Часть 54
ЦУИ. Почти сутки спустя после боя с Димитрием. На холодному полу, подёргиваясь, спали раненые солдаты. Их дыхание было тяжёлым и сбитым. Вокруг них.. будто все ещё скакало давление. Кто-то от этого заснул глубоко и не мог проснуться. Другие лежали с открытыми глазами, не спали, не бодрствовали. Просто, в страхе забыться, пытались дышать. Те, кто вовремя пришёл в себя или у кого ещё остались силы, восстанавливали разгромленные залы. Убирали обломки, смывали кровь. Грязная работа досталась им заместо солдатам, и никто не сказал и слова против. При одном взгляде на огромный лазарет, сверху до низу усеянный ранеными, людей сковывали страх и сожаление. Солдаты лежали на полу, крепко прижавшись друг к другу. На койках - те, кто были при смерти. Но те пустели все чаще.. Лекари выносили мёртвые тела, освобождая место для новых, ещё живых. Эта картина пугала, сводила с ума, ведь ЦУИ столько лет считалось неприступной крепостью.. И вдруг за одно нападение от него почти ничего не осталось. А то, что удалось сохранить, стоило невероятно много. Погибли солдаты, семьи и даже те, чья сила была до ужаса велика. Слендермен и Виктория Армстронг, Дэвид Уильямс, Джеймс Виндзор. Их имена навеки были запечатлены в стенах ЦУИ их собственной кровью.
В кабинете Джеймса все ещё казалось, что он там. Сильвия сидела за его столом, оглядывала мебель из темно-красного дерева и повсюду будто видела его силуэт. Она помнила, как он сидел на ее месте, попивая крепкий чёрный чай. В руках у него были документы, карты. Джеймс часто что-то рисовал, пока она сидела в кресле напротив. У него в кабинете Сильвия могла ждать, пока выдадут новое задание, или, в конце дня, посидеть в тишине, прежде чем лечь спать. С ним ей всегда было спокойно. Ведь Джеймс - последний ее родной человек. В тот момент, когда его не стало и Сильвия очнулась от воспоминаний матери, ее мир навсегда изменился. То, что она должна была так усердно искать, было на самом деле совсем рядом. В отражении, которое Сильвия видела каждый день.
Момент, когда Джеймс, умирая у нее на руках, последний раз коснулся ее, навеки остался в ее памяти. Тогда он впервые назвал ее принцессой. Что вовсе не звучало так нежно и просто, как из уст отца, обращающегося к маленькой дочери. Для Сильвии это стало приговором. Правдой, в которую невозможно было поверить. Очнувшись от воспоминаний, девушка испытала неимоверную всепоглощающую боль. Рука Джеймса, испустившего последний вздох, соскользнула с ее щеки и безвольно упала. Сильвия глотала слезы, пытаясь смириться с увиденным, и нежно поглаживала Джеймса по голове. Она помнила, как он точно также утешал ее. Скольким же девушка была ему обязана.. Почти всем, что имела. Местом в ЦУИ, знаниями, умениями и, в первую очередь, жизнью. Наблюдая за ее мучениями, Димитрий надвигался, а его лицо искажала отвратная самодовольная ухмылка. С возрастом он стал ещё безжалостнее и бесчеловечнее. Ничто не могло его остановить. Однако Сильвия, даже казавшись беззащитной, считала по-другому. Боль, распустившаяся у неё внутри, словно кровавый цветок, породила всплеск магии. Такой огромный.. Гораздо больше и сильнее, чем много лет назад, посреди Хальштатта. На этот раз всплеск ее магии был спасительным для ЦУИ. Уверенно подступая к ней, Димитрий не думал, что она действительно сможет что-то предпринять в таком состоянии. Но тут.. поднялся вихрь. Земля под ногами задрожала. И резко, за долю секунды, магия Сильвии выплеснулась, поглощая буквально все ЦУИ. И выбрасывая оттуда то, что несло страх и смерть. Глаза Димитрия наполнились ужасом, когда их с охотниками вышвырнуло в пустоту. Они были истощены и слабы. Кто-то вовсе не пережил такого рывка. Димитрий потерпел поражение и преисполнился ненависти. Его главный враг, от которого он должен был избавиться ещё давно, проявил свою силу. И теперь.. ему вряд ли удастся избежать с ней равного поединка. В это время Сильвия не переставала прижимать к себе уже не дышавшего Джеймса, чье тело успело похолодеть.
Теперь, сидя в его кабинете, девушка держала в руках карту. Огромный чертёж, над которым Джеймс работал много лет. Он прозвал его.. «Место рождения Надежды». Прямо так и подписал картину, на которой было огромное поселение в Мидгарде. Со штабом, имеющим связь с ЦУИ. С академией, домами. И безопасным магическим щитом. Продумывая, Джеймс вдохновлялся Поселением Безликих. Потайные механизмы и структуру штаба он позаимствовал у Дэвида. Тот обустроил не только дом Ненавистников, стоящий уже очень долго, но и базу команды «Противостояние». Собрания самых сильных магов Мидгарда, когда-то сражавшихся с Локи и Димитрием.
Вздрогнув от внезапного стука, Сильвия вскинула голову и попросила гостя войти. Убрав карту в ящик, она встала из-за стола и встретилась взглядом с человеком, который далеко не всегда ее поддерживал. Генерал Майер выглядел почти как подобало любому бойцу. На нем была форма, пуговицы куртки немного расстегнуты. А лицо и руки.. полны не заживших ран. Его острый взгляд смотрел на Сильвию в упор. Несмотря на окружающий ужас, Майер почти не изменился. Его спина была попрежнему до боли выпрямлена. Только волосы.. необычайно мягки. Лекари успели позаботиться о нем, однако как только тот пришёл в сознание, его уже след простыл. Сильвия ждала его, и им с ней стоило о многом поговорить.
- Мисс Латшон. - чуть склонив голову, Майер относился нынче к ней с тем же уважением, что и к Джеймсу. Какие бы действия он не принимал у них за спиной.. Все было во благо ЦУИ. Хоть и обернулось иначе. И Сильвия прекрасно понимала это, ведь сама желала лучшего, а обернулась худшим для всей своей семьи.
- Генерал Майер. Проходите. - приблизившись к небольшому столику, окружённому диванами, Сильвия села и посмотрела на чайник. Во время личных и даже деловых бесед Джеймс часто наливал собеседнику чая. Однако было ли это уместно теперь? Когда его не стало, и вся правда вышла наружу.
- Вы желали меня видеть. - присев напротив, Майер сложил руки замком на своих коленях.
- Да. Думаю, пришло время поговорить начистоту. Не считаете? - несколько секунд безмолвно смотря ей в глаза, мужчина кивнул.
- Верно. Я многократно осуждал действия вашего дяди, потому.. Вы сами со временем догадались, что я не сидел сложа руки. - не отрывая взгляда от его лица, Сильвия наклонила голову в ожидании продолжения, - Я действовал вместе со своими людьми. И все они, также, как и вы с Джеймсом, боролись ради ЦУИ. Полукровки.. были виновны во смерти многих солдат. Они представляли угрозу. И сами в моих глазах были чертовски глупы. Я считал, что их попытки учиться, бороться.. Бессмысленны. Ведь то, что внутри, не обмануть. Их весы никогда не найдут равновесие, ведь магия полукровок - это чистый хаос. Они несли за собой несчастья и рушили честь ЦУИ.
Вслушиваясь в его слова, Сильвия не удивлялась. Надежды на полукровок.. возлагали немногие. Однако она боролась за них. Теперь ей предстояло продолжить это как их принцессе.
- В Святой Лагуне вы со своими людьми совершили достаточно преступлений. Без приказа пытались убить Локи Фарстада. Заклеймили полукровок в одном из общих домов. Причём, сделали это особенно жестоко. - Майер ни на секунду не отводил взгляд, совершенно не стыдясь содеянного.
- Это так. Я не признавал и не понимал ваше доверие к Фарстаду. Скажу честно.. Джеймс тоже не возлагал особых надежд. - тяжело дыша, Сильвия сжала губы. Ее плечи были опущены, а белоснежные волосы небрежно спадали по ним.
- Командир Майер.. Почему вы взяли под опеку Джерри Сантану? - услышав это до боли знакомое имя, мужчина чуть прищурился. Выражение его лица еле заметно ожесточилось.
- Его родители служили под моим началом. Оба чистокровные.. Но из разных миров. Они совершили ошибку, поженившись и породив на свет дитя. Этот мальчик, на удивление, взял от каждого из них самое ценное. От отца нити.. От матери чешую.
- Как они погибли? - Сильвия говорила спокойным ровным голосом, не торопясь и чувствуя, как правда сама стекает с чужого языка.
- Охотник на полукровок добрался до них на одном задании. Безжалостно убив их, он схватил ребенка. Джерри было лет 5. И охотник, решив не избавляться от него так быстро, забрал у него только часть магии. Он взял немного, но зато из самого корня. Поэтому с лёгкостью вырастил ее у себя внутри и использует дальше. - удивленно распахнув глаза, девушка не могла поверить в услышанное.
- Как.. такое возможно? Это же целое магическое искусство. - ей аж на языке мерзко стало от понимания, что только что она назвала дело охотников искусством.
- Вот именно. Этот охотник не простой. Он гурман. Эстет. Ценитель и искусник. Для него ЦУИ.. место скучное и примитивное. Однако зачастую именно сюда попадали самые удивительные и интересные ему экземпляры. Он, как ловец, приходит за ними, а потом пропадает неизвестно насколько. - оперевшись локтями о колени, девушка прикрыла рукой губы и задумалась. Пазл стремительно собирался у нее в голове.
- После наказания полукровок.. на следующий день в Святой Лагуне одну убили. На теле нашли нити и чешую. - Сильвия подняла на мужчину взгляд, - Однако ЦУИ пыталось всеми силами скрыть это, чтобы нас не обвинили.
- Да, - кивнув, командир Майер спокойно рассматривал ее лицо, - Это был он.
Ее следующие слова, не менее острые и важные, не заставили себя ждать.
- Однако впоследствии.. Как оказалось, тела было два. Девушка умерла раньше, старик позже. И на нем тоже нашли нити. - тихо усмехнувшись, командир Майер был доволен чужой сообразительностью.
- Я принял решение и вместе с Сантаной избавился от него. Как вы знаете, старик тоже был полукровкой. И я не мог быть уверен, что он нас не сдаст. - его глаза спокойно моргали, голос был уверенным, и, как заметила Сильвия, теперь мужчина разговаривал с ней прямо как с Джеймсом. А в связи с обстановкой.. даже честнее чем с ним. Неужели Майер действительно считал ее достойной заменой? Тихо усмехаясь, тот знал, о чем она думает. Если бы он так не считал.. Он бы не пришёл с тем решением, которое принял. Теперь ему оставалось быть с ней честным и поймать момент, чтобы о нем рассказать.
- Значит.. Вы знаете этого охотника. Что вы ещё можете рассказать о нем? - откинувшись на спинку дивана, Майер тихо хмыкнул и задумался. На мгновение Сильвии показалось, что он мрачно ухмыльнулся. Так пугающе, будто мысленно прикасается к чему-то, что через чур далеко от обычных людей.
- Энтез играет со своими жертвами. Он делает интересным сам процесс и убивает их прежде, чем те станут скучными. Он идеально рассчитывает момент, превращая убийство и все то, что было до, в искусство. Миг, когда идея не исчерпана и пламя интереса ещё горит.
Несколько минут помолчав, девушка задумалась. Майер в лице был все также ожесточён. А его маленькая редко появляющаяся ухмылка.. казалось до ужаса мрачной. Будучи знакомым с таким.. восхитительным чудовищем, он буквально прикоснулся к кромешной тьме. Дождавшись , когда у Сильвии в голове все хоть немного прояснится , мужчина заговорил дальше.
- Благодаря этому пламя его жертвы горит вечно. Она навеки остаётся частью искусства. Интересной и уникальной. - тяжело дыша, Сильвия не могла поверить, что Майер говорил об охотнике на полукровок. Да ещё так спокойно и ровно.
- И даже в разгар боя.. он остаётся один?
- Он работает самостоятельно и преследует сугубо собственные цели. Уникальная личность в армии Димитрия.
- И последнего Сантану тоже он убил? - вспоминая все то, что было в отчете касательно Святой Лагуны, девушка обнаружила ещё много вопросов, оставшихся без ответа.
- Джерри? Нет. Мальчишка попался под стрелу обычного охотника, не такого. Однако Энтез.. саму добычу забрал себе. Магия и кровь Сантаны наконец полностью перешли к нему. - задумавшись, мужчина вспомнил почти каждый миг того боя, один из которых вызывал странный пугающий интерес, - Он был расстроен, что не смог расправиться с ним сам. Был уверен, что смог бы убить Джерри гораздо лучше.
Тихо вздыхая, девушка понимала, что пришло время отойти от разговор об охотнике. Сам командир Майер был не менее важен.
- Вы.. сожалеете о произошедшем? - рассматривая его, Сильвия видела перед собой целеустремленного безжалостного человека. Однако, как ей казалось, он был достаточно зрел, чтобы признать свои ошибки.
- Люди не любят, когда их бросают лицом в жестокую реальность. Я всегда.. пытался стереть полукровку внутри Сантаны. Доказывал ему, что важно только то, что он служащий ЦУИ, а про своё полукровие.. лучше забыть. - не выказывая особой неприязни, Сильвия безмолвно кивнула. Все же Майера она знала не первый год, однако теперь ему придётся сделать выбор. Рядом ей нужны преданные люди. Искренние. И которые не вызывают никаких подозрений. С другой стороны.. Это ещё опаснее. Слишком хороший человек первый вонзает нож в спину.
- Знаете, командир Майер. Есть люди, плывущие по течению. - подняв голову, Сильвия посмотрела мужчине в глаза, - Вы же.. создаёте его. Как и все помехи и препятствия для своих солдат.
- Судьба рано или поздно сломает каждого. Однако.. я верю в своих людей. И лучше сломаю их первым, чем пущу в бой, как пушечное мясо. Каждый из них готов стать им. Только прикажи. Однако.. они не безнадёжны. А я несу ответственность за каждого из них.
Восхищённо рассматривая мужчину напротив, Сильвия.. была поражена. Вот она его военная натура. Честь. Преданность. И, безусловно, жестокость. Он был строг к своим солдатам, презирал их и ломал без сожаления. Однако дорожил ими, своим долгом и делал все во благо ЦУИ. Теперь Сильвия надеялась, что он примет правильное решение и продолжит это на ее стороне.
- Раз так.. Вы понимаете, что теперь придётся сделать выбор.
- Я знаю. Я бы не был с вами так откровенен, если бы не понимал этого. - опершись одним локтем о свое колено, мужчина другой рукой касался обивки дивана, - Я такой же человек, как и мои солдаты, Мисс Латшон, и у меня тоже есть свои сожаления. Однако я никогда не позволял им ввести меня в забвение. Люди, сами назвавшие себя обречёнными, беспомощны.
- А вы делаете выводы и действуете дальше, да, командир Майер? - горько посмеиваясь, Сильвия выглядела уставшей. Мужчина видел, как ей тяжело, и, благо, оправдал ее шуточные ожидания.
- Я рад, что вам это нравится. В таком случае, думаю, мы сработаемся. - подмигнув ей, командир Майер вздохнул и вновь стал серьёзнее, - Сколько бы сожалений не окружало меня, я все ещё ответственен за своих людей, мисс Латшон. Мне предстоит нести вину за каждого погибшего солдата. Но я намерен это делать на стороне, которая наиболее выгодна тем, кто остался жив. Я все ещё предан ЦУИ и вместе со своими солдатами сложу за него голову. В том числе, и за вас.
Слегка улыбнувшись, Сильвия кивнула. Ее глаза на мгновение закрылись, будто соглашаясь, а после слабо, но искренне засияли. Она была рада, что рядом остался человек, которого Джеймс уважал, и надеялась на лучшее.
Сам командир Майер.. действительно сожалел. О смерти Джерри Сантаны. О том, что допустил брак его родителей. Возможно, после их смерти он просто сделал неверные выводы. И наверняка мог воспитать Джерри по-другому. Однако ничего уже не изменить. Кладбище командира Майера росло, а он, осознав свои ошибки, сделал выводы. Как Сильвия и думала, мужчина был зрел. Не юн и не безумен, чтобы бездумно мстить.
Энтез же.. Охотник, который преследовал его столько лет, стал для мужчины его личной задачей. Майер видел, как он распоряжался судьбами, и понимал, что такое же влияние Энтез имел и на его судьбу посредством всех других.
Как бы то ни было мужчина дорожил своими людьми и достойно руководил ими дальше. Во имя долга, который был превыше их самих. Он не позволял себе ни в чем раствориться. У него оставалось своё мнение. Характер. Желание и стремление жить. И все это.. он передавал своим людям. Для Сильвии он был тем, кто подготовит их армию и кому в будущем она доверит вести бой. Но до этого ещё далеко.. А пока у неё остался последний вопрос.
- Командир Майер. Что стало со Святой Лагуной? - нарушив молчание, девушка не спешила вставать. Майеру это понравилось, ведь.., когда молодые люди расхаживали, занимались попутно другими делами, они обычно не слушали. Даже Джеймс, имея огромный опыт, всегда относился к собеседнику с уважением и до конца разговора не вставал из-за стола.
- Судьба Святой Лагуны решена. Все ее уроженцы заплатят за содеянное, а Вездесущие наконец вернутся домой. - выпрямившись, Майер чуть нахмурился, - Им придётся долго восстанавливать свой мир. Мертвая Гавань отравлена. Святая Лагуна разрушена.
- Но, как бы то ни было, это их дом. И они примут его любым. - смотря на мужчину, Сильвия понимала, что значит быть изгнанным с родной земли. Покинув ее по собственной воле, она страшно тосковала. А Вездесущие.. приходили туда и страдали от гонений несколько тысяч лет.
- Что ж, в них достаточно сил и целомудрия, чтобы привести свой дом в порядок. Все же они не простые боги.. - поведя плечами, командир Майер говорил с легкой иронией, - Люди им больше не помешают. Им теперь только в темноте гнить.
- Настолько жестоко их наказали? - еле заметно, но до дрожи мрачно ухмыляясь, мужчина кивнул.
- Отправили в измерение, где вы с Локи встретились с Вездесущим. Вместе с остатками королевской семьи. - приподняв бровь, девушка наклонила голову вбок, - Его Величество Уэйн погиб. Осталась только королева.
Тихо вздохнув, она потёрла глаза и медленно встала. Одна новость за другой.. И все горьки до ужаса. Сколько бы делов не натворили те люди, больше всего Сильвию беспокоило то, что охотники на полукровок справились с ними. Слендермен, Дэвид, Джеймс опять же.. Их силы были огромны, но рухнули под гнётом армии Димитрия.
- Командир Майер. Димитрий ослаб. Сейчас он далеко, но.. Рано или поздно он вернётся, и тогда второго шанса у нас не будет. - расправив плечи, Сильвия говорила твёрдо, но устало, - Нам необходимо подготовиться. Мне нужна будет ваша помощь.
- Можете рассчитывать на меня. - поднявшись с дивана, командир Майер посмотрел ей в глаза, - Моя преданность ЦУИ и вам, как племяннице Джеймса, остаётся прежней. И.. я приму во внимание все ваши замечания касательно моих методов.
Тихо хмыкнув, Сильвия чувствовала себя.. непривычно. Учить тех, кто прожил гораздо больше ее. Странно, однако придётся. Ведь теперь для этого у неё есть обязательства и власть. Право на которую Сильвии предстоит оправдать.
Тихо усмехнувшись, она лёгким жестом позволила мужчине уйти. Тот, отдав честь, не задерживался. Он покинул кабинет, оставив ее в одиночестве, и не мог не заметить, какой усталой она оказалась, когда он посмотрел на неё в последний раз. Ее лицо было изнуренным. Взгляд потускнел. Однако в разговоре Сильвия старалась быть собранной и не жалела своих особых сил. Мужчина чувствовал, что говорил не с простой девушкой, а с богиней правды. Однако.. был честен с ней по своей воле.
Наконец в ЦУИ и больные, и трудящиеся отправились спать. Стало тихо. Все мирно посапывали на полу. Медсестры, стоя у коек больных, дремали. Подойдя к одной из них, Майер дотронулся до ее плеча. Дрожь прошлась по ее телу, когда она внезапно открыла глаза и посмотрела на него.
- Командир.. - под глазами у неё появились синяки, а молодое лицо побледнело хуже смерти.
- Чшш.. Все в порядке. Иди поспи, я поговорю с ним. - глянув на своего солдата, Майер присел на край больничной койки. Девушка уже было хотела запротестовать, но, заметив его непоколебимое выражение лица, оставила это. Ей безумно хотелось спать, да и мешать командиру исполнять долг было себе дороже. Если он хотел поговорить, значит, так нужно. Дождавшись, когда она уйдёт, Майер похлопал солдата по руке. Тот медленно открыл глаза, сразу замечая перед собой чужое ожесточенное лицо с пронзительным взглядом.
- Командир Майер.. - в ответ на его слабый голос мужчина еле слышно усмехнулся.
- С добрым утром, солдат. Говорят, ты продержался дольше остальных.
- Да.. - тихо хрипя, юноша схватился за горло.
- Тише. - придерживая его голову, Майер подал ему стакан воды. Напившись, солдат наконец облегченно выдохнул и упал на подушки.
- Молодец. А теперь ответь мне на один вопрос, солдат. Во время боя.. я потерял Майкла Иверсена из виду. - его глаза в темноте пугающе сверкнули, - Он жив?
Тяжело дыша, солдат безмолвно лежал и на мгновение подумал.. Почему его командиру так это важно? Чего он хотел больше, чтобы тот ответил? Да или нет?
По правде, Майер никогда не желал Майклу смерти. Но из-за сложившихся обстоятельств.. между ними возникла взаимная неприязнь. Теперь же, когда все вокруг так изменилось, каждому стоило вернуться на своё место. Командиру Майеру в ЦУИ, где, если что, Локи и Сильвия за ним приглядят. А Майклу Иверсену.. в Поселение Безликих, только похоронившее своего короля.