Полукровка : Падшие Ангелы

Посреди белого дня просторное золотистое поле Ванахейма вспыхнуло. Дым от горящих колосьев просачивался через открытые окна штаба. Повсюду оседала чёрная пыль. Солдаты метались из угла в угол, пока те, кто тренировался снаружи, с ужасом наблюдали за происходящим вдали. Огромные войска, будто рой мидгардской саранчи, надвигались на них. От хода охотников дребезжала земля. Кровь стыла в жилах при виде их могущества. А ястребиный взгляд и шакалий вид идущего впереди Димитрия вселял ужас.
Сбежав по лестнице вниз, Джеймс прорывался наружу, пока Эмили пыталась не отставать от него, зажатая толпой бегущих солдат.

- Джеймс! - пытаясь докричаться до брата, девушка поправила упавшие на лицо волосы. Все вокруг были страшно напуганы. Командиры рот пытались привести в себя солдат, но сами готовы были съёжиться в ужасе.

- Мисс Виндзор! - вдруг, рядом с Эмили оказался низкорослый худой, но, видимо, очень ловкий солдат. Он придерживал девушку рукой и пытался отвести к стене, пока их то и дело толкали обезумевшие солдаты.

- Что это за переполох? Постройтесь, сейчас же! - подкашливая от духоты и сгущающегося дыма, девушка прикрыла рот рукой. У многих начинало щипать в глазах. Военный штаб превращался в газовую камеру, откуда мало кто спешил выбираться. Ведь то, что было снаружи, казалось гораздо страшнее..

- Мисс Виндзор, солдаты напуганы.. Димитрий привёл всю свою армию. - судорожно дыша, юноша говорил быстро и громко. От его слов глаза Эмили наполнились неверием. И вновь Димитрий застал их врасплох. Благо, пока с виду страх окутывал ее и вводил в отчаяние, где-то в голове она уже собирала все возможные стратегии.

- Что ты сказал? - потеряв из виду Джеймса, Эмили растерянно огляделась, а после выдохнула и посмотрела солдату в глаза резко, что тот аж вздрогнул, - Собрать отряды и встать на оборону. Они не должны войти в столицу.

Каждый, кто услышал эти слова, в тот же миг был отрезвлен. Столица. Место, где кроме невинных людей осталась королевская семья. Причём, не только Ванахейма. Представители Асгарда ещё не успели отбыть на родину, потому за пару дней дворец превратился в сокровищницу. Димитрий позарился на неё в надежде расправиться со всеми за раз. Но, пока он со своим войском приближался к военному штабу, весть о нежданном нашествии уже мчалась королю в руки.

Наблюдая за горящим вдали полем, Аделин не боялась оставаться на виду у врага, стоя на балконе супружеской спальни. Медлить было нельзя. Вражеские войска метали огни и стрелы. Пока Альктар вместе с остальными предводителями принимал решение о совместной обороне, его супруга уже возводила магический купол над дворцом. Она вкладывала в него все свои силы, и в тот момент ей бы не помешала помощь брата.. Однако он вместе с их отцом уже был дома. Присоединившись к жене, Альктар возвёл купол над всей столицей. Часть придворных чародеев вызвалась помочь, пока люди Асгарда вместе с Фригг и Одином отправились в сторону военного штаба. Они были последними, кто покинул столицу, когда купол сомкнулся окончательно.

- Если Димитрий прорвётся, Фригг и Один должны вернуться. - войдя в спальню, Аделин посмотрела на мирно спящих в колыбели малышей, - Наших сил может быть недостаточно.

Тогда весь купол зависел от того, насколько сильным окажется организм Аделин и Альктара. Их преимущество заключалось в выносливости. Разуму они никогда не доверяли, потому не подкрепляли силы мнимой верой. Однако.. если бой затянется или удары по куполу окажутся слишком сильными и их тела не выдержат, придётся подкрепляться.

- Как жаль, что у нас нет в покровителях флакона Mente. - тихо хмыкая, подметил Альктар. И правда. Тогда бы они ввели разум в игру, не рискуя стать уязвимее.

- Увы. Поэтому нам нужно как можно дольше ограничиваться силами тел. У Фригг и Одина их достаточно. - глаза Аделин блеснули, и Альктар на мгновение увидал в них ее отца и его расчетливость.

В это время в военном штабе Джеймс наконец выбрался наружу и искал глазами Мэри. Эмили выбежала вслед за ним, пока отряды один за другим выстраивались полу-кругом. Рота, в которой состояла Мэри, шла второй после той, что уже рванула в атаку. Они были намерены обезвредить или хотя бы задержать войска Димитрия, пока командиры собирали тех, кто только учился. Увидев дочь, Джеймс бросился к ней и схватил за руку в попытках отнять оружие. Но Мэри держала его так крепко, что у него просто не хватило сил.

- Папа, у нас нет времени. - вырвавшись из его хватки, девушка поправила свой достаточно бедный оружейный пояс.

- Ты не пойдёшь. - глянув на сестру, мужчина нахмурился, - Эмили, я предупреждал тебя.

- Джеймс.. - пытаясь успокоить его, Эмили не ожидала, что ее перебьют.

- У нас нет возможности кого-то беречь. - голос Мэри был твёрдым, уверенным и даже немного давил, - Димитрий решил разом ударить по нам всеми силами, чтобы стереть в порошок. Мы ответим тем же. Хватит мелочиться.

Удивленно раскрыв глаза, Эмили поглядывала то на племянницу, то на брата. Оба были до смерти упрямы. Их глаза метали молнии, однако.. Если бы кто-то захотел отвернуться от другого, он бы уже давно сделал то, о чем говорил. Джеймс бы за волосы оттащил ее в штаб. А Мэри.. бросилась в бой.

- Как бы безумно не звучали ее слова, Мэри права. Нам просто придётся сыграть по его правилам. - посмотрев брату в глаза, девушка закашлялась от сгустков дыма и прикрыла лицо рукой.

- Он положил все свои карты. Ты понимаешь, что это будет элементарным везением, если вдруг наши окажутся сильнее? - голос Джеймса немного охрип, а на губы осели крупицы чёрной пыли.

- Я знаю. - поглядывая на терпеливо ожидающую Мэри, девушка продолжила, - Но мы играем не картами, Джеймс, а людьми. Их упорство. Способности.

- А на кону жизни. - взгляд мужчины нынче был прикован к мрачной дали, окутанной чёрным дымом, облаком надвигающейся саранчи и тысячью солдат, раскиданных по сторонам. Охотники не щадили никого. Полукровками они питались, а чистыми разбрасывались, убивая их чертовски быстро. После искусственной чистки, проведённой Димитрием за счёт битвы в Нифльхейме, их пыл поумерился. И они превратились в настоящих вестников Смерти. « Не даром Хель осталась довольна.» - подумал Димитрий, с маленькой, но хищной улыбкой на лице и безжалостным взглядом.

Резко Джеймс почувствовал, как что-то мокрое стекает по лицу и на мгновение его глаза покрыло алое полотно. Он коснулся щеки, посмотрел на пальцы и увидел багровую кровь. Послышались крики. Дикие, отчаянные, наполненные болью и гневом. Их он столько раз слышал на войне. Вскинув голову, Эмили огляделась и заметила посреди толпы солдат чужого. Охотник на полукровок двигался с ужасающей скоростью, кромсал всех, без разбору. Его глаза мерцали безумием, грудь прерывисто вздымалась, однако каждое движение было до ужаса чётким. Землю залила кровь, и охотник будто добивался этого.., раскрывая каждой жертве по артерии.

- Держись рядом со мной. - вытащив меч, Джеймс оглядывался в поисках мелькающего охотника, - И не приближайся к Димитрию. Наша месть - победа.

Стоя у отца за спиной, Мэри сжала в руке свой серебристый клинок и кивнула. Аромат крови. Пока что он ничего не значил для неё, однако.. Стоило лишь капле вражеской крови попасть ей на кожу, как ее силы прибавятся.

- Я вижу его. - в момент, когда охотник покромсал еще одну жертву, Мэри бросилась к нему, ловко пробираясь между солдат.

- Третья рота в атаку! Вторая - подготовьте оружие массового поражения! - почувствовав дующий в спину ветер, Эмили дала ему унести ее исцеление солдатам у военного штаба и роте, первой столкнувшейся с охотниками. Магию для боя она берегла, ведь та понадобится ей, когда они с Димитрием столкнуться лицом к лицу.

- Мэри! - пытаясь загнать охотника в ловушку, Джеймс видел, что у дочери и правда не хватало опыта для подобного боя. Однако.. его глаза наполнились небывалой гордостью, когда внезапно Мэри появилась сзади охотника и рассекла ему спину. Ее глаза кровавые глаза пугали, а сил становилось заметно больше.

- Мелкая тварь! - рассвирепев, охотник бросился на неё, но Джеймс оказался быстрее и швырнул его в грязь.

- Не смей оскорблять мою дочь. - было видно, что мужчина разгневан, и враг воспользовался этим, с бешеной скоростью рассекая сухожилия на его правой ноге. Дикая боль разнеслась по телу Джеймса, когда он рухнул на землю. Все произошло так неожиданно.. Точнее, он понимал, что его ударят, однако его глаза даже не видели, как рука охотника с мечом приблизилась к нему.

- Тётя Эмили, помогите отцу! - окликнув девушку, помогающую с катапультами, Мэри скрестила с охотником мечи. Его глаза были безумны, зубы сжаты, а движения до ужаса быстры. Она проигрывала ему и отходила все дальше.

- Мэри! - крикнув дочери, Джеймс попытался подняться, однако Эмили не дала ему это сделать. Она готова была уже сама сорваться племяннице на помощь, но тут.. Когда охотник стал мельтешить оружием у Мэри перед глазами, рассчитывая на скорую расправу, девушка стала не просто отбиваться.. Она наносила ему удары, оставляла глубокие раны, из которых плескалась кровь, и буквально тонула в ней. Действия обоих с виду были не разборчивыми. Они будто соревновались в том, чьи движения окажутся чётче, кого подведёт зрение, на чьей стороне будет удача. Мужчина терпел боль, будучи уверенным, что девчонка окажется слабее, ведь уже получила достаточно ран. Оставалось добить. Однако каждая капля его крови помогала Мэри опередить его. Судорожно дыша, она отскочила от него и вновь оказалась рядом так быстро, что сам охотник был удивлён. Ее меч рассек ему лицо, а после вошёл прямо в сердце, позволяя крови брызгаться ей на тело и литься на ноги. Видя, как жизнь покидает тело охотника и его лицо сереет, искажённое гневом, она расстегнула сапоги и подставила ноги под струю крови из его сердца.

- Мэри.. - наблюдая за происходящим, Джеймс был восхищён, но в то же время его душа болела. Во что превратилась дочь по его вине?

- Все в порядке. - отбросив тело охотника, девушка застегнула сапоги и вытерла кровь с лица. Она подошла к Джеймсу с Эмили и огляделась. Ее ровная осанка и грациозность, унаследованная от матери, оставляли ее вид восхитительным. И кровь.. аккомпанировала, как музыка, ее алым глазам. Настолько это было красиво, что сердце Джеймса сжалось и он не смог вымолвить ни слова. Поняв, что кроме чужого молчания ей ничего не получить, Мэри не стала ждать и бросилась в бой. Она присоединилась к третьей роте, с которой расправлялись почти также быстро, как и с первой.

- Нужно им помочь. Что там с пушками? - шипя от боли, Джеймс с трудом встал на ноги и зашагал к своим солдатам. Эмили недолго подумала и уже было хотела пойти за ним, но тут стая чушейчатых норок сбила ее с ног. Ее растерянное выражение лица стало испуганным, даже болезненным, когда их чешуя царапала ее кожу через одежду. Эмили пыталась отбиться от них, извернуться, но их лапки оказались такими быстрыми, что уже почти разорвали ее вещи. Как вдруг.. их жалкую стаю раскидал чей-то меч.

- Мерзкие существа. - поморщившись, Стефан Латшон, на удивление, не убил их, а только спугнул, после сразу протянув Эмили руку. Та схватилась за него, быстро приходя в себя.  

- Как же.. Они ведь живут у нас столько лет. Что на них нашло? - растерянно оглядываясь, девушка поправила волосы и посмотрела на чужое хмурое, как тучи, лицо.

- Откуда они взялись у вас? - чужой вопрос заставил Эмили вспомнить время, когда счастье казалось вечным.

- Много лет назад отец привёл Димитрия в «Армейский дом», чтобы разобраться с парой артефактов с энергией хаоса. Как оказалось, в одном было гнездо чешуйчатых норок. Отец проявил милосердие и приютил их. - от ее слов что-то во взгляде Стефана изменилось. Будто вместе с тёмными тучами в них гремел гром.

- Даже здесь он все просчитал.. - сжав в руке меч, юноша посмотрел на Эмили, - Их Высочества Альктар и Аделин приказали идти в атаку. Они защитят столицу. Наша задача - отодвинуть войска Димитрия как можно дальше в поле. Как только купол укрепиться, Их Высочества расширят его, забирая под защиту деревню и раненых.

- А если что-то пойдёт не так? - поёжившись от его ледяного тона, Эмили все ещё чувствовала напряжение между ними.

- Все решения, принятые во время боя, целиком зависят от его ведущих. Если купол начнёт трескаться, Их Высочества Фригг и Один вернуться в столицу и помогут. А уж если все будет совсем плохо.. Их Высочества Аделин и Альктар выйдут в бой.

- Мы не можем допустить этого. - отрезала Эмили, подняв руку и шагнув к солдатам, стоящим у пушек, - Приготовиться! Огонь!

Череда страшных оглушающих взрывов прошлась по полю Ванахейма, рассекая землю, однако не все снаряды достигли своей цели. Стоило пыли чуть опуститься, как один из них метнулся обратно. Некоторые охотники могли управлять гравитацией и предметами, однако солдат Ванахейма тоже не стоило недооценивать. Тот, что принёс Эмили весть о наступлении, выскочил из строя и вложил все свои силы, чтобы остановить снаряд. Тот повис в воздухе, пока по рукам юноши потекла кровь. Потом покрылось его лицо, горло высохло, а вены на запястьях опухли так, что чуть не лопнули. Кожа на руках стала расходиться, выпуская капли алой крови.

- Брось его в сторону и подальше, чтоб они не перехватили его! - кричал юноше кто-то из командиров, пока он уже с трудом мог дышать. Один мощный импульс, и снаряд уже взорвался где-то далеко, в правой стороне поля недалеко от леса. Обессиленный юноша пошатнулся и опустился на одно колено. Его тело тряслось, дико хотелось пить, а руку сводило, пока вены на ней страшно набухли.

- Асы, в атаку! - отдав приказ своим людям, Один верхом вместе с Фригг помчался вдаль, навстречу мерзким убийцам. Они неслись, а ветер помогал им, приближая к заветной цели, пока в свете Солнца в их руках сверкали смертоносные мечи.

Но вдруг.. дневная звезда пропала. Опустился туман. Армия Димитрия будто сама превратилась в него и растеклась по всему полю. Нервно оглядываясь, Фригг сжимала в руках поводья и не отходила от Одина, но ее лошадь оказалась так напугана, что в какой-то момент просто сбросила ее. Она упала на землю, а вокруг тишина. Ни звука, ни шороха. Фригг попыталась встать и найти лошадь, но ее ноги дрожали, а глаза не видели. Пока вдруг перед ней не появился охотник. Ее крик разнесся по всему полю, пока она отчаянно схватилась за меч и попыталась отбиться. Охотник то появлялся, то пропадал, и Фригг обычно била по воздуху. Тумана стало меньше, и сидящий верхом Один мигом оказался рядом с девушкой. Ему достаточно было одного удара, чтобы снести охотнику голову, пока Фригг нервно оглядывалась. Охотники окружили их. Теперь Один и Фригг были в самом пекле.

- Видимо, кто-то из них может превращать армию в туман. Найди свою лошадь и не слезай с неё. Добьём их так. - пытаясь вселить в неё уверенность, Один вытащил меч и верхом бросился на противников, - Асы! Снести им головы!

Его могучий голос и сильно пылкие слова раззадорили не только солдат, но и охотников.. Они, одержимые победой, бросались на своих жертв и кромсали их. Их глаза были безжалостны, движения - отточены до идеала. Кровь полукровок и магию.. Они уже так не впитывали, лишь пробовали на вкус, становясь все бесстрашнее и наполняясь страстью. Ведь каждый охотник знал.., что, если победит, будет обладать сладостью любой полукровки, какой только захочет. Однако не все преследовали именно это. Ханс и Елена, бойцы другого нрава, боролись за то, чтобы величайшая сила Keros не осталась в руках бездарных полукровок. Обладая ей, они угрожали их дальнейшей спокойной жизни. На глазах рушили мечты о доме и безопасности. Ханс и Елена боролись за будущее, где настоящая сила останется в руках поистине достойных людей. И в котором им будет не страшно обзавестись домом, детьми, узнать простое людское счастье.
В бою супруги были совершенны - действовали четко и редко получали ранения. Они предупреждали друг друга об опасности, наблюдали и держались рядом. Однако.. даже такие опытные бойцы могли не успеть.

- Елена, осторожно! - расправившись с полукровкой и впитав совсем немного его магии, девушка не заметила, как сзади нее оказалась Фригг. Благодаря силам всадницы ее лошадь передвигалась безумно тихо, а меч ловко и быстро пронёсся к тонкой шее Елены. Но тут.. в миге от гибели девушка услышала треск оружия и повернула голову. Рядом стоял генерал Дракар, их с Фригг мечи были скрещены, руки у обоих страшно напряжены. И вдруг по королевскому лезвию пошла трещина. Подобно хрупкому стеклу, меч Фригг разлетелся на осколки, а Дракар, схватив Елену за плечо, отшвырнул ее к Хансу. Придержав супругу, юноша посмотрел сначала на неё, потом на генерала.

- Веди их к столице. Я разберусь здесь. - его голос был глубоким, немного хриплым, и Ханс не мог не подчиниться. Его уважение к Дракару оставалось безграничным, впрочем, как и доверие. Много лет назад, когда Ханс и Елена поженились, генерал вошёл в их семью, как отец для обоих. Так юноша подарил ему то, чего у него никогда не было. Он питал надежды, что это поможет Дракару вновь обрести личность, однако.. ее осколки давно потонули в хаосе. Взгляд мужчины оставался пуст, и Ханс мог только быть верным солдатом, достойным, сильным, каким хотел видеть его Дракар. Но больше всего генерал желал, чтобы Ханс не стал таким, как он. Растворившимся. Смиренным. Забвенным. В конце концов пустым. И юноша достойно справлялся с этим.

Когда их с Еленой силуэты исчезли в толпе, намереваясь повести солдат вперёд, Дракар обернулся и посмотрел на Фригг. Она не сдвинулась с места и теперь безоружная глядела на него, как на достойного противника. По слухам, дошедшим до неё, генерал был силён, умён и крайне опытен. Любого их солдата он бы просто вырезал на месте. А Фригг, ученая годами и уже не первой войной, готова была сама расправиться с ним. Так они смогут избежать лишних жертв. Однако.. Что если она проиграет?

- Мисс Бергер. Сестра флакона Keros. - подходя ближе, Дракар не отводил от неё взгляда. Она была красива и сдержанна. Пока вокруг.. стоял гул из страшных криков. Кровь окрашивала колосья, втоптанные в землю. Живых становилось все меньше, и поле превращалось в огромное кладбище.

- Генерал Дракар. Самый близкий подчинённый Димитрия. - проговорила Фригг немного задумчиво. Спрыгнув с лошади, она не стала держать ее. И Один, разгоняющий врагов верхом вдалеке, заметил это. Он в ужасе наблюдал за тем, как Фригг сама отказывалась от всех своих преимуществ. Она выбирала честный бой и одним взмахом руки.. возвела над ними с Дракаром купол. Это пробудило в генерале чувство уважения. Хотя в основном ему было неважно, как биться. Если солдат силён, он победит при любых обстоятельствах.

Склонившись друг перед другом, Фригг и Дракар приготовились к бою. Мужчина держал двуручный меч, блестящий в свете Солнца. А девушка.. ограничилась магией. Они набросились друг на друга почти одновременно. И это был поистине красивый бой. Мастерство Дракара не уступало силе Фригг, и она даже немного устала, но не настолько, чтобы проиграть. Все ее былые навыки, полученные за годы учения и воин, давали свои плоды. Она редко получала ранения, умела пропадать из поля зрения врага, правильно расходовала силы. Однако.. Дракар был настолько опытен, что, казалось, заранее просчитывал все ее действия. Если он не видел Фригг, то ее чувствовал его меч. Связь оружия и владельца была невероятна. И даже когда девушка выбивала меч у него из рук, Дракар с лёгкостью ловил его.
Через какое-то время они знатно вымотали друг друга. И какого же было удивление Фригг, когда внезапно при очередном ударе луч солнца попал на меч Дракара и тот загорелся. Поймав момент, он оставил порезы на ее платье, ноге и даже волосах. Теперь все это горело, и Фригг потребовались время и силы, чтобы магией затушить пламя. Это была солнечная сила, обращённая во что-то большее с помощью магии одной из убитых полукровок. Бой с каждой минутой становился все сложнее. Солдаты Димитрия уже успели продвинуться дальше к столице, и Фригг с Дракаром остались одни, под куполом, посреди крови и смерти. Со временем мужчина стал ведущим в этом бою и повалил девушку на землю. Ее волосы покрылись грязью и кровью. Руки и тело тоже измазались. В таком унизительном виде Дракар был намерен расправиться с бывшим флаконом Eternita. Но вдруг.. Фригг вывернулась и оказалась у него за спиной, пронзая чужую голову магическим импульсом. Последний бой с Виктором многому научил ее. Дракар, медленно приходя в себя, вновь кинулся на неё и продолжил поединок. Он чувствовал как с каждым новым ударом чужой магии.. Силы, до которых некогда дотронулась Eternita, обволакивали его. И Keros, к кой он прикоснулся много лет назад, взывала его к себе. Не так, как Виктора. Ведь это был голос не самого верховного существа, а хаоса, в котором мужчина растворился. Он же и пророс в его душе. Понимая, что снаружи каждый удар его сил становится слабее и не несёт Keros никакой славы, Дракар обратил свой взор на то, что было внутри. На удивление, там хаос расцвёл и преисполнился сил. Но.. он будто не желал выбираться наружу, найдя своё место у Дракара внутри. Вдруг, когда меч мужчины занесся для очередного удара, импульс магии Фригг пронзил его сердце. Он проник глубоко, оборвал жизнь, но так и не смог повергнуть силу Keros, оставшуюся внутри. Та упокоила своего преданного воина с миром и вернулась к верховному существу. Даже не к Димитрию. Теперь глаза Дракара были плотно закрыты. Его тело лежало на грязной кровавой земле, а лицо.. было словно пустой холст. Без единой эмоции.

В это время на поле боя, приблизившемуся в плотную к военному штабу, творилось нечто. Горы мертвых тел. Выжженная магией земля.  Стухшая кровь. И паника. Со стороны деревни слышались крики. Люди боялись, дети рыдали. Страх сковывал их и сводил с ума. Некоторые бросались в сторону столицы, однако купол все ещё не давал им войти. Чувство, что они вот-вот окажутся перед самой Смертью, убивало их. Женщины кричали, прижимая к себе детей, а солдаты ничего не могли сделать.

- Нужно отправить хотя бы пару солдат к ним. Несколько охотников уже пробрались туда! - сказал Джеймс, пытаясь перекрикнуть творящийся вокруг хаос. Судорожно дыша и оглядываясь, Эмили отбивалась от охотников и.. дрожала. Она буквально чувствовала, как Димитрий дышит ей в затылок, однако нигде не видела его.

- Что там с этой Бергер, где она?! - злостно прокричала Марта, разрывая охотников одного за другим. Ее сила спустя много лет нашла выход и теперь готова была сжечь это место дотла. Однако.. призрак не покинул ее и здесь. Увидев вдалеке Аниту, она споткнулась и рухнула на землю, чуть не попав под чей-то меч. Благо, Август оказался рядом и, отшвырнув охотника, притянул ее за запястье к себе.

- Приди в себя. - встряхнув ее, он огляделся и заметил, как купол вдали над Дракаром и Фригг начал опускаться, - Они закончили.

- И что там? - тяжело дыша, девушка оглядывалась по сторонам. Прищурившись, Август заметил вдалеке женский силуэт и пущенный в небо сгусток золотой магии. Впервые он действительно был рад, что его некогда враг победил.

- Победа за Бергер. Идём, расправимся с остальными. - расслышав чужие слова, Ханс обернулся и одним ударом лишил жизни очередного солдата. Его рука крепко сжимала меч, на лице не отражался гнев, однако надежды, питаемые им, порушились. Хаос поглотил Дракара, и никто так и не смог ему помочь. Подойдя к супругу, Елена посмотрела ему в глаза и вместе с ним последовала за Августом.

Тот, рванув в самое пекло, утянул Марту за собой. По его лицу казалось, будто он скорбит. А всему виной было то, что для Марты этот бой наверняка станет последним. Ее видения.. были все ближе. Они преследовали ее повсюду, желая воссоединения разделённых Тени и Воина. Август пообещал себе быть рядом с Мартой до ее последнего вздоха. Ведь это он когда-то завел их на сторону Виктора. Из-за него случились все несчастья. И он не мог оставить ту, чья жизнь разрушилась по его вине. Много лет Август делил с Мартой страдания. И сам хотел проводить ее в последний путь.

- Джеймс! - отыскав посреди кровопролития Джеймса и Эмили, Август и Марта стали отбиваться вместе с ними.

- Где Мэри? - судорожно дыша, Джеймс нахмурился.

- Она у поля, кромсает всех, кто пришёл последним. Встретит Фригг и присоединится к вам. - сказала Марта, на удивление, без лишних издёвок. Все таки даже она восхищалась дочерью Джеймса, ведь не каждое столетие рождается такой способный и упёртый боец. Благодарно кивнув, Джеймс отшвырнул от себя очередного охотника и выдохнул. Удивительно, теперь они вчетвером боролись бок о бок, хотя в прошлой войне.. кромсали друг друга, не щадя. Никто не забыл мучения, которым Марта подвергала Эмили. И ненависть, поселённую тем в душе Джеймса. Предательство Августа. Его помощь Виктору при убийстве отца и переход на сторону Keros в дальнейшем. Всё это помнилось. Однако.. настал день, когда они вновь прикрывали спины друг друга. Димитрий стал для них злом, ради победы над которым они готовы были оставить все былое. До конца войны.

- Август! - заметив, что Марте становится все хуже и она вечно оглядывается в поисках видений, Джеймс окликнул юношу, - Несколько охотников уже пробрались в деревню. Идите туда и не дайте им подобраться к куполу.

Кивнув, Август схватил Марту за руку и помчал вместе с ней в сторону деревни. Зрелище, открывшееся им по прибытии, было ужасным. Детские тела, рассыпанные по улицам. Разрушенные дома. Поломанные крыши. Женщины со сгоревшими лицами, и мужчины с вывернутыми конечностями. Охотники на полукровок остались страшно жестокими, просто научились действовать быстро. Они управляли гравитацией, давлением и стихиями. Их магия почти не знала границ. Ведь у каждого.. способность была особенная, полученная от определённой полукровки. Очень редко несколько охотников накидывались на одну жертву и обгладывали ее, будто как гиены.

Резко за спиной Августа что-то прошелестело. Он слышал шаги, но не видел тени. Марта крепко сжимала в руке свой меч и вечно оборачивалась. Вокруг было пусто. И это до смерти пугало ее, ведь в такие моменты видения часто настигали ее врасплох. Здесь она не могла сказать, что ей показалось, как в толпе. Дыхание сбилось. Марта судорожно оглядывалась и также как и Август слышала , чувствовала , что кто-то рядом.

- Марта. - схватив за плечо, он развернул ее к себе и посмотрел в глаза, - Если ты сейчас купишься на видение, а за спиной окажется охотник. Считай, ты в могиле.

Сжав губы в тонкую полосу, Марта прислушалась. Шорохи стихли. В последний момент они послышались, будто откуда-то сверху, и пропали. Подняв голову, девушка провела взглядом по ближайшим крышам и вскрикнула. Анита. Резко кто-то приземлился сзади, и Марта буквально на рефлексе в последний миг развернулась и ударила своим мечом по чужому. Лезвие врага оказалось в миллиметре от ее шеи. Она удерживала его от последнего рывка, чтобы убить ее, пока перед глазами все ещё стояла Анита. Ее силуэт был в свете Луны. И теперь.. она выглядела, как мертвая и беспомощная. Буквально высохшая после гибели. Набросившись на Ханса, Август отшвырнул Марту подальше, пока мужчина медленно стал отходить, держа дистанцию.

Тут подоспели охотники, устроившие хаос в деревне. На их одежде осталась детская кровь. Глаза блестели решительностью, а плечи были расправлены. Они были уверены в себе и страшно сильны, раз так быстро пробрались через толпу солдат, а после разрушили целую деревню.

- Командир Шнайдер! - подбежав к Хансу и Елене, несколько охотников приготовились к бою.

- Мы сами, - однако Ханс осадил их, бросив строгий непоколебимый взгляд, - Вы атакуйте купол.

Удивленно переглянувшись, охотники не стали перечить, кивнули и скрылись среди хижин. Стоило им уйти, как Марта накинулась на Елену со спины, хотя втоптать ее в землю. Но противница оказалась ловкой и упрямой. Устояв на ногах, она рассекла чужой бок и отскочила. Судорожно дыша, Марта вновь кинулась на неё и скрестила мечи. Зрачки в ее глазах дрожали каждый раз, когда где-то за спинами врагов она видела образ Аниты. Высохший. Побледневший. Заметив, что противница отвлекается, Елена ударила ее ногой в живот и повалила лицом на землю. Удерживая ее голову, она достала меч, и тут, еле успев, Август ударил ее в спину. Его лезвие пронеслось прямо около ее шеи, но Ханс вовремя оказался между ними и скрестил с Августом мечи. Рука Елены дрогнула от внезапного удара, и меч вошёл Марте прямо в плечо. Ее адский крик, казалось, слышали повсюду. Пока охотники, отбежавшие к куполу, приступили к атаке. Аделин и Альктар, будучи во дворце, ощутили страшные боль и слабость. Однако их тела были достаточно подготовлены к чему-то подобному. Все же это не штурм. Всего лишь пара лёгких атак.

- Марта! - пытаясь достучаться до воющей от боли напарницы, Август резко убрал меч, согнулся и рассек Хансу щиколотку. Однако.. тот не дрогнул, сжимая зубы и вновь скрестив с ним оружия. В тот момент , собрав все свои силы , Марта вскинула голову и схватила Елену за волосы вопреки боли. Однако тут перед глазами вновь появилась Анита. Она стояла совсем близко и, присев на корточки, дотронулась до лица своей Тени. Пока Марта ошарашено смотрела на неё, Елена вытащила из оружейного ремня маленький нож и перерезала ей горло. Так глубоко, что она погибла за считанные секунды.

Судорожно дыша, Август больше никого не щадил. Он стал нападать на Ханса быстро и четко, подкрадываясь все ближе. Выскочив из-за спины мужа, Елена попыталась наброситься на Августа со спины, однако тот безжалостно впечатал ее в стену ближайшей хижины. Его бросок был болезненно мощным, пока Ханс, чуть не споткнувшись о мертвое тело Марты, проскочил Августу за спину. Тот быстро развернулся и отразил очередной удар. Теперь ему ничто не мешало. Он больше не беспокоился за Марту и сосредоточился на поединке. В том бою Август понял, почему именно ему Виктор когда-то предложил вступить на его сторону. На самом деле, Воин, потерявший Тень, может быть невероятно сильным на поле боя. Особенно в одиночестве. Если он знает цель и сосредоточен на ней. Однако.. жизнь Августа не была ей в том бою. Заметив, как на куполе что-то блеснуло, будто по нему пробежала нить из золотой пыли, он предпринял последнюю попытку убить Ханса. Схватив его за волосы, Август почти пронзил ему сердце, однако их мечи вновь оказались скрещены. Смотря противнику в глаза, он чуть подумал и вдруг резко бросил меч в Елену. Ханс, несмотря на всю свою любовь к ней, и бровью не повел. За одно мгновение он перерезал Августу глотку и отбросил его от себя. Его грудь прерывисто вздымалась, а в глазах отразились чувство вины и понимание, что иначе уже не будет. Обернувшись, Ханс посмотрел так на жену. Она спокойно стояла перед ним, успев увернуться, и все поняла. Дракар не хотел, чтобы Ханс становился таким, как он, однако у генерала имелись и хорошие черты. А главная - безоговорочное следование армейскому кодексу. Выполнить задачу несмотря ни на что. Будучи вместе с супругом на поле боя уже много лет, Елена знала, что в такие моменты она всегда будет на втором месте. Также как и Ханс у неё. Это ломало привычное понятие любви, однако не уменьшало ее.

Вдруг яркий свет пронёсся по земле и проник в каждую щель. Он исходил не от свечей, не от солнца. Его излучал сам купол. Благодаря стоящему на балконе королю. Альктар призвал все силы, которые имел как правитель Ванахейма. Этот его дар.. был особенным. Кто-то поговаривал, что сей свет собран из всех лучей, когда-то павших на утреннюю росу Ванахейма. Никто не знал, действительно ли это было так. Однако его способность благословляла всех жителей этого мира. Слепя врагов, их она будто вела за собой. Спасительный свет притягивал своих мучеников, пока Аделин и Альктар, объединив силы с самыми могущественными чародеями, расширили купол. Елена и Ханс вместе с другими охотники лежали на земле ослеплённые. Пока ванахеймцы, раненые и полу живые, бежали навстречу святому спасению. Все же деревня была не целиком разрушена. Кто-то успел спрятаться или притвориться мёртвым. И свет разбудил каждого, маня за собой. Когда все, кто должен был, оказались в безопасности, он стал тусклее. И битва продолжилась.

В это время.. Так и не встретив Фригг или просто не заметив ее, Мэри раскидывала охотников одного за другим. Оголенные руки, шея, все было в крови врагов. Она стекала по ее коже и придавала ей сил. Однако, пока охотники стремились расправиться с ней любыми способами, один проявил к ней
неподдельный интерес.

- Ты выросла, Мэри. - позади девушки послышался ненавистный ей голос, - В прошлый раз ты не проявила чего-то подобного. Я не мог восхититься тобой, не зная о твоих умениях.

Димитрий, будучи у неё за спиной, будто оправдывался. Мэри стояла неподвижно, не торопясь оборачиваться. Кровь стекала по ней, будто вода. Пока ее собственная стыла в жилах. Ее глаза остекленели, дыхание стихло. Она не боялась, скорее погрузилась в себя. А после вдруг набросилась на него, стремясь разодрать в клочья чужую кожу. Кровь Димитрия даст ей преимущество. Однако тот умело уворачивался, очень редко позволяя ей порезать одежду.

В самом пекле, где люди уже без разбору кромсали друг друга, не зная, кто побеждает, Джеймс и Эмили вдруг почувствовали, как их что-то кольнуло. Словно тонкая, но острая игла. Они не знали, что Миранда, столкнувшись с Димитрием посреди поля, ощутила тоже самое. Однако сразу поняли, о ком предупредила их магия. Вскинув голову, Джеймс огляделся в поисках Мэри. И вдали, на краю бойни около окровавленного поля, где та должна была встретить Фригг, он увидел страшную картину. Димитрий и Мэри бились друг с другом не на жизнь, а на смерть. Джеймс предупредил ее, что она его не убьет. Однако не был уверен, что боль от потери матери и жажда мести не заставят ее забыть об этом. Помчавшись к дочери, мужчина был разгневан. Но в то же время леденел от страха, что с Мэри расправятся быстрее, чем он подоспеет. Как бы она не была способна и восхитительна, ей все ещё не доставало опыта для победы в таком поединке. Но даже если бы он был, Мэри бы не победила. Только у одного существа будет дар лишить Димитрия жизни. Зная об этом, Эмили пробиралась через толпу охотников и своих солдат вместе с Джеймсом. Все происходило так медленно.. А сердца Виндзоров разбивались на осколки в страхе не успеть. Охотников будто становилось все больше. Они буквально задерживали их, набрасываясь, но не убивая. Эмили страшно было представить, почему. Димитрий столько раз играл с их судьбами, что теперь за каждым его шагом крылось что-то ужасное.

В бою с Мэри мужчина был очень ловок и проницателен. Он испытывал ее, уворачиваясь от любого удара, пока по ее лицу уже стекал холодный пот. Действительно, опыт. Самое главное, чего не доставало Мэри. Однако в какой-то момент она все таки попала по нему. Рассекла плечо и подставила руку, чувствуя, как чужая кровь обжигает ее холодную кожу. В тот момент она даже не поняла, что Димитрий сделал это специально. Ему хотелось добавить азарта в игру. Чтобы она полностью проявила себя. Став выносливее и быстрее, Мэри вновь накинулась на него и скрестила мечи. Ее удары стали мощнее и ловчее. Она крепко держала своё оружие и не боялась резко убрать, чтобы наклониться, рассечь чужой бок и часть спины и увернуться. Кровь с чужих ран окутывала ее руки, а иногда попадала на лицо. Будто освещённая ей Мэри без конца бросалась в бой. Но Димитрий тоже был не глуп. Он оставался сильнее и опытнее, потому даже после ее ловкого манёвра, терпя боль, надвигался на неё. И тут ее выпады никак ей не помогли. Димитрий буквально навис над ней, а когда она постаралась увернуться, схватил быстрее и пригвоздил ее к земле, протыкая руку насквозь. Кровь Мэри бурным потоком вытекала на землю, и мужчина медленно, прокручивая меч, вытащил его с намерением проткнуть ее сердце. Однако здесь удача и ловкость оказались на ее стороне. Выскользнув из-под удара меча, Мэри оказалась у Димитрия за спиной, схватила его за горло больной рукой и чуть не перерезала его другой, держащей меч. Однако он.. успел отразить удар, корчась от боли. Отшвырнув ее, мужчина почувствовал, как кожу, на которой осталась ее кровь, стало разъедать, будто от кислоты. Безумно усмехаясь, Димитрий был поражён. Мэри не меньше. Заметив чужие раны, она поднялась с земли и продолжила бой. Ее кровь обжигала мужчину, пускай и не всегда, пока его собственная придавала ей все больше сил. Мэри ощутила небывалое преимущество над ним, однако внезапно, когда они вновь оказались на расстоянии, почувствовала странную боль. В груди. Сдавливающую внутри все. Не понимая, что происходит, Мэри забыла о ней и вновь кинулась на Димитрия. Кровь кипела внутри неё, подкрепляя самые простые дары магии, сидящие внутри любого, кто когда-либо был благословлен ею. Импульсы, которыми обладала Эмили. Та пыталась научить Мэри использовать их, однако на тренировках все выходило не очень. По словам тёти, ее главная стихия - кровь - рано или поздно сама пробудит в ней остатки магии. В эти простые импульсы она могла вложить все свои уникальные способности и ударить по мужчине так, что кровь внутри него свернётся. Это был не разумный шаг. Порыв. Мэри действительно забыла о словах отца. О мести и о том, что ей не суждено убить Димитрия. В тот момент ее вела магия. Мэри доверилась ей, и она взяла бразды правления. Посреди поединка Мэри отскочила назад и, собрав всю мощь, породила импульс. Он метнулся в Димитрия, четко, прямо. В груди у Мэри на мгновение стало невероятно свободно. Словно она выпустила то, что давно сидело в ней. Но в тот же момент ее пронзила боль. Гораздо более сильная, высушивающая ее изнутри. Димитрий отразил удар, и, пав на землю, Мэри на последнем издыхании видела его злорадствующее лицо. Только теперь до неё донёсся крик, полный боли и страдания.

- Мэри! - голос отца достиг ее слишком поздно. Все было как в тумане. Он выбежал из толпы солдат именно в тот момент, когда отражённый импульс пронзил ее. Мэри слышала, как он бежал к ней, однако это было последним, что связывало ее с миром живых. Она провалилась во тьму, ничего не чувствуя и не осознавая. Ее триумф стал ее концом. Доверие магии и собственной природе убило ее.

Даже не глядя на Димитрия, Джеймс рухнул рядом с дочерью на колени и дрожащими руками взял ее обмякшее тело. Он трогал ее лицо, волосы, окропленные кровью. Его дыхание сбилось, а в глазах заблестели слёзы. Мужчина сжимал зубы, сдерживая крик, рвущийся из души. Неверие. Отчаяние. Когда он бежал, прорываясь через толпу, его глаза остекленели также как у дочери. Однако теперь это стекло разбилось вдребезги. От него остались только осколки, разлетающиеся повсюду, вонзающиеся в сердце и остающиеся там навсегда.

- Знаешь, почему мои лучшие люди вас не преследовали? - содрогнувшись, Эмили, наблюдающая за происходящим, вскинула голову, - Потому что вы мои, Эмили. И ваши судьбы всегда были и будут в моих руках.

Сжимая зубы, она подрагивала и с трудом смогла посмотреть на стоящего неподалёку Димитрия. Его лицо вызывало у неё отвращение. Глаза, в которые она когда-то так влюблённо смотрела, теперь были ей ненавистны. В сердце закралась страшная боль, не знающая прощения. И Эмили, достав тонкий серебряный меч, двинулась на Димитрия. Пока тот только забавлялся. На этот раз Эмили сражалась, не давая волю своей злости. Она ненавидела тихо, просчитывая каждый шаг. Димитрий наблюдал за ней восхищённо. Это он вырастил ее такой. Вновь ему захотелось смеяться, злорадствуя над Виктором. Разве тот научил Эмили чему-то подобному? То, что происходило дальше, ещё больше ласкало душу Димитрия. Он видел, как медленно, но верно, удары Эмили стали слабеть. Чем ближе она становилась к нему, тем тяжелее ей было держать оружие. Какой бы искренней не была ее ненависть.. И как бы сильно она не поверила в себя. Ее любовь к нему всегда будет сильнее.

Скрежетало оружие. Летели искры. Воздух вокруг накалялся, пока Эмили билась до последнего, не желая прекращать. Почувствовав под ногами землю, очень рыхлую и похожую на песок, она при очередном ударе развернулась так, что пыль поднялась. И, поймав ветер, девушка без труда бросила ее в чужие глаза. Димитрий сморщился, оступился о какую-то корягу и рухнул на землю. Они стояли уже совсем рядом с полем, вокруг росли трава и колосья. Вот только мужчина не ожидал, что те окажутся до безумия острыми, раздирая его одежду и кожу.

- Умно.. - откашливаясь, Димитрий с трудом поднялся и сделал вид, что еле стоит на ногах. Эмили смотрела на него, крепко сжимая в руках меч. И тут произошло небывалое. Он буквально растворился, слился с пейзажем, став прозрачным. По телу Эмили прошла дрожь. Она оглядывалась, лёгкими ударами проверяя пространство вокруг. Мужчины нигде не было. Резко развернувшись, Эмили подумала, что он сзади, но там.. меч точно также прошёл по воздуху, ни до чего не дотронувшись. Вдруг девушка поймала взглядом странный блеск. Маленькую искорку, будто от солнца. Не медля, Эмили бросилась туда и не ошиблась, однако Димитрий, став прежним, все равно был быстрее. Он отразил удар и, схватив ее, прижал спиной к себе. Они были поразительно близко. Мужчина дышал ей на ухо, пока Эмили старалась не дёргаться. Чужой меч стоял прямо у ее глотки, вмиг готовый перерезать ее.

- Посмотри. Джеймс так поглощён горем, что даже вмешиваться не стал. - чувствуя, как мужчина опаляет своим дыханием ее лицо, Эмили отвернулась. Его голос.. Тепло тела, которым она когда-то дорожила. Все стало мерзким, но Димитрий будто специально мучил ее и не отпускал. Он прижимал ее только сильнее, зная, как ей неприятно. Ведь каждое прикосновение было напоминанием. О счастье. Любви. Глупости и наивности.

Сжимая зубы, Эмили незаметно достала кинжал. Аккуратный, острый, с алмазным лезвием и золотой рукояткой. Подарок отца.. Не мешкая, она вложила в него свою магию и вонзила в чужое бедро. Казалось, Димитрий ещё никогда не испытывал такой боли. Его тело свело, хватка ослабла, и Эмили с лёгкостью вывернулась, отскакивая от него подальше. Успев забрать кинжал, она убрала его на пояс и приготовилась к бою. Пока мужчина был слаб, у неё появился шанс одержать победу. Размахивая мечом, Эмили наносила один удар за другим, безжалостно рассекая чужое тело в кровь. Димитрий с трудом отбивался и из-за судорог в ногах не мог отойти далеко. Вновь противники бились почти вплотную, и мужчина принял это, покрепче сжав меч и выпрямившись. Он надвигался на Эмили, отражая далеко не все удары. Однако.. это его не беспокоило. Димитрий стремился встать как можно ближе к ней и остановился, только когда смог выдохнуть ей в губы. Тело Эмили сжалось, сердце в груди задрожало. Как и ноги Димитрия, которые вновь свело. Заметив это, девушка одним ударом заставила его упасть. Он сопротивлялся, пытался что-то сделать. Но силы внутри него будто боролись с чем-то другим. Судорожно дыша, он тихо взвыл от боли, когда Эмили наступила ему на грудь. Отец все ещё защищал ее, даже будучи в Вальгалле. Когда-то давно он сказал ей заряжать этот кинжал своей магией лишь при острой необходимости. И теперь Эмили поняла, почему. Внутри него был яд. И все силы Димитрия были брошены на борьбу с ним. Снаружи он стал слаб и беспомощен, что обеспечило ей победу. А кинжал.. теперь был обычным оружием.
Занеся над Димитрием меч, Эмили смотрела на него и выглядела так решительно. Она готова была убить его. Перед глазами промчались воспоминания. Раны стали свежее, как и боль от них. Скорбь окутала ее, придавая сил и тяготя душу. Но меч вонзился в землю. Прямо рядом с чужой шеей. И это заставило Димитрия почувствовать на вкус победу. Над Эмили. И Виктором. Он злорадствовал, упивался, наблюдая за потерянным видом Эмили, что судорожно дышала, сжимая рукоятку меча. Пускай его заточат в темнице.. Он все равно победил. И Димитрий был уверен, что это далеко не конец его торжества.

- Уведите его. - заметив краем глаза подоспевших солдат, Эмили не спешила забирать меч. Ей хотелось оставить его на поле боя, как и слабость, из-за которой она так и не расправилась с Димитрием. Однако.., когда взгляд девушки метнулся на Мэри, она осознала, что, даже оставив меч, будет нести этот грех до конца. Как и все остальные. Сколько слез было пролито. Людей - убито. И короли были правы, опасаясь и не доверяя ей. Теперь Эмили сама в этом убедилась. Отступив, она забрала меч и не заметила, как Димитрий шевельнул рукой. Легкий жест. И охотники начали исчезать, отправляясь туда, куда никто, даже они сами не знали.

Более не глядя на Димитрия, Эмили подошла к Джеймсу. Она осталась стоять недалеко, пока он нежно поглаживал лицо Мэри. Ее тело похолодело. Кровь на одежде высохла. А мужчина не переставал еле заметно покачивать ее на руках. Он гладил ее по щеке и вспоминал, какой нежной была ее младенческая кожа. А она сама тогда была такой крохотной. Джеймс помнил, как первый раз взял ее на руки. Прижал к груди, и та сразу успокоилась. Каждое мгновение с дочерью было трепетным и трогало самые потаенные части души. Теперь.. все это останется лишь в памяти. Джеймс чувствовал каждый удар своего сердца, но не слышал чужого, и от того готов был взвыть от боли. Неожиданно.. у него в руках стало как-то слишком легко. Мэри растворялась, превращаясь в золотую пыль. И так все погибшие в том бою. Огромное облако золотой пыли ветром унеслось вдаль, мимо окровавленного поля в сторону густого леса, и там взмыло над макушками деревьев прямо в небо. Наблюдая за этим, Эмили понимала, сколько всего они потеряли. Людей, времени. Души многих лишились чистоты и надежд. И всему причиной была любовь.. Теперь Эмили думала о том, можно ли было что-то изменить. Могло ли все пойти иначе? Наверное, только если бы тогда, в самом начале, она послушала отца. Но уже в тот момент Димитрий знал о них все. Он пришёл в их жизнь гораздо раньше, чем они его заметили.

- Эмили, - поднявшись с земли, Джеймс позвал сестру, но так и не посмотрел на неё. Его руки все ещё подрагивали. Он не хотел отпускать Мэри. И тем ещё больше понимать, что потерял ее. Однако высшие силы были безжалостны.

- Джеймс? - не пытаясь утешить его, Эмили больше не верила в силу слов. Не теперь, когда ее брат потерял самое дорогое - ребёнка.

- Димитрий должен получить по заслугам. - тяжело дыша, мужчина смотрел вдаль, - И ты не остановишь это, как было с Виктором.

Напоминанием о тех временах он ударил сестре прямо в сердце. Ей стало больно, однако не трудно было понять, что Джеймс просто хотел, чтобы кто-то пострадал вместе с ним. Почувствовал боль, помучился. И ведь, даже несмотря на свои слова, мужчина понимал - он слишком много потерял, чтобы надеяться на то, что месть хоть немного, но затянет его раны. Даст на миг свободно вздохнуть. Нет, его грудь навеки сдавлена цепями скорби, сожалений и вины. Так, спустя много лет неустанной борьбы, война за полукровок подошла к концу. Завершил ее второй День Ненависти, которого все боялись, но никто не смог избежать.