Часть 45
В столице Ванахейма стемнело. Ночь была тёплой, свежей. Из открытых нараспашку окон дул легкий ветер. Под его колыбельную жители безмятежно спали. Дети свернулись калачиком под боком у родителей. Женщины прижимались к мужчинам, а те крепко держали их, не хотя отпускать.
Уже много лет в столице было спокойно. Ни криков по ночам. Ни запертых в летнее время окон. С наступлением ночи люди с радостью опускались во тьму. Они отдыхали, набирались сил. А на утро уже бодрые трудились во благо народа и своих справедливых королей.
Той ночью в их покоях свет не потухал допоздна. Свечи горели, медленно тая, пока королева Ванахейма, Аделин, сидя за туалетным столиком, ухаживала за собой. Шёлковый халат, обшитый кружевом, нежно струился по ее телу. Персиковая кожа поблёскивала при свечах, пока она аккуратно расчёсывала свои тёмные волосы. За годы брака королева стала ещё краше. Это была не вечная молодость.. Скорее благословенная зрелость. Любимая мужем, народом и государством, Аделин отзывалась на все их чувства с особой искренностью. Надежды Альктара оправдались.. И она всей душой полюбила его мир.
Посмотрев в зеркало, королева тихо вздохнула. Там, в отражении, на неё смотрел ещё живой жестокий царь. И где-то в глубине ее глаз поблескивали отголоски великой материнской любви. После рождения двух желанных наследников Аделин все чаще вспоминала матушку. Когда она была ещё ребёнком, ее сослали в далёкую крепость. С каждым годом девушка ездила к ней все реже и, если бы не Альктар, перестала бы совсем. Отец не хотел, чтобы она брала пример со слабой безвольной женщины. Но сам.. после произошедшего с Эпиром, задумавшись о наследнике, переодически бывал у неё. Никто не мог понять, к кому он испытывал большее отвращение - к законной супруге или другим девицам. Близких людей среди подданных у него не было, поэтому оставалось только гадать. Когда в той самой крепости королева Альвхейма родила сына, супруг забрал его у неё в тот же миг. Она не успела даже прижать малыша к груди, как его уже отдали давно втайне найденной кормилице. С того дня королева видела своего сына даже реже, чем Аделин, хотя тот был ее младше. Кроме того после одной встречи ей никогда не говорили, когда они увидятся вновь. Все эти годы проходили в вечном ожидании, тогда как с Аделин к королеве отнеслись гораздо совестливее. Она провела с ней первый год жизни, вскормила своим молоком, чем связала их неразрывными узами. И всегда знала, когда вновь ждать дочь у себя.
Теперь, когда у Аделин были свои дети, она ценила каждое мгновение, проведённое с ними. И была поистине благодарна Судьбе, что сделала правильный выбор, выйдя замуж за достойного человека.
Отложив расчёску, Аделин встала и поправила халат. Время было позднее, она устала и хотела спать.
- Аделин. - посмотрев через зеркало на вошедшего мужчину, девушка выдохнула. Посреди ночи пришла какая-то весть, и Альктар оставил ее на час-два. Она уже собиралась лечь сама, но тот успел вернуться вовремя.
- Как все прошло? - обернувшись, Аделин посмотрела на чужой тёплый халат и расправила плечи. Она не была из тех жён, которые ждут мужа до поздней ночи. Но, спав особенно чутко, королева никогда не упускала момента его возвращения. Поэтому, даже если бы он припозднился, она бы проснулась и встретила его.
- Вести не лучшие. Димитрий объявился. - замерев, Аделин смотрела сквозь мужчину. Она ожидала этого, как и Эмили, но слышать о произошедшем было не менее тошно. Медленно приблизившись к ней, Альктар посмотрел супруге в глаза.
- Миранда Виндзор погибла. Димитрий поймал их с Мэри на юге у развалин. Девочке удалось выбраться благодаря Эмили, но.. Миранду они не спасли. - искренне сожалея, он оставался собранным.
- Как Джеймс? - королева, с виду с каменным сердцем, лишь глазами выдавала свою печаль.
- Он был там. Убит горем. Девочка сильно ранена. - от последних слов ее хладнокровие еле заметно треснуло. Она, как мать, знала, что такое страх за своего ребёнка. Кроме того.. Аделин прекрасно видела, как дорожит их детьми Альктар, и не представляла, что бы стало с ним, случись такое горе. К тому же Джеймс не король, а обычный военный. И их выдержку стоило отличать.
- Нам нужно обезопасить детей. - посмотрев на супругу, просчитывающую все в своей голове, Альктар кивнул.
- Они в разных крыльях дворца, за ними смотрят. Благо, за эти годы верных людей под прикрытием у нас меньше не стало.
- Боюсь, не только у нас. Щит стоит? - задумчиво пройдя к постели, Аделин остановилась и обвела взглядом комнату.
- Да. Если что-то случится, с детьми ничего не сделают. - наблюдая за ней, Альктар прекрасно понимал, что за пеленой расчётливости и хладнокровия скрывается искреннее волнение. Все же Аделин теперь не только королева, но и мать. А они.., даже самые сильные, способные казнить своего ребёнка ради высшего блага, изнутри разрывались от боли. И, что самое удивительное, им это не мешало.
- Хорошо. С утра, думаю, стоит забрать их к себе. Для Димитрия они лёгкая добыча. С другой стороны, он знает мой характер.. И на опыте с Эпиром и нашей женитьбой сперва постарается устранить нас, а после уже детей. - опустившись на постель, Аделин намазала руки кремом,
- Как видишь, он не торопится избавиться даже от Мэри, несмотря на ее потенциал. - приблизившись к постели, мужчина развязал халат, под которым его тело обволакивал ночной шёлковый костюм.
- Оставляет самое сладкое напоследок.. - спрятав ноги под одеяло, Аделин тихо хмыкнула.
- Я использовал наш план , прописанный на случай возвращения Димитрия. Завтра с утра вместе внесём изменения. - повесив халат на кресло, Альктар медленно опустился на кровать.
- Хорошо. - кивнув, девушка дождалась, пока он уляжется поудобнее, и опустила голову ему на грудь. Рука Альктара нежно перебирала ее волосы, пока он довольно вдыхал чужой аромат. Металл с цветущими деревьями.. Поистине королевское сочетание.
Аккуратно беря руку Аделин в свою, мужчина мягко поцеловал тыльную сторону ее ладони. Пальцы Аделин дрогнули, нежно касаясь его лица.
- Какая же разная, оказывается, бывает любовь.. - сказала она тихим глубоким голосом.
- Думаешь об Эмили? - зарывшись рукой в ее волосы, Альктар нежно массировал кожу ее головы.
- И о ней тоже. Немногим стоит знать, что ее чувства к Димитрию остались. - чуть прикрыв глаза, девушка довольно выдохнула.
- На публике это хорошо прикрыто. Но.. однажды ее действия на поле боя могут сами все открыть. - опустив руку к ее шее и плечам, мужчина нежно поглаживал их.
- Люди, которые любят так невинно и честно, зачастую совершают опрометчивые поступки. Безвозмездные чувства дают им смелость. И уносят их в могилу. - скулы Аделин подрагивали, пламя свечей для ее усталых глаз стало слишком ярким, и Альктар поспешил задуть все до единой. Взмахнув рукой, он погасил свет в покоях и погрузил ее в спасительную темноту.
- Перед тобой было много таких примеров, верно? - задумавшись, Аделин кивнула и прошлась пальцами по его груди.
- Эпир. Матушка. Эмили. И все они по-своему разные. Эпир совершал опрометчивые поступки, но.. всегда достойно отвечал за них. Матушка оказалась человеком слабым, вечно терпящим и ждущим, но искренне любящим своих детей. Эмили же.. - ненадолго умолкнув, Аделин оставила руку там, где билось сердце супруга, - Ее чувства родились из страха и желания спастись. Наверняка, Димитрий был лишь инструментом в ее борьбе с собой. Но теперь.. Когда все обернулось по-другому, она чувствует неразрывную связь с ним. Со своим прошлым. С тем, что дало ей время, проведённое с ним. И, если она действительно любила его, а не только своё состояние, то.. Именно теперь эти чувства окрепнут. Ведь любви к себе и тому состоянию у неё не осталось явно. А значит.. появилось место для других, спрятанных чувств.
Ловя спокойный ясный взгляд Аделин, мужчина не мог не восхищаться ей. Эта женщина не переставала удивлять его.. Как бы они не были близки, она всегда могла предстать перед ним совершенно другим человеком. То через чур проницательной, то очень спокойной, расчётливой. И мужчина терпеливо и бережно узнавал ее все лучше.
- После убийства Миранды подобное звучит немного абсурдно. - выводя круги на ее спине, он наслаждался, пока супруга медленно таяла в его руках.
- Великая сила - любовь женщины. Главное, чтобы выше стоял разум. - она нежно коснулась его усталых черт, и Альктар немедленно склонил голову.
- Как ты знаешь, у моих родителей не было особой любви. Отец вечно перебирал девиц, а мать занималась детьми. Но вопреки всему.. Я увидел образец достойной любви. - лаская его лицо, Аделин с интересом посмотрела на него.
- Что же это за любовь? Расскажи, мне интересно. - ее кроткая улыбка невольно напоминала Альктару ту ночь откровений во дворце Альвхейма. Тогда он впервые оказался так близко к ее поистине королевскому нраву.
- Как бы удивительно это не звучало, она появилась из самого главного, чего желает человек. Понимания, уважения и, конечно же, восхищения. Эта любовь связала людей, относительно похожих и в то же время очень разных. - мирно улыбаясь, Альктар провел рукой по волосам супруги, - У каждого была своя миссия. Но чувство долга, готовность исполнить его, понимание собственной ноши и ответственности.. Объединяло их. Как говорят, у всех свой крест. И эта любовь.. не мешала ни одному из них достойно нести его. Наоборот, однажды она помогла им обоим. Что делает и впредь.
Умолкнув, мужчина не хотел сильно разукрашивать словами такое высокое чувство, как любовь. Судить и говорить можно много. Но испытывать ее, жить с этим теплящимся в груди чувством - совсем другое. Альктар провел так долгие годы, однако даже теперь, после рождения детей и чудесной супружеской жизни, не хотел разбрасываться словами. Ведь эти чувства касались не только него.. Понимание, восхищение и уважение были взаимны.
- Поистине благородное чувство. - смотря спокойно и вдумчиво, с легкой улыбкой на лице, Аделин приподняла подбородок, - Чувство, что рождает благо.
- Так какую же любовь выбрала ты? - вглядевшись в ее лицо, полное мудрости и расчёта, Альктар невольно вспоминал время, когда они держались друг с другом только как представители двух разных династий.
- Каждое твое слово, будто отрывок нашей истории, Альктар, - голос Аделин стал теплее, а взгляд мягче и признательнее, - Ты обещал мне защиту, поддержку. И все это давал. Уважал меня, понимал, восхищался. Умел встать на мое место. И надеялся.. Что рано или поздно я полюблю Ванахейм также, как и ты. Чтобы я была его королевой не только по контракту, но и искренне, своей душой.
Тихо вздыхая, Альктар не переставал еле заметно устало улыбаться. Они многое прошли и пережили вместе, но ее умение говорить.. каждый раз наводило его на новые мысли.
- А по итогу сам тебя полюбил. - посмотрев ему в глаза, Аделин кивнула и положила руку ему на грудь.
- Как и я. Потому ответ очевиден. Мне повезло иметь в жизни такую любовь. Самую драгоценную, искреннюю и рождённую из того, что вложила в меня Судьба. Любовь к своему миру, уважение, гордость, чувство долга. - Альктар слушал, с каким трепетом Аделин говорила об этом, и невольно узнавал себя, - А теперь из этого появилась искренняя любовь к человеку, которая не прекратится, даже если мы окажемся по разные стороны баррикад.
Тяжело вздыхая, Альктар зарылся рукой в ее волосы и прижал Аделин к себе. Он чувствовал тепло ее тела, слышал биение сердца и то, как текла внутри королевская кровь. Их обоих изнутри разрывали переживания о детях, которых они не могли сейчас взять и обнять. Джеймс оставил своё дитя одну и совершил ошибку, а они только так и могли поступить правильно. Альктар и Аделин - короли, и это их клеймо.
- И нет у этой любви никакого секрета. - касаясь губами ее лица, лба, щек, мужчина медленно спускался к ее устам, - Надо лишь понимать и уважать.. долг и чувства друг друга.
Касаясь ее мягкой нежной кожи, мужчина не торопился ее целовать. Он вдыхал ее аромат, водил носом по лебединой шее и держал Аделин в руках крепко, но нежно, будто фарфор. В его глазах она никогда не была куклой. Но это не мешало ему относиться к ней бережно, иногда даже через чур.
Нежно поглаживая его по волосам, королева прикрыла глаза. Она помнила, как, когда она носила под сердцем их ребёнка, Альктар не спускал ее с рук. Не мешал присутствовать на собраниях, учавствовать в жизни Альвхейма и Ванахейма, заниматься с братом. Но повсюду готов был помочь и поддержать, ненавязчиво. Аделин ничего против не имела, ведь понимала.. Даже для ее отца, человека жестокого и бесчестного, ее рождение было моментом трепетным и важным.
Так какого же было его с Альктаром удивление, когда на свет появился не один наследник.. А двое. Мальчик и девочка, оба крепкие и здоровые. Аделин не могла забыть тот блеск в глазах супруга, когда он впервые взял их на руки. Его прикосновения были одновременно очень аккуратными и уверенными. Все же ему хотелось, чтобы дети почувствовали его силу и любовь. Что их папа всегда будет рядом и защитит от любого зла. Теперь детям было чуть больше года и они успели отвыкнуть от материнского молока. С ними спокойно оставались в такие редкие беспокойные дни доверенные лица. А на случай чего страшного и неожиданного.. у них был отцовский щит.
- Аделин.. - шепча имя драгоценной жены, мужчина поднял голову и наконец коснулся ее губ. Его рука лежала у неё на щеке, глаза прикрылись, пока Аделин оставила руку у мужчины на груди. Прямо под ней билось его благородное сердце, силой которого он каждый раз целовал жену так уверенно. С чувством всего пережитого, вместе и по одиночке. Никто из них не торопился, не робел, не отдавался чрезмерно страсти. Оба они уже это много раз видели. И из их опыта родилось что-то новое, более осознанное, зрелое. С чем не стыдно было растить детей.
Медленно отстранившись, Альктар выдохнул и прижал ее к себе. Аделин в ответ лишь поудобнее устроилась у него на груди и прикрыла глаза. Они оба устали, но той ночью спали как никогда чутко. В комнате было тепло. Никто из них никуда не уходил. Не слышалось ни криков, ни вздохов. Ночную тишину нарушал лишь шелест листвы. Где-то вдалеке - журчание воды. Но спустя столько лет.. супруги вновь ощутили прикосновение войны. Такое отчётливое. И до боли холодное. Будто с Димитрием пришла сама Хель.