Часть 49
Мир. Слово, в котором нуждаются все, кто пережил войну. В глубине Нифльхейма, царства снегов и нежного холода, его слышали всегда. Люди, укрывшиеся в горах, не знали голода. Они жили в идиллии со своей стихией, и та берегла их от всех невзгод. Война с Димитрием добралась до столицы, деревень и городов.. Но даже охотники на полукровок не смогли противостоять природе и пробраться вглубь. Горы остались нетронутыми. Уходящие туда чужеземцы не возвращались. И Димитрий, дабы не терять людей, оставил те места на потом. Армию его противники туда привести не смогут. Сгинут ещё на полпути, как и охотники.
Люди, живущие в горах Нифльхейма, уважали природу, поклонялись ей и всегда находились под ее защитой. Когда-то давно именно там укрылся Виктор по совету Keros. И вслед за ним.. после конца войны туда отправились одни из самых сильных его подчинённых. Оставленная Виктором частичка магии Keros помогла им пережить путь и освоиться. После, оставив их, она растворилась. Будто зная о намерениях Димитрия и не желая давать ему легкой дороги. Keros испытывала своего сына. Пока Джеймс Виндзор.., прибыв в Нифльхейм по старой наводке, на свой страх и риск поднявшись примерно на середину горы, бросил в пустоту импульс магии. Тот, кого он искал, знал этот зов. Оставалось надеяться, что он успеет и придёт.
Дорога была долгой, мужчина вымотан. Он пробирался через снега, отбивался от назойливых охотников и их стрел. И все это происходило будто в тумане. Похоронив жену, Джеймс уже не испытывал такой жажды жизни, но Мэри.. Ее образ заставил его остановиться на полпути. Пока его дочь была жива и нуждалась в нем, он не имел права так рисковать. Именно поэтому Джеймс одумался и пошёл к пещере примерно посередине горы. Охотникам до него уже не добраться. Испугаются.. Но они точно почувствовали зов его магии, и при спуске его явно будет ждать засада. Мужчина надеялся, что вернётся не один. Ведь тот, за кем он прибыл, должен был пойти с ним. Прибившись к небольшой пещере, Джеймс съёжился от холода и опустился на землю. Он был уже не так молод, многое растерял за годы мира и теперь с трудом выдерживал то, что когда-то давалось ему с лёгкостью. В Нифльхейм он приезжал последний раз, когда Мэри ещё 7 не было. Прошло столько лет. А в горах Джеймс был впервые. Прикрыв глаза, он ненадолго задремал. Его дыхание стало глубоким. Нежный холод убаюкивал. И с ним засыпать было даже лучше, чем под тёплым одеялом. Чувство покоя разливалось по венам, когда Джеймс окончательно растворился в вое горных ветров. И будто сквозь сон.. он услышал шаги. Кто-то шел с вершины, ловко скользя по склону, и остановился прямо перед пещерой. Джеймс не открывал глаза, но будто сердцем видел силуэт, окутанный метелью.
- Господин Джеймс.. - впервые за столько лет этот голос вновь назвал его так. Ступив в пещеру, юноша несколько минут стоял и рассматривал его. После, подхватив Джеймса под спину, он поставил его на ноги. Мужчина был в полудреме, но идти мог, чувствуя и понимая - он нашёл, что искал.
Дорога вверх, к вершинам, где начиналось плато, была в разы тяжелее. Несмотря на то, что холод в Нифльхейме не отличался жестокостью, не хоронил одним дуновением ветра, как в Йотунхейме, Джеймсу с каждой минутой становилось хуже. Природа усыпляла его, упрямо не желая возвращать к жизни. И ему.. было хорошо. Джеймс ещё никогда не испытывал такого спокойствия. Идиллии. После смерти Миранды она превратилась для него в иллюзию. И вот он вновь в ее руках. С трудом дотащив его до своего дома, стоявшего недалеко от начала плато , юноша стал стучать в дверь. Та распахнулась резко, рывком, сопротивляясь сильнейшему ветру.
- Господи, Август! - нахмурившись, девушка в тёплой одежде и с растрёпанными волосами удивленно посмотрела на обмёрзшего мужчину. Войдя в дом, Август усадил Джеймса на диван в гостиной.
- Закрой дверь и подай что-то тёплое. Быстрее! - в доме было явно не так холодно, как снаружи, и юноша поспешил стянуть с него верхнюю одежду. Медленно приходя в себя, Джеймс помог ему и попытался открыть глаза. Он прекрасно все слышал, но странная дрёма не выпускала его из своих рук.
- Все нормально. С нами тоже такое было. - похлопав его по плечу, Август посмотрел на Марту, держащую горячий чай.
- Очнулся? - хмуро посматривая на Джеймса, она была холодна. А мужчина чувствовал.., как та будто горела изнутри.
- Вы.. - приоткрыв свои покрывшиеся инеем губы, он говорил очень тихо. Август поспешил подать ему чашку и помог сделать пару глотков. Обмороженными руками тяжело было что-то держать, но, постепенно согреваясь, Джеймс сам схватился за чашку.
- Не изменились. - договорил он, пока его белые от снега ресницы дрожали и пытались освободиться от холодной корки. Она таяла медленно, оставляя влагу на его щеках.
- Где ты нашёл его? В горах? - слова Марты были полны яда. Она язвила без стеснения, даже сама того порой не понимая. Август отвел ее к окну и зашторил его, попутно зажигая свечи.
- Он позвал меня. И ты наверняка это почувствовала. - подбросив в камин дров, он делал все очень быстро. За годы жизни в горах ему удалось многому научиться. Прибыли они с Мартой потрепанные, раненые, почти обессиленные. Им пришлось тяжко, благо, местные жители не стали их прогонять.
- Зачем? - пытаясь поймать его взгляд, девушка говорила холодно и жестко. Слышал ли это Джеймс, ей было не важно.
- Дай ему время. Согреется и расскажет. - убирая с рук воск и мелкие занозы, Август посмотрел на неё очень терпеливо, но устало.
- Я бы не надеялась на то, что он пришёл поговорить по-доброму. Если он будет просить тебя спуститься, даже не смей. - не унимаясь, Марта не щадила его. Вспомнить былое.. Жалость и мягкость никогда не были в ее натуре. Однако теперь она сама от этого страдала.
- Марта, не руби с плеча. Я ещё в своём уме и прекрасно понимаю, какую злость они таят на нас. - спустя пару мгновений, проследив за ее взглядом, Август осознал свою ошибку и шумно выдохнул. Не всегда ему удавалось быть аккуратным в словах.
- Да? И поэтому ты собираешь любые наводки на них? Следишь за их жизнью, как за своей? - плюясь ядом, девушка выходила из себя. Слова Августа зажгли необратимый фитиль, который в ее голове отравлял каждую корку.
- Я уже давно ничего не приношу в дом, Марта. Ты видела за последние недели хоть одну сводку в моих руках? - собравшись, юноша ответил ей вполне спокойно.
- Нет. И я бы очень хотела верить, что больше не увижу. - загоняя свой гнев поглубже в глотку, девушка пыталась говорить холодно, но Август слишком хорошо ее знал.
К тому времени Джеймс уже оттаял и спокойно пил чай. Он наблюдал за ними и, прочистив горло, жестом подозвал Августа к себе. Тот, кивнув Марте, отправил ее в соседнюю комнату. На удивление, она послушала его.
- Что с ней случилось? - спросив прямо, все ещё хриплым голосом, Джеймс посмотрел на севшего рядом юношу.
- Много воды утекло с тех пор. - опустив плечи, Август взглянул на пламя в камине, - К сожалению, не все раны заживают. Некоторые гниют и сводят с ума.
- Меня настораживают твои слова, Август. Я надеюсь, это не то, о чем я думаю. - пытаясь поймать его взгляд, Джеймс был насторожен.
- Вы помните.. Аниту, господин Джеймс? - зайдя издалека, Август прищурился.
- Да, она была Воином Марты. Кстати говоря, где она? - приподняв бровь, он ожидал чего-угодно. Будто старческий боец, Джеймс уже не удивлялся.
- В той битве.. Последней. Анита погибла. - мимолётная скорбь проскользнула между мужчинами, но годы пробудили в них смирение.
- Как я понимаю, это была не простая смерть? - Джеймс поставил чашку на стол и сел ровнее.
- Верно. Их отношения с Мартой никогда не были ладными. Они слишком отличались друг от друга. Оберегали, любили, но в то же время.. - шумно вздохнув, Август покачал головой, - Пока Анита старалась быть нежной и терпеливой, Марта пыталась воспитать ее своей жёсткостью. Она видела в ней беспомощного, слабого человека.
- Я знаю. Виктор точно также смотрел на мою сестру, Эмили. Поэтому я не удивился, что именно Марта приходила по ее душу. - внимательно рассматривая юношу, Джеймс был.. рад, что спустя столько лет смог вновь поговорить со своим солдатом. Сколько бы воды не утекло, связь их была нерушима.
- Как же вы так спокойно теперь на неё смотрите ? - приподняв бровь, Август наконец посмотрел ему в глаза.
- Приходится. Тем более.. я вас растил. И знал не меньше Виктора. - вздыхая, мужчина немного помолчал и спросил, - Так что случилось дальше?
- Во время битвы Аниту будто все силы покинули. Под гнётом всего, что она пережила. Кроме того.. Марта своим поведением истощала ее. - прислушавшись, Август заметил шорохи за дверью. Возможно, кое-кто за ними следил, но мешать ей он не собирался.
- Да, Тени и Воину необходима душевная близость. - подняв взгляд на дверь, Джеймс оставался спокойным.
- Так в бою Аниту и повергли. Она.. была буквально поглощена энергией Keros. И самое страшное то, что это была лучшая из всех участей, которые могли быть. - говорил Август с нотами скорби и сожаления в голосе.
- Даже лучше жизни. - вынес свой вердикт Джеймс, не боясь ранить стоящую за дверью девушку.
- На самом деле, пока Марта проявляла всю свою жестокость, какую-то подколодную натуру в услужении у Keros, Анита не могла срастись с этим. Она не принимала хаос. Не могла сама от него что-то брать. А он только медленно, но верно питался ей. Поглощал без отдачи.
- Поэтому в плену у хаоса Анита могла самое лучшее умереть. И все это было обусловлено.. В первую очередь, тягой к Марте, верно? - прищурившись, Джеймс вновь посмотрел на Августа.
- Да. Добровольно-принудительное, можно сказать. Анита старалась через заботу о ней начать жить, проявиться личностью, а не просто какой-то пищей для хаоса. Она пыталась выкарабкаться, ухватиться хоть за что-то. - Август рассказывал, будто она была ещё жива. Хотя с ее смерти прошло уже очень много лет.
- Но Марта так и не дала ей этого сделать.. - в голосе Джеймса не было осуждения. Но и лишнего сочувствия тоже.
- Да. Она противилась всему, что Анита давала, и всегда предпочитала работу. Keros. Службу. Что угодно, только не её. А та продолжала тонуть и приближаться к своей гибели. - Август пожал плечами, поражаясь тому, как просто сам об этом рассказывал.
- Марта понимает это? - столкнувшись со строгим взглядом Джеймса, он восхитился. Мужчина после всей перенесённой боли.. пришёл к ним и не давал слабину. Он держался стойко, будто в бою. Этим Джеймс Виндзор напоминал своего отца, Эфрона.
- Да. И это сказалось на ней не лучшим образом. После смерти Аниты она.. впервые за долгое время ощутила нужду в душевной близости со своим Воином. Видимо, она думала, что Keros заменит ее. Но так не вышло. Тем более к тому моменту, когда мы очутились здесь, хаос уже покинул нас.
- Я наслышан. Ведь именно Keros сопроводила вас сюда. - ни один мужчина не был удивлён словам Джеймса, ведь оба знали что-то своё.
- Верно. - расправив плечи, Август слышал, как тихо кто-то шуршал за дверью, уходя и возвращаясь, - Как вы, наверное, догадываетесь, мы с Мартой с помощью Виктора боролись за свои кланы. До этого мы служили Ванахейму, потом им. Но душевность, к сожалению, так и не приобрели.
- Король забрал ее у вас с самого начала. В этом я виноват перед вами. Я не смог никак вам помочь. А вы в этом лишении.. шли на службу Keros. - теперь в голосе у Джеймса звучало искреннее сожаление.
- Кроме того Марта винит себя в том, что сама завела Аниту в пропасть. Та ведь никогда не рвалась к хаосу, просто доверяла нам. Все, о чем мы сейчас с вами говорим, Марта прекрасно понимает. И чувство вины душит ее. - Август чувствовал себя, будто на исповеди, - Мне тоже есть, за что себя корить. Я боролся за кланы, а в итоге привёл к смерти стольких из них. Кажется, даже в услужении у Ванахейма столько не погибало.
- Вы с Мартой остались противоположностями друг друга. Воин, потерявший Тень, и Тень без Воина. Ты прожил с ней под одной крышей столько лет. Что можешь сказать теперь? К чему все привело? - Джеймс был горд, что его бывший солдат так спокойно сидел и разговаривал с ним.
- Простыми словами.. Марта сходит с ума. Во-первых, мутация. Потерю Воина или Тени каждый переносит по-разному. Это связь ведь.. не только моральная. Но и магическая. - кивнув, Джеймс жестом подтолкнул его говорить дальше.
- Я знаю. Что ещё?
- В остальном все в совокупности. Чувство вины, образы, видения. Магия играет с ней, и Марта уже не в силах сопротивляться. Она винит себя и медленно теряет рассудок. От того вспышки агрессии, раздражительность, холодность, за которой скрывается страшная боль. Она не стабильна ни морально, ни магически. - пожимая плечами, Август уже много лет жил с этим. Джеймс же глубоко задумался.
- Говорят, здесь всем руководит природа. Не знаю, плохо это для Марты или хорошо. - его взгляд скользнул к окну, зашторенному, за которым все заметал снег. Молчание продлилось недолго. Август не церемонился, понимая, что у Марты терпение было не железное.
- Теперь я хочу задать вопрос, господин Джеймс. Для чего вы прибыли сюда? - глаза Джеймса немного прищурились, когда он опустил плечи и оперся локтями на колени.
- Август. Ты уже не так юн и прекрасно понимаешь ситуацию, в которой все мы оказались. Конечно, здесь вам пока безопасно.. Но я все равно хочу попросить тебя о помощи. Рано или поздно Димитрий доберётся и досюда. Война продолжается. И нам срочно нужны союзники. Пора расправиться с ним раз и навсегда. В вас с Мартой я уверен. Сам сталкивался.. с вами в бою. - приглушенно усмехаясь, Джеймс смотрел на него абсолютно бесчувственно.
- Вы предлагаете нам спуститься и помочь вам достать Димитрия? Мне кажется, большинство из вашей армии этого не одобрят. - приподняв бровь, Август немного повеселел. В его глазах появился странный блеск.
- Уже неважно. Люди вымотаны, напуганы. Я устал мелочиться. - выпрямившись, Джеймс вёл с ним себя иначе, чем с другими. Это был разговор двух мужчин, когда-то оказавшихся по разные стороны баррикад.
- Бывшие слуги Keros будут воевать против ее сына.. - едко усмехаясь, Август покачал головой. В ответ на это Джеймс тихо вздохнул и нахмурился.
- Он другой, Август. Это не Виктор. Только сейчас я начал вспоминать, как в те мирные годы.. он отзывался о нем. Где-то покрывал. А местами плевался ядом. - внутри него все ещё жгло от понимания, что столько лет они жили в иллюзии. И Димитрий спокойно рассаживал, спал у них дома.
- Кто знает, что там у них случилось. Но в Виктора Keros верила. Можно сказать, у него было.. мышление приближено к ней. Более высокое, божественное. Именно поэтому он пошёл за Keros. И спас Эмили. Виктор всегда смотрел дальше нас и даже проигрыш для него был частью пути. - говоря, Август осознавал, насколько сложен на самом деле был его лидер.
- Звучит странно. Особенно по сравнению с Димитрием. - хмыкнув, Джеймс сложил руки в замок.
- Пытаться понять кого-то из них бессмысленно. Особенно Виктора. Некоторые люди остаются недосягаемы. - смотря ему в глаза, Август почувствовал, как ему стало тяжело дышать. Грудь сжалась. Ноша прошлых лет вновь легла на его плечи, и на мгновение ему показалось, будто Виктор здесь. И вовсе не умер.
- Так ты пойдёшь со мной? - вырывая Августа своими словами из фантазий, Джеймс чувствовал тоже самое. Так было всегда, когда кто-то говорил о Викторе. Август, глубоко вздыхая, немного подумал.
- Хм.. Понимаете, господин Джеймс, в общество нам уже точно не вернутся. Нас просто не примут. Здесь люди смиренны. Как они говорят.. Природа - вот ваш судья. - блеск в его глазах стала ярче, когда он продолжил говорить, - Однако никто не хочет умереть в изгнании. Хочется погибнуть достойно. В бою. Подарив нашим кланам ещё одну капельку чести.
Этот ответ устроил Джеймса. Он знал, что Виктор никогда не губил потенциал своих подчинённых. Он взращивал их, направлял в нужное русло. Может.. если бы он не забрал его к себе, Август бы не стал таким сильным и решительным. Виктор будто вернул ему индивидуальность. Жаль, с Анитой этот трюк не вышел.
- Я буду очень рад воевать рядом с тобой снова. - похлопав его по плечу, мужчина положил на него руку и крепко сжал. Их взгляды пересеклись, оба глубокие и уставшие.
Скрипнула дверь. Молча обводя ледяным взглядом Джеймса, Марта вернулась в гостиную. Август, еще недолго сидя рядом с ним, наблюдал за Мартой, внимательно рассматривал и понимал, чего ожидать.
- Мы уже закончили. - поднявшись с дивана, юноша прошёл мимо неё, - Пойдём. Пусть Джеймс спокойно допьёт чай.
Тихо хмыкнув, Марта приподняла бровь и ещё минуту не двигалась с места. Ее взгляд скользил по бывшему командиру, что вновь взял в руки чашку и сделал глоток. Пожалуй, она презирала его также искренне, как и Эмили. Когда наконец они с Августом отошли в маленькую кухоньку, губы Марты, сжатые в тонкую полоску, приоткрылись.
- И что? - ее голос прозвучал требовательно и жестко. Когда-то точно также она обращалась к Аните, пока на Августа выносила свои раздражение и недовольство ей.
- Нам нужно собрать немного вещей. Мы уходим с ним. - посмотрев ей в глаза, он встал напротив.
- Август, ты из ума выжил?! Кто-то мне твердил, что он пока ещё в порядке. - повысив голос, Марта с трудом держала себя в руках.
- Марта, послушай, он не предаст. Просто поверь мне! - видя, как в ее глазах мечутся искры, Август понимал, что быстро она не успокоится.
- Да? С чего ты взял? Откуда такая уверенность? - именно поэтому он решил сразу перейти к крайним мерам. Потянувшись к полке над столешницей, юноша порылся рукой и достал оттуда сперва кулинарные книги, а потом дощечку. Прямо за ней у стены оказался небольшой ящичек. Вытащив, Август положил его на стол и открыл. Все его действия были резкими, но собранными. Нежничать с Мартой он не собирался, внезапно положив на стол копии недавних сводок.
- Читай. - в тот же миг девушка переменилась в лице и растерянно подошла к столу.
- Что..? - перебирая руками листы, Марта бегала глазами по надписям. Они рассказывали о гибели Миранды, о раненой Мэри, о Димитрии и решении короля отстранить Джеймса от службы.
- Марта, пойми. В том состоянии, в каком оказался мир, всем уже плевать на то, что было в прошлой войне. Они хотят расправиться с Димитрием любым способом. Конечно, потом, когда все закончится, их гнев обрушится на нас. Но.. Кто тебе сказал, что мы переживём эту войну? - сделав шаг ей навстречу, юноша остановился и посмотрел на неё сверху вниз.
- Значит, ты до сих пор их собираешь.. - едко усмехаясь, Марта замерла, а через несколько минут резко набросилась на Августа. Она готова была выдрать ему волосы, исцарапать лицо. Злость стала копиться в ней, как только появился Джеймс. Ее гневило его присутствие, разговоры, упоминания Аниты, решение Августа. Все пошло не так, и Марта не выдержала. Схватив ее за руки, юноша встряхнул ее и тем ненадолго успокоил. Его хватка была крепкой, но не оставляла следов.
- Марта, разве не ты проклинала то, что оказалась здесь в таком состоянии? Ты страдаешь, понимая, что чувство вины и все естество, пробудившиеся после смерти Аниты, убивает тебя. Поедает точно также, как хаос ее. - судорожно дыша, Марта смотрела ему в глаза и молчала, - У тебя есть шанс закончить бойцом. И подарить каплю чести своему клану.
Ослабнув, она почувствовала, как медленно Август отпустил ее руки, и отошла от него. Тот оставался на месте, смотря ей в глаза так, что невозможно было понять, о чем он думал. Но за столько лет.. юноша доказал Марте, что понимает ее. Как бы то ни было, с ними случилась одна и та же трагедия. Потерять буквально часть себя.. С Августом это случилось раньше, и все свои ошибки он уже совершил. А от безумия, наверняка, его спасла Keros. Если бы в тот день Виктор не пришёл за ним.. Юноша не был уверен, что рано или поздно не сошёл бы с ума. С другой стороны, они с Мартой были разными. Это стало видно ещё в армейские годы. Джеймс, оставшийся в гостиной, прекрасно это знал.
Теперь им предстояло сделать трудный выбор. Казалось бы, от того мира, где правила не природа, а люди, они давно отказались. Но Марта прекрасно понимала, что для Августа это было не так. Он собирал сводки, следил и все ещё частью души был там. Девушка могла либо последовать за ним, либо остаться в хижине наедине со своей трагедией.
Гордость и ее боевой нрав хотели погибнуть достойно. Но.. что-то внутри не выпускало Марту из темницы безумия. Когда вдруг за спиной Августа она увидела Аниту, в ее глазах проскользнул страх. Остаться в хижине одной значило окончательно утонуть в видениях. Ведь на холодном плато.. никто не шел против природы.