом. Несколько секунд молчал.
— Когда ты была в ловушке, я не мог дышать я думал, что потеряю тебя
— но ты спас меня — напомнила Амира.
— я сделаю это снова столько раз, сколько нужно даже если весь мир будет против я всегда за тебя, Амира
— и я за тебя даже если ты будешь хромать после следующей битвы — улыбнулась она. Он рассмеялся тихо, но в голосе дрожала тень страха. Не за себя — за неё.
— скоро всё изменится — прошептал он — но мы должны быть едины всегда
— мы едины и мы сильнее страха
И где-то вдали, за холмами, ветер принёс еле слышный топот. Чужой. Вражеский. Ночь больше не была просто ночью.