Часть 43
Со дня Великой битвы в Нифльхейме прошло несколько лет. Кровавая месть положила начало странному спокойствию.. Такому нужному всем. Но очень неожиданному. Войска Альвхейма и Ванахейма разгромили деревню, не оставив в живых никого. И после этого.. мир затих в ожидании. Димитрий молчал. Ни ответной атаки, ни покушения, ни даже легкой угрозы. Охотники на полукровок исчезли. Кто-то радовался и благодарил Судьбу за такую милость. Другие же.. с тяжёлым сердцем ложились спать. Страх перед охотниками жил в людях очень много лет. И мало, кто мог поверить, что они ушли так просто. Но шел один год.. Потом второй. Третий. И ни одной жертвы.
Настало мирное время. У детей появился шанс на счастливое детство. Полукровки теперь спокойно спали дома, не гонимые никем. Солдаты.. все чаще бывали рядом с семьей.
В один из таких дней Миранда и Джеймс тихо прогуливались в порту. Было раннее утро. На улицу особо ещё никто не выходил. И по пустым улицам они гуляли почти одни.
Над головой расстилалось голубое небо. Лёгкие перистые облака раскрашивали его в невиданные узоры. Воздух вокруг был чистым. Без пороха и грязи. Вода забыла человеческую кровь. И люди вновь умывались ей, не боясь.
- Прошло столько лет.. А я до сих пор не могу поверить, что все закончилось. - проговорила Миранда с тёплой улыбкой на лице.
- Как говорит Эмили, мы должны быть наготове. Но все же время для наслаждения у нас теперь точно есть. - обнимая ее за талию, Джеймс не собирался отпускать супругу ни на миг. Ласковый женский смех, раздавшийся у уха, был сладок, как мёд. Волосы Миранды развевались на ветру. Кожа была здоровой, румяной, как в юности. Потрескавшиеся во время войны руки вновь обрели свою нежность. И Джеймс не переставал ей любоваться.
Сам он тоже сильно изменился с того дня, как война вроде бы подошла к концу. Шрамы его побледнели. На душе полегчало. Голос больше не надрывался, отдавая приказы. Порой Джеймс даже думал, что годы мира заставили его постареть. Расслабиться. Но зоркость глаза он свою не потерял. А Эмили, вечно твердившая ему о том, что нужно сохранять бдительность, не редко притаскивала его на тренировочное поле. И не всегда, как учителя. Уверенная уже повзрослевшая девушка не собиралась давать брату размякнуть.
- Мы вышли совсем голодные. Может перекусим? - кивнув головой на спящего за прилавком юношу, Джеймс посмотрел на Миранду.
- А давай, - подойдя вместе с ней к вечно работающей пекарне, он тронул мальца за плечо и аккуратно потряс.
- Парень, проснись, - вздрогнув, тот тут же разлепил глаза и вскочил, - Доброе утро. Нам бы два мотисона и чего-то попить.
- А.. Д-да, здравствуйте. Горячий шоколад со сливками не желаете? - хлопая глазами, он пытался проснуться и удержать слова Джеймса в голове.
- Давай. - кивнув, мужчина наблюдал за тем, как юноша сонно, но очень быстро и умело разложил выпечку по пакетам и взялся за горячий шоколад. Рука Джеймса медленно забралась в карман и достала оттуда мешочек золота, после оставив его на прилавке.
- Вот ваш заказ. - отдав еду, юноша потёр глаза и принялся пересчитывать монеты, в то время как Джеймс и Миранда уже развернулись и пошли дальше, - Постойте! Тут.. тут слишком много!
Глаза мальца горели от удивления, когда он держал в руках столько золота. Это же плата за две.. нет, три или даже пять его смен!
Развернувшись на его возглас, Джеймс улыбнулся и сделал глоток горячего шоколада.
- Чудесно готовишь, парень. Не бросай это. - подмигнув ему, он взял Миранду за талию и направился дальше. Лицо мальца сияло в тот момент ярче солнца. Счастье, будто душистый цветок, расцветало в его душе, а неверие вызвало у него на лице глупую улыбку.
Направляясь к берегу, Джеймс ненадолго отлучился. Миранда не стала его останавливать и, попивая горячий шоколад, смотрела на восходящее солнце. Оно отражалось в воде, создавая картину невиданной красоты. Тихо подойдя к ней со спины, Джеймс нежно улыбнулся и опустил перед ее лицом букет цветов. Откуда он их взял в такую рань? Так никто и не понял. У Миранды от восторга перехватило дыхание, и она с теплейшей улыбкой на лице приняла букет. Аромат цветов, красивейший закат и любимый человек рядом. Счастье.
- Прошло столько лет, а ты остался лучшим на свете романтиком.. - нежно улыбаясь, Миранда вдохнула аромат цветов и спустилась с супругом к берегу. Там они уместились вдвоём на песке и принялись за мотисоны. Тесто у них было пышное. Крем внутри нежный и сладкий, а корица, оставшаяся полу-жидкой, напоминала им о днях, когда Мэри болела. Именно ей они лечили горло, ведь она так хорошо обволакивала его, что боль вмиг проходила. Теперь, благо, все были здоровы, и Джеймс с Мирандой лишь наслаждались вкусом чудесной выпечки. С виду она напоминала крендели из Мидгарда, но была гораздо мягче и пышнее.
- И вправду.. мальчик просто умница. Я слышала, что сейчас его хозяин в отъезде. Он сам все готовит и продаёт. - отламывая по кусочку, проговорила Миранда.
- Да. Поэтому я и дал ему золото. У него есть способности, но.. Тему ночных продаж пора закрыть. Мальчик рано или поздно просто выбьется из сил. - покачав головой, Джеймс посмотрел на супругу.
- Да.. - вздохнув, она сделала ещё один глоток горячего шоколада и доела мотисон. Вдруг она почувствовала на своей щеке чужую руку. Пальцы супруга нежно убирали крошки с неё, и ей оставалось только улыбнуться. Наклонившись к ней, Джеймс все ещё гладил ее по щеке, пока она сама не потянулась к нему. Наконец их губы прижались друг к другу в сладком поцелуе. Не только из-за выпечки.. Но и потому что их любовь на вкус была, как мед. Удивительно, спустя столько лет они сохранили это. Нежно улыбаясь, Миранда не желала отрываться от чужих губ. Ее глаза были прикрыты, а рука аккуратно легла Джеймсу на плечо. Он в ответ взял ее за талию и прижал к себе.
Наконец оторвавшись друг от друга, супруги рвано выдохнули. Прижавшись своим к ее лбу, Джеймс улыбнулся и прикрыл глаза. Сколько испытаний они прошли вместе.. Теперь сидеть вот так, с мирным небом над головой, было высшей степенью счастья. Дома же их ждала ещё одна его частичка.. Несколько часов спустя, вдоволь насладившись романтикой и обществом друг друга, супруги с легкой душой отправились к ней. Они были сыты, довольны. И оставшийся день хотели посвятить работе, дому и дочери.
Дорога к городу меж холмов была не долгой. Решив ещё немного прогуляться, Джеймс и Миранда не стали садиться в повозку. Они шли пешком, и мимо проезжающие торговцы, путники смотрели и любовались ими. Такая чудесная пара, а на фоне рассвет.
- Все таки твои родители выбрали чудесное место для жизни. Несмотря на войну, которая дошла досюда, эта земля настолько плодородна.. Что даже из пепла здесь вырастут цветы. - любуясь природой уже родных мест, Джеймс вдыхал совершенно чистый воздух и не убирал руку с чужой талии. После долгих разлук во время войны прикосновения стали для них чем-то необходимым.
- Это да. За то родителей и уважали. Они бережно относились к этой земле, понимали ее. И пали, защищая.. - тихо вздыхая, Миранда вспоминала родных и их подвин. В ее глазах не было скорби, вместо неё только уважение. И лёгкая тоска. Она была бы очень рада, если бы ее родители увидели Мэри, особенно повзрослевшей красавицей. Но увы, не суждено. Война забрала у них всех родных, оставив Мэри только родителей и тетю.
- Они безмерно гордятся тобой, дорогая. - нежно поглаживая ее по спине, Джеймс поднял взгляд в небо, - Ты достойна продолжила их дело. И они точно видят, сколько радости ты подарила людям этой земли.
- Да.. - нежно улыбаясь, Миранда положила голову ему на плечо, - Но больше всего, думаю, они рады другому.
- Чему же? - смотря в ее смеющиеся глаза, мужчина недоумевал.
- Нашему семейному счастью. Больше всего родители желали мне хорошего мужа и прелестную дочь. - взгляд Миранды сменился с весёлого на искренний и любящий, согревая Джеймсу душу.
- Да.. Мэри бы их точно порадовала. - улыбаясь, он мягко поцеловал ее в макушку. Вдруг, осторожно сжав край его лёгкого пальто, Миранда остановилась.
- Джеймс, постой.. - приподняв бровь, мужчина замер и посмотрел туда же, куда и она. Впереди в свете яркого восходящего солнца к ним на лошади мчалась всадница. Ее белые волосы развевались на ветру, а глаза блестели, как и редкие золотые пряди. Когда лошадь наконец остановилась рядом с супругами, Эмили не торопилась слезать.
- Всем доброе утро. - запыхавшись, она поправила волосы и посмотрела на брата, - Джеймс, нас вызывают в портовый штаб. Видимо, появились какие-то сведения.
- Последнее время, когда они нас вызывают, мы уходим ни с чем. В любом случае.. - посмотрев на Миранду, Джеймс тяжело вздохнул и аккуратно провел рукой по ее плечу.
- Поезжай. Я сама уже вернусь и буду с Мэри. - нежно улыбаясь, она погладила его по щеке и поправила накидку. Губы супруга вновь прижались к ее лбу, оставляя крепкий сладкий поцелуй. После этого Джеймс развернулся и вместе с Эмили направился обратно в порт.
Так, пока брат с сестрой уехали по делам, Миранда в скором времени добралась до дома. Постучав, она с улыбкой на лице и цветами в руках посмотрела на дочь. В домашнем платье Мэри выглядела очень мило, но через чур взъерошенные заплетенные в неаккуратный пучок волосы и пот на лице выдавали, чем она занималась.
- А где папа? - осторожно вытирая солёные капли со лба, Мэри смотрела, как мама спокойно прошла на кухню и достала вазу.
- Их с Эмили вызвали в порт. Видимо, узнали, что она приехала погостить, и поймали момент. - спокойно ответила та, ставя букет в воду.
- Понятно..
- Не сильно устала? - подметив изнуренный вид дочери, Миранда оставила цветы на столе, за которым они трапезничали, и повернулась к ней.
- Все в порядке. - опустив плечи, Мэри посмотрела маме в глаза с пониманием, что от неё.. невозможно было что-то скрыть. Даже если она спрятала меч с тренировочной одеждой и успела переодеться, Миранда прекрасно видела ее состояние.
- Тебе повезло, что папа не увидел тебя в таком виде. - налив в стакан воды, та протянула его дочери.
- Он бы промолчал. Знает, что я не намерена проводить всю свою жизнь в браке и в окружении детей. - сделав глоток, Мэри поймала взгляд матери и тут же опомнилась, - Прости, я не тебя имела ввиду.
- Я знаю. Тебя также тянет в бой, как твоих отца и дедушку. - мягко улыбаясь, Миранда вспоминала Джеймса в юности и тогда ещё живого Эфрона, - Не хочешь сходить со мной за цветами для лавки?
- В поле с развалинами? - улыбнувшись, Мэри распустила пучок.
- Конечно. - довольно кивая, Миранда знала, что дочь ей не откажет.
- Я возьму корзину побольше. - собрав волосы поаккуратнее, девушка исчезла в дверях кладовой.
Оставшись стоять в одиночестве посреди кухни, Миранда невольно вспоминала, какой маленькой когда-то Мэри была. На полках стояли их совместные фотографии. Ее лицо было всегда ясным, носик часто высоко вздёрнут, а руки уперлись по бокам. Маленькая, резвая и очень гордая. Она всегда знала, что пойдет по стопам отца, но тот.., не дрогнув, отказал ей. Как и Эфрон когда-то хотел уберечь Эмили от войны, так и Джеймс сдувал с дочери пылинки. Ее алые глаза.. и так сильно его напугали. Он не мог допустить, чтоб война подобралась к Мэри ещё ближе. « Джеймс старается спрятать ее от любых глаз. Однако.. он ведь сам говорил, что не сможет быть рядом вечно. Обещал за руку ввести нашу дочь в этот жестокий мир.» - подумала Миранда, тяжело дыша.
Тут из кладовой наконец показалась Мэри с корзинкой в руках. « Благо, сейчас у нас есть время насладиться покоем.» - мягко улыбнувшись, женщина вместе с дочерью покинула дом.
Шли они недолго, их дом был близко к полю, а там уже у леса стояли развалины. Они хранили в себе память о времени, когда люди еще даже не знали, что такое корона. В те годы все были равны. В Ванахейме властвовала природа и магия. Люди прислушивалась к ней и медленно постигали. С началом воин и завоеваний постройки, оставленные мудрыми предками своим потомкам, были разрушены и превратились в развалины.Многие говорили, что их камни до сих пор хранят ту древнюю магию, которая будет всегда защищать того,кого признала эта земля. Она способна подарить покой, спасение, излечение, очищение и отпущение. Но со временем, конечно, люди и в это перестали верить. Из других краев никто больше не ездил туда в поисках покоя и исповеди. Только жители южного города меж холмов.. редко, но приходили туда. Мэри чувствовала, как рядом с этими развалинами ее наполняли новые силы. А Миранда была особенно рада, когда в детстве пылкая магия дочери там успокаивалась. « Все же хорошо, что сюда немногие ходят. Здесь ещё властвует магия, а не человек. Нельзя, чтоб чьи-то грязные руки опорочили это место.» - подумала она и, остановившись посреди поля, сорвала пару цветков.
- Мам. - окликнув ее, Мэри встала рядом и наблюдала, как нежно и аккуратно Миранда обрывала стебли.
- Да?
- Прости меня ещё раз за те слова. - собравшись с духом, Мэри сама не знала, почему это так зацепило ее, - Ты очень многое сделала. Для меня, людей. И папы.
Выпрямившись, Миранда посмотрела на дочь с тёплой улыбкой на лице.
- Ты вопреки всем трудностям, в таком юном возрасте оставшись одна, продолжила родительское дело. А теперь твои цветы рядом с людьми и в горе, и в радости. Это.. дорогого стоит, правда. - говорила Мэри, то отводя взгляд, то сжимая руки за спиной. Но, на удивление, даже так голос ее был ровным. И в свои слова она верила без сомнений.
- Что на вас с папой сегодня нашло? - звонко посмеиваясь, Миранда обняла дочь за плечи и зашагала дальше, - Все хорошо, Мэри. Твоя обида на отца ни для кого не секрет. А слова.. Ну разве я плохо знаю тебя, чтоб что-то дурное подумать?
Ярко улыбаясь, Миранда прижала дочь к себе, а та тут же уткнулась ей в грудь. Как маленькая. Губы матери прижались к ее макушке в сладком любящем поцелуе, а пальцы немного щекотно бегали по ее спине. Через пару минут Миранда с тихим вздохом остановилась, не убирая с лица улыбку. Мэри в ответ попыталась отстраниться, выпрямиться, но рука, лёгшая ей на затылок, остановила ее. Объятия продолжились, и, казалось, стали только крепче и душевнее. Мэри могла подумать, что в тот момент она была защищена от всего зла в этом мире. Но руки любой матери.. рано или поздно пропадут.
- Мэри.. Моя маленькая горделивая девочка. Знаешь, ты всегда была такой бойкой, самостоятельной. Но как бы то ни было.. тянулась к семье. - нежный и глубокий голос Миранды будто звучал у Мэри в голове, - И даже в обиде на отца ты всегда остаешься на его стороне.
Женщина не льстила. Мэри, хоть и жила в основном самостоятельно из-за работы родителей, всегда старалась быть к ним ближе. Она понимала, что рано или поздно их не станет. И каждый момент с ними бесценен.
Кроме того, Мэри бесконечно любила Джеймса и даже в моменты сильнейших противоречий оставалась рядом с ним. Она могла спорить, но никогда бы не ушла первой. Как и сам ее отец. Вопреки всем разногласиям они безмерно дорожили друг другом и боялись потерять.
Приподняв голову Мэри за подбородок, Миранда посмотрела ей в глаза.
- Мы с папой безмерно тебя любим, Мэри. - сказала она уверенно и нежно, зная, что эта истина не изменится никогда. Ни в войну, ни в мир. Что бы ни случилось, на какой бы стороне Мэри не оказалась, родители всегда будут ее любить. Теперь Джеймс прекрасно понимал Фригг, которая до последнего хотела вытащить Виктора живым. Конечно, Мэри не из тех, кто повторит эту историю. Но даже на мгновение представив подобное, и Джеймс, и Миранда знали, что будут любить ее до последнего. И биться за ее благоразумие.
Тая в тепле материнских рук, Мэри смотрела ей в глаза. Ее грудь мирно вздымалась, а плечи опустились без сил.
- Я тоже вас очень люблю.. - Мэри произнесла это совсем тихо, почти про себя, но твёрдо и уверенно. Ее шёпот в тот момент стал громче крика. И даже если бы Миранда не услышала его, она прекрасно знала, что творилось у дочери в душе. Мэри могла скрывать от родителей тренировки, но она всегда озвучивала свои намерения, прежде чем действовать. Поэтому Джеймс и Миранда были особо внимательны к ее словам. К тому же, шла напролом она редко. Зачастую родители поддерживали ее, но с военным делом все пошло немного иначе.
Так, отбросив все переживания, Миранда и Мэри вдвоём шагали по полю и собирали цветы. Головы и души их были свободны от мыслей, души пели и пахли. А улыбки и глаза сияли ярче звёзд. Миранда показывала Мэри незнакомые ей цветы, а та блистала тем, чему за годы у неё научилась.
Небо у них над головой было мирным. Голубым, как горный родник. Облака почти все ушли, на их месте сияло яркое не сильно палящее солнце. Кошмар войны давно остался позади. А впереди был только мир.